Mọi người từ trong nước đột ngột nhô lên, đỉnh đầu rải xuống ánh lửa ấm áp.

Bọn họ nhìn mọi thứ trước mắt, nói không nên lời, hô hấp cũng trở nên cực nhẹ, sợ kinh động đến sự tĩnh lặng nơi này. Bọn họ phủ phục trong hồ nước trong vắt, bao quanh họ là vô số ngọn đuốc. Ngay trước mặt là những bậc thang bằng thanh thạch phẳng lì, họ bám vào bậc thang chậm rãi đi lên, đứng trên nền tảng đầu tiên.

Con người ở đây quá nhỏ bé, sự tĩnh mịch cổ xưa nơi này khiến đầu gối mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ rạp xuống dưới mái vòm tựa như bầu trời. Đây là một cung điện nằm sâu trong lòng đất, thế nhưng lại trống trải và hùng vĩ hơn bất kỳ cung điện nào trên đời, nó được đục đẽo từ một hang động khổng lồ không gì sánh bằng, trên những vách tường cổ xưa vẫn còn lưu lại vết đục sắc bén từ thời điểm khai sơn, vết đục dài nhất lên tới hai mươi thước, không thể tưởng tượng nổi ban đầu là loại người nào đã dùng công cụ gì để đục đẽo thành công. Kẻ khai phá nơi này dường như chỉ vì sự thần thánh và to lớn của nó mà làm tất cả, mái vòm rộng lớn vô biên và những bức tường xung quanh trông như nối liền với trời đều phẳng phiu, vuông vức, từng đường nét tường đều thẳng tắp sắc bén, giống như được kẻ bằng thước kẻ, nhưng trên đời sao lại có thể có chiếc thước khổng lồ đến thế? Mà mặt đất hoàn toàn không hề được tu sửa, những nham thạch gồ ghề bị dòng nước qua hàng triệu năm mài giũa trở nên tròn trịa, chồng chất lên nhau. Ở giữa mặt đất gồ ghề, một bậc thang xếp bằng thanh thạch chậm rãi dâng cao, hướng vào không trung.

Tận cùng của bậc thang lơ lửng giữa không trung là màn lụa màu trắng.

Mọi thứ ở đây chính là để tôn lên sự thần thánh và tĩnh mịch ở chốn cao sâu kia, uy nghiêm cuồn cuộn tựa như xuyên thấu qua sau màn lụa, đè nặng lên đỉnh đầu mỗi người.

Trời ạ, tôi thật sự không phải đang nằm mơ chứ? Tô Thanh trầm giọng nói.

Bành Lê đẩy hắn ra, dẫm lên bậc thang chậm rãi đi lên. Thương Bác Lương nhìn thấy góc nghiêng của hắn, góc nghiêng ấy tựa như con sói đói, đang chầm chậm đến gần con mồi không có sức phản kháng.

Những người còn lại bước theo chân hắn, chậm rãi tiến về phía trước. Bọn họ thậm chí còn không nhìn rõ sau màn lụa có người hay không, những gợn sóng như làn nước trên màn lụa do gió thổi qua đang mê hoặc họ, nơi này rốt cuộc là mộng cảnh hay hiện thực đã không còn quan trọng nữa, ai nấy đều muốn kéo màn lụa ấy ra, để lộ khuôn mặt của người sau màn.

Không biết bao nhiêu bậc thang đã bị họ bỏ lại phía sau, họ đứng dưới đoạn bậc thang cuối cùng. Đó là một đài đá thanh rộng rãi, chính giữa đài là hồ nước hình tròn, trên mặt hồ nở những đóa sen trắng tinh khiết. Những giọt nước từ mái vòm rơi xuống, để lại trong không khí những đường chỉ bạc thẳng tắp, rơi trúng trung tâm hồ nước.

Một, hai, ba, bốn, năm... Thương Bác Lương lẩm bẩm.

Ngươi đang làm gì vậy? Tô Thanh nén giọng hỏi.

Ta đang đếm xem giọt nước phải mất mấy tiếng mới rơi xuống mặt nước. Thương Bác Lương khẽ cảm thán, Tô huynh, ngươi từng đoán được điểm đến cuối cùng của chúng ta lại là nơi này chưa? Không, lúc xuất phát chẳng nghĩ gì cả, chỉ nghĩ lần này chắc là bỏ mình vì nước rồi. Tô Thanh ngẩng đầu nhìn màn lụa ở nơi cao, khẽ thở dài một tiếng.

Trên màn lụa đính những sợi tơ làm bằng tơ bạc, trên mạng tơ treo vô số chuông bạc, trong cơn gió nhẹ, chuông bạc vang lên lanh lảnh, tựa như mưa lất phất trên mặt đường ẩm ướt vào lúc Uyển Châu khai xuân.

Mọi người đứng bên bờ hồ, liếc mắt ra hiệu cho nhau.

Chỉ có Bành Lê, hắn không nhìn ai cả, hắn giống như bị ma chú ám ảnh, vẫn chậm rãi bước về phía trước. Tô Thanh chợt nhớ đến trong lầu trúc ở Quỷ Thần Đầu, Bành Lê cũng như bị ma chú ám ảnh thế này, hoàn toàn không giống vẻ bình tĩnh quả quyết ngày thường của hắn.

Hắn vươn tay kéo Bành Lê lại, nhưng bị Bành Lê thô bạo hất ra.

Bành Lê đi đến dưới đoạn bậc thang cuối cùng, sắp sửa bước lên.

Đã đi qua con đường dài như thế, ngươi đã đến nơi cuối cùng, chẳng lẽ không thể kiên nhẫn thêm một chút nữa sao? Sau màn lụa truyền đến một âm thanh khiến tim người ta rung lên.

Giống với giọng nói của Trùng Mẫu, nhưng lại kiều diễm ngọt ngào hơn giọng của Trùng Mẫu nhiều, mềm mại tựa như nghe thấy ngàn hoa đua nở, vạn lá xoay vòng rơi xuống trong bầu trời không gió. Khiến người ta thoạt tưởng giọng nói của nàng ta được gió mang đến từ chốn cực xa, chốc lát sau lại cảm thấy nàng đang nhẹ nhàng phả hơi bên tai, sau dái tai ẩm mềm ngứa ngáy.

Bành Lê ngoan ngoãn thu chân lại.

Ta biết ngươi đã bày ra nhiều thử thách như vậy, cuối cùng vẫn sẽ ở đây chờ ta. Bành Lê khẽ nói, trên con đường này có bao nhiêu lần ta sắp chết, thế nhưng ta biết mình sẽ không chết, bởi vì ta còn chưa đến Tử Huyết Đồng. Chính là cô ta... chính là giọng nói ấy... chính là cô ta dạy ta... Người phụ nữ bên cạnh Thương Bác Lương khẽ run lên.

Ngươi chẳng lẽ không nghe bọn họ nói, rừng Vân Hoang, chỉ có thể đến một lần, ngươi rời đi, liền không thể quay về nữa. Người phụ nữ sau màn lụa nhẹ nhàng nói, ngươi tại sao còn muốn quay về? Ngươi quay về, liền không sợ chết sao? Mọi người không nhìn thấy nàng ta, nhưng lại có thể cảm nhận được sự nũng nịu trong lời nói của nàng, tựa như thiếu nữ tuổi cập kê, làm nũng bám lấy người lớn đòi một món đồ chơi thú vị, trách móc đối phương không chịu mua cho mình. Chữ "chết" ấy ngậm giữa đôi môi nàng, cũng ngọt ngào tựa mật ong.

Đại nhân! Tô Thanh nghe ra có điều bất thường.

Ngươi không biết sao? Ngươi là một con yêu tinh xảo quyệt, chuyện ta nghĩ trong lòng, sớm đã bị ngươi nhìn thấu, ngươi biết ta sẽ quay về, hai năm nay không lúc nào là ta không nhớ đến ngươi. Bành Lê nói, thế nhưng ngươi có nhớ ta không? Trên con đường này có mấy lần ta cảm thấy mình sắp chết, ở Hắc Thủy Phô chúng ta bị bầy rắn do thủ hạ của ngươi sai khiến vây quanh, ta liền nghĩ nếu ta nói với bọn chúng ta là đến tìm ngươi, bọn chúng có đuổi rắn đi không. Thế nhưng ta đều không nói, tâm can phụ nữ các người, thật sự rất tàn nhẫn a. Ta sao lại không nhớ ngươi? Ngươi trách ta sao? Thế nhưng ngươi chịu khổ trên đường càng nhiều, ta lại càng thích, khi đó ta liền biết trong lòng ngươi có ta, ngươi vì ta mà cái gì cũng không sợ, ngươi có tấm lòng thế này, dù nguy hiểm lớn đến đâu, ngươi cũng vượt qua được, tâm ý của ta ở cùng ngươi... cho nên ta không sợ, ta một bước cũng không lùi lại, ta biết ta đến đây, muốn đến Tử Huyết Đồng tìm ngươi, liền không đi nữa rồi. Ngươi nói vậy khiến trong lòng ta rất vui, giọng điệu người phụ nữ sau màn lụa chợt chuyển biến, dường như có chút tức giận ngầm, thế nhưng ngài chẳng lẽ ham mê nhan sắc và thân thể của những tiểu nữ nhân dưới quyền ta nên mới chạy về đấy chứ? Nếu ngài ôm tâm tư đó, đừng trách ta thả rắn ăn thịt ngài đấy! Sao lại thế? Mấy người đó tính là gì... ta rời khỏi đây, ngày đêm nhớ nhung điều tốt đẹp của ngươi, trong lòng hận bản thân sao lại rời đi, cứ để rắn ăn thịt hết bọn chúng đi. Trong lòng ngươi yêu ta, nhất định biết nỗi khổ tâm của ta, cũng sẽ không trách ta nhẫn tâm chứ? Ta sao lại trách chứ? Ta hận bản thân còn không kịp, ta sao lại trách ngươi? Những lời tình tứ đậm sâu thấu xương này đối với tất cả những người ngoài hai người họ lúc bấy giờ, tựa như tiếng sét xé tai. Mọi bức màn đến đây được vén lên, giấu kín bên trong sự dịu dàng vạn phần là sự độc ác thấu xương. Sợ hãi tột độ tựa như đông cứng trái tim cùng chân tay của mọi người, họ đứng ngây ra đó lắng nghe, muốn chạy trốn, lại phát hiện bản thân đã mất đi sức lực.

Đại nhân! Quân nhân Đại Tiếp, sao có thể đồng ngũ với yêu nhân? Tô Thanh cuối cùng cũng bước lên một bước, giận dữ quát, đại nhân! Chúng ta là sứ tiết của Đại Tiếp đấy! Đại nhân chẳng lẽ vì một ả yêu nữ mà quên đi sự trung thành báo quốc. Yêu nhân, ngươi biết cái gì? Ngươi căn bản chẳng biết gì cả, chỉ biết dựa vào sự dũng cảm của kẻ phu phu để vu khống người ta. Người phụ nữ sau màn lụa nói, giống như một cô gái nhỏ đang hờn dỗi.

Đại nhân! Tô Thanh đột ngột rút trường cung từ sau lưng ra, đại nhân quay đầu lại đi! Hắn cài tên lên dây, giương cung nhắm thẳng vào sống lưng Bành Lê: Đại nhân, hảo nam nhi không chịu khuất phục dưới trướng váy, đây là điều chính đại nhân từng dạy các huynh đệ... Hôm nay chính đại nhân lại muốn phá vỡ giới luật này sao? Vậy ta phải đòi lại sự công đạo cho các huynh đệ đã chết. Bành Lê quay đầu lại, đờ đẫn nhìn Tô Thanh.

Tô Thanh nhìn thấy đôi mắt hắn, bàn tay chợt run lên, hắn không nhịn được, nước mắt trào ra. Hắn là chiến sĩ được Bành Lê nuôi dưỡng từ một đứa bé chẳng biết gì cả, Tô Thanh sẽ không quên trên chiến trường với Bắc Man, Bành Lê đã đặt hắn ở trước yên ngựa để rút lui. Khi đó Tô Thanh mười sáu tuổi trong tiếng mưa tên rít gào tập kích từ sau lưng, chết dã bám chặt vào tấm hộ tâm kính trước ngực Bành Lê, đợi khi bọn họ rút lui về đại doanh, Bành Lê ngã ngựa, ba mũi vũ tiễn xuyên qua khe giáp cắm sâu vào sau lưng, đó là ký ức lần cuối cùng Tô Thanh khóc lớn hết cỡ.

Hắn chưa bao giờ nghĩ có một ngày mình lại chĩa mũi tên vào Bành Lê, hắn cảm thấy cả bầu trời đất mẹ sụp đổ ngay trước mắt.

Tô Thanh... Bành Lê thấp giọng nói.

Đại nhân! Tỉnh lại đi! Đừng trúng yêu thuật của Vu dân! Tô Thanh đầm đìa nước mắt.

Bành Lê im lặng nhìn hắn, trong ánh mắt dường như có một tia dao động, hắn cúi đầu xuống.

Các người muốn đi thì cứ đi đi, lần này đi rồi, thì đừng quay về nữa nhé. Người phụ nữ sau màn lụa kiều diễm nói.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Bành Lê ngẩng đầu nhìn màn lụa phập phồng như gợn nước kia. Hắn chậm rãi lùi lại, quay người bước về phía Tô Thanh, hắn đi rất chậm, ai cũng nhìn ra hắn đã dùng hết toàn bộ sức lực. Hắn nhìn Tô Thanh, trong ánh mắt mang theo sự bi thương không nói nên lời.

Đại nhân! Tô Thanh vứt cung xuống, vươn hai tay ra.

Bành Lê không đón lấy tay hắn, mà ấn lên ngực hắn đẩy văng ra. Tô Thanh mất thăng bằng, trợn trừng mắt ngã chúi đầu xuống hồ nước trong vắt nở đầy hoa sen.

Nước trong toàn bộ hồ nước bắn vọt lên không trung, tựa như một cơn mưa ngược từ dưới lên, những giọt nước bạc gần như dựng đứng bay vút lên không trung đạt độ cao hơn mười trượng, trong màn nước, một bóng đen khổng lồ uốn lượn giữa không trung. Nó chấn động mạnh một cú, hất văng những giọt nước xung quanh ra bốn phương tám hướng, Tô Thanh bị dòng nước ngược cuốn lên không trung, hắn thậm chí còn không kịp phát ra một tiếng kêu thảm, toàn bộ xương cốt trong người đều vỡ vụn trong sự va đập dữ dội. Cái bóng đen đó há cái miệng rộng ngoác, cặp răng dài sắc bén chợt hiện rồi biến mất.

Nó nuốt chửng Tô Thanh, trừng đôi mắt màu vàng óng, cao ngạo nhìn xuống tất cả mọi người.

Mùi hôi tanh nồng nặc khiến người ta suýt ngất đi, nhưng những gì trước mắt chứng kiến lại khiến họ tạm thời mất đi toàn bộ khứu giác và thính giác. Bọn họ ngây dại nhìn thứ trước mắt, chỉ cảm thấy bản thân đang chìm trong cơn ác mộng sâu thẳm nhất, trong giấc mộng này trời đất đảo lộn.

Rắn... Lão Ma lẩm bẩm.

Đó là rắn, thế nhưng không ai có thể tin nổi đó lại là một con rắn. Nó to lớn vô song, thân thể chiếm trọn cả hồ nước, đường kính vòng quanh gần hai vạn, vảy màu xanh sẫm và đỏ sẫm đan xen nhau, mỗi chiếc vảy đều to bằng chiếc bàn, lấp lánh ánh kim loại. Những chiếc vảy cọ sát vào mép hồ nước, phát ra tiếng động chói tai. Con mãng xà dựng đứng thân hình cao hơn mười trượng, như để uy hiếp mà banh rộng vảy ra, thoáng lộ ra lớp da rắn đỏ như máu giữa các lớp vảy, rồi đột nhiên vảy khép lại, đồng thời miệng nó ngậm lại, khóe miệng rỉ ra nước bọt đẫm máu tươi.

Nó nuốt chửng Tô Thanh, tựa như một con đại mãng xà nuốt chửng con ếch.

Đôi mắt rắn màu vàng óng chớp động, cái thân thể cao vút chạm tận mái vòm đang chậm rãi uốn éo.

Tiểu tử đói bụng chưa? Chắc là đói lắm rồi. Người phụ nữ sau màn lụa nhẹ nhàng nói.

Màn lụa cuối cùng cũng chậm rãi vén lên, một người phụ nữ nhỏ nhắn uyển chuyển dẫm nhẹ lên bậc thang đi xuống. Trên mặt nàng đeo chiếc mặt nạ đồng u ám đáng sợ, trên mặt đồng là hình đầu rắn đang há miệng, che khuất hoàn toàn dung mạo của nàng. Mọi người chỉ có thể nhìn thấy cặp mắt linh động dưới hàng lông mi dài, chớp chớp, ngây thơ đáng yêu. Một tấm lụa trắng chưa qua cắt may quấn quanh thân thể mềm mại thon thả của nàng, một nửa tấm lụa còn lại dài dằng dặc kéo lê phía sau. Bước chân nàng nhẹ nhàng, tựa như Nữ vương bước vào phủ của vị cận thần được sủng ái nhất, chuông ở cổ chân vang lên lanh lảnh.

Xà Mẫu... Thương Bác Lương trầm giọng nói.

Ta gặp được chàng rồi đây. Giọng của Bành Lê mềm mại hoàn toàn không giống hắn chút nào. Hắn quỳ rạp xuống dưới chân Xà Mẫu để hôn đôi chân trắng trẻo đáng yêu của nàng, đôi chân ấy trần trụi, mu bàn chân thắt búi tơ bạc. Xà Mẫu hờn dỗi đẩy hắn ra: Chàng đến muộn quá đấy, ta quên mất dạng vẻ của chàng rồi. Chàng sẽ không quên ta đâu. Bành Lê nắm lấy cổ chân thanh mảnh của nàng, ta biết nàng nhớ ta, nàng đang đợi ta quay về. Thẹn thùng gì chứ. Xà Mẫu che miệng khẽ cười, cho dù đeo chiếc mặt nạ đầu rắn đáng sợ kia, vẫn không thể che giấu được sự quyến rũ yểu điệu của nàng.

Nàng khẽ vỗ tay, con mãng xà ngoan ngoãn hạ thấp thân mình, một lần nữa banh vảy ra. Xà Mẫu vô cùng thành thạo dẫm lên lớp vảy của nó để leo lên, trèo lên đỉnh đầu rắn, vịnh vào chiếc sừng thịt màu san hô trên đỉnh đầu nó mà đứng ở độ cao hơn mười trượng. Chào mừng các vị khách quý, đã đến Tử Huyết Đồng. Nàng chậm rãi dang rộng hai tay, cất lời như đang ca hát. Con rắn chậm rãi chìm sâu xuống đáy hồ, Xà Mẫu cũng theo đó hạ xuống. Cuối cùng đầu rắn dừng lại ở vị trí ngang bằng với mặt đất, đôi mắt quyến rũ của Xà Mẫu đảo một vòng quét qua những người đã quên mất cả sự sợ hãi.

Nàng khẽ cười vỗ tay: Các người không tin vào những gì mình nhìn thấy, phải không? Người lần đầu tiên nhìn thấy nó, có kẻ đã phát điên rồi đấy. Nàng mơn trớn chiếc sừng thịt trên đầu rắn, chậm rãi bước lên mặt đất. Đầu rắn từ từ chìm vào trong nước, nước lại dâng lên lần nữa, lúc này đã trong vắt suốt lượng, che khuất cả đầu rắn. Con mãng xà càng chìm càng sâu, cuối cùng biến mất dưới đáy nước. Hồ nước vẫn tĩnh lặng như tờ, mặt nước thậm chí không có chút gợn sóng, y hệt như lúc nãy, chỉ có điều những đóa sen đang nở rộ kia đã biến mất.

Xà Mẫu kéo tay Bành Lê, đứng sánh vai cùng hắn. Chư vị đến đây, nhìn thấy những chuyện mà người ta muốn cũng không dám nghĩ tới, trong lòng nhất định rất thỏa mãn, Xà Mẫu cười nhẹ, ta đợi người đàn ông của chính mình quay về, trong lòng cũng vô cùng thỏa mãn. Chuyến đi này tuy vất vả, nhưng thật sự rất tuyệt. Nàng quay sang Bành Lê: Chàng có mang món quà gì cho ta không? Ta mang theo hai trăm năm mươi cỗ nỏ tốt nhất, còn có rất nhiều hoàng kim, bây giờ đều chất đống ở bên ngoài. Có những thứ này, đủ để chàng vũ trang cho một đội quân mấy ngàn người, chàng chính là Vương của Vu dân rồi, không ai có thể làm tổn thương chàng. Ai làm tổn thương nàng, ta liền đi giết kẻ đó. Bành Lê nói.

Thật tuyệt, ta biết ngay trong lòng chàng luôn nhớ đến ta mà. Xà Mẫu kiều diễm áp sát vào ngực Bành Lê, thế nhưng ta không muốn làm Vương của Vu dân, ta đã nói với chàng từ trước rồi, chỉ cần chàng ở bên cạnh ta, chàng chính là Vương của Vu dân, ta là tiểu thê tử của chàng, ngày đêm ở bên cạnh chàng, buổi tối ôm lấy chân chàng vào lòng sưởi ấm. Những lời ta nói, chính là tính số mà. Ta không muốn làm Vương của Vu dân gì sất, ta chỉ cần có thể ôm lấy chàng, ngửi thấy mùi hương trên người chàng, là mãn nguyện rồi. Bành Lê nói. Vào lúc này, lời nói của hắn còn sến súa và đáng sợ hơn cả những lời tình tứ ngọt ngào nhất trên đời, thế nhưng hắn lại nói ra với vẻ mặt vô cùng chân thành, mang theo nụ cười, vui vẻ không sao tả xiết.

Bành đô úy, Thương Bác Lương đột nhiên lên tiếng, Vinh Lương thật sự là em trai của ngươi sao? Sắc mặt Bành Lê biến đổi, cơ bắp ở khóe mắt giật giật. Vì một người phụ nữ, hy sinh người anh em đi theo mình nhiều năm trời, lại còn liên lụy cả tính mạng của em trai mình. Ngươi lừa gạt tất cả mọi người, bây giờ ngươi thỏa mãn rồi, thế nhưng ngươi còn cười nổi nữa sao? Thương Bác Lương nhẹ giọng nói. Hắn nhìn Bành Lê, thở dài lắc đầu, nhưng không có ý trách cứ, ngược lại trông giống như đang thương xót.

Ngươi biết cái gì? Bành Lê trừng đôi mắt đỏ ngầu gầm nhẹ với Thương Bác Lương, ta là kẻ từng lên chiến trường, ta đã chết trên chiến trường mấy lần rồi lại sống sót... ta liều chết trung thành với hoàng đế... thế nhưng tại sao ta còn sống? Mấy năm nay ta đều không hiểu, cho đến khi ta gặp được nàng ấy. Ta chưa bao giờ vui sướng như ngày hôm nay! Ngươi muốn cười nhạo ta sao? Ngươi chẳng hiểu cái gì cả! Ngươi dựa vào cái gì mà cười nhạo ta? Ta không cười nhạo ngươi, ta chỉ thương hại ngươi thôi. Ngươi dựa vào cái gì mà thương hại ta? Bành Lê liếm liếm môi, thở hổn hển, ánh mắt rời khỏi Xà Mẫu, hắn như biến thành một con người khác, ngươi sắp chết rồi đấy. Thương Bác Lương khẽ lắc đầu: Sự đã đến nước này, nếu ta nói ta hiểu được cảm giác trên chiến trường, ngươi cũng sẽ không tin đâu... Xà Mẫu khúc khích cười giòn giã, mơn trớn khuôn mặt Bành Lê, áp sát lại ôm lấy hắn quấn quýt triền miên: Chúng ta cuối cùng cũng hội ngộ rồi, còn bận tâm đến những kẻ vô tri này làm gì chứ? Ta cũng chuẩn bị một món quà cho chàng đây, chẳng phải chàng vẫn luôn muốn nhìn khuôn mặt của ta sao? Ta sẽ đường đường chính chính cho chàng xem trước mặt những kẻ này, để chàng biết ta sinh ra xinh đẹp nhường nào, khuôn mặt ta xinh đẹp y như thân thể của ta vậy... Nàng ta dịu dàng nhỏ nhẹ nói với Bành Lê như thế, nhưng lại đối mặt với Thương Bác Lương và những người khác. Trong đôi mắt tuyệt mỹ của nàng lóe lên tia sáng xảo quyệt, từ xa giao thiệp ánh mắt với Thương Bác Lương.

Không cần bán quan bán bánh nữa đâu. Thương Bác Lương bước lên một bước, chúng ta từng gặp nhau rồi, ta nhớ tiếng chuông ở chân cô. Xà Mẫu cất tiếng cười vang, tiếng như chuông bạc. Nàng đột ngột giật chiếc mặt nạ ném xuống hồ nước, chiếc mặt nạ đồng kỳ lạ thay lại nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Ta nói tại sao ngươi lại là người đàn ông lạnh lùng như băng đá chứ, ngươi nhớ chuông ở chân ta, vậy có nhớ đôi chân của ta không, có nhớ đôi chân và thân thể của ta không? Ta vẫn luôn đoán, ngươi mới là kẻ biết phong tình nhất trong đám người này. Thiếu nữ ma chú lột bỏ chiếc mặt nạ chớp chớp đôi mắt, mỉm cười với Thương Bác Lương.

Là ngươi! Người phụ nữ bên cạnh Thương Bác Lương hoảng hốt lùi lại một bước.

Chính là ta đấy! Bành Lê cũng thấp giọng cảm thán, siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Xà Mẫu.

Dưới chiếc mặt nạ là một khuôn mặt trẻ trung đáng yêu, mỉm cười ngọt ngào tựa kẹo mật. Trong đội ngũ giả danh nghênh thân kia, nàng chính là thiếu nữ bồi giá, dọc đường đỡ lấy tân nương.

Độc Mẫu là chị gái của ngươi phải không? Người phụ nữ bồi giá kia nữa, hai tỷ muội các ngươi trông giống nhau quá. Thương Bác Lương khẽ nói, ta lại không ngờ ngươi lại tự mình đến Quỷ Thần Đầu, ở đó giết chết hàng ngàn người. Ai có thể ngờ được Xà Mẫu hóa ra chỉ là một cô gái mười sáu mười bảy tuổi chứ? Còn có chuyện ngươi không biết, Trùng Mẫu cũng là chị gái của ta. Xà Mẫu bĩu môi, mang theo chút hờn dỗi như trẻ con, thế nhưng các chị gái của chúng ta quá xinh đẹp, lại quá thông minh, trong số các tỷ muội chúng ta thì chị ấy có bản lĩnh nhất, cho nên luôn chướng mắt ta và Nhị tỷ. Nàng quấn lấy Bành Lê mềm mại như một con rắn, hôn hắn ngay trước mặt mọi người: Bây giờ thì hay rồi, người đàn ông của ta đã giúp ta giết chết cả hai người chị gái rồi. Bây giờ sẽ không còn ai chướng mắt ta nữa. Nàng dùng ngón tay chải chuốt mái tóc Bành Lê: Chàng đã giết các chị của em, chàng xem em chẳng trách chàng chút nào đâu, em biết chàng là vì em mà. Tâm tư của chàng em đều biết hết. Bành Lê ôm lấy vòng eo nàng, không có Trùng Mẫu và Độc Mẫu nữa, em chính là Nữ vương của Vân Hoang. Ta liều chết cũng sẽ đạt được tâm nguyện của em. Thế nhưng sao em gặp ta rồi mà không nói cho ta biết, ta trên suốt dọc đường đều nhớ nhung em, nhớ đến phát khổ. Xà Mẫu dịu dàng bóp nhẹ chóp mũi hắn: Lại oán trách em rồi, em sao lại không nhớ chàng chứ? Em nếu không nhớ chàng, tại sao lại phải chạy đến lén lút nhìn chàng chứ? Em vốn dĩ nên ở lại Tử Huyết Đồng chờ chàng đến, thế nhưng em chờ không nổi, em nghe tin chàng sắp đến, đứng ngồi không yên, nhớ chàng đến mức trong lòng cũng đắng ngắt. Đêm hôm ấy chàng cũng ở trong lầu trúc phải không? Thương Bác Lương hỏi.

Đúng vậy đúng vậy, Xà Mẫu khẽ vỗ hai tay, màn kịch đó hay thật đấy. Trên mặt hồ nước dâng lên những gợn sóng lăn tăn. Xà Mẫu quay đầu nhìn lại, giãy khỏi ngực Bành Lê.

Tiểu tử đó vẫn còn rất đói bụng đấy nhé! Nàng cười nói, các người có muốn xem dáng vẻ nó ăn đồ ăn không? Nàng túm đôi môi lại, thổi ra những tiếng xì xì, vang vọng khắp xung quanh. Tiếng xì xì ngày một lớn, cuối cùng lấp đầy từng tấc không gian, âm thanh không còn phát ra từ miệng Xà Mẫu nữa, mà truyền đến từ khắp mọi ngóc ngách bốn phương tám hướng.

Dưới những tảng đá lớn bị dòng nước mài giũa nhẵn nhụi, bò ra những con mãng xà màu vàng đen, phóng tầm mắt ra chỗ nào cũng có, đếm không xuể rốt cuộc có bao nhiêu con. Những con mãng xà này đều to lớn bằng con mãng xà mà đêm hôm ấy bọn họ nhìn thấy ở Hắc Thủy Phô, tựa như vừa tỉnh giấc mộng, chậm rãi tụ họp lại, bò lên bậc thang. Hầu như mỗi một con đều lê lết cái bụng nặng trịch, trong bụng rõ ràng chứa những con người bị nó nuốt chửng.

Thương Bác Lương ấn đốc đao, cúi đầu đứng đó, ngón tay khẽ run rẩy, Lão Ma run lẩy bẩy ôm chặt lấy người phụ nữ, người phụ nữ đờ đẫn mặc cho hắn ôm.

Mãng xà lại không hề tấn công bọn họ, những sinh vật tàn độc máu lạnh này chậm rãi bò lướt qua bên cạnh họ, tất cả đều tụ tập bên bờ hồ nước, vươn đầu hướng vào trong hồ nước. Bọn chúng lần lượt ngoác cái miệng rộng ra, phần bụng bắt đầu chậm rãi nhu động, những thi thể có lớp da hoàn toàn bị axit ăn mòn lại được mãng xà nhả ra ngoài. Từng cỗ từng cỗ nổi lềnh bềnh trong hồ.

Ánh mắt Lão Ma đờ đẫn, nôn mửa từng bãi lớn, nôn lên chân người phụ nữ.

Mãng xà nhả xong, lại mệt mỏi trườn đi, biến mất vào những góc khuất xung quanh, đến một con cũng không nhìn thấy nữa.

Trên mặt hồ xuất hiện một xoáy nước khổng lồ, xoáy nước chậm rãi quay cuồng, ở giữa hình thành một dòng xoáy nước nhỏ thông thẳng xuống đáy hồ. Đột nhiên toàn bộ nước trong hồ mang theo những thi thể cùng nhau chìm xuống, hoàn toàn biến mất vào trong bóng tối sâu thẳm. Cách một lúc lâu, lại có nước chậm rãi dâng lên, dâng đến mức gần như ngang bằng với mặt đất.

Tiểu tử ăn no rồi. Xà Mẫu cười nói, bây giờ các người đã hiểu tại sao chúng ta sai khiến rắn nuốt chửng những người ở Hổ Sơn Đồng đó chưa? Nàng đảo mắt nhìn quanh mọi người: Bởi vì tiểu tử này không thể rời khỏi đây, nó quá lớn, nhưng nó lại ăn không no...

Thương Bác Lương nhìn đôi mắt đẹp của Xà Mẫu: Ngươi giết nhiều người như thế, không tiếc chiến tranh với tộc nhân Hổ Sơn Đồng, chỉ để cho thứ này ăn no thôi sao? Xà Mẫu khẽ thở dài một tiếng: Không làm thế, ta biết đi đâu kiếm nhiều đồ ăn cho nó như vậy chứ?

Giết nhiều người như thế chỉ để nuôi no một con rắn? Rắn? Xà Mẫu trừng to đôi mắt, vẻ mặt đầy vẻ ngạc nhiên, ai nói đó là rắn? Thương công tử, ngươi quá không hiểu chuyện trong khu rừng này rồi, thứ ta muốn cho ăn no, là một con Long đấy!

Long? Đồng tử Thương Bác Lương co rút lại.

Trên đời rốt cuộc có Long hay không không ai dám chắc chắn, luôn có một số sách chí dị huyền hoặc nói năng đinh đóng cột, kể về việc khi nào, ở đâu, người nào gặp Long. Không ai có thể nói chuẩn xác khi mình nhìn thấy Long thì Long có hình dáng gì. Có lúc Long được miêu tả là thiếu niên tuấn tú ngao du giữa núi non ngự khí uống gió, có lúc lại là cự thú ẩn hiện trong sương mù thảo nguyên, nhiều hơn nữa là các thủy thủ đi biển nương theo ánh lửa đầu thuyền, nhìn sinh vật khổng lồ ở đằng xa từ từ nhô lên từ biển lớn, đôi mắt khổng lồ trong bóng tối nhìn họ từ xa như nhìn thấu mọi chuyện trên đời. Người ta nói Long là thần thú có trí tuệ, chúng ghi chép lại lịch sử từ vạn năm thuở hồng hoang khai thiên lập địa, nắm giữ sức mạnh vĩ đại nhất dưới các vị thần tinh tú, chúng tựa như bậc trí giả già nua, đối với các chủng tộc khác, chỉ là nhìn từ xa, vĩnh viễn không bao giờ đến gần.

Sử sách luôn lặp đi lặp lại rằng, sự giáng lâm của Long, không phải tận thế, thì chính là thời đại huy hoàng mới sắp sửa đến.

Long có thể có hàng ngàn hàng vạn hình dáng, nhưng tuyệt đối không phải là con hung thú nồng nặc mùi tanh vừa rồi.

Đó là Long sao? Bành Lê cũng mờ mịt.

Ngươi biết tại sao ta lại sốt ruột mong chờ ngươi đến vậy không? Xà Mẫu khoác lên cổ hắn, nửa tựa vào người hắn, mau lên, bồng ta lên nào, ta rất nhớ cảm giác được chàng bồng. Chàng bồng ta rồi, ta sẽ cho chàng và những người này xem bí mật lớn nhất trong khu rừng này.

Bành Lê đột ngột bồng thốc cả người nàng lên, để nàng thoải mái nằm gọn trong khuỷu tay như một đứa trẻ, bước lên đoạn bậc thang cuối cùng.

Xà Mẫu khúc khích cười, mơn trớn lồng ngực lộ ra sau vạt áo của hắn: Chàng thật tốt. Nàng nhảy xuống, mang theo nụ cười xảo quyệt đáng yêu, chậm rãi kéo tấm màn lụa trắng kia ra.

Sau màn lụa, là một chiếc sập gỗ màu đen cực lớn cực cao, tựa như một tòa đài cao nhỏ xíu, trên sập rải đầy hoa tươi thơm ngát, mà chiếc sập lại được bắc qua một đoạn thân rắn thô đến cực điểm.

Đuôi rắn dần dần thuôn nhỏ lại, phần tận cùng cắm vào hang đá dưới đất từ trước sập, còn thân rắn thì chui vào chiếc lỗ khổng lồ trên vách đá. Cho dù chỉ là đoạn đuôi rắn này, đường kính vòng quanh cũng lên tới một trượng. Một chiếc đinh khổng lồ đóng chặt đuôi rắn vào trong nham thạch, có vẻ như đã bị đóng ở đó rất nhiều năm rồi, trên đinh đâu đâu cũng là vết gỉ sét, trên đuôi rắn không có vết máu, chiếc đuôi vẫn khẽ nguầy nguậy lắc lư.

Con rắn đó vẫn còn sống.

Thương Bác Lương chợt hiểu ra. Con mãng xà to lớn vô song này, thân thể của nó uốn lượn trong lòng núi, chiếc đuôi của nó bị đóng đinh ở đó, cho nên không thể di chuyển tự do, đành phải dựa vào những con mãng xà khác từ bên ngoài nuốt chửng thức ăn rồi quay về nhả ra cho nó. Còn cơn gió tanh hôi mà họ gặp phải khi bò trong hang động, chính là nhịp thở mãnh liệt của con đại xà trong hang.

Đã đến lúc trả lại sự tự do cho Long thần rồi, hôm nay là ngày cuối cùng của lễ hội Long thần, ta đã đợi được người đàn ông yêu dấu của mình, tiểu tử kia cũng nên biến thành Long rồi. Xà Mẫu nhẹ nhàng mơn trớn lớp vảy to thô ráp ở đuôi rắn.

Giúp ta nhổ chiếc đinh này ra, được không? Giọng điệu nàng nói chuyện với Bành Lê lúc nào cũng giống như đang làm nũng.

Được! Xà Mẫu và Bành Lê liền đứng ở hai đầu chiếc đinh. Phía trên chiếc đinh đúc chéo hai thanh sắt hình chữ thập, Xà Mẫu dạy Bành Lê đẩy thanh sắt xoay tròn chiếc đinh. Chiếc đinh này e là nặng tới mấy trăm cân, cho dù chỉ là đẩy nó xoay tròn, cả Bành Lê và Xà Mẫu cũng phải dùng hết toàn lực. Phần dưới của đinh đục vào đá hẳn là có ren ốc, theo nhịp xoay, chiếc đinh chậm rãi nhô lên từng chút một.

Con đại xà dường như ý thức được bản thân sắp sửa có được sự tự do, phần đuôi rung lên bần bật trong tiếng động đinh tai nhức óc, tựa như sự kích động không thể kìm nén.

Chiếc đinh được xoay lên đến nửa chừng, sự rung giật của đuôi rắn khiến Bành Lê và Xà Mẫu đã rất khó nắm chặt thanh sắt.

Chúng ta đẩy ra thôi, thế là đủ rồi. Xà Mẫu kéo Bành Lê bước xuống sập.

Đuôi rắn đột ngột giãy dụa mạnh mẽ, trong tiếng động đinh tai nhức óc, chiếc đinh bị nhổ bứt hoàn toàn khỏi khối đá, mang theo cả vụn đá văng tứ tung. Con đại xà cuối cùng cũng thoát khỏi sự giam cầm nhiều năm, vung đuôi một cú mãnh liệt, hất văng chiếc đinh nặng mấy trăm cân từ đuôi ra ngoài. Chiếc đuôi quét ngang, đánh văng chiếc sập gỗ đen thành những mảnh vụn, tiện đà đánh cho vách đá nứt nẻ chi chít.

Đuôi rắn lóe lên biến mất vào cái lỗ trên vách đá như chớp giật. Cùng lúc đó, sâu trong vách núi xung quanh truyền đến tiếng động lớn tựa như sấm rền, lại giống như đá lớn lăn lóc, từ trái sang phải, từ dưới lên trên. Đó là sự cuồng hoan của loài rắn, nó hung hãn càn quấy trong sâu thẳm lòng núi, ăn mừng sự tự do của chính mình.

Lúc nàng kể cho ta nghe, ta không ngờ nó lại lớn như vậy. Bành Lê lẩm bẩm, hai người chúng ta suýt chút nữa không nhổ nổi chiếc đinh đó. Cho nên ta mới phải đợi chàng, Xà Mẫu ôm lấy hắn, dáng người nàng nhỏ nhắn, liền áp má vào lồng ngực hắn, chỉ có chàng mới giúp ta nhổ được chiếc đinh này, ta đợi chàng đợi khổ sở lắm đấy. Bành Lê chợt nhớ ra, đảo mắt nhìn xung quanh: Bọn gia nhân của ngươi đâu? Ở đây không có người khác sao? Xà Mẫu bĩu môi: Người khác, lại nhắc đến người khác, làm gì có người khác nào chứ? Ở đây chỉ có hai chúng ta mà thôi, nơi này là của hai chúng ta. Thủ hạ của ta sao có thể cùng chúng ta chứng kiến đại sự Long thần phục sinh lớn nhường này? Bọn chúng đều là những gã đàn ông thô lỗ người toàn mồ hôi hám và mấy con hồ ly lẳng lơ, ta cho rắn ăn thịt hết rồi. Chàng vừa nãy cũng thấy rồi đấy, đều cho tiểu tử ăn rồi. Bành Lê ngẩn người một thoáng.

Sao thế? Không nỡ à? Lại nghĩ đến mấy tiểu nữ nhân lẳng lơ thủ hạ của ta chứ gì? Có ta rồi mà vẫn chưa đủ thỏa mãn sao? Xà Mẫu đầy vẻ hờn gỗi.

Không có không có, Bành Lê vội vàng biện bạch, ta chỉ thấy những kẻ đó rất trung thành với nàng, cứ thế cho rắn ăn thì hơi tiếc. Xà Mẫu cười duyên một tiếng, sắc mặt nàng thay đổi cực nhanh, giống như một cô bé có sắc mặt và tâm trạng nắng mưa thất thường.

Nàng nắm tay Bành Lê giơ cao lên, đứng ở tận cùng bậc thang tựa như Hoàng đế và Hoàng hậu tiếp nhận sự triều bái của bách quan: Chàng còn chưa hiểu sao? Ngày mai chúng ta chính là Vương và Vương hậu của Vân Hoang này rồi, từ nay về sau không còn Tam Mẫu nữa, chỉ có hai chúng ta, muốn bao nhiêu người trung thành với chúng ta mà chẳng được? Không ai dám làm trái ý chàng, ngoại trừ ta; cũng không ai dám làm trái ý ta, ngoại trừ chàng. Bành Lê ôm chặt lấy bờ vai múp míp của nàng, kích động gật mạnh đầu.

Xà Mẫu uyển chuyển như một chú cá chui khỏi khuỷu tay hắn, tao nhã nhón gót chân, nhảy nhót từ trên bậc thang bước xuống, đi đến trước mặt Thương Bác Lương và những người khác, thò đầu sang nhìn kỹ khuôn mặt từng người một.

Các người đã được chứng kiến Long thần phục sinh, đây là chuyện mà người ta cả đời cũng không dám nghĩ tới, nên vui vẻ chết đi chứ nhỉ? Xà Mẫu cười nhẹ, thế nhưng ta vẫn muốn cho các người một cơ hội. Chị gái ta trước lúc chết đã hạ một lời nguyền lên người các người, cho các người một viên giải dược giải Thạch Cổ, nói là chỉ có thể để một người sống sót. Ta là em gái của chị ấy, ta muốn thực hiện tâm nguyện cuối cùng của chị ấy. Thế thì bây giờ ba người các người sẽ chết hai, có ai không muốn chết không, chỉ cần lên đây nắm lấy tay ta, ta liền cho hắn con đường sống. Xà Mẫu vươn tay ra. Bàn tay nàng mềm mại, trắng trẻo, tựa như ngọc bích bán trong suốt, chìa ra trước mặt mỗi người, chính là một sự cám dỗ to lớn.

Bàn tay của người phụ nữ, và con đường sống.

Thế nhưng không ai dám nhúc nhích, chẳng ai biết sự nhân từ ngoài lề này có ý nghĩa gì. Không ai dám tin chỉ cần nắm lấy bàn tay mềm mại này là có thể sống sót. Bành Lê đứng bên cạnh Xà Mẫu, lạnh lùng nhìn mọi người, tay đặt lên cán câu đao.

Người phụ nữ bên cạnh Thương Bác Lương run lẩy bẩy, liếc trộm nhìn Lão Ma. Lão Ma cũng đang run rẩy, khóe mắt co giật không ngừng. Thương Bác Lương nhìn hai người còn lại, nhìn thấy tay Lão Ma đang sờ soạng sau lưng áo. Dưới lớp áo của Lão Ma áp sát da thịt, hẳn là con dao găm mang lưỡi cưa đó.

Lão Ma đột ngột tiến lên một bước, chết trân nắm chặt lấy tay Xà Mẫu, quỳ rạp xuống.

Ta muốn sống, ta muốn sống mà! Lão thương nhân nước mũi nước mắt giàn giụa, nắm chặt tay Xà Mẫu tựa như cọng rơm cứu mạng, dập đầu liên hồi.

Ngươi già nhất, nhưng lại thông minh nhất, đáng yêu hơn bọn họ. Xà Mẫu cười nhẹ đưa tay xoa mái tóc bù xù của hắn.

Tay Lão Ma sờ soạng sau lưng, đột nhiên rút dao găm ra. Hắn giơ cao dao găm lên, dùng cả hai tay dâng cho Bành Lê.

Bành đại nhân, hãy cho ta một con đường sống... Hắn quay người lại, duỗi thẳng cánh tay, chỉ thẳng vào người phụ nữ bên cạnh Thương Bác Lương, người phụ nữ này, ả ta muốn ta giúp ả cướp thuốc, ả muốn giết đại nhân, ả còn nói lấy được thuốc rồi sẽ cao chạy xa bay cùng ta. Chính là lúc lên đây ả đưa dao găm cho ta, ta không dám đâu, ta không dám đâu mà! Con dao găm mà hắn dâng lên chính là thứ Bành Lê đưa cho người phụ nữ khi xuống nước, Bành Lê đón lấy, thong thả nghịch ngợm trong tay.

Giờ phút này ánh mắt của hắn lạnh lùng tàn độc hệt như mắt rắn, nhìn thẳng vào người phụ nữ, nhưng lại nói với Lão Ma: Ngươi đã tự mình nói ra, thế thì rất tốt. Ngươi nghĩ mấy ngày nay ta không nhìn ra hai kẻ các ngươi mập mờ ánh mắt với nhau chắc? Quá ngốc nghếch. Ả dùng cái gì để lấy lòng ngươi? Thân thể của ả à? Xà Mẫu cười khẽ, véo cằm Lão Ma bắt hắn ngẩng đầu nhìn mình, ở bên ả ta có phải sướng như tiên không? Ta biết mà, ả là do một tay ta dạy dỗ ra, bẩm sinh lại là cái phôi tốt nhường ấy. Đàn ông các người đấy, nhìn thấy thân thể trắng như rắn của phụ nữ liền quên cả sống chết. Ngươi xem ra còn thông minh, tỉnh ngộ rất nhanh. Nàng tựa vào người Bành Lê, nhìn Lão Ma: Thế nhưng ngươi đến muộn rồi, ta đã có người đàn ông yêu dấu rồi, bằng không nếu ngươi ở cùng một chỗ với người thầy như ta đây, có chết mười lần cũng tình nguyện ấy chứ. Người phụ nữ mặt cắt không còn giọt máu, đờ đẫn đứng đó, trong mắt ánh lên sắc xám của sự chết chóc. ả cố gượng người, nhưng đã chẳng còn chút sức lực, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ. Thương Bác Lương nhanh tay tóm lấy bắp tay ả, giúp ả đứng vững lại.

Phải đấy, chết mười lần cũng tình nguyện. Bành Lê cũng nói.

Hắn bước lên một bước, câu đao quét ngang. Cổ hòng Lão Ma trào ra dòng máu tươi ròng ròng, hắn dùng cả hai tay bóp cổ mình, trợn tròn mắt, chậm rãi ngã quỵ xuống đất.

Đừng chạm vào máu của hắn, trong máu có độc. Bành Lê lạnh lùng lau đi vết máu trên câu đao.

Xà Mẫu nhón gót chân, nhẹ nhàng né tránh, mang theo vẻ thương xót nhìn thi thể Lão Ma, thở dài: Tiếc cho một người đàn ông thông minh nhường ấy. Nàng quay sang hai người còn lại, lần nữa vươn tay ra, không nói một lời, mỉm cười nhạt.

Đừng chơi trò này nữa, ngươi không phải trẻ con, bọn ta cũng vậy. Thương Bác Lương thản nhiên nói, lời nguyền của Trùng Mẫu giáng lên tất cả mọi người trong lầu trúc, nếu ngươi thật sự tin lời nguyền đó, vậy thì Bành đô úy cũng là người bị nguyền rủa. Ngươi muốn hắn sống, thì tất cả bọn ta đều phải chết. Cũng chưa chắc tất cả mọi người đều sẵn sàng cúi đầu vì con đường sống đâu. Xà Mẫu ngẩn người, rồi lại cười, vỗ vỗ đôi bàn tay mềm mại: Hay lắm, hay lắm, ngươi mới là người đàn ông thông minh nhất. Ngươi nhìn thấu tâm can ta cơ đấy, lời nguyền của chị gái là thứ ta sợ nhất đấy, ngươi biết không? Kể từ sau khi chị ấy tư tình bỏ trốn trở về, chúng ta dát bạc lên mặt chị ấy, lời nguyền của chị ấy còn linh nghiệm hơn trước, chưa từng thất bại bao giờ. Nàng vỗ vỗ tay.

Hai bóng đen từ mái vòm cao tít rơi thẳng xuống. Thương Bác Lương chợt ngẩng đầu, theo bản năng rút đao, trường cung ra khỏi vỏ chĩa thẳng lên không trung. Bành Lê đã bước lên một bước, câu đao vung ngang, giáng một cú nặng nề vào chuôi trường đao của Thương Bác Lương. Thương Bác Lương không dùng lực phòng bị Bành Lê, trường đao tuột tay văng bay ra ngoài. Hai con thanh xà to bằng bắp tay nam nhân lập tức quấn lấy Thương Bác Lương và người phụ nữ, thân rắn siết chặt, trói chặt hai người từ hai tay đến chân như một sợi thừng sống. Cái đầu rắn màu xanh chậm rãi nguầy ngoay trước mặt các con mồi, đôi mắt rắn trắng bệch, dường như đang trợn trừng nhìn chằm chằm người ta, lại dường như đã mù.

Đây là Thanh Thằng, chuẩn bị riêng cho các ngươi đấy, các ngươi muốn bị thừng siết chết đây, hay là bị mãng xà nuốt chửng đây? Xà Mẫu mơn trớn khuôn mặt vô cảm của Thương Bác Lương, một kẻ anh tuấn nhường này, bị mãng xà nuốt thì ta không nỡ, bị siết chết tuy có hơi khó coi, nhưng ta không nhìn thì sẽ không đau lòng nữa. Nàng quay người nắm lấy tay Bành Lê: Ta đã giải độc Thạch Cổ cho chàng rồi, nhìn thấy khắp người chàng nứt nẻ thế này, trong lòng ta cũng đau đớn như rạn nứt vậy. Bành Lê sờ mái tóc mượt mà bên má nàng, đầy vẻ yêu thương tràn trề: Trên người ta đau, nhưng trong lòng lại thấy thoải mái. Giờ phút này trên người hắn không ngừng nứt nẻ, máu vừa chảy ra liền đông đặc lại, y phục trước ngực đều bị máu tươi nhuộm đỏ.

Ngươi có trúng cổ ở Quỷ Thần Đầu không? Bành Lê cởi cổ áo để lộ con bọ cạp màu bạc ra, ta sợ nàng cũng trúng Thạch Cổ, nên giữ viên thuốc này lại không dám uống. Ta chết thế nào cũng không sao, em mà có mệnh hệ gì, ta dẫu có chết cũng thấy áy náy trong lòng. Chàng tốt thật đấy. Xà Mẫu ngọt ngào nói, em không trúng cổ, có trúng thì cũng không cần giải dược của chị ấy. Em cũng là Tam Mẫu mà, đâu chỉ là tiểu nữ nhân trong ngực chàng, chẳng qua chỉ là trùng cổ thôi ư? Độc rắn cũng có thể giết chết chúng. Nàng vươn tay ra, một vòng tròn màu vàng đeo trên cổ tay nàng. Vòng nhỏ tự động nhảy dựng lên, trườn vào lòng bàn tay nàng cuộn thành một cục.

Kim Lân? Bành Lê nói.

Các người đều không hiểu đâu, thực ra Kim Lân chính là khắc tinh của Thạch Cổ. Độc của Kim Lân bình thường là chí mạng, thế nhưng đối với những kẻ đã trúng Thạch Cổ, lại chính là giải dược tuyệt vời nhất. Xà Mẫu quay sang người phụ nữ, bằng không học trò xinh đẹp khiến người ta ghen tị như ta đây sao đến giờ vẫn chưa bị nứt nẻ ra chứ? Có chàng rồi, em chẳng phải sợ bất cứ thứ gì nữa. Bành Lê nắm lấy tay nàng.

Kim Lân từ lòng bàn tay Xà Mẫu uốn lượn bò lên mu bàn tay Bành Lê, nanh rắn sắc bén lộ ra, cắn một cái lên mu bàn tay Bành Lê.

Thế này là được rồi, rất nhanh sẽ không đau nữa đâu. Xà Mẫu nhẹ nhàng mơn trớn lồng ngực đầy vết rạn nứt của Bành Lê.

Những tiểu tử này của em, quả là báu vật... Bành Lê vừa nói, chợt cảm thấy một trận chóng mặt cùng luồng hơi nóng cuồn cuộn từ sau lưng xộc thẳng lên đại não. Tầm nhìn của hắn chợt mờ mịt, hắn nhớ đến con Kim Lân nhỏ bé kia đã cắn mu bàn tay mình, nhưng lại không rời đi, hai chiếc răng nanh vẫn cắm chặt vào da thịt hắn. Hắn dùng sức vẫy tay, muốn hất Kim Lân ra, thế nhưng con rắn đó cắn chết không buông, cái thân hình nhỏ xíu quấn quanh ngón cái của hắn không nhúc nhích.

Xà Mẫu nhẹ nhàng ấn ngực hắn, dùng chút lực đẩy hắn ngã ngửa xuống đất.

Em quên không nói cho chàng biết rồi, Xà Mẫu dịu dàng nói, thế nhưng độc của Kim Lân còn chí mạng hơn Thạch Cổ, nếu dùng nhiều một chút, là sẽ chết người đấy. Con Kim Lân mà em chọn, có lẽ có độc quá một chút rồi. Bành Lê cảm thấy trước mắt mình tối sầm lại rất nhanh, hắn run rẩy chỉ vào Xà Mẫu: Tại sao... tại sao em... Đừng động đậy chứ, chàng mà động, Kim Lân sẽ cắn sâu hơn đấy, như vậy chàng sẽ chết ngay lập tức thôi, Xà Mẫu ngồi xổm xuống, xoa đầu hắn, đến thời gian nghĩ về những ngày tháng vui vẻ chúng ta ở bên nhau cũng không có nữa rồi. Bành đô úy, người phụ nữ của anh không hề chuẩn bị cho chúng ta bất kỳ ai được sống sót đâu. Thương Bác Lương đột ngột lên tiếng, ngươi quên mất một điều, khi Trùng Mẫu nguyền rủa chúng ta, Xà Mẫu cũng ẩn nấp trong lầu trúc đó, bản thân cô ta cũng là người bị nguyền rủa. Nếu cô ta muốn để lại một người sống sót, thì chỉ có thể là chính cô ta, chứ không phải ngươi. Xà Mẫu đứng dậy, u oán thở dài một tiếng, nhìn Thương Bác Lương: Ngươi quả là một người đàn ông quá đỗi thông minh, thông minh đến mức khiến người ta không nỡ ra tay. Thế nhưng có những lúc ngươi lại quá không hiểu tâm tư của phụ nữ. Tâm tư của phụ nữ. Thương Bác Lương thấp giọng nói.

Xà Mẫu nhẹ nhàng đến gần Thương Bác Lương, mơn trớn gò má rạn nứt của hắn. Đột nhiên, nàng áp sát hôn lên môi hắn, đôi môi mềm mại tựa cánh hoa đẫm sương, hơi thở ấm áp, thể hương ngào ngạt. Thương Bác Lương không thể né tránh, Thanh Thằng siết chặt cổ hắn, suýt chút nữa bóp vụn cốt hầu của hắn.

Xà Mẫu rời khỏi môi hắn, ánh mắt u oán nhìn hắn: Rất mềm rất thoải mái phải không? Đàn ông các ngươi lúc hôn phụ nữ, chỉ biết là rất mềm rất thoải mái, lại không biết trong lòng phụ nữ rốt cuộc đang suy tính điều gì. Những lúc thế này, có phụ nữ trong lòng ngập tràn niềm vui, nhưng có phụ nữ trong lòng lại giấu giếm một nỗi oán hận tựa loài rắn. Thế nhưng ngặt nỗi đàn ông các ngươi chẳng thèm nghĩ ngợi, chỉ biết cắn môi phụ nữ, giống như dã thú ngậm miếng thịt dính máu. Phụ nữ sẽ không giết người đàn ông yêu dấu nhất của mình đâu, nàng nếu yêu người đàn ông đó, thì dẫu có chết vì hắn, trong lòng cũng mãn nguyện rồi. Em thực sự sợ lời nguyền của chị gái đến thế cơ à? Xà Mẫu cười khẽ, buồn cười thật, thế thì tại sao em còn liên thủ với Nhị tỷ để đối phó với chị ấy? Bành đô úy cứ nghĩ ngươi rất yêu hắn. Đó là chuyện của hai năm trước rồi, em quả thực rất yêu hắn. Hồi đó em mới mười sáu tuổi, nhìn thấy một người đàn ông đến từ phương xa như thế. Hắn uy vũ nhường ấy, lại là sứ tiết của Hoàng đế, mang theo nhiều gấm vóc xinh đẹp như thế đến để liên minh với chúng ta, tặng em vòng bạc xinh đẹp và dao găm sắc bén, lại còn nói cho em nghe những chuyện mà em nằm mơ cũng không dám mơ tới. Người phụ nữ nào mà không động tâm trước một người đàn ông như thế chứ? Hồi đó trong lòng em hắn chính là người đàn ông tuyệt vời nhất thiên hạ, hắn cái gì cũng làm được, chỉ cần hắn ở bên em thì em chẳng sợ cái gì cả, lời nguyền của chị gái em cũng chẳng sợ. Em liền nói với hắn chúng ta giải phóng Long thần đi, từ nay về sau hai chúng ta chính là chủ nhân của Vân Hoang. Em xem hắn như thần linh mà phụng dưỡng, chỉ sợ hắn có dù chỉ một chút không vui, em muốn dùng thân thể để giữ chân hắn, liền tự mình ngày đêm hầu hạ hắn, chưa từng làm trái ý hắn nửa phần, em lại sợ hắn chán ngấy mình, liền sai những tiểu nữ nhân xinh đẹp nhất thủ hạ của mình ra hầu hạ hắn. Hắn rất vui, thế nhưng trong lòng em lại đau đớn như bị ngâm trong nước độc vậy. Xà Mẫu u oán nói, thế nhưng cuối cùng thì sao chứ? Hắn vẫn bỏ đi, hắn nói Hoàng đế Đại Tiếp hy vọng Vân Hoang mãi mãi duy trì cục diện Tam Mẫu cùng trị này, hắn nói hắn phải về phục mệnh, hắn nói hắn có nhiệm vụ trên người. Em đẫm nước mắt khổ sở cầu xin hắn, hắn cũng rơi nước mắt, thế nhưng nước mắt không giữ nổi trái tim người đàn ông, hắn vẫn muốn đi. Nàng khúc khích cười, tiếng cười lại vô cùng thê lương: Hồi đó em mới hiểu được tâm tư của Đại tỷ chứ, mới hiểu được tại sao ngày nào chị ấy cũng ngồi một mình trong chốn đen kịt không thấy ánh mặt trời đó, hiểu được tại sao chị ấy có Mã Ương Đạc là người đàn ông đẹp nhất rồi mà vẫn đau lòng như một cái xác không hồn. Thế nhưng em không phải Đại tỷ, em không ngốc đến thế. Hắn hất mái tóc dài thắt búi tơ bạc, ngẩng cao đầu, em không tin người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời này mà em không giành được. Em triệu tập những thương nhân đến Vân Hoang đó, hỏi bọn họ Đông Lục trông như thế nào. Những thương nhân đó đều là những gã đàn ông khô đét gầy guộc như củi mục, nhìn cũng thấy buồn nôn, thế nhưng bọn họ cũng có thể kể cho em nghe rất nhiều chuyện chưa từng nghĩ tới. Bọn họ nói Đông Lục có những thành trì rất lớn, toàn bộ thành phố đều được xây bằng đá, ban đêm sáng trưng như ban ngày, trong cả thành phố hàng ngàn hàng vạn ngọn đèn thắp sáng, mưa có rơi bao nhiêu cũng không sợ, mương nước sẽ dẫn đi tất cả nước mưa, hai bên mương nước toàn là hoa không độc. Phụ nữ ở đó ai nấy đều mặc gấm vóc xinh đẹp, thắt nơ lụa ở eo, thiếu niên lang ở đó dịu dàng hơn thiếu niên Vân Hoang chúng ta nhiều, sẽ ân cần thì thầm bên tai nàng, sẽ đợi nàng dưới trăng bên giếng vào ban đêm để hẹn hò, sẽ bỏ thư viết sẵn vào túi gấm, thả chim bồ câu bay đến đưa cho người đang ở trên lầu cao là nàng. Chiếc giường ở đó rất mềm rất lớn, ngủ trong đó cứ như đang nằm trên mây vậy. Nàng khẽ thở dài: Hồi đó em mới biết hóa ra mình chỉ nhìn thấy một góc của thế giới, thiên hạ này không phải chỗ nào cũng cằn cỗi như khu rừng này, mà người đàn ông tuyệt vời vô song trong lòng em ở Đông Lục chẳng qua cũng chỉ là một Kỵ đô úy mà thôi. Bọn họ nói đó chẳng phải quan chức to tát gì sảm, không gặp được Hoàng đế Đông Lục, lại còn phải chịu sự sai khiến của vô số người. Thế nhưng những thương nhân nhìn thấy dung mạo thật sự của em đều nói em là người phụ nữ xinh đẹp hiếm có trên đời, cho dù Hoàng đế Đông Lục có nhìn thấy em, cũng sẽ đưa em vào cung điện của hắn, để em được quấn trong những tấm gấm hoa lệ nhất và lụa là mỏng manh nhất, để những người phụ nữ xinh đẹp hầu hạ em. Vòng bạc gì chứ, dao găm sắc bén chứ, những thứ hồi đó em coi là trân quý, em muốn bao nhiêu là có bấy nhiêu, những thứ đó đều không xứng với em nữa rồi. Trên đời còn có mã anh và ngọc lục bảo đẹp đẽ hơn để trang hoàng cho mái tóc và y phục của em. Cho nên ngươi không cam lòng. Thương Bác Lương nói.

Ai mà cam lòng chứ? Xà Mẫu liếm liếm dái tai Thương Bác Lương, ngươi từng gặp Đại tỷ của ta rồi, trong Vân Hoang không ai là không sợ Trùng Mẫu, thế nhưng ai cam lòng làm giống như người phụ nữ già nua đó, cả đời chơi cổ, trên người mình gieo vô số trùng cổ, biến bản thân thành một kẻ nửa sống nửa chết? Ai cam lòng ở chung với những gã đàn ông hôi hám mồ hôi đầm đìa và ướt sũng suốt ngày chứ? Ta mười bốn tuổi làm Xà Mẫu, mười bốn tuổi trở thành người phụ nữ của Long thần. Thế nhưng có ai cam lòng vào tiết Long thần cứ nhất định phải đến những thị trấn hẻo lánh đó, để cho mấy gã nhà giàu đầy mỡ đè nặng lên người ta chứ? Mỗi lần đến lúc đó, ta hận không thể giết chết bọn chúng! Nàng đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thương Bác Lương, trong đồng tử như giấu một cây kim: Khi ngươi đã biết đến sự rộng lớn bên ngoài, còn ai có thể nhẫn nhịn nữa? Còn ai cam lòng ở lại cái xó quỷ quái Vân Hoang này cả đời nữa? Cho nên ngươi phải giết Tam Mẫu và chiếm đoạt hai người kia, như vậy ngươi mới có thể độc chiếm quyền lực ở Vân Hoang? Phải, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên. Trong tay ta vẫn còn có Long thần. Ngươi bảo nó là rắn, thế nhưng Vu dân sẽ gọi nó là Long. Bây giờ mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi. Trùng Mẫu đã chết rồi, các ngươi còn giúp ta giết cả cái mụ Độc Mẫu vô vị kia nữa, việc còn lại của ta chỉ là đợi đến lúc trời sáng, đốt khói ở ngoài Tử Huyết Đồng, đến lúc đó con dân của ta đều sẽ đến xem, Long thần phục sinh, từ nay Xà Mẫu chính là Nữ vương của Vu dân. Vân Hoang sẽ không còn Tam Mẫu nữa, mà là Long thần thống trị khu rừng này. Hễ kẻ nào không tuân phục, Long thần sẽ nuốt chửng cả thị trấn của bọn chúng, không thứ gì có thể cản trở nó cả. Sau này lời ta nói chính là quy tắc duy nhất, những gã nhà giàu đó đừng hòng mơ tưởng ép ta phải thỏa mãn bọn chúng nữa. Mà đến lúc đó, ta sẽ rời khỏi đây. Xà Mẫu cười, trong mắt ngập tràn sự khao khát, ta muốn đến Đông Lục, ta muốn đi xem thành phố bằng đá đó, đợi thiếu niên lang dịu dàng nhất mang hoa đến tìm ta trên tòa lầu cao nhất. Nàng khẽ cảm thán: Thế mới là cuộc sống của con người chứ! Tiếng rền vang của con đại xà khi lướt đi trong lòng núi vẫn không ngừng truyền đến, vô cùng bạo ngược và điên cuồng.

Ta chợt hiểu ý nghĩa trong lời nói của Trùng Mẫu là gì rồi, người ngoài đến đây đã kinh động đến thần linh và sự tĩnh lặng nơi này, Thương Bác Lương thấp giọng nói, thứ mà bọn họ mang đến, chính là dục vọng. Dục vọng ư? Xà Mẫu nói, ai mà chẳng có dục vọng? Ta là một người phụ nữ, ta chỉ muốn sống cho thật tốt. Nàng quấn quanh cổ Thương Bác Lương, vén tấm lụa mỏng che khuất đùi lên, toàn bộ thân hình bám lấy Thương Bác Lương. Nàng ta tựa như một con bạch xà mềm mại trơn tuột, cùng với Thanh Thằng quấn quýt lấy Thương Bác Lương, bầu ngực đẫy đà tì sát vào lồng ngực trần trụi rạn nứt của hắn.

Xà Mẫu liếc mắt nhìn người phụ nữ bên cạnh: "Người trẻ tuổi xinh đẹp, ngươi sắp chết rồi. Nhưng trước khi chết, ta cho ngươi một cơ hội, ngươi đã chạm vào đồ đệ xinh đẹp của ta chưa? Ngươi có thể chọn một người giữa đồ đệ ta và ta."

Thương Bác Lương lặng lẽ nhìn đôi mắt mụ: "Đây lại là một cái bẫy sao?"

Xà Mẫu mỉm cười quyến rũ: "Phải, cũng không phải, đó là vì ta quá tò mò về ngươi. Ta vẫn luôn muốn biết một người đàn ông như ngươi sao lại có thể sống trên đời này? Sao lại có trái tim như đá không hề dao động tình cảm? Sao trong mắt ngươi lại không nhìn thấy ta? Đôi mắt ngươi rất đẹp, nụ cười cũng rất đẹp, nhưng ngươi giống như một kẻ chết, một kẻ chết xinh đẹp, cứ an tĩnh nằm đó, người con gái xinh đẹp gọi ngươi, ngươi cũng không mở mắt ra, trái tim ngươi không đập sao?"

Bàn tay mụ nhẹ nhàng xoa nắn ngực Thương Bác Lương.

"Đó là bởi vì ngươi không hiểu." Thương Bác Lương khẽ nói.

"Không hiểu?" Xà Mẫu che miệng, cười khẽ, "Vậy ngươi dạy ta đi?"

Đôi môi mụ dán sát bên tai Thương Bác Lương thổi khí: "Chọn ta đi, ta rất mong ngươi có thể chọn ta đấy. Ngươi còn chưa biết vì sao người đàn ông đó lại không nỡ bỏ ta, những đại gia tộc đó lại không nỡ bỏ ta. Đồ đệ của ta học bản lĩnh của ta vẫn còn kém xa lắm. Năm mười sáu tuổi ta đã mê hoặc chết người đàn ông đó, hắn liều mạng quay lại tìm ta. Năm nay ta mười tuổi, bản lĩnh ta dùng trên người ngươi hắn đều chưa từng thử qua. Ta bảo đảm để ngươi chết một cách thoải mái, chỉ cần thử qua rồi, ngươi nhất định sẽ cảm thấy sướng hơn sống gấp một nghìn lần."

Lời mụ còn chưa dứt, khuôn mặt xinh đẹp của mụ co giật, hiện lên sắc xanh tím đáng sợ.

Mụ buông tay đang ôm Thương Bác Lương ra, vừa lùi lại vừa quay đầu lại. Phía sau mụ là Bành Lê đang cầm đao móc bò rạp dưới đất, người đàn ông gần như đã mù này sờ soạng bò dậy, vung đao móc chém vào bắp chân Xà Mẫu. Hắn lại đâm một đao xuyên thủng lồng ngực mình, máu nóng trong lồng ngực trào ra, nhuộm bắp chân trắng nõn của Xà Mẫu đỏ rực. Máu của hắn sệt đến mức gần như sắp đông lại, ánh lên sắc xanh tím đáng sợ, sắc xanh tím nhanh chóng lan ngược lên cơ thể Xà Mẫu, nhanh chóng đến mức lớp lụa mỏng màu trắng đã không còn che nổi làn da đáng sợ của mụ nữa.

Bành Lê bò rạp ở đó, chậm rãi nứt toác ra, trong mỗi một vết nứt đều có máu màu xanh tím rỉ ra rồi nhanh chóng đông lại.

"Ngươi cái thứ..." Từ vết thương trên lồng ngực hắn trào ra những bọt máu xanh tím, ùng ục mấy tiếng, "Đồ tiện nhân!"

Đây là câu nói cuối cùng trong đời hắn, hắn bắt đầu vỡ vụn, những mảnh thịt vụn nhanh chóng khô héo hóa thành tro. Thạch cổ trong cơ thể hắn cuối cùng cũng phát tác, con trùng cổ oán hận trong cõi u minh đã nuốt chửng tinh hoa cơ thể hắn. Trước khi chết, hắn đã đem con thạch cổ đã được nuôi quen bằng máu cắm vào vết thương của Xà Mẫu, những con trùng cổ điên cuồng đó cũng đang ăn mòn cơ thể Xà Mẫu.

Xà Mẫu giãy giụa lăn lộn, không phát ra nổi một chút âm thanh nào, mụ cảm thấy xương họng của mình đã cứng như đá, lưỡi cũng theo đó mà cứng đờ lại, cảm giác trên cơ thể vẫn còn, nỗi đau cơ thể từ từ nứt vỡ bên trong đủ sức xé nát tinh thần con người.

"Cởi sợi dây xanh ra, ta có thể giúp ngươi." Thương Bác Lương cúi đầu nhìn mụ.

Xà Mẫu dùng hết toàn lực ngẩng đầu nhìn hắn một cái, trong mắt Thương Bác Lương rất tĩnh lặng, mang theo nỗi bi thương. Mụ cắn đầu lưỡi, thừa lúc lưỡi còn cử động được, phát ra âm thanh "tê tê" nhỏ nhẹ. Hai sợi dây xanh bị âm thanh này xua đuổi, bò tụt xuống từ xung quanh Thương Bác Lương và người phụ nữ, sát theo mặt đất uốn lượn rời đi.

Thương Bác Lương bước đi vài bước, nhặt lại thanh trường đao của mình, đứng trước mặt Xà Mẫu.

"Ngươi không hiểu vì sao người đàn ông đó lại có thể đâm ngươi một dao như vậy phải không? Ngươi yên tâm về hắn như vậy, là vì cảm thấy hắn đã trúng độc của Kim Lân, đáng lẽ không thể động đậy được nữa. Thế nhưng, ngươi chỉ biết Đông Lục có thành lớn, có giường mềm, còn có thiếu niên lang đẹp nhất, dịu dàng nhất trên đời..." Thương Bác Lương nhìn đôi mắt đẹp của mụ, giờ phút này trong đôi mắt ấy cũng tràn ngập sắc xanh tím đáng sợ, những mạch máu xanh tím li ti nổi cộm lên trong tròng trắng của mụ, tựa như những con rắn nhỏ đang cuồn cuộn đập.

"Thế nhưng ngươi chưa từng hiểu Đông Lục, cũng không hiểu trái tim người Đông Lục."

Hắn xách đao, quay người, ánh đao xoay tròn.

Khoảnh khắc lưỡi đao uống máu, ánh sáng rực rỡ tựa trăng tròn chiếu rọi ngôi thần điện cổ xưa, Thương Bác Lương quay người không nhìn nữa. Khuôn mặt Xà Mẫu chợt khôi phục lại vẻ xinh đẹp và bình yên, mụ được giải thoát khỏi sự thống khổ đáng sợ, thở dài một hơi thật dài cuối cùng trong đời, chớp chớp mắt. Đầu mụ nghiêng đi, chiếc đầu lâu xinh đẹp lăn khỏi cổ, kèm theo một mái tóc đen dài suôn mượt.

Thương Bác Lương chậm rãi bước lại gần người phụ nữ, hai người cách nhau một trượng đối diện.

"Đưa tay ra." Thương Bác Lương nói, "Cái tay có Kim Lân ấy."

Người phụ nữ run rẩy vươn tay, dải lụa đỏ trên cánh tay rủ xuống, lộ ra cổ tay tựa sương tuyết, vảy rắn bằng vàng dưới ánh đao chiếu rọi vô cùng chói mắt.

"Ta đã quan sát nó rất lâu rồi, nó chỉ có thể cảm nhận xem người đến gần có ác ý hay không," Thương Bác Lương nói, "Ta đứng ở đây, nó liền chỉ ngủ say."

"Ngươi tin ta không?" Hắn khẽ hỏi.

Người phụ nữ nhìn vào mắt hắn, cắn môi, gật gật đầu.

Thương Bác Lương giơ đao trầm ngâm, ánh lạnh thê lương uy nghiêm trên đao lưu chuyển không dứt. Người phụ nữ nhìn hắn, khẽ rùng mình một cái. Cô cảm thấy một trận gió lướt qua trước mặt mình, khi cô nhìn rõ thì Thương Bác Lương đã lướt qua trước mặt cô rồi. Luồng gió đao lướt qua khoảnh khắc đó tựa như có thể cắt không gian rách cả da thịt người, khiến lồng ngực lạnh buốt.

Con rắn nhỏ bằng vàng rơi xuống từ cổ tay người phụ nữ, để lại hai chiếc răng nanh dài. Nó nhanh chóng bò vào trong khe đá. Trên cổ tay chỉ còn lại một vết máu mảnh như tơ, đao của Thương Bác Lương đã cắt đứt ngay khoảnh khắc hai chiếc răng độc của Kim Lân.

Thương Bác Lương quay người nhìn cô, thở dài một hơi thật sâu. Người phụ nữ không dám tin vào mắt mình, cô trừng lớn đôi mắt, nước mắt chậm rãi chảy xuống. Cô òa khóc, vô lực ngã gục xuống đất.

"Bây giờ ngươi được tự do rồi." Thương Bác Lương ôm lấy cô.

Hắn xòe tay ra, trong lòng bàn tay chính là con bọ cạp màu bạc kia. Hắn dùng ánh mắt ra hiệu người phụ nữ mở miệng, sau đó bóp nát con bọ cạp đó, thứ nước đặc sệt tanh hôi bên trong từng giọt chảy vào miệng người phụ nữ. Nước cốt vừa vào cổ họng, lạnh ngắt như băng, thế nhưng sau đó chợt bắt đầu nóng rát đau đớn, mà mấy giọt chất lỏng đó bỗng nhiên giống như con rắn sống vừa tỉnh giấc, nó dường như đang giận dữ vẫy đuôi quăng đầu, dọc theo cổ họng cắm thẳng một mạch xuống dưới. Người phụ nữ sợ hãi đến mức suýt hét lên, nhưng rất nhanh cô đã nhận ra nước thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, cảm giác bỏng rát lan tràn khắp nơi trong cơ thể, kèm theo một thứ đau nhức nhè nhẹ khiến chân răng ê ẩm, nhưng khi luồng hơi nóng ấy đi qua chỗ nào, cơ thể vốn đã cứng đờ tê dại bắt đầu hồi phục.

"Xem ra thuốc cổ này là thật, một người phụ nữ tàn nhẫn như vậy, vậy mà lại giữ lời hứa hơn Xà Mẫu." Thương Bác Lương mỉm cười đầy thỏa mãn.

Hắn vứt bỏ chiếc vỏ rỗng của bọ cạp, trên cánh tay bắn ra vài giọt máu. Cánh tay của hắn cũng giống như Bành Lê, gần như sắp tan rã đến nơi. Người phụ nữ nhìn cánh tay hắn, hoảng hốt chỉ biết rơi nước mắt.

"Ngươi đừng sợ, ta vẫn chưa chết đâu," hắn dùng cánh tay rạn nứt nhẹ nhàng xoa đầu cô, buông cô ra, "Ta vẫn còn thời gian. Ngươi còn sức không? Chúng ta phải mau rời khỏi đây thôi."

Khi bọn họ chui từ trong hang động ra, ánh trăng bên ngoài vẫn thanh minh như trước. Tiếng ầm ầm trong lòng núi ngày càng kịch liệt, khiến người ta nghe xong liền nhịn không được muốn chạy trốn. Thế nhưng Thương Bác Lương chợt khựng lại, ngẩng đầu im lặng nhìn bầu trời đêm, hít sâu một hơi. Người phụ nữ kéo tay áo hắn, một tay toàn là máu.

"Quê hương của ta, ánh trăng cũng thanh minh nhường này, đi con đường dài như vậy, bây giờ bỗng nhiên rất muốn quay về nhìn một cái." Thương Bác Lương thấp giọng nói, "Đáng tiếc đã không còn cơ hội nữa."

"Nếu được, có thể ở lại đây ngồi cùng ta một lát nữa không?" Hắn quay đầu hỏi người phụ nữ.

Người phụ nữ sững sờ, nhưng cô nhìn đôi mắt Thương Bác Lương, không thể từ chối được, khẽ gật gật đầu.

Hai người tựa lưng vào nhau ngồi trên một tảng đá, từ phía sau lưng có thể cảm nhận được hơi ấm truyền qua từ đối phương. Thương Bác Lương rút từ bên eo ra một chiếc ống tẩu, trên ống tẩu treo một gói thuốc lá nhỏ. Thương Bác Lương thuần thục nhồi đầy thuốc lá, dùng đá lửa châm chòi. Khi làn khói thơm đầu tiên bốc lên, hắn mỉm cười không tiếng động, khuỷu tay tì lên đầu gối, thong thả nhìn dãy núi phía xa.

Người phụ nữ không biết ống tẩu đó hút trong bao lâu, rất nhiều năm sau khi cô nhớ lại, chỉ cảm thấy đó là khoảnh khắc quay đầu nhìn lướt qua, hoặc là dài đằng đẵng như cả một đời người. Bọn họ không nói một câu nào, những vì sao trên đầu chậm rãi dịch chuyển.

Khi ống tẩu vụt tắt, Thương Bác Lương đứng dậy: "Ngươi có thể gọi một tiếng tên ta không?"

Người phụ nữ suy nghĩ rất lâu, hé môi, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Thương... Bác Lương."

Bọn họ nhìn sâu vào mắt nhau hồi lâu, người phụ nữ thấy Thương Bác Lương cười, đôi mắt hắn mờ sương, giống như có một đám mây từ ngọn núi xa xôi đang trôi qua trong tròng mắt trong veo của hắn.

"Cảm ơn, chưa từng nghe cô ấy gọi tên ta bao giờ."

"Cô ấy tên là gì?" Người phụ nữ dùng giọng nói mà chính cô cũng cảm thấy vô cùng xa lạ để hỏi.

"Tịch." Thương Bác Lương khẽ nói.

Thương Bác Lương dắt con Hắc Ly lại, vỗ vỗ lưng nó, chỉ vào người phụ nữ: "Đưa cô ấy rời khỏi đây."

Hắn đỡ người phụ nữ lên lưng ngựa: "Đừng sợ nó, nó thật ra được nuôi lớn bởi một con ngựa con rất ngoan, nói như vậy rồi, nó sẽ không làm tổn thương ngươi đâu."

Người phụ nữ không biết phải nói gì, chết sống kéo chặt tay áo hắn. Thương Bác Lương cười cười, giật lại tay áo từ trong tay cô.

"Ngươi... ngươi vẫn phải đi Vân Hiệu Sơn," người phụ nữ dùng hết toàn lực nói, "Ngươi đừng chết ở đây."

Thương Bác Lương nhìn lồng ngực đang nứt nẻ của mình, khẽ lắc đầu: "Ta không thể rời khỏi đây nữa, mà trên đời vốn không nên có Long thần, nó không thể phá vỡ sự ràng buộc của địa cung, nó nên ở lại đây cùng ta."

Hắn vỗ một cái vào mông Hắc Ly, con ngựa đen chở người phụ nữ chậm rãi rời đi.

Thương Bác Lương đứng đằng sau con ngựa, nụ cười của hắn giống như lúc mới gặp người phụ nữ lần đầu, ấm áp tựa như ánh nắng buổi chiều: "Vân Hiệu Sơn không quan trọng, ta nghĩ sở dĩ ta không ngừng bước đi, chỉ là vì ta không biết mình nên đi đâu mà thôi. Ta đã đi qua rất nhiều nơi, nhìn thấy thiên hạ rộng lớn, có rất nhiều chuyện ta chưa từng nghĩ tới hay nhìn thấy. Ta đã mãn nguyện lắm rồi."

"Đi thôi, cứ đi thẳng ra theo con đường lúc tới, đừng quay đầu lại, đừng nhớ đường, hãy quên nơi này đi." Hắn nói, rồi quay đầu bước về phía hang động.

Dưới ánh trăng, bóng lưng hắn lẻ loi cô độc.

Tiếng móng ngựa lộc cộc bước đi trên con đường đá, bóng núi phía sau ngày càng xa xôi.

Người phụ nữ lững thững đi theo con ngựa phía trước, những cổ thụ và đóa hoa đang nở rộ lướt qua bên người cô, những chú chim màu đỏ lơ lửng giữa không trung nhìn cô. Cô cúi thấp đầu, nghĩ về một người đàn ông đã đi một con đường rất dài, hắn từng muốn đến Vân Hiệu Sơn, đó là điểm đến của hắn, thế nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể đặt chân tới.

Cô nhớ lại lần đầu tiên bọn họ gặp nhau, người thanh niên đó mỉm cười, khi hắn nhìn thấy khuôn mặt mình, nụ cười ấy đông cứng lại, bong tróc như bức tượng đá bị phong hóa. Tròng mắt của hắn nhìn khiến người ta hoảng sợ trong lòng, tĩnh lặng, mang theo nỗi bi thương.

Cô ở sau tấm màn lụa cẩn thận nghe người lão hành thương kia gọi hắn là Thương huynh đệ, thế nên cô đã ghi nhớ người đàn ông này họ Thương.

Có lẽ cho đến tận phút cuối cùng, hắn vẫn cho rằng đoạn lời nói này chỉ là một lời nói dối mà người phụ nữ bịa ra để tiếp cận mình.

Nghĩ đến đây, cô bỗng muốn òa khóc thật to, nhưng cô nén lại, úp mặt lên lưng ngựa nức nở thấp giọng.

Trời ngày càng sáng hơn, muôn vàn Xà Cốt Đằng bừng tỉnh, dưới ánh nắng nhẹ nhàng nhú lên những chiếc chồi non xanh mướt, mà đồng thời hoa của nó cũng nở rộ, từng bông từng bông đỏ thắm tựa máu tươi.