Một người chị lớn đến thăm cô em gái ở vùng nông thôn. Người chị lấy chồng là một thương gia ở thành phố, còn cô em lấy một người nông dân trong làng. Khi hai chị em ngồi uống trà và trò chuyện, người chị bắt đầu khoe khoang về những tiện ích của đời sống thị thành: nào là họ sống thoải mái ra sao, ăn mặc đẹp thế nào, con cái diện những bộ cánh sang trọng nhường nào, ăn uống toàn món ngon vật lạ, lại còn được đi xem hát, dạo phố và tham gia các chốn vui chơi giải trí.

Cô em gái cảm thấy tự ái, liền quay sang chê bai cuộc sống của dân buôn bán và lên tiếng bênh vực cho lối sống nhà nông.

“Em chẳng đổi đời sống của mình lấy chị đâu,” cô nói. “Chúng em dẫu sống kham khổ, nhưng ít ra lại được thảnh thơi tâm trí. Chị sống phong lưu hơn chúng em, nhưng dẫu có lúc kiếm được nhiều hơn mức cần thiết, chị rất dễ mất sạch cơ ngơi. Chị biết câu tục ngữ rồi đấy, ‘Được và thua vốn là anh em sinh đôi.’ Chuyện người ta giàu sang một ngày rồi hôm sau đã phải đi ăn mày rất hay xảy ra. Đường đi nước bước của chúng em chắc chắn hơn. Dẫu đời làm nông chẳng béo bở gì, nhưng nó bền lâu. Chúng em chẳng khi nào làm giàu được, nhưng luôn có đủ cơm ăn áo mặc.”

Người chị bĩu môi khinh khỉnh:

“Đủ à? Ừ, nếu mày thích ăn chung mâm với lũ lợn và đàn bê! Mày thì biết gì về sự thanh lịch hay phép tắc lịch sự chứ! Chồng mày dẫu có đầu tắt mặt tối làm lụng vất vả đến đâu, mày cũng sẽ chết đi trong cảnh sống như hiện tại – trên đống phân rác – và con cái mày rồi cũng thế mà thôi.”

“Thế thì đã sao?” cô em đáp lại. “Đương nhiên công việc của chúng em thô kệch và vất vả. Nhưng bù lại, nó chắc chắn; và chúng em chẳng phải cúi đầu trước một ai. Còn các chị ở thành phố, lúc nào cũng bị bao vây bởi những cám dỗ; hôm nay mọi thứ có thể xuôi chèo mát mái, nhưng ngày mai Ác Quỷ có thể xúi giục chồng chị sa vào bài bạc, rượu chè, hoặc gái gú, thế là tiêu tan sự nghiệp. Chẳng lẽ những chuyện như thế chưa đủ nhiều sao?”

Pahom, người chủ nhà, đang nằm trên nóc lò sưởi, lắng nghe câu chuyện phiếm của đàn bà.

“Đúng thật là thế,” anh nghĩ bụng. “Bận rộn từ thủa nhỏ với việc cày cấy Đất Mẹ, chúng ta những người nông dân chẳng có thời gian để tơ tưởng mấy thứ vớ vẩn vào đầu. Nỗi khổ duy nhất của chúng ta là không có đủ đất. Giá mà tôi có thật nhiều đất, thì tôi chẳng ngán cả Ma Quỷ nữa là!”

Hai người phụ nữ uống trà xong, trò chuyện thêm một lúc về xiêm y, rồi dọn dẹp đồ đạc và đi nằm.

Nhưng Ác Quỷ nãy giờ vẫn ngồi phía sau lò sưởi và đã nghe hết mọi chuyện. Lão vô cùng đắc ý vì vợ của người nông dân đã khơi gợi để chồng cô ta khoác lác, và anh ta lại tuyên bố rằng nếu có nhiều đất thì anh ta chẳng sợ gì Ma Quỷ nữa.

“Được thôi,” Ác Quỷ thầm nghĩ. “Ta sẽ cho ngươi một phen so tài. Ta sẽ dâng cho ngươi đủ đất; và chính nhờ mảnh đất đó, ta sẽ tóm gọn ngươi trong tay.”