Nhiệm vụ đoàn chúng ta nhận lấy là đánh thọc sâu. Tức là: sau khi màn chiến trận kéo dài ra, toàn đoàn trên chính diện tấn công của sư đoàn, chia binh làm nhiều đường từ các khoảng trống của phòng tuyến tiền duyên địch mà mạnh mẽ thọc qua, chêm vào tung thâm cắt đứt đường rút lui của địch, trong lúc bảo đảm đại quân tiêu diệt hoàn toàn quân địch ở phòng tuyến thứ nhất, thì tranh thủ điểm tựa cho các lực lượng tiếp ứng tiến sát phòng tuyến phòng thủ thứ hai của địch.
Tam doanh chúng ta làm doanh chủy công của đoàn, cửu liên nhận lệnh làm liên chủy công của doanh. Điều này khiến cửu liên chúng ta một bước vươn lên vị trí đứng đầu trong toàn đoàn và thậm chí toàn sư đoàn — nằm ngay ở lưỡi dao thép, chóp mũi dao găm!
Nhiệm vụ cụ thể mà cấp trên giao cho cửu liên chúng ta là: vào đúng ngày mở màn chiến trận, tốc hành thọc sâu, cốt sao vào sáu giờ chiều cùng ngày phải đến được tiền duyên cao điểm 364 của địch, đến ngày hôm sau thì công chiếm cao điểm 364 của địch, và tử thủ cao điểm đó.
Nhìn từ bản đồ: Cao điểm 364 do hai mỏm núi là cao điểm Vô Danh và đỉnh chính cấu thành, cách đường biên giới nước ta khoảng hơn bốn mươi dặm đường chim bay. Nằm ở phía bên trái con đường cái quan dẫn đến thị trấn trọng yếu A Thị của Việt Nam, là điểm tựa quan trọng để địch cản trở ta tiến đánh A Thị từ phía nam.
Theo tin tình báo được biết: Trên cao điểm 364 có một đại đội tăng cường của địch phòng thủ kiên cố, trước trận địa bố trí chông tre, dây thép gai, rải mìn, trên cao điểm có trận địa pháo của địch, chiến hào nhiều tầng và lô cốt chìm lô cốt nổi...
Là do quân trưởng muốn thực hiện lời hứa để tôi là người đầu tiên đi đánh bọc phá lô cốt, hay vì cửu liên là đại đội đi đầu trong huấn luyện quân sự của toàn đoàn, mà nhiệm vụ vô cùng gian khổ này lại đổ trọn lên đầu cửu liên chúng ta? (Các đại đội trong toàn doanh từng vì tranh giành làm đại đội chủy công mà thi nhau xin chiến, thế nhưng cấp doanh và cấp đoàn lại gần như không chút tranh cãi mà quyết định chọn ngay cửu liên chúng ta, lại còn bảo là quân trưởng đã gật đầu cho cửu liên lên trước.) Về những điều này, tôi không muốn mải suy đoán nữa.
Cả đại đội trên dưới đều vì giành được vị trí đại đội chủy công mà tự hào. Nhưng mọi người càng hiểu rõ hơn: bày trước mặt cửu liên chúng ta, sẽ là một trận chiến ác liệt khó mà tưởng tượng nổi! Chiếu theo lệ thường của bộ binh trước khi đánh trận: Toàn đại đội đồng loạt cạo trọc đầu sáng bóng, một là để khi giáp lá cà không bị địch túm được tóc, hai là để khi bị thương ở đầu thì tiện cho việc cứu chữa.
Ban quân nhu dốc hết sức lực cải thiện đời sống cho toàn đại đội, và tuyên bố bữa cơm cuối cùng ăn ở trong nước sẽ là sủi cảo tam tiên nhân tôm khô, thịt lợn, hẹ. Tôi phát hiện ra, cho dù là chiến sĩ mỗi tháng nhận sáu đồng phụ cấp, người có hút thuốc thì phần lớn cũng đã kẹp những điếu thuốc lá cao cấp có đầu lọc. Ngay đến Lương Tam Hỉ vốn từ trước tới nay toàn hút thuốc lào loại tồi, thế mà cũng phá lệ mua liền hai hộp "Hồng Tháp Sơn". Cận Khai Lai đã tỏ thái độ rõ ràng là thân thiện với tôi, cậu ta chẳng biết mua từ đâu được hai chai "Ngũ Lương Dịch" đóng hộp tinh xảo, cứ nằng nặc kéo tôi cùng các cán bộ đại đội, trung đội khác uống nhấp môi một ngụm...
Tình người mà lị, tất cả những điều này đang nói cho tôi biết, mọi người đều đã nghĩ đến chuyện sẽ ra trận quyết chiến một mất một còn, đều nghĩ đến chuyện lần này sẽ đổ máu hy sinh. Mà trước khi từ giã cõi đời, phải cảm nhận cho thật trọn vẹn lần cuối hương vị mà cuộc sống ban tặng cho con người!
Lúc này đã quyết định trung đội 1 làm trung đội chủy công. Chi bộ đảng lại họp một lần nữa, bàn bạc xem cán bộ đại đội nào sẽ dẫn dắt trung đội chủy công.
Cao cán sự chuyên lo đưa tin bài của đoàn đã dự thính cuộc họp chi ủy của chúng ta. Khi cấp trên giao trọng trách đại đội chủy công cho đại đội chúng ta, anh ta liền đến đại đội để thu thập các bản quyết tâm thư và lời hứa hẹn hùng hồn. Hiển nhiên, một khi cửu liên chúng ta đánh ra oai phong, đó sẽ là đối tượng được anh ta tập trung đưa tin.
Các ủy viên chi ủy vừa mới ngồi xuống, Cận Khai Lai liền đứng phắt dậy nói: "Cái cuộc họp này hoàn toàn chẳng cần phải mở nữa đâu! Tra lại các chiến sử trong lịch sử quân đội chúng ta, phó đại đội trưởng dẫn trung đội chủy công, đã là điều lệ thành văn rồi! Đã thế trước trận cấp trên mở ơn cất nhắc tôi làm phó đại đội trưởng, giao cho tôi cái chức danh phải đi chết đầu tiên, vậy thì tôi Cận Khai Lai đây ắt phải biết ơn để đền đáp! Cứ yên tâm, tôi sẽ chết ra cái ra hồn ở vị trí phó đại đội trưởng cho các đồng chí xem!"
Cao cán sự không hề ghi chép vào cuốn sổ nhỏ của mình, những lời cằn nhỗi này rõ ràng chẳng có chút điểm sáng nào.
Tôi đau đớn lên tiếng: "Hãy thi hành chỉ thị để tôi là người đầu tiên đánh bọc phá lô cốt của quân trưởng đi! Trung đội chủy công này, để tôi dẫn!"
"Chính trị viên, anh..." Lương Tam Hỉ nghiêm mặt nhìn tôi, "Sao lại nhắc đến chuyện đó nữa thế? Trung đội chủy công, sao có thể để anh dẫn chứ!"
Cận Khai Lai tiếp lời ngay: "Chính trị viên, tôi Cận Khai Lai đã nhận ra anh là một người có chí khí! Chuyện đã qua tôi không nhắc nữa, cũng không cho phép anh nhắc lại nữa! Từ nay trở đi, chúng ta sẽ hoạn nạn có nhau, sống chết có nhau! Chính trị viên là thần kinh trung khu của đại đội, có phải chết, thì người đầu tiên cũng không tới lượt anh!"
Lời nói của cậu ta chan chứa tình cảm chân thành, khóe mắt tôi chợt thấy nóng bừng.
Lương Tam Hỉ vừa mới lên tiếng định dẫn trung đội chủy công, đã bị Cận Khai Lai lớn tiếng quát chặn lại: "Liên trưởng, bớt dài dòng đi, muốn dẫn trung đội chủy công, so với tôi Cận Khai Lai đây, anh tuyệt đối không có tư cách!"
Cả tôi và Cao cán sự đều sững sờ.
Cận Khai Lai tiếp tục nói với Lương Tam Hỉ: "Đương nhiên, nói về năng lực chỉ huy, tôi Cận Khai Lai từ đáy lòng xin phục anh; bàn về tố chất quân sự, anh cũng cao hơn tôi Cận Khai Lai một bậc! Tư cách mà tôi nói đến chính là: Tôi Cận Khai Lai có bốn anh em trai, tôi chết đi một người thì bố mẹ già của tôi vẫn còn ba người con trai khác để chăm sóc tuổi già ma chay tế lễ, hương khói tổ tông sẽ không bị đứt đoạn. Còn anh Lương Tam Hỉ, anh thì sao, đại ca của anh vì cách mạng mà hy sinh từ sớm, nhị ca vì người khác mà chết thảm, thảm lắm anh ơi! Chỉ dựa vào điều này, trừ phi vạn bất đắc dĩ, bằng không anh Lương Tam Hỉ phải sống sót cho tôi!" Cậu ta quay phắt đầu lại nhìn tôi và Cao cán sự, "Các anh không biết chuyện nhà liên trưởng đâu... Hầy! Tôi là cái con người này, cứ thích nói toẹt mọi chuyện ra cho rõ ràng, mặc dù nói toẹt ra rồi nghe chói tai lắm."
Lòng tôi nặng trĩu. Về đại đội lâu thế rồi, vậy mà tôi lại hoàn toàn không biết gì về thân thế của liên trưởng! Xem ra, gia đình liên trưởng chắc hẳn đã từng gặp phải những bất hạnh nào đó. Mà hiện tại thì chúng ta đã không còn thời gian để trò chuyện về những chuyện đó nữa rồi.
Cận Khai Lai đưa tay lau đôi mắt đang ươn ướt: "Liên trưởng, tôi xin nói một câu đáy lòng, bất cứ ai trong đại đội này có 'vinh quang' (các chiến sĩ ở tiền tuyến dùng từ 'vinh quang' làm tiếng gọi thay thế cho việc hy sinh), tôi cũng sẽ không đau lòng quá đáng, hiến thân vì quốc gia, đánh trận là phải chết mà lị! Duy chỉ có anh, nếu như xảy ra vạn nhất... Bà cụ tóc bạc phơ của anh, còn cả Hàn Ngọc Tú phải làm sao đây... Hầy! Con bé Tiểu Hàn chắc là đã sinh từ lâu rồi, thế mà anh còn chẳng bằng nó, không biết nó sinh con trai hay con gái nữa!"
Lương Tam Hỉ xua xua tay, giọng nói có chút run rẩy: "Phó đại đội trưởng, đừng nói mấy chuyện đó nữa!"
Mắt tôi cứ liên tục dâng trào cảm giác cay sè. Trách tôi, đều trách tôi cái người chính trị viên không làm tròn trách nhiệm này, khiến cho liên trưởng lẽ ra nên được nghỉ phép từ lâu mà rốt cuộc lại chẳng thể đi nghỉ được!
"Được rồi. Đừng họp kéo dài dây dưa nữa. Theo đúng lẽ thường thôi, chuyện dẫn trung đội chủy công, cứ nghe tôi." Cận Khai Lai chốt hạ quyết định.
Tiếp theo đó, chúng ta lại tiếp tục bàn sâu hơn về những khó khăn có thể gặp phải sau khi hành động, thảo luận các biện pháp đối phó với khó khăn.
Khi tan họp, Cận Khai Lai cười với Cao cán sự một tiếng: "Này, anh ngòi bút! Một khi tôi Cận Khai Lai mà 'vinh quang' rồi, anh nhớ phải viết bài trên báo để ca tụng tôi đấy nhé!" Nói đoạn, cậu ta vỗ vỗ vào cái túi áo ngực bên trái, "Nhìn này, tôi đã viết cả một cuốn sổ nhỏ chứa đầy những lời hứa hẹn hùng hồn, ngay ở trong túi áo này đây, từng câu từng chữ đều lấp lánh ánh vàng! Này anh bạn, chỉ sợ đến lúc đó tôi dẫm phải mìn, tiện thể thổi bay luôn cả cuốn sổ nhỏ đi, thì lúc đó..."
Lương Tam Hỉ: "Phó đại đội trưởng! Anh..."
Cận Khai Lai: "Đùa chút thôi mà! Cao cán sự đâu phải người ngoài, có gì mà phải sợ?"...
Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi, nhưng mọi thứ lại vô cùng vội vã.
Chiều ngày mười sáu tháng hai, một lượng lớn cốt cán chiến đấu được điều động từ bộ đội Tế Nam và bộ đội Bắc Kinh đã đến đoàn chúng ta, đều là những binh sĩ từ cấp tiểu đội trưởng trở xuống. Đoàn chiếu cố cho đại đội chủy công là chúng ta, liền phân bổ cho chúng ta tận mười lăm người. Hiển nhiên, họ vừa vội vã vắt chân lên cổ chạy đến tiền tuyến từ các đơn vị anh em khác. Điều đáng tiếc là, chúng ta hoàn toàn không có thời gian để tổ chức toàn đại đội hoan nghênh họ, thậm chí ngay cả tên tuổi của họ cũng không kịp ghi chép lại, cứ thế từng nhóm ba nhóm năm phân bổ họ về các tiểu đội, để họ cùng mọi người đi ăn "sủi cảo tam tiên" luôn!
Màn đêm buông xuống, toàn đại đội chúng ta phục sẵn bên bờ sông Hồng đợi lệnh.
Trước khi trận đánh nổ ra, thế lực tối cao không gì bằng kim đồng hồ. Mọi người càng cảm thấy sốt ruột trước những bước đi chậm chạp của nó bao nhiêu, thì nó lại càng không thèm thay đổi cái nhịp điệu thong thả bấy nhiêu. Khi kim giờ, kim phút và kim giây cùng chập lại ở con số mười hai, đúng vào thời điểm rạng sáng ngày mười bảy.
Đột nhiên, một tiếng pháo vang lên, kéo theo vạn tiếng sấm sét kinh hoàng, hàng trăm hàng nghìn khẩu đại pháo ngẩng cao đầu đồng loạt gầm thét! Lập tức, bầu trời chao đảo, mặt đất rung chuyển, tựa như một trận động đất cấp tám vậy! Đỏ rực bầu trời những viên đạn pháo như sao băng, đằng xa ngọn lửa rực hồng đang bốc lên ngút ngàn, cả màn đêm tối mịt bỗng hóa thành một một màu đỏ thẫm. Dưới lớp màn đêm kỳ vĩ, vô số xuồng cao su và xuồng xung phong chở đầy những đội quân hùng hậu, đan xen tơi tới lui lui, bay vút qua sông Hồng...
Vào khoảnh khắc ấy, một thứ cảm xúc thiêng liêng bất khả xâm phạm của dân tộc Trung Hoa tự dâng trào trong lòng tôi, tôi lại càng cảm thấy mình thật hổ thẹn khi là con cháu Viêm Hoàng! Toàn đại đội trong sự chờ đợi sốt ruột đã đón chào ánh bình minh. Bảy giờ rưỡi sáng, xuồng xung phong đã đưa chúng ta sang đến bờ bên kia sông Hồng.
Vừa qua sông, đã nhìn thấy các chiến sĩ hy sinh và thương binh được khiêng từ tiền duyên xuống, mấy chiến sĩ có cảm xúc yếu mềm trong đại đội đã rơi nước mắt.
Cận Khai Lai chẳng biết kiếm đâu được một con đại đao của người Thái. Cậu ta vung vẩy con đại đao sáng loáng chém bổ vập vào không trung: "Rơi cái gì mà rơi nước mắt? Khóc cái quái gì! Để dành nước mắt đấy mà khóc cho mấy tên chó con đã ăn no gạo của Trung Quốc ấy! Xem chúng ta có băm vằm cho chúng kêu cha gọi mẹ không nào!" Nói dứt lời, cậu ta quay người nói với người Hoa kiều đang dẫn đường cho cửu liên chúng ta: "Lão đại gia, bác ở phía sau chỉ đường cho cháu, trung đội 1, theo tôi!"
Trung đội chủy công dọc theo thung lũng giữa hai ngọn núi thọc mạnh về phía trước. Lương Tam Hỉ và tôi dẫn dắt mọi người nhanh chóng theo sát phía sau.
Vừa thọc vào chưa được bao lâu, thì đụng phải một nhúm binh địch bị các lực lượng tấn công chính diện của ta đánh tan tác. Chúng dùng súng máy bắn thẳng, lựu đạn phóng bằng súng, súng tiểu liên, bắn xối xả vào đại đội ta từ ba phía.
“Nằm rạp xuống!” Lương Tam Hỉ một tay ấn ngã sụp tôi xuống, cất cao giọng ra lệnh: “Trung đội 3, chiếm lĩnh vị trí xạ kích, bắn!”
Khẩu tiểu liên trong tay Lương Tam Hỉ đã vang lên. Chẳng mấy chốc, các khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của trung đội 3 đồng loạt cất tiếng “cục cục cục”.
Tôi vừa giơ súng ngắm bắn quân địch, Lương Tam Hỉ đã quay đầu thét lên với tôi: “Tôi dẫn trung đội ở lại yểm hộ, anh dẫn mọi người nhanh chóng cắt đuôi địch cho tôi!”
“Tôi ở lại!” Vừa nói, tôi vừa bắn ra một tràng đạn.
“Chấp hành phương án đã định, bớt nói nhảm, đi nhanh lên!”
Lời của Lương Tam Hỉ là thứ không cho phép phản bác! Năng lực chỉ huy của tôi, sao có thể đem ra so sánh với anh ấy được cơ chứ!
Tôi dẫn trung đội 2 và trung đội pháo binh trườn người tiến lên né tránh tầm sát thương, đoạn tung người nhảy vót lên, bám sát gót trung đội chủy công nhanh chóng thọc sâu lên trước...
Khoảng mười giờ, Lương Tam Hỉ mới dẫn trung đội 3 đuổi theo kịp. Anh dùng ống tay áo quẹt đi khói thuốc súng và mồ hôi đầm đìa trên mặt, đau đớn báo cho tôi biết, có hai chiến sĩ đã anh dũng hy sinh, một chiến sĩ bị thương nặng. Thi hài các liệt sĩ và thương binh đã được bàn giao lại cho phó chính trị viên đảm nhiệm nhiệm vụ thu dung...
Vùng núi non phía bắc Việt Nam, cỏ cây rậm rạp um tùm, đường đi ít dốc lại hiểm trở. Những khóm tre to bằng cổ tay chen chúc bám chặt vào nhau, chặt không đứt, xô không đổ, lừng lững sừng sững tựa như những lớp rào chắn tự nhiên. Cỏ tranh, cỏ bay cao hơn hai mét trở lên. Đan xen giữa đám cỏ là những búi cây tạp, uốn lượn giữa đám cây tạp là những dây leo chằng chịt gai góc. Tiết trời vừa qua khỏi khoảng "Vũ thủy", vậy mà nhiệt độ ở đây lại cao đến ba mươi tư, ba mươi lăm độ. Tất cả những điều này, đã mang lại những khó khăn không thể tưởng tượng nổi cho cửu liên đang tốc hành thọc sâu.
Chúng tôi ruột gan nóng như lửa đốt thọc sâu dọc theo khe núi không một bóng người, chỉ thấy trung đội chủy công đã dừng lại ở phía trước. Tiến lên nhìn kỹ, đập vào mắt là rừng sắn rộng hơn ba mét, cao hơn hai mét, chui qua thì không có lấy một kẽ hở, mà trèo lên trên thì người không tài nào chịu nổi. Cận Khai Lai tay cầm đại đao dân tộc Thái, chém ngang chém dọc, dọn sạch đường đi cho toàn đại đội...
Lúc này, doanh trưởng gọi qua máy vô tuyến điện, hỏi vị trí của cửu liên chúng ta, Lương Tam Hỉ vội vàng giở bản đồ ra, đối chiếu thực địa. Một chiến sĩ vác pháo không giật 82 bước tới, nhìn lướt qua bản đồ vài cái, đoạn giơ tay chỉ chỏ lên bản đồ nói: “Ở đây này, không trật đi đâu được, đây chính là vị trí của cửu liên chúng ta.”
Lương Tam Hỉ gật gật đầu, nhìn người chiến sĩ vừa được bổ sung vào đại đội ta chiều hôm qua này, rồi hướng vào máy vô tuyến điện báo cáo với doanh trưởng vị trí hiện tại của cửu liên.
Từ trong máy vô tuyến điện truyền đến giọng nói đầy sốt ruột của doanh trưởng: “Quá chậm! Quá chậm! Phải tăng tốc độ lên! Phải tăng tốc độ lên!”
“Rõ!” Lương Tam Hỉ đáp lời doanh trưởng xong, đứng nghiêm người lại hạ lệnh với toàn đại đội: “Ba lô, quần áo thừa thãi, tất cả vứt hết cho tôi! Trung đội chủy công tiếp tục đi đầu mở đường, các đồng chí trung đội 2, trung đội 3 và ban chỉ huy đại đội, hỗ trợ trung đội pháo mang vác đạn dược!”
Các chiến sĩ lập tức làm theo ngay. Quyết định của Lương Tam Hỉ không nghi ngờ gì nữa là vô cùng chính xác. Mỗi một chiến sĩ bộ binh mang nặng hơn sáu mươi cân, trung đội pháo mỗi người mang nặng hơn chín mươi cân, muốn đẩy nhanh tốc độ thọc sâu, quả là phải vứt bớt đi một số thứ chưa thực sự cần gấp thì mới được chứ lị! Khi làm xong tất cả những điều này, Lương Tam Hỉ mới hỏi người chiến sĩ có khả năng đọc bản đồ cực kỳ cừ khôi trước mặt: “Cậu, được điều từ đơn vị nào tới vậy?”
“Bộ đội Bắc Kinh.”
“Tên là gì?”
“Hè, nhắc đến tên thì chốc lát cũng không nhớ nổi đâu. Mười lăm đồng chí bọn tôi vừa mới được bổ sung tới, chỉ có mỗi mình tôi là từ bộ đội Bắc Kinh đến thôi. Hay là thế này đi, cứ gọi tôi là ‘Bắc Kinh’ đi.”
Người chiến sĩ tự xưng là “Bắc Kinh” này, vóc người hơi cao, trông khá là tuấn tú, đôi mắt dưới cặp lông mày rậm chớp chớp, vừa nhiệt tình, vừa sâu thẳm lại phóng khoáng. Trông hết sức lanh lợi thông minh.
“Vậy được. Cậu đi theo sát bên người tôi hành quân.” Lương Tam Hỉ nói. Hiển nhiên, anh đã cảm thấy bên cạnh mình cực kỳ cần một người chiến sĩ vô cùng tháo vát này.
Chúng ta đã tăng tốc độ thọc sâu. Khi vượt qua một sườn núi, lại hai lần đụng phải sự cản trở của một nhúm địch nhỏ. Vẫn là Lương Tam Hỉ dẫn trung đội 3 ở lại đoạn hậu yểm hộ, chúng ta rất nhanh đã cắt đuôi được địch, liều chết liều sống thọc mạnh về phía trước...
Doanh trưởng chốc chốc lại gọi qua máy vô tuyến điện hỏi thăm vị trí của chúng ta, lần nào cũng chê hành động của chúng ta chậm chạp.
Khoảng ba giờ chiều, doanh trưởng lại gọi liên lạc với chúng ta một lần nữa. Chiến sĩ “Bắc Kinh” lại rất nhanh chóng tìm thấy vị trí của chúng ta trên bản đồ.
Lương Tam Hỉ báo cáo với doanh trưởng xong, doanh trưởng trong máy vô tuyến điện nổi giận: “Thủ trưởng sư đoàn, đoàn cực kỳ không hài lòng với hành động chậm chạp của các anh! Cực kỳ không hài lòng! Nếu như không đúng giờ đến được vị trí đã định, sau sự việc sẽ đem kỷ luật chiến trường ra xử lý! Đem kỷ luật chiến trường ra xử lý!! Kêu Triệu Mông Sinh ra đối thoại mau.”
Lương Tam Hỉ nhích người sang bên cạnh, tôi ngồi xổm xuống bên cạnh máy vô tuyến điện.
“Triệu Mông Sinh! Triệu Mông Sinh! Biểu hiện trước trận của anh thế nào anh thừa hiểu! Vừa nãy quân trưởng đã hỏi tôi về biểu hiện của anh trong máy vô tuyến điện đấy! Anh phải cẩn thận đấy, phải cẩn thận cho tôi! Công tác cổ động chính trị phải nắm cho chặt, phải nắm cho chặt vào! Bằng không, sau trận chiến anh có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, rửa không sạch đâu!...”
Da đầu tôi lại bắt đầu tê rần lên. Lương Tam Hỉ đẩy tôi ra.
“Đồng chí doanh trưởng, cổ động chính trị rất quan trọng, rất quan trọng! Nhưng chúng tôi không có thời gian đôi co nhiều đâu! Có chỉ thị gì, anh nói mau lên!”
“Lương Tam Hỉ, anh đừng có mà già mồm! Kỷ luật chiến trường, đối với bất kỳ ai cũng đều vô tình như nhau cả!”
Tiếng quát tháo của doanh trưởng đã dừng lại. Cận Khai Lai từ vị trí trung đội chủy công quay người đi vòng trở lại, bắt đầu cằn nhỗi: “Mẹ kiếp! Cứ để mặc cho bọn họ mang kỷ luật chiến trường ra xử lý đi! Bắn bỏ, đem toàn bộ chúng ta ra bắn bỏ hết đi! Bọn họ chỉ biết dùng thước để đo bản đồ thôi, chứ bọn chúng có biết chúng ta đang phải đi đường thẳng tắp không hả? Bảo bọn họ đến đây mà nhìn xem, cái ngọn núi này, là con người ta có thể trèo lên nổi chắc? Đi mà hỏi bọn chúng xem, đường đi, chỗ nào mới là con người đi chứ!...”
“Phó đại đội trưởng, bớt cằn nhỗi lại đi!” Gân xanh trên thái dương Lương Tam Hỉ phồng lên giật giật từng hồi.
Lương Tam Hỉ nghiêm giọng ra lệnh cho các chiến sĩ: “Vũ khí đạn dược phải mang vác cho đàng hoàng, mỗi người giữ lại lương khô ăn trong hai ngày, ngoài ra là bình nước, bình nước tuyệt đối không được để mất! Còn lại những thứ khác, tất cả vứt hết cho tôi!”
---❊ ❖ ❊---
Những ai chưa từng tận thân trải qua cuộc chiến tranh này, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng khốn đốn của đại đội chủy công chúng ta trong suốt dọc đường thọc sâu. Để tranh thủ đến được địa điểm đã định đúng giờ, chúng ta bất chấp cái nóng bức mà hành quân xuyên qua những khu rừng rậm rúng núi cao cận nhiệt đới, lên núi thì liều cái mạng già ra mà leo, xuống núi thì dứt khoát ngồi xuống vừa trượt vừa lăn, quần áo trên người ai nấy đều bị xé rách tươm, trên thân thể bầm tím từng mảng lớn...
Mặt trời đã lặn xuống, xung quanh mờ ảo bóng người, tôi đã không còn phân biệt được đâu là đông tây nam bắc nữa rồi. Đôi chân từ lâu đã chẳng thể co gập lại nổi, tôi bám sát theo mọi người cắm cổ cắm cổ chạy thục mạng về phía trước. Khi nghe thấy Lương Tam Hỉ thông báo đã đến được vị trí chỉ định, tôi ngã chúi đầu xuống đất.
Lương Tam Hỉ xốc người tôi lên để duy trì chuyển động theo quán tính. Tôi trấn tĩnh lại một chút, thấy phần lớn các chiến sĩ trong toàn đại đội cũng đều ngã gục xuống mặt đất cả rồi.
Lương Tam Hỉ vừa xốc đỡ tôi vừa ra lệnh: “Đứng dậy hết cả lên, giúp đỡ lẫn nhau, vận động một chút đi.” Anh đột nhiên buông tôi ra, cất giọng khẽ gọi: “Tiểu —— Kim, Tiểu Kim!”
Tôi nhìn sang, chỉ thấy kèn binh Tiểu Kim đang ngã gục xuống đám cỏ trước mặt.
Lương Tam Hỉ lay lay người Tiểu Kim: “Tiểu Kim! Kim Tiểu Trụ...”
Chẳng nghe thấy tiếng Tiểu Kim đáp lại.
Tôi và Lương Tam Hỉ vội vàng tháo trang bị trên người Tiểu Kim xuống: Súng tiểu liên, băng đạn, mười hai quả lựu đạn, chiếc kèn quân sự phấp phới tua rua màu đỏ, hai gói bánh lương khô, bình nước. Ngoài ra, còn có bốn quả đạn pháo không giật 82 nặng trịch — rõ ràng, đây là thứ mà trong suốt dọc đường thọc sâu, tuân theo chỉ thị của liên trưởng, cậu ấy đã cộng thêm vào phần trang bị của mình từ người đồng đội ở trung đội pháo, cõng lên lưng...
Lương Tam Hỉ ngồi bệt xuống đỡ Tiểu Kim dậy, để Tiểu Kim tựa vào lồng ngực mình. Anh với lấy bình nước của Tiểu Kim lắc lắc mấy cái, nghe thấy có tiếng động lỏm xỏm bên trong, liền áp bình nước vào miệng Tiểu Kim: “Tiểu Kim, tỉnh lại đi, uống chút nước đi...”
Môi Tiểu Kim mím chặt lại, hoàn toàn không có chút phản ứng nào.
Tôi vội vàng hô hấp nhân tạo cho Tiểu Kim, nhưng chẳng ăn thua gì.
Tôi đưa tay rà lên ngực, tim Tiểu Kim đã ngừng đập rồi!
Trong mắt Lương Tam Hỉ trào ra từng giọt lệ. Anh dùng khăn mặt lau đi những vết bùn đất và mồ hôi nhòe nhoẹt trên khuôn mặt Tiểu Kim. Hàng lông mi dài của Tiểu Kim rũ xuống, trên hai gò má phúng phính, mỗi bên có một cái lúm đồng tiền nhạt nhoà...
Cậu ấy còn chưa kịp thổi kèn xung phong cho trận đánh của toàn đại đội, cậu ấy chưa kịp lập chiến công tiêu diệt kẻ địch, cứ thế mà chìm vào giấc ngủ thật an bình, mãi mãi chìm vào giấc ngủ sâu.
Sau sự việc ấy, tôi đã nghĩ đi nghĩ lại rất nhiều lần, nếu như Tiểu Kim không cõng bốn quả đạn pháo hộ trung đội pháo kia, thì có lẽ cậu ấy sẽ không... Có lẽ bởi vì cậu ấy còn quá trẻ, có lẽ trái tim hoặc một bộ phận nào đó trên cơ thể cậu ấy vốn dĩ có chút bệnh vặt, khiến cậu ấy không thể chịu nổi một cuộc hành quân thọc sâu kịch liệt nhường này. Hả, người chiến sĩ chưa tròn mười bảy tuổi này đã bị vắt kiệt sức đến chết trên chiến trường rồi!
Vào khoảnh khắc này đây, tôi vuốt ve đôi bàn tay tròn vo của cậu ấy, nức nở khóc nghẹn. Kể từ khi tôi về đại đội, chính đôi bàn tay này, từng ngày nào cũng chuẩn bị sẵn nước rửa mặt cho tôi vào buổi sáng, nặn sẵn kem đánh răng lên bàn chải cho tôi; chính đôi bàn tay này, từng lần lượt giặt giũ quân phục cho tôi; cũng chính đôi bàn tay ấy, vào cái lúc diễn ra màn “việt dã vũ trang toàn phần mười cây số”, đã đỡ cái người ngã nhào là tôi đứng dậy...
Tuổi của tôi xấp xỉ gấp đôi cậu ấy, thế mà tôi lại... Tiểu Kim ơi, hãy tha thứ cho tôi nhé, tôi sẽ không bao giờ là một chính trị viên không làm tròn trách nhiệm, càng không bao giờ trở thành một “Vương Liên Cử”!
Trong thời gian chiến tranh, thời gian được tính bằng từng phút từng giây. Khi chúng tôi đến được tiền duyên cao điểm 364, đã là tám giờ hai phút tối. So với thời gian đến do cấp trên chỉ định, đã chậm mất 122 phút!
Thế nhưng, cửu liên chúng ta ngẩng cao đầu không thẹn với lòng.
