Có nhà sách gửi tới cho Chu Diệu cuốn sách bán chạy "Cuộc đời của Nick", hy vọng có thể ký hợp đồng với cô, chuyển thể cuộc đời của Nick – một bệnh nhân tâm thần chơi nhạc rock – thành tiểu thuyết. Nick là một bệnh nhân trầm cảm hưng cảm, cuối cùng đã tự sát. Cuốn sách gốc là hồi ức của một người mẹ, nhà sách cho rằng cải biên thành tiểu thuyết sẽ rất có thị trường. Bán kèm với cuốn sách gốc còn có một cuốn sách kê toa, bên trong cung cấp các phương pháp đột phá để vượt qua lo âu, trầm cảm, ám ảnh, phẫn nộ và bốc đồng, gọi những căn bệnh này là "con kiến đỏ", đồng thời dạy mọi người cách tiêu diệt "con kiến đỏ", nuôi dưỡng thú ăn kiến của chính mình. Nó nói với mọi người rằng, vấn đề xuất hiện ở đại não bên trái thường sẽ hưng phấn quá độ, thậm chí mang theo khuynh hướng bạo lực. Không ít phụ nữ mắc hội chứng tiền kinh nguyệt, hành vi bất thường của họ thể hiện ra không phải cố ý, mà là do các chất hóa học bên trong đại não mất cân bằng, dẫn đến việc họ không thể kiểm soát hành vi của mình. Hệ viền sâu nằm ở vị trí gần trung tâm đại não, thể tích chỉ lớn bằng quả óc chó, mang nhiều chức năng có ý nghĩa trọng đại đối với hành vi và sự sinh tồn của loài người.

Nghe nói những căn bệnh được nhắc đến trong sách đang làm khổ khoảng hai, ba triệu người Mỹ, mà trong hai, ba triệu người này, có một phần ba, thậm chí lên đến hai phần ba rời khỏi thế gian vì căn bệnh này, và phần lớn là tự sát, còn ý niệm tự sát cứ liên tục tồn tại trong tâm trí người bệnh. Trầm cảm, hưng trầm cảm, rối loạn ám ảnh cưỡng chế, rối loạn hoảng sợ, lo âu và hoang tưởng... sức sát thương thật đáng kinh ngạc.

Hoàn toàn là vì hiếu kỳ, Chu Diệu đã làm một bài "Tự kiểm tra bệnh lý hệ viền sâu" dựa theo các đề mục trên sách. Gợi ý đánh giá theo tiêu chuẩn điểm số, nếu có trên năm mục (bao gồm năm mục) đạt từ 3 hoặc 4 điểm, thì cho thấy hệ viền sâu rất có khả năng đã xảy ra vấn đề:

Tiêu chuẩn chấm điểm: 0 = Chưa từng; 1 = Rất ít; 2 = Thỉnh thoảng; 3 = Thường xuyên; 4 = Rất thường xuyên

Hạng mục đánh giá:

1. Cảm thấy buồn bã (2)

2. Tâm trạng sa sút (3)

3. Tiêu cực (3)

4. Phờ phạc, không có tinh thần (3)

5. Dễ cáu gắt (2)

6. Không muốn giao du với người khác (3)

7. Cảm thấy tuyệt vọng về tương lai (2)

8. Cảm thấy cô lập không nơi nương tựa hoặc bó tay không cách giải quyết (2)

9. Cảm thấy không thỏa mãn hoặc chán nản (2)

10. Cảm thấy tội lỗi quá mức (2)

11. Xuất hiện ý niệm tự sát (2)

12. Khóc (3)

13. Thường không có hứng thú với những chuyện vui chơi (3)

14. Giấc ngủ không có quy luật (ngủ quá nhiều hoặc quá ít) (2)

15. Chán ăn thất thường (ăn quá nhiều hoặc quá ít) (1)

16. Thiếu lòng tự trọng (1)

17. Không có hứng thú với chuyện chăn gối (1)

18. Có phản ứng nhạy cảm tiêu cực với mùi hương (1)

19. Hay quên (2)

20. Không thể tập trung tư tưởng (3)

Kết quả kiểm tra đã vượt quá năm câu 3 điểm, vốn là làm cho vui, nhưng khi kết quả vừa ra, Chu Diệu liền thấy không còn vui nổi nữa. Tiếp theo cô lại làm các bài kiểm tra vấn đề về "hạch nền", "vỏ não trước trán", "thùy thái dương", v.v., kết quả vô cùng bất thường. Sự phân tích khoa học trong sách khiến người ta tâm phục khẩu phục, khi phát biểu trước đám đông, bản thảo trong tay cô sẽ run lên, cổ họng khô rát, sách cho rằng đây là sự căng cơ do hạch nền hoạt động quá mức gây ra, mà vấn đề ở thùy thái dương bên trái lại dẫn đến những tư tưởng tiêu cực hoặc u ám... Cơ thể có lẽ đến ba mươi tuổi vẫn chưa đổ bệnh, nhưng đại não xem ra chẳng có tích sự gì.

"Mình thực sự có bệnh sao?" Chu Diệu vừa căng thẳng, lại vừa thấy mình đang rảnh rỗi sinh nông nổi. Người bệnh mà bản thân lại không hề hay biết, giống như ung thư giai đoạn đầu. Bài trắc nghiệm làm hỏng tâm tình, cô không khỏi thật sự hồi tưởng lại một cách kỹ càng. Trong trí nhớ hình như chưa từng phạm "bệnh". Lần yêu đầu tiên, vì không thể ở bên người mình thích, cô từng si tình ngồi đối diện mặt sông suốt bốn, năm tiếng đồng hồ, từng nghĩ đến chuyện nhảy xuống, nhưng cuối cùng chỉ vém chiếc đồng hồ anh tặng xuống sông; từng cắt bức ảnh chụp chung với một người đàn ông nào đó, từng nghĩ đến dùng kéo rạch cơ bắp, nhưng rốt cuộc chỉ siết cổ tay để lại hai vệt máu; cãi nhau với người đàn ông sống thử ngắn ngủi vào ban đêm, lén lút bò dậy ngủ trên sàn gạch men ở ban công, nỗi buồn bị gió thổi bay, người cũng suýt đông cứng thành thây ma. Những chuyện khác như lấy đầu đập tường, nuốt hàng đống viên thuốc cảm mị man bất tỉnh cũng có, nếu thế này mà cũng tính là bệnh, thì phụ nữ thiên hạ ai cũng có bệnh cả.

Ăn được uống được làm việc được, vẽ bản thảo, viết tiểu thuyết, yêu đương đều không lỡ dở, cho dù có là bệnh, thì cũng bệnh vừa vặn lắm. Chu Diệu dễ dàng vứt bỏ vấn đề này sang một bên, mở tài liệu thư từ ra, Trình Tiểu Kỳ đã viết được 36.876 chữ, một con số của một cuốn tiểu thuyết vừa, và có xu hướng phát triển thành tiểu thuyết dài. Khi đọc lại cảm giác vẫn vô cùng tuyệt vời, giống như làm tình trong lúc say đắm, mỗi một lần đều kinh tâm động phách, sự lặp lại vào lúc này chính là sự tươi mới. Cô tưởng tượng cảnh dây dưa với Trình Tiểu Kỳ, nhưng tìm mãi không thấy cảm xúc đâu, còn những chuyện liên quan đến Phương Đông Thụ, cứ như tiếng chuông cửa do người đưa thư bấm lên, xuất hiện một cách lạc lõng không đúng lúc, cô thủ dâm lung tung vài cái rồi từ bỏ, tâm phiền ý loạn.

Mây mù bất ngờ kéo đến bao trùm lấy cô.

"Hay là Phương Đông Thụ cố ý bịa ra lý do để đá mình?" Cô hướng về phía tồi tệ mà nghĩ.

"Anh ấy không phải là người như vậy. Đối với đàn ông, chưa bao giờ tôi nhìn lầm người." Cô tự lật đổ suy nghĩ của mình.

Dùng thời gian để chầm chậm kể lại một câu chuyện hồi hộp như thế này, đối với những ai đang sốt ruột muốn biết sự thật mà nói, chính là một thứ bạo lực; đối với những kẻ có liên quan đến sự thật nhưng lại lực bất tòng tâm mà nói, chẳng khác nào cưỡng hiếp. Sự phản kháng của Chu Diệu là vô ích, thời gian vẫn cứ chậm rãi vừa phải, vô cùng kiên định, Phương Đông Thụ đối với nguy hiểm đang chập chờn trước mắt, nửa chữ cũng không muốn nói nhiều. Chu Diệu thu hết vào mắt, đau đớn trong lòng, cô cảm thấy cần thiết phải bày tỏ tâm tư của mình nhiều hơn nữa, cô thậm chí sẵn sàng đánh đổi bất kỳ hy sinh nào, dù là tiền tài hay tính mạng. Vốn dĩ cô coi nhẹ sinh mệnh của mình, nếu có thể, cái trách nhiệm này có thể đùn đẩy lên vấn đề thùy thái dương, chính vì nó, cô mới luôn chìm đắm trong cảm xúc tiêu cực và u ám, nếu có thể hy sinh vì một người, chính xác mà nói, hy sinh vì Phương Đông Thụ, thì sẽ thật hoàn mỹ.

Một thứ cảm xúc vô cùng sục sôi khiến đại não cô hưng phấn – hoặc đây chính là tình yêu. Những phát hiện mới nối tiếp nhau khiến cô không thể kìm chế nổi, cô đang định gọi điện cho Phương Đông Thụ, thì điện thoại của anh lại gọi tới, giọng điệu lo lắng, "Heo Nhỏ, em đã ăn trưa chưa?" Chu Diệu đáp: "Ăn rồi ạ." Anh nói: "Có chỗ nào không khỏe không?" Cô nói: "Không có mà, xảy ra chuyện gì sao?" Anh thở dài: "Em không sao là tốt rồi, nhà anh xảy ra chuyện, ngộ độc thực phẩm, đều đang nôn mửa tiêu chảy, anh đang vội về nhà đây."

"Á, sẽ không có chuyện gì đâu, anh đừng vội." Cô giật mình, theo bản năng liên tưởng đến "sự nguy hiểm" mà anh nói, lại nhớ đến hội chứng kỳ kinh nguyệt mà Long Duyệt đã nhắc tới.

Anh thở dài nặng nề một tiếng.

"Thụ, lái xe cẩn thận, mau đưa đến bệnh viện đi." Cúp điện thoại, Chu Diệu lại gửi bù một tin nhắn.

Phương Đông Thụ như ngồi trên đống lửa.

Đúng vào giờ cao điểm xe cộ buổi trưa, xe của anh bị kẹt trên đường, sự oán hận của anh dành cho Lâm Phương Phi, giống như dòng xe cộ kéo dài không dứt, từ từ sinh sôi nảy nở. Cô ta là một con rùa bò, đã cắn cái gì thì có chặt đứt cổ cũng tuyệt đối không nhả ra. Cô ta kiên quyết không ly hôn. Cô ta có thể không làm tình với anh, không ân ái với anh, nhưng có chết cũng phải chết chung dưới một mái nhà với anh. Anh đarh phải mỗi ngày đều dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ các cuộc gọi đến, cuộc gọi nhỡ, lịch sử cuộc gọi và tin nhắn trên điện thoại di động. Chỉ vì cuộc gọi của phụ nữ, cô ta đã đập nát điện thoại của anh, phát cuồng cào cấu đánh lộn với anh. Phương Đông Thụ tuyệt đối không dám để điện thoại phát ra tiếng động, mà để nó dán sát vào cơ bắp trong túi quần. Giả sử cô ta ở bên cạnh, còn phải làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, hoặc mót tiểu để trốn vào nhà vệ sinh.

Cô ta ngày càng kỳ quái, có một lần cô ta giật đứt toàn bộ dây điện trong nhà, bởi vì cô ta nghe thấy có âm thanh phát ra từ trong tường; Phương Đông Thụ thường xuyên nửa đêm dậy đi vệ sinh, phát hiện cô ta ngồi thừ ở phòng khách, đèn cũng không bật. Anh không tài nào gỡ nổi chiếc nón xanh mà cô ta đội cho mình. Nể tình con cái, anh từng cố gắng tha thứ cho cô ta. Nhưng dù thế nào đi nữa cũng không muốn gần gũi thể xác cô ta. Anh hoàn toàn không thể cương cứng. Lâm Phương Phi nói anh có bệnh, anh nhân cơ hội thừa nhận luôn. Bất lực là cách trốn tránh lý tưởng nhất, dễ dàng giải quyết được vấn đề chăn gối. Nhưng vấn đề mới lại kéo tới, một người đàn ông đang độ tuổi sung sức, không thể nào cứ dùng tay mà qua loa hết quãng đời còn lại. Lâm Phương Phi hình như đã nhìn thấu nội tâm anh, ném cho anh một câu: Anh có thể đi lại với người phụ nữ khác, nhưng ngàn vạn lần đừng để tôi phát hiện, bằng không sẽ cùng chết chung với các người.

Ngộ độc thực phẩm? Có tính là gióng lên hồi chuông cảnh báo không? Phương Đông Thụ hơi lo lắng cho hoàn cảnh của Chu Diệu. Mãi mới lái được xe về đến dưới lầu, đỗ lệch vạch, chèn lên cả đường kẻ, anh cũng mặc kệ. Trong sân phơi rất nhiều quần áo, trông có vẻ nhân đinh hưng vượng, nhưng màu sắc đen trắng xám tro khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Áo ngực phấp phới, sự cô độc và cô đơn, cùng với bầu không khí có chút căng thẳng.

Phương Đông Thụ mở cửa ra, chỉ thấy Lâm Phương Phi đang tựa người vào sô-pha.

"Bố đâu rồi?" Thấy cô ta chưa chết được, anh đi thẳng đến phòng của bố.

Bố từ trong nhà vệ sinh đi ra, sắc mặt tái xanh, nói không sao cả, uống thuốc rồi, không nôn nữa, không cần đến bệnh viện. Phương Đông Thụ sắp xếp cho bố nằm xuống, sờ đôi bàn tay nhăn nheo của ông, một câu cũng nói không nên lời. Anh rót cho bố một cốc nước, đợi bố ngủ say, lại ngồi thêm một lúc lâu. Anh không hỏi han cô ta, cũng chẳng quan tâm cô ta, anh đoán chừng qua ánh mắt của cô ta, đây là cô ta đang thử lửa chút thôi.

Phương Đông Thụ đứng ở phòng ăn hút thuốc điên cuồng.

Anh và cô ta cách nhau bởi một bể cá khổng lồ. Nước sâu một mét, cá đang bơi lội, xuyên qua giữa những đám thực vật màu xanh, thực vật đung đưa, mềm mại như không có xương, bong bóng nước sùng sục trồi lên, tạo ra ô-xi tươi mới.

Ngạt thở.

"Ai mà biết được, còn sẽ xảy ra tai nạn gì nữa." Cô ta hơi kiệt sức, uể oải nói.

Phương Đông Thụ cảm thấy câu nói này lạnh buốt thấu xương, tay khẽ run lên một cái. Tàn thuốc rơi xuống bàn, anh chắc chắn cô ta đang uy hiếp mình. Anh bước đến gần cô ta, rót đầy nước vào cốc của cô ta. Cô ta hoàn toàn không thèm nhìn anh, chân co lại, giống như vị nữ vương đang lâm bệnh. Phương Đông Thụ biết cô ta càng yếu ớt bao nhiêu, lòng hận thù trong lòng lại càng mãnh liệt bấy nhiêu. Từng có một lần, cô ta nói yêu anh, cô ta đồng ý ly hôn, anh ngược lại lại thu hồi bước chân muốn ly hôn của mình. Anh hối hận muốn chết, lúc này mới thấm thía ý nghĩa chân lý của câu nói:

"Em muốn hận anh ư? Vậy hãy yêu anh đi; nếu muốn làm kẻ thù suốt đời, thì hãy kết hôn với anh."

Phương Đông Thụ nhớ lại không lâu sau khi đến miền Nam, bố của Lâm Phương Phi đã chấm trúng anh, muốn nhận anh làm con rể. Bố của Lâm Phương Phi lúc đó đang đương chức Trưởng ban Tổ chức Thành ủy, rất có uy quyền về mặt nhân sự, sắp xếp anh vào bất kỳ bộ phận nào cũng không phải là chuyện khó khăn. Anh đang sứt đầu mẻ trán ở giai đoạn đầu của sự nghiệp, rất muốn nắm bắt cơ hội này. Lần đầu tiên gặp Lâm Phương Phi, thấy tướng mạo cô ta bình thường, nhưng lại thể hiện ra gia giáo rất tốt, tổng hợp các yếu tố lại, Lâm Phương Phi vẫn là một đối tượng kết hôn tương đối lý tưởng. Sau khi kết hôn quả nhiên cũng sống hòa thuận với nhau, cuộc sống yên bình ổn định. Điều khiến anh vô cùng tiếc nuối chính là, cho đến khi kết hôn sinh con với Lâm Phương Phi, nhịp tim của anh vẫn luôn đập theo tốc độ bình thường, không hề vì Lâm Phương Phi mà đập nhanh hơn, huống chi là cảm giác tim đập đến tận cổ họng vì một nữ sinh nào đó thời đại học. Tinh thần và thể xác của hai người hình như chưa từng hòa quyện, giao thoa lấy nhau, cứ thế từ từ đi ngược hướng nhau, cho đến khi vụ ngoại tình của Lâm Phương Phi bị bại lộ, mối quan hệ của hai người sau một thời gian xoay vòng, đã bước vào vòng tuần hoàn ác độc như hiện tại. Gốc rễ quyền thế của bố Lâm Phương Phi vẫn cắm sâu trong đại viện cơ quan, Phương Đông Thụ không dám hành động thiếu suy nghĩ, một mặt vừa biết ơn sự nâng đỡ trọng dụng năm xưa của lão gia tử, một mặt lại vừa sợ ông ta, tâm lý mâu thuẫn này thể hiện trong đời sống gia đình của anh, dần dần biến thành sự phớt lờ và lạnh nhạt sâu sắc hơn đối với Lâm Phương Phi.

Phương Đông Thụ đầy tâm trạng phiền muộn bước ra khỏi cửa nhà, bên ngoài trời đang đổ mưa nắng.

"Sự phát triển của kiến trúc đương đại không còn tìm kiếm một tiêu chuẩn cụ thể nào nữa. Sự phát triển của khoa học kỹ thuật thực chất đã làm lung lay quan niệm của con người, thế giới dường như bao trùm một bầu không khí mạt thế. Nhưng con người ta lại khó lòng rũ bỏ một quan niệm quen thuộc, đối với những thứ trong quá khứ luôn vương vấn khôn nguôi, mưu toan gợi nhắc lại cảm giác từ trong hoài niệm. Thế là, xuất hiện một kết cục gần như hài hước. Điều này có thể nhìn thấy bóng dáng từ sự dò dẫm khổ sở của các kiến trúc sư hậu hiện đại. Nhưng có một thứ vĩnh cửu vẫn tồn tại, bất luận là kiến trúc sư kiểu gì, cũng đều đang tìm kiếm một nội dung như thế, đó chính là một vẻ đẹp cảm tính hoàn toàn thoát ly khỏi quỹ đạo phát triển lý tính của loài người, nó hoàn toàn dựa trên cơ sở bản năng mà tự nhiên ban tặng cho con người, được xây dựng trên nhân tố sinh cơ bản. Người ta tìm kiếm những nhân tố vốn bị sự phát triển thần tốc của văn minh khoa học phớt lờ ngày một nhiều từ trong văn hóa quá khứ, nhận thức ra rằng cuộc sống hiện đại chưa phát triển đầy đủ chính con người, mà quá khứ chúng ta lại dành quá nhiều nhiệt huyết cho một phương diện nào đó trong đó..."

Chu Diệu viết trầy viết trật xong một đoạn, lực bất tòng tâm. Chiều nay, nó sẽ được mời tham gia hội thảo quy hoạch và thiết kế thành phố tương lai của thành phố này, cô phải chuẩn bị một bản thảo có sức nặng, nói về sự phát triển của kiến trúc, mối quan hệ gắn bó mật thiết giữa kiến trúc và văn hóa. Là một nhà thiết kế, quan điểm vừa phải có điểm mới, vừa phải lấy lòng các vị lãnh đạo thành phố. Lãnh đạo phần lớn đều là phái bảo thủ, quá sắc sảo chỉ tự hủy hoại bản thân, không có sự thấu hiểu và sáng tạo độc đáo, tự nhiên sẽ không thu hút được sự chú ý. Cô có phần phiền muộn. Cá nhân cô thích kiến trúc nhà ở hơn, mỗi dự án ít nhiều gì cũng có thể kết hợp yêu cầu của chủ đầu tư để hình thành nên sự biểu đạt mới mẻ về việc vận dụng vật liệu, hình thức không gian, thậm chí cả phương pháp cấu tạo, cô rất sẵn lòng tiến hành những thực hành thiết kế kiến trúc mới trong các dự án có yếu tố hạn chế nhiều hơn và phức tạp hơn thế này.

Cô đứng dậy đi đến phòng đọc sách, uống nước, lật báo chí, xem các tạp chí chuyên ngành về thiết kế kiến trúc.

Cô bước đi rất chậm, hai đôi chân hình như đang đo đạc khoảng cách.

Lễ khánh thành khánh thành Đại Hạ Nhân Dân, bức ảnh của Phương Đông Thụ chiếm nửa trang tin tức. Anh đứng giữa một hàng mỹ nhân mặc sườn xám yểu điệu, tay cầm kéo, dáng vẻ vô cùng tận tụy, cứ như thể sinh ra anh là để làm chuyện này vậy. Trên mặt không có sự bất hạnh trong hôn nhân, cũng không có sự ngọt ngào vui vẻ của ngoại tình, chỉ có thần thái của cục trưởng Cục Tài nguyên Đất đai thành phố thuộc về chính phủ. Cô đọc bức ảnh của Phương Đông Thụ. Chỉ có cô biết rằng, đằng sau sự không ai hay biết của anh, có một bí mật nặng nề. Anh có cuộc sống của anh, niềm vui và nỗi buồn, giống như dưới chân Đại Hạ Nhân Dân, vẫn luôn diễn ra từng màn kịch nhân gian không bao giờ dừng lại, ồn ào, hưng phấn, xôn xao, náo nhiệt.

Cuộc sống của người khác là của người khác; còn Phương Đông Thụ đã bước vào lòng cô, anh chính là của cô.

Cô vẫn chưa từng trải qua tình yêu nguy hiểm, sự nguy hiểm ẩn chứa sự kích thích bí ẩn, cô muốn cùng anh đối mặt.

Mấy đêm nay, Chu Diệu liên tục gặp ác mộng, đều liên quan đến lửa. Cô mơ thấy bếp ga bốc cháy, nồi nấu bốc khói ngút ngàn, lửa đốt nồi đỏ rực, đốt tan chảy cả lò bếp, càng đốt càng dữ dội, chớp mắt là sắp phát nổ, nhưng cô lại không có đường trốn chạy; có một lần mơ thấy mình đã chết, người ta đổ cô vào lò lửa, cô cảm thấy cơ thể đang rơi xuống, như một chiếc lông hồng, càng lúc càng nhẹ, linh hồn bay ra khỏi lò lửa. Cô không biết những giấc ngủ này có ngụ ý điều gì không.

Cô biết hội nghị buổi chiều sẽ do Phương Đông Thụ chủ trì. Chạm mặt ở nơi công cộng, đối phó công sự theo công sự với nhau, vừa thấy có chút mới lạ, vừa khiến cô chịu đựng sự đày ải tột cùng. Hôm trước Cục Tài nguyên Đất đai thành phố họp, trong cuộc họp ngồi đối diện nhau xa tít tắp, góc biển chân trời, cũng chính là cái tình trạng ấy.

Tâm sự bất an, tư duy hỗn loạn, cô liên tục đi nhà vệ sinh, nhìn lướt qua tòa nhà chính phủ từ cửa sổ hành lang, cũng cảm thấy vô cùng thân thiết, giống như nhìn thấy Phương Đông Thụ từ đằng xa vậy. Còn về phần Trình Tiểu Kỳ thời thiếu niên, lúc nội tâm cô sung túc, thường thường không có chỗ cho cậu ta, hiếm lắm mới nhớ đến một lần.

Chu Diệu ép mình quay về phòng làm việc tiếp tục viết bài phát biểu. Giữa chừng nhận được điện thoại của Long Duyệt, cô ấy nói: "Cậu có đi xem concert của Trương Huệ Muội không, đi thì tớ để phần cho cậu một vé." Chu Diệu nói: "Hàng ghế đầu thì tớ đi." Long Duyệt nói: "Tớ đi phỏng vấn mang theo cậu, cậu giả vờ làm thợ chụp ảnh ấy." Long Duyệt cười nói: "Trương Huệ Muội có phải đàn ông đâu mà tốn lắm công sức thế, cậu với Dư Tác Nhân đi xem đi." Long Duyệt nói: "Cậu đừng có nhắc tới cái tên khốn đó trước mặt tớ nữa." Long Duyệt cúp điện thoại, một lát sau lại gọi tới, nói: "Tổng biên tập Lâm của chúng ta đang quan tâm đến cậu đấy, hỏi dạo này sao không thấy bài viết của cậu đâu, cậu rảnh thì viết thêm chút đi." Chu Diệu đáp: "Cô ấy có phải giống đực đâu." Long Duyệt nói: "Giống đực thì thế nào, giống cái thì sao chứ?" Chu Diệu cười nói: "Giống đực thì cứ để anh ta đến giải quyết tớ, còn giống cái thì thôi đi."

Hội trường bao trùm bầu không khí cách mạng nghiêm trang. Quốc kỳ luôn được treo rõ mồn một phía sau hàng ghế lãnh đạo. Hoa tươi lúc nào cũng giống như vừa mới nở, thực vật xanh tươi tràn đầy sức sống, lá cây bị móng tay ai đó bấm qua, đại khái là do một số người đi họp cảm thấy chán ngắt, hoặc để lại dấu vết kiểm tra thật giả của thực vật, chúng trông quả thực quá giống đồ giả. Những chiếc đèn khảm trên tường và trần nhà chưa từng hỏng bao giờ, tỏa sáng rực rỡ. Bàn họp hình elip sạch bóng không một hạt bụi.

Phương Đông Thụ không phải là người đến cuối cùng, anh đã sớm trò chuyện rôm rả với những người khác rồi. Lúc Chu Diệu bước vào, anh vẫn không ngừng việc trò chuyện với người khác, ánh mắt dừng lại trên người Chu Diệu, có vẻ như đang giới thiệu Chu Diệu với người ta. Chu Diệu mỉm cười với anh hoặc bọn họ, ngồi xuống đầu bên kia của chiếc bàn họp hình elip, lúc này cô mới biết Phương Đông Thụ quả thực là một người không theo đuổi chủ nghĩa hình thức, cũng chẳng có tác phong lãnh đạo thịnh hành chốn quan trường.

"Đối mặt với anh, thế mà lại cách núi cách sông." Cô gửi cho anh một tin nhắn.

Phương Đông Thụ hờ hững liếc nhìn điện thoại, lại trò chuyện thêm một chốc với người khác, lúc này mới ngồi vào vị trí của mình.

"Hết cách." Phương Đông Thụ đáp lại, sau đó lật xem tài liệu văn bản trên bàn.

"Lúc không gặp được anh, cảm thấy chỉ cần nhìn thấy anh từ xa là đã thỏa mãn lắm rồi; nhìn thấy anh từ xa rồi, lại muốn ôm chầm lấy anh."

"Đừng ngốc nữa Heo Nhỏ, sắp họp rồi kìa."

Mọi người đều đã đến đông đủ, những cái đầu đen sì vây quanh thành một hình elip đen sì, cánh tay của mọi người hình như đều đặt phẳng lì trên mặt bàn, vẽ thêm cho mặt bàn một đường ray xe lửa.

Cuộc họp thoạt đầu diễn ra có chút câu nệ, giống như tất cả các cuộc họp công tác của chính phủ khác, buồn tẻ vô vị. Thế nhưng Phương Đông Thụ hoàn toàn vứt bỏ cái vẻ ra oai làm dáng của người lãnh đạo đi, dần dần khơi dậy sự dũng cảm dám nói thật, dám đề xuất kiến nghị của mọi người, một số quan điểm có tính nhắm mục tiêu và tính xây dựng vô cùng cao đã xuất hiện, một số vấn đề và thói hư tật xấu cũng có phương pháp giải quyết cụ thể. Phương Đông Thụ trong công việc vô cùng quy rũ, Chu Diệu lại càng khám phá thêm được sức hút nhân cách của anh, cô hy vọng anh cứ nói mãi như thế, để cô có thể tham lam ngắm nhìn anh mà không bị người ta phát hiện.

"Không ai biết trong cuộc họp này có một đôi tình nhân bí mật cả, em thật hạnh phúc." Cô lén lút gửi cho anh một tin nhắn.

Anh nghe thấy tiếng tin nhắn reo, liếc nhìn cô một cái, làm bộ giận hờn.

Cô thích cái vẻ bị cô trêu chọc thế này của anh.

"Cô Chu Diệu, trong bài phát biểu ngày hôm nay của cô có mấy điểm rất quan trọng, bước tiếp theo chúng ta sẽ mở một cuộc họp chuyên đề để thảo luận." Sự "chỉ định đích danh" của Phương Đông Thụ khiến mọi người phải liếc nhìn bằng con mắt khác.

Chu Diệu thừa biết, Phương Đông Thụ đang giúp cô, anh làm thế là đang khẳng định cô, đồng thời cũng là đang tạo áp lực cho cô, nếu không đoán sai, anh hy vọng mượn cách này để giảm bớt gánh nặng tâm lý cho mình. Đối với phụ nữ, đã ngủ hay chưa ngủ, thái độ của đàn ông là khác nhau. Có cái miệng có thể bịt lại, có cái hố tham vọng dục vọng có thể lấp đầy, tình yêu cũng có thể được bù đắp bằng phương thức khác, hơn nữa sự bù đắp này còn ấm áp và thể diện hơn nhiều so với giao dịch.

Tan họp xong, Phương Đông Thụ mời mọi người đi ăn cơm, lúc đang ăn thì lại có thêm mấy vị lãnh đạo tới, họ nói không có thời gian tham gia hội họp, nhưng trăm công nghìn việc vẫn đặc biệt vội vã chạy đến, nhất định phải mời rượu các nhà thiết kế đô thị, bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với những cống hiến mà họ đã bỏ ra vì sự xây dựng thành phố. Mọi người vỗ tay bộp bộp, trên mặt rạng rỡ sự nhiệt tình, trong bụng thì lẩm bẩm chửi thầm. Dù sao thì cũng không phải tiền của mình bỏ ra ăn, mọi người vẫn ăn uống khá thoải mái. Rượu được dọn lên mấy loại, rượu vang đỏ, rượu trắng, bia, ai thích uống gì thì lấy nấy. Phụ nữ ngoại trừ Chu Diệu ra, còn có một nữ trưởng phòng hơn bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo ngắn tay cổ khoét sâu màu đen, để lộ diện tích da thịt lớn trên cơ thể, cứ như muốn gỡ gạc lại vốn liếng từ sự bất lợi về tuổi tác vậy, chỉ tiếc là những vòng năm vòng tuổi ở cổ lại không khách khí chút nào mà phản bác lại.

Sự từng trải và quyến rũ mà người phụ nữ này thể hiện trên bàn ăn khiến Chu Diệu vô cùng khó chịu. Cái vẻ đưa tình uốn éo của người đàn bà lớn tuổi, ngoại trừ việc làm rộn ràng khoang miệng của đàn ông, nuôi dưỡng sự tự tin của họ, khiến họ nổi máu ham mê rượu chè ra, thì chẳng còn tác dụng nào khác.

Cùng nhau cạn chén, Chu Diệu đã uống; một số người đến cụng ly riêng, Chu Diệu cũng uống, chỉ là cô nhất quyết không chủ động chúc rượu người khác, bạn bè uống với nhau mới thuần khiết, cô thà tự mình cắm cổ uống. Cô ngược lại hơi muốn buông thả bản thân uống cho say mèm. Phương Đông Thụ cầm ly rượu vang đỏ bước tới, đây là lượt chúc rượu thứ hai của anh rồi. Chu Diệu đứng dậy, khoảng cách giữa cô và cơ thể anh chỉ vỏn vẹn hai cái ly, cô rơi vào mùi hương quen thuộc. Anh không thể dừng lại ở chỗ cô quá lâu, để tránh làm lộ mục tiêu, chỉ là lúc ánh mắt giao nhau, đã dùng thêm một chút sức lực. Anh uống cạn một ly rất nhanh, rồi đi chúc rượu người tiếp theo, cô nhân viên phục vụ xách chai rượu liên tục châm đầy.

Trong lòng Chu Diệu nghẹn ứ vô cùng, cô rời khỏi bàn ăn, vào nhà vệ sinh để nặn bóp nỗi buồn ra một chút, rồi phát hiện ra bản thân rất sẵn lòng làm vợ của Phương Đông Thụ. Lúc bước ra, bữa tiệc đã kết thúc rồi, mọi người đang lục đục bước ra ngoài, Phương Đông Thụ vừa đi vừa quay đầu nhìn ngó xung quanh, cô hiểu là anh đang tìm mình, Chu Diệu vội vã cầm túi xách đuổi theo, Phương Đông Thụ đã lên xe của mình rồi.

"Em ra chỗ ngã rẽ kia đợi anh." Tin nhắn của Phương Đông Thụ gửi tới.

Vừa lên xe của Phương Đông Thụ, điện thoại của Long Duyệt đã gọi tới, cô ấy nói: "Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng cậu đâu?" Chu Diệu nói: "Ái chà, tớ có việc gấp đột xuất nên không đi được, đang bận lắm đây." Tiếp theo lại là Trình Tiểu Kỳ, vừa mở miệng đã nói "Anh nhớ em", làm Chu Diệu hoảng hốt một trận, cô ra điều kiện điệu đà nói: "Em bây giờ đang bận, lát nữa liên lạc lại sau."

Phương Đông Thụ không nói gì cả, lái xe ra ven con đường mới sửa xong. Con đường này vẫn chưa chính thức thông xe, tương đối yên tĩnh. Đã có mấy chiếc xe tắt máy, hé mở cửa kính, đỗ lại trong bóng cây. Hiển nhiên, hẹn hò ở đây chẳng tính là lãng mạn gì cho cam, cao lắm cũng chỉ là sự bất đắc dĩ, trong xe đến cả chân cũng không duỗi thẳng ra được, chốc lát là mỏi nhừ. Phương Đông Thụ kéo tựa lưng ghế ra sau, nằm ngửa ra phát ra một tiếng thở dài nặng nhọc, chẳng mấy chốc anh lại ngồi dậy, nhìn xung quanh bốn phía, rồi lại nằm ngửa ra, nhắm nghi mắt lại.

Xe vẫn chưa tắt máy.

"Đến chỗ em ngủ một lát đi, em có thể pha trà cho anh." Chu Diệu giống như đối mặt với một con cua, mất hồi lâu mới dám vươn tay ra dò dẫm nó.

"Để hôm khác đi, chín giờ anh phải đi đến một nơi, một nơi mà anh vô cùng không muốn đến." Con cua bị trói giãy giụa cẳng chân, vô cùng yếu ớt. Khi hai chiếc kìm sắc bén đã bị trói chặt, con cua liền mất sạch oai phong.

"Anh không muốn đến chỗ em thì có! Em chỉ muốn có cơ hội chăm sóc anh một chút, giống như lần anh say rượu ở bờ biển ấy." Chu Diệu rất muốn biết thứ gì đang kiềm chế Phương Đông Thụ.

"Hầy, sự dày vò, sự dày vò tựa như địa ngục." Phương Đông Thụ lại giãy giụa cẳng chân một cái, vừa hút thuốc vừa ho khan, trông có vẻ như đang mắc bệnh lao vậy.

"Em không muốn nhìn thấy anh gánh vác cực nhọc thế này, rất muốn giúp anh." Chu Diệu tốn sức nép sát về phía Phương Đông Thụ, nhưng cũng chỉ có thể áp đầu vào bả vai anh, chỉ cảm thấy cánh tay anh càng gầy hơn lúc nãy.

"Không giúp được đâu, không ai giúp được cả, em đừng lo lắng, anh gồng gánh nổi." Phương Đông Thụ ho khan dữ dội mấy tiếng, ho ra một bãi đàm đặc, tay chân luống cuống lục tìm khăn giấy.

"Chỉ cần có thể giúp anh, nếu cần em giết người, em cũng sẽ đi."

"Cảm ơn em. Thêm nữa, về cái dự án mà em nhắc đến ấy, anh không phải sợ gánh vác trách nhiệm đâu, nếu là ngày thường, có lẽ anh đã phê duyệt rồi. Em không biết đấy thôi, tổ chức đang điều tra anh, có một bức thư nại ẩn danh tố cáo anh, nói anh mua dâm, có vấn đề nọ vấn đề kia."

"Chuyện của em, anh đừng bận tâm nữa, thế nào cũng được mà. Em rất lo cho anh."

"Anh đã nghĩ ra cách xử lý vòng vo khác rồi. Mấy hôm nay em tranh thủ thời gian tìm Cục trưởng Mã bên Cục Xây dựng. Ông ấy sẽ sắp xếp ổn thỏa."

"Anh..." Những lời hào sảng lúc nãy mang theo rất nhiều thành phần làm màu, Chu Diệu nói không nên lời lúc này mới thực sự cảm động, cô cảm thấy xấu hổ vì ý nghĩ dơ bẩn "cứ ngủ với Phương Đông Thụ rồi tính sau" của mình, sự day dứt khiến tình cảm của cô dành cho Phương Đông Thụ sâu đậm thêm một tầng.

"Đừng ngốc nghếch suy nghĩ vẩn vơ nữa. Nhớ kỹ, sau khi anh đi tuyệt đối đừng gọi điện cho anh, tin nhắn cũng đừng gửi." Phương Đông Thụ nhìn điện thoại một cái, nói tiếp, "Bây giờ đưa em về, lúc thuận tiện anh sẽ gọi cho em."

"Anh phải báo bình an cho em mỗi ngày đấy nhé." Chu Diệu khóc lóc, bỗng chốc cảm thấy dự án gì chứ, hoàn toàn không quan trọng bằng sự an toàn và niềm vui của Phương Đông Thụ.

"Heo Nhỏ, đừng khóc nữa, không đáng để khóc vì anh đâu." Phương Đông Thụ bật đèn xe, vào số đạp ga, chiếc xe từ từ chạy về phía khu phố náo nhiệt.