[NỘI DUNG]:

Đêm đã về, thị trấn không một bóng người. Đêm ở vùng hoang dã vô cùng lạnh giá, cho dù ban ngày có nóng đến mức có thể nướng bong cả lớp da của bạn, nhưng khi màn đêm buông xuống, nó lại lạnh đến mức khiến linh hồn bạn cũng phải run rẩy. Cực hàn và cực nhiệt khảo nghiệm tất cả sinh vật trên tinh cầu này, mà nhân loại, rõ ràng là không hề xuất sắc hơn các sinh vật khác trong khả năng thích nghi.

Đặc biệt là những thị trấn hoang vắng như thế này, đừng nói đến tấm khiên năng lượng từ tính như ở Vĩnh Dạ Thành, ngay cả hệ thống lọc phóng xạ như ở Nộ Tiêu Thành họ cũng không có. Trong thời đại tàn khốc này, nghèo đói đồng nghĩa với việc chỉ có thể chật vật giãy giụa trên lằn ranh sinh tử.

Tuy nhiên, trong cửa hàng tiện lợi ở trạm xăng lại sáng trưng ánh đèn. Những kệ hàng vốn không còn nhiều món đồ đã được dời sang hai bên, chỗ trống ở giữa đặt một cái bàn chông chênh. Trên bàn có một chiếc bếp điện đơn sơ, phía trên đang đun nồi canh thịt bốc khói nghi ngút. Trong thị trấn không có mấy hộ gia đình dùng nổi điện, chiếc máy phát điện cũ kỹ duy nhất của cả thị trấn đã phải đối mặt với tình cảnh không có xăng để khởi động.

Vì vậy, cư dân trong trấn vô cùng tiết kiệm điện. Lão Pete sở hữu một chiếc máy phát điện tư nhân nên mới có thể xa xỉ thắp sáng đèn, còn dùng cả bếp điện.

Canh thịt trên bếp đã chín, lão Pete lấy ra hai cái bát không sạch sẽ cho lắm, sau đó múc cho mình và Kim mỗi người một bát canh thịt.

Kim uống canh thịt, thực tế thứ này chẳng hề ngon lành gì. Thịt được lấy từ con thằn lằn biến dị ngoài trấn, hơn nữa chỉ có thể lấy phần thịt cơ ở chân sau của nó. Thịt thằn lằn mang theo vị đắng chát, lại vì chứa một lượng độc tố nhỏ nên khi uống canh, đầu lưỡi sẽ bị tê rần.

Nhưng Kim vẫn uống sạch sành sanh một bát, không vì lý do gì khác, chỉ vì với tuổi thơ của cậu, bát canh thịt như thế này chính là món ngon hiếm có.

“Nghe nói cậu đã trở thành một Năng Lực Giả rồi sao? Thật giỏi quá, tiểu Kim à, trước kia còn là một thằng nhóc hay khóc nhè mũi dãi lòng thòng cơ mà.” Lão Pete húp một ngụm canh thịt, lại dùng tay làm động tác so sánh, rồi cười ha hả.

Kim dùng ngón tay quẹt mũi nói: “Không chỉ là Năng Lực Giả đơn giản đâu, bây giờ con là một Đại Địa Chinh Phục Giả.”

“Chinh phục cái gì? Đại địa á?” Lão Pete gõ một cái lên đầu Kim, nói: “Nói bậy bạ gì đó, còn chinh phục đại địa cơ đấy, thằng nhóc chưa mọc đủ lông.”

Kim khổ sở cười nhìn ông lão này, cũng lười giải thích với ông rằng Đại Địa Chinh Phục Giả là chức nghiệp cao cấp tinh thông hệ Thổ thuộc Nguyên Tố Vực. Sở hữu sức mạnh điều khiển đại địa, chỉ cần cậu muốn, một chiêu “Sa Trần Bạo” hoặc “Địa Xác Chấn Động” cũng đủ khiến thị trấn này trở thành dĩ vãng.

Cậu đã không còn là Kim của hai năm trước, nhưng thị trấn vẫn là thị trấn, lão Pete vẫn là lão Pete. Thế là Kim cười ngây ngô, quay trở lại làm thằng nhóc ngốc nghếch không biết gì của hai năm trước.

“Đúng rồi, Pete, mẹ con sao rồi?” Kim đột nhiên hỏi.

Lão Pete dùng lưỡi cuốn giọt nước thịt cuối cùng trong bát vào miệng, mới nói: “Mẹ cậu, Floria ấy à, bà ấy đã đi theo người ta rồi. Ngay sau khi cậu rời đi không lâu, bà ấy đã rời đi cùng với một thương nhân mạo hiểm ghé qua trấn.”

“Bà ấy chắc sẽ sống tốt thôi.” Kim cúi đầu nói.

Lão Pete nhún vai, nói: “Ai mà biết được, nghe nói gã thương nhân mạo hiểm đó còn có mấy người đàn bà khác. Sống tốt hay không thì không biết, nhưng ít nhất mẹ cậu đi theo hắn chắc sẽ không bị chết đói.”

“Vậy sao, thế thì tốt rồi.” Đầu Kim cúi thấp hơn nữa, nhưng cậu không muốn để lão Pete nhìn thấy chất lỏng đang đảo quanh trong hốc mắt mình.

Hai người sau đó trò chuyện về những việc vụn vặt trong trấn. Đến khoảng chín giờ hơn, lão Pete dọn dẹp đồ đạc rồi nói với Kim: “Lần này cậu định ở lại chứ?”

“Không, chỉ ở lại một hai ngày thôi.”

Lão Pete gật đầu nói: “Cũng đúng, thị trấn nhỏ như thế này đã không còn giữ chân được nhân vật lớn như cậu nữa rồi. Trời cũng khuya rồi, cậu ngủ sớm đi, phòng trong kho vẫn còn trống, lát nữa ta mang chăn qua cho cậu.”

Kim gật đầu, thực ra với năng lực của cậu, dù có nằm trên đất với thân trần cũng chẳng sao, nhưng cậu vẫn rất cảm kích sự quan tâm của lão Pete.

Nhà kho nằm phía sau cửa hàng tiện lợi, là một căn phòng nhỏ tầm mười mét vuông. Kim nhớ hồi nhỏ ở đây từng chất đầy thực phẩm và nước uống quá hạn, nhưng giờ đã trống trải hơn nhiều, không biết là những thứ đó đã bán đi hay là do không thể sử dụng nữa nên bị vứt bỏ. Nhưng với nơi này, Kim có một thứ tình cảm đặc biệt. Hồi nhỏ mỗi khi bị mẹ đánh mắng, cậu đều trốn vào nhà kho này của lão Pete.

Đây là nơi trú ẩn nhỏ bé của cậu.

Kim tìm một góc sạch sẽ, cứ thế nằm xuống đất. Không lâu sau lão Pete tới, ông cầm một chiếc chăn vá chằng chịt ném cho Kim, còn thêm một cái gối. Kim biết đó là cái gối duy nhất của ông lão, bèn từ chối không lấy, nhưng bị ông lão mặt mày cau có nhét thẳng vào lòng.

Khi ông lão rời đi, Kim lại cảm thấy trong lòng ấm áp.

Lúc này, lồng ngực khẽ chấn động, Kim lấy từ trong túi áo ngực của bộ quân phục dã chiến ra một chiếc Trí Não bỏ túi. Ngoại hình nó giống như điện thoại thông minh thời cũ, nhưng chức năng lại nhiều hơn điện thoại rất nhiều. Lúc này, màn hình Trí Não nhấp nháy biểu tượng yêu cầu liên lạc, Kim mở nó ra, rồi đặt Trí Não xuống đất.

Màn hình Trí Não bắn ra một tia sáng, trong ánh sáng đó dần dần hình thành hình ảnh. Là một người đàn ông, nhưng hình ảnh chỉ đến ngang eo của người này, phần thân trên hòa lẫn vào bóng tối của nhà kho, toát ra khí tức bí ẩn.

Một giọng nói rõ ràng đã qua xử lý vang lên: “Chuyện làm đến đâu rồi, Kim.”

Kim quỳ một chân trên đất, cung kính đáp: “Giống như dự liệu của ngài, Năng Lực Giả dưới lục giai đã không còn là đối thủ của Zero và những người đó nữa. So với trước khi xuất chinh, Zero và những người đó đã có tiến bộ vượt bậc, đặc biệt là Zero, tôi cho rằng cậu ta đã tấn thăng thành Âm Ảnh Du Đãng Giả.”

“Đã tấn thăng rồi sao. Xem ra phán đoán của cậu không sai, nếu không thì cậu cũng sẽ không bị thương.” Giọng nói đó thản nhiên nói.

Kim nhìn cánh tay bị thương của mình, theo bản năng đẩy nó ra phía sau.

“Vì sát thủ trên vùng hoang dã đã không làm gì được bọn họ, vậy thì lần tới hãy phái người của chúng ta đi đi. Kim, cậu chắc cũng rất khao khát kiểu giao đấu ở cấp độ này đúng không.”

Kim cúi đầu nói: “Tất cả của tôi đều là do ngài ban cho, chỉ cần là kẻ thù của ngài, dù có phải liều cái mạng này, tôi cũng sẽ kéo đối phương xuống địa ngục cùng tôi.”

“Mới đó đã có lòng liều chết, điều này không tốt chút nào, nó chỉ chứng tỏ Kim cậu cũng đang kiêng dè sức mạnh của bọn họ mà thôi.”

Kim không đáp, mặc định thừa nhận sự thật này. Một lát sau, cậu hỏi: “Nhưng có một chuyện tôi không hiểu. Thưa ngài, Zero và chúng tôi đều là chiến sĩ của Asgard, tại sao...”

“Cậu sai rồi Kim, cậu là chiến sĩ của ta, còn Zero là của Thor, hai người dù là thân phận hay lập trường đều tuyệt đối không thể dùng từ ‘giống nhau’ để định nghĩa.” Giọng nói đó lại nói: “Huống hồ, cậu chỉ cần thực hiện mệnh lệnh của ta là được, không cần hỏi nhiều như vậy. Hay là, cậu nghi ngờ quyết định của ta?”

“Không, tôi không dám!” Kim lập tức cúi đầu, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn từ trên chóp mũi xuống.

“Cậu không cần sợ, ta sẽ không trách cậu đâu.” Giọng nói truyền ra từ hình ảnh lại nói: “Thực ra nói cho cậu biết cũng chẳng sao, Zero là một trong mười ba Nhân Tạo Thần của thời đại cũ. Kế hoạch hoang đường đó căn bản là sai lầm, mà Ben vậy mà còn dung túng cho hạng người này trưởng thành. Nói cho cùng, Zero vốn không phải người của Asgard, nếu sức mạnh của hắn phát triển đến một độ cao nhất định, đối với Asgard mà nói tuyệt đối là một mối đe dọa. Cho nên cậu thấy đấy, việc ta làm là dọn dẹp những mối nguy tiềm ẩn không cần thiết cho Asgard, chỉ là Ben tuyệt đối sẽ không thừa nhận cách làm này của ta, nên ta chỉ có thể âm thầm loại bỏ Zero.”

“Tôi biết rồi thưa ngài, nếu cần, thuộc hạ có thể lập tức đi làm chuyện đó thay ngài.”

“Không, chỉ mình cậu thì chưa chắc đã nắm chắc phần thắng, ta không muốn mất đi một chiến sĩ mạnh mẽ. Hãy đợi thêm chút nữa, rất nhanh thôi, những trợ thủ mạnh mẽ khác sẽ tới. Trước đó, cậu không được làm gì cả.”

Hình ảnh chập chờn, dần dần biến mất. Trước khi hoàn toàn biến mất, giọng nói đó cuối cùng nói: “Cậu mau chóng trở về đi, trước khi chiến đấu, cậu vẫn cần nâng cao sức mạnh của bản thân.”

“Tuân lệnh, thưa ngài.”

Khi hình ảnh biến mất, Kim mới đứng dậy cầm lấy Trí Não. Cậu khẽ thở dài, thầm nghĩ kỳ nghỉ này xem ra là không nghỉ được nữa rồi.