[TIÊU TỀ]: Chương 17

Đội ngũ tiến bước trong bóng tối, những dấu chân trên lớp rêu lúc có lúc không, bọn họ rất khó phán đoán bản thân đã đi được bao xa. Từ những kẽ lá thỉnh thoảng thoáng qua, bọn họ có thể nhìn thấy vầng trăng tròn đã lên cao, dải ngân hà rực rỡ.

Những cảnh tượng kì lạ bắt đầu xuất hiện xung quanh bọn họ. Ở nơi u ám lạnh lẽo này, các loại cây cối hoa cỏ điên cuồng nở rộ. Từ những thân cây cao chưa từng thấy buông thõng những đóa hoa đỏ rực to lớn, đóa hoa chậm rãi co dãn như tiếng thở dốc, dịch nhầy rỉ ra từ nhụy hoa rơi xuống đất dường như có tính axit cực mạnh, lập tức thiêu rọi lớp rêu đen đi một chút. Mà những chú chim toàn thân đỏ rực bay ngược giữa các tán cây, chốc chốc lại lơ lửng ở đó, dùng đôi mắt đỏ ngầu lạnh lùng nhìn chằm chằm những kẻ ngoại lai này. Con rết dài tới nửa người lại thản nhiên bò vòng qua mép móng ngựa, chiếc móc độc trên đuôi và trên chân đung đưa, trong khi đủ loại rắn lại lóe lên rồi biến mất sau cành lá, con thì to bằng cổ tay, con lại giống như một chiếc đũa.

Một con ngựa đã ngã gục giữa đường, khi bọn họ đi ngang qua dưới một gốc cây, ngẩng đầu lên liền thấy vô số con rắn màu xanh cuộn mình trên cành cây, con này nối tiếp con kia, sợ là có đến hàng ngàn con, cả thân cây chính là tổ của những con rắn lục mảnh mai này. Mọi người giương ô cẩn thận bước qua, nhưng vẫn có một con rắn từ giữa không trung rơi xuống. Nó rơi trên lưng một con ngựa, nảy lên cắn một cú vào lưng ngựa, rồi cực nhanh trượt đi. Con ngựa đó đi thêm vài bước nữa thì co giật rồi ngã gục.

Năm người không dừng lại, đem đồ đạc trên lưng con ngựa đó phân chia sang những con la ngựa khác rồi tiếp tục tiến lên.

Mỗi người đều rất mệt mỏi, chỉ mong sớm tìm được Tử Huyết Động, bất kể nơi đó có thứ gì.

Thương Bác Lương dừng bước, hít sâu một hơi: "Cuối cùng..." Ở tận cùng lối đi cắm một cây đuốc cô độc, xa hơn nữa là vách núi cao ngất của Âm Hổ Sơn, hang động trên vách núi đen ngòm, khiến người ta có cảm giác ngọn núi đó còn sống, còn cái hang chính là cái miệng rộng muốn nuốt chửng người ta.

Ba người cuối cùng của đoàn mã bang, Thương Bác Lương, người phụ nữ đều đứng trước cây đuốc đó, có người đã để lại cây đuốc này, nói cho bọn họ biết nơi này chính là điểm cuối của con đường. Nơi này cũng là ranh giới, vượt qua rồi, chính là lãnh địa của Tử Huyết Động.

"Hang động." Bành Lê trầm giọng nói.

"Lúc cô ấy nói đi trong Tử Huyết Động có tiếng vọng, tôi đã đoán được Tử Huyết Động nằm trong hang động, tuyến đường mấy ngày nay của chúng ta không hề rời khỏi Âm Hổ Sơn, vẫn luôn đi dọc theo dãy núi này." Thương Bác Lương liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

"Làm sao bây giờ?" Tô Thanh hỏi.

"Chủ nhân đã biết chúng ta đến, để lại cây đuốc là để dẫn chúng ta vào trong," Thương Bác Lương nói, "Thật thú vị, từ Quỷ Thần Đầu đến Tử Huyết Động, từ Cổ Mẫu đến Xà Mẫu, dường như bất kỳ vị chủ nhân dân Vu nào cũng nắm rõ hành tung của chúng ta. Trong mắt bọn họ, chúng ta chẳng qua chỉ đang bước đi trong chiếc lồng mà bọn họ giăng sẵn thôi nhỉ? Làm sao bây giờ?"

"Đã bước vào trong lồng rồi, tại sao không vào xem thử?" Bành Lê liếm liếm môi.

"Phải." Thương Bác Lương mỉm cười, tiến lên rút cây đuốc đó ra.

Bọn họ đến gần cửa hang, đập vào mắt đầu tiên là những dây leo rậm rạp mọc từ trong hang ra ngoài. Khác với những hang động bọn họ từng thấy trước đây, sâu trong hang động này dường như là cội nguồn của sự sống thực vật, cây bụi, hoa cỏ, dương xỉ lớn, thậm chí cả mấy gốc cây cổ thụ xoắn xuýt, như phát điên phun trào sinh trưởng hướng ra ngoài, cành lá vươn ra khỏi cửa hang giống như một bó hoa khổng lồ cắm trên vách núi đen nhánh. Vô số nhánh dây leo xương rắn đan xen bò dọc theo vách núi về mọi hướng, rễ phụ của chúng bấu chặt vào các đường vân của vách đá, bò ra khoảng cách mấy trăm thước về phía trên và sang hai bên trái phải. Giữa những chiếc gai độc và chiếc lá to bằng bàn tay của chúng ẩn giấu những nụ hoa đỏ nhỏ xíu, rực rỡ tựa giọt máu.

Đây là một bức tường xanh rờn rợn tóc gáy, ngay cả vách núi trong sắc đen cũng ánh lên một màu xanh sẫm, như thể đã thấm đẫm hơi xanh mấy ngàn năm.

"Thứ quái quỷ này mà cũng nở hoa sao?" Tô Thanh thấp giọng nói.

"Giống như trong truyền thuyết, Tử Huyết Động là một nơi cực kỳ âm u, quanh năm không thấy ánh mặt trời, cho nên sinh trưởng toàn là hoa cỏ ưa bóng râm. Cho dù là hoa cỏ ưa bóng râm đi nữa, thì cũng không thể hoàn toàn không thấy chút ánh sáng nào, cho nên chúng mới ào ạt điên cuồng vươn từ trong hang ra ngoài để hứng chút ánh sáng." Bành Lê nói, "La ngựa để lại đây, Lão Ma mở đường, tôi đoạn hậu, tất cả mọi người cùng đi xuống."

"Mở ra một con đường từ đây không dễ dàng đâu." Lão Ma do dự.

"Chính là chút ít ở bên ngoài này thôi, rời khỏi cửa hang rồi, phỏng chừng sẽ không rậm rạp thế nữa." Thương Bác Lương nói.

Lão Ma gãy đầu đồng ý, rút con dao chặt núi ở thắt lưng phía sau ra, chém mạnh vào một dây leo to bằng cánh tay ở cửa hang. Lão chém đứt dây leo bằng hai nhát, bước vào trong một bước, người lập tức chìm khuất trong vô số phiến lá.

"Theo sát." Bành Lê nói.

Thương Bác Lương gật đầu, tay ấn đốc dao bám sát phía sau, vỗ vỗ vai Lão Ma.

Đoàn người bước đi giữa vô số chiếc lá xanh, Thương Bác Lương tay trước đặt lên vai Lão Ma, tay sau nắm tay người phụ nữ, người phụ nữ nắm tay Tô Thanh, Tô Thanh nắm tay Bành Lê, trong tay Bành Lê cầm một sợi dây thừng, đầu kia của dây thừng buộc vào một tảng đá lớn bên ngoài. Con dao chặt núi của Lão Ma nhấc lên hạ xuống, sống sượng khoét ra một lối đi từ trong lá cây và dây leo, những người phía sau không nhìn thấy vách của hang động, chỉ có những chiếc lá vô tận lướt qua mặt và đỉnh đầu bọn họ.

Tấm lưng của Lão Ma đã ướt đẫm, mỗi người đều cảm nhận được trong bàn tay mình đang nắm rỉ ra những giọt mồ hôi lạnh tinh mịn.

"Chúng ta vào sâu bao nhiêu rồi?" Thương Bác Lương hỏi.

"Đại khái hơn hai trăm trượng," Bành Lê liếc nhìn sợi dây thừng trong tay, trên dây thừng có đánh dấu kích thước, "Dây thừng sắp thả hết rồi."

"Chúng ta vẫn luôn đi chếch xuống dưới, cái hang này càng lúc càng sâu." Thương Bác Lương nói.

Lão Ma đi đầu tiên bỗng kêu lên ngạc nhiên, con dao chặt núi hình như tuột khỏi tay, rơi xuống một nơi rất sâu, vang lên những tiếng leng keng dọc đường. Phản ứng của Thương Bác Lương cực nhanh, vồ lấy thắt lưng kéo giật lão lại. Lão Ma đầy mồ hôi lạnh, thở hồng hộc.

"Sao thế?" Bành Lê ở phía sau hỏi, xung quanh hắn nhìn thấy toàn là cây cối mọc điên cuồng, không nhìn thấy phía trước.

Thương Bác Lương thò người về phía trước nhìn ngó, "Phía trước trở nên rộng rãi rồi, nhưng có một cái ngã ba hang động, vẫn luôn hướng xuống dưới."

Năm người đều chui ra từ bức tường cây, trong tay Bành Lê có một ngọn đuốc đang cháy, liền châm luôn mấy ngọn đuốc trong tay những người còn lại. Năm ngọn đuốc soi sáng, phía trước bất ngờ là một không gian cực lớn, cây bụi dây leo đến đây đã thưa thớt dần, mấy gốc cổ thụ ở cửa hang đến đây chỉ còn lại hệ thống rễ kéo dài. Rễ của chúng xoắn xuýt như rồng, thô to như đùi của tráng đinh, bám sát vách đá kéo dài, cuối cùng mọc dính vào nhau, bộ rễ bò đến một cửa hang nghiêng hướng xuống dưới thì đâm thẳng xuống đó.

Con dao của Lão Ma chính là rơi vào cái hang này, lão là người đầu tiên xuyên qua bức tường cây, trong tay không có ngọn đuốc, trước mắt tối thui một cục, thiếu chút nữa thì trượt chân ngã xuống.

Mẹ nó, hang sâu thế, suýt hại chết ta." Lão Ma chửi rủa.

Lão vừa mở miệng, xung quanh liền vang lên tiếng vọng vô tận, rất lâu sau mới yên tĩnh trở lại. Thương Bác Lương giơ ngọn đuốc lên nhìn xung quanh, thế nhưng không gian mà đuốc có thể soi sáng rất hạn chế, hắn không nhìn thấy xung quanh và đỉnh vách.

"Tiếp theo đi thế nào?" Tô Thanh hỏi.

"Đi xuống từ đây." Thương Bác Lương chỉ chỉ cửa hang, "Rễ của tất cả mọi thứ đều bò vào trong đó, chỉ có thể giải thích một điều, bên trong đó chính là nguồn nước. Nếu có người sống trong cái hang này, chắc chắn phải ở nơi gần nguồn nước."

"Có lý." Bành Lê gật đầu.

Tô Thanh do dự đến gần cửa hang, nơi ngọn đuốc của hắn soi sáng, chỉ là những chiếc rễ cây cổ thụ đan cài và rễ tơ mảnh mai của dây leo xương rắn, cửa hang hướng xuống dưới có vẻ rất sâu. Tô Thanh thử mò một hòn đá vụn, hắn bước xuống một bước, định ném hòn đá vụn vào trong để nghe tiếng vọng.

Dưới chân hắn bỗng trượt đi, rơi vào trong hang, hắn vội vàng lật người tóm lấy những rễ cây già kia, nhưng chỉ vớ được một ít rễ tơ của dây leo xương rắn. Những rễ tơ này lập tức bị giật đứt, chỉ trì hoãn cú rơi của hắn một chút, hắn liều mạng đạp bừa vào vách đá, nhưng vẫn trượt nhanh về phía cửa hang tối đen như mực.

"Mẹ kiếp!" Bành Lê sốt ruột.

Thương Bác Lương hạ thấp người sờ sờ vách đá mà Tô Thanh vừa đặt chân lên, hơi kinh ngạc. Hắn chìa tay cho những người khác xem, lòng bàn tay lạnh ngắt và dính nhớp, không biết là chất dịch gì, phảng phất một mùi hôi tanh lạnh lẽo, giẫm lên rất dễ bị trượt ngã.

"Tôi thấy Tô Thanh vừa rồi đứng không vững trên vách đá, bên dưới phỏng chừng đều trơn dính thế này." Thương Bác Lương nói, "Dù sao cũng phải xuống xem Tô Thanh thế nào rồi, tôi xuống, mọi người đợi tôi ở đây."

"Không," Bành Lê cản hắn lại, "Đến đây rồi, họa phúc có nhau, mọi người cùng xuống."

Thương Bác Lương liếc nhìn người phụ nữ: "Cô chịu được không?"

Người phụ nữ run rẩy: "Tôi không muốn ở lại đây một mình."

Bành Lê cắt một đoạn đuôi dây thừng, bảo mỗi người đều thắt vào eo, nối tất cả mọi người lại với nhau, Thương Bác Lương đi đầu, hắn đoạn hậu. Bốn người sờ soạng rễ cây già leo xuống dưới, đúng như dự đoán của Thương Bác Lương, trên vách của cái hang này chỗ nào cũng là chất dịch ẩm ướt lạnh lẽo và dính nháp, dưới chân rất khó tạo lực. Nếu không nhờ mấy gốc cổ thụ kia, bọn họ tuyệt đối không thể bám víu vào đâu mà leo.

"Dưới đó có ánh lửa!" Thương Bác Lương nói, "Tô Thanh đại khái không sao."

Tin tức này mang lại cho mọi người thêm chút lòng tin, trượt xuống thêm một đoạn nữa, ai nấy đều nhìn thấy ánh lửa. Hang động ở đây uốn khúc, xuất hiện một mảnh đất phẳng phiu, Tô Thanh thở hồng hộc ngồi cạnh ngọn đuốc, nhìn những đồng bạn từ phía trên rơi xuống.

"Tô Thanh, cậu không sao là tốt rồi." Thương Bác Lương lau chất dịch trên tay vào quần, bước lên vỗ vỗ vai Tô Thanh.

"Cũng may nhờ mấy dây leo ở dưới này." Tô Thanh vỗ vỗ chỗ mình đang ngồi, "Bằng không không chết cũng phải gãy chân."

Dưới thân hắn là những dây leo già đã khô héo, những cành dây thô ráp đan xen vào nhau, có độ đàn hồi nhất định, lúc hắn rơi xuống đã cứu lấy đôi chân của hắn.

"Đường có đúng không?" Bành Lê quan sát xung quanh hỏi.

Tô Thanh chỉ vào ngọn đuốc đang cháy kia: "Đó không phải ngọn đuốc của tôi, ngọn đuốc của tôi lúc trượt xuống đã tắt rồi."

Lúc này tất cả mọi người mới chú ý tới ngọn đuốc đó giống hệt với ngọn đuốc mà bọn họ nhìn thấy trước vách núi.

"Đường đi đúng rồi, ít nhất có người muốn chúng ta đi thế này." Thương Bác Lương bước lên rút ngọn đuốc thứ hai ra.

"Còn đi nổi không?" Bành Lê ấn vai Tô Thanh.

Tô Thanh cắn chặt răng dùng sức gật đầu rồi đứng dậy.

Sâu trong hang động bỗng truyền đến tiếng gió. Gió nhanh chóng đến gần bọn họ. Người phụ nữ hoảng sợ lùi lại, sắc mặt những người đàn ông cũng biến đổi. Cơn gió đó đến quá nhanh, đặt ở mặt đất thì hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, đoạn hang động mà bọn họ đang ở có đường kính chưa đầy một người ôm, luồng gió thổi xiết ở đây tạo ra tiếng rít sắc bén, không khí trong hang giống như bị hút cạn trong nháy mắt. Ngọn đuốc trong chốc lát đều tắt ngúm, đám đông hô hấp khó khăn, miễn cưỡng chống vào vách hang để kiên trì. Không khí liên tục từ phía trên hang tràn đến, lại bị hút về phía sâu trong hang, ở trên mặt đất, cho dù là cuồng phong lúc sóng thần cũng chỉ đến thế là cùng.

Thoắt cái, gió lại đổi hướng, xuất phát từ sâu trong hang động, lần này dịu hơn rất nhiều, chỉ mang theo chút mùi hôi thối thoang thoảng, ngửi thấy khiến người ta nôn nao bất an.

"Quái quỷ, có lẽ là chướng khí." Tô Thanh bịt mũi lại.

"Chúng ta phải tránh một chút." Bành Lê lại quẹt lửa đá châm sáng đuốc.

"Đi về phía trước," Thương Bác Lương nói, "Phía trước chắc là có đường."

"Chướng khí chẳng phải từ phía trước tới sao?" Sắc mặt Lão Ma khó coi.

Chính vì tất cả mọi thứ đều đến từ phía trước, mới càng thú vị hơn chứ. Nước, đuốc, gió, chướng khí, rốt cuộc bên trong có thứ gì nhỉ?" Thương Bác Lương nhìn Bành Lê.

Bành Lê gật đầu: "Lời Lão Kỳ nói, vào núi không thấy cọ hổ, thì thế nào cũng phải sờ được một con hổ con mang đi. Sợ cái gì? Nơi nào là đường chết, nơi nào là đường sống, cứ đâm đầu vào khắc rõ!"

Năm người lần mò vách đá tiến sâu vào trong hang động, may là cơn gió quỷ dị kia không còn ập tới nữa. Bọn họ quanh co lên xuống trong cái hang nhỏ hẹp như ruột cá, điều duy nhất có thể yên tâm là rễ của cổ thụ và dây leo xương rắn vẫn luôn bám theo bọn họ tiến bước, trải phẳng dưới chân tựa như một con đường tự nhiên.

Phía trước lại có ánh lửa lóe lên, năm người đều tăng nhanh bước chân. Khi bọn họ đến gần, liền nhìn thấy một cái miệng hang sâu thẳm ở phía dưới vách đá, bên trong là đầm nước ngầm tối tăm lạnh giá, bên bờ đầm cắm một cây đuốc cô độc, giống hệt hai lần trước. Rễ của cổ thụ và dây leo xương rắn như tìm thấy quê hương, ào ạt đâm hết vào trong đầm nước sâu đó, những chiếc rễ tơ thô nhỏ không đều lơ lửng trong nước, trông như xúc tu của loài động vật dưới biển, khẽ khàng đung đưa.

"Là bảo chúng ta... lặn xuống sao?" Sắc mặt Tô Thanh trở nên khó coi.

Màu sắc của làn nước đầm tối đen bỗng thay đổi, biến thành một màu xanh biếc làm say đắm lòng người, đó là một đàn cá phát ra ánh sáng màu ngọc lục bảo đang nhởn nhơ bơi lội dưới nước. Thương Bác Lương múc một ngụm nước đầm, nước đầm vào trong lòng bàn tay lại trong vắt suốt lượng, không có một chút màu sắc nào.

Thương Bác Lương chần chừ một chút, ngậm một ngụm, gật đầu: "Không có mùi lạ gì cả, là nước sạch."

Hắn quay sang hỏi người phụ nữ: "Nếu cô từng đến đây, cô hẳn là đã đi con đường này, cô cứ mãi không lên tiếng, tại sao?"

Người phụ nữ lắc đầu: "Lúc tôi tới, hai tay ôm đầu gối bị trói lại, đoạn đường cuối cùng là một người đàn ông cõng tôi đi, cho nên bản thân tôi không tự đi bộ. Nhưng chúng ta quả thực đã đi một đoạn đường nước, tôi đã nghe thấy tiếng nước chảy."

"Đường nước và bơi lội không giống nhau đâu." Tô Thanh nói.

"Giống nhau thôi, cô ta ra vào là lặn xuống từ hai mươi ngày trước, lúc đó trời vẫn chưa mưa lâu ngày như vậy, nơi này khi đó hẳn là một dòng sông ngầm, nước sông không đầy, có thể lội qua được. Bây giờ liên tiếp mưa nhiều ngày như vậy, sông ngầm dâng nước lên, liền biến thành đầm sâu." Thương Bác Lương nói.

Năm người trầm mặc nhìn nhau, Thương Bác Lương nhúng tay xuống nước, nước lạnh buốt thấu xương.

Được rồi, cứ thế đi, ai xuống trước?" Bành Lê đưa ra quyết định.

Những người đàn ông đều không giỏi bơi lội, nhìn chằm chằm lẫn nhau. Trầm mặc một khắc, Thương Bác Lương đứng dậy.

"Tôi xuống trước đi," người phụ nữ nói trước, "Tôi bơi lội vẫn khá tốt."

Thương Bác Lương liếc nhìn người phụ nữ, gật đầu: "Cũng được, phía trước chúng ta cần một người dẫn đường, người giỏi bơi lội, bơi theo những con cá kia, tìm thấy chỗ đổi khí thì dừng lại, dẫn mọi người cùng đổi khí, người phía sau nối tiếp nhau nắm chặt dây thừng thì sẽ không bị lạc. Trong này không biết có nhánh sông nào không, bơi lạc vào nhánh sông, chính là con đường chết."

Người phụ nữ gật đầu: "Tôi sẽ cẩn thận, tôi nín thở bơi lội có thể bơi được mấy trăm thước."

"Tôi biết." Thương Bác Lương thản nhiên nói.

Người phụ nữ ngẩn người, sắc mặt khẽ biến đổi.

Năm người lần lượt kết nối dây thừng, khoảng cách dây thừng giữa mỗi hai người dài tới hai mươi thước, dây thừng quá ngắn sẽ kéo lụy tất cả những người xung quanh chết chùm khi có người chìm xuống.

Bành Lê đưa một con dao cho người phụ nữ: "Huynh đệ Thương đi sau cô, nếu cậu ta chìm xuống thì cô hãy cắt đứt dây thừng, năm người chúng ta, dù sao cũng phải có một người bơi đến gặp được Xà Mẫu!"

Thương Bác Lương cười nhẹ: "Đây không phải lý do ban đầu chúng ta quyết định đến đây chứ? Thế mà bây giờ không hiểu sao, tôi cũng cảm thấy mình phải gặp được Xà Mẫu, mới xứng đáng với chặng đường dài vất vả như vậy, trong lòng tôi hy vọng người chìm xuống không phải là tôi."

"Người lên chiến trường chỉ biết xông lên phía trước, khi cậu nhìn thấy các huynh đệ ngã xuống hết, cậu sẽ chẳng nghĩ gì nữa. Nhưng có lẽ kẻ chùn bước lại có thể sống lâu hơn," Bành Lê trầm giọng nói, "Nhưng lúc xông lên phía trước, ai lại đi nghĩ tại sao phải xông lên chứ? Chỉ là có một việc phải làm mà thôi."

"Nói hay lắm." Thương Bác Lương gật đầu.

Cốm tay áo của người phụ nữ được thắt nút lại, xách vạt chiếc váy lụa lên, ở hai bên đùi cũng thắt thành nút. Cô ta vốc nước lên người ma sát để chuẩn bị, những người đàn ông lặng lẽ nhìn thân hình yểu điệu trong bộ y phục lụa ướt đẫm nước của cô ta, yên lặng không một tiếng động.

Công tử Thương, đa tạ y phục của chàng." Người phụ nữ trả chiếc áo dài đã cởi ra cho Thương Bác Lương.

Thương Bác Lương gật đầu, thắt áo dài quanh eo: "Tôi đi theo sau cô."

"Nếu tôi chìm xuống, công tử Thương cũng sẽ cắt đứt dây thừng phải không?" Người phụ nữ khẽ nói.

Cô ta xoay người, nhẹ nhàng nhảy xuống nước, uyển chuyển tựa cá bơi.

Thương Bác Lương trầm mặc một lát, cũng nhảy xuống nước theo. Những người đàn ông theo sát phía sau hắn.

Trong nước tối tăm và lạnh lẽo, vô số cây kim băng đâm vào từng lỗ chân lông trên toàn cơ thể, bên tai chỉ có tiếng nước chảy không bao giờ dứt, phía trước mắt ở một nơi rất xa, đàn cá phát quang lững lờ bơi lội. Phần lớn các nơi nước ngập đến tận nóc hang, cứ bơi được mấy chục thước, người phụ nữ sẽ tìm thấy chỗ có thể đổi khí, mấy người cùng ngoi lên mặt nước hô hấp ngắn ngủi, rất nhanh lại phải tiếp tục lặn xuống đuổi theo đàn cá.

Dòng nước và cái lạnh nhanh chóng rút cạn nhiệt độ và sức lực còn sót lại trong cơ thể con người, ánh sáng huỳnh quang của đàn cá càng ngày càng xa, đến cuối cùng, thời gian có thể dừng lại để hô hấp càng lúc càng ngắn. Thường thì chỉ vừa hớp một hơi, lại phải chìm vào trong nước để đuổi theo.

Người phụ nữ bơi rất nhanh, khoảng cách giữa năm người bị kéo ngày càng xa, đến cuối cùng, ngoài việc có thể sờ thấy sợi dây thừng ở eo ra, thì không còn bất cứ bằng chứng nào chứng minh ở đây vẫn còn sự tồn tại của những người khác nữa.

Không ai có thể giúp ai, ở nơi này thì chỉ có một mình bản thân mà thôi.

Thương Bác Lương đã không nhớ nổi mình đã đổi khí bao nhiêu lần rồi. Ý thức của hắn có chút mơ hồ, chỉ cảm thấy không khí trong lồng ngực càng lúc càng trọc lẩn, một luồng khí liều mạng muốn chui ra ngoài từ miệng, mũi và tai, áp lực khổng lồ đè ép khiến ngực người ta đau nhói. Hắn cảm thấy tất cả máu tươi đều dồn lên đầu, mạch máu bên thái dương không ngừng đập.

Hắn cố sức bám lấy sợi dây thừng phía trước, muốn người phụ nữ nhanh chóng tìm một chỗ có thể đổi khí để dừng lại.

Hắn đã túm được dây thừng, nhưng không dám kéo. Hắn bỗng nghĩ nhỡ đâu hắn kéo thì người phụ nữ sẽ hiểu lầm là hắn không kiên trì nổi nữa, vậy thì liệu người phụ nữ có cắt đứt dây thừng không? Cho nên hắn cứ thế sẽ từ từ chìm đến một nơi sâu thẳm không biết chừng nào ở đây...

Thương Bác Lương bỗng hơi mỉm cười, hắn đột nhiên phát hiện ra hóa ra đến thời khắc cuối cùng thì bản thân mình cũng sợ chết.

Lúc hắn cười thì luồng khí đó cuối cùng cũng phun ra khỏi miệng, kèm theo làn nước đầm lạnh ngắt sặc vào khí quản. Khoảnh khắc ngạt thở, con người lại có một thứ khoái cảm được giải thoát, ngực không còn đau nữa, cảm giác lạnh lẽo lan tràn mãi vào tận phổi.

Hắn chìm xuống dưới. Hắn ngẩng đầu nhìn làn nước phía trên, chỉ là một mảnh tối đen.

Trong bóng tối truyền đến mùi hương thoang thoảng... là cơn mưa mới hạ trên thảo nguyên... hay là các thiếu nữ đang đun sôi sữa ngựa trong nồi sắt... hoặc là mùi son phấn bên má... Bên má cô ấy từng có son phấn sao? Thương Bác Lương nhớ không rõ nữa. Nhưng hắn vẫn nhớ nụ cười của cô ấy, giống như đóa hoa nở rộ trong ánh sáng trắng, chỉ trong nháy mắt, liền héo tàn. Thương Bác Lương từng nghe nói ở Ninh Châu có một loại hoa, chỉ nở dưới ánh trăng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngươi hái được nó, nó liền vĩnh viễn duy trì dáng vẻ nở rộ ấy, các chàng trai vượt qua núi non hiểm trở để hái nó, bởi vì hái được rồi, liền cho thấy tâm ý chờ đợi của ngươi. Tặng cho cô gái mà các chàng trai yêu mến, các cô gái đều sẽ vui mừng.

Thế nhưng trải qua rất nhiều năm, đóa hoa kia vẫn duy trì dáng vẻ đẹp đẽ nhất thuở ban đầu, chàng trai đã đi xa quê hương, tro cốt của người con gái đã vùi chôn dưới đất sâu.

"Ta sắp chết rồi sao." Hắn nghĩ.

Thế nhưng hắn không muốn động đậy, quá mệt mỏi, chìm xuống vô tận.

Ý ấm áp dịu dàng ập tới, ôm lấy hắn, cách ly cái lạnh của nước, mang theo hắn nhanh chóng nổi lên trên. Hai người mãnh liệt xông ra khỏi mặt nước, Thương Bác Lương lại một lần nữa hít thở được không khí, nôn ra mấy ngụm nước, thở hổn hển tỉnh táo lại. Người phụ nữ gạt đám tóc dính bết trên mặt, thở dốc nhìn hắn. Lão Ma bọn họ vẫn chưa theo kịp, trong khe đá này chỉ có hai người bọn họ.

"Chịu không nổi thì kéo dây thừng chứ, các người đàn ông các anh, rốt cuộc vẫn không tin tưởng phụ nữ." Người phụ nữ nói.

Thương Bác Lương nhìn khuôn mặt cô ta, mỉm cười, không nói gì.

"Trong những người đàn ông này, anh đối với tôi là tốt nhất, coi như tôi trả ơn công tử Thương vậy." Người phụ nữ lại nói.

"Đừng mạo hiểm." Thương Bác Lương trầm giọng nói.

"Cái gì?"

"Đừng mạo hiểm cướp thuốc từ chỗ Bành Lê, các cô không làm được đâu, tôi biết các cô muốn làm gì." Thương Bác Lương nhìn vào mắt cô ta, "Đừng mạo hiểm."

Người phụ nữ thở hổn hển từng ngụm lớn, hơi thở ấm áp phả thẳng vào mặt Thương Bác Lương. Hai người lạnh lùng nhìn nhau, không ai nói câu nào nữa.

"Nhưng tôi tuy là một người phụ nữ chốn lầu xanh, tôi cũng muốn sống tiếp." Người phụ nữ thấp giọng nói. "Và điều này thì có liên quan gì đến công tử Thương chứ? Công tử Thương đã nói rồi, không thể cứu tôi mà..."

Thương Bác Lương trầm mặc.

Xung quanh nước bắn tung tóe, Lão Ma và Tô Thanh cũng trồi lên, theo sau đó là Bành Lê cũng nhô đầu khỏi mặt nước.

"Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? Cảm giác dây thừng cứ trĩu xuống." Tô Thanh thở dốc hỏi.

"Suýt chút nữa thì chìm xuống, đa tạ huynh đệ Tô đã không cắt đứt dây thừng." Thương Bác Lương cười yếu ớt.

"Cho dù có muốn cắt đứt dây thừng," Tô Thanh lạnh lùng nói, "Thì cũng sẽ cố gắng cứu anh một trận đã."

Thương Bác Lương ngẩn ra.

"Đã đi chặng đường này rồi mà." Tô Thanh thản nhiên nói.

"Bơi kiểu này, đúng là không thấy điểm dừng." Bành Lê cũng không giỏi bơi lội, đôi mắt ngâm trong nước đỏ ngầu.

"Phía trước có ánh sáng lọt từ trên xuống." Người phụ nữ nói.

"Cô không nhìn nhầm chứ?" Bành Lê mừng rỡ.

Người phụ nữ lắc đầu: "Phía trước khoảng năm mươi thước, có lẽ còn ngắn hơn chút nữa, nhất định là ánh sáng, hơn nữa là ánh lửa."

"Mọi người còn hơi thở cuối cùng chứ?" Bành Lê quát lớn.

Tất cả mọi người đều gật đầu.

Bành Lê kéo cổ áo ra, lộ ra con bọ cạp bạc ở đó: "Mọi người đều thấy rồi đấy, tôi không dùng viên giải dược này. Tôi mà có ý định phụ bạc mọi người, tôi đã nuốt nó vào rồi."

"Cho tôi gặp được Xà Mẫu," Bành Lê cài lại cổ áo, "Thì cứ để tôi chết ở đây, cũng chẳng sao!"