“Tình hình cơ bản là như vậy.”

Tại biệt thự của Sa Luân ở Paharich, trong đại sảnh được trưng dụng làm sở chỉ huy tác chiến tạm thời, Zero đang tường thuật lại tình hình khái quát của thành Bidi cho Beatrice, Sharod, Austin cùng các sĩ quan cấp cao thuộc gia tộc của họ. Vì bất ngờ có hai sát thủ từ đâu xuất hiện quấy nhiễu hành động, Zero không thể mang về bản đồ địa hình chi tiết. Thế nhưng dựa vào trí nhớ siêu việt, Zero vẫn thuật lại toàn bộ hình dáng thành Bidi, giai cấp của tộc người dưới lòng đất cũng như năng lực chiến đấu của đám chiến binh cho mọi người trong sảnh.

Khi nghe kể về việc đám người rắn người bò cạp kia sử dụng vũ khí mang tính năng lượng, lại thêm thành Bidi có cấu trúc lập thể, Sharod và Austin thì không có phản ứng gì, nhưng đám sĩ quan cấp dưới của họ thì ai nấy đều lộ vẻ mặt ngưng trọng.

Một vị sĩ quan trong số đó thở dài nói: “Chưa bàn đến thể chất của đám chiến binh dị tộc này, chỉ riêng việc chúng có thể sử dụng vũ khí năng lượng đã cho thấy văn minh của chúng có lẽ khác với loài người chúng ta, nhưng về công nghệ thì không hề thua kém. Nếu chỉ xét đến sức chiến đấu, một chiến binh bình thường trang bị vũ khí năng lượng đã tương đương với người có năng lực cấp thấp. Một đội quân gồm toàn người có năng lực cấp thấp, lại dựa vào cấu trúc thành phố lập thể phức tạp, nếu tác chiến ở nơi như vậy, chúng ta dù có thể thắng nhưng cái giá phải trả e rằng cực kỳ lớn.”

Vị sĩ quan này đã nói lên tiếng lòng của những lão tướng trên chiến trường đang có mặt ở đó, bọn họ đều lên tiếng phụ họa. Lúc này dù Sharod và Austin là người ngoại đạo cũng nghe ra được trận chiến này không hề lạc quan.

Sau khi Zero báo cáo xong tình hình, tiếp theo là khâu hoạch định chiến lược. Khâu này quyết định sự thành bại của cả trận chiến, theo ý của Beatrice thì tất cả nhân vật cấp sĩ quan sẽ cùng tham gia. Sharod và Austin tuy ngày thường kiêu ngạo nhưng cũng biết mình không phải là chuyên gia trong việc đánh trận, nên dứt khoát buông tay để những người có chuyên môn bên dưới thực hiện.

Họ ngược lại cũng có khí độ dùng người, nếu không thì không thể gầy dựng được cơ nghiệp to lớn này.

Kế hoạch tác chiến đang được thảo luận sôi nổi, đủ loại ý tưởng kỳ lạ đều được đưa ra, sau đó qua sàng lọc, những ý tưởng không thực tế dần bị loại bỏ. Cuối cùng còn phải kết hợp với nguồn lực nhân sự hiện có mới có thể đúc kết ra phương án hoàn hảo nhất. Rõ ràng điều này không thể quyết định trong thời gian ngắn, vì vậy nhân lúc nhàn rỗi, Zero nháy mắt với Beatrice.

Beatrice cũng là người thông minh, lập tức hiểu ý, biết Zero muốn nói chuyện riêng với cô.

Thế là cô lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, gặp mặt Zero tại một căn phòng riêng.

“Xem ra anh có tin tức đặc biệt muốn dành cho tôi.” Beatrice mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi đi tới ghế sô pha ngồi xuống. Cô vắt chéo chân, khiến đường cong vô cùng gợi cảm lộ ra dưới chiếc váy xẻ tà.

“Đúng vậy, ai bảo cô là chủ của tôi chứ.” Vừa nói, Zero vừa nhìn sâu vào cặp chân mỹ lệ kia. Từ sau trận chiến ở Jotunheim, được Argladix ban cho sự sống mới, Zero cảm thấy khả năng của bản thân đã âm thầm thay đổi. Nếu nói trước kia anh giống như một sợi dây căng cứng, vì giãy giụa và sinh tồn mà ép bản thân phải căng như dây đàn, thì giờ đây Zero đã học được cách thả lỏng, và tận hưởng cảnh đẹp xung quanh vào những thời điểm thích hợp.

Ví dụ như bây giờ.

Zero đã bắt đầu học cách điều tiết nhịp điệu của bản thân, không ai có thể mãi kéo căng sợi dây vô hình đó. Nếu không, căng quá thì dây sẽ đứt.

Beatrice đương nhiên chú ý tới tầm mắt của Zero, trong lòng hơi trách sự táo bạo và vô lễ của anh. Cô giữ vị trí cao đã lâu, từ khi tiếp nhận chức vụ gia chủ Black Rose, mười năm nay đều say mê cống hiến cho sự nghiệp. Bên cạnh tuy không thiếu kẻ theo đuổi, nhưng đều bị Beatrice ngó lơ. Trong số những kẻ theo đuổi này không thiếu những người danh gia vọng tộc, thế mà chẳng ai dám nhìn chằm chằm vào cặp chân cô một cách trắng trợn như Zero.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ánh mắt vô lễ này của Zero lại chính là lời khen ngợi thầm lặng dành cho vẻ đẹp của cô, vì vậy Beatrice trong tâm tư có chút kỳ quặc đã thản nhiên đón nhận "lễ nghi" của Zero, mà quên mất việc trách cứ anh không nên dùng ánh mắt như vậy nhìn cấp trên của mình.

Thu hồi ánh mắt, Zero mỉm cười lấy ra một dụng cụ rồi đẩy về phía trước Beatrice. Trong dụng cụ đựng một mảnh tổ chức da thịt, Beatrice mơ hồ đoán được điều gì đó, đôi mắt đẹp lấp lánh ánh sáng hỏi: “Đây là?”

“Mẫu vật tổ chức của một chiến binh tộc dưới lòng đất bị bệnh, thú vị là chúng dùng Aspirin và kháng sinh để chữa trị cho những chiến binh bị bệnh như thế này, chỉ là hiệu quả không rõ rệt lắm.” Zero nói đơn giản.

Beatrice lập tức gọi Cassius tới, đưa mẫu vật cho vị quản gia già rồi nói: “Lập tức bảo người phân tích loại virus có thể tồn tại trong mẫu vật, tôi muốn biết câu trả lời trong vòng 24 giờ.”

Cassius gật đầu rời đi, Beatrice vui vẻ ngồi xuống bên cạnh Zero, vỗ vai anh nói: “Anh làm tốt lắm, tôi sẽ ghi cho anh một công.”

“So với công lao, hiện tại tôi thiếu tiền hơn.” Zero không khách khí nói, rồi lại bảo: “Thật ra tôi còn một đề nghị, nếu thành Bidi khó công khó thủ, tại sao chúng ta không dẫn đám người dưới lòng đất ra khỏi cái vỏ rùa của chúng?”

“Điều chúng rời khỏi sân nhà ư? Nhưng làm thế nào để chúng chịu rời khỏi hang ổ của mình?” Beatrice chống cằm, khẽ cau mày.

Zero phải thừa nhận rằng, khi cô suy tư cũng có nét đẹp riêng, đó là một loại vẻ đẹp tri thức, trí tuệ, là sự thăng hoa của khí chất.

Đang lúc trầm tư, Beatrice phát hiện ánh mắt của Zero lại đặt trên người mình. Cô khẽ ho một tiếng, nói: “Anh đã đưa ra ý tưởng như vậy, chắc là có kế hoạch chi tiết rồi nhỉ?”

“Không có, tôi chỉ nghĩ là có khả năng này thôi.” Zero giang tay nói.

Beatrice bực mình nói: “Vậy tại sao anh không đề xuất trong cuộc họp, mà lại ném bài toán khó này cho tôi?”

Zero cười ha ha, nói: “Cây cao đón gió, một quý tộc nhỏ không tên tuổi như tôi tốt nhất là nên bớt nổi bật. Những đề nghị như thế này, nếu nói ra từ miệng cô Beatrice thông thái thì sẽ có sức thuyết phục hơn tôi.”

“Tôi có thể hiểu đây là nịnh hót không?” Beatrice mỉm cười.

Zero lắc đầu: “Tôi nói là sự thật.”

Lại nói: “Nếu không có chuyện gì nữa, tôi đi nghỉ trước đây. Có kết quả gì, phiền cô thông báo cho tôi.”

Beatrice gật đầu, cứ thế để Zero rời đi. Sau khi Zero đi, vị gia chủ xinh đẹp này khẽ nói: “Thật ra, tôi muốn anh gọi tôi là Beatrice xinh đẹp hơn cơ, ai chà...”

Một tiếng thở dài u buồn, khẽ trôi nổi trong căn phòng vắng vẻ. Trong khoảnh khắc, sự chán chường man mác tràn ngập khắp căn phòng.

Khi bước ra khỏi biệt thự, một chiếc xe con màu đen vừa vặn dừng lại ở cổng lớn. Sa Luân từ trên xe bước xuống, vị thị trưởng bù nhìn được ba đại hào môn của Asgard một tay nâng đỡ giờ đây đang phơi phới, xem ra Sa Luân khá hài lòng với vị trí hiện tại của mình. Thực tế cũng đúng như vậy, Sa Luân là người có dã tâm, sao có thể cam tâm làm một chủ tịch thương hội. Tuy nói hiện tại trên đầu mình có thêm hai ông trùm tài phiệt là Sharod và Austin, nhưng tại Paharich này, ông ta vẫn nắm giữ quyền uy tối thượng.

Huống hồ Sharod và Austin đã thông báo với ông ta, chỉ cần quản lý tốt cái thị trấn nhỏ này thì đương nhiên không thiếu lợi ích. Muốn chống lại hai đại hào môn này, Sa Luân tự thấy mình không làm được. Đã vậy, chi bằng ngoan ngoãn hợp tác.

Mà Môn Tát đã đi, Fred lại chết, Paharich Sa Luân đã một tay che trời. Hai ngày này Zero đi thành Bidi, Sa Luân thì bận rộn tiếp quản công việc thị trưởng, lần đầu nếm được vị ngọt của quyền lực, Sa Luân đương nhiên đang lúc khí thế ngút trời.

Hiện tại đụng phải Zero, Sa Luân tươi cười hớn hở bước tới nói: “Hóa ra là tiên sinh Zero, nghe nói tối qua anh đã bình an trở về, tôi thực sự rất vui mừng. Đáng tiếc hai ngày nay việc quá nhiều, nếu không nhất định phải tìm tiên sinh Zero uống ba chén thỏa thích.”

Zero cười cười, nói: “Tiên sinh Sa Luân giờ là người quý tộc bận rộn, tôi sao dám quấy rầy.”

“Tiên sinh Zero nói vậy là khách sáo rồi, không biết bây giờ anh định đi đâu?”

“Cũng không định đi đâu cả, ông chủ cho tôi nghỉ nửa ngày, không biết thị trấn nhỏ này có chỗ nào yên tĩnh không, tôi muốn ở một mình một chút.”

Sa Luân nghĩ một lát, liền vỗ đầu mình nói: “Ở phía tây ngoại ô thị trấn có một hồ nước nhân tạo, đó là hồ trữ nước của thị trấn chúng ta. Nơi đó khá yên tĩnh, hơn nữa trong hồ còn nuôi vài loại cá biến dị có khả năng kháng bức xạ khá mạnh, ngày thường lúc đi nghỉ mát, tôi đều đến đó câu cá, trốn việc này nọ. Nếu tiên sinh Zero thích, tôi sẽ bảo người mang cần câu đến cho anh.”

“Tiên sinh Sa Luân biết hưởng thụ thật đấy, vậy làm phiền anh rồi, tôi sẽ đi câu cá giết thời gian.” Zero bình thản nói.

Không lâu sau, Sa Luân đã bảo người mang dụng cụ câu cá tới, lại sai tài xế chở Zero đến hồ nhân tạo ở ngoại ô thị trấn. Đây đúng là một nơi tốt, mặt hướng ra vùng tuyết nguyên vô tận, xung quanh yên tĩnh không ai quấy rầy. Chỉ thấy bên một hồ nước nhân tạo rộng lớn, chỉ có vài bộ máy lọc nước đang hoạt động, những thiết bị này hoạt động tự động 24 giờ, ba ngày hai bữa sẽ có nhân viên cố định đến kiểm tra một lần. Mà lúc này, bên hồ nhân tạo chỉ có một mình Zero.

Anh nhìn chiếc cần câu trên tay cùng mồi câu mà Sa Luân tặng thêm, lắc đầu cười, rồi cứ thế khoanh chân ngồi bên hồ.

Câu cá, ở thời đại cũ là loại hình giải trí nhàn nhã mà từ thường dân bách tính đến quan lại quyền quý đều có thể tận hưởng. Nhưng ở thời đại mới, đây đơn giản là một sự hưởng thụ xa xỉ. Thời đại hỗn loạn, mỗi người đều vì sự sinh tồn của bản thân mà chật vật giãy giụa, đâu có thời gian rảnh rỗi mà lãng phí dù chỉ một chút vào trò câu cá giải trí này. Huống hồ dù có thời gian để lãng phí, cũng không phải nơi nào cũng tìm được địa điểm có thể câu cá.

Ô nhiễm môi trường, bức xạ trên bề mặt đất đều khiến sông ngòi hồ nước tự nhiên không còn thích hợp cho sự sống tồn tại. Mà để tạo ra một môi trường sinh tồn an toàn, đa số các thành phố đều đặt dưới lòng đất. Trong điều kiện như vậy, mỗi tấc đất đều là tài nguyên quý giá, sao có thể tùy tiện thiết lập một địa điểm giải trí như sân câu cá.

Cho nên, hồ nhân tạo ở Paharich này có thể nói là độc nhất vô nhị, mấy loại cá biến dị nuôi trong hồ đó là sản vật của một số dòng sông ở rừng rậm Bạc Sương. Những con cá biến dị sống sót được trong điều kiện địa lý đặc biệt mới có thể tồn tại trên mặt đất trong những điều kiện khắc nghiệt như vậy. Và nhờ có chúng, mới có địa điểm câu cá cho Zero lúc này.

Zero móc một con giun biến dị mập mạp to bằng ngón tay vào lưỡi câu, loại giun này thừa hưởng đặc tính phân tách của đồng loại thời đại cũ, và phát huy đặc tính này một cách triệt để hơn nữa. Thông thường khi giun biến dị bị cắt thành hai đoạn, mặt cắt sẽ nhanh chóng phân giải ra nhiều protein và tổ chức gen, tái sinh phân tách với tốc độ đáng sợ, vì thế rất khó bị giết chết.

Những con giun béo như thế này, ở một số nơi nghèo nàn, vẫn là món ngon hiếm có trên bàn ăn của dân lưu vong. Dù sao thì những sinh vật nhỏ giàu protein mà lại hầu như vô hại như thế này, ở thời đại này đã ngày càng ít đi.

Zero dùng con giun này làm mồi, dùng sức vung cần câu, quăng lưỡi câu trên không trung tạo thành một đường parabol, rồi rơi xuống mặt hồ cách trăm mét. Lúc này đang là buổi chiều, thời tiết còn khá ổn, không có gió lớn. Một cơn gió nhẹ thỉnh thoảng lướt qua, làm mặt hồ vốn phẳng lặng như gương gợn lên từng vòng sóng. Thời gian nhàn hạ khiến Zero cũng trở nên hơi lười biếng, anh thậm chí còn ngáp một cái.

Đối với Zero, việc trốn được nửa ngày nhàn rỗi như trước mắt, có thể tạm rời xa chiến trường tàn khốc đẫm máu kia, thực sự là một sự hưởng thụ hiếm có.

Nghe tiếng gió thì thầm bên tai, nhìn mặt hồ lấp lánh ánh sóng, Zero chỉ thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu. Đúng lúc anh muốn thiếp đi, Zero đột nhiên mở trừng mắt, vụt đứng dậy từ dưới đất, đồng thời làm ra tư thế sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Ngay vừa rồi, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cứ như thể có ai đó đang lặng lẽ lẻn đến từ phía sau, và chuẩn bị ám sát anh. Nhưng lúc này anh quay người, nhìn quanh trái phải, lại phát hiện không một bóng người. Khu vực quanh hồ nhân tạo là một vùng tuyết phẳng lặng, cảnh vật nhìn một cái là thấy ngay. Nếu có người lẻn đến, chắc chắn không thể thoát khỏi mắt Zero.

Anh cười cười, tự nhủ: “Xem ra mình đã hơi bị thần kinh rồi.”

Nói xong, Zero ngồi trở lại chỗ cũ. Lúc này, cần câu đột nhiên rung lên, như thể có cá lớn mắc câu. Zero lập tức chộp lấy cần câu, đúng lúc muốn nhấc lên, một thanh quân đao sơn màu đen ngòm không một tiếng động cắt ngang về phía cổ Zero!

Một thanh dao găm đột nhiên xuất hiện trong tay Zero, Zero nhanh chóng đưa lên chặn lại quân đao đoạt mạng. Sau đó dùng lực đẩy mạnh ra ngoài, hất văng quân đao, đồng thời xoay người, dao găm chém ngang về phía kẻ ám sát phía sau.

Lời tự nhủ vừa rồi của anh, tư thế thả lỏng của anh, tất cả đều là để làm tê liệt kẻ ám sát. Zero tuy trước đó không phát hiện ra điều gì, nhưng anh tin tưởng tuyệt đối vào trực giác của mình. Trực giác đối với nguy hiểm này từ trước đến nay đã không biết cứu anh bao nhiêu lần, lần này anh tin cũng sẽ không phải là ngoại lệ. Sự thật đã chứng minh phán đoán của anh là đúng, thế nhưng dao găm lại chỉ chém vào không khí.

Phía sau là một vùng tuyết nguyên, xa xa là dáng vẻ các kiến trúc của thị trấn Paharich. Zero nhanh chóng quét qua xung quanh, vẫn không phát hiện bất kỳ nhân vật đáng ngờ nào, cứ như kẻ ám sát đã ẩn đi hình dáng. Nhưng Zero lại không nghĩ vậy, trong lúc ra tay, mắt phải của Zero đã biến đổi các phổ màu khác nhau. Nếu kẻ ám sát sử dụng năng lực hoặc thiết bị để tàng hình, thì chắc chắn không thể thoát khỏi sự bắt giữ của một loại phổ thị giác nào đó.

Thế nhưng Zero không phát hiện chút nào, tuy nhiên trên mặt tuyết gần đó, lại liên tục xuất hiện những dấu chân nông. Chỉ là Zero mỗi lần đều chậm một nhịp, luôn không bắt được dấu vết di chuyển của kẻ ám sát. Điều này chứng tỏ tốc độ của đối thủ rất nhanh, và sử dụng bộ pháp đặc biệt xuất hiện ở góc chết tầm nhìn của Zero, mới tạo ra hiệu ứng tàng hình này.

Đây là một đối thủ đáng sợ!