Tiếng còi báo thức tắt đèn đã vang lên. Tôi và Lương Tam Hỉ cách nhau một chiếc bàn làm việc, mỗi người nằm trên chiếc giường của mình.

Cậu ấy nói với tôi: Ngày mai là thứ Ba, nội dung điều lệnh buổi sáng là "việt dã mang vác toàn bộ trang bị mười ki-lô-mét". Cậu ấy còn bảo tôi mới từ cơ quan xuống đại đội, sợ chốc lát khó thích ứng với cuộc sống căng thẳng, cậu ấy bảo tôi khi việt dã chỉ cần mang theo súng ngắn là được, ba lô các thứ thì không cần mang đâu...

Đại đội chín chấp hành nhiệm vụ huấn luyện toàn diện, là đại đội đi đầu trong huấn luyện quân sự của toàn trung đoàn. Đại đội bộ binh huấn luyện toàn diện, thường vất vả và tiêu hao thể lực nhiều hơn so với các đại đội làm kinh tế và đào hầm. Đối với việc này, lúc đó tôi vừa không hiểu sâu sắc, cũng không có sự chuẩn bị tư tưởng chịu khổ cực lớn.

Tôi đang ngủ say sưa, chợt cảm thấy có người đang lay mình. Nghe tiếng thì ra là Lương Tam Hỉ: "Chính trị viên, mau lên, thổi còi rồi!"

Tôi lồm cồm bò dậy, mơ mơ màng màng với lấy bộ quân phục mặc vào. Chuyện cuộn ba lô thì khỏi bàn tới, tôi thậm chí còn chưa kịp cài cúc áo, xách súng ngắn liền lao vụt ra khỏi phòng ban chỉ huy đại đội. Tôi đã cố gắng hết sức, tự cho là động tác cũng đủ lanh lẹ rồi. Nào ngờ chạy đến điểm tập trung nhìn lại, Lương Tam Hỉ sớm đã dẫn các chiến sĩ mang vác chỉnh tề, vù vù đi xa tựa như một đội hổ rừng vượt núi...

“Chính trị viên, đại đội trưởng bảo tôi ở lại đợi anh.” Tiếng kèn lệnh Kim Tiểu Trụ vẫn còn mang theo giọng trẻ con vừa vẻn vẹn vừa nonớt, vừa chạy vừa thỉnh thoảng quay đầu gọi tôi, “Chính trị viên, tôi biết đường, mau lên!”

Sao mai vẫn chưa khuất hẳn, trước mắt tối thui. Con đường núi quanh co, gập ghềnh khúc khuỷu, nhìn không rõ chỗ nào cao, chỗ nào thấp. Chạy mãi chạy mãi, chân tôi hụt chân trượt một cú, ngã chúi xuống đất. Tiểu Giao trang bị vũ khí tận răng, đành phải quay người trở lại đỡ lấy tôi...

Chuyện tôi lề mề lôi thôi ở cơ quan quân đội là có sổ sách hẳn hoi. Sáng nào tôi cũng ngủ nướng, có người nói đùa tôi là "Ngọa Long số một" trong bộ phận chính trị. Tôi chưa bao giờ theo kịp để ăn sáng ở nhà ăn cơ quan. Liễu Lam từ góc độ dinh dưỡng đã nhiều lần nói với tôi, bữa sáng cực kỳ quan trọng. Tôi cũng từng nghiên cứu cơ thể người mỗi ngày cần bao nhiêu nhiệt lượng, đương nhiên sẽ không để cho trong cơ thể mình thiếu hụt dinh dưỡng. Mỗi ngày ngủ đủ giấc rồi bò dậy, trước tiên làm một cốc nước cam thật đặc, tiếp theo là hai miếng sô-cô-la hoặc bánh ngọt ngon lành nào đó... Hừm! "Ngọa Long số một" tôi từ trước tới giờ đã từng chịu cái khổ trước mắt này bao giờ đâu! Thế nhưng, vì để làm bộ làm tịch cho ra vẻ, tôi đành phải nghiến chặt răng kiên trì một phen...

Khi tôi đi theo sau chú kèn Tiểu Trụ, thở hồng hộc trèo lên lưng chừng một ngọn núi lớn, cách đỉnh núi vẫn còn một đoạn đường khá xa, Lương Tam Hỉ đã dẫn toàn đại đội quay về rồi.

Cậu ấy dừng lại trước mặt tôi, nhẹ nhàng nói với tôi: "So với lần việt dã trước, lại đến đỉnh núi sớm hơn hai phút mấy."

Mồ hôi đã ngấm khiến tôi mở cả mắt không nổi. Tôi giơ tay phải dùng ống tay áo quẹt mặt một cái, phát hiện cậu ấy mang theo ba lô, túi đeo bên hông, súng ngắn, bình nước, xẻng nhỏ, cờ chỉ huy, ống nhòm và toàn bộ trang bị khác; ngoài ra, trên người còn vắt hai khẩu súng trường, trên vai còn vác một nòng pháo không giật tám mươi hai ly.

Thật không ngờ cái đại đội trưởng trông như "lạc đà ốm" này, lại thực sự "vác" giỏi đến thế!

Lúc này, ba chiến sĩ rớt lại phía sau đã đuổi đến bên cậu ấy, rất áy náy lấy những món đồ sắt đáng lẽ thuộc phần mang vác của họ từ trên người đại đội trưởng xuống.

Toàn đại đội từng người một tựa như vừa vớt từ dưới sông lên vậy. Lương Tam Hỉ bảo pháo tiểu đội trưởng Cận Khai Lai dẫn đầu đội hình, cậu ấy và tôi đi ở phía sau đội ngũ.

"Đừng vội, từ từ rồi sẽ quen thôi." Cậu ấy ôn hòa nói với tôi, "Con người mà, luôn có sở trường riêng. Sau này, về mặt huấn luyện quân sự tôi sẽ lo nhiều hơn, anh tập trung tinh lực lo công tác về mặt tư tưởng."

Xem ra, cậu ấy là một người rất biết bao dung người khác.

"Được." Tôi có chút cảm động, gật đầu đáp lời.

Trên người tôi chỉ mang theo một khẩu súng ngắn, trên đường quay về đại đội, lại cứ thấy hai đôi chân như bị rót đầy chì, thân hình như muốn rã rời. Đã xuất hiện triệu chứng hạ đường huyết, nhiệt lượng đã tiêu hao cạn sạch.

Sau này, tôi đã tính toán chính xác, trong lúc việt dã mang vác toàn bộ trang bị, trọng lượng mang vác của các chiến sĩ tiểu đội bộ binh trong đại đội vẫn chưa đáng kinh ngạc, các chiến sĩ tiểu đội pháo không giật tám mươi hai ly, mỗi người mang vác nặng tới tám mươi chín cân! Bọn họ mang nặng như trâu, mà vẫn phải phi nước đại như chiến mã, liều mạng xông pha chứ...

Trước khi tôi xuống đại đội, đại đội đã tiến hành hai tuần huấn luyện dự bị bắn súng bộ binh nhẹ. Theo quy định, cán bộ trong đại đội cũng phải tham gia kiểm tra bắn súng, và phải nắm vững các loại vũ khí của đại đội mình.

Tôi vừa sợ bắn quá kém mặt mũi mất sạch, vừa muốn thỏa "cơn ghiền súng" một lần, bèn nhẫn nại cùng các chiến sĩ ngực dán sát đất lưng hướng lên trời, cắn răng chịu đựng suốt ba ngày.

Ngày thứ Sáu này, kỳ kiểm tra bắn độ chính xác vũ khí bộ binh quý ba đã bắt đầu.

Lương Tam Hỉ ra trận đầu tiên, đạt được thành tích "ưu tú toàn diện". Thế nhưng, trong số các chiến sĩ không một ai cảm thấy kinh ngạc. Xem ra, đây là ngón nghề sở trường của đại đội trưởng, mọi người sớm đã tận mắt chứng kiến rất nhiều lần rồi.

Tôi trước kia thích táy máy súng ngắn, chẳng qua chỉ là chơi cho mới mẻ. Ngay trước mắt lại khiến tôi không đến nỗi mất mặt quá lớn. Bắn súng ngắn tôi "săn" được loại giỏi, ngoại trừ bắn súng máy nhẹ không đạt yêu cầu, mấy cái khác đều đạt cả.

Trên mặt Lương Tam Hỉ ánh lên nụ cười: "Chính trị viên, anh cũng tạm được đấy chứ! Chỉ dự bị có ba ngày, không tệ, bắn cũng coi như không tồi!"

Tiếp theo, bắt đầu tiến hành kiểm tra từng tiểu đội từ tiểu đội một. Tiểu đội một, tiểu đội hai bắn rất lý tưởng. Đến lượt tiểu đội ba bắn bia, chiến sĩ Đoạn Vũ Quốc 9 viên đạn, chỉ bắn được 17 vòng...

Nói đến đây, Triệu Mông Sinh quay đầu nhìn Đoạn Vũ Quốc: "Này, tiểu Đoạn, hình tượng lúc đó của cậu thế nào, cậu tự mình tái hiện lại một chút đi."

Đoạn Vũ Quốc cười cười với tôi, nói: "Nhắc đến hình tượng của tôi lúc đó, quả thật là khiến người ta khóc không ra nước mắt, cười không nổi. Tôi nhập ngũ từ thành phố Hạ Môn, bố là giám đốc công ty ngoại mạo thủ công mỹ nghệ, mẹ cũng công tác ở ngành ngoại sự. Lúc đó tôi sao có thể chịu nổi cái khổ của đời sống đại đội cơ chứ! Do tôi đã đọc qua mấy cuốn tiểu thuyết nước ngoài, liền tự phong mình là tài tử của đại đội. Thậm chí còn từng ảo tưởng muốn làm Victor Hugo của Trung Quốc. Lúc đó tôi đặc biệt coi thường những binh lính nhập ngũ từ nông thôn, nói trên người họ hoàn toàn không có lấy một nửa tế bào nghệ thuật, toàn thân đều là mùi khoai lang khô. Kết quả là, mọi người liền đặt cho kẻ đầy ‘mùi tây’ như tôi một biệt danh —— ‘tế bào nghệ thuật’. Tất cả mọi người trong đại đội đều không lọt vào mắt xanh của tôi. Có một lần, chính trị viên Vương lên lớp chính trị cho toàn đại đội, tôi ở bên dưới nghe đài phát thanh bỏ túi của mình, làm cho lớp học xôn xao bất an. Chính trị viên Vương bảo tôi đứng lên, ra lệnh cho tôi tắt quẻ cái đài phát thanh đi. Tôi lập tức vặn âm lượng của đài phát thanh to hơn, lại còn nghênh ngang tếu táo nói: ‘Nghe đi, đây là đài trung ương, là tiếng nói vĩ đại của Trung ương Đảng! Sao nào, chẳng lẽ còn lợi hại hơn mớ chương trình của anh chính trị viên lắm chắc?’... Chỉ qua một chuyện này, ngài có thể tưởng tượng ra lúc đó tôi có bộ dạng đức hạnh gì rồi đấy! Thôi được, trong câu chuyện này, tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé rất phụ, vẫn để cho giáo viên hướng dẫn tiếp tục kể cho ngài nghe vậy nhé."

Triệu Mông Sinh cười nhạt một tiếng, tiếp tục kể tiếp——

Lúc đó, các chiến sĩ tiểu đội ba vây quanh tiểu Đoạn, một trận châm chọc.

"Này, xin hỏi ‘tế bào nghệ thuật’, cậu vứt đạn đi đâu nghệ thuật mất rồi hả?"

"Cục chì già tân binh, lần nào bắn bia cũng kéo tụt thành tích của tiểu đội!"

"Phi! Thứ này mà cũng gọi là người à, da mặt còn dày hơn cả lớp đất mặt!"

"Nói năng cho sạch sẽ vào!" Đoạn Vũ Quốc quẹt mái tóc dài duy nhất trong toàn đại đội của cậu ta, dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn mọi người xung quanh, "Chẳng qua là bay mất mấy viên đạn thôi chứ gì, ông đây thèm chấp! Hơn nữa, bắn không chuẩn cũng đâu phải tại tôi, là do súng đểu!"

Lương Tam Hỉ đi tới: "Súng của cậu đểu thế nào?"

"Đểu thì chính là đểu chứ sao, đầu ruồi lệch rồi!" Đoạn Vũ Quốc nhìn Lương Tam Hỉ với vẻ khiêu khích, "Sao nào, có thể đổi khẩu súng cho tụi này bắn lại lần nữa không? Cũng giống như các cán bộ đại đội các anh, ôn lại cơn ghiền đạn dược cái coi!"

Đôi môi dày của Lương Tam Hỉ mím lại cử động mấy cái, tôi đoán cậu ấy chắc chắn phải nổi giận rồi.

Thế nhưng, cậu ta chẳng nói hai lời, lập tức giật lấy khẩu súng trường từ trên người tiểu Đoạn, nhét tám viên đạn vào hộp tiếp đạn. Cậu ấy không nằm rạp xuống bệ bắn, giơ súng lên là nhắm thẳng vào bia, áp dụng tư thế bắn đứng vốn đòi hỏi nhiều công phu hơn.

Một tiếng còi vang lên, trường bắn im phăng phắc.

"Pặc! Pặc! Pặc pặc..." Cậu ấy chớp mắt đã bắn xong.

Các chiến sĩ trợn tròn mắt nhìn thẳng về phía trước, chờ đợi chiến sĩ báo bia vẫy cờ báo kết quả. Chỉ thấy chiến sĩ báo bia từ chỗ ẩn nấp lao vút ra trước tấm bia nhìn ngó một lúc, vác tấm bia chạy bay tới...

"Để... để ngài Victor Hugo của Trung Quốc..." Chiến sĩ báo bia thở hồng hộc, "tự mình ngó xem đi!"

Các chiến sĩ vây quanh tấm bia, nhảy cẫng lên hò reo: "78 vòng! 78 vòng!"

"Này, ‘tế bào nghệ thuật’, nhìn xem đây có phải nghệ thuật không nào!"

"Ngài Victor Hugo đáng yêu ơi, qua đây, qua đây ngó thử xem nào!"

Đối mặt với những lời cười nhạo của các chiến sĩ, Đoạn Vũ Quốc đứng ì tại chỗ, cố tình ngoảnh đầu sang một bên: "Bắn được 80 vòng thì cũng có gì ghê gớm đâu!"

"Cậu nói cái gì hả?!" Theo một tiếng gầm thét, chỉ thấy pháo tiểu đội trưởng Cận Khai Lai gạt các chiến sĩ đang vây thành vòng tròn ra, lao sầm vào trước mặt Đoạn Vũ Quốc tựa như một con sư tử đang nổi giận.

Cận Khai Lai vóc người trung bình hơi cao, mập mạp. Lông mày rất rậm, mắt không lớn. Ánh mắt lại sắc lẹm tựa như hai luồng chớp, vừa nhọn vừa sáng. Toàn thân anh ta rắn chắc tựa như một tấm thép va vào có tiếng kêu eng éc, các chiến sĩ nói anh ta là một chiếc "xe tăng hạng nhẹ". Anh ta dùng hai ngón tay chĩa vào chóp mũi Đoạn Vũ Quốc: "Đoạn Vũ Quốc, lại có cao kiến gì nữa hả, nói thẳng vào mặt tôi - Cận Khai Lai đây này!"

Mí mắt Đoạn Vũ Quốc sụp xuống, không dám hó hé gì nữa.

"Nói đi chứ!" Cận Khai Lai rụt hai ngón tay lại, nắm chặt thành đấm, "Cũng may là cậu Đoạn Vũ Quốc không nằm ở tiểu đội pháo của tôi! Nếu mà cậu ở tiểu đội pháo của tôi, trong vòng hai ngày mà tôi không trị cho cậu ‘tiêu chảy’ ra quần, thì tôi không còn là Cận Khai Lai nữa!"

Là do bị uy hiếp bởi sức mạnh của "xe tăng hạng nhẹ", hay là thức thời mới là tuấn kiệt? Đoạn Vũ Quốc ngoan ngoãn cúi gằm đầu xuống...