Pahom hướng thẳng về phía gò đất, nhưng lúc này anh đi lại vô cùng khó khăn. Anh kiệt sức vì cái nóng, đôi chân trần bị cắt rách và bầm dập, còn cẳng chân thì bắt đầu rệu rã. Anh rất thèm được nghỉ ngơi, nhưng điều đó là bất khả thi nếu anh muốn quay về trước khi mặt trời lặn. Mặt trời chẳng chờ đợi ai, và nó đang lặn xuống mỗi lúc một thấp.

“Ôi trời,” anh nghĩ, “giá như mình đừng quá tham lam mà tính toán sai lầm! Lỡ mình về quá muộn thì sao?”

Anh ngước nhìn gò đất rồi lại nhìn mặt trời. Anh vẫn còn cách đích rất xa, trong khi mặt trời đã sát đường chân trời. Pahom cứ thế bước đi; việc di chuyển vô cùng nhọc nhằn, nhưng anh càng đi càng nhanh. Anh rảo bước, dù vẫn còn cách xa điểm hẹn. Anh bắt đầu chạy, vứt cả áo khoác, giày, bình nước và mũ đi, chỉ giữ lại chiếc xẻng để làm gậy chống.

“Mình phải làm sao đây,” anh lại nghĩ, “mình đã ôm đồm quá nhiều và tự phá hỏng cả cơ sự. Mình không thể về kịp trước khi mặt trời lặn mất.”

Nỗi sợ hãi ấy càng khiến anh thêm hụt hơi. Pahom tiếp tục chạy, chiếc áo sơ mi và quần ướt sũng dính chặt vào người, cổ họng khô khốc. Lồng ngực anh phập phồng như cái bễ lò rèn, tim đập thình thịch như búa bổ, còn đôi chân thì rũ liệt như thể không còn thuộc về anh nữa. Pahom bị nỗi kinh hoàng bủa vây kẻo mình sẽ chết vì kiệt sức.

Dù sợ chết, anh không thể dừng lại. “Đã chạy đến từng này đường mà giờ dừng lại thì người ta sẽ cười cho là đồ ngốc,” anh nghĩ. Và anh cứ thế chạy mãi, lại gần hơn và nghe thấy tiếng người Bashkir đang la hét, hò reo cổ vũ, những tiếng kêu ấy càng làm tim anh thêm sục sôi. Anh dồn chút sức lực cuối cùng và cắm cổ chạy.

Mặt trời đã sát vành đai, bị sương mù che phủ nên trông to hơn và đỏ rực như máu. Kia rồi, đúng rồi, nó chuẩn bị lặn! Mặt trời đã hạ rất thấp, nhưng anh cũng đã đến rất gần mục tiêu. Pahom đã có thể nhìn thấy những người trên gò đất đang vẫy tay giục anh mau lên. Anh nhìn thấy chiếc mũ lông cáo trên mặt đất, đống tiền đặt trên đó, và vị tù trưởng đang ngồi ôm bụng cười ngặt nghẽo. Và Pahom chợt nhớ lại giấc mơ của mình.

“Đất thì có thừa,” anh nghĩ, “nhưng liệu Chúa có cho tôi sống trên mảnh đất đó không? Tôi mất mạng rồi, tôi mất mạng thật rồi! Tôi sẽ chẳng bao giờ tới được nơi đó đâu!”

Pahom ngước nhìn mặt trời đã chạm tới mặt đất: một nửa của nó đã khuất hẳn. Bằng tất cả sức lực còn lại, anh lao về phía trước, chúi người về phía trước đến mức đôi chân gần như không theo kịp để ngăn anh ngã dúi dụi. Đúng lúc anh vừa tới gò đất thì trời bỗng tối sầm lại. Anh ngước lên — mặt trời đã lặn hẳn. Anh thét lên: “Công sức của ta đổ sông đổ biển cả rồi,” anh nghĩ, và định dừng lại, nhưng rồi anh vẫn nghe thấy tiếng người Bashkir hò reo, và chợt nhớ ra rằng tuy đối với anh ở dưới thấp, mặt trời có vẻ đã lặn, nhưng những người ở trên gò đất thì vẫn có thể nhìn thấy nó. Anh hít một hơi thật sâu và lao lên gò đất. Trên đó trời vẫn còn sáng. Anh lên tới đỉnh và nhìn thấy chiếc mũ. Ngồi trước nó là vị tù trưởng đang cười và ôm bụng. Một lần nữa Pahom nhớ lại giấc mơ, và anh thét lên một tiếng: đôi chân khuỵu xuống dưới thân người, anh ngã sấp về phía trước và với tay chạm tới chiếc mũ.

“Á chà, đúng là một tay cự phách!” Vị tù trưởng thốt lên. “Hắn kiếm được khối đất rồi đấy!”

Đầy tớ của Pahom chạy tới và cố đỡ anh dậy, nhưng cậu ta thấy máu đang trào ra từ miệng anh. Pahom đã chết!

Người Bashkir chép miệng tỏ ý tiếc thương.

Cậu đầy tớ nhặt chiếc xẻng lên, đào một cái huyệt vừa đủ dài để chôn Pahom, rồi hạ thổ ông xuống đó. Sáu thước đất từ đầu đến chân là tất cả những gì ông cần.