Khi Zero đi tới khu vườn trống nằm bên ngoài đại lễ đường, cậu đã trở thành một gương mặt trẻ mới nổi tiếng khắp Asgard. Trên sân khấu chính thu hút sự chú ý của vạn người, Zero, Feng và Su cùng lúc được trao tặng danh hiệu Thánh Linh Giả. Trong hệ thống quân hàm của Điện Anh Linh, Thánh Linh Giả là một cấp bậc cao, tương đương với cấp úy quan trong Nghị hội Hắc Ám.

Mặc dù cả ba cùng được phong tước Thánh Linh Giả, nhưng chỉ riêng Zero là được quan tâm đặc biệt. Điều đó ngoài chiến tích của bản thân Zero ra, còn không tách rời khỏi thực lực của cậu. Dù Feng và Su thông qua trận chiến tại Jotunheim, sức mạnh đã đạt đến ngưỡng cửa cấp tám, nhưng gene của họ đang trải qua một loạt quá trình tiến hóa, chỉ khi ổn định lại, họ mới thật sự lột xác và từ đó thăng cấp thành những người có năng lực cao cấp trong nghề nghiệp của mình.

Mà Zero lại đã hoàn thành sự lột xác ấy. Trên con đường tiến hóa, dù chỉ một chút chênh lệch thời gian cũng đã trực tiếp nói lên sự ưu việt về tiềm năng. Không còn nghi ngờ gì nữa, trong mắt nhiều người, dù đều là người có năng lực cao cấp, nhưng tiềm năng của Zero lớn hơn nhiều so với hai đồng đội kia. Vì thế sau khi nghi thức kết thúc, Zero phát hiện tiểu thư các quý tộc quấn lấy mình lại càng nhiều thêm.

Cuối cùng Zero đành mượn cớ đi vệ sinh để cắt đuôi đám quý tộc nhỏ đang muốn lôi kéo mình, rồi chuyển hướng đi tới khu vườn trống này.

Khu vườn trống yên tĩnh hơn sảnh tiệc rất nhiều. Một mỹ nhân tóc vàng đang mặc trang phục lộng lẫy trong vườn, chơi bản "Nocturne" của đại sư âm nhạc thời đại cũ Chopin cho các vị khách nghe. Tiếng nhạc du dương nhẹ nhàng từ mười ngón tay linh hoạt ấy, trôi chảy tuôn ra từ thùng đàn piano đen tuyền, rồi nhẹ nhàng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong khu vườn trống.

Những cột đèn với tạo hình cổ kính được thiết kế khéo léo sau những hòn đá trong vườn, ánh đèn dịu nhẹ mà đầy ám muội, khiến khu vườn trống tràn ngập một loại tình điệu tiểu tư sản của thời đại cũ.

Trong vườn, những chiếc bàn hoa được đặt rải rác từng tốp ba tốp năm, trên mỗi bàn đều bày một giá đèn hoa mỹ, trong chao đèn làm bằng ren, ánh nến lung linh, soi sáng từng khuôn mặt đang đàm luận phong lưu.

Zero vất vả lắm mới tìm được một chiếc bàn trống bên cạnh lan can đá rìa ngoài, mới có thể ngồi xuống. Cậu vừa ngồi xuống, liền có người phục vụ dâng rượu lên, Zero gọi một ly cocktail, cứ như vậy tựa vào ghế nhìn về phía Asgard dưới màn đêm.

Nhìn từ hướng này, hầu hết các công trình của Asgard đều ẩn mình trong bóng tối. Bầu trời đầy sao sông Ngân được tính toán bởi bảng điện tử toàn ảnh khiến thành phố này tràn ngập hơi thở lãng mạn, còn thành phố dưới màn đêm, những ánh đèn phồn hoa điểm xuyết trong đó, thì hóa thành một dải ngân hà rực rỡ khác dưới mặt đất.

Trong thoáng chốc, Zero ngẩn người.

"Rất đẹp, phải không?"

Có giọng nói trong trẻo lạnh lùng vang lên bên cạnh, khi Zero hoàn hồn lại, mới phát hiện Ngõa Nhĩ Cơ Lý với chiếc váy bạc kéo lê trên đất đã đứng bên cạnh cậu từ lúc nào. Tối nay vị nữ thần này đã búi mái tóc dài màu xanh biển của mình lên cao, trên vầng trán sáng bóng kia cài một chiếc vương miện hoa mỹ đính đầy kim cương nhân tạo. Ngoài ra, Ngõa Nhĩ Cơ Lý không có thêm phụ kiện nào khác, nói đi cũng phải nói lại, vẻ đẹp của nàng chưa bao giờ cần bất cứ thứ dư thừa nào để tô điểm.

"Không mời tôi ngồi một chút sao?" Ngõa Nhĩ Cơ Lý nhẹ nhàng hỏi.

Zero vội vàng đứng dậy, kéo ghế cho Ngõa Nhĩ Cơ Lý, rồi nói: "Mời ngồi."

Ngõa Nhĩ Cơ Lý cười tươi nói: "Nhìn ra rồi, thầy Redern đã dạy cậu không ít thứ. Thầy ấy là một người nghiêm khắc, lớp lễ nghi của tôi cũng do thầy ấy đích thân hướng dẫn."

Zero nhớ tới khuôn mặt cứng nhắc của ông lão đó, liền nói: " e rằng đó chẳng phải là một trải nghiệm vui vẻ gì."

"Nói đúng lắm." Ngõa Nhĩ Cơ Lý lại cười một tiếng, nụ cười tối nay của nàng đặc biệt nhiều, khác hẳn với dáng vẻ băng sơn mỹ nhân thường ngày.

Nụ cười tựa như một thoáng kinh hồng, vừa hiện đã thu. Ngõa Nhĩ Cơ Lý thu lại nụ cười, nhìn về phía thành phố xa xa, nói: "Trước năm tuổi, tôi sống trong đống đổ nát và bãi rác. Tôi thậm chí không biết cha mẹ là ai, chỉ nhớ từ khi bắt đầu hiểu chuyện, đã phải cùng người lớn đi tìm thức ăn trên vùng hoang dã nguy hiểm. Cuộc sống đó là thứ mà phần lớn người dân trong thành phố này không thể hiểu được, những kẻ lưu dân trên vùng hoang dã, người già trẻ nhỏ không nhận được sự ưu đãi đặc biệt nào, ngược lại vì không phải là lực lượng lao động chính mà chỉ có thể ăn những thứ thừa lại của đàn ông tráng kiện. Với tôi, cuộc sống trước năm tuổi chính là địa ngục, cho đến khi gặp được người cha hiện tại của mình."

"Ben?"

Ngõa Nhĩ Cơ Lý gật đầu nói: "Người sáng lập Điện Anh Linh, cũng chính là cha tôi, Ben. Ông ấy đã tìm thấy tôi trong một siêu thị đổ nát, sau đó tôi đến nơi này. Asgard lúc đó còn chưa có quy mô như bây giờ, nó chỉ lớn hơn các khu định cư bình thường một chút, nhưng đối với tôi, thành phố này đã không khác gì thiên đường. Ở đây tôi không cần lo lắng bữa sau có thức ăn hay không, điều tôi cần làm, là cùng với những đứa trẻ được cha đưa về từ khắp nơi tiếp nhận sự huấn luyện của thầy Calio. Huấn luyện rất gian khổ, nhưng tôi học tập tất cả mọi thứ một cách liều mạng. Lịch sử, kinh tế, quân sự, triết học thậm chí là nghệ thuật, chỉ cần là những thứ thầy truyền thụ, tôi đều ghi nhớ bằng tất cả sức lực. Bởi vì tôi biết, chỉ có như vậy, mới có thể thoát khỏi vận mệnh như địa ngục đó."

Nhìn Ngõa Nhĩ Cơ Lý sang trọng quý phái, Zero thực sự rất khó liên tưởng nàng với vùng hoang dã.

"May mắn là, tôi cùng với Đề Nhĩ, Thor, Loki và Balder đều sở hữu tiềm năng khiến cha hài lòng. Sở dĩ chúng tôi có được tất cả ngày hôm nay, đó là kết quả của việc cha tốn công vun trồng, mà nếu như nói cha là người làm vườn, thì Asgard chính là mảnh đất màu mỡ cho chúng tôi lớn lên. Cha đưa chúng tôi vào thế giới rộng lớn hơn, còn Asgard chính là hy vọng trong lòng chúng tôi, cha từng nói, một đô thành thần quốc như thế này, cuối cùng sẽ có một ngày, xuất hiện ở khắp mọi ngóc ngách trên thế giới." Ngõa Nhĩ Cơ Lý nhìn Zero, nói: "Chúng tôi chính là chiến đấu với niềm tin như vậy, để nhiều đứa trẻ giống như chúng tôi thoát khỏi vận mệnh bi thảm, chúng tôi nguyện dốc hết tất cả!"

Lòng Zero chấn động, cơ thể có vẻ yếu đuối của Ngõa Nhĩ Cơ Lý lại ẩn chứa ánh sáng của niềm tin kiên định bất di bất dịch. Dưới vẻ ngoài lạnh lùng của nàng, ẩn giấu một trái tim nóng bỏng. Trước mặt nàng, những hào môn quý tộc được gọi là kia đều phải thấy xấu hổ, đây là sự khác biệt giữa đại nghĩa và tư lợi.

"Tôi từng nghe một người bạn nói." Lúc này Zero cũng lên tiếng, trong tâm trí tự nhiên hiện lên khuôn mặt xinh đẹp của Agatha: "Cô ấy nói ước mơ của mình là có thể tìm một người để yêu, trông coi một ngôi nhà, mỗi ngày đưa đón con cái, yên lặng chờ đợi người chồng đi làm trở về. Nhưng trong cái thế giới này, ước mơ như vậy thật nực cười. Mà cho đến khi cô ấy hy sinh, tôi mới hiểu, cô ấy là dùng sinh mạng của mình để cố gắng thay đổi thế giới này. Cho nên..."

Zero nắm chặt nắm đấm, nói: "Mặc dù nói thế này có chút không biết lượng sức mình, nhưng tôi muốn thử xem. Thử tạo ra một quốc độ mà cô ấy hy vọng!"

"Đây là Utopia của cậu sao?" Ngõa Nhĩ Cơ Lý nhàn nhạt hỏi.

"Utopia? Có lẽ vậy, trong lòng mỗi người, luôn sẽ có một quốc gia mơ ước thuộc về riêng mình." Zero cười nói.

"Thật ra như vậy rất tốt." Ngõa Nhĩ Cơ Lý nhìn lên bầu trời đêm, nói: "Chúng ta sở hữu những ước mơ tương đồng, vậy hãy để chúng ta cùng nỗ lực vì việc thực hiện chúng!"

Nữ thần nâng ly rượu trong tay lên, nói: "Vì ước mơ."

"Vì Utopia của chúng ta." Zero mỉm cười nhẹ.

Thế là hai ly rượu giao nhau giữa không trung, tiếng leng keng va vào nhau.

Rượu cạn, Ngõa Nhĩ Cơ Lý đứng dậy nói: "Tôi đi đây, tối nay việc xã giao của cậu chắc sẽ không ít, sau này còn nhiều hơn nữa. Nhưng đừng quên, nền tảng của tất cả là sức mạnh, chỉ có sức mạnh mới có thể khiến thế giới này nghe được tiếng nói của chúng ta."

Để lại câu nói này, Ngõa Nhĩ Cơ Lý mỉm cười rời đi. Nhìn bóng dáng màu bạc xa dần kia, Zero bỗng cảm thấy hơi thất vọng. Lúc này bóng người trước mắt thoáng động, một ông lão ăn mặc như quản gia đi tới nói với Zero: "Vị này chắc hẳn là ông Zero."

Zero trong lòng đang nghĩ tới câu nói kia của Ngõa Nhĩ Cơ Lý, xem ra lại là một cuộc xã giao nữa. Cậu thầm nghĩ, miệng đáp: "Tôi chính là, xin hỏi ông là?"

Ông lão mỉm cười nói: "Tôi là quản gia Casilio của gia tộc Hắc Mân Côi, chủ nhân của tôi muốn mời ông Zero gặp mặt riêng một chút, không biết ông Zero có thể nể mặt này không."

Một trong ba hào môn lớn, gia tộc Hắc Mân Côi, cái mặt mũi này làm sao có lý do không cho. Zero nghĩ thầm, lập tức đứng dậy nói: "Ông Casilio xin dẫn đường."

Casilio nhàn nhạt nói: "Ông Zero cứ gọi tôi là Leo là được, xin mời theo tôi."

Thế là dưới sự dẫn dắt của vị quản gia già, Zero theo ông ta đi vòng vèo hơn nửa vòng trong khu vườn trống. Vừa đi, Zero vừa suy nghĩ về ý đồ của nhà Hắc Mân Côi. Nghĩ lại cậu tuy thăng cấp thành Thánh Linh Giả, lớn nhỏ cũng tương đương với một quý tộc nhỏ, chỉ là có thêm quyền thành lập đội cận vệ tư nhân mà thôi. Với thân phận địa vị hiện tại của Zero, quý tộc hạ đẳng đến kết giao thì thôi, Zero hoàn toàn không nhìn ra mình có giá trị gì đáng để một trong ba hào môn lớn là Hắc Mân Côi mời mọc.

Khi đi ngang qua khu vườn trống, Zero nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán truyền tới từ mọi ngóc ngách. Ở đây có không ít quý tộc thượng đẳng không để những chiến binh như Zero vào mắt, nhưng họ lại nhận ra Casilio đang dẫn đường. Khi Redern kể với Zero về ba hào môn lớn của Asgard, chỉ có quản gia Casilio của gia tộc Hắc Mân Côi mới được Redern đặt lên bàn cân so sánh với gia chủ đương nhiệm Beatrice, đây là vinh dự mà quản gia của hai hào môn lớn kia không có.

Casilio sở dĩ đáng chú ý, ngoài tư cách phục vụ hai đời gia chủ của nhà Hắc Mân Côi ra, còn vì bản thân Casilio là một người có năng lực cấp mười. Tuy nhiên sở hữu sức mạnh cấp Chủ Thần, Casilio lại cam tâm ẩn mình dưới ánh hào quang của gia tộc. Về phần nguyên nhân, người ngoài chỉ lờ mờ đoán được là có liên quan tới vị gia chủ đầu tiên mà ông ta phục vụ, Gafni.

Tương truyền khi còn trẻ, mối quan hệ giữa Casilio và gia chủ thời đó là Gafni rất ám muội, chỉ là thân phận giữa Casilio và gia chủ cách xa nhau quá lớn. Để giành được thân phận xứng đôi với Gafni, Casilio phụng mệnh viễn chinh, cố gắng dùng chiến công để nâng cao địa vị của mình. Nhưng khi ông trở về, Gafni đã lâm bệnh nặng.

Lúc lâm nguy, Gafni gửi gắm Casilio thay mình chăm sóc con gái bà, cũng chính là gia chủ đương nhiệm Beatrice. Từ đó về sau, Casilio buông bỏ thanh trường kiếm chinh chiến nhiều năm, chuyển sang mặc lễ phục quản gia, và mặc suốt hai mươi năm!

Có thể nói, Casilio là nhân vật quan trọng để nhà Hắc Mân Côi có thể xoay xở với hai hào môn lớn kia. Nếu không có vị cường giả cao cấp này trấn giữ, gia tộc Hắc Mân Côi vốn tài nguyên và nhân tài đều không bằng hai hào môn lớn kia đã sớm không tránh khỏi vận mệnh bị thôn tính.