Gần làng có một nữ địa chủ nhỏ sống trên điền trang rộng chừng ba trăm mẫu. Bà vốn luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với những người nông dân, cho đến khi thuê một cụ cựu chiến binh làm quản gia—người chuyên áp đặt những khoản tiền phạt nặng nề lên dân làng. Dù Pahom đã cố gắng cẩn thận đến mấy, tình cảnh ngựa ăn lạc vào đám yến mạch của bà, bò lang thang vào vườn, hay bê sục sạo ra đồng cỏ cứ lặp đi lặp lại mãi; và lần nào anh cũng phải đóng phạt.
Pahom bấm bụng nộp phạt nhưng trong lòng ấm ức, để rồi khi về nhà với tâm trạng bực dọc, anh lại trút giận lên gia đình. Suốt mùa hè năm ấy, Pahom gặp biết bao rắc rối vì tay quản gia này; anh thậm chí còn thấy nhẹ nhõm khi mùa đông tới và gia súc phải nhốt trong chuồng. Dù xót ruột vì tốn kém thức ăn dự trữ khi chúng không thể ra đồng gặm cỏ, ít ra anh cũng được thảnh thơi, không còn phải nơm nớp lo âu.
Vào mùa đông, râm ran tin đồn rằng nữ địa chủ sắp bán điền trang của mình, và chủ quán trọ bên đường cái quan đang ngã giá mua lại. Khi nghe tin này, đám nông dân vô cùng hoảng hốt.
Họ thầm nghĩ: “Chà, nếu chủ quán trọ mua được đất, hắn sẽ hành hạ chúng ta bằng những khoản tiền phạt còn tệ hơn cả tay quản gia của bà chủ. Tất cả chúng ta đều trông cậy vào mảnh đất điền trang ấy.”
Thế là đại diện cho Công xã, những người nông dân đã đến cầu xin nữ địa chủ đừng bán đất cho chủ quán trọ, đồng thời ngỏ ý trả giá cao hơn. Bà chủ đồng ý để lại đất cho họ. Bấy giờ, dân làng liền bàn tính chuyện để Công xã mua đứt toàn bộ điền trang nhằm cùng nhau canh tác chung. Họ họp hành hai lần để thảo luận nhưng vẫn không sao ngã ngũ; Ác quỷ đã gieo rắc sự bất hòa khiến họ chẳng thể đồng lòng. Cuối cùng, họ quyết định mua đất theo cá nhân, tùy theo khả năng tài chính của mỗi người; và bà chủ cũng thuận theo phương án này giống như trước.
Chẳng bao lâu sau, Pahom nghe tin một người hàng xóm đang mua năm mươi mẫu đất, và bà chủ đã đồng ý nhận trước một nửa tiền mặt, cho phép nợ lại nửa còn lại trong vòng một năm. Pahom sinh lòng ghen tị.
Anh thầm nghĩ: “Nhìn kìa, đất đai đang được bán sạch, thế mà mình lại chẳng mảnh cạn nào.” Thế là anh bàn với vợ.
Anh nói: “Người ta đang mua đất kìa, vợ chồng mình cũng phải mua lấy tầm hai mươi mẫu mới được. Cuộc sống thế này thật chẳng tài nào chịu nổi. Tay quản gia kia đang bóp nghẹt chúng ta bằng mấy án phạt của hắn.”
Họ bèn chụm đầu bàn tính xem làm sao để mua được đất. Trong nhà lúc ấy đang dành dụm được một trăm rúp. Họ bán đi một con ngựa tơ cùng một nửa số đàn ong; cho thuê mướn một đứa con trai làm tá đền và lãnh trước tiền công; vay mượn thêm phần còn lại từ người anh vợ, cứ thế gom góp lại cũng đủ một nửa số tiền mua đất.
Lo liệu xong xuôi, Pahom chọn một mảnh đất rộng bốn mươi mẫu, có cả một phần đất rừng, rồi đến gặp nữ địa chủ để thương lượng. Hai bên đạt được thỏa thuận, anh bắt tay cam kết với bà và đặt cọc trước một khoản. Sau đó, họ ra thị trấn để ký kết khế ước; anh trả trước một nửa và cam kết thanh toán phần còn lại trong vòng hai năm.
Thế là giờ đây Pahom đã có đất đai của riêng mình. Anh đi vay lúa giống rồi gieo cấy trên thửa đất vừa mua. Vụ mùa bội thu, chỉ trong vòng một năm anh đã xoay sở trả hết nợ nần cho cả bà chủ lẫn người anh vợ. Cứ thế, anh chính thức trở thành một chủ đất, tự mình cày cấy gặt hái trên mảnh đất của mình, tự gặt cỏ làm khô, tự đốn củ đốn cội, và thả gia súc trên đồng cỏ nhà mình. Mỗi khi ra đồng cày bừa, ngắm nhìn lúa mì đang lên xanh hay những thảm cỏ tươi tốt, lòng anh lại dâng tràn niềm vui sướng. Những ngọn cỏ mọc lên và những đóa hoa nở rộ nơi ấy dường như chẳng giống bất cứ loài nào mọc ở nơi khác. Trước kia, mỗi khi đi ngang qua mảnh đất này, trông nó cũng chẳng khác gì những thửa đất tầm thường khác, thế mà giờ đây lại hoàn toàn khác biệt.
