“Câm miệng!” Bành Lê thấp giọng quát lên.

Khi các phu phen trong mã bang hoàn toàn im lặng, những tiếng động nhỏ xung quanh liền lộ ra. Thoáng nghe có tiếng thở của một loài động vật nào đó, lắng tai lại thì giống như tiếng thở dài của con người, nghe kỹ hơn nữa lại ngỡ như không có gì, chỉ là gió thổi qua mặt bùn lầy. Âm thanh đó lúc ở đông, lúc ở tây, tựa như bước chân của một u hồn đang lặng lẽ để lại dấu giày trong màn đêm tứ phía.

“Trúng!” Giọng Tô Thanh bỗng phá vỡ sự tĩnh lặng, tiếp theo đó là tiếng xé gió bén ngót của mũi tên.

Ba mũi tên vừa rời dây, Tô Thanh đã bắn vọt đi như mũi tên bay đá ném, đồng thời ba ngón tay rút tên từ ống tên bên hông, giương nhẹ thanh thanh cung với thân hình thấp xuống, lao vấp về hướng ba mũi tên vừa phóng tới. Lúc hán tử gầy gò này sải bước tung tóe bùn lầy xuất phát xung phong, lại mang theo khí thế tựa như con báo. Bành Lê và Vinh Lương chỉ chậm hơn nửa bước, trong khoảnh khắc đã có sáu bảy người bám theo sát bên sườn Tô Thanh, triển khai đội hình như cánh nhạn.

Câu đao của Bành Lê chưa từng xuất vỏ, trước tiên hắn ném ngọn đuốc ra. Đoàn lửa ấy lăn lộn giữa không trung, kéo theo một vệt lửa dài, nhưng lại chẳng soi thấu màn đêm nặng nề. Vừa chưa chạm đất, bỗng nghe “xoẹt” một tiếng, lửa văng tứ tung, cây đuốc đứt làm đôi rơi xuống vũng bùn. Trong chớp mắt, mọi người nhìn rõ một bóng đen thanh tú, cùng thanh đao dẹt cong vút mang vẻ hung tợn trong tay kẻ đó.

Tiếng binh khí giao tranh, tiếng hò hét, tiếng kêu rên hòa lẫn vào nhau trong bóng tối, đám huynh đệ do Bành Lê dẫn đầu đã va chạm với kẻ địch đang ẩn mình trong bóng đêm. Lúc này đôi bên đều không có đuốc soi sáng, Kỳ Liệt dẫn dắt những người còn lại hộ tống la mã, dù có đuốc cũng không tài nào soi nổi tình hình ác chiến. Chỉ có những tia lửa vô tình văng ra khi kim thiết giao tranh trong bóng tối mới soi rõ mặt người, thấp thoáng thấy Bành Lê bước lớn tiến lên, vung mạnh câu đao ép đối thủ lùi lại liên tục, chỉ có thể không ngừng dùng thanh đao dẹt trong tay để đỡ đòn.

Lúc này ai cũng có thể nhận ra Bành Lê từng có quãng thời gian trong quân ngũ, cái khí thế tàn nhẫn hằn sâu vào xương tủy ấy hoàn toàn là đao kiếm sống chết trên chiến trường. Nhưng cũng chính cái khí phách hung hãn tựa dã thú này, lại khiến lòng các phu phen dấy lên một cảm giác an toàn. Không phải hán tử như thế, thì không bước qua nổi những tầng mê chướng của Vân Hoang.

Thế nhưng trong lòng Bành Lê, lại dâng lên một tia cảm giác bất tường. Đối phương là người chứ không phải yêu ma quỷ quái, vốn dĩ là chuyện tốt. Thế nhưng trong bóng tối, thế công của hắn như vũ bão, đối phương ngoài việc lùi lại từng bước ra thì đều có thể phong tỏa hoàn toàn các đợt tấn công của hắn, những kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối ấy cứ như thể nhìn thấu được động tác của hắn. Hắn cũng hiểu những kẻ phát ra tiếng kêu rên đều là thủ hạ của mình, nói cách khác, bên đối phương không một ai bị thương. Hắn dốc toàn lực vung câu đao, phải giải quyết kẻ địch trước mắt này trước để vãn hồi quân tâm.

Âm thanh thiết khí xé rách không khí bất ngờ truyền đến từ sau gáy. Bành Lê kinh hãi mạnh mẽ chồm về phía trước, đối thủ của hắn rõ ràng ở ngay phía trước, vậy mà đòn tấn công lại xuất phát từ sau lưng, hơn nữa tốc độ lẫn uy lực ra tay của kẻ đó, hoàn toàn vượt xa đối thủ trước mặt. Nhờ cú lao người dốc kiệt sức lực mà hắn suýt soát né được nhát đao chí mạng, hắn gầm lên một tiếng trầm đục, sau gáy truyền đến một trận đau rát buốt.

Thanh đao giấu sau lưng lại một lần nữa kéo theo tiếng gió! Lần này Bành Lê đến cơ hội lao người lên phía trước cũng không có, đời này hắn lần đầu tiên nghe nói có người có thể hồi khí nhanh đến vậy, nhát đao thứ nhất còn chưa dùng hết, nhát đao thứ hai đã chực chờ phát động. Trước sau kẹp đánh, hắn không còn đường sống. Bành Lê gầm lên một tiếng dữ dội, chẳng màng đến nhát đao phía sau lưng, dốc toàn lực bình hoành câu đao chém ngang ra.

“Dừng tay! Đều dừng tay! Tát Tây Lặc Trát! Tát Tây Lặc Trát!” Bỗng có người buông tay hét lớn.

Câu đao suýt chút nữa là dán chặt vào sườn thắt lưng của đối thủ mà khựng lại, lưỡi đao ngập vào da thịt hai phần, một đường tơ máu mảnh mai hiện lên vô cùng sắc lạnh và chói mắt trên mũi đao lóe hàn quang. Mà đỉnh đầu của Bành Lê, cũng đang bị một thanh đao dẹt hung ác đè ép xuống.

“Dừng tay! Tát Tây Lặc Trát! Dừng tay! Tát Tây Lặc Trát!” Người hô hào dùng hết sức vung hai cánh tay, lao thẳng vào trong chiến đoàn.

Người chạy đến giơ cao ngọn đuốc, soi sáng khung cảnh xung quanh. Một Vu dân cầm đao đứng sát sau lưng Bành Lê, toàn thân vẽ đầy hoa văn màu đen và xanh thẫm, hội tụ ở trước ngực thành một gương mặt thần thú dữ tợn. Tô Thanh đứng cách đó ba trượng, giương thanh thanh cung, dây cung căng cứng đến cực điểm. Những phu phen còn lại ai nấy đều bị thương nhẹ, tay cầm binh khí giằng co với một hai tên Vu dân. Vu dân có khoảng mười người, đều là những thanh niên hung hãn hơn người, trong mắt hung quang lộ rõ, hoàn toàn không có lấy nửa phần sợ hãi.

Bành Lê đã nhận ra đó là giọng của Kỳ Liệt. Khi hắn dừng câu đao lại, sinh tử chỉ cách nhau trong một đường tơ kẽ tóc, không thể không nói đó là một loại dũng khí phi thường. Lúc này hắn chỉ cần giật và kéo một cái, là có thể móc từ sau lưng địch thủ vào, xé toạc một bên xương sườn, thế nhưng tên Vu dân mình đầy hình xăm vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối sau lưng này dường như là thủ lĩnh của đối phương, Bành Lê dù chỉ nhúc nhích một ngón tay, thanh đao dẹt kia cũng sẽ chém dọc đầu hắn thành hai nửa. Cả hai bên đang đứng ở hai đầu cân tiểu thư, đều không dám mạo muội hành động, một chút kinh động nhỏ cũng sẽ phát triển thành kết quả lưỡng bại câu thương.

“Tát Tây Lặc Trát… Tát Tây Lặc Trát…” Kỳ Liệt vì chạy gấp mà thở hồng hộc, nhưng lại chẳng dám dừng lại lấy một khoảnh khắc, miệng không ngừng lặp đi lặp lại câu này. Hai tay hắn bắt chéo ấn lên hai bả vai của mình, vừa bước vừa cúi rạp người, chậm rãi tiến lại gần tên Vu dân mình đầy hoa văn nọ, thái độ cung kính, hoàn toàn không còn cái vẻ mặt ngày thường.

“Tát Tây Lặc Trát” trong tiếng Trúc văn mà người Vu sử dụng, có nghĩa là “bằng hữu”. Ngôn ngữ mà Vu dân Vân Châu sử dụng có rất nhiều loại, có thứ giống với quan thoại Đông Lục, chỉ là có rất nhiều thổ âm, có thứ lại hoàn toàn khác biệt. Mà thứ “Trúc văn” này, là thứ ngôn ngữ mà các bậc trưởng bối trong gia tộc dùng khi tế tổ, truyền rằng chỉ có Trúc văn mới có thể thông hành các cõi thần quỷ, giống như “Thần sứ văn” mà tộc Vũ sùng bái, được thông hành trên toàn bộ Vân Hoang.

Khuôn mặt tên Vu dân mình đầy hoa văn cũng trét đầy dầu màu, tròng mắt trắng nhiều đen ít trân trân nhìn chằm chằm vào Kỳ Liệt. Sự tĩnh lặng kéo dài khiến lòng mọi người đều cảm thấy giá lạnh, tay giương cung của Tô Thanh thấp thoáng rịn mồ hôi.

“Các ngươi… là hành thương của Đông Lục?” Ngoài dự đoán, tên Vu dân trông như ác quỷ ấy lại nói một tràng quan thoại Đông Lục lưu loát, ngoại trừ việc phát âm chuyển giọng vẫn chưa được trôi chảy cho lắm, thì thậm chí còn chuẩn xác hơn cả thổ ngữ chốn thôn quê Uyển Châu của Kỳ Liệt.

Kỳ Liệt ngẩn người ra một chút, vội vàng gật đầu: “Hành thương, hành thương… Chúng ta là hành thương Uyển Châu, mang theo hàng hóa đến đây, không có ác ý.” Đôi mắt đen trắng rõ ràng của tên Vu dân nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, rồi chuyển sang nhìn những con la mã phía sau hắn, sau đó thận trọng quay đầu đi, không nói gì nữa, chỉ dùng ánh mắt trao đổi gì đó với đồng bạn.

“Hàng hóa, hành thương, chúng ta không có ác ý,” Thương Bác Lương đang thủ hộ bên cạnh con Hắc Ly bỗng lên tiếng.

Hắn xoay người cởi bao bố trên lưng la ra, lộ ra những tấm gấm lụa dệt hai màu vàng xanh ở bên trong, từng nén từng nén được bó buộc lại với nhau, cột gọn gàng ngăn nắp. Thương Bác Lương chậm rãi giơ tay lên, nhét thanh trường đao vỏ đen của mình vào chiếc túi da ở bên sườn yên ngựa, lấy một nén lụa từ trên lưng la xuống. Hắn dùng hai tay nâng niu tấm lụa, chậm rãi bước tới, đi thẳng đến trước mặt tên thủ lĩnh Vu dân chừng một khoảng bước chân, dang rộng hai cánh tay dâng tấm lụa đó lên, thái độ cung kính hết mức.

Thủ lĩnh Vu dân lạnh lùng nhìn mọi hành động của hắn, không hề có chút phản ứng nào. Kỳ Liệt bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc, không kìm được mà liếm liếm môi.

Ánh đao chợt lóe lên! Thanh đao dẹt nặng nề trong tay phải tên Vu dân vẫn đang đè nặng sau gáy Bành Lê, tay trái lại nghe “chát” một tiếng rút thanh đoản loan đao giọt nước bên hông ra, quét ngang chém thẳng vào hai tay của Thương Bác Lương! Toàn thân Bành Lê gồng cứng ngắc như sắt, lúc này toàn thân chấn động, luồng lực đạo tích tụ bấy lâu sắp sửa bùng phát.

“Đừng động đậy!” Kỳ Liệt quát lớn.

Câu đao của Bành Lê chỉ khẽ run lên một chút, tên Vu dân bị hắn khống chế dường như cũng cảm nhận được cơn đau truyền đến từ thắt lưng, nét mặt co giật một cái, cũng cắn răng đứng im không nhúc nhích. Mà thanh loan đao chém về phía Thương Bác Lương kia bỗng nhiên khựng lại, tên đầu sỏ Vu dân trân trân nhìn chằm chằm biểu cảm trên mặt Thương Bác Lương, từ đầu đến cuối, Thương Bác Lương vẫn nâng tấm gấm vóc, cung kính khom nửa người, biểu cảm trên mặt tuyệt không hề thay đổi.

Loan đao hất tung tấm văn cẩm, vật liệu dệt thêu kim tuyến bung ra dưới ánh đuốc, rực rỡ chói lọi, mà trong tấm văn cẩm ấy, chỉ có một mảnh bông lụa nhỏ chuyên hút ẩm.

Đầu sỏ Vu dân gật đầu một cái. Bành Lê cảm nhận rõ ràng áp lực tựa núi non trên đỉnh đầu bỗng chừng nhẹ bớt đi đôi chút, thanh đao dẹt đáng sợ kia đã rời khỏi đỉnh đầu hắn một tấc. Tâm niệm hắn vừa động, câu đao trong tay cũng theo đó dịch chuyển ra một chút. Thanh đao dẹt chậm rãi rút lui, câu đao từ từ dời đi, dây cung của Tô Thanh từ từ thả lỏng, bầu không khí của toàn bộ cục diện vi diệu chùng xuống.

Bành Lê hít sâu một hơi, nén lại cơn đau ở thắt lưng, học theo dáng vẻ của Kỳ Liệt hai tay bắt chéo ấn lên bả vai, khom người hành lễ: “Tát Tây Lặc Trát.” “Tát Tây Lặc Trát,” Thủ lĩnh Vu dân đối diện cũng đáp lễ bằng nghi thức tương tự.

May mắn là không tổn thất nhân thủ, chỉ có Bành Lê và vài tên thủ hạ bị thương nhẹ. Bành Lê dẫn Tô Thanh cùng vài người huynh đệ lùi về bên cạnh lũ la mã đơn giản băng bó vết thương, dưới ánh đuốc đằng kia, Kỳ Liệt đã dùng thứ Trúc văn hãy còn chưa trôi chảy trò chuyện với đám Vu dân đến mức mày bay sắc múa.

Trong mã bang chỉ có một mình hắn biết tiếng Trúc văn của người Vu, chẳng ai biết hắn đang lớn tiếng nói gì với đám Vu dân, chỉ là nhìn từ xa, biểu cảm trên mặt đám Vu dân ngày càng dịu lại, cuối cùng tên thủ lĩnh Vu dân nọ sảng khoái vỗ vỗ bã vai Kỳ Liệt, tiếng cười của hai người vang lên, dường như hoàn toàn quên mất cuộc chiến sinh tử vừa rồi.

Bành Lê hướng về phía Thương Bác Lương gật đầu: “Đa ân nhờ có ngươi và lão Kỳ, bằng không lần này lật thuyền trong mương rồi.” Thương Bác Lương mỉm cười nhẹ, không đáp lời. Ánh mắt Bành Lê hạ thấp xuống, mới phát hiện hai tay hắn lặng lẽ giấu ở bên sườn, mà chẳng ai biết từ lúc nào hắn đã nhét thanh trường đao vỏ đen kia trở lại bên hông. Lòng Bành Lê khẽ động, không kìm được mà nhìn thêm hắn vài lần. Lúc hắn tiếp cận tên Vu dân nọ đã thể hiện sự thành ý vô cùng lớn, thế nhưng cho đến lúc này vẫn hoàn toàn không buông lỏng cảnh giác. Vậy thì sự trấn tĩnh của người này tuyệt đối không phải vì chưa trải sự đời, mà là bản lĩnh và tâm cơ khiến người ta kính sợ sau khi đã qua bao thăng trầm mài giũa. Thế nhưng ngặt nỗi nhìn nụ cười của hắn, lại trong trẻo đến mức không vướng chút tà ý.

Lúc này Kỳ Liệt đã chạy bước nhỏ quay lại, trên mặt mang theo vài phần vui mừng.

“Là Vu dân đón dâu,” Kỳ Liệt thở hổn hển, dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, “Suýt chút nữa là không có mạng về nhà rồi, sợ chết khiếp.” “Thói quen đón dâu của Vu dân là vào ban đêm sao?” Bành Lê lạnh lùng không đổi sắc mặt.

“Là ta sơ suất, mấy ngày nay, là Cổ thần tiết của người Vu. Bình thường đón dâu đều là vào ban ngày, nhưng Cổ thần tiết là một ngày kỳ lạ, truyền rằng hằng năm mấy ngày âm u nhất trong mùa mưa chính là Cổ thần tiết, không có ánh mặt trời trấn áp, Cổ thần sẽ lang thang bên ngoài. Mấy ngày nay, đặc biệt là Vu dân nuôi cổ ở Hổ Sơn Động, đều ở lỳ trong nhà để trừ tà, thực sự có việc gì bắt buộc phải ra ngoài, cũng đều tranh thủ ban đêm, hơn nữa tận lực không dùng đuốc, tránh để bị Cổ thần ám vào người.” “Cổ thần ám vào người?” Kỳ Liệt gật đầu, liếc mắt nhìn về phía đám Vu dân, cũng hạ thấp giọng nói: “Nói là thuật luyện cổ, kỳ thực là một dạng câu hồn, những ngày nuôi cổ đều tranh thủ ngày nắng độc nhất, chính là mượn ánh sáng để trấn áp những oán hồn kia. Mùa mưa mất đi ánh mặt trời, oán hồn không trấn áp được, sẽ tự mình đi lang thang khắp nơi, người Vu gọi đó là Cổ thần. Ở vùng Vân Châu, chuyện quái dị nhiều lắm, không dám nói đâu…” Kỳ Liệt dùng tay vỗ mạnh vào miệng mình mấy cái: “Miệng mồm nói ra đều xui xẻo, chỗ này tà mị lắm, chuyện của Vu dân, không hỏi vẫn hơn.” Bành Lê có vẻ vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhìn Tô Thanh cùng mấy tên thủ hạ, bấy giờ mới chậm chạp nặng nề gật đầu, khẽ thở ra một hơi. Thương Bác Lương vô tình liếc nhìn Bành Lê một cái, trông thấy trên tấm lưng cường tráng tựa mãnh hổ của hắn, có một giọt mồ hôi đang theo sống lưng chậm rãi chảy xuống.

Trong lòng hắn cũng mang theo một phần kinh ngạc. Trải qua một trận giao chiến mấy bận sinh tử, Bành Lê không hề hoàn toàn không biết sợ hãi, thế nhưng hắn lại có thể nén được mồ hôi lạnh, cho đến khi buông lỏng cảnh giác, mồ hôi mới tự nhiên âm thầm túa ra.

“Ta đã nói với bọn họ rồi, bọn họ cũng là đưa tân nương đến Hắc Thủy Phô, đến lúc đó cho chúng ta đi nhờ một đoạn, đến nơi, bố thí cho ít hàng hóa xem như thành ý là được,” Kỳ Liệt cười toe toét vô cùng đắc ý, giống như đang tự đắc vì làm được chuyện này.

Tô Thanh lạnh lùng hừ một tiếng, lạnh băng liếc mắt nhìn nhóm Vu dân cách đó hai mươi trượng đang làm đủ mọi hành động, ngón tay chỉ linh hoạt khảy khảy phần lông vũ của mũi tên bên hông.

Bành Lê còn muốn hỏi gì nữa, Tô Thanh bấy giờ sắc mặt bỗng thay đổi, thấp giọng nói: “Bang chủ Bành, nhìn đằng kìa!” Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn sang, một nửa số người khẽ thốt lên một tiếng “Á”. Chẳng biết từ lúc nào, giữa đám Vu dân kia lại xuất hiện thêm ba người phụ nữ, trong đó người cao ráo nhất khoác một bộ y phục lụa trắng mỏng manh, trên mặt phủ một lớp khăn voan trắng cùng chất liệu, hoàn toàn khác biệt với trang phục thường thấy là xăm mình trỏ vai phải của Vu dân Vân Châu. Hai nữ tử Vu tộc kiều diễm nhỏ nhắn dường như là tỷ muội theo hầu gạt cưới, giơ cao hai lá cờ phướn màu xanh đỏ, vô tình hay cố ý che chắn bên cạnh nàng, mọi người chỉ có thể nhìn thấy dải lụa trắng thắt ở bả vai nàng đang phấp phới mờ ảo trong bóng đêm, trắng đến mức tinh khôi và giòn giã, tựa như băng tuyết vậy.

“Đây là tân nương của bọn họ ư?” Thương Bác Lương tò mò hỏi.

“Nghĩ là vậy,” Kỳ Liệt lắc đầu, “Bộ trang phục này quả thực hiếm thấy. Hai lá phướn hai màu kia gọi là huyết thực phướn, dùng để dọn đường, ý nói quỷ thần qua đường chớ có hại người, đến nhà tự nhiên sẽ cúng dường huyết thực. Tên mình đầy hình xăm kia gọi là ác đầu thần, cố ý vẽ cho hung ác, là để dọa lui những vong hồn ác độc mang tâm địa xấu xa muốn hại người. Những quy tắc khác ta cũng không rành cho lắm, nhưng nhìn bộ y phục trên người nàng, chất liệu chắc chắn là hàng của Uyển Châu, người gia thế bình thường tuyệt đối không mua nổi. Hộ gia đình kết thông gia này chắc chắn là đại gia tộc ở Hắc Thủy Phô, nếu quan hệ tốt đẹp, biết đâu còn có thể tìm được người dẫn đường vào Xà Vương Động.” “Người dẫn đường khó tìm đến thế sao?” Bành Lê lên tiếng hỏi bên cạnh.

“Khó!” Kỳ Liệt lắc đầu, “Nói thì nói đều là người Vu, tính ra cũng là một nhà. Thế nhưng Xà Vương Động và Hổ Sơn Động, ví như hai quốc gia của Đông Lục chúng ta, sự qua lại giữa hai bên cũng chẳng nhiều nhặn gì. Ngươi nhìn người man tộc Bắc Lục, nói thì nói đều là người man, thế nhưng người bộ lạc Thanh Dương có dám dễ dàng đi tới bộ lạc Quỳ Lôi không? Chứa chấp khéo mất cả cái đầu ấy chứ.” Vốn dĩ Thương Bác Lương đang mỉm cười, lúc này nụ cười bỗng chốc trở nên gượng gạo, ngẩn ngơ đảo mắt nhìn đi, dường như có chút ngẩn ngơ mất hồn.

Khi hắn dời tầm mắt trở về, Kỳ Liệt đã chạy đến bên cạnh một con la lực lưỡng, lật lục đống gấm vóc mang theo, bới một hồi lâu, lôi ra một tấm vải nền xanh thêu kim vũ, cười đến tít cả mắt: “Đúng lúc gặp Vu dân đón dâu, mang tấm lụa này tặng tân nương làm quà mừng, mối thâm giao này xem như được định đoạt rồi.” Bành Lê ngẩn ra, gật đầu. Ra trận chém giết hô phong hoán vũ, Kỳ Liệt thua xa hắn, thế nhưng nói đến mấy trò tiểu xảo này, hắn có vắt óc suy nghĩ cũng chưa chắc có được muôn vàn chiêu trò như Kỳ Liệt.

“Ta đi cùng ngươi,” Thương Bác Lương bỗng nói.

Kỳ Liệt liếc xéo hắn một cái, hạ thấp giọng: “Lão đại thấy chú em là một nhân vật đấy, nữ nhân của người Vu mà cũng dám nhìn.” “Đi, đi!” Kỳ Liệt còn chưa đợi hắn đáp lời, bước lên vỗ vỗ bã vai hắn, “Lão đại dẫn chú em đi xem chút thứ mới mẻ.” Hai người rập rờn bước đến gần vòng tròn nhỏ do đám Vu dân vây quanh, Kỳ Liệt hành lễ với thủ lĩnh Vu dân và tân nương mỗi người một cái, dùng tiếng Trúc văn nói mấy câu, mở tấm gấm màu vàng xanh trong tay ra. Người Vu thích nhất hai màu vàng xanh, tấm lụa này được Kỳ Liệt tinh chọn kỹ lưỡng, chính là để lấy lòng người Vu. Khuôn mặt trét đầy dầu màu của tên thủ lĩnh quả nhiên lộ ra vẻ mừng rỡ, khom lưng dang rộng hai tay tiếp nhận lấy nó.

Lúc này ánh mắt của Thương Bác Lương lại chỉ đảo quanh trên người những kẻ đón dâu. Hắn hình như có hứng thú đặc biệt với phong tục tập quán của những vùng đất hoang vu hẻo lánh này, từ chiếc vòng cài tóc bằng bạc mà thủ lĩnh Vu dân đội trên đầu, cho đến chiếc chuông đồng nhỏ lấp lánh trên cổ chân của nữ tử theo hầu gạt cưới đều được hắn quan sát tỉ mỉ, ban đầu hắn cũng giống như Kỳ Liệt cố ra vẻ thần sắc nghiêm nghị, lúc này lại không kìm được mà nhếch mép cười.

Quả nhiên đúng như lời Kỳ Liệt nói, thiếu nữ người Vu Vân Châu tuyệt không hề thẹn thùng như nữ tử Đông Lục. Hai thiếu nữ theo hầu gạt cưới đều quyến rũ hiếm có, sắc da tựa như mật ong, mặc chiếc váy ống đắp vai màu vàng nhạt, vóc dáng uyển chuyển kiều diễm lại không sao che giấu nổi. Bọn họ đều đi chân trần, giẫm lên bùn nước, trên cổ chân buộc những chiếc chuông đồng nhỏ bằng hạt đậu. Thương Bác Lương nhân lúc cúi mắt lén nhìn mấy cái vào chiếc chuông đồng ấy, vừa mới ngẩng đầu lên, liền chạm phải ánh mắt của một thiếu nữ mắt to trong đó. Dường như rất thích kiểu nam tử ôn nhã đến từ phương xa này, thiếu nữ không hề né tránh mà nhìn Thương Bác Lương một thoáng, bỗng khẽ đá cẳng chân trần trụi lên, khiến chiếc chuông nhỏ trên cổ chân phát ra tiếnginh keng, dường như muốn dẫn dụ hắn nhìn cho thật rõ ràng vậy. Cẳng chân ấy tuy dính chút bùn lầy, thế nhưng thẳng tắp thon dài, làn da mịn màng khiến lòng người xao xuyến, tràn ngập sức sống và xuân tình của thiếu nữ độ tuổi trăng tròn.

Kỳ Liệt thu tất cả vào mắt, thầm dùng sức cấu mạnh Thương Bác Lương một cái. Thương Bác Lương đau mà không dám kêu, đành bất đắc dĩ giật giật khóe môi, chỉ qua lại vài ánh mắt, thiếu nữ chớp chớp đôi mắt to tròn, lộ ra vẻ mê hoặc mang theo chút khiêu khích. Thương Bác Lương vẫn cười, điều kỳ lạ là từ đầu đến cuối, nụ cười của hắn vậy mà không hề biến đổi lấy một ti ti. Khoảnh khắc thì khiến người ta cảm thấy hắn cười rất thuần khiết, khoảnh khắc lại cảm thấy nụ cười của hắn chỉ là một lớp mặt nạ trên mặt.

Thiếu nữ hình như nhận ra ánh mắt của mình không khiến nam tử trẻ tuổi ngoại tộc này động lòng, trong mắt thoáng hiện lên vẻ oán trách. Bàn chân trần quấn chuông bạc giẫm mạnh một cú đầy hậm hực xuống vũng bùn, tròng mắt nàng đảo một vòng, như một trò đùa dai, dùng ngón tay khẽ kéo chiếc khăn voan dài của tân nương.

Nam nhân người Vu đều không chú ý tới hành động của thiếu nữ theo hầu này, ngỡ như chỉ là một cơn gió thổi tung chiếc khăn voan lên, để lộ một gương mặt khiến người ta khó lòng quên được trước mắt người phàm thế, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Kỳ Liệt trong phút chốc cảm thấy có chút chóng mặt, dưới chân cứ như đang giẫm trên mây.

Hắn ra vào chốn lầu xanh, nhưng không phải kẻ ham mê tửu sắc. Hắn cũng không nói rõ được vì sao khi nhìn thấy gương mặt này lại có một xúc động muốn quỳ sụp xuống bái lạy, dựa vào cơn đau nhói do cắn đầu lưỡi, hắn mới hoàn hồn lại. Tân nương nhận ra hành động của nữ bạn bên cạnh, bàn tay trong suốt tựa như vô hình khẽ kéo lấy cánh tay của người bạn nữ, kéo giật chiếc khăn voan trở lại nhẹ nhàng. Kỳ Liệt nhìn sang lần nữa, thì đã không thể nhìn thấy dung nhan của đối phương nữa rồi. Hắn thẫn thờ nghe tên thủ lĩnh Vu dân trò chuyện phiếm, cố gắng hồi tưởng lại dung mạo ấy, thế nhưng trong đầu trống rỗng, nghĩ thế nào cũng không tài nào nhớ rõ. Dường như quả thực là một gương mặt đẹp tuyệt trần, thế nhưng ở lầu xanh Uyển Châu, những người đẹp tuyệt trần đếm không xuể, cứ đà này mà xét, vị tân nương trước mắt này lại chẳng có điểm gì xuất chúng cả.

Khoảnh khắc đối mắt, chỉ là một loại cảm giác, tựa như đang cách một tầng mây mù, lại một lần nữa nhìn thấy vẻ đẹp kinh diễm khiến người ta suốt đời khó quên vào thuở còn thơ bé năm nào, mờ mịt không nhìn rõ thực hư, chỉ có thứ gì đó trào dâng trong tim, hồi lâu vẫn không phai nhạt.

Hắn muốn cáo lui, quay đầu nhìn sang Thương Bác Lương bên cạnh, bỗng cảm thấy có chút kinh ngạc. Đôi mắt vốn dĩ luôn trong trẻo, không vướng chút bụi trần của Thương Bác Lương bỗng trở nên mờ ảo, trống rỗng tựa như sa mạc đại dương, khoáng đạt và xa vời. Hắn trân trân nhìn chằm chằm chiếc khăn voan trắng muốt của tân nương không chớp mắt, thân thể khẽ run lên bần bật.

Thiếu nữ người Vu gây chuyện quấy phá kia dường như đã vãn hồi lại được thể diện, mang theo chút quyến rũ và giảo hoạt, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn về phía Thương Bác Lương. Thế nhưng lúc này trong mắt Thương Bác Lương rõ ràng đã không còn hình bóng của nàng nữa.

Kỳ Liệt thầm lặng véo mạnh Thương Bác Lương một cái, lúc này hắn mới giật mình tỉnh ngộ. Còn chưa kịp cất lời, đã bị Kỳ Liệt kéo tuột trở về. Kỳ Liệt hình như sợ đám Vu dân nổi giận, vừa vội vàng kéo Thương Bác Lương, vừa lén lút ngoảnh đầu nhìn động tĩnh phía sau. Chẳng hiểu vì sao, hắn bỗng cảm thấy ánh mắt của một thiếu nữ kiều diễm khác ở bên cạnh tân nương có chút âm u lạnh lẽo, mang theo một chút ác ý thích thú khi người gặp họa.

Mã bang thu xếp xong xuôi hàng hóa, đám Vu dân đã bắtดูก nhảy múa tại chỗ. Các phu phen tò mò tụm lại với nhau, nhìn tên thủ lĩnh vung vẩy man đao, nhảy múa trong vũng bùn. Những tên Vu dân còn lại thắp lên mấy chục ngọn đuốc xung quanh, khua khoắng man đao vào không trung nhắm về phía tên thủ lĩnh, làm ra động tác chém bổ.

“Không lên đường, đây là đang làm gì vậy?” Bành Lê thấp giọng hỏi.

“Điệu múa tế lộ thần, quy tắc của người Vu mà,” Kỳ Liệt nhỏ giọng nói, “Cái vùng Vân Châu này, thần linh nhiều lắm, dùng cổ thì có Cổ thần, dùng độc thì có Độc thần, đuổi rắn thì có Xà thần, lên đường tự nhiên cũng có Lộ thần. Nhất là bây giờ đang là Cổ thần tiết, bốn bề đều là oán hồn hoành hành, cho nên người Vu nhất định phải mượn thần lực của Lộ thần để áp chế Cổ thần, bằng không bọn họ tuyệt đối không dám lên đường đâu.” Lúc này điệu múa kỳ dị của người Vu đã đi đến hồi kết, cuối cùng tên thủ lĩnh gầm lên một tiếng dữ dội, hơn mười ngọn đuốc đồng thời bùng lên ngọn lửa hừng hực. Chẳng biết đám Vu dân đã dùng cách gì, lại có thể biến những ngọn đuốc bình thường trở nên chói lọi tựa như ngọn đuốc lớn, hồi lâu sau mới lại ảm đạm trở lại.

Đám Vu dân đồng loạt quỳ rạp xuống vũng bùn, dập đầu hướng về vị thần minh không rõ đang ở phương nào xung quanh. Chỉ có hai thiếu nữ theo hầu cùng tân nương, uyển chuyển đứng ở một góc tịch mịch đằng xa. Tân nương khẽ cúi đầu, áo trắng phấp phới, trông hoàn toàn chẳng hề thuộc về cái thế giới hoang vu quỷ dị này.

Lúc này Kỳ Liệt mới chợt nhớ ra, tướng mạo của tân nương hoàn toàn không giống dáng vẻ của một nữ tử người Vu, mà càng giống thiếu nữ Đông Lục hơn.

“Cẩn thận, Cổ thần đấy!” Một tên Vu dân bước tới, nói bằng một tràng quan thoại cứng nhắc, “Đi theo chúng ta, Hắc Thủy Phô, rất gần.” “Tát Tây Lặc Trát,” Bành Lê chỉ biết độc nhất câu Trúc văn này, bèn dùng nó để đáp lễ.

Toàn bộ mã bang đã thu xếp gọn gàng, chỉ còn chờ lên đường. Kỳ Liệt xáp lại gần Thương Bác Lương, quan sát sắc mặt hắn, vừa định cất lời, Thương Bác Lương lại lên tiếng trước: “Bang chủ Kỳ, đám Vu dân vừa rồi có mười bốn người, sao bây giờ chỉ còn có mười hai người vậy?” Kỳ Liệt ngẩn ngơ một thoáng, lắc đầu: “Người Vu tiếp xúc với người ngoài, cẩn thận lắm đấy, e là đã phái người về Hắc Thủy Phô báo tin trước, rồi mới dẫn chúng ta lên đường. Địa bàn của người ta, không hỏi mấy chuyện này vẫn là tốt nhất, người Vu mà thực sự muốn giết chúng ta, có đề phòng thế nào đi chăng nữa cũng vô ích thôi.” “Bọn họ không giở trò quỷ chứ?” Thương Bác Lương lúc này đã lấy lại sự bình tĩnh, hoàn toàn không còn chút bóng dáng của bộ dạng ngẩn ngơ thất thần khi đối mặt với tân nương lúc nãy nữa.

“Thực sự chết thì chịu chứ sao, mạng người nào có đáng giá đến thế?” Kỳ Liệt cười tự giễu.

Đang lúc trò chuyện, đám Vu dân đã giơ cao huyết thực phướn hai màu xanh đỏ, lặng lẽ lên đường. Toàn bộ đội ngũ dập tắt đuốc, chỉ còn lại tên thủ lĩnh Vu dân mình đầy hình xăm đi ở phía trước vừa vung vẩy loan đao vừa thực hiện điệu múa trừ tà, ngọn lửa tùng minh leo lét trên chiếc vòng bạc trên đỉnh đầu hắn soi sáng. Khi những ngọn đuốc lần lượt tắt ngấm, thiếu nữ người Vu mặc y phục trắng tựa như đang lướt qua bên cạnh Thương Bác Lương, vóc dáng uyển chuyển của nàng vẫn ẩn hiện phân nửa trong huyết thực phướn.

Hữu ý hoặc vô tình, nàng khẽ nghiêng đầu, dường như xuyên qua lớp khăn voan nhẹ nhàng ngắm nhìn Thương Bác Lương một cái.

Kỳ Liệt dắt theo con la lực lưỡng của mình đuổi theo kịp, nhìn thấy Thương Bác Lương đang lẳng lặng đứng đó, nhìn từ xa tấm lụa trắng đang dần đi xa trong bóng tối ở nơi đằng xa, trầm mặc không một chút biểu cảm.

“Đi thôi đi thôi, nhìn cái thế này, không biết chừng trời sắp mưa đến nơi rồi đấy,” Kỳ Liệt gọi hắn, tiện tay trùm một tấm vải dầu lên ngọn đuốc để dập tắt lửa.

Khoảnh khắc ánh lửa vừa tắt phụp, Kỳ Liệt liếc nhìn hắn một cái. Gò má của Thương Bác Lương tựa như đầu tượng nam nhân thời viễn cổ, trải qua bao nhiêu năm tháng, chỉ còn lại mình hắn ở lại trên mảnh đất hoang vu không một bóng người, phóng tầm mắt nhìn về nơi không biết là đâu ở tận cùng trời đất, nhẫn nại chịu đựng sự gặm nhấm từng chút một của gió cát.

Kỳ Liệt bỗng cảm thấy người thanh niên này giống như đã già đi rất nhiều.