Mã bang rời khỏi con đường đất, lại một lần nữa bước lên thạch đạo. Giống như con thạch đạo khi nãy họ đến Quỷ Thần Đầu, con đường này ẩn mình trong bụi cây và cỏ dại, lúc đứt lúc nối, nhưng hễ là nơi có đường, từng viên đá dùng để tu sửa đều được cắt gọt gọn gàng, thạch đạo chật hẹp nhưng bằng phẳng.

Không một ai reo hò, chẳng ai biết thứ gì đang chờ đợi họ ở Tử Huyết Đồng, tất cả mọi người đều hối thúc la mã rảo bước tiến lên.

Long thần tiết chỉ còn mười ngày, qua Long thần tiết rồi thì Xà mẫu còn ở Tử Huyết Đồng hay không chẳng ai hay biết. Mà bất cứ lúc nào Thạch cổ cũng có thể phát tác.

Thương Bác Lương chợt nắm lấy cổ tay người phụ nữ bắt cô ta dừng lại.

Người phụ nữ kéo tấm vải che mắt xuống, do dự nói: "Tôi không chắc nữa, đường ở đây quá rối, không nhớ rõ lắm."

"Tôi biết." Thương Bác Lương nói.

Lão Ma và Bành Lê đều từ phía sau đuổi theo, tất cả mọi người đều nhìn thấy hai con đường rẽ ra đi về hai phía trước mặt họ. Phương hướng đi của hai con thạch đạo này gần như hoàn toàn giống nhau, chỉ có chút khác biệt nhỏ, chúng dẫn đến một khu rừng không một bóng gió lọt vào ở phía trước, nhìn qua thì trong rừng không có lấy một tia sáng, hoàn toàn bị những tán lá rậm rạp che khuất bầu trời chặn đứng. Ở giữa hai con thạch đạo là những lớp dây mây xương rắn chằng chịt, dày đặc đến mức căn bản không thể xuyên qua.

"Chuyện gì thế?" Bành Lê hỏi.

"Anh có cảm nhận được con đường nào là đúng không?" Thương Bác Lương hỏi người phụ nữ.

Người phụ nữ trừng to mắt nhìn ngã rẽ này hồi lâu, cuối cùng mờ mịt lắc đầu: "Vẫn không chắc chắn lắm."

"Nơi vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời, là chỉ khu rừng này sao?" Bành Lê thấp giọng nói.

"Chắc là vậy, tôi nghĩ chúng ta đang đi trong mê cung rồi." Thương Bác Lương trầm giọng nói, "Ngã rẽ này ngày hôm qua chúng ta đã từng đến."

"Đã từng đến?" Bành Lê kinh hãi.

Thương Bác Lương gật đầu, "Đúng vậy, Bành đô úy ngài nhìn phía sau chúng ta xem, rừng cây ở đó cũng rậm rạp không lọt một ngọn gió y như vậy."

Bành Lê quay người nhìn lại phía sau, trong lòng bỗng thấy lạnh lẽo. Thương Bác Lương nói không sai, bọn họ thực ra đã đứng sâu trong một khu rừng rậm đen kịt từ lúc nào. Bọn họ đi đường ở Vân Hoang lâu như vậy, chưa có khu rừng nào dày đặc đến thế, tầng lá rậm rạp trên đỉnh đầu đã nuốt chửng mọi ánh sáng, thỉnh thoảng có một đốm sáng to bằng đồng xu rơi xuống mặt đất, đó là do gió thổi qua cành cây trong chốc lát. Bọn họ đi quá nhanh, nên không chú ý tới những điều này.

"Lần đầu tiên gặp ngã rẽ này chúng ta đã đi bên trái, tôi có để lại một dấu vết ở đây." Thương Bác Lương chỉ vào ba cành cây cắm xuống đất, được xếp theo hình chữ phẩm, "Lúc đó tôi rất ngạc nhiên vì có ngã rẽ như vậy, cho nên đã ghi nhớ lại. Bây giờ quả nhiên lại gặp lại."

"Vậy lần này chúng ta đi bên phải." Bành Lê nói.

Thương Bác Lương lắc đầu: "Không, đây chỉ là một trong các ngã rẽ, tính cả thạch đạo và đường đất, chúng ta sau khi tìm thấy thạch đạo đã đi qua gần trăm ngã rẽ rồi. Cứ đi thế này, chúng ta buộc phải đánh dấu từng ngã rẽ một, thì cuối cùng mới tìm được con đường chính xác. Chúng ta hoàn toàn không biết liệu mình có đi nhầm ở ngã rẽ này hay không."

Lòng Bành Lê chùng xuống, quay đầu nhìn người phụ nữ: "Cô thực sự không nhận ra đường nữa sao?"

Người phụ nữ sợ sệt rụt người lại phía sau.

“Tôi nghĩ Vu dân cũng biết có người có thể dùng ánh mặt trời để phân biệt phương hướng, bọn họ đã bịt mắt cô ta rồi mới đưa đến Tử Huyết Đồng, nếu có người không bịt mắt mà đi qua, thì việc ghi nhớ đường đi sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Cho nên họ mới đặt chướng ngại vật cuối cùng ở trong một khu rừng rậm, đây là một mê cung khổng lồ, hơn nữa hầu như không thấy ánh mặt trời, dù đi ở đâu trông cũng giống nhau, người mở mắt cũng sẽ bị quay cuồng.” Thương Bác Lương quay sang người phụ nữ, “Nếu tôi đoán không lầm, lúc họ đưa cô đến Tử Huyết Đồng đã thắp đuốc, có phải không?”

Người phụ nữ gật đầu.

"Cho nên cảm giác của cô ở đây không đáng tin cậy, đi con đường tối thế này tất yếu phải thắp đuốc, nơi này vốn dĩ chẳng có mấy ánh mặt trời, ánh lửa chiếu lên người cô, cô còn sẽ sinh ra ảo giác."

"Chỉ còn bước cuối cùng nữa thôi, chẳng lẽ không nghĩ ra cách qua đây sao?" Bành Lê nhìn Thương Bác Lương.

"Có cách, chúng ta đợi trời tối hẳn." Thương Bác Lương liếc nhìn bầu trời đang dần tối sầm lại bên ngoài rừng rậm.

Mọi người châm đống lửa ở giữa thạch đạo, năm người vây quanh đống lửa mà ngồi, thả la mã xung quanh ăn cỏ. Thương Bác Lương và Tô Thanh lấy thịt gà khô và bánh xôi trong bọc ra gác lên đống lửa nướng, rất nhanh hương thơm của thức ăn đã lan tỏa khắp xung quanh.

Thế nhưng không ai có cảm giác thèm ăn, theo mặt trời lặn xuống, trong rừng rậm lộ ra hơi lạnh ngày càng nặng nề, ngấm vào xương cốt con người. Người phụ nữ lạnh đến mức run lập cập, Thương Bác Lương liếc nhìn Lão Ma, thấy hắn ta lén lút nhìn người phụ nữ, nhưng lại không dám có hành động gì.

"Lạnh không?" Thương Bác Lương chằm chằm nhìn đống lửa hỏi.

Môi người phụ nữ tái mét, cô ta run rẩy gật đầu.

Thương Bác Lương cởi áo khoác ném cho người phụ nữ. Anh ta không mặc áo lót, lồng ngực cơ bắp rõ nét để trần, những đường vân rạn nứt trải khắp phần thân trên, chỗ nào cũng là vết máu khô khốc. Người phụ nữ nhìn thấy, khẽ run lên một cái, khoác chiếc áo của Thương Bác Lương lên người, lúc này cô ta rúc trong bộ y phục đen dày dặn, sắc mặt trắng bệch, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, cúi đầu xuống, trông giống như một đứa trẻ vô tội.

"Tôi nghĩ mọi người chắc cũng chẳng khá hơn tôi là bao." Thương Bác Lương nhìn quanh mọi người.

Những người đàn ông đều gật đầu.

"Bành đô úy ở đó có thuốc giải Thạch cổ, dụng ý của cổ mẫu đại khái là muốn chúng ta vì tranh giành thuốc giải mà tàn sát lẫn nhau, cũng may chúng ta đi đến đây vẫn chưa có ai chết." Thương Bác Lương nhẹ nhàng nói, "Dù bây giờ trong lòng mọi người đang nghĩ gì, nếu không tìm được Xà mẫu thì không thể giải Thạch cổ, trước khi mọi người rút đao ra chém giết lẫn nhau, tôi chỉ muốn mọi người có thể nghĩ đến sự không dễ dàng trên dọc đường đi này."

"Tôi sẽ thực hiện lời hứa của mình, đã vậy Thương huynh và Lão Ma cùng chúng ta trải qua muôn vàn nguy hiểm đến đây, viên thuốc giải đó là của hai người các cậu." Bành Lê nói.

"Đến cuối cùng là Thương huynh và Lão Ma phải rút đao liều chết một trận để tranh viên thuốc đó sao?" Tô Thanh cười lạnh lùng, "Tôi ngược lại hy vọng mình chết chậm một chút để còn được xem cái kết."

Vẻ mặt của những người đàn ông đều lạnh lùng.

"Tôi còn muốn đi Vân Hào Sơn, không muốn chết ở đây." Thương Bác Lương lắc đầu, "Nhưng tôi sẽ không vì một viên thuốc mà giết người, đao của tôi đã lâu lắm không dùng rồi."

"Không nói chuyện này nữa, vẫn chưa đến bước đường cùng! Lúc này chúng ta vẫn là huynh đệ!" Bành Lê đứng dậy, xách từ trong giỏ đeo trên lưng la mã ra một vò rượu, gõ nứt lớp bùn niêm phong, hương rượu thoang thoảng bay ra.

Bành Lê động chiếc mũi, hít mạnh một hơi mùi rượu đó: "Băng Thiêu Xuân chính cống của Uyển Châu, nồng đậm giống như rượu cũ Cổ Nhĩ Khải Lặc Khâm của người Man tộc, rượu gạo của Vu dân chẳng thể so sánh với nó, cất giấu lâu như vậy rồi, uống đi!"

Hắn rót rượu ra năm cái chén. Lần lượt chuyền qua từng người.

"Hà đương thống ẩm, dữ tử đồng cừu." Thương Bác Lương nâng chén.

"Hà đương thống ẩm, dữ tử đồng cừu!" Bành Lê đùi đập một cái, cũng nâng chén.

Lão Ma ngơ ngác không hiểu, hắn ta không nghe hiểu ý nghĩa của câu thơ này.

"Hà đương thống ẩm, dữ tử đồng cừu!" Tô Thanh nâng chén lên, giải thích rằng, "Câu này nói khi nào thì nên thống ẩm? Chính là lúc mọi người là bạn bè, có cùng kẻ thù!"

Người phụ nữ và Lão Ma cũng đều nâng chén.

"Tôi đã hứa với Lão Ma và Thương huynh, thuốc giải thuộc về hai người họ," Bành Lê nhìn người phụ nữ, cười hì hì, "Nếu hai người bọn họ ai bằng lòng nhường cho cô, tôi không quản, nhưng nếu họ không nhường cho cô, tôi sẽ cho cô một đao chết thật dứt khoát sảng khoái, bảo đảm tuyệt đối không đau, sảng khoái hơn cái chết của tôi! Cô là đối thủ của chúng ta, nhưng cũng chỉ đường cho chúng ta, đây coi như là sự báo đáp của tôi."

Người phụ nữ dùng sức gật gật đầu, nâng cao chén rượu lên thêm một chút.

Năm cái chén rượu chạm vào nhau, đồng loạt uống cạn. Rượu mạnh giống như dòng lửa thiêu đốt trong cổ họng, người phụ nữ lớn tiếng ho sặc sụa.

Bành Lê cười như có ý châm chọc: "Xem ra lúc cô ở Uyển Châu, chắc là không hay tiếp khách uống rượu cùng đâu nhỉ."

"Tôi còn muốn hỏi một câu," Thương Bác Lương quay sang người phụ nữ, "Họ đưa cô đến Tử Huyết Đồng, tại sao họ lại muốn đưa cô đến Tử Huyết Đồng? Cô đã nhìn thấy gì ở đó?"

"Họ dạy tôi khiêu vũ ở đó, họ nói thể chất của tôi bẩm sinh rất tốt, nhưng muốn khiến cho hàng ngàn người hoàn toàn mê mẩn tôi, nhất định phải học mị thuật và vũ đạo của họ. Có một người phụ nữ, dạy tôi ở đó, dạy rất lâu."

"Phụ nữ?" Thương Bác Lương hỏi.

"Tôi không biết họ là ai, giọng nói của cô ta rất kỳ lạ, tôi cũng không gặp được cô ta, họ dùng một loại bùn niêm phong mắt tôi lại, rất dính, cách nào cũng không cạy ra được, rời khỏi Tử Huyết Đồng rồi, họ mới rửa sạch lớp bùn đó đi."

"Cho nên cô chẳng nhìn thấy gì cả."

Người phụ nữ lắc đầu: "Chỉ biết nơi đó rất u ám lạnh lẽo, hầu như không có bóng người, đi đường có tiếng vang văng vẳng."

"Cô rời khỏi Tử Huyết Đồng là vào lúc nào?"

"Khoảng hai mươi ngày trước."

Thương Bác Lương và Bành Lê liếc nhìn nhau.

"Đến Tử Huyết Đồng, tôi sẽ lấy thân phận sứ giả đại Tiệp để đi đàm phán, xin chư vị huynh đệ đừng lên tiếng. Tôi sẽ lấy việc cứu mạng mọi người làm điều kiện tiên quyết, chỉ cần Xà mẫu đồng ý, hoàng đế đại Tiệp hoàn toàn có thể ban cho bà ta thân phận hàng hóa, giúp bà ta xưng bá Vân Hoang." Bành Lê nói.

"Xưng bá Vân Hoang," Thương Bác Lương khẽ lắc đầu, "Ở nơi nghèo nàn đầy chướng khí này, thì vẫn cứ có kẻ muốn xưng bá."

Mọi người trầm mặc ăn đồ ăn, dù có thèm ăn hay không, họ cũng phải tích trữ thể lực.

Một vò Băng Thiêu Xuân nhỏ rất nhanh đã cạn đáy, sự ấm áp của chất rượu khiến cơ thể người ta nóng lên, đầu óc mơ màng, âm khí của rừng cây cũng bị xua tan. Năm con người lúc này vậy mà lại có thể vỗ vai nhau cười trừ, nâng một ly rượu kính nhau, đưa một miếng thịt nướng, bầu không khí vô cùng hòa hợp ấm cúng.

Thương Bác Lương nhai miếng thịt gà rừng trong miệng, chợt cảm thấy tất cả giống như lúc ban đầu anh ta gặp gỡ đội mã bang này, mấy chục hán tử cùng nhau hòa hợp vui vẻ, Kỳ Liệt đang hát, Lương Quý gảy khúc điệu Vân Hoang, cậu thanh niên vừa nướng khô quần áo trần truồng nhảy cồng cọc từ trong góc ra, đến đống lửa lấy một miếng thịt, lại dưới tiếng chế giễu của mọi người chuồn về sau tảng đá trốn. Nếu mọi người cười hăng quá, cậu thanh niên chưa chừng còn nhảy ra đứng trần như nhộng trên tảng đá lớn nghênh ngang la hét, đều là đàn ông cả, cười cái gì mà cười, ai chưa từng thấy chứ, ông đây cho các người xem cho đã đời.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn những chiếc lá rậm rạp trên đỉnh đầu, gió thổi qua, nước mưa trên cành cây vãi xuống, làm ướt sũng cả người anh ta.

Bành Lê lắc lắc vò rượu, hất giọt rượu cuối cùng vào đống lửa. Rượu mạnh gặp lửa, kêu "xèo" một tiếng liền cháy rụi.

Bành Lê hài lòng gật đầu: "Quả nhiên là rượu ngon thuần khiết nhất."

"Uống xong rồi thì xuất phát." Thương Bác Lương đứng dậy.

Nụ cười của bốn người còn lại đều biến mất, nối đuôi nhau đứng dậy.

"Thương huynh, bây giờ có thể nói được rồi chứ? Làm thế nào để tìm được đường đúng?" Tô Thanh hỏi.

Thương Bác Lương không hề ra vẻ úp mở, nhưng chỉ có tận mắt nhìn thấy, mới có thể biết cách này có dùng được hay không. Anh ta rút ngọn đuốc từ bên cạnh ra, dẫn Bành Lê và Tô Thanh đi đến bên thạch đạo phân nhánh.

Anh ta hạ thấp ngọn đuốc, chiếu sáng thạch đạo. Trên thạch đạo là một lớp rêu xanh mỏng, xanh pha lẫn sắc tím.

"Bành đô úy, bây giờ ngài cúi người áp sát mặt đường, nghiêng đầu nhìn sang phía ánh lửa xem."

Bành Lê khó hiểu cúi người xuống, chăm chú nhìn lớp rêu trên mặt đường. Trên mặt hắn bỗng chốc hiện lên vẻ cuồng hỉ: "Là ở đây! Là con đường bên này!"

Tô Thanh sát theo qua nhìn một cái cũng hiểu ra. Lúc này ánh lửa chiếu vào, trên lớp rêu xanh loáng thoáng xuất hiện những vết chân chi chít, cũng có một số cái rải rác, còn có cả vết móng la mã. Thương Bác Lương bảo Tô Thanh cầm đuốc, cũng ghé sát qua nhìn một cái.

Anh ta lắc đầu: "Không phải bên này, những dấu chân ở đây là do chúng ta vừa mới để lại."

Ba người chuyển sang con đường rẽ khác, lần này khi nhìn bằng ánh sáng nghiêng, dấu chân cũng lộ ra, nhưng chỉ có một hàng, nông hơn rất nhiều so với những dấu chân trước đó. Đó là do một đôi chân phụ nữ để lại, trần trụi và nhỏ nhắn, từ vết chân có thể nhìn rõ vòm bàn chân của cô ta, lại có một số dấu chân chỉ có nửa bàn chân trước.

"Là một người kiễng chân đi qua đây, chỉ có một người, một người phụ nữ, cô ta đi rất nhẹ nhàng, rất quen thuộc đường ở đây, cô ta hẳn là đang đi đến Tử Huyết Đồng." Thương Bác Lương nói.

Bành Lê và Tô Thanh nhìn nhau, đều gật đầu.

"Chiêu này thực ra là phương pháp người Vũ tộc dùng để tìm đường. Trong rừng rậm Ninh Châu, khắp nơi đều là địa y rêu phong, thường rất khó phân biệt dấu chân, đặc biệt là sau khi trời mưa. Thế nhưng có một loại dấu vết không thể xóa mờ, chính là nơi bị dẫm qua, địa y rêu phong luôn mọc chậm hơn so với xung quanh, tuy chỉ chậm hơn một chút xíu thôi, nhưng dưới ánh lửa chiếu vào, cũng sẽ hiện hình." Thương Bác Lương nói.

"Cũng may Thương huynh là người hiểu rộng biết nhiều." Bành Lê thấp giọng khen ngợi.

"Tôi vốn dĩ cũng không nghĩ ra chiêu này, sau đó tôi chợt nhớ đến lão Kỳ, thực ra cái này giống y như cách anh ta nhìn dấu vết dương xỉ bị chặt để tìm đường vậy." Thương Bác Lương nói.

Bành Lê ngẩn người: "Cậu oán hận tôi giết lão Kỳ sao? Hắn ta là nội gian của cổ mẫu mà."

Thương Bác Lương nhìn vào mắt hắn ta lắc đầu: "Một người muốn giết người khác, luôn có lý do của nó."

Bành Lê biết nói gì nữa cũng vô ích, bèn phất tay gọi Tô Thanh cùng hắn đi chỉnh đốn la mã. Phía sau lưng họ, Lão Ma âm thầm vươn tay ra nắm lấy bàn tay nhỏ bé của người phụ nữ, hai người dùng sức siết chặt, nhìn nhau một cái. Thương Bác Lương vừa vặn quay đầu lại, nhìn thấy tay họ đan vào nhau, sắc mặt Lão Ma chợt biến đổi, ngẩn ngơ đứng chết trân tại chỗ.

Thương Bác Lương chỉ lắc đầu với họ, trầm mặc không nói.

Bành Lê và Tô Thanh bước đi sóng vai, Tô Thanh thấp giọng nói: "Cuối cùng cũng đến rồi."

"Vở kịch này chắc là màn cuối rồi nhỉ," Bành Lê nhìn thẳng về phía trước, lẩm bẩm nói, "Vở kịch này, diễn đến hồi kết rồi. Tôi cũng rất mệt rồi."