Chiếc xe limousine dài màu đen đang chậm rãi chạy trong thành phố, đêm nay, Asgard náo nhiệt vô cùng. Hầu như toàn bộ điện năng đều được cung cấp cho tòa sơn đô khổng lồ này, khiến các bức tường bên ngoài của mỗi tòa cao ốc đều lấp lánh ánh đèn đủ màu sắc. Đây là cảnh tượng bình thường tuyệt đối sẽ không xuất hiện, ngay cả khi Asgard sở hữu vài nhà máy điện lớn, cũng không thể cung cấp điện năng vô tận cho thành phố suốt ngày đêm. Do đó vào những ngày thường, khi màn đêm buông xuống, thành phố sẽ thực hiện phân vùng cắt điện luân phiên, thậm chí các khu vực ngoại vi còn ngừng cung cấp điện hoàn toàn.

Chỉ riêng đêm nay là đặc biệt.

Zero ngồi trong xe, đối diện là một ông lão mặc lễ phục màu đen. Lão là vị đại sư được Ngõa Nhĩ Cơ Lý đặc biệt mời đến để đào tạo lễ nghi cấp tốc cho Zero. Lão xuất thân từ gia đình quý tộc, thừa hưởng trọn vẹn bộ lễ nghi giao tiếp thượng lưu từ thời cũ. Lão đang lải nhải hướng dẫn Zero về cách thể hiện bản thân trong bữa tiệc sắp tới, từ khoảng cách khi trò chuyện với người khác đến nghi thức bắt tay khi rời đi, từ các nghi lễ khác biệt đối với nam nữ cho đến những chi tiết cần chú ý khi ăn uống, v.v.

Cũng khó cho Zero khi phải mở gần một nửa vùng ký ức não bộ để ghi nhớ những thứ này theo lời ông lão, còn bản thân cậu thì tâm trí để trên mây, thờ ơ nhìn thế giới bên ngoài cửa xe.

Trên những con đường chính của Asgard chỉ có thể dùng từ "xe cộ tấp nập" để hình dung, từng chiếc xe limousine cao cấp đang chạy trật tự trên mặt đường. Trên những chiếc xe này đều sở hữu các họa tiết khác nhau, mỗi họa tiết đều đại diện cho một gia tộc nào đó trong giới thượng lưu Asgard. Nhưng theo Zero biết, trong Asgard chỉ có ba gia tộc thực sự xứng danh hào môn.

Đó lần lượt là gia tộc Hắc Bân, gia tộc Hắc Mân Côi và gia tộc Phổ Lãng Ninh. Ba đại hào môn này bất kể là chính trị hay thương trường, đều chiếm giữ vị trí quan trọng ở Asgard, ngay cả Thập Nhị Chủ Thần Sảnh cũng không thể phớt lờ tiếng nói của họ. Mà trên con đường này, Zero sẽ không thấy được xe của ba đại hào môn, bởi vì họ sở hữu một con đường riêng biệt.

Con đường dành riêng cho họ đã tách biệt họ ra khỏi đám quý tộc bình thường, đồng thời kéo dãn khoảng cách giữa quý tộc thường và hào môn thực thụ.

Những kiến thức này, cũng là thứ Zero vừa mới biết. Nguồn gốc của nó, tất nhiên là từ miệng của vị đại sư lễ nghi kia. Lão không chỉ thông thạo lễ nghi xã giao thời cũ, mà còn nắm rõ như lòng bàn tay về các thế lực chính trị ở Asgard. Tất nhiên lão không thể dạy Zero một khóa toàn diện, nhưng giải thích sơ lược vẫn được, những nhân vật nào trong ba đại hào môn cần lưu ý, đặc điểm, thói quen của họ ra sao, đều được kể lại cho Zero.

Đúng lúc này, bên ngoài xe vang lên một tiếng "bùm", theo sau đó là đủ loại ánh sáng bùng nổ trên không trung Asgard. Đó là pháo hoa, nhưng không phải làm từ thuốc súng, mà là pháo hoa năng lượng do những năng lực giả hệ nguyên tố phóng thích.

Zero mở cửa sổ xe thò đầu ra ngoài, nhìn thấy vô số pháo hoa nổ tung trên cao, chúng nhanh chóng tạo thành biểu tượng của Anh Linh Điện, rồi dần dần tan biến. Đây là khúc dạo đầu cho bữa tiệc pháo hoa, tiếp theo đó, từng cụm pháo hoa xuất hiện trên bầu trời đêm. Chúng biến hóa thành nhiều hình dạng khác nhau, như trăm hoa đua nở, tranh sắc khoe hương, soi rọi khiến thành phố đắm chìm trong những ánh màu khác biệt.

Suốt dọc đường ngắm nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm, cuối cùng chiếc xe dừng lại trên Quảng trường Bạch Thạch bên ngoài Đại lễ đường. Trên quảng trường đã quy hoạch một khu vực để đỗ xe, ngoại trừ ba đại hào môn và các quan chức chính trị cấp cao khác, những quý tộc còn lại đều phải xuống xe tại đây, và tự bước đi bằng đôi chân của mình đến Đại lễ đường.

Đại lễ đường chiếm diện tích gần vạn mét vuông, ngoại hình như một ngôi đền cổ điển nhã nhặn, uy nghiêm và trang trọng. Nơi này bình thường là nơi Đô thị Nghị sự Đoàn thảo luận chính trị, đôi khi cũng trở thành sân khấu để các gia tộc hào môn thưởng thức opera, còn hôm nay, nó là địa điểm quan trọng cho bữa tiệc mừng công.

Nói là tiệc mừng công, thực ra cũng chỉ là một cái cớ mà thôi. Bữa tiệc này chủ yếu là cung cấp một cơ hội để Bộ Tư lệnh và hào môn quý tộc giao lưu lẫn nhau, còn nghi thức thăng chức của mấy người Zero chẳng qua chỉ là tiết mục phụ mà thôi. Zero không mấy hứng thú với mấy trò của giới thượng lưu này, nhưng cậu không thể không đến, ngay cả vì thể diện của Ben, cậu cũng phải có mặt.

Tuy nhiên, có thể xuất hiện trong dịp này, đối với tiền đồ sau này của Zero cũng có chỗ tốt.

Sau khi dặn dò những điều cuối cùng, ông lão liền đuổi Zero xuống xe. Zero chỉnh lại bộ lễ phục trên người, dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, hướng về phía Đại lễ đường. Vì cậu không phải là khách mời bình thường, nên người phục vụ dẫn Zero đi theo một lối đi đặc biệt. Nó đi vào từ cửa hông phía tây của Đại lễ đường, đi qua đại sảnh rộng lớn rồi trực tiếp đến một căn phòng đã được sắp xếp sẵn.

Nói là phòng, nhưng đã lớn như phòng khách căn hộ của Zero, rộng tới hơn hai trăm mét vuông. Trong đại sảnh thắp ánh đèn dịu nhẹ, có âm nhạc du dương đang xoay chuyển giai điệu mềm mại trong phòng. Trong phòng, Zero nhìn thấy một số gương mặt quen thuộc, trong đó tất nhiên bao gồm các chiến hữu trong trận Jotunheim.

Phong và Yotun đang chỉ trỏ nữ phục vụ trong góc, Beryen thì lẻ loi ngồi trên một chiếc ghế sofa đỏ thẫm uống rượu giải sầu. Tố lại đang trò chuyện với một người đàn ông, người đàn ông quay lưng về phía Zero, đội mũ lễ, chống gậy, phong thái nho nhã. Nhìn ông ta, Zero cảm thấy hơi quen mắt. Sau đó Tố phát hiện ra Zero, thế là người đàn ông đó quay đầu lại, lại chính là Sheen với bộ ria mép.

Zero hơi ngạc nhiên, cậu tiến lên phía trước nói: "Ông Sheen, sao ông lại ở đây?"

"Một lời khó nói hết." Sheen cảm thán.

Lúc này nữ phục vụ bưng đồ uống đến bên cạnh ba người, Tố gọi một ly rượu vang đỏ rồi bỏ đi, để lại không gian cho hai người đàn ông. Sheen mày nhíu chặt, ông cầm một ly whisky lên uống, còn Zero thì gọi nước cam.

Khi whisky gần cạn, Sheen mới thấp giọng nói: "Lôi Mỗ Đặc xong đời rồi."

Zero cúi đầu, trên đường trở về, cậu đã nghe tin tức này.

Hôm đó, Zero và mọi người tưởng rằng đã giết chết kẻ tạo ra Cổ Lạp Đức, nguy cơ của Lôi Mỗ Đặc xem như đã được giải trừ. Thật ra không phải vậy, trong kế hoạch của Cổ Lạp Đức, một kế hoạch thâm nhập và công chiếm Lôi Mỗ Đặc đã âm thầm triển khai và cuối cùng thành công.

Đội quân do A Duy Nặc Đặc dẫn dắt bị lũ xác sống dẫn dụ rời đi, và cuối cùng dẫn đến bi kịch xảy ra. Zero nghe nói đại đa số cư dân Lôi Mỗ Đặc và một bộ phận quân thủ thành Asgard đã tử trận, trong đó bao gồm một năng lực giả mạnh mẽ của Búa Hủy Diệt.

Zero vốn tưởng rằng Sheen cũng không thể thoát nạn, không ngờ lại gặp ông ở Asgard đây.

Sheen nhắm mắt lại, đau đớn nói: "Ta vốn cũng muốn chết cùng với Lôi Mỗ Đặc và Pela, nhưng ngài A Duy Nặc Đặc đã cứu ta trở về. Bây giờ ngài Douglas cho ta một nơi đặt chân ở thành phố kỳ diệu này, nhưng hễ ta nhắm mắt lại là sẽ nhìn thấy mọi người đã chết."

Ông lắc đầu, cười khổ: "Giấc mơ của ta đã kết thúc rồi. Nhưng cậu thì khác, Zero, cậu chỉ mới bắt đầu thôi."

Zero im lặng không nói, lúc này cửa mở, người phục vụ nói với mọi người trong phòng: "Mời chư vị đi theo tôi, bữa tiệc bắt đầu rồi."

Trong tiếng nhạc hào hùng do đội nghi trượng gồm ba trăm người tấu lên, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Đại sảnh làm hội trường được bài trí tráng lệ phú quý, ánh đèn vàng dịu nhẹ lướt qua từng gương mặt, những người phụ nữ mặc lễ phục cao quý và những người đàn ông lịch thiệp trò chuyện cùng nhau, trên sân khấu khổng lồ này diễn ra từng màn kịch dối trá.

Người phục vụ bưng rượu ngon và thức ăn len lỏi trong đám đông, âm nhạc và tiếng người đan xen, dệt nên một bức tranh vẽ như thời thịnh thế.

Nhìn thấy đại sảnh, Zero cảm thấy một thoáng bàng hoàng, tựa như thời gian sai lệch, vùng hoang dã và tận thế chỉ là một giấc mơ hoang đường. Cũng không trách cậu được, dù sao những chiến binh như Zero, ngày thường tuyệt đối rất ít có cơ hội xuất hiện ở những dịp như thế này. Không chỉ Zero nảy sinh cảm giác này, ngay cả mấy người Tố cũng sững sờ trong chốc lát, chỉ có Beryen dường như đã quen với cảnh này, đã đi thẳng về phía hội trường.

"Ngài Douglas sẽ không vô cớ tổ chức nghi thức thăng chức cho chiến binh trong dịp này, Zero, ông ấy làm vậy chắc chắn có thâm ý. Một trong số đó, chắc chắn là muốn cậu hòa nhập vào giới thượng lưu, đừng bỏ lỡ cơ hội này." Sheen mỉm cười, dường như đã biến trở lại thành người đàn ông nho nhã trước kia. Thế nhưng trong mắt ông, ánh sáng đau đớn ẩn sâu bên trong đã bán đứng ông.

Sheen chỉ là đeo lên một chiếc mặt nạ mà thôi, ông nói nhỏ với Zero: "Lát nữa lại tìm cậu ôn chuyện, ta xin cáo lui trước."

Sau cái gật đầu chào hỏi với Zero, Sheen xoay cây gậy đi về phía đám đông. Có những người, bẩm sinh đã biết giao tiếp, Sheen không nghi ngờ gì chính là kiểu người đó. Còn về phần Zero, thì không nghi ngờ gì là không phải.

Theo chương trình của bữa tiệc, khai mạc là bài phát biểu của Ben và tiệc buffet diễn ra cùng lúc, đây là khâu tương đối tự do, tất cả khách mời có thể tự do hoạt động, trò chuyện với người mình quan tâm, không có bất kỳ sự ràng buộc nào. Còn chương trình ở giữa, mới chính là nghi thức thăng chức của Zero và những người khác. Cuối cùng là bài phát biểu của một số quan chức cấp cao, sau đó bữa tiệc có thể tuyên bố kết thúc. Tất nhiên, nếu khách mời không muốn đi, thì vẫn có thể tiếp tục ở lại, dù sao phía tổ chức tiệc đã chuẩn bị sẵn tinh thần làm việc suốt đêm, thức ăn và rượu tuyệt đối sẽ được cung cấp liên tục.

Mặc dù trên danh nghĩa mà nói, những chiến binh sống sót trở về từ Jotunheim như Zero mới là nhân vật chính của bữa tiệc. Nhưng thực tế, lại có nhiều người đáng chú ý hơn họ rất nhiều. Người được quan tâm nhất trong đó, không ai khác chính là Ngõa Nhĩ Cơ Lý và Loki.

Chiến tranh nữ thần đêm nay khoác một chiếc váy dài màu bạc, hoàn hảo diễn giải khí chất băng giá diễm lệ của nàng. Ngay từ khoảnh khắc Ngõa Nhĩ Cơ Lý nhập tiệc, ánh mắt của gần tám phần đực rựa trong đại sảnh liền dừng lại trên người nàng thật lâu. Zero chưa bao giờ có lúc nào như bây giờ lại than phiền ngũ quan của mình lại nhạy bén đến thế, nếu không cậu sẽ không phải nghe thấy những lời thì thầm to nhỏ bị che giấu dưới tiếng nhạc và tiếng ồn ào trong đại sảnh.

"Nhìn kìa, dáng người của nữ thần thật sự rất tuyệt."

"Đúng vậy, ta nghĩ đưa nàng lên giường chắc sẽ kích thích hơn."

"Thật muốn nếm thử mùi vị của nàng quá."

Quý tộc không đại diện cho cao thượng, cuộc sống trụy lạc đã ăn mòn tâm linh của những người này, địa vị và quyền lực cao cao tại thượng khiến mất đi xiềng xích kiểm soát, vì vậy trong mắt Zero, những kẻ gọi là quý tộc này đôi khi còn không có tiết tháo bằng dã thú trên vùng hoang dã.

Những lời dơ bẩn này hẳn cũng không thoát khỏi tai Ngõa Nhĩ Cơ Lý, Zero thầm nghĩ nếu không phải dịp và thời gian không đúng, những kẻ dám chỉ trỏ nàng này sợ rằng đã bị chiến thương của Ngõa Nhĩ Cơ Lý hỏi thăm rồi.

Đang suy nghĩ, Ngõa Nhĩ Cơ Lý dường như có cảm giác, nhìn về phía Zero. Ngay lập tức, ánh mắt hai người gặp nhau giữa không trung. Zero gật đầu chào, và nâng ly rượu trong tay về phía Ngõa Nhĩ Cơ Lý. Ngõa Nhĩ Cơ Lý vốn luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng, cho đến khoảnh khắc này nhìn thấy Zero, mới lộ ra một chút ý cười.

Dù chỉ là một nụ cười thoáng qua như vậy, lại khiến người ta cảm thấy kinh diễm như băng tuyết tan chảy.