Đêm đã khuya, tôi bước ra khỏi căn phòng màu hồng nhung gấm vóc rực rỡ, người đànหญิง đã phai tàn nhan sắc ấy đang gục đầu bên gối khóc nức nở.

Lúc cuối, nàng hỏi tôi Thương Bác Lương có thực sự chết rồi không, tôi đáp rằng kỳ thực hắn đã sớm chết từ lâu, chẳng qua chỉ là một cỗ thể xác trống rỗng, mang theo chiếc bình ngọc bích lang thang khắp chốn Cửu Châu, muốn tìm một nơi để chôn cất chiếc bình ấy và cả chính hắn nữa. Chiếc bình đã vỡ nát, hắn tất phải hồn phi phách tán. Nàng ngẩn người rất lâu, dường như đã hiểu ý tôi, rồi ôm mặt khóc âm thầm.

Tôi không biết nàng đang khóc vì điều gì, có lẽ vì người đàn ông luôn mỉm cười ấy, có lẽ vì chính bản thân nàng.

Quần Ngọc Phường là lầu xanh lớn nhất Uyển Châu, trong đêm sâu thế này, khắp nơi treo lụa đỏ rực, sau những tấm rèm lụa hồng vang lên tiếng cười nói vui vẻ, hương thơm của phấn son và sương hoa lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, nến đỏ cháy rực, soi rọi một bầu không khí xuân tình ấm áp.

Tôi bước đi giữa những bờ vai trần và bộ ngực đầy đặn, gạt ra mấy bàn tay mềm mại đang níu kéo, cuối cùng đứng trước mặt mụ tú bà. Tú bà cẩn thận khép cửa lại, ngăn cách âm thanh bên ngoài vạt áo, rồi vừa cười nịnh nọt vừa kéo vạt áo ngồi xuống bên cạnh tôi.

"Chà, khách gia đã động lòng chân tình với cô nương nhà chúng ta sao?" Giọng tú bà mềm mại, ân cần như người chị cả. "Thật là hiếm có, kỳ thực những vị khách trẻ tuổi kia thì hiểu gì về sự ôn nhu, chỉ biết làm loạn với một đám nha đầu vô tâm, đứa nào đứa nấy nóng vội. Người mà ngài chấm trúng, tuy có lớn tuổi hơn một chút, nhưng đó là người từng trải qua sóng gió đại sự đấy, biết chu đáo, hiểu chuyện. Ngài chuộc về, để người ta hầu hạ, chẳng phải dễ chịu và thoải mái hơn mấy con ranh con hễ rảnh rỗi là gây chuyện sinh sự, làm mình làm mẩy sao?" Ả hạ thấp giọng, hầu như dán sát vào tai tôi thì thầm: "Hơn nữa, người lớn tuổi thế này lại có một cái thú vị riêng đấy, ngài quả là người biết thưởng thức!" "Đây là năm trăm kim châu, ta nghĩ thế là đủ rồi." Tôi lùi lại một chút, lấy từ trong túi áo ra một tấm ngân phiếu mệnh giá lớn đặt lên bàn, trên đó có dấu tri sa đỏ của Giang gia Uyển Châu, có thể đổi lấy tiền mặt tại bất kỳ tiệm vàng lớn nào ở mười thành Uyển Châu.

Tôi nhìn ra sự kinh ngạc mừng rỡ trên khuôn mặt tú bà, cái giá này có thể mua được cả cô nương đứng đầu ở đây, trong khi người phụ nữ ấy đã ba tuổi, giá tiếp khách của nàng chưa bằng một nửa mấy cô gái trẻ, chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng còn vị khách nào chịu bỏ tiền ra trên thân thể đã tàn tạ nhão nhoét của nàng ta nữa.

"Cái này cái này... khách gia quả là một người tốt vì chữ tình mà không tiếc ngàn vàng," tú bà vội vã soi ánh nến để kiểm tra dấu ấn trên ngân phiếu, miệng lẩm bẩm, "Giá như lúc tôi còn trẻ, sao lại không gặp được người tốt vừa hiểu ý lại chu đáo thế này cơ chứ?" "Không phải vì tình, mà là để mua một câu chuyện." "Đây... đây là ngân phiếu của Thanh Dương quốc!" Tú bà bỗng sững sờ, miệng há hốc, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Thanh Dương quốc ở Bắc Lục và Tếp triều ở Đông Lục là hai bên đối địch, dọc theo hải đảo Thiên Thác, thiết kỵ của người rợ và quân đoàn Thiên Khu của Đại Tiếp đang mài đao sẵn sàng, đối đầu căng thẳng như kiếm rút khỏi vỏ. Cuộc chiến Nam Bắc chực chờ bùng nổ, thương mại trên biển cũng đã ngưng trệ từ lâu, mà ngân phiếu của Thanh Dương quốc ở Uyển Châu lại ngày càng hiếm thấy, chỉ có một số thương hội cực lớn vẫn giữ được tuyến đường thương mại, mới phát hành những tấm ngân phiếu thương mại mệnh giá cực lớn để dùng cho việc giao dịch với Thanh Dương quốc.

"Ngươi chỉ cần đi đổi tấm ngân phiếu này là được, hãy thả tự do cho nàng ta. Ta chỉ là một kẻ viết sách, còn lại những chuyện khác, ngươi không cần biết nhiều thế ấy," tôi lặng lẽ nhìn ả, hy vọng ả có thể đọc hiểu ý trong ánh mắt tôi, "Người rợ, Đông Lục, thực sự có khoảng cách lớn đến thế sao?" Khi tôi bước ra khỏi Quần Ngọc Phường, người phụ nữ ấy liệu có còn đang khóc trên lầu? Tôi ngẩng đầu lên, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, nghĩ đến Thương Bác Lương đang thổi khúc tiêu tím thê lương dưới bầu trời Vân Châu, giữa mày mang theo niềm vui nhạt nhòa tựa có tựa không, tà áo dài phấp phới trong gió như cỏ bồng lăn.

[Hết]