Sương mù buổi sáng màu trắng sữa phiêu tán nhẹ nhàng tựa tấm lụa mỏng, phương đông đã hiện lên ánh sáng mờ ảo. Ba quả pháo hiệu màu đỏ vút bay lên không trung, Lương Tam Hỉ phát ra tín hiệu xung phong!
Lúc này, Cận Khai Lai đang nằm bên cạnh tôi đã sớm bật dậy, anh tựa người vào một bên vách đá, vai vác ống phóng rocket 40, trong chớp mắt đã bóp cò. Chỉ nghe một tiếng "ầm" vang dội, lô cốt địch vừa phun ra một sợi lưỡi lửa liền bay vút lên trời!
Gần như cùng lúc đó, cách tôi hơn ba mươi mét, chiến sĩ "Bắc Kinh" cũng vác súng không giật 82, vừa chuyển động, phía sau vai liền phun ra một ngọn lửa dài (súng không giật 82 khi phát hỏa phun lửa cả hai đầu, cột lửa phun ra từ phía sau dài tới hai mươi lăm mét).
"Chính trị viên, □□□" Theo tiếng hét của Cận Khai Lai, tôi vội vàng rạp xuống dưới vách đá. Những khối xi măng lô cốt địch bị đánh nát ào ào rơi xuống xung quanh như mưa.
Từng tiếng nổ lớn liên tiếp truyền đến, trên cao điểm vô danh bốc lên từng đợt khói súp đặc và sóng nhiệt. Rõ ràng, Lương Tam Hỉ và những người tiếp cận địch từ bên trái cũng đang tiến triển thuận lợi...
Cận Khai Lai và chiến sĩ "Bắc Kinh" lao về phía trước, tôi dẫn dắt tổ yểm trợ hỏa lực nhanh chóng chiếm lấy địa hình có lợi. Lúc này, ở phía bên phải đỉnh cao điểm vô danh, lại có hai lô cốt phun ra lưỡi lửa...
"Đánh!" Tôi nằm rạp phía sau súng máy nhẹ liên thanh bắn quét, tổ yểm trợ đồng loạt áp chế hỏa lực địch, thu hút hỏa lực của địch về phía này.
Cận Khai Lai và "Bắc Kinh" mỗi người vác theo thứ vũ khí của mình, lần lượt vòng ra một bên lô cốt địch, đúng là miệng pháo coi như lưỡi lê, khoảng cách từ họ đến lô cốt địch chỉ còn tầm năm mươi mét. Chỉ nghe hai tiếng nổ lớn, lại thấy hai lô cốt địch bay lên trời!
Sau những tiếng nổ lớn, chúng tôi lần lượt đứng phắt dậy, lao lên cao điểm vô danh như hổ đói vồ mồi. Lúc này, Lương Tam Hỉ cùng những người xuất kích từ bên trái cũng đã nhào tới.
Địch cố thủ trong chiến hào muốn ngoan cố chống cự, chúng tôi lập tức tung ra một trận quét mạnh mẽ, không kịp hô câu "Nu-xôm-khong-diệp" (Hàng súng không giết), cũng chẳng kịp gọi câu "Xung-tụi-khuôn-hùng-độc-bình" (Chúng tôi khoan hồng tù binh), khi địch còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì kẻ thì chết, kẻ thì tháo chạy rồi...
Trận chiến diễn ra gọn gàng dứt khoát đến vậy, trước sau chỉ mất vỏn vẹn hơn mười phút! Lương Tam Hỉ xúc động vỗ vai chiến sĩ "Bắc Kinh" nói: "Được! Quả hổ danh là cốt cán chiến đấu được cử đến từ Bắc Kinh! Sau trận chiến, việc đầu tiên chúng tôi sẽ làm là lập công xin khen thưởng cho cậu!" Nói xong, anh lớn tiếng ra lệnh cho mọi người: "Nhanh chóng dọn dẹp trận địa, tiến vào chiến hào, đề phòng địch phản kích!"
Mọi người lập tức tiến vào chiến hào do địch bỏ lại, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu.
Lúc đó tôi vạn lần không ngờ rằng, trận chiến từ thời điểm này lại bước vào giai đoạn vô cùng tàn khốc. Sau sự việc, chúng tôi mới rõ, chỉ riêng cao điểm vô danh này đã đồn trú một đại lượng tăng cường của địch, mà trên đỉnh chính là sở chỉ huy tiểu đoàn của địch cùng một trung đội súng cối 120.
Ngay lúc này, quân địch trên đỉnh chính trút từng quả pháo xuống cao điểm vô danh. Tiếng pháo gầm thét, nổ tung xung quanh chiến hào do chúng tôi chiếm giữ. Khói đặc cuồn cuộn như những búi vải đen khổng lồ che khuất mặt trời, che khuất bầu trời xanh, bao trùm lên đầu chúng tôi. Đất bùn, đá vụn, súng ống do địch vứt bỏ, hòa lẫn với tiếng thét chói tai của mảnh pháo, bay tung tóe điên cuồng...
Mỗi khi đợt pháo kích qua đi, quân địch lại tung ra các đợt xung phong từ ba hướng.
Nhờ chúng ta đã giành được chỗ đứng vững chắc, hai đợt phản công đầu của địch đã bị chúng ta đẩy lùi. Tuy nhiên, trong đại đội đã có tám đồng chí hy sinh, mười một đồng chí bị thương.
Sau trận pháo kích điên cuồng đến cùng cực của địch, đợt phản công thứ ba bắt đầu.
Tôi và Cận Khai Lai mỗi người ôm một khẩu súng máy nhẹ, dẫn đầu trung đội một cố thủ ở sườn tây trận địa. Lúc này, hơn ba mươi tên địch dưới sự yểm trợ hỏa lực của chúng, vừa hò hét vừa chia thành nhiều lớp lao về phía chúng tôi.
Chúng tôi điên cuồng nã đạn vào quân địch. Do thời gian giữa ba đợt phản công của địch quá ngắn, chẳng mấy chốc nòng súng của chúng tôi đều đã đỏ rực, không thể tiếp tục bắn được nữa.
"Nhanh, mang lựu đạn tới! Nhiều vào, phải thật nhiều!" Cận Khai Lai vứt chiếc mũ đi, để lộ cái đầu trọc.
May thay, trên trận địa do địch bỏ lại, khắp nơi là những hòm đạn cùng súng ống ngổn ngang, hơn nữa toàn là hàng do Trung Quốc sản xuất. Tôi vội bê qua một hòm lựu đạn, chuyền cho Cận Khai Lai mấy quả.
"Vặn nắp ra, tất cả vặn nắp ra cho tôi!" Cận Khai Lai gầm lên, tiện tay vứt luôn mấy quả lựu đạn ra ngoài, "Đổi súng, mau đổi súng hết đi!"
Trước mặt có một dũng tướng như Cận Khai Lai, kẻ nhát gan cũng sẽ phải gan góc lên! Phải thế chứ, càng sợ chết càng vô dụng, thỉnh thỏang chết một cách thảm hại, chi bằng cứ đánh một trận cho sảng khoái! Tôi lần lượt vặn nắp từng quả lựu đạn, Cận Khai Lai hai tay trái phải cung tên, vung những quả lựu đạn "vù vù" ném về phía đám đông địch. Các chiến sĩ tranh thủ thời cơ đổi súng...
Những viên đạn do địch bắn tới tuôn xối xả trước mặt chúng tôi như mưa bão, nhảy nhót loạn xạ xung quanh chúng tôi như châu chấu. Lại có mấy chiến sĩ ngã xuống hy sinh bên miệng chiến hào. Trong từng phút giây, chúng tôi đều phải gánh chịu nguy hiểm trúng đạn hàng trăm lần!
...Chiến tranh, đây chính là chiến tranh! Nó ép những trải nghiệm của cuộc đời lại với nhau một cách căng thẳng và dữ dội nhường ấy: thắng lợi và thất bại, hy vọng và thất vọng, phấn khích và bi thương, sự sống và cái chết trong chớp mắt... Tất cả những điều này, có lẽ có người sống mười năm, năm mươi năm cũng chưa chắc đã trải qua hết, mà trong vài ngày, thậm chí vài giờ, vài phút ngắn ngủi tại chiến trường, người lính đã nếm trải trọn vẹn tất cả những điều đó!
Trước trận địa lại để lại một bãi tử thi địch nằm ngổn ngang, đợt phản công thứ ba của địch lại bị chúng ta đánh lui.
Quân địch trên đỉnh chính đã ngừng pháo kích, chiến trường chìm vào yên lặng.
Tôi và Cận Khai Lai đi đến đoạn giữa chiến hào, bắt gặp Lương Tam Hỉ, thấy cánh tay trái của anh quấn băng gạc, liền biết anh đã bị thương trong lúc đánh lui đợt phản công của địch vừa rồi. Tôi và Cận Khai Lai vội vàng kiểm tra vết thương cho anh, anh giơ cánh tay trái lên lắc lắc: "Vẫn không đáng ngại, đạn sượt qua da thịt thôi, không tổn thương đến xương."
Các chiến sĩ lần lượt đặt thi hài các liệt sĩ nằm yên trong chiến hào. Thống kê sơ bộ, thương vong của toàn đại đội đã gần đến một phần ba...
Không còn ai rơi lệ nữa. Đúng vậy, khi đã quen nhìn đồng chí chiến đấu đổ máu, máu không thể lay động được nữa! Khi đã quen nhìn sinh mạng đột ngột rời bỏ chiến người đồng đội, những người còn sống sẽ không còn bi thương nữa! Trong đầu chỉ còn lại một ý niệm duy nhất, báo thù!!
Lúc này, Lương Tam Hỉ thấy chiến sĩ tiểu đội ba Đoạn Vũ Quốc đang tựa vào lòng tiểu đội trưởng tiểu đội ba, liền hỏi: "Sao thế, tiểu Đoạn cũng bị thương à?"
"Không ạ." Tiểu đội trưởng tiểu đội ba nói, "Cậu ấy ngất đi thôi, vì khát. Hầy, tiểu Đoạn cũng coi như không tầm thường, lúc tấn công vào lúc rạng sáng, một mình cậu ta đã đánh súp một lô cốt địch."
Cận Khai Lai không giấu vẻ khen ngợi mà nói: "Không ngờ thằng nhãi này cũng có gan đấy chứ!"
Chúng tôi ngồi xuống. Lương Tam Hỉ đưa nửa bình nước của mình cho tiểu đội trưởng tiểu đội ba: "Mau, cho cậu ta uống hết đi."
Tiểu đội trưởng tiểu đội ba không nhận, Lương Tam Hỉ nổi giận: "Trên chiến trường, bớt mang cái vẻ đàn bà nước mắt dềnh dãng đó ra cho tôi!"
Tiểu đội trưởng tiểu đội ba từ từ đổ nước trong bình vào miệng Đoạn Vũ Quốc. Một lát sau, Đoạn Vũ Quốc tỉnh lại.
Tiểu đội trưởng tiểu đội ba nói với tiểu Đoạn: "Đây là nước của liên trưởng, cả đại đội chỉ còn đúng nửa bình nước này của anh ấy thôi đấy!"
Đoạn Vũ Quốc từ từ mở mắt, nhìn Lương Tam Hỉ. Môi cậu mấp máy, nước mắt theo khuôn mặt tuôn rơi...
Chúng tôi đã nếm trải cái cảm giác trên đất Thượng Cạn Lĩnh ấy.
Trong khoảng trống giữa các đợt phản công của địch, Lương Tam Hỉ đã hai lần phái chiến sĩ đi khắp xung quanh cao điểm vô danh này để tìm nước, tìm đồ ăn. Nơi khác đều không phát hiện có nước, chỉ có cái giếng bên cạnh khu nhà trại của địch, thế nhưng, qua sự kiểm nghiệm của quân y, trong giếng đã bị bỏ độc rồi. Trong khu nhà trại mà địch đã rút đi, gạo thì không thiếu chút nào, từng bao tải từng bao tải một, trên bao tải đều in dòng chữ "Lương thực Trung Quốc". Nhưng không có nước, có gạo thì ích gì chứ!
Trời đã đứng bóng, mặt trời gay gắt treo trên đầu, nướng đến mức chúng tôi thở thôi cũng cảm thấy khó khăn.
Tiểu đội trưởng tiểu đội ba nhìn tôi và Lương Tam Hỉ, ấp úng nói: "Dưới chân núi... có một ruộng mía..."
Cận Khai Lai như không nghe thấy lời của tiểu đội trưởng tiểu đội ba, vươn tay về phía tôi: "Chính trị viên còn thuốc lá không? Mẹ kiếp, thuốc của tôi hôm qua lúc luồn sâu đánh thọc sâu đã làm rơi mất rồi!"
Tôi lắc đầu. Trước khi xuất phát tôi mang theo hai bao thuốc, lúc luồn sâu đã bị tôi vứt đi rồi.
Lương Tam Hỉ lục túi lấy bao "Hồng Tháp Sơn" của anh ra, nhìn lại, chỉ còn lại hai điếu. Anh đưa cho Cận Khai Lai một điếu, bẻ nửa điếu còn lại đưa cho tôi.
Cận Khai Lai châm thuốc, tham lam hít sâu hai hơi: "Chính trị viên, có để tôi đi kiếm chút 'sức chiến đấu' về không?"
Đương nhiên tôi biết thứ "sức chiến đấu" mà anh nhắc đến là gì, liền đứng dậy nói: "Để tôi dẫn mấy chiến sĩ đi cho, tiện thể vác về một bó lớn!"
Cận Khai Lai đứng dậy ấn tôi ngồi xuống: "Còn cần cậu đi chắc! Cậu làm chính trị viên mà nói được câu này, tôi đã thấy vui rồi! Chuyện vi phạm kỷ luật thế này, sao tôi có thể để mấy vị chức chính các cậu đi làm chứ! Dù sao thì việc Cận Khai Lai tôi không có đầu óc chính trị cũng đã nổi tiếng rồi, nếu không chết trên chiến trường này, sau khi về nước tôi đành chịu một trận kỷ luật rồi về quê vậy!"
Trước trận chiến, cấp trên từng nghiêm khắc hạ lệnh ba lệnh năm xin: sau khi vào Việt Nam, phải giống như ở trong nước, kiên quyết chấp hành Tam đại kỷ luật Bát chú ý, không được tơ hào dù chỉ một cây kim sợi chỉ của người dân Việt Nam. Kẻ nào vi phạm, sẽ bị xử lý nghiêm khắc gấp bội.
Cận Khai Lai lại bắt đầu cằn nhằn: "Đồng bào của mình phải thắt lưng buộc bụng, thế mà lại đem không cho không người ta hai trăm tỷ! Hôm nay, mẹ nó chứ, tôi không tin hai trăm tỷ lại không đổi nổi một bó mía." Nói xong, anh quay đầu nhìn tiểu đội trưởng tiểu đội ba, "Dẫn tiểu đội ba theo, đi theo tôi!"
Cận Khai Lai phóng qua chiến hào, dẫn tiểu đội ba rời đi.
Tôi và Lương Tam Hỉ mệt mỏi rã rời bước đi trong chiến hào, kiểm tra tình hình của các tiểu đội, trung đội. Toàn đại đội lại có thêm ba đồng chí bị thương, đã hy sinh vì mất máu quá nhiều và thiếu nước. Các đồng chí sống sót ai nấy đều khô cổ rát họng, tựa vào nhau trong chiến hào dưới cái nắng gắt, đến sức để nói chuyện cũng không còn nữa...
Khát đến chết mất. Nước, trong hoàn cảnh này, há chẳng thể coi là một bộ phận quan trọng của sức chiến đấu hay sao?!
Lương Tam Hỉ cũng không trụ nổi nữa, anh và tôi ngồi xuống. Anh tựa người vào thành chiến hào, thở dài một hơi thật dài.
Bất thình lình, từ phía dưới bên phải cao điểm truyền đến một tiếng "ầm", tôi và Lương Tam Hỉ tưởng rằng quân địch trên đỉnh chính lại chuẩn bị tiến hành bắn thử trước khi pháo kích, vội vàng đứng phắt dậy, bảo các chiến sĩ vào vị trí chiến đấu, làm tốt công tác chuẩn bị đẩy lùi đợt phản công của địch. Nhưng đợi một lát, lại chẳng thấy có động tĩnh gì.
Lúc này, tiểu đội trưởng tiểu đội ba vác một bó mía lớn, chạy vào trong chiến hào: "Không, không ổn rồi! Trên đường chúng tôi quay về, phó liên trưởng dẫm phải mìn rồi! Anh ấy... anh ấy làm việc gì cũng cứ phải lao lên trước tiên, anh ấy..." Tiểu đội trưởng tiểu đội ba oà khóc nức nở.
Chẳng mấy chốc, các chiến sĩ tiểu đội ba khiêng Cận Khai Lai đến sát miệng chiến hào, tôi và Lương Tam Hỉ vội vàng tiến lên đỡ Cận Khai Lai vào trong chiến hào.
Anh nằm dưới đất, bàn chân trái đã bị thổi bay, khắp người đầy rẫy vết thương. Chúng tôi vội vàng băng bó cho anh.
Anh vô cùng đau đớn trở mình một cái, đẩy chúng tôi ra: "Không, không cần băng bó nữa... tôi, không qua khỏi rồi. Để... để mọi người ăn... mía đi..."
"Phó liên trưởng, anh..." Lương Tam Hỉ nhào người lên người Cận Khai Lai, nức nở khóc.
Cận Khai Lai dùng tay sờ soạng bờ vai của Lương Tam Hỉ: "Liên trưởng, anh... bảo trọng nhé! Tôi... chết cũng không sao, vẫn còn ba anh em họ..."
"Phó liên trưởng..." Tôi nghẹn ngào.
Cận Khai Lai quay đầu nhìn tôi: "Chính trị viên, tôi... là kẻ thô lỗ, ăn nói cộc cằn, cậu... rộng lượng bỏ qua nhé..."
"Phó liên trưởng..." Tôi bật khóc thành tiếng.
Anh dùng ngón tay khó nhọc chỉ vào túi áo ngực bên trái của mình: "Chính trị viên, giúp tôi lấy... lấy ra, không phải là lời hay ý đẹp gì đâu, mà là... là bức ảnh gia đình..."
Trong đầu tôi chợt lóe lên những lời anh từng nói với cán sự Cao, vội thò tay vào túi áo anh, lấy ra xem, đó là một bức ảnh. Trong ảnh có anh, vợ anh và một đứa con trai khoảng bốn tuổi...
Tôi đẫm lệ vội mang bức ảnh đặt trước mắt anh, anh dùng bàn tay run rẩy đón lấy bức ảnh: "Tôi... sắp đi rồi, để tôi nhìn thêm... nhìn thêm lần cuối..."
Triệu Mông Sinh nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa.
Một lát sau, anh lau nước mắt nói với tôi: "Phó liên trưởng Cận Khai Lai chính là hy sinh như vậy đấy. Bây giờ nghĩ lại về anh ấy, điều khiến tôi đau lòng day dứt không hoàn toàn nằm ở cái chết của anh ấy."
Đoạn Vũ Quốc chen lời: "Sau khi về nước bình công bầu mô hình, chính trị viên đã nhiều lần lên đoàn xin khen thưởng cho phó liên trưởng. Thế mà, phó liên trưởng ngay cả một huân chương chiến công hạng ba cũng không được công nhận!"
Triệu Mông Sinh tiếp lời: "Nếu tính theo chiến quả cá nhân đạt được mà xét, phó liên trưởng của chúng tôi tuyệt đối có thể được phong là anh hùng chiến đấu! Nếu trong túi anh ấy quả thực có một cuốn sổ tay khẩu hiệu đầy lời hay ý đẹp, thì lại càng có thể tuyên truyền rộng rãi hơn! Nhưng khi chúng tôi đem biểu hiện anh dũng của anh ấy trên chiến trường viết thành tài liệu nộp lên đoàn một cách chân thực, có người ở đoàn đã nói: 'Cận Khai Lai kẻ này, lập trường tư tưởng từ trước đến nay không cao, là một tay chuyên cằn nhằn khiếu nại. Trước trận chiến cất nhắc anh ta làm phó liên trưởng, anh ta bảo là để cho anh ta đi chịu chết! Hơn nữa, anh ta vì một bó mía mà chết, chưa nói đến việc vi phạm nghiêm trọng Tam đại kỷ luật Bát chú ý, chết không đáng tí nào!'"
"Đáng, anh ấy chết hoàn toàn xứng đáng!" Đoạn Vũ Quốc quát lên, "Làm người thì ai mà chẳng có khuyết điểm, anh ấy cằn nhằn cũng không phải là không có nguyên do! Mặc kệ người khác nói gì, phó liên trưởng trong lòng đại đội chín chúng tôi mãi mãi là vị anh hùng đại nghĩa lẫm liệt! Không có bó mía do anh ấy kiếm về, lúc đó chúng tôi đều khát đến ngất xỉu cả rồi, liệu chúng tôi có thể công chiếm được đỉnh chính cao điểm 364 nổi không?!"
Ba chúng tôi đều trầm mặc.
Qua một khoảng thời gian khá lâu, Triệu Mông Sinh thở dài một hơi thật dài, tiếp tục kể lại trận chiến chưa hồi kết này.
