Sắc trời dần dần tối xuống, đây là ngày nắng hiếm hoi trong mấy ngày nay, mây ở tận cùng bầu trời sáng rực như lửa cháy. Bành Lê và Kỳ Liệt giám sát đám phu phen băng mã gom tất cả hàng hóa buộc chặt lại lần nữa trên lưng la ngựa, điều chỉnh nặng nhẹ cho cân đối. Buộc xong lại dỡ xuống để la ngựa nghỉ ngơi, sáng mai vác lên là có thể xuất phát.

Đây là ngày thứ ba họ đến Quỷ Thần Đầu, cũng là ngày cuối cùng của Cùng Thần Tiết, ngày mai họ sẽ rời khỏi đây, mang theo số hàng trị giá mấy chục vạn kim châu về Uyển Châu. Đám phu phen cười rạng rỡ.

Thương Bác Lương cũng điều chỉnh lại yên cương của Hắc Ly, cho nó ăn đủ cỏ ngựa. Đám phu phen băng mã phần lớn vẫn chưa biết anh sắp đi đường khác với đoàn ngựa thồ, mấy ngày nay họ đã trở nên quen thuộc, mấy tên phu phen còn đến khuyên Thương Bác Lương chuyển bớt hành lý trên lưng Hắc Ly sang những con la ngựa khác. Bọn họ đã dỡ xuống không ít gấm vóc để tặng cho các vu nữ của Quỷ Thần Đầu, trống ra hơn chục con la ngựa, đằng nào mang theo đám cổ trùng thần dị đó, sau khi về nước là một đời làm đại gia, tặng chút gấm vóc cho phụ nữ đỡ vất vả trên đường, lại có thể ngắm nhìn những thiếu nữ Vu dân mỉm cười quyến rũ đến ngứa ngáy cõi lòng.

Thương Bác Lương chỉ cười, bắt chuyện với bọn họ.

"Đi đi đi, việc của mình làm xong chưa? Lại đây bắt chuyện với Thương huynh đệ làm gì? Lười biếng thì mẹ kiếp lúc về trừ một mẩu!" Kỳ Liệt đi tới mắng mỏ, đẩy đám phu phen ra lệnh cho họ đi kiểm tra hàng hóa.

"Kỳ bang chủ có lời muốn nói với tôi?" Thương Bác Lương liếc hắn một cái.

Kỳ Liệt nhìn xung quanh, nhét một tờ giấy da vào tay Thương Bác Lương: "Lập tức xuất phát, đừng đợi trời sáng, đây là bản đồ. Thương huynh đệ cậu biết xem sao trời, nhận ra phương hướng, dựa vào bản đồ là có thể đến Kiều Mạn Tích." Thương Bác Lương ngẩn ra.

"Lão Kỳ, tại sao..." "Cảm ơn những ngày qua cậu đã cùng tôi lôi thôi luyên thuyên ngần ấy chuyện, cậu nghe tôi một lần, lão ca không hại cậu đâu," Kỳ Liệt trừng trừng nhìn Thương Bác Lương, liếm môi, "Đừng hỏi tại sao, cứ đi làm đi." Thương Bác Lương nhìn thẳng vào hắn, hồi lâu, chậm rãi gật đầu: "Tôi biết rồi." "Không cần chào Bành bang chủ bọn họ nữa, cũng đừng quan tâm Vu dân, con đường chúng ta mở ra lúc trước chưa bị dây leo che lấp, cứ cưỡi ngựa đi dọc theo con đường đó là có thể ra ngoài." Kỳ Liệt vỗ vỗ cổ Hắc Ly, "Cậu có thể ra ngoài, ngựa của cậu rất tốt." "Lão Kỳ, có nguy hiểm gì không?" "Đừng hỏi," Kỳ Liệt liếc anh một cái, "Chuyện không liên quan đến cậu." Thương Bác Lương trầm mặc một lúc.

"Đến Vân Hiệu Sơn đi." Kỳ Liệt đổi giọng, cũng khẽ thở dài một tiếng.

Thương Bác Lương sửng sốt, khẽ gật đầu.

Kỳ Liệt quay đầu bỏ đi, vừa đi vừa lớn tiếng hô to: "Nghỉ ngơi thôi nghỉ ngơi thôi, ăn cơm ăn cơm, ăn no rồi ngủ một giấc thật ngon, ngày mai lên đường!" Đám phu phen mệt mỏi suốt buổi chiều, nghe nói được ăn cơm, đều hò reo huýt sáo. Kỳ Liệt tựa như gà mái gọi gà con, dẫn một đám phu phen đi về phía lầu trúc. Thương Bác Lương không nhúc nhích, từ xa nhìn theo bóng lưng của hắn.

"Ngày sau nếu đến Uyển Châu Hành Ngọc Thành, nhà cũ của tôi vẫn còn rượu gạo ngon và trò tạp kỹ nổi tiếng." Không ai biết câu này có ý gì, đám phu phen cũng người ba kẻ năm trò chuyện, Kỳ Liệt vị phó bang chủ này vốn dĩ chẳng có uy nghiêm gì. Thương Bác Lương gật đầu, Kỳ Liệt cùng đám phu phen lớn tiếng chửi thề bỏ đi.

Chỉ còn lại một mình Thương Bác Lương, anh đứng trong gió chiều và ánh hoàng hôn, vỗ vỗ cổ ngựa, tung người lên ngựa. Anh dắt ngựa đi về con đường đá tiến vào trấn, đi rất xa rồi quay đầu nhìn lại tia nắng cuối cùng ở Quỷ Thần Đầu, những nóc lầu trúc nhấp nhô ẩn khuất trong làn sương đêm đang dần dâng lên, khói bếp cuồn cuộn bay lên trời cao.

Ánh nắng thu lại, vạn vật chìm vào tĩnh lặng.

"Huynh đệ đều ăn no cả chưa?" Bành Lê dùng kẹp lửa khều đống củi trong lò sưởi.

"No rồi, đám nên thả ra lang thang đều đã thả ra cả rồi, tụi nó nghe nói tối nay còn có chuyện tế thần tốt đẹp đó, chỉ hóng được ra ngoài xem náo nhiệt." Tô Thanh lạnh lùng nói, "Mấy thứ cần chuẩn bị cũng đã chuẩn bị xong, tính cả mười hai người của Kỳ đầu lĩnh, đồ phòng thân cũng đã mài bén rồi." Kỳ Liệt ở đối diện không nói hai lời, rút con dao giằng phía sau hông ném xuống đất, kêu lanh keng, lưỡi dao mới mài sáng bóng chói mắt.

"Đợi Kỳ bang chủ hút xong túi thuốc lào này, chúng ta sẽ xuất phát!" Bành Lê nói.

"Không tìm thấy Thương huynh đệ, bữa tối không ăn, khắp nơi không thấy bóng dáng cậu ta." Tô Thanh nói.

Lông mày Bành Lê nhíu lại, trở nên cảnh giác.

"Tôi khuyên cậu ta đi rồi," Kỳ Liệt nói, "Loại người này không rõ lai lịch, ở lại trong đội chúng ta nhỡ đâu làm hỏng việc lớn. Hơn nữa, kẻ này vậy mà lại là một tên Bắc Man tử, nhìn cái vẻ thanh tú đó thật không thể ngờ tới." "Bắc Man tử?" Tô Thanh nhìn sang Bành Lê, "Đừng lẽ là..." "Đừng đoán mò, tôi thấy hắn là kẻ có thân phận lớn, lai lịch lớn, người như thế sẽ không dễ dàng đồng hành cùng chúng ta, nói thế thay vì bất lợi cho chi bằng nói tự mình chui đầu vào hang sói. Tôi thấy Thương huynh đệ không có gì đáng ngờ," Bành Lê suy nghĩ một lúc, phất tay, "Nhưng sự suy tính của lão Kỳ là có lý, chuyện này quá lớn. Làm thành công thì Uyển Châu chính là thiên hạ của chúng ta, cho dù là Giang gia cũng phải khách sáo với chúng ta, chúng ta ở mười thành Uyển Châu chọn ra một thành để mua lại cũng không phải là không thể. Nhỡ đâu còn có thể xin hoàng đế ban cho một cái phong hiệu Bố chính sứ, đó chính là quý tộc, chứ không còn là cái loại bán mạng kiếm chút tiền lẻ nữa!" "Bành bang chủ có tráng chí này, huynh đệ chúng ta thế nào cũng phải giúp một tay!" Kỳ Liệt vừa hút thuốc vừa nói, "Nhưng mà, tôi sợ Cỗ Mẫu không phải nhân vật tầm thường. Chúng ta đi gặp bà ta, nói không tốt liền bị xem là làm điều phi pháp ở Quỷ Thần Đầu, đến chết cũng không được chết tử tế, băm thành thịt nát đem đi bón ruộng còn xem là nhẹ." "Lão Kỳ, anh thấy Triền Ti Cổ ở Uyển Châu bán được bao nhiêu kim châu?" Bành Lê trong tay ôm một chiếc hộp, chính là cổ trùng Triền Ti Cổ do Vu dân tặng.

"Có thứ này một con, là có thể cưới được một người vợ, vợ còn chết tâm đi theo anh, ừm, người bình thường muốn cưới vợ, cầu hôn tặng lễ mời khách, thế nào cũng phải tốn năm mươi một trăm kim châu chứ?" Kỳ Liệt gãi gãi đầu, "Một trăm! Chúng ta bán, nhất định có người mua!" "Một trăm?" Bành Lê cười lạnh, "Lão Kỳ, anh biết chuộc một cô gái hồng phấn nhất từ lầu xanh ra tốn bao nhiêu kim châu không? Tiểu Oản của Nha Sơ Quán là một vạn hai nghìn cái! Nhưng anh chỉ cần để Triền Ti Cổ này cho Tiểu Oản uống, cô ta không cần anh chuộc, tự mình có thể tư bôn theo anh! Lẽ nào chúng ta không thể bán một vạn hai nghìn kim châu? Lại có một số con cháu quý tộc tưởng mình có gương mặt đẹp, cứ mơ tưởng cưới công chúa, làm phò mã. Nhưng mà kẻ muốn thượng chủ [1], trên dưới chẳng phải tốn mấy vạn kim châu để đả thông quan hệ Thiên Khải sao? Đây chỉ là để hoàng đế chọn lựa, lọt vào danh sách được hoàng đế tuyển chọn. Chúng ta bán cái này, cho công chúa nuốt vào, cái gì cũng tiết kiệm được!" [1: Tức cưới công chúa.] "Mẹ kiếp! Nhưng cái này bắt công chúa nuốt Triền Ti Cổ xuống lại phải đúng lúc cổ trùng phát tác đứng ngay trước mặt công chúa, cũng khó quá mức rồi!" Kỳ Liệt gãi đầu.

"Cái này tính sau. Nhưng mọi người cứ nghĩ xem, nếu người khác cũng có thể lấy được cổ trùng này, việc làm ăn này của chúng ta còn làm được nữa không? Đến lúc đó chúng ta bán một vạn, sẽ có kẻ dám bán năm nghìn, chúng ta bán năm nghìn, sẽ có kẻ dám mua ba nghìn!" "Đây mẹ kiếp là cắt thịt của chúng ta rồi!" Một tên phu phen đập đùi, "Những thứ này chẳng phải lão tử... liều mình đi theo Bành bang chủ đến Quỷ Thần Đầu mới phát hiện ra sao? Dựa vào cái gì mà tiền để bọn chúng kiếm mất?" "Đúng!" Bành Lê trầm giọng gật đầu, "Chúng ta phải chiếm cho bằng được con đường buôn bán hướng về Uyển Châu này, sau này chỉ có một mình nhà chúng ta được bán, chúng ta không được bán, cũng không thể để người khác bán!" "Đúng!" Đám phu phen trong phòng đồng loạt đập mạnh xuống đất.

"Nếu thực sự có thể diện kiến Cỗ Mẫu, thì nói thế nào với Cỗ Mẫu?" Kỳ Liệt nhìn Bành Lê, "Hàng hóa của chúng ta, tên Vu dân gọi là Mã Ương Đạc kia không thèm ngó ngàng tới, Cỗ Mẫu cũng sẽ không thèm nhìn. Chúng ta muốn độc chiếm con đường buôn bán này, nhưng chúng ta lấy cái gì để trao đổi với Vu dân?" "Chúng ta mang đến đâu chỉ có gấm vóc, thứ chưa đưa cho Mã Ương Đạc xem, Kỳ bang chủ chẳng lẽ anh đều thấy rồi sao?" Ánh mắt Tô Thanh liếc qua.

"Nỏ cứng!" Kỳ Liệt chợt tỉnh ngộ.

"Thứ này ban đầu tôi còn không biết có tác dụng gì, nhưng mọi người thử nghĩ xem, bây giờ vừa khéo là lúc Xà Vương Động và Hổ Sơn Động đấu đá đến mức nước lửa bất dung, Vu dân không giỏi chế tạo cung nỏ, nỏ của Thiên Khu Quân Đoàn lại nổi tiếng thiên hạ là mạnh mẽ. Nếu Hổ Sơn Động có sự giúp đỡ về nỏ cứng của chúng ta, muốn tiêu diệt Xà Vương Động thì dễ dàng hơn nhiều rồi." "Bành bang chủ đã nghĩ tới, sao không nói sớm với Mã Ương Đạc?" Bành Lê lắc đầu: "Mã Ương Đạc đó, thoạt nhìn thì hòa thiện với chúng ta, nhưng vẫn luôn giục chúng ta rời đi. Chúng ta đề nghị diện kiến Cỗ Mẫu, hắn hết lần này đến lần khác ngăn cản không cho. Tôi thấy kẻ này..." "Là nam sủng bên cạnh Cỗ Mẫu!" Kỳ Liệt lớn tiếng nói, "Chắc chắn không sai!" "Mười phần thì đến tám chín. Hắn không muốn chúng ta gặp Cỗ Mẫu, chúng ta lại càng phải gặp, Cỗ Mẫu mới là kẻ nắm quyền ở đây, chúng ta chỉ cần bắt được mối dây Cỗ Mẫu này. Hàng hóa của Đông Lục và Vân Hoang liên tục lưu thông, tài lực của chúng ta nhất định có thể xưng bá Uyển Châu!" Lời nói của Bành Lê đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng đám thương khách, mười hai đôi mắt, đôi nào cũng sắc bén kinh người. Khách buôn Uyển Châu thiên hình vạn trạng, kẻ không động tâm vì tiền, sợ là một kẻ cũng không có.

"Lão Kỳ, anh hiểu chữ Trúc của Vu dân, lại là người quen cũ của Cỗ Mẫu, lúc gặp Cỗ Mẫu, đành phải dựa vào anh ăn nói thật tốt với Cỗ Mẫu rồi." Bành Lê vươn tay ra, "Chuyện này nếu thành, lão Kỳ anh có một nửa công lao, tôi liền chia cho anh một nửa!" "Ba bảy đi, tôi ba, Bành đầu lĩnh bảy!" Kỳ Liệt giáng mạnh một đòn vào tay Bành Lê, đứng dậy, dắt dao giắt lại vào hông, "Mọi người lên thôi! Gặp được anh hùng như Bành đầu lĩnh, đến lượt các anh em bán mạng rồi!"

Màn đêm dày đặc tựa như mực, ngẩng đầu không thấy sao trời, ánh lửa chỉ có thể chiếu ra một quầng sáng nhỏ ấm áp, lập tức bị bóng tối xung quanh nuốt chửng. Thế nhưng hàng trăm ngọn đuốc cùng lúc, cũng chiếu sáng rực một khoảng đất trống. Nhìn từ xa, ánh sáng và bóng người chập chờn ở sâu trong rừng giống như một giấc mơ ảo ảnh, mà bên ngoài là một vùng không mông quạnh sau thuở khai thiên lập địa.

Toàn bộ Vu dân của Quỷ Thần Đầu đều tập trung ở bãi đất trống, ca múa hát hò, múc rượu từ kênh dẫn nước lên uống cạn, ai nấy đều ngà ngà có hơi men. Thương khách đến từ Uyển Châu cũng trong đám đông từng bát từng bát mời rượu Vu dân, họ ngày mai phải rời đi, ân cần nói lời cảm ơn và từ biệt với chủ nhà. Vu dân cũng nhiệt tình đáp lễ, thương khách đem lụa mang theo từng tấm từng tấm quấn lên người những thiếu nữ xinh đẹp, trêu chọc các vu nữ cười khúc khích, những thương khách nửa say nhân cơ hội này vây quanh các vu nữ khiêu vũ.

Tô Thanh và Bành Lê mang theo nụ cười, lặng lẽ lóe người rời khỏi đám đông. Màn đêm che khuất bóng dáng họ, họ lén lút di chuyển về phía sau tòa lầu trúc lớn màu đen kia.

Vu dân ca múa tưng bừng, má đỏ ửng, trong mắt chỉ có ánh lửa và khuôn mặt đầy đặn của các thiếu nữ, hoàn toàn không chú ý tới những vị khách lạ lùng với ánh mắt láo liêng này, sau khi ân cần cạn chén cùng họ, dần dần đều tản đi nơi khác.

Bành Lê bước vào phần bóng râm dưới mái hiên lầu trúc, sờ sờ cán đao câu. Đám phu phen được tuyển chọn đều đã đến, đang dán lưng vào vách trúc ngồi xổm chờ lệnh, Bành Lê gật đầu, Kỳ Liệt liền châm ngọn đuốc thông trong tay để chiếu sáng.

"Đi một vòng rồi, không có cửa, thực sự không có cửa, đến cả một khe hở để người chui vào cũng không có." Kỳ Liệt hạ thấp giọng, chậm rãi lắc đầu.

Nơi ở của người ta, sao lại không có cửa?" Tô Thanh cau mày, "Đây thực sự là nơi ở của Cỗ Mẫu?" "Không thể sai được, hỏi Vu dân ở đây, nói thần tọa của Cỗ Mẫu chính là ở trong căn nhà đen này." "Thần tọa?" Một tên phu phen nơm nớp lo sợ, "Mẹ kiếp không phải là nơi đặt người chết đấy chứ? Đặt người chết thì không cần cửa sổ." Kỳ Liệt trừng mắt: "Nói nhảm! Đặt người chết cũng phải mở cửa mới bỏ vào được, hơn nữa Cỗ Mẫu nếu chết, nhất định là bị cổ trùng của chính mình ăn thịt, sẽ không có thi thể. Cho nên mỗi đời Cỗ Mẫu, rất ít người biết bà ta chết ở đâu." "Vậy bà ta chết ở đâu?" "Đi vào nơi sâu nhất trong rừng, bị cổ trùng của mình ăn thịt!" Kỳ Liệt hạ giọng nói, "Tìm đường tiếp, vào núi không gặp hổ cũng phải mò cho được con hổ con mang đi, đến đây rồi thì ai cũng đừng sợ!" "Đừng tìm nữa, cưa ra!" Bành Lê hạ lệnh.

Kỳ Liệt giật mình, liếc nhìn xung quanh, nhưng cũng gật đầu: "Cưa ra!" Lão Ma áp sát tới, rút vũ khí không tiếng động đâm vào vách trúc, cẩn thận kéo. Hắn vừa mới hồi phục, sức tay vẫn còn yếu, nhưng hắn là tay sường mở đường, trên đao giằng có răng cưa nhỏ, chính là công cụ tốt để cưa đứt vách trúc. Tiếng động huyên náo ở không xa đã che lấp hoàn toàn tiếng cưa nhỏ xíu.

Nhanh lên! Tay chân đừng có mềm nhũn ra như thế!" Kỳ Liệt giáng cho lão Ma một cái tát trên đầu."Không sao, tôi thấy đám Vu dân kia chốc lát nữa chưa dứt náo nhiệt đâu." Bành Lê hạ giọng nói, "Lão Ma đừng gây ra tiếng động, bị phát hiện thì hỏng bét." "Bành đầu lĩnh đừng lo, đám tay chân của Cỗ Mẫu này chẳng qua chỉ là ít đồng nam đồng nữ, dùng dao thật súng thật liều mạng thì bọn chúng còn non lắm!" Kỳ Liệt xếch mép, vẻ mặt dữ tợn, "Chỉ có tên Mã Ương Đạc đó là một nhân vật gai góc, nhưng hắn bây giờ chắc là chưa rảnh rỗi tâm trí để quản chúng ta đâu." "Thủ hạ của Cỗ Mẫu sao toàn là một đám nhãi con chẳng có tích sự gì thế?" Lão Ma thấp giọng hỏi.

Ngoài mấy tên nhóc con chẳng hiểu quái gì này ra, ai lại tin tưởng theo Cỗ Mẫu là có thể cải tử hoàn sinh? Sức mạnh quỷ thần?" Kỳ Liệt cười lạnh, "Trên đời này ai thực sự nhìn thấy quỷ thần?" "Mấy con cổ đó thần kỳ thế, người chết mà cũng có thể khiến đứng dậy giết rắn được, thực sự không thể cải tử hoàn sinh sao?" Lão Ma thu đao cưa về, "Xong rồi! Cưa ra rồi." Hắn cẩn thận dịch chuyển một mảng vách trúc vừa cưa ra sang một bên, lộ ra cái lỗ đen hình tròn, bên trong lầu trúc quả nhiên không có chút ánh sáng nào.

Là người thì đều phải chết," Kỳ Liệt lạnh lùng đảo mắt nhìn đám phu phen, "Tất cả nhân lúc còn sống thì phải liều mạng nha!" Hắn chui vào đầu tiên, Bành Lê vẫy tay, đám phu phen còn lại cũng không tiếng động lướt vào.

Đám nam nhân vừa lướt vào đều cúi người lăn mình, tì vào vũ khí bên hông nửa ngồi trên mặt đất, họ vây thành một hình bán nguyệt, bảo vệ Kỳ Liệt ở chính giữa.

Bởi vì trong tay Kỳ Liệt có chút ánh sáng duy nhất.

Kỳ Liệt giơ cao đuốc thông, dưới ánh sáng mờ ảo mười hai món vũ khí lóe lên ánh thép. Im lặng một khắc, Kỳ Liệt chậm rãi đứng dậy, đám phu phen cũng đi theo hắn đứng dậy.

Mười hai tinh nhuệ của băng mã đứng trong lầu trúc màu đen, dựa vào chút ánh sáng trong tay Kỳ Liệt mà nhìn xung quanh. Bọn họ đều không dám lên tiếng, đem sự hoảng sợ khó kìm nén nuốt ngược hoàn toàn vào bụng. Nơi này hoàn toàn khác với những gì họ đoán tượng, trong lầu trúc màu đen trống không.

Nó cao ít nhất mười người, tạo thành vách tường là những cây trúc lâu đời nhất và cao nhất trong cánh rừng này. Không giống như lầu trúc của Vu dân bình thường ở, bên trong này không phân tầng, thông thốt một mạch lên đỉnh, giống như một chiếc hộp đen to lớn trống hoác. Đám phu phen ngẩng đầu miễn cưỡng có thể nhìn thấy trên nóc nhà đơn độc treo một lá đại kỳ vẽ đồ đạc Cỗ Thần, u u quạnh quạnh phấp phới.

Đứng ở đây, khiến người ta có cảm giác như đang đứng dưới bầu trời tối tăm, một chút gió lạnh u u cuộn lại trong lầu trúc, tựa như một linh hồn lưu luyến cõi trần. Tô Thanh rùng mình một cái, hung hăng cử động cơ lưng, kéo căng dây cung, để cơ thể duy trì trạng thái tốt nhất.

Đao câu trong tay Bành Lê: "Lão Kỳ, rốt cuộc là thế nào?" "Tôi cũng không biết," Kỳ Liệt lắc đầu, vẻ mặt căng thẳng, "Mọi người đừng hành động thiếu suy nghĩ, đến đây rồi, đi sai một bước chính là quỷ môn quan!" "Nơi này đã là quỷ môn quan rồi." Tô Thanh u ám nói.

Một tên phu phen bước lên trước, chân vấp phải thứ gì đó, cơ thể mất thăng bằng, con dao tốt khảm thép rèn trong tay "bốp" một tiếng rơi xuống đất. Trong nơi lạnh lẽo đến mức tĩnh mịch này, tiếng động lớn như động đất, Kỳ Liệt giật mình lao bổ ra ngoài, tóm lấy con dao, tóm lấy tên phu phen, giáng một cùi chỏ thật mạnh vào yết hầu hắn.

Mẹ kiếp mày không biết cẩn thận một chút hả? Bên ngoài toàn là Vu dân! Mày muốn hại chết tất cả mọi người, lão tử cho mày chết trước!" Kỳ Liệt hung hăng gầm lên."Xương rắn." Tô Thanh lạnh lùng nói, hắn ngồi xổm xuống đất sờ soạng.

Kỳ Liệt hạ thấp đuốc thông xuống, như vậy tất cả mọi người đều có thể nhìn rõ mặt đất, tất cả mọi người đều không kìm được muốn nhảy dựng lên. Mặt đất trong lầu trúc vẫn là đất liền, không lát gạch đá, bọn họ bước vào đây chỉ cảm thấy dưới chân hơi cấn, không nghĩ ngợi nhiều, lúc này nương theo ánh lửa, bọn họ mới nhìn rõ thứ cấn chân mình. Giống như lời Tô Thanh nói, đó là xương rắn, từng khúc xương sống rắn trắng bệch bị chôn một nửa trong bùn đất, đâu đâu cũng có, bao trùm toàn bộ mặt đất, mỗi một con rắn trước khi chết chắc hẳn đều có những con rắn ở Hắc Thuỷ Phố, mỗi một khúc xương sống đều vẹo vãnh đến khó tin, giống như dây leo quấn quýt thành nút thắt. Có thể tưởng tượng ra cảnh tượng trước khoảnh khắc những con rắn này chết đi, chúng dùng hết sức lực cuối cùng cuồng giật, vặn vẹo xương sống đến mức gần như đứt đoạn để trốn chạy cơn đau đớn đến chết.

Sự đau đớn của chúng đã được khắc sâu vào bùn đất, chúng giống như bất cứ lúc nào cũng có thể từ trong bùn đất nhảy dựng lên vậy.

Kỳ Liệt vẫn bình tĩnh, rút đao lên khẽ băm nhẹ trên khúc xương sống rắn, gật đầu: "Đều là xương rắn lâu năm, chết ở đây sợ là có trăm năm rồi." "Xà Trủng?" Bành Lê hỏi.

Hắn từng nghe nói có Long Trủng, sách cổ nói lúc rồng chết, sẽ lặng lẽ bơi về Long Trủng. Đó là nơi sâu nhất của đại hải, một rãnh biển sâu thẳm ngay cả Giao nhân cũng khó lòng vươn tới, chỉ có cá lân quang bơi ngược dòng mới rọi sáng được, chất chồng như núi là thi thể của cự long cổ xưa, xương cốt trải qua năm tháng nứt nẻ hóa đá, vẫn cứng như thép. Kỳ lạ là ở đó lại không có nước, linh hồn của những con cổ long tụ tập lại trải qua một thời gian rất dài mới chậm chạp tản đi, luồng sức mạnh khổng lồ này chống đỡ mấy ngàn vạn quân hải thủy phía trên. Con rồng sắp chết liền tìm một nơi ở đó nằm xuống, chậm rãi chết đi. Người tìm được Long Trủng có thể tùy ý đào lấy những viên cốt châu trân quý giữa xương cốt của rồng, đó là báu vật mà các nhà bí đạo hằng ao ước suốt đời.

Thế nhưng chưa từng có ai thực sự nhìn thấy rồng, chiếc trủng thần bí vì thế cũng chỉ là truyền thuyết cổ xưa xa vời.

Nếu đây là nhà của Xà Mẫu, thì cũng coi như tạm ổn." Kỳ Liệt lắc đầu, "Nhưng nơi này đáng lẽ phải là chỗ ở của Cỗ Mẫu." "Âm thanh ở đây bên ngoài không nghe thấy!" Lão Ma chợt nói, "Chúng ta cũng không nghe thấy âm thanh bên ngoài!" Tất cả mọi người đều ngẩn ra, phát hiện ra điều khó tin này. Ngay bên ngoài tòa lầu trúc màu đen này, Vu dân đang cuồng hoan khiêu vũ, thế nhưng khi họ bước vào đây, tất cả âm thanh đều bị ngăn cách, thật khó tưởng tượng vách tường ghép bằng trúc già này có thể cách ly toàn bộ âm thanh, nhưng cho dù họ có vểnh tai lên nghe, thì cũng chỉ có thể nghe thấy tiếng thở đầy căng thẳng của nhau.

Vậy người bên ngoài cũng không nghe thấy họ nói chuyện, âm thanh không truyền vào được, tất cả cũng không truyền ra ngoài được.

"Cẩn thận!" Tô Thanh đẩy mạnh vào vai Bành Lê.

Tất cả mọi người đều cảm thấy gió ép xuống từ đỉnh đầu. Kỳ Liệt kinh hãi ngẩng đầu, nhìn thấy một mảng màu đen khổng lồ trên đỉnh đầu đang úp xuống. Hắn không nhìn rõ đó là thứ gì, mảng màu đen đó rơi xuống đỉnh đầu họ, đã khó mà né tránh. Bành Lê đột ngột ngửa người, đao câu mang theo một tiếng rít sắc bén xé gió lóe lên mấy cái, mảng màu đen đó bị chém thành hai nửa, nhè nhẹ rơi xuống hai bên sườn Bành Lê.

"Cờ?" Lão Ma cố gắng ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Đó chính là lá Cỗ Thần kỳ trên nóc nhà rơi xuống.

"Trên nóc nhà!" Tô Thanh thấp giọng nói.

Tất cả mọi người theo hướng ngón tay hắn nhìn lại, ai nấy đều rùng mình một cái. Tại vị trí của lá đại kỳ ban nãy, sừng sững có một bó tóc đen cực dài rủ xuống, ngọn tóc lúc lắc đung đưa. Một bóng người, lặng lẽ ngồi ngay ngắn trên không trung!

"Thứ... thứ gì thế?" Bắp chân lão Ma run lẩy bẩy.

"Mái tóc đó dài thế... cứ treo lủng lẳng thế này giống như sợi thừng của quỷ thắt cổ vậy." Tô Thanh hạ giọng nói, thủ hạ này của Bành Lê lạnh lùng sắc bén, giống như mũi tên trong ống tên của hắn.

Kỳ Liệt đờ đẫn đứng đó ngẩng đầu nhìn bó tóc đen, tóc đen u u chập chờn trong gió.

Kỳ Liệt quỳ xuống, hạ đao xuống, chắp hai tay ấn xuống đất, sau đó thành kính cúi lạy, dán sát trán vào mu bàn tay. Bành Lê cũng quỳ xuống, bắt chước bộ dạng của Kỳ Liệt. Đầu lĩnh đã quỳ xuống rồi, đám phu phen tự nhiên cũng không còn ngoại lệ. Mười hai người không tiếng động quỳ ở đó, người trên nóc nhà cũng không nói năng gì.

Cục diện cứ giằng co như thế, Bành Lê lén lút dùng cùi chỏ huých Kỳ Liệt một cái.

Kỳ Liệt gật gật đầu: "Bành đầu lĩnh nhẫn nhịn, đi theo tôi. Người ta không dùng cách đối địch đối phó chúng ta, chúng ta chính là Tạp Tây Lặc Tạp. Lá cờ này vốn là thứ che thân của bà ta, bà ta thả cờ xuống, là nói có thể gặp chúng ta một lần. Nếu người ở phía trên thực sự là Cỗ Mẫu, chúng ta liền nên nâng lá cờ này lên bái kiến." Bành Lê chợt hiểu: "Nghe anh, người đến Vân Hoang kiếm tiền, đương nhiên là bạn chứ không phải thù. Tôi tự mình khơi mào cho mọi người đi theo tôi phát tài, tôi cũng tự mình lên trên bái kiến Cỗ Mẫu." "Tôi đi cùng Bành đầu lĩnh!" Tô Thanh nói.

"Không thể thiếu tôi biết chữ Trúc này được." Kỳ Liệt nói, "Mọi người ở lại canh gác bên dưới, đừng lộn xộn, tay rời xa vũ khí ra một chút." Kỳ Liệt đi trước, cầm đuốc thông soi đường, Bành Lê và Tô Thanh đi theo. Bọn họ mò mẫm xung quanh một lúc, liền phát hiện ra một chiếc thang trúc áp sát vách trúc. Nói là thang trúc, cũng chẳng qua là cách một thước đóng một ống trúc tròn nằm ngang lên vách trúc, để tiện leo trèo. Cả ba người đều nhanh nhẹn, leo lên trên một lát thì gần tới nóc nhà, liền phát hiện ra trên nóc nhà còn có điều huyền bí khác. Trên nóc nhà những ống trúc thô to chạy dọc xuyên suốt, trúc đều được đục thông các mắt, hết cây này nối tiếp cây kia bằng đầu nhọn và đuôi, dài tới mười trượng, treo lủng lẳng trên nóc nhà. Mấy ống dài nối vào nhau song song theo chiều dọc, cấu thành một chiếc cầu trúc có thể đi lại trên không trung, bên trên dùng dây trúc buộc những ống trúc nhỏ nằm ngang làm chỗ đặt chân, bằng không bất cứ ai dẫm lên những ống trúc trơn trượt này đều sẽ mất thăng bằng ngã xuống.

Người đó không phải ngồi lơ lửng trên không, cô ta ngồi ở chính giữa cầu trúc. Lúc này khoảng cách đã không còn xa, có thể nhìn rõ đó là bóng dáng một người phụ nữ, có vóc dáng uốn lượn quyến rũ, một mái tóc đen dài mềm mại rủ xuống mặt đất, giống như một dải thác nước suối nhỏ treo lủng lẳng trước núi.

Tôi mở đường, cẩn thận dưới chân, cao thế này mà ngã xuống, chắc chắn phải chết!" Kỳ Liệt dẫm dẫm lên cầu trúc, cầu trúc đung đưa chòng chành."

Hắn và Tô Thanh nhẹ nhàng, dẫm lên ống trúc coi như khá nhàn nhã, Bành Lê vóc dáng vạm vỡ, đi theo phía sau, cầu trúc liền kêu cóót két. Bành Lê kìm nén tâm thần, không nghĩ đến con đường nguy hiểm này, chỉ dồn ánh mắt vào bóng người ngồi ngay ngắn ở chính giữa cầu trúc.

"Lão Kỳ, không sao chứ?" Tô Thanh chú ý sắc mặt Kỳ Liệt có vẻ không đúng.

Ánh mắt Kỳ Liệt đờ đẫn, khuôn mặt vì căng thẳng mà hơi méo mó, mồ hôi lạnh ròng ròng tuôn xuống. Hắn lắc đầu, dùng một thứ âm thanh cực kỳ yếu ớt nói "Không sao, gặp được chủ nhân thực sự rồi, là Cỗ Mẫu!" Bành Lê nhận lấy ngọn đuốc thông trong tay hắn, lướt qua người hắn, bước lên một bước. Ánh sáng cuối cùng cũng chiếu rọi người ngồi ngay ngắn đó, đầu tiên là chiếc mặt nạ lâu la mạ bạc che khuôn mặt cô ta, sau đó là cơ thể với những đường cong tuyệt mĩ. Tô Thanh cũng giật mình, đó không thể nghi ngờ gì là một người phụ nữ, Tam Mẫu vốn dĩ phải là phụ nữ, điều này không có gì kỳ lạ, thế nhưng người phụ nữ đó lại gần như khỏa thân, chỉ dùng một dải lụa nhẹ quấn quanh cổ, rủ xuống che khuất cơ thể. Làn da của cô ta dưới ánh sáng đuốc thông hoa mỹ tựa như lụa là, tỏa ra ánh sáng dịu dàng khiến người ta kinh ngạc, từng đường nét đều tinh xảo như thể được thợ khéo dùng con dao mỏng nhất khắc lên ngọc thạch mịn màng nhất. Tô Thanh từng chứng kiến ​​những điệu nhảy khiến huyết mạch sôi sục lúc tế thần, thế nhưng so với các vu nữ bên ngoài, người phụ nữ trầm mặc trước mắt tuy không nhìn thấy mặt, nhưng lại mang một vẻ đẹp và sự quyến rũ khiến người ta hoảng sợ hơn.

Quả thực, đó là sự hoảng sợ bất an, không dám đến gần. Tô Thanh nhìn vào hốc mắt của mặt nạ lâu la, và chạm phải ánh mắt từ trong đó truyền ra, không hiểu sao lại cảm thấy đầu gối mềm nhũn, sắp quỳ xuống rồi. Hắn cắn răng, gồng mình đứng thẳng người.

Bành Lê lại vô cùng cung kính quỳ xuống, hành lễ bái lạy người phụ nữ này. Hắn cách người phụ nữ này gần hơn Tô Thanh và Kỳ Liệt, chỉ cách năm thước, cúi lạy này, người phụ nữ lại ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, Bành Lê giống như quỳ gối dưới chân nữ vương vậy.

Sự trầm mặc kéo dài rất lâu, người phụ nữ không nói chuyện, Bành Lê cũng không đứng dậy.

"Ta đoán được các ngươi sẽ đến đây, nhưng ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ ý định của các ngươi. Ta chính là Cỗ Mẫu, khách phương xa, các ngươi muốn đạt được điều gì từ chỗ ta?" Điều khiến người ta ngạc nhiên là Cỗ Mẫu mở miệng lại là một tiếng quan thoại Đông Lục cực kỳ chuẩn xác. Giọng nói của cô ta tinh tế ngọt ngào, giống như mật ong màu đen.

"Mang theo sự thành tâm mà đến, tự nhiên sẽ nhận được sự ban thưởng của chủ nhân." Bành Lê nói một cách cực kỳ trang trọng khiêm nhường.

"Ta đã báo đáp lại sự thiện ý của các ngươi rồi." Cỗ Mẫu thản nhiên nói.

"Nhưng Cỗ Mẫu vẫn chưa nhìn thấy thiện ý của chúng tôi." Bành Lê cúi đầu, cẩn thận ngước mắt nhìn về phía trước, tay chân bò tới nửa bước, giống như bị cơ thể quyến rũ của Cỗ Mẫu hấp dẫn.

"Kẻ mang theo nỏ cứng đến khu rừng này, sao có thể nói mình mang theo thiện ý chứ?" Cỗ Mẫu nhẹ giọng hỏi.

Tô Thanh sửng sốt, cảm nhận được sự địch ý ẩn giấu trong giọng nói mềm mại của Cỗ Mẫu, vũ khí giấu dưới đáy rương của bọn họ từ lâu đã bị bại lộ, Vu dân nhất định đã lén lút kiểm tra hành lý của họ. Không giống như lời Mã Ương Đạc nói, Vu dân của Quỷ Thần Đầu thực sự coi họ là ân nhân.

"Thiện ý ở trong lòng, chúng tôi có thể cởi bỏ mọi thứ vũ khí." Bành Lê cung kính nói xong, chậm rãi tháo đao câu bên hông, đưa về phía bên cạnh, sau đó buông tay. Đao câu rơi xuống đất, một tên phu phen thủ hạ của hắn nhanh nhẹn lao tới, ôm chầm lấy con dao, rồi lùi lại.

Bành Lê vỗ vỗ thắt lưng, buông tay.

"Ngươi là một kẻ thông minh, khách phương xa," Cỗ Mẫu cười khúc khích, "Ngươi đã nhìn thấy xương rắn bên dưới rồi đấy, ngươi có biết tại sao ở nơi Cỗ Mẫu ở lại có nhiều xương rắn đến vậy không?" Bành Lê lắc đầu.

Đó là chuyện của trăm năm trước, Xà Mẫu đời đó muốn đến đây cướp đi tính mạng của Cỗ Mẫu và cái trấn được thiên nhiên ưu ái là Quỷ Thần Đầu này. Ả ta thành công xua đuổi đại rắn nuốt chửng những kẻ bái cỗ mẫu, lùa rắn vào lầu trúc của Cỗ Mẫu. Ả ta nghĩ Cỗ Mẫu đã thất bại, những con đại rắn này sẽ lấy đi mạng sống của Cỗ Mẫu, Cỗ Mẫu vẫn sẽ chết ở nơi người khác không tìm thấy, trong bụng đại rắn." Cỗ Mẫu cười khẽ, "Thế nhưng Xà Mẫu không ngờ tới cổ trong căn nhà này, đây là biệt viện của Cỗ Mẫu, mỗi một tấc đều có sức mạnh quỷ thần. Rắn của ả đã bị Khấu Tâm Cổ ở đây giết chết, mỗi một con rắn khi chết đều cảm thấy tim mình như bị khoét ra đau đớn tột cùng, cho nên chúng cuồng loạn giãy giụa, lật tung từng tấc đất ở đây mấy bận. Chúng ta không muốn dời xương đi, chúng ta dùng nó để dạy dỗ những tên trộm cắp bất cẩn." "Tôi không muốn giống như những con rắn ngu xuẩn này." Bành Lê nói, "Ý của Cỗ Mẫu, chúng tôi đều hiểu." "Vậy ngươi bây giờ có thể quay đầu rời đi rồi." Cỗ Mẫu nhẹ giọng nói.

Bành Lê ngẩn ra.

"Kẻ không muốn chết thì rời đi, bởi vì khu rừng này không hoan nghênh khách phương xa, lòng tham của các ngươi đã làm kinh động đến Cỗ Thần, nó sẽ giết chết các ngươi, nuốt linh hồn các ngươi vào bụng để chơi đùa." Cỗ Mẫu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Kỳ Liệt phía sau Bành Lê, "Những thứ các ngươi mưu toan mang đi từ khu rừng này, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?" Khuôn mặt Kỳ Liệt hơi co giật, vẻ mặt đờ đẫn. Hắn tự xưng là quen biết Cỗ Mẫu, nhưng khi đối mặt với người phụ nữ này, một câu cũng không bắt chuyện nổi. Tô Thanh mơ hồ cảm nhận được Cỗ Mẫu đã nhận ra Kỳ Liệt, nhưng trong lời nói của bà ta vẫn không có mảy may thiện ý.

"Chúng tôi..." Bành Lê muốn biện bạch.

"Không cần nói gì nữa," Cỗ Mẫu ngắt lời hắn, "Khách phương xa, các ngươi có biết trong tay Cỗ Thần đùa giỡn là cái gì không?" Bành Lê lặng lẽ lắc đầu.

Là linh hồn ngập tràn lòng tham, bí quyết chế cổ chỉ có một, chính là khiến linh hồn con độc trùng đó trở nên tham lam, sau đó giết chết nó. Nó chết rồi, nhưng lòng tham sẽ không biến mất, cho nên mới có thể luyện thành cổ. Các ngươi có muốn biết Lưỡng Tâm Miên ta tặng cho các ngươi được luyện bằng cái gì không?" Trong giọng nói của Cỗ Mẫu mang theo nụ cười ngọt ngào, "Ta không nói cho các ngươi đâu, các ngươi có thể tự mình đi nghĩ." Bành Lê phủ phục ở đó, không dám lên tiếng.

Ta chỉ nói cho các ngươi biết, nếu đem các ngươi giam ở đây, để các ngươi tàn sát lẫn nhau, đợi đến thời điểm này năm sau dùng kẻ sống sót còn lại luyện thành cổ, con cổ đó nhất định có thể nuốt chửng ba thứ..." Nụ cười của Cỗ Mẫu mang theo sự u ám, "Vàng bạc, đất đai và phụ nữ, bởi vì các ngươi đến vì những thứ này!"

Ngựa đen thong thả bước đi trong rừng, Thương Bác Lương giơ cao ngọn đuốc, chiếu sáng con đường lúc đến.

Bản đồ Kỳ Liệt vẽ cho anh rất rõ ràng minh bạch, bước ra khỏi Ẩm Độc Chướng, anh chỉ cần đi về hướng đông dọc theo rìa khu rừng tiếp tục tiến lên, sẽ có cơ hội đến bờ biển, dọc theo bờ biển đi về phía bắc, chính là Kiều Mạn Tích. Đêm trời quang mây tạnh sẽ có một ngôi sao màu đỏ sậm trên đường chân trời chỉ dẫn phương hướng cho anh, Kỳ Liệt viết nguệch ngoạc ở mặt sau bản đồ: "Đi theo sao trời, đừng đi đường vòng, đừng quay đầu." "Đừng quay đầu." Thương Bác Lương nghĩ.

Kỳ Liệt là linh cảm được nguy cơ gì đó, mà nguy cơ này lại ở ngay đêm nay, cho nên anh ta mới vội vã đuổi anh đi. Thế nhưng anh ta lại không cảnh cáo những người khác, buổi trưa đám nam nhân băng mã vẫn còn đang mong chờ tối nay đi xem điệu múa tế thần. Hoặc là băng mã có chuyện gì không muốn cho anh biết, cho nên Kỳ Liệt mới sớm đuổi anh đi. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này đều cho thấy anh không phải người của băng mã, Kỳ Liệt có một số chuyện không muốn nói cho anh.

Thương Bác Lương quay đầu lại trên lưng ngựa, Quỷ Thần Đầu đã ẩn khuất trong bóng tối ở nơi rất xa, con đường phía sau anh dần dần biến mất, chỉ cần vài ngày công phu, con đường bị chặt phá sẽ lại mọc um tùm như cũ, cánh cửa đi đến Quỷ Thần Đầu lại một lần nữa đóng lại.

Thương Bác Lương chợt nhớ lại lời của Mã Ương Đạc, "Cỗ Mẫu từng nói, người đã rời đi, thì không thể quay lại nữa." Anh kéo cương Hắc Ly lại. Anh nghĩ Kỳ Liệt có rất nhiều lời đều không nói thật với anh, giống như những câu chuyện Vân Hoang mà anh ta kể, nhưng ngặt nỗi những câu chuyện đó lại sống động như thật, sâu thẳm trong tất cả các câu chuyện đều có một bóng ma phiêu dạt giống nhau.

Nơi này là Vân Hoang, nơi đánh đổi mạng sống để phát tài, nơi cướp kim châu từ miệng độc rắn, thế nhưng lại có một thứ vẻ đẹp thê lương toát ra từ sự u ám mục rữa, giống như một bông hoa mang hương thơm màu xanh mọc độc nhất trên vũng bùn hôi thối, cho nên mới cám dỗ những kẻ từng đến không ngừng quay đầu lại. Giống như Kỳ Liệt, anh ta trở lại Vân Hoang rốt cuộc có phải vì nợ rất nhiều tiền không? Quỷ mới biết, có lẽ người này đáng lẽ nên chết ở đây, chìm trong những mắt bùn đó, thỏa mãn vô bờ.

Thế nhưng Vân Hoang lại không hoan nghênh những kẻ quay trở lại, nơi này là vùng đất thần bí sâu trong rừng sâu, giống như Huyễn Thành Nhai của Vũ tộc, một đời người, chỉ có một cơ hội nó mở cửa dưới ánh trăng. Đối với những kẻ từng bước vào, cánh cửa sẽ vĩnh viễn bị phong kín.

Quá nhiều suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu anh, anh chợt nghĩ đến tên phu phen mà Kỳ Liệt nhắc tới, hắn đứng bên bờ hắc chiểu, lội bì bõm muốn vượt qua, tìm kiếm Quỷ Thần Đầu. Thế nhưng hắn nhất định là tìm không thấy, bởi vì hắn đã chọn rời đi, lúc hắn rời đi người phụ nữ nhỏ bé đó ở phía sau lưng hắn đôi mắt đỏ ngầu như rỉ máu. Rời đi rồi mà muốn quay đầu lại, thì đã quá muộn, Cỗ Thần sẽ không phù hộ hắn, cánh cửa đối với một người chỉ mở một lần.

Người phụ nữ khoác khăn voan trắng bỗng nhiên phá vỡ sự hỗn độn trong đầu hiện ra, ánh mắt u u tựa như rủ xuống từ bầu trời đầy sao. Thương Bác Lương ngẩn ngơ, hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng.

Anh quay đầu ngựa lại, quay về hướng Quỷ Thần Đầu trong bóng tối.

Bành Lê lặng lẽ phủ phục ở đó, không nói lời nào, Cỗ Mẫu cũng lặng lẽ ngồi. Hai người giằng co trong sự trầm mặc, cầu trúc chòng chành đuông đưa.

Tay Tô Thanh lén lút cọ cọ trên quần, lau đi mồ hôi, như vậy lát nữa hắn cầm cung sẽ càng lưu loát hơn. Hắn liếc xéo Kỳ Liệt một cái, tay Kỳ Liệt giấu sau lưng nắm chặt cán đao. Kỳ Liệt khéo léo giắt đao vào dây lưng phía sau lưng, như vậy hắn luôn quay lưng ra sau, người phía trước liền không nhìn thấy hắn có đang cầm vũ khí hay không. Tô Thanh cảm nhận được mồ hôi lạnh đang lặng lẽ tuôn rơi dưới lớp áo, sự trầm mặc ẩn chứa nguy hiểm, hắn nghĩ Kỳ Liệt cũng cảm nhận được. Cỗ Mẫu có thể phát khó khăn, mà Bành Lê không có vũ khí, chỉ còn lại hắn và Kỳ Liệt, đối phó với một người phụ nữ xinh đẹp không rõ đáy tích, trong lòng hắn không nắm chắc.

"Cỗ Mẫu biết chúng ta là người thế nào không?" Bành Lê chợt hỏi.

"Cái này không quan trọng." "Giữa chúng ta không có giao dịch sao?" "Giao dịch cũng không quan trọng." "Tôi hiểu rồi," Bành Lê vô cùng cung kính nói, "Chúng ta ở đây là người thừa thãi, chúng ta quá không hiểu ý nguyện của chủ nhân, vậy chúng ta rời đi đây." "Có thể giữ được tính mạng là quan trọng, ngươi nói ngươi hiểu ý ta, vậy thì cứ làm theo đi." Cỗ Mẫu nhẹ giọng nói.

Bầu không khí căng cứng chợt thả lỏng xuống, đám phu phen canh gác bên dưới cũng thở phào nhẹ nhõm. Đứng ở đây, trong lòng tự sinh ra sự kính sợ, họ bỗng nhiên cảm thấy kiếm được đã không ít rồi, có thể phú khả địch quốc hay không, đó là chuyện của đại hào như Bành Lê, không liên quan nhiều đến họ.

Bành Lê cung kính dập đầu: "Chuyến này không thể thiết lập tuyến đường thương mại, thế nhưng có thể diện kiến Cỗ Mẫu thần thánh nhất trong lòng Vu dân, tâm nguyện của tôi cũng mãn nguyện rồi, không biết có thể thỉnh cầu Cỗ Mẫu ban cho tôi một chút ơn huệ cuối cùng không?" "Lòng tham vẫn không có điểm dừng sao? Ngươi muốn ơn huệ gì?" Trong giọng nói của Cỗ Mẫu mang theo sự chán ghét.

"Cho tôi xem khuôn mặt của cô!" Bành Lê vừa quát khẽ vừa lao vút đi như tên bắn, vươn tay chộp lấy mặt nạ lâu la mạ bạc trên mặt Cỗ Mẫu. Tô Thanh và Kỳ Liệt đều không ngờ hắn lại có hành động như vậy, vóc dáng Bành Lê vạm vỡ, dùng sức mạnh trên cầu trúc, cầu trúc dao động dữ dội, Tô Thanh suýt chút nữa không khống chế được cơ thể, tay trật đi không chộp được cây cung sau lưng, Kỳ Liệt tuy rút được đao ra, nhưng lưỡi đao vậy mà lại rách dây thắt lưng của hắn, hắn lao bổ về phía trước, bị quần của mình làm vướng, đầu chúi nhúi cắm xuống dưới cầu trúc.

"Kỳ đầu lĩnh!" Trong tiếng kêu kinh hãi của lão Ma, Kỳ Liệt một tay túm lấy một ống trúc, treo lơ lửng giữa không trung.

Chỉ còn lại Bành Lê đối diện với Cỗ Mẫu. Với khí thế lao hổ vồ của Bành Lê, đừng nói là tháo mặt nạ của ả xuống, nuốt chửng ả cũng không phải chuyện khó. Thế nhưng Bành Lê vừa động, Cỗ Mẫu cũng động, cô ta nhẹ nhàng và nhanh chóng đứng dậy, dọc theo cầu trúc nhanh chóng lùi về phía sau. Bành Lê vậy mà lại vồ hụt, trơ mắt nhìn khoảng cách giữa Cỗ Mẫu và hắn ngày càng xa. Trong ánh sáng mờ ảo của đuốc thông, người phụ nữ gần như khỏa thân đó giống như một chú chim trắng lội nước tuyệt mỹ, cô ta kiễng chân bước đi, đôi chân thẳng tắp thon dài, khăn lụa bay phấp phới phía sau che khuất thân thể.

Bóng người màu đen từ trên nóc nhà rơi xuống, giống như Bành Lê là một người vạm vỡ cao lớn, thế nhưng rơi xuống cầu trúc vô cùng vững vàng, cầu trúc không chòng chành, chỉ hơi chìm xuống một chút. Người đó bỗng nhiên vén chiếc đại sướng lên, lộ ra đồ án sư tử màu chàm trên lồng ngực trần, rút từ bên hông ra con dao cong cán sừng trâu.

"Mã Ương Đạc!" Tô Thanh thấp giọng quát lên.

Hắn vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ cục diện này rốt cuộc là thế nào, không biết tại sao Bành Lê lại đột nhiên phát khó, cũng không biết tại sao Mã Ương Đạc vốn dĩ phải ở bên ngoài nhảy điệu múa quyến rũ đó lại đột nhiên xuất hiện ở đây. Bọn họ dường như đã rơi vào một cái bẫy, nhưng lại không nhảy ra được.

Con dao cong của Mã Ương Đạc bị thiết giáp trên hai tay Bành Lê đỡ lấy, Mã Ương Đạc mượn sức húc mạnh bả vai, đâm vào lồng ngực Bành Lê, Bành Lê ngửa ra sau, mất thăng bằng. Mã Ương Đạc không thừa thắng truy kích, mà vượt qua Bành Lê, hạ thấp người một dao, chém dọc vào đầu Kỳ Liệt. Đúng như lời Kỳ Liệt nói, hắn là một kẻ địch cực kỳ đáng sợ, Kỳ Liệt vứt bỏ đuốc thông, dùng hai tay bám vào ống trúc dịch chuyển để né tránh.

Tô Thanh khựng lại một nhịp, cắn răng chìa cây cung của mình ra, giúp Kỳ Liệt đỡ một đao. Dao cong không chém đứt thân cung, thế nhưng để lại vết đao, cây cung tốt đã đi theo Tô Thanh nhiều năm cứ thế mà phế rồi.

"Bành đầu lĩnh đỡ đao!" Tên phu phen ôm đao câu của Bành Lê hét lên.

Hắn sức lực cực mạnh, vậy mà lại tung một thanh đại đao đúc bằng thép nguyên chất từ dưới thẳng lên trên, Bành Lê rướn người, vừa vặn chộp lấy. Đao câu ra khỏi vỏ, Cỗ Mẫu từ lâu đã lùi đến tận cùng của cầu trúc, Bành Lê vung một đao về phía Mã Ương Đạc.

Đuốc thông rơi xuống đất, trong lầu trúc chỉ còn lại một màu đen kịt, trên cầu trúc tiếng va chạm của đao câu và dao cong tóe ra từng điểm đom đóm lửa, mỗi một nhát đao của Bành Lê và Mã Ương Đạc đều là liều mạng.

Thương Bác Lương đã nhìn thấy ánh lửa đằng xa. Mọi người đang khiêu vũ trong ánh lửa, mỹ tửu thơm phức. Lòng anh tràn ngập niềm vui, giống như người đi biển nhìn thấy ngọn hải đăng vào lúc mệt mỏi nhất.

Anh không muốn làm phiền sự náo nhiệt này, bèn xuống ngựa buộc Hắc Ly trước một tòa lầu trúc, đi về phía trước dọc theo con đường đá, khóe môi anh mang theo nụ cười nhạt. Trong đám đông, thanh niên vạm vỡ ôm lấy cô gái yêu kiều khiêu vũ, các vu nữ xung quanh vừa khiêu vũ vừa hất mái tóc đen dài lên trời cao, họ không chút che giấu phơi bày cẳng chân, cánh tay và tấm lưng mịn màng của mình, đàn ông thì giơ cao bát rượu hất rượu từ độ cao một thước vào miệng.

Anh thích những khoảnh khắc thế này, lúc này liền cảm thấy ấm áp, không còn cô đơn đến thế, dẫu cho chỉ là tạm thời quên đi. Anh không nhớ những năm qua mình đã bao nhiêu lần đứng ngoài một đám đông nhìn từ xa niềm vui của mọi người, niềm vui giống như một đống lửa, có thể tạm thời xua tan cái lạnh của anh.

Nụ cười của anh chợt khựng lại một nhịp, nam thanh nữ nữ vừa cuồng hoan vừa cởi bỏ quần áo trên người, hàng ngàn thân thể vạm vỡ hoặc yêu kiều uyển chuyển uốn éo trong ánh lửa, mái tóc dài của các nữ nhân tung bay ngợp trời. Họ mặc bộ giáp làm bằng da bò và dây leo lên người, giắt những con dao sắt sắc bén vào thắt lưng. Vu dân vũ trang đầy đủ huyết mạch sôi sục, đập ngực gầm lớn, mặt đất đẫm máu tươi, họ dẫm lên máu của thần ngưu tiếp tục khiêu vũ.

Đây là đại hội thề sư. Thương Bác Lương chợt hiểu ra, trong điệu múa điên cuồng và vui sướng thế này ẩn chứa không chỉ là niềm vui không bị ràng buộc, mà còn có sự vui mừng vì cuộc chém giết sắp bắt đầu. Hôm nay là ngày cuối cùng của Cùng Thần Tiết, ngày mai là sự bắt đầu của Long Thần Tiết, những đứa con của Cỗ Thần muốn nhân thời điểm này chuyển sang phản kích.

Thương Bác Lương đứng đó, không dám bước vào nữa, anh dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, đang từ giữa đám đông lặng lẽ lan ra xung quanh. Vu dân hoan hô giơ cao vũ khí lên bầu trời, phản chiếu ánh sáng của đuốc thông.

Anh nghe thấy tiếng chuông chân lanh lảnh, âm thanh quen thuộc này khiến toàn thân anh căng cứng.

Anh nhìn theo hướng tiếng chuông, ba người phụ nữ đang uyển chuyển đi về phía trung tâm đám đông, người phụ nữ ở giữa mặc váy lụa màu đỏ rực như lửa, hai tiểu vu nữ dìu dẫu cô ta thì mặc váy ống thắt vai màu trắng. Dù quần áo đã đổi, nhưng chính là đội ngũ đón dâu đó.

Ngay cả trong số vô vàn vu nữ xinh đẹp như vậy, vẻ đẹp của họ vẫn khiến người ta kinh hãi, Thương Bác Lương cảm thấy đại não tê rần. Anh không hiểu đó là tại sao, nhưng đây chắc chắn không phải cảm giác khi anh nhìn thấy ba người phụ nữ này lần đầu tiên và lần thứ hai, có một thứ cảm giác khó diễn tả khiến anh không thể dời tầm mắt khỏi người họ, lúc này cô dâu là người đẹp nhất, đẹp đến mức có thể thu lấy linh hồn người ta ra khỏi thân xác.

Sự việc kỳ quái này cũng xảy ra trên người các Vu dân, những Vu dân ban nãy còn đang khiêu vũ dần dần dừng lại, kinh ngạc chăm chú nhìn những vị khách lạ không biết từ đâu đến này.

Trên thanh ngang do các tiểu vu nữ giơ cao, tấm lụa nhẹ màu đỏ che khuất khuôn mặt cô dâu, mọi người xuyên qua lớp lụa chỉ có thể nhìn thấy một đôi tròng mắt trong veo như nước. Thế nhưng lại có một sức hút quyến rũ không thể diễn tả khiến tất cả nam thanh nữ nữ đều muốn bước lên vén lớp lụa nhẹ ra để ngắm nhìn khuôn mặt cô ta. Làn da rạng rỡ của cô ta mang theo ánh sáng ẩn hiện dưới lớp lụa đỏ, những ngón tay thò ra từ ống tay áo dài trắng mịn như ngọc thạch, mái tóc dài của cô ta mang màu xanh lục đậm sâu thẳm, vòng eo mềm mại mảnh mai giống như dây leo mới nhú, đôi môi đỏ mọng giống như quả mâm xôi giữa đám cỏ mùa hè. Vẻ đẹp của cô ta là loại mà cả đời bạn chỉ có thể gặp một lần, bỏ lỡ một lần sẽ khiến người ta hối hận suốt đời.

Tiểu vu nữ phù dâu khẽ dẫm lên mặt đất, chuông bạc trên cổ tay kêu "lách cách". Bọn họ giống như kéo tấm màn của sân khấu kịch ra, chậm rãi dịch chuyển lớp lụa nhẹ che khuất dung nhan cô dâu. Khi khuôn mặt đó phơi bày trước mặt thế nhân, ai nấy đều giống như ngây dại, rất khó nói loại vẻ đẹp đó là gì, thế nhưng nhìn vào đôi mắt cô ta, chỉ cảm thấy cô ta chính là một người vô cùng quen thuộc với bạn, người mà bạn lưu luyến nhất trong đời, người mà nhiều năm sau vẫn không ngừng xuất hiện trong giấc mơ, lúc này vạn vật ngoại cảnh trời đất đều biến mất, chỉ còn lại bạn và cô dâu lặng lẽ đối diện.

Thương Bác Lương khẽ vuốt ve chiếc bình bên hông, lầm bầm lầu bầu: "Thực ra cô đã chết rồi mà..." Cô dâu mềm mại duỗi thẳng cơ thể, cởi bỏ chiếc áo ngoài tay rộng áo dài kiểu Đông Lục. Bên trong cô ta cũng mặc một chiếc váy lụa thắt vai, dây váy là bạc nguyên chất, trên mái tóc dài cài một đóa hoa lớn màu đỏ không rõ tên, đính bên tai, theo điệu múa chậm rãi của cô ta, mái tóc dài buông xõa, hoa đỏ rơi xuống, vỡ nát tan tành.

Nam nhân khiêu vũ trong đám đông ban nãy không phải Mã Ương Đạc, lúc này hắn đờ đẫn nhìn cô dâu đi về phía mình, đôi chân trần như ngọc của cô ta dẫm lên vũng máu của thần ngưu, để lại hai hàng dấu chân đỏ rực. Vu nữ khiêu vũ cùng nam nhân cũng đã mê đắm, lặng lẽ đứng sang một bên. Nhìn cô dâu khẽ nép vào lồng ngực nam nhân.

Nam nhân gần như vô thức ôm lấy cô nàng, hai người quấn quýt tựa vào nhau, trầm mặc như bức tượng điệu múa bắt đầu trong khoảnh khắc, đôi tay mềm mại của cô dâu mở ra, giống như chú chim cánh đỏ muốn vỗ cánh bay cao, nam nhân ôm lấy vòng eo của cô ta nhấc bổng lên bầu trời, sau đó ôm chặt lấy cô từ phía sau. Hắn chậm rãi quỳ xuống hôn lên đôi chân dính máu ngưu của cô ta, tựa như tôn thờ nữ thần. Cô dâu dịu dàng nâng khuôn mặt hắn lên bắt hắn ngẩng đầu, hôn lên đôi môi hắn. Điệu múa trở nên trương dương thậm chí cuồng bạo, các tiểu vu nữ phù dâu dùng chuông chân dẫm ra tiết tấu mãnh liệt, các Vu dân còn lại cũng giống như bị ma ám đi theo tiết tấu đó dậm đất, tiếng chuông bạc hội tụ lại vậy mà lại có một cỗ khí thế hùng hồn, giống như tiếng gió thổi cuộn đá vụn, đá vụn lăn lộn trên gò cát. Nam nhân và cô dâu ôm nhau rồi lại tách ra, nam nhân đuổi theo cô dâu né tránh, khi nam nhân tuyệt vọng, cô dâu lại áp sát quyến rũ hắn. Nam nhân đã tẩu hỏa nhập ma, mồ hôi đầm đìa đầy cõi lòng tuyệt vọng, cô dâu vẫn không nhiễm một hạt bụi.

Từ đầu đến cuối, khuôn mặt cô ta hờ hững không biểu cảm, không ai nói rõ được tại sao khuôn mặt chết lặng đó lại khiến người ta mê muội.

Thương Bác Lương đờ đẫn nhìn, bất giác tuôn rơi nước mắt. Trước mặt anh, hàng ngàn Vu dân đồng loạt khóc lóc thảm thiết, thế nhưng lại vừa hoan hô vừa khiêu vũ. Đây đại khái là khung cảnh quỷ dị nhất thế gian, niềm vui lớn nhất và bi ai lớn nhất đan xen như mây nước, hàng ngàn người chìm trong cơn ác mộng ngọt ngào nhất.

Các tiểu vu nữ phù dâu múc từng bát từng bát rượu đưa cho mọi người, Vu dân vai kề vai chen về phía trước, người lấy được uống một hơi cạn sạch, tiếp tục vươn tay đòi hỏi. Khoảng cách giữa người với người đều biến mất, che khuất tầm nhìn của Thương Bác Lương.

"Thực ra... cô đã chết rồi!" Thương Bác Lương lại lặp lại câu này một lần nữa. Giọng hắn hơi khàn đi, mang theo sự đau đớn, bàn tay cào vào mái tóc, móng tay ngập sâu vào da đầu. Sự đau đớn khiến cơn hỗn loạn trong đại não hắn hơi dịu xuống, hắn đã tỉnh táo lại.

Hắn nhận thức được điều này không đúng, loại vẻ đẹp kia tuyệt đối không hề bình thường, mà là một thứ mị hoặc đáng sợ. Người của Xà Vương Động công khai xuất hiện trước mặt những đứa con của Cù Thần, thứ họ mang đến tuy không phải rắn mà là những điệu nhảy, nhưng rất khó để tưởng tượng trong đó lại có bất kỳ ý tốt nào.

Thương Bác Lương trở nên sốt ruột, hắn liều mạng chen vào đám đông. Đám đông dán chặt vào điệu múa, sức ép khổng lồ đẩy hắn lại, hắn giống như một viên sỏi nhỏ muốn đi ngược dòng nước lớn. Khi hắn chen được lên phía trước, luồng khí lạnh đè nén trong lòng bỗng chốc trào ngược lên, người đàn ông Vu dân ở giữa đám đông vẫn đang nhảy múa, thực hiện những động tác uyển chuyển quấn quýt, thế nhưng lồng ngực anh ta lại trống rỗng, người đàn ông bị ma chú thao túng này tưởng rằng người cô dâu mà anh ta đang ôm đã sớm biến mất. Nữ vu bưng bình rượu làm của hồi môn: đã biến mất, mọi người cứ như đang cực kỳ khát khô, nhưng lại không nỡ rời đi điệu múa, lần lượt đi múc một chén rượu uống cạn, lập tức chạy trở về, rất nhanh lại khát đến mức không chịu nổi, lại lần nữa chạy đi múc rượu.

Những người trong lầu trúc hoàn toàn không biết gì về chuyện xảy ra bên ngoài, tòa lầu quỷ dị này đã cách ly bên trong và bên ngoài, âm thanh hoàn toàn không thể xuyên thủng qua những bức tường. Trong bóng tối, cuộc chiến giữa Bành Lê và Ma Ương Đạc vẫn đang tiếp diễn, may mắn là Ma Ương Đạc không giống với Vu dân gặp phải ở đầm đen, đại khái cũng không thể nhìn thấy trong bóng tối, cho nên Bành Lê không hề rơi vào thế hạ phong.

Hai người cẩn thận duy trì sự cảnh giác, trong môi trường tối đen như mực bắt lấy dù chỉ một tia hô hấp của đối thủ, khi đã xác định được vị trí của đối phương, liền lao lên như chớp. Loan đao và câu đao giao chiến trái phải, lưỡi đao mẻ mứt, đіệυ hỏa rơi vào không trung rồi tắt ngấm. Một khi hai người sượt qua nhau, mất đi vị trí của đối phương, liền nhanh chóng lùi lại. Sự rung động vi tế của cầu trúc cũng có lúc làm lộ vị trí của bản thân, khi hai người lùi lại, bước chân liền bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng như loài mèo.

Tên gia đinh bên dưới chỉ có thể ngẩng đầu nhìn lên, mồ hôi lạnh ướt đẫm vạt áo. Tô Thanh và Kỳ Liệt trên cầu trúc cũng không thể cử động, Tô Thanh kéo Kỳ Liệt một cái, lôi hắn lên cầu trúc, Kỳ Liệt ngồi xổm ở đó thở hồng hộc. Tô Thanh giắt ba mũi tên trong tay, ngồi xổm ở một bên cầu trúc, cung của hắn đã có vết nứt, không thể dùng được nữa, thế nhưng hắn vẫn có thể dùng "vô cung tiễn", sức tay của hắn cực mạnh, tay không ném vũ khí lông vũ trong khoảng mười mấy bước là đủ để bắn trúng mi tâm kẻ địch. Nhưng hắn không dám ném, hắn không thể phân biệt được vị trí của Kỳ Liệt và Ma Ương Đạc.

Trong lúc hắn do dự, Bành Lê và Ma Ương Đạc lại một lần nữa tính toán chính xác phương hướng của đối phương và lao tới. Cuộc quyết đấu này rõ ràng là sẽ phải ngã xuống một người, không chết không thôi, thế nhưng Ma Ương Đạc lại chiếm ưu thế về vũ khí, câu đao của Bành Lê quá dài, không thể triển khai trên cầu trúc.

"Lão Kỳ, làm sao bây giờ?" Tô Thanh hỏi.

Kỳ Liệt không trả lời, giống như bị dọa đến ngớ ngẩn. Tô Thanh không thể đợi thêm được nữa, hắn phắt đứng dậy, định áp sát về phía Bành Lê và Ma Ương Đạc.

Trong bóng tối vang lên tiếng vỗ tay thong thả, xuất phát từ đầu kia của cầu trúc. Tô Thanh giật mình, nhận thức được đó là Cù Mẫu đang vỗ tay. Hắn dừng bước chân đầy do dự. Hắn không sợ Ma Ương Đạc, thế nhưng Cù Mẫu - người phụ nữ này lại vượt quá sự tưởng tượng của hắn, hắn đã từng chứng kiến sự đáng sợ của cổ trùng.

Câu đao và loan đao lại va chạm vào nhau, lần này tia lửa sáng chói, tựa như chớp giật ngang trời, chiếu sáng mờ ảo xung quanh. Ánh mắt Tô Thanh sắc bén như chim ưng, trong khoảnh khắc đó nhìn thấy Cù Mẫu đang ngồi ngay ngắn ở đầu cầu trúc, chậm rãi vỗ vào đầu gối của mình.

Những tên gia đinh bên dưới càng thêm kinh ngạc, theo tiếng vỗ tay của Cù Mẫu, bọn họ cảm thấy mặt đất bắt đầu chấn động. Tiếng vỗ tay trên nóc nhà tuyệt đối không có khả năng làm rung chuyển mặt đất, dưới mặt đất bốc lên làn khói bụi nhạt nhòa, giống như động đất, lại giống như có thứ gì đó sắp nhảy ra từ trong bùn đất.

Thứ đó cuối cùng cũng giãy giụa khỏi sự trói buộc của đất đai mà nhảy dựng lên! Đó không phải là một thứ, mà là hàng chục bộ xương rắn cổ xưa mục nát, những bộ xương ngả vàng ngả đen này nhảy nhót giữa không trung, vặn vẹo, giống như được Cù Mẫu đánh thức. Đám gia đinh trong sự hoảng sợ tột độ thậm chí không phát ra được âm thanh nào, trên những bộ xương rắn đó lóe lên ánh lân quang mờ ảo, giúp bọn họ có thể nhìn rõ mọi thứ. Ngay tại khoảng cách chưa đầy hai thước đối với bọn họ, phần xương sống của những bộ xương rắn này rời rạc, kéo theo cả phần xương sườn có thể cử động, trong khoang xương trống rỗng hàng vạn con trùng bay ra ngoài. Những con trùng đó tụ tập trên đầu lâu của rắn, mang theo chúng nổi bồng bềnh giữa không trung, những chiếc đầu lâu rắn đó mở rộng hàm dưới, lộ ra độc nha tựa như dao găm.

Những chiếc đầu lâu rắn cười lên.

Cười một hồi thì khóe mắt tuôn ra huyết lệ.

"Huyết Sát Cổ!" Tô Thanh cuồng nộ gào lên trong sự kinh hãi.

Đó là loại cổ độc ác chí độc chí tà mà bọn họ từng gặp ở Hắc Thủy Phố, những kẻ dính phải huyết lệ này chỉ có con đường phải chết. Thế nhưng không ai có thể nghe thấy lời nhắc nhở của hắn nữa, đám gia đinh ngẩn ngơ đưa tay ra bắt những chiếc đầu lâu rắn đó, trên mặt mang theo nụ cười nhạt. Lão Ma là kẻ duy nhất phản ứng lại, trong khoảnh khắc đó thanh đao răng cưa đeo bên hông đã cắt rách chân hắn.

Hắn không màng đến người khác nữa, kêu quái một tiếng rồi chạy ngược về phía sau.

Phía sau lưng hắn, tứ chi của những đồng bạn đang bị huyết lệ chảy ra từ hốc mắt rắn thiêu đốt, rách toạc ra, văng tung tóe đi khắp tứ phía. Tiếng kêu thảm thiết của đám gia đinh mã bang đã biến lầu trúc thành địa ngục, bọn họ đều đã bị sự đau đớn đánh thức, thế nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn cánh tay của mình nổ tung thành những sợi máu sệt dính, hàng triệu vạn sợi máu quấn quanh, con người giống như một đóa cúc kim tiễn nhuốm máu đang nở rộ.

"Các ngươi đã mạo phạm Cù Thần, vậy thì hãy lưu lại linh hồn đi." Giọng của Cù Mẫu nhạt nhòa, tựa như mọi thứ trước mắt hoàn toàn chẳng liên quan gì đến bà ta.

"Con mụ điên này! Là chuẩn bị sẵn sàng để giết bọn ta sao?" Tô Thanh giận dữ, gào lên.

Cù Mẫu mỉm cười: "Giết chết các ngươi, chính là tâm tư tham lam của các ngươi."

"Ngươi không tham lam sao?" Có người ở bên dưới tĩnh lặng lên tiếng.

Cù Mẫu hỏi: "Ai?" Từ giọng nói của bà ta, Tô Thanh lần đầu tiên nghe thấy sự kinh ngạc.

Hắn nhìn xuống dưới, một người phụ nữ một tay cầm đuốc, một tay chống ô đứng ở một góc lầu trúc, không ai biết cô ta đã đứng ở đó từ lúc nào. Cô ta mặc một bộ đồ đen, giống như đang mặc tang phục, che kín mặt bằng lớp vải đen. Người phụ nữ ném ngọn đuốc gỗ bu-lô trong tay ra, rơi xuống vũng máu, vũng máu dữ dội bùng cháy, giống như mỡ động vật, vừa cháy vừa nổ tung.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, mặc dù không nhìn thấy mặt, thế nhưng Tô Thanh có thể cảm nhận được cô ta đang cười, nụ cười y hệt như những chiếc đầu lâu rắn vừa nãy.

Cù Mẫu trầm giọng hỏi: "Ngươi tới rồi à?"

Người phụ nữ chống ô đáp với giọng dịu dàng: "Bởi vì ngươi muốn giết ta mà, tỷ tỷ. Ngươi đã chuẩn bị hàng ngàn người ở bên ngoài, bọn họ đều trung thành với ngươi, bọn họ đã cầm đao chuẩn bị tới giết ta rồi. Mà ngươi lại hạ loại Thạch Cổ độc ác nhất lên người bọn họ, như vậy sức mạnh của bọn họ sẽ trở nên lớn như trâu, không ai có thể chống lại những kẻ trung thành với ngươi này, thế nhưng Thạch Cổ sẽ từ từ làm cho cơ thể bọn họ trở nên cứng đờ, cuối cùng bọn họ khô nứt vỡ vụn, biến thành bột đá, ngươi đối xử với những kẻ trung thành với mình như vậy sao?"

Cù Mẫu nói: "Bọn họ sẽ không chết, đợi sau khi bọn họ giết được ngươi trở lại, ta tự nhiên có thể dẫn dụ ích trùng trong cơ thể bọn họ ra ngoài."

"Tỷ tỷ, sự độc ác của ngươi ta đã từng được chứng kiến rồi. Ngươi thực sự muốn nhìn thấy bọn họ trở về sao? Thạch Cổ ta cũng biết đấy, người trúng Thạch Cổ, máu của anh ta văng lên người người khác, người khác cũng sẽ dính cổ. Ngươi chẳng lẽ không muốn ta tự tay giết chết bọn họ, máu của bọn họ văng lên người ta, ta cũng khô nứt vỡ vụn, biến thành bột đá sao?" Người phụ nữ chống ô nói.

Cù Mẫu khẽ nói: "Như vậy cũng rất tốt."

"Thế nhưng ngươi đã không còn cơ hội nữa rồi." Người phụ nữ chống ô nói, "Bởi vì ta đã cho bọn họ ăn Đồ Mĩ Đảm. Ngươi biết tác dụng của Đồ Mĩ Đảm không? Nó sẽ khiến ích trùng tỉnh lại phát tác sớm hơn, lúc này người của ngươi đang nứt toác ra rồi."

Kỳ Liệt nặn ra hai chữ này từ cổ họng: "Độc Mẫu!"

Tô Thanh ngẩn người: "Độc Mẫu?"

"Độc Mẫu... bốn mùa trong năm ở trong nhà hay ra ngoài đều chống ô, trên chiếc ô của bà ta đầy bột độc, bột độc rơi xuống, giống như nước mưa xối trên ô. Những kẻ đến gần bà ta... đều phải chết!"

"Đúng là một kẻ ngoại xứ uyên bác." Độc Mẫu u ám nói.

****************************************** Lúc này, Thương Bác Lương ở bên ngoài đang trải qua những chuyện còn khiến người ta chấn động hơn.

Hắn bỗng cảm thấy thời gian chậm lại, bởi vì điệu nhảy hoan h ca của Vu dân đã chậm lại. Hắn cứ nghĩ đây là một loại ảo giác, trên mặt Vu dân vẫn mang theo thần sắc mê muội như say như tỉnh, tựa như vẫn có thể nhìn thấy người cô dâu có dung nhan tựa thiên tiên đang nép vào lồng ngực người đàn ông, dâng hiến bản thân cho Cù Thần, thế nhưng điệu múa của bọn họ ngày càng chậm, bọn họ vẫn đang từng chút một dậm chân xuống đất, nhưng động tác ngày càng cứng đờ. Động tác của bọn họ khiến người ta liên tưởng đến bộ máy đã bị rỉ sét, chuyển động ngày càng trở nên khó khăn.

Dần dần thần sắc hoan hỉ trên mặt bọn họ biến mất, sự đau đớn từ từ bò lên khuôn mặt bọn họ, sự biến đổi biểu cảm này cũng vô cùng chậm chạp, giống như một con ma quỷ đau đớn đang từ từ tỉnh lại trong cơ thể của những con người vui vẻ. Cuối cùng Vu dân hoàn toàn im lặng, Thương Bác Lương nhìn quanh bốn phía, từng ấy con người với những động tác co giật đau đớn lặng lẽ đứng ở đó, vây quanh hắn. Bọn họ không phát ra dù chỉ một chút âm thanh, thậm chí cả con ngươi cũng không thể chuyển động, khuôn mặt của bọn họ đang từ từ bong tróc, giống như khối đá cuội bị gió cát bào mòn, sau khi lớp biểu bì bong tróc liền lộ ra mạch máu và cơ bắp đỏ tươi bên dưới, mạch máu cũng bắt đầu bong tróc, máu chảy ra, lập tức ngưng kết khô cạn, nhanh chóng hóa thành tro bụi. Thứ duy nhất có thể chứng minh bọn họ vẫn còn sống chính là đôi mắt của bọn họ, đại khái là mạch máu đang điên cuồng nhảy múa đằng sau con ngươi, giống như muốn trốc cả con ngươi ra ngoài. Những huyết mạch này vẫn đang cố gắng hết sức vận chuyển máu đi khắp toàn thân, thế nhưng cơ thể lại đã cứng đờ chết đi từng tấc từng tấc một.

Dưới sự chăm chú của hàng ngàn đôi mắt như thế, Thương Bác Lương khẽ run rẩy một cái, ngẩng đầu nhìn bầu trời, trút ra một hơi thật dài. Sau đó hắn rút thanh trường đao bên hông ra.

Hắn đã không thể cứu được bọn họ, vậy thì chỉ có thể tìm ra kẻ đã giết chết bọn họ.

Thương Bác Lương rút lui khỏi đám đông tĩnh mịch như chết chóc này, chạy đến bên mương nước giật lấy một ngọn đuốc đang cắm ở đó. Hắn cúi đầu nhìn xuống mương nước, trong chất lỏng trong veo, những hạt máu đang trôi nổi càn quấy. Hắn theo mương nước lén lút tiến lên, ở phương vị gần lầu trúc màu đen nhất tìm thấy một cái lỗ thủng tối thui, nó được giấu bên dưới một đóa hoa sen bằng đá tinh xảo, không dễ bị phát hiện. Lúc này cái lỗ thủng tối thui này đang rỉ ra những tia máu, những thứ máu đó cuộn tròn thành quả cầu trong rượu, thế nhưng lại không hòa tan vào chất lỏng trong rượu. Thương Bác Lương nhớ đến đêm đó ở Hắc Thủy Phố, khi Thạch Đầu chết vì Huyết Sát Cổ, da thịt của anh ta giống như vật sống tự động tụ tập thành một vũng để né tránh ngọn lửa. Cùng với những tia máu và chất lỏng trong rượu, còn có những con cổ trùng nhỏ bé không rõ tên liên tục chảy ra, hòa vào trong nước rồi biến mất trong chớp mắt.

Không biết có bao nhiêu cổ trùng đang lặng lẽ ẩn giấu trong những chất lỏng rượu này, Thương Bác Lương cảm thấy máu toàn thân từ từ lạnh ngắt.

Tất cả mọi người đều phải chết ở đây, hắn nghĩ, tất cả mọi người đều đã uống thứ rượu trong mương nước này, thế nhưng lại không hề phát hiện ra thứ liên tục chảy ra trong mương nước này thực chất chính là ích trùng. Hắn cũng đã uống rồi, những con trùng chết đi của đêm qua đã cư trú trong cơ thể hắn.

********************************************* Trong lầu trúc, ngoại trừ Lão Ma đang co ro run lẩy bẩy ở góc tường và Độc Mẫu cầm ô, những người dưới cầu trúc đều đã chết, máu đặc quánh của bọn họ vừa cháy vừa chảy dọc theo mặt đất. Ở trung tâm lầu trúc có một khối phương thạch khảm chìm trong mặt đất, chính giữa khối đá là một cái lỗ đá to bằng ống trúc, ngọn lửa đang cháy từ từ chui vào trong lỗ đá.

Lúc này không ai biết ai là kẻ địch, hoặc khoảnh khắc tiếp theo ai sẽ biến thành kẻ địch. Ma Ương Đạc và Bành Lê dừng cuộc quyết đấu lại, mỗi người chậm rãi lùi về sau.

Độc Mẫu thong thả bước đi, bước chân vô cùng yểu điệu. Cô ta cầm ô nhảy múa, đường cong yểu điệu uyển chuyển lay động, tư thế múa hoa lệ mềm mại, dưới lớp y phục bằng sa đen, làn da trắng ngần tựa sương tuyết. Một bộ xương rắn dưới mặt đất bỗng chốc trồi lên lao về phía sau lưng cô ta, thế nhưng khoảnh khắc đầu rắn bước vào dưới chiếc ô, nó liền mất đi sức lực. Độc Mẫu xoay người túm lấy bộ xương khô của con rắn, đầy vẻ khinh miệt ném nó ra xa.

Cô ta yểu điệu đứng thẳng, ngẩng đầu, xuyên qua chiếc ô nhìn lên mái nhà.

"Tỷ tỷ, ngươi sắp chết ở đây rồi." Độc Mẫu nói, "Chúng ta sẽ tế cúng cho ngươi."

Cù Mẫu không trả lời, ngọn lửa đang cháy sắp sửa chảy hoàn toàn vào trong chiếc lỗ đá kia. Ánh lửa cuối cùng cũng chiếu sáng Cù Mẫu đang ngồi cao ở đầu cầu trúc trên mái nhà, bà ta cúi đầu tựa như đang trầm tư.

"Giết ả ta, Ma Ương Đạc." Cù Mẫu bỗng nhiên nói.

Ma Ương Đạc quỳ xuống, cơ thể cuộn tròn lại, vô cùng cung kính hành lễ hướng về phía Cù Mẫu.

Độc Mẫu lặng lẽ cầm ô đứng thẳng.

Ma Ương Đạc bỗng chốc đứng phắt dậy, lao vút ra khỏi cầu trúc! Không ai ngờ được đòn tấn công của hắn lại bắt đầu như vậy, người ngã xuống từ đây chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Ma Ương Đạc đầu chúc xuống chân chổng lên, rơi xuống với tốc độ cực nhanh, hai tay nắm loan đao đâm về phía chiếc ô của Độc Mẫu. Độc Mẫu cách chiếc ô, không nhìn thấy hắn, nhưng lại có thể nghe thấy tiếng động. Cô ta không hề lộ ra một chút hoảng sợ nào, thậm chí còn không né tránh, chỉ là bàn tay trái khẽ vỗ vào phần cán trúc của chiếc ô.

Một trận sương mù hư ảo từ trên mặt ô bốc lên, cuồn cuộn bay lên hướng về bầu trời. Ma Ương Đạc rơi vào trong làn sương mù loãng này. Cơ thể hắn bỗng chốc mất đi sự dẻo dai, Độc Mẫu nhẹ nhàng lóe người né tránh, Ma Ương Đạc đâm trượt, rơi mạnh xuống mặt đất, cơ thể biến thành màu xanh lét thảm hại giống như bị mốc.

"Tỷ tỷ, đây là người đàn ông ngươi yêu nhất sao?" Trong lời nói của Độc Mẫu mang theo nụ cười vui vẻ đầy độc ác.

Cù Mẫu nhạt nhòa đáp: "Không phải."

Độc Mẫu bỗng chốc không cười nữa. Bởi vì cô ta đã bị Ma Ương Đạc tóm lấy cổ chân! Ma Ương Đạc dẫu trúng độc lại còn gãy xương, thế nhưng lại không chết ngay lập tức, trong khoảnh khắc Độc Mẫu lơi lỏng, hắn giãy giụa trườn lên một bước, vươn tay hướng xuống dưới tà váy của Độc Mẫu, tóm lấy cổ chân tinh tế của người phụ nữ. Móng tay sắc bén trên tay Ma Ương Đạc cắm sâu vào làn da mềm mại của người phụ nữ, để lại hai vết máu.

Hắn khậc khậc hai tiếng trong cổ họng, phun ra một ngụm máu mang theo vết xanh, cuối cùng đã chết.

Chỉ là hai vết thương nhỏ nhặt không đáng kể ấy, Độc Mẫu bỗng nhiên sợ hãi đến mức phát run lên.

Cù Mẫu khẽ nói: "Trong cơ thể Ma Ương Đạc cũng có Thạch Cổ, muội muội, bây giờ máu của hắn đã chảy vào trong cơ thể ngươi rồi, ngươi biết Thạch Cổ sẽ chui vào trong dòng máu mà nó chạm phải mà. Thế nhưng độc trong cơ thể ngươi quá nhiều, những chất độc này sẽ khiến Thạch Cổ không biết lúc nào sẽ phát tác, ngươi rất khó dùng độc dược để áp chế nó, Thạch Cổ là một loại cổ vô cùng ngoan cường. Bây giờ quả báo mới chỉ bắt đầu, ngươi đã giết chết người của ta, mà ngươi cũng sẽ chết giống như bọn họ."

Độc Mẫu thét lên chói tai, rút dao găm từ bên hông ra tự cắt vào cẳng chân của mình.

Cù Mẫu thở dài nói: "Không có tác dụng đâu, Thạch Cổ không phải chất độc của ngươi. Cổ trùng là sinh vật sống, nó sẽ không từ từ trôi theo dòng máu của ngươi đâu, nó chui vào, lập tức sẽ bơi đi khắp toàn thân ngươi."

Sự thay đổi mà không ai có thể ngờ tới bất ngờ xuất hiện, Bành Lê rút nỏ bắn ở bên hông ra, chiếc nỏ này rất nhỏ, và cũng chỉ có thể lắp một mũi tên nỏ, được giấu bên dưới y phục của hắn rất khó bị phát hiện.

Hắn ngắm chuẩn Độc Mẫu ở bên dưới để bắn. Mũi tên nỏ sẽ không bị độc và cổ quấy nhiễu, nó không hề có chút đình trệ nào khi bước vào dưới chiếc ô, đâm xuyên qua cơ thể Độc Mẫu từ bên sườn. Độc Mẫu hú lên một tiếng thê thiết kéo dài, phát điên xoay người chạy trốn.

Bành Lê ném cả câu đao và nỏ bắn xuống dưới, xoay người vô cùng cung kính quỳ gối hướng về phía Cù Mẫu: "Chúng tôi chỉ hy vọng như vậy có thể chứng minh sự thành ý của thương đội này chúng tôi."

Cù Mẫu trầm mặc nhìn anh ta, không phát ra âm thanh nào.

Máu đang cháy đã hoàn toàn chảy vào trong lỗ đá, lầu trúc lại lần nữa chìm vào một màn tối đen như mực. Tất cả mọi người đều không dám động đậy, chỉ nghe thấy tiếng bước chân cuồng chạy của Độc Mẫu, cô ta đang tìm kiếm lối ra ở khắp nơi, thế nhưng tòa lầu trúc này lại cố tình là một nơi không có cửa.

Cù Mẫu khẽ hỏi: "Ngươi vì sao lại muốn nhìn thấy khuôn mặt của ta đến vậy?"

Bành Lê khẽ đáp: "Bởi vì nhìn thấy một cơ thể quyến rũ như thế này, khuôn mặt muốn che giấu đi nhất định sẽ càng đẹp hơn."

"Một kẻ ngạo mạn như thế này cũng sẽ động tình vì phụ nữ sao?"

Bành Lê dập đầu, trán va vào cầu trúc phát ra tiếng động bộp bộp. Độc Mẫu chạy cuồng loạn không lối thoát ở đằng kia liên tục va vào tường trúc, cổ trùng và sự sợ hãi dường như đã phá hủy tâm trí của cô ta.

Cầu trúc bỗng nhiên chấn động, chấn động dữ dội, Tô Thanh suýt chút nữa không thể kiểm soát được thăng bằng mà ngã xuống. Gần như cùng lúc đó, ánh sáng màu xanh xẹt qua vách tường trúc, một thanh trường đao sắc như chớp đâm vào, khoét thẳng vách tường trúc ra một lối ra, những cây trúc trăm năm cứng rắn gần như sắt thép, Lão Ma cưa mãi không xong, thế nhưng người tới chỉ dùng một nhát cắt. Thương Bác Lương cầm ngọn đuốc lao vào, Độc Mẫu cuối cùng cũng tìm được lối thoát, lướt qua từ vị trí cách hắn không xa, bất chấp tất cả cuồng chạy ra ngoài.

Thương Bác Lương nhìn mọi thứ trước mắt, cũng sững sờ ngẩn người. Hắn ngẩng đầu nhìn lên phía trên, một bên cầu trúc là Tô Thanh đang túm lấy ống trúc để giữ thăng bằng và Kỳ Liệt đang lao bổ tới như báo gầm, thế nhưng động tác của Kỳ Liệt lại cứng đờ ở đó, người giống như ngớ ngẩn. Hắn vốn định lao về phía bên kia của cầu trúc, mà ở đó chính là Bành Lê và Cù Mẫu đang ôm chặt lấy nhau, Bành Lê ôm chặt lấy người phụ nữ có thân hình mềm mại quyến rũ này, giống như muốn nghiền nát cô ta vào trong ngực, mà con dao găm trong ống tay áo của hắn đã đâm xuyên qua cổ gáy của Cù Mẫu.

Cù Mẫu ngẩn ngơ nhìn người đàn ông khó lòng phỏng đoán trước mắt này, dường như cũng không hề sợ hãi.

Bà ta khẽ thở dài: "Ngươi không sợ cổ trên người ta sao? Ngươi dùng nhiều mưu mẹo như vậy, thực sự là muốn đến giết ta đấy à!"

Bành Lê khàn giọng nói: "Ta có lý do không thể không làm!"

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Điều đó không quan trọng!"

Bành Lê rút dao găm ra, dòng máu tươi trào ra xối xả từ sau gáy Cù Mẫu, hắn lùi lại một bước, lảo đảo muốn ngã. Nhát đâm đó cũng đã dùng hết toàn bộ sức lực của hắn.

Lớp vải mỏng bó quanh cổ Cù Mẫu đã bị máu tươi của chính mình nhuộm đỏ, bà ta cúi đầu lặng lẽ nhìn máu chảy dọc theo lớp vải mỏng xuống dưới, ngẩng đầu nhìn Bành Lê: "Tất cả các ngươi cũng đều uống rượu ở đây, cũng đều trúng Thạch Cổ, chỉ có ta mới có thể giải cổ cho các ngươi, các ngươi không muốn cứu ta sao?"

Bành Lê nghiến răng: "Ngươi sắp chết rồi."

"Đúng vậy, ta sắp chết rồi, không ai có thể cứu ta nữa." Cù Mẫu vậy mà lại lảo đảo đứng dậy, bà ta bước đi chậm rãi, vẫn nhẹ nhàng yểu điệu như chim bạch tạng, chỉ có điều trên cơ thể trắng như tuyết của bà ta máu tươi đầm đìa.

Bà ta bước đến trước mặt Bành Lê, bỗng nhiên vươn tay ôm lấy khuôn mặt của Bành Lê. Động tác của bà ta cực nhanh, Bành Lê vốn đang thở hổn hển suýt không nổi hoàn toàn không kịp đề phòng. Bành Lê vô lực quỳ rạp xuống đất, Cù Mẫu nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt Bành Lê, khiến hắn ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của chính mình.

Cù Mẫu ho ra máu, khẽ nói: "Ngươi tuy có thể giết ta, ta cũng có thể giết ngươi, thế nhưng vừa nãy ta đã không ra tay. Bây giờ ta cũng sẽ không ra tay, ta còn muốn đưa cho các ngươi giải dược của Thạch Cổ. Ta muốn cho các ngươi một con đường để sinh tồn."

Bà ta tháo một món trang sức bằng bạc hình con bọ cạp trên cổ xuống, chính món trang sức này đã ghim lớp vải mỏng vào cổ bà ta. Bà ta đặt món trang sức bằng bạc vào lòng bàn tay Bành Lê: "Nước thuốc bên trong này, người uống vào có thể thoát khỏi Thạch Cổ. Thế nhưng nước thuốc bên trong này chỉ đủ cho một người uống, ban đầu ta chuẩn bị cho chính mình."

Cù Mẫu nụ cười suy yếu: "Ta nói cho các ngươi một con đường sống, chính là nói con đường chỉ có một, tất cả những người còn lại của các ngươi, chỉ có một người có thể sống sót. Các ngươi có thể tự mình lựa chọn. Thật muốn sống thêm một chốc để xem kết quả, xem ai trong số các ngươi có thể sống sót. Đây là sự trả thù của ta dành cho các ngươi. Từ bây giờ các ngươi chính là những con độc trùng bị niêm phong vào trong vại, chỉ có một con có thể sống sót, kẻ sống sót đó, chính là cổ."

Cù Mẫu chậm rãi đi ngược về đầu cầu trúc, khoanh chân ngồi xuống: "Kẻ thực sự muốn nhìn mặt ta, ngươi có thể xem rồi đấy, nhưng sẽ hối hận đấy."

Bà ta tháo chiếc mặt nạ đầu lâu trên mặt xuống. Khuôn mặt lộ ra ngoài gần như không có sự khác biệt nào với chiếc mặt nạ đầu lâu, đều không có thịt, đều ánh lên sắc bạc, chỉ có một lớp da mỏng manh bao phủ lấy hộp sọ, bên dưới da những mạch máu lồi hẳn lên. Đôi môi khô khốc của bà ta không che nổi hàm răng, phần nướu hoàn toàn lộ ra bên ngoài, tái nhợt. Bà ta mỉm cười một cái, thế nhưng lại vô cùng dịu dàng.

Bà ta khẽ nói, cũng không biết là đang nói chuyện với ai: "Ngươi nhìn thấy chưa? Khác rồi đấy."

Yên lặng một thoáng, thân thể múp míp của bà ta bắt đầu sụp đổ. Tựa như sức mạnh của quỷ thần từ bên trong khoét rỗng cơ thể bà ta, da thịt toàn thân bà ta từ cổ trở xuống khô quắt teo lại rồi giống như tro bụi rời rạc rơi xuống, trên cơ thể bà ta xuất hiện những lỗ thủng, trong lỗ thủng lộ ra bộ xương trắng ngần rợn người, sau đó lỗ thủng lan rộng. Rất nhanh phần thân trên của bà ta đã hóa thành bộ xương khô, phần chân bên dưới eo lại vẫn thẳng tắp tròn trịa, phần xương sườn của bà ta vây lại giống như cái lồng giam, bên trong có một con bọ cạp đuôi xanh dài bằng một bàn tay đang gặm nhấm trái tim màu đỏ tươi.

Những người chứng kiến cảnh tượng này đều thét chói tai lùi về sau, Tô Thanh kéo Kỳ Liệt giống như kẻ ngốc dậy, Bành Lê dùng cả tay lẫn chân vượt qua cầu trúc chạy về phía cái thang bên vách tường trúc. Thương Bác Lương kéo Lão Ma đang run lẩy bẩy từ góc tường dậy, người thương nhân già đáng thương này sợ hãi đến mức sùi bọt mép.

Tô Thanh trèo xuống mặt đất, hiện tại hắn là người bình tĩnh nhất trong số những người này: "Mau rời khỏi đây đi!"

Bành Lê lao lên phía trước, Tô Thanh và Thương Bác Lương gần như mỗi người kéo theo một người trốn ra ngoài từ khoảng trống mà Thương Bác Lương đã phá vỡ. Bọn họ đã không thể màng tới cái gì nữa, đằng sau giống như có ác quỷ đang đuổi theo bọn họ. Bọn họ đâm bổ vào khoảng đất trống trước lầu trúc.

Khi đứng ở khoảng đất trống, mấy người đều ngây người ra. Nơi này vốn dĩ phải có hàng ngàn Vu dân ca múa vui mừng, lúc Thương Bác Lương rời khỏi đây bọn họ vẫn đứng đó như những bức tượng, thế nhưng hiện tại ở đây chỉ còn lại từng đống tro màu trắng xám tích tụ trên mặt đất, gió thổi tới, tro bụi bay mù mịt, giống như bão cát nổi lên trong sa mạc, đối diện không nhìn thấy người.

"Thạch Cổ... là thật, bọn họ đều vỡ vụn thành tro rồi..." Tô Thanh lầm bầm nói.

Hai chân Kỳ Liệt mềm nhũn, chán nản ngã ngồi xuống đất, Lão Ma ngẩn ngơ chạy về phía trước mấy bước, vươn tay cào cào trong đống tro, vớt ra được một sợi dây chuyền bạc có mặt dây chuyền hổ phách, bỗng chốc nhào xuống đất khóc òa lên khàn cả giọng, giống như một con cú mèo già mất đi con non. Sợi dây chuyền đó vốn được đeo trên cổ một tên gia đinh tên là Lương Quý. Hắn là người do Lão Ma dẫn tới, một thanh niên gầy gò tay chân lanh lẹ, Lão Ma không hay nói chuyện với hắn, thỉnh thoảng lại quan tâm chăm sóc hắn. Lão Ma nói Lương Quý là cháu họ xa của mình, Kỳ Liệt lén lút nói Lương Quý là con trai do Lão Ma sinh ra với một người phụ nữ buôn tơ lanh ở Bạch Tử Linh Chi Thủy Thành khi còn trẻ, hiện tại người phụ nữ buôn tơ lanh đó đã qua đời, trước lúc lâm chung đã dặn dò Lão Ma rằng phải để Lương Quý kiếm được một khoản tiền lớn để đường đường chính chính cưới vợ, đừng vì nghèo mà cứ bôn ba đông tây, đừng vì nghèo mà đi rồi không quay đầu lại.

Thương Bác Lương nhẹ nhàng đút thanh trường đao trở lại vỏ đao bên hông, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trên bầu trời tối đen như mực lặng lẽ đổ mưa xuống, những sợi mưa nhẹ nhàng lướt qua gò má hắn. Nước mưa chảy róc rách trong những kẽ đá ở khoảng đất trống, từng đống tro tàn màu trắng sụp đổ, trôi theo dòng nước về nơi có địa thế trũng thấp.

Tất cả đều chết rồi, chết không để lại dấu vết, trong Quỷ Thần Đầu lúc này, chỉ còn lại năm người bọn họ.

"Đây là cổ đấy! Bọn họ đang luyện chúng ta đấy! Chúng ta đều sẽ phải chết từng người một thôi!" Kỳ Liệt đứng dậy, thấp giọng nói.

Hắn đã tỉnh táo lại, không còn hoảng loạn nữa, cũng không còn sợ hãi. Gã thương nhân già này lại khôi phục lại sự ngạo mạn khi hắn bước chân vào khu rừng này, một gương mặt ngả vàng lạnh lùng, phảng phất một cỗ kình lực ngoan cố. Thương Bác Lương nhìn hắn, cảm thấy bản thân hoàn toàn không hiểu nổi Kỳ Liệt, trên người gã già mà không thực sự già này luôn có một cỗ sức mạnh chống đỡ hắn, khiến hắn không ngã xuống.

Hắn và Kỳ Liệt nhìn nhau, Thương Bác Lương hơi kinh ngạc. Trong đôi mắt ngả vàng đó của Kỳ Liệt lộ ra một cỗ độc ác hệt như sư tử ăn thịt người, ngoài ra, không còn biểu cảm nào khác.

Kỳ Liệt tiến lên vỗ vỗ vai Thương Bác Lương: "Ngươi vậy mà lại trở về, vẫn chưa chết, quả thực coi như ngươi mạng lớn!"

Tô Thanh hỏi: "Kỳ bang đầu, chúng ta bây giờ phải làm sao đây?"

"Cái đó phải hỏi xem tại sao Bành đầu nhi lại ra tay với Cù Mẫu!" Kỳ Liệt quay đầu nhìn về phía Bành Lê, "Chúng ta bây giờ, không có đường lui nữa rồi!"

Bành Lê nói: "Lão Kỳ ngươi trách trong lòng ta giấu chuyện không nói rõ với các huynh đệ à?"

Kỳ Liệt đỏ ngầu mắt ép sát lên một bước: "Lời vô nghĩa! Ngươi đã giết Cù Mẫu Độc Mẫu, đối với mỗi người chúng ta đều không có lợi ích gì! Chúng ta hiện tại đi trong khu rừng này, ít nhất hai nhóm Vu dân Xà Sơn Động Hắc Ma Động hận không thể giết chúng ta để ăn thịt! Mày thế này cũng gọi là huynh đệ sao?"

Bành Lê lạnh lùng cười: "Lão Kỳ ngươi thực sự không biết?"

Kỳ Liệt trừng mắt, lại ép sát lên một bước: "Ngươi!"

Bành Lê lạnh lùng nhìn hắn, không nhúc nhích mảy may.

"Lúc ngươi xuất phát đã đoán ra thân phận của ta rồi, bằng không ngươi việc gì phải đi theo con thuyền này của ta? Thuyền của ta lớn, tiền đồ phú quý dễ bàn, thế nhưng thuyền của ta cũng hiểm nguy, đi chính là gió to sóng dữ! Những huynh đệ khác lúc lên thuyền không rõ ràng, trong lòng ngươi chẳng lẽ cũng không rõ sao? Gan chuột thì đừng lên núi, hán tử sợ chết chớ tòng quân!" Bành Lê quát lớn.

Kỳ Liệt bị tiếng gầm của hắn chấn động, khí thế bức người bỗng chốc bị cắt đứt, sắc mặt biến đổi khó coi, hồi lâu, hắn thở dài một hơi, vô lực ngồi xuống, thần sắc buồn bã.

Kỳ Liệt thấp giọng nói: "Ta đúng là chuốc lấy khổ đau mà!"

Giọng của Bành Lê cũng dịu xuống: "Lão Kỳ, đừng nản lòng như vậy, số huynh đệ chết không ít, mấy người chúng ta vẫn còn sống, chỉ cần còn một hơi thở, liền có cơ hội. Giống như trên bàn bạc chỉ cần vẫn còn bài nắm trong tay, luôn có cơ hội thắng."

Kỳ Liệt lầm bầm nói: "Ván bài trong tay này, lật không lại đâu."

Hắn ngồi trên mặt đất ẩm ướt, quay lưng về phía Bành Lê, đối mặt với Thương Bác Lương, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Chỉ có Thương Bác Lương mới có thể nhìn thấy khuôn mặt hắn, nước mưa làm ướt mái tóc hắn, những lọn tóc thưa thớt ướ đẫm rủ xuống trán, ánh mắt hắn trống rỗng, tĩnh lặng đến khó tả.

Bành Lê đi đến sau lưng hắn, đè vai hắn lại: "Lão Kỳ..."

Thương Bác Lương ngẩn người, cảm thấy Kỳ Liệt dường như đã gật đầu với hắn.

Thần sắc kinh ngạc trên mặt Thương Bác Lương bị Bành Lê nhìn thấy, Bành Lê cũng ngẩn người. Lúc này Kỳ Liệt bỗng nhiên móc dao găm từ trong ngực ra, ánh hàn quang lóe lên, từ dưới hất ngược lên, đâm về phía hàm dưới của Bành Lê. Đây là một chiêu gần như tất sát, hắn quay lưng về phía Bành Lê, Bành Lê không nhìn thấy động tác của hắn, hơn nữa không ai có thể ngờ tới hắn lại còn giấu một con dao găm sát da thịt.

Tô Thanh lao tới cấp bách, nhưng đã không kịp nữa, Bành Lê ngả người ra sau né tránh, cũng không kịp, dao găm của Kỳ Liệt giống như một con rắn màu bạc, bám riết lấy yếu hại dưới hàm của Bành Lê để truy sát.

Hai người bỗng chốc tĩnh lặng, Tô Thanh cũng khựng lại bước chân.

Dao găm của Kỳ Liệt chỉ cách hàm dưới của Bành Lê đúng một tấc, bàn tay Bành Lê đã túm lấy lưỡi dao của con dao găm. Dao găm sắc bén, cắt rách ngón tay Bành Lê. Máu tươi ròng ròng chảy xuống dưới, Kỳ Liệt chỉ cần dùng thêm một chút lực là có thể cắt đứt ngón tay Bành Lê rồi đâm thủng hàm dưới của Bành Lê, lấy đi tính mạng của Bành Lê.

Thế nhưng hắn đã không còn sức lực nữa, bàn tay còn lại của Bành Lê cầm con dao găm từng dùng để ám sát Cù Mẫu, đâm vào lồng ngực của Kỳ Liệt. Đó tuyệt đối không phải là Bành Lê hoảng loạn móc vũ khí ra để ám sát, làm như vậy sẽ không kịp, khả năng duy nhất chính là khi Kỳ Liệt ôm dao găm chờ Bành Lê áp sát, Bành Lê cũng nắm dao găm áp sát Kỳ Liệt.

Thương Bác Lương lặng lẽ nhìn mọi thứ diễn ra, khi hắn phản ứng lại, mọi thứ đều đã kết thúc.

Kỳ Liệt bỗng nhiên nghiến răng dùng sức, toàn bộ mạch máu trên cơ thể lồi lên, mà đồng thời Bành Lê vặn xoắn con dao găm trong lồng ngực hắn, dao găm nghiền nát trái tim Kỳ Liệt bên trong cơ thể, máu phun ra xối xả như suối. Kỳ Liệt lập tức mất đi sức lực.

Kỳ Liệt nói, ánh mắt nhanh chóng ảm đạm đi: "Bành bang đầu thủ pháp rất cao."

"Ta sớm đã hoài nghi ngươi rồi, Kỳ bang đầu, ngươi không phải nội ứng, sao có thể dễ dàng tìm được đường đến Quỷ Thần Đầu như vậy? Ngươi cũng đánh giá chúng ta quá ngu ngốc rồi!" Bành Lê hung hăng rút dao găm ra, nhảy lùi lại một bước.

Kỳ Liệt ôm vết thương trước ngực, cúi đầu ngồi dưới đất: "Là ta quá ngu ngốc, ta không nên dẫn các ngươi tới Quỷ Thần Đầu."

Tô Thanh gầm thét: "Ngươi đã bán đứng chúng ta cho Cù Mẫu, bằng không sao Cù Mẫu lại biết chúng ta muốn đi? Ma Ương Đạc sao lại ở đó? Ngươi muốn giết chúng ta!"

Kỳ Liệt hắc hắc cười lên.

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu cất tiếng hát: "Kim trong tay muội mềm mại ê, đâm vào tim cõi lòng huynh ê, hai lòng xâu sợi chỉ ngũ sắc ê, sợi chỉ muốn đứt phải đợi trăm năm!"

Hắn đã không thể hát tiếp được nữa, vừa hát vừa hát, máu từ kẽ tay rỉ ra ròng ròng.

Hắn quay đầu nhìn Thương Bác Lương: "Đã nói với ngươi từ sớm rồi, nơi Vân Hoang này, quỷ giữ cửa, tử vực thành, không phải nơi mà loại người như ngươi nên đến. Bảo ngươi ở lại phía nam đầm đen ngươi không nghe, bây giờ hiểu chúng ta rốt cuộc là loại người gì rồi chứ? Bây giờ hối hận rồi chứ?"

Hắn móc chiếc túi tẩu thuốc giắt bên thắt lưng ra, dùng hết sức lực cuối cùng ném cho Thương Bác Lương: "Tặng cho ngươi đấy, kẻ đi Vân Hoang, hút một hơi thuốc, bằng không về già sẽ mắc bệnh lạnh. Con đường này đi không đến đầu, lúc không có việc gì làm khi hút một hơi thuốc nhìn trời, có thể nghĩ đến những chuyện bình thường không thể nhớ lại được."

Hắn miễn cưỡng mỉm cười, ngửa mặt ngã xuống đất, chết rồi.

Bốn người lặng lẽ nhìn thi thể của Kỳ Liệt, nước mưa xối lên người hắn, máu theo đó mà chảy cạn. Đột nhiên, trong vết thương trước ngực, một thứ chui ra ngoài. Đó là một con bọ cạp đuôi xanh, lắc lư chiếc đuôi mang móc độc, bò một vòng bên ngoài, dường như không chịu nổi nước mưa, lại từ trong vết thương chui ngược vào trong, khua khoắng hai cái càng.

Thương Bác Lương cảm thấy toàn thân đều đang lạnh đi trong mưa, từng tấc từng tấc một. Hắn bỗng nhiên nhớ lại tất cả những câu chuyện mà Kỳ Liệt từng kể cho hắn nghe trước kia, tiểu gia đinh trẻ tuổi tuấn tú, chị em Vu dân, chính Kỳ Liệt, người phụ nữ nhỏ chơi rắn, Cù Mẫu, Hai Lòng Miên, bọ cạp đuôi xanh, tiểu gia đinh cuối cùng sa lầy vào mắt bùn, tất cả mọi thứ ùa về như thủy triều khiến hắn vừa ngỡ ngàng vừa đau thương. Cái gì là thật cái gì là giả lúc này không còn quan trọng nữa, tuy hắn không thể sắp xếp ra một lời giải thích hợp tình hợp lý từ vô số mảnh vỡ câu chuyện, thế nhưng hắn nhớ lại ánh mắt của Kỳ Liệt vào đêm đến Quỷ Thần Đầu, liền hiểu rõ tất cả mọi người.

Kỳ Liệt thực sự muốn đến Quỷ Thần Đầu, cho nên hắn mới có thể điên cuồng mà không ngã xuống như vậy, hắn còn muốn nhìn thấy một người phụ nữ, thế nhưng hắn đã rời khỏi cô ta từ rất nhiều năm trước. Người rời khỏi Quỷ Thần Đầu không thể quay trở lại nữa, người quay trở lại liền phải bỏ lại tính mạng, Kỳ Liệt đã quay trở lại, cho nên đã chết.

Hắn lại một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó, trên khuôn mặt từng xinh đẹp ấy vẫn lưu lại dấu ấn của Thạch Cổ.

Thương Bác Lương cảm thấy nước mắt mình cuồn cuộn trào ra, trong chớp mắt đã bị nước mưa nuốt chửng.

Hắn cảm thấy quá mệt mỏi, mệt mỏi đến mức không thể đứng vững. Hắn chậm rãi ngồi xuống vũng mưa, đặt ngang thanh trường đao lên đầu gối.

Bành Lê thấp giọng nói, tay xách theo con dao găm kia: "Thương huynh đệ."

Thương Bác Lương hỏi: "Các ngươi rốt cuộc là ai?"

Bành Lê do dự một chút, u sầu thở dài một hơi. Thương Bác Lương mò mẫm trong thắt lưng, chậm rãi vươn tay ra, lòng bàn tay hắn là một khối mã đề kim nặng trịch.

"Vàng, đây là thứ ta tìm thấy từ trong rương của các ngươi, thứ các ngươi giấu bên dưới gấm vóc là nỏ bắn, giấu bên dưới nỏ bắn là vàng, đây mới là hàng hóa thực sự của các ngươi. Thế nhưng Vu dân lại không dùng vàng. Các ngươi không phải đến để giao dịch, các ngươi không phải thương nhân." Thương Bác Lương khẽ nói.

"Ngươi cũng phát hiện ra rồi sao, ngươi phát hiện ra từ khi nào?"

"Ngay từ đầu ta đã nhìn ra thủ hạ của ngươi đều là những người được huấn luyện bài bản, lai lịch của mã bang khả nghi. Tuy nhiên chuyện của các ngươi, ta không muốn hỏi nhiều lắm. Lúc lão Kỳ giục ta rời đi ta cảm thấy bất an, cho nên đêm qua ta đã lén lút đi xem hàng hóa trong rương."

"Lão Kỳ nói đúng, ngươi quá thông minh, mang theo ngươi, bí mật của chúng ta tuyệt đối không giấu được." Bành Lê thản nhiên nói, "Ngươi nói cũng đúng, vàng ở đây không có tác dụng, thế nhưng mang đến Tất Bát Lô, ở đó Vu dân có thể dùng nó đổi lấy đồ sắt hiếm có ở Vân Hoang, chế tạo ra đao kiếm và giáp trụ tinh xảo, những thứ này đều là những thứ mà khu rừng này không có. Vu dân bình thường không biết những điều này, bọn họ chỉ muốn dùng một số đặc sản trong khu rừng để đổi lấy những thứ đẹp đẽ thiết thực, thế nhưng những kẻ ở vị trí cao ở đây đã sớm hiểu ra, người ngoài đã bước chân vào Vân Hoang, nơi này sẽ không mãi mãi như thế này, rất nhanh sẽ có sự thay đổi trời long đất lở, đao kiếm và giáp trụ đến từ Tất Bát Lô tuy không tinh xảo bằng đồ chế tạo của người Hà Lạc, thế nhưng lại có thể bảo vệ bản thân trong cơn bão loạn sắp tới."

"Vậy những thứ các ngươi đến để thu mua không phải là những thứ nhỏ nhặt như Long Đảm Kim Lân đâu, thứ các ngươi muốn thu mua là sự hợp tác của những kẻ ở vị trí cao. Thế nhưng Cù Mẫu lại coi các ngươi là kẻ địch, các ngươi cũng coi Cù Mẫu là kẻ địch, là ả ta không chịu hợp tác sao?"

"Chúng ta ban đầu không hề coi ả ta là kẻ địch. Kết quả làm thành ra thế này, là sự kém cỏi của ả ta."

"Vậy thì đến lúc này rồi mà vẫn không thể nói ra thân phận của mình sao?" Thương Bác Lương nói, "Các ngươi là người của Thiên Khu Quân Đoàn Đại Tiệp sao? Các ngươi trực thuộc lữ nào? Đóng quân ở Uyển Châu thì các ngươi là người của Thất Lữ phải không? Thất Lữ Thập Nhị Vệ, đóng quân ở Hoài An là Thất Vệ phải không? Hoặc là các ngươi là trinh sát của Quỷ Bức Doanh? Hay là Điển Quân Hiệu Úy?"

Bành Lê khẽ gật đầu: "Đoán rất chuẩn, chúng ta trực thuộc Quỷ Bức Doanh, nghe lệnh ở Thất Lữ Thất Vệ của Thiên Khu Quân Đoàn. Ta là Kỵ Đô Úy của Quỷ Bức Doanh, Bành Lê là tên thật của ta, bởi vì trong Thiên Khu Quân Đoàn chỉ có rất ít người biết ta, cho nên ta không cần dùng tên giả."

"Kỵ Đô Úy, đã là quân hàm rất cao rồi, thảo nào giao cho ngươi phụ trách nhiệm vụ quan trọng như vậy, vậy kiếm được những chiếc nỏ bắn đó đối với ngươi mà nói cũng là chuyện dễ như trở bàn tay, mọi thứ đều có thể giải thích thông suốt."

"Cần giải thích gì chứ? Ta có thể cho ngươi xem minh, bài của ta." Bành Lê cúi người, đút tay vào ống ủng. Động tác của hắn vô cùng chậm chạp, để Thương Bác Lương có thể nhìn thấy rõ mồn một. Thứ mà hắn móc ra không phải dao găm, mà là một chiếc minh bài dạng thanh màu xanh sắt.

"Ta không phải Vu dân, không có độc." Hắn ném minh bài về phía Thương Bác Lương.

Thương Bác Lương giơ tay bắt lấy. Đó quả thực là một khối minh bài sĩ quan của Thiên Khu Quân Đoàn Đại Tiệp, trên bề mặt bảng sắt thấp thoáng hoa văn băng ti dày đặc, đây là loại thép vảy cá rèn nguội đặc trưng thừa kế từ triều đại trước nước Thuần, phần đầu chìm khắc huyệt hiệu quân đội phi ưng của Thiên Khu Quân Đoàn, bên dưới là tên họ và thuộc tính của Bành Lê, mà mặt sau lại là một con dơi đang cất cánh cắp theo dao găm.

Thương Bác Lương trầm mặc, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua huy hiệu phi ưng ngậm trăng sao kia.

Hồi lâu, hắn khẽ thở dài một tiếng: "Vậy khu rừng khép kín này, dùng thứ gì để lay động Thiên Khu Quân Đoàn đệ nhất thiên hạ vậy?"

"Để triệt tiêu những nguy cơ tiềm ẩn," Bành Lê cũng khoanh chân ngồi xếp bằng trên mặt đất, nhìn thẳng Thương Bác Lương, ánh mắt rực lửa, "Những yêu thuật này của Vu dân kỳ lạ khó lường, dù là thuật cổ, thuật độc hay điều khiển rắn, nếu dùng trên chiến trường, đều là những thứ đáng sợ, tiêu diệt một đội ngàn người, có lẽ chỉ cần một trận bột độc bay tản mác theo gió. Mà theo tình báo của chúng ta, nước Thanh Dương đã âm thầm phái sứ giả đi sâu vào Vân Hoang, chúng ta không rõ mục đích của bọn họ, có lẽ là buôn bán, thế nhưng nếu bọn họ có ý đồ lôi kéo Vu dân sử dụng yêu thuật, chúng ta bất chấp mọi giá cũng phải ngăn cản!"

Thương Bác Lương lắc đầu: "Những yêu thuật này sợ rằng cũng không thể dùng trên chiến trường đâu nhỉ? Mãng xà có thể mang đến nơi lạnh lẽo như Đột Ngột Quan sao? Về phần thuật độc, bột độc để hạ độc cả ngàn người, chỉ sợ gom góp nguyên liệu của cả Vân Hoang cũng khó mà điều chế được nhỉ? Ở trận tuyến giữa hai quân, tự nhiên ngươi không thể như Độc Mẫu hạ độc vào nguồn nước được. Mà cổ trùng, những con trùng sinh ra ở Vân Hoang này có thể rời khỏi đầm lầy sao?"

"Năm Thành Đế triều đại trước, trận chiến Thương Dương Quan, ghi chép trong điển tịch quân sĩ tử trận bị thi cổ lây nhiễm mà sống lại, chẳng lẽ không phải là ví dụ cổ độc được sử dụng trên chiến trường sao?" Thương Bác Lương nhìn cặp mắt hổ như thế của Bành Lê, khẽ thở dài một hơi, dường như là quá mệt mỏi: "Đó là thiên tượng dị biến hiếm có, trong ghi chép của Cục Bốc Sẻ Đại Dận, năm Thành Đế thứ ba, Cốc Huyền Xung Bắc Thiên Nam Tinh Dã, đây là sự đối xung hiếm có trong mấy trăm năm. Dị tướng tuyệt đối không phải lúc nào cũng có thể xuất hiện."

"Phòng hoạn vu vị nhiên." *(Phòng bệnh hơn chữa bệnh / Đề phòng từ trước)*

"Vậy bây giờ Vu dân nội chiến, đối với Đại Tiệp chẳng phải là chuyện tốt sao? Các ngươi nên đứng nhìn khoanh tay, tốt nhất là ba động Vu dân đều tự sát lẫn nhau mà chết, những yêu thuật này vĩnh viễn tuyệt tích trên thế gian, mối lo âu về sau của Đại Tiệp cũng không còn nữa."

"Man tộc và Đông Lục chém giết lẫn nhau mấy trăm năm, cũng không chết tuyệt nọc, thứ không thay đổi là chiến tranh, thứ thay đổi là kẻ nắm giữ quyền lực. Bây giờ, chúng ta cần phải đi Tử Huyết Động, gặp một lần Xà Mẫu, hiện tại bà ta là chủ nhân duy nhất còn sót lại của ba động Vu dân, Cù Mẫu không tin tưởng chúng ta, Độc Mẫu chỉ sợ cũng đã chết rồi, cơ hội duy nhất của chúng ta, chính là Xà Mẫu. Chúng ta cần phải có được lời hứa hẹn của bà ta."

Thương Bác Lương đang nhìn thẳng vào mắt Bành Lê. Từ đầu đến cuối, ánh mắt của người lính Đại Tiệp này vẫn cứng rắn tựa sắt thép, dưới sự nhìn chằm chằm của hắn, bất kỳ ai cũng sẽ vô thức nghĩ đến việc dời tầm mắt đi, bởi vì không thể chống lại ý chí rực lửa trong ánh mắt hắn.

"Cù Mẫu nói rất đúng, loại người như các ngươi, tất nhiên sẽ đi ngày càng sâu vào trong Vân Hoang, đi vào sâu trong vại luyện cổ..." Hắn khẽ nói, "Bành bang đầu, không, Bành đô úy, vậy ngươi nói với ta những điều này, hy vọng ta làm thế nào? Là lập tức quay đầu rời đi, hay là nghe theo sự sai phái của ngươi?"

"Ngươi biết trên người tất cả chúng ta đều trúng Thạch Cổ chứ?" Bành Lê hỏi.

Thương Bác Lương gật đầu, vươn tay ra, xắn tay áo lên. Trên cẳng tay hắn xuất hiện những hoa văn kỳ lạ, giống như vân đá ẩn giấu bên dưới da, phần đầu khô khốc, da tróc từng mảng lớn.

"Ta đã biết, ta cũng phát hiện ra sự thay đổi này trên người mình. Cơ bắp toàn thân ta trở nên có lực hơn, thế nhưng lại cứng đờ, trên người bắt đầu lột da. Ta nghe nói da rắn bởi vì không thể lớn lên, cho nên rắn cứ cách một khoảng thời gian lại phải lột da. Bây giờ chuyện đại khái tương tự cũng xảy ra trên người chúng ta, da của chúng ta đang cứng dần lên, cho nên sẽ từ từ nứt ra rồi lột đi. Thế nhưng toàn thân chúng ta đều đang từ từ cứng đờ, đây là thứ mà việc lột da không thể giải quyết được, cuối cùng chúng ta sẽ giống như những kẻ chết ở đây, biến thành tro bụi giống như đá, xương cốt của chúng ta đều sẽ vỡ vụn thành bột."

"Không sai," Bành Lê gật đầu, "Theo như Cù Mẫu và Độc Mẫu đã nói, loại cổ này sẽ tăng cường sức mạnh cho chúng ta, thế nhưng cũng sẽ khiến cơ thể chúng ta từ từ cứng đờ đến chết, bà ta hạ cổ này lên người Vu dân, là muốn dùng bọn họ làm chiến sĩ, nhân tiện hạ lên người chúng ta, vốn dĩ chính là muốn giết chúng ta. Ích trùng trong cơ thể những Vu dân này phát tác sớm hơn, là trúng Đồ Mĩ Đảm của Độc Mẫu, chúng ta không biết còn lại bao nhiêu thời gian. Trừ phi có người có thể dẫn dụ ích trùng ra ngoài, bằng không tất cả chúng ta đều sẽ chết. Có lẽ Xà Mẫu có thể giúp chúng ta, có lẽ không, thế nhưng ta, vẫn còn một viên giải dược mà Cù Mẫu để lại cuối cùng!"

Hắn giơ con bọ cạp màu bạc kia lên.

"Chúng ta chỉ còn lại bốn người, ngươi, ta, Tô Thanh và Lão Ma, ta chưa từng ngờ tới tinh nhuệ nguyên đội của thuộc hạ ta lại tổn thất trong nhiệm vụ lần này. Bây giờ cho dù là một người đối với chúng ta cũng rất quan trọng, chúng ta vẫn bảo lưu toàn bộ hàng hóa, đây là lễ vật tặng cho chủ nhân Vu dân, chúng ta cần phải mang đội la mã này đi tìm Tử Huyết Động. Thương huynh đệ, ta rất coi trọng nhân tài như ngươi, thế nhưng ta cũng biết ngươi là một người Man tộc. Tuy nhiên không sao, khi chúng ta đến được Tử Huyết Động, ta sẽ khai hoa bố thị với Xà Mẫu, Đại Tiệp chúng ta chỉ cần những yêu thuật này không truyền ra ngoài nơi khác, liền mãn nguyện rồi. Bành Lê ta có thể chỉ thiên minh thệ, chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ lần này, Bành Lê ta và người của Thiên Khu Quân Đoàn Đại Tiệp, sẽ không bao giờ đặt chân lên mảnh đất của Vu dân nữa!"

Hắn treo con bọ cạp bạc sát da thịt vào cổ: "Mà để báo đáp, nếu Xà Mẫu không thể giải được cổ độc của Cù Mẫu, viên dược duy nhất này, ta sẽ giao cho ngươi và Lão Ma, hai người các ngươi ai có vận may, thì người đó có được!"

"Vậy Bành đô úy và Tô Thanh chẳng phải sẽ chết ở đây sao?" Thương Bác Lương thong thả hỏi.

"Quân nhân vì nước tĩnh nạn, vốn là chuyện bổn phận trong đó!"

Hai bên đều trầm mặc xuống, chỉ còn lại tiếng mưa rơi ào ào. Bành Lê quay đầu đi nhìn Lão Ma, Lão Ma đang xắn tay áo lên kiểm tra cánh tay của mình, rồi đến cẳng chân. Khi hắn tin rằng triệu chứng trên người mình quả thực giống hệt như Thương Bác Lương, hắn ngẩn người rất lâu, trầm trọng quỳ rạp xuống hướng về phía Bành Lê, cái đầu vô lực rũ xuống.

Bành Lê lại nhìn về phía Thương Bác Lương, người thanh niên trẻ tuổi ngồi tĩnh lặng trong làn mưa nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt mông lung trống rỗng.

"Ta biết đối với một người như ngươi mà nói, cái gì cũng không quan trọng, nhìn ánh mắt của ngươi, ta liền hiểu rõ rồi." Bành Lê khẽ thở dài một tiếng, "Thương huynh đệ, ta không làm khó ngươi, ngươi nếu bây giờ muốn đi, vậy xin mời đi, nếu như ngươi cần mang theo chút đồ ăn và vàng bạc, đều ở trên lưng la mã."

Tiếng ngựa hí bỗng nhiên truyền tới từ nơi rất xa, dữ dội như sấm sét. Thương Bác Lương đứng dậy, hắn nghe ra đó là tiếng hí của Hắc Ly. Hắc Ly là một con chiến mã từng ra trận, chỉ khi gặp kẻ địch mới có thể như vậy.

Thương Bác Lương, Bành Lê và Tô Thanh không hẹn mà cùng lao về phía hướng của Hắc Ly, nước mưa và màn đêm chặn tầm mắt của bọn họ lại, cho dù có ngọn đuốc, cũng nhìn không ra xa được bao nhiêu, chỉ nghe thấy tiếng hí của Hắc Ly hết đợt này đến đợt khác vang lên cao vút. Cuối cùng bọn họ cũng áp sát tới, Thương Bác Lương để lại Hắc Ly bên dưới một tòa lầu trúc, lúc này con ngựa đen hùng dũng ấy đang gầm gừ lao tới trước, dựng đứng người lên, hai chân trước nện mạnh lên bức tường ngoại thất của lầu trúc, phun ra từng luồng hơi nóng cuồn cuộn. Áp sát vào bức tường ngoại thất là một người đang run rẩy, hai tay ôm đầu, mặc một bộ y phục sa mỏng màu đỏ thẫm. Hai chiếc móng sắt của Hắc Ly đá giẫm ở bên tai cô ta, suýt nữa thì đập nát bức tường trúc, đây rõ ràng là tư thái uy hiếp, chỉ cần người đó có chút hành động vọng động nào, Hắc Ly liền có thể giẫm nát đầu cô ta.

Thương Bác Lương và Bành Lê ngẩn người ra một chút, đồng thời lao tới trước. Bành Lê kéo dây cương của Hắc Ly lại, Thương Bác Lương tóm người phụ nữ kia từ vách tường trúc ra. Người phụ nữ vừa thoát khỏi nguy hiểm vỡ sọ, ngẩn người một thoáng, ôm đầu khóc lớn lên.

Thương Bác Lương buông cô ta ra, ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt cô ta.

Người phụ nữ chính là cô dâu trong đội ngũ nghênh thân, lúc cô ta bị vây quanh ở trong đám đông cùng nhảy múa với người đàn ông Vu dân, cô ta giống như thần nữ băng thanh ngọc khiết mà đầy vẻ mị hoặc vạn phần, giờ phút này cô ta đang khóc lớn, đứng ngay ở trước mặt, thế nhưng vẻ đẹp làm say đắm người ta thấu tận xương tủy trên người cô ta lại hoàn toàn biến mất. Dưới sự chiếu sáng của ngọn đuốc, cô ta chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp, bình thường hết chỗ nói, ở thanh lâu Uyển Châu không thiếu những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, căn bản không tính là hiếm lạ gì, so với những hoa vương nổi danh một cõi kia, cô ta còn kém hơn khá nhiều.

Nhìn ở những thời điểm khác nhau, người phụ nữ này dường như là hai người, thế nhưng cẩn thận nhớ lại, từ đầu đến cuối những gì người ta nhìn thấy quả thực là cùng một khuôn mặt. Chỉ là khi cô ta đứng ở nơi xa, dung nhan và bóng hình của cô ta mờ ảo hư huyễn, chỉ liếc nhìn như vậy thôi, liền khiến linh hồn của người ta giống như tràn ra khỏi cơ thể.

Bành Lê bước tới đứng song song với Thương Bác Lương, vén tóc người phụ nữ lên nhìn khuôn mặt cô ta: "Đại khái không phải nhân vật quan trọng gì, là một con búp bê tô hồng vẽ đỏ."

"Búp bê tô hồng vẽ đỏ?" Thương Bác Lương nói.

"Chính là Mị nữ, những kẻ buôn bán phiêu bạt từ phương xa mang đến, nói rằng lúc mang thai, bí thuật đại sư đã dẫn dụ tinh mỉm vào thai nhi, sinh ra chính là Mị. Những người này sống rất ngắn, nhưng phụ nữ sinh ra thường đã xinh đẹp, lại tự nhiên mang theo một cỗ mị hoặc, thường khiến người ta nhìn thấy là quên cả trời đất, thế nên thường bị bán vào lầu xanh để tiếp khách. Sự mị hoặc của người phụ nữ này còn hơn cả tượng miêu hồng bình thường, trong những người ta từng thấy có thể coi là độc nhất vô nhị, cho nên nhìn thấy sẽ có ảo giác, kỳ thực nhìn kỹ lại, chẳng qua chỉ là một người phụ nữ có dung mạo khá mà thôi." "Thật vậy sao... Quả là một ván cược giết người tuyệt diệu." Thương Bác Lương khẽ thở dài một tiếng.

"Các ngươi đã đắc thủ rồi, tại sao còn quay lại?" Hắn hỏi người phụ nữ kia.

"Ta bị ép buộc, ta bị ép buộc... Ta cái gì cũng không biết, bọn họ chuộc ta ra từ cái lầu xanh đá xanh đó... Chỉ nói lần này xong sẽ cho ta rất nhiều tiền, ta muốn đi đâu thì đi đến đó... Thế nhưng bọn họ vứt bỏ ta, bọn họ muốn ta cũng phải chết! Hết thảy đều không liên quan đến ta, không phải ta muốn thế này." Người phụ nữ khóc rống lên.

"Ta biết rồi, ngươi đến để trộm ngựa, ngươi muốn trốn." Thương Bác Lương trầm giọng nói, "Thế nhưng giết chết cả ngàn người, cho dù chuyện này không phải do ngươi muốn, ngươi suy cho cùng vẫn là tòng phạm, sao có thể nói hết thảy không liên quan gì đến ngươi?" "Ta muốn trốn... Thế nhưng ta trốn thì ta sẽ chết a!" Người phụ nữ vén tay áo mỏng của chiếc váy lụa.

Trên cổ tay thon thả tinh tế của nàng, tựa như một chiếc vòng vàng, quấn một con rắn nhỏ màu sắc rực rỡ. Những chiếc vảy vàng của nó tỏa ánh sáng chói lọi, tĩnh lặng tựa như được đúc bằng vàng ròng. Hai chiếc răng độc dài bằng móng tay, cắm sâu vào làn da non mịn của người phụ nữ. Lúc này con rắn nhỏ bị kinh động, đuôi rắn ngẩng lên kịch liệt run rẩy, đôi mắt rắn màu vàng mở lớn, hung quang bắn tứ tung.

"Kim Lân." Tô Thanh trầm giọng nói.

"Quả là một cách dùng vô cùng thuận tay," Bành Lê tán thán, "Như vậy ngoài kẻ thuần rắn ra, không ai có thể giải được sự trói buộc này. Ngươi muốn gạt con rắn ra, con rắn sẽ lập tức tiêm độc vào, độc của Kim Lân này, e là không có thuốc giải." Hắn kéo Thương Bác Lương chậm rãi lùi ra vài bước. Kim Lân dường như cảm nhận được nguy hiểm đã đi xa, từ từ bình tĩnh lại, đuôi rắn áp sát vào cổ tay người phụ nữ, mắt rắn nhắm lại, một lần nữa rơi vào trạng thái giả chết.

"Là một loại rắn có thể ngửi thấy sát khí." Bành Lê trầm giọng nói, "Thương hiền đệ và ta, trên người đều có sát khí." Người phụ nữ che mặt, quỳ trên mặt đất ô ô khóc. Gió thổi bay chiếc váy lụa màu đỏ sẫm của nàng, thân thể gợi cảm của nàng bị nước mưa xối đến tái nhợt.

"Ngươi đã là người trong cuộc, ngươi từng đến Tử Huyết Động chưa?" Đao móc của Bành Lê gác trên cổ nàng, "Ngươi nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời, có lẽ trả lời sai, liền mất mạng." Người phụ nữ run lẩy bẩy ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt lạnh băng của Bành Lê, yếu ớt gật gật đầu.

"Còn có thể tìm được nơi đó chứ?" Người phụ nữ đờ đẫn một lúc, lại một lần nữa gật đầu.

"Nếu tìm được Xà Mẫu, chúng ta với thân phận sứ giả đại Tiệp, có lẽ có thể cầu xin nàng giải trừ Kim Lân cho ngươi." Bành Lê nói rồi quay sang Thương Bác Lương, "Bây giờ Thương hiền đệ có bằng lòng đi cùng chúng ta không?" Thương Bác Lương trầm ngâm không trả lời.

"Ta không hề dùng người phụ nữ này để uy hiếp Thương hiền đệ, thế nhưng chúng ta phải đi Tử Huyết Động, người phụ nữ này lại vô tình đưa tới cửa để dẫn đường cho chúng ta. Bây giờ ta nếu thả nàng ta, sứ mệnh của ta liền không thể hoàn thành. Cho nên cho dù chúng ta có phải quyết liệt với Thương hiền đệ ở đây, chúng ta cũng bắt buộc phải dẫn người phụ nữ này đi cùng." Bành Lê trầm giọng nói, "Bây giờ ta xin hỏi lại Thương hiền đệ một lần nữa, có bằng lòng đi cùng chúng ta không?" Thương Bác Lương lặng lẽ nhìn người phụ nữ kia, không ai phân biệt được sắc thái trong ánh mắt hắn.

"Nếu Thương hiền đệ rất coi trọng người phụ nữ này, sau khi việc thành, người phụ nữ này chính là của Thương hiền đệ, muốn giết muốn cưới hay muốn nàng ta cùng ngươi phiêu bạt giang hồ, đều chỉ là một câu nói của Thương hiền đệ!" Tay cầm đao móc của Bành Lê siết chặt lại.

"Không giống như ngươi nghĩ." Thương Bác Lương đột nhiên nói.

Bành Lê ngẩn ra.

"Không giống với những gì Bành đô úy nghĩ, ta phiêu bạt giang hồ, chỉ có một mình ta đi mà thôi." Thương Bác Lương quay người bước vào trong mưa.

Hắn bước đi rất xa, giọng nói từ trong mưa văng vẳng truyền lại: "Chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi, theo lời lão Kỳ nói, sau Cổ thần tiết, lập tức là Long thần tiết, tính ra chúng ta chỉ còn lại mười ngày thời gian, Long thần tiết sắp kết thúc, lúc này, Xà Mẫu nhất định sẽ xuất hiện ở Tử Huyết Động chứ?" Bành Lê và Tô Thanh trao đổi ánh mắt với nhau.

"Đại nhân, chết nhiều người như vậy, đáng giá không?" Tô Thanh trầm giọng nói.

"Đã đi đến đây, không thể quay đầu lại, vậy thì phải có lỗi với những huynh trưởng đã chết đó." Bành Lê thu đao móc lại, kéo người phụ nữ đứng dậy, "Sáng mai, xuất phát!"