Đối với kiểu phụ nữ vốn lẳng lơ thành tính, đàn ông lên giường với cô ta hầu như không có bất kỳ áp lực tâm lý nào, nhưng một khi người phụ nữ đó lại si tình chuyên nhất, sự giả dối của họ liền hóa thân thành kẻ có tình có nghĩa. Mà trên thực tế, đàn ông dù đã kết hôn hay chưa, tiêu chuẩn tìm kiếm niềm vui của họ luôn dao động giữa lẳng lơ và si tình chuyên nhất. Sự thở dài, tiếc nuối và áy náy của Phương Đông Thụ dành cho Chu Diệu, rất khó nói rõ trong đó có mấy phần chân thật, mấy phần diễn kịch. Anh ta cũng cần phải trấn an Chu Diệu, nếu Chu Diệu hất tung bàn lên, chén đĩa vỡ tan tành, chẳng có ai may mắn toàn mạng cả. Anh ta đã thốt ra một chút sự thật, anh ta không nói không được, Chu Diệu không phải là người dễ dắt mũi, người phụ nữ mà anh ta nhắc tới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, ẩn giấu đằng sau đó là một rắc rối to lớn hơn nhiều. Rắc rối đó, dù trời có sập xuống anh ta cũng chẳng thốt ra nửa chữ. Nhưng thốt ra chừng đó là đủ để lấy được lòng tin của Chu Diệu, người vốn luôn giỏi tự an ủi mình như Chu Diệu sẽ tự biết cách thuận theo.

Phương Đông Thụ nhanh chóng biến thành một khúc nhạc nền đượm buồn, du dương êm đềm trong thế giới tình cảm giữa Chu Diệu và Hứa Tri Vân.

Hứa Tri Vân nào biết có Tấn (Phương Đông Thụ), chẳng hay gì Ngụy Hán (Trình Tiểu Kỳ v.v.), cùng Chu Diệu ngoạn thủy sơn hà, gặp giường là mây mưa, lại còn hay vào bếp, nấu ra những món ngon như cá cúc hoa, sườn xào chua ngọt, gà om hạt dẻ, ba ba hầm cách thủy v.v.. Sau bữa ăn còn pha cho Chu Diệu một ly trà, bảo em nghỉ ngơi viết tiểu thuyết đi, bát đĩa để anh rửa, quả thực là một người bảo mẫu nam toàn thời gian. Theo lý mà nói thì nhân phẩm, ngoại hình và tay nghề nấu nướng của Hứa Tri Vân này không có chỗ chê, đối với Chu Diệu là sự ngưỡng mộ cộng thêm chút yếu tố sùng bái, làm chồng chắc chắn sẽ cưng chiều yêu thương hết mực. Thế nhưng trời xanh trêu ngươi, Hứa Tri Vân chỉ có vẻ bề ngoài, yếu điểm lại chí mạng, giày anh ta đi size bốn mươi hai, mặc áo thun ngoại cỡ, nhưng lại mang bao cao su size nhỏ, may là anh ta giỏi nỗ lực hậu thiên để bù đắp cho sự thiếu hụt tiên thiên, công tác xoa dịu sau trận chiến làm rất tới nơi tới chốn, tính ra cũng tạm coi là ổn.

Bãi chiến trường thường là ở nhà của Hứa Tri Vân, một thời gian sau thì chuyển đến căn hộ Ba Mét Sáu. Hứa Tri Vân là một kẻ sành ăn, nắm rõ như lòng bàn tay các quán ăn trong toàn thành phố, cái bụng của Chu Diệu được chăm sóc vô cùng thoải mái, điều này càng bù đắp thêm cho sự tiếc nuối vì phải đeo bao size nhỏ. Lần này họ đi ăn đồ nướng Hàn Quốc. Địa điểm là khu vui chơi ở ngoại ô. Chiếc bàn được đặt trong khu rừng rụng hết lá. Lò than trắng cháy rất đượm, tấm lưới sắt úp lên trên, những đốm lửa nhỏ bắn ra từ các mắt lưới, phát ra tiếng kêu lách tách giòn giã. Họ gọi mì lạnh, cùng với mực lá, khoai tây sợi, mề gà, cật hoa, bò phi lê, sau khi phết dầu xong liền đặt lên lưới sắt, một ngọn lửa bùng lên rồi vụt tắt, làn khói trắng bay theo hướng gió. Ăn đồ nướng mà kèm theo bia lạnh thì mới gọi là hoàn hảo, vừa hạ hỏa lại vừa giải nhiệt, chẳng mấy chốc mà hai chai đã cạn sạch. Hứa Tri Vân hầu như chẳng ăn mấy, bận rộn nướng lật liên tục rồi gắp vào bát Chu Diệu. Sự chu đáo ân cần của anh ta còn ấm hơn cả lò than, khiến cho Chu Diệu mặt mày hồng hào, môi bóng loáng.

"Chu Diệu, muốn ăn gì cứ nói nhé, anh muốn dẫn em đi ăn khắp mọi ngóc ngách. Làm bạn gái anh là hạnh phúc nhất, đương nhiên, làm vợ thì lại càng không phải bàn." Hứa Tri Vân hứng khởi hẳn lên, sự tự tin dâng trào, dịu dàng tràn ngập, những cái tên thân mật thốt ra từ miệng anh ta, giòn giã như hạt đậu. Ngay sau đó, câu chuyện của anh ta xoay chuyển, nói: "Anh đã kể về em với bố mẹ rồi, họ đều rất vui, bảo có cơ hội sẽ gặp em."

"Ồ? Nhanh thế á?" Chu Diệu ngỡ như bị hạt đậu giòn ấy va phải răng, vô cùng bất ngờ. Cô hầu như chưa từng nghĩ đến mối quan hệ với Hứa Tri Vân, chỉ là vì mai tóc và chòm râu của anh ta, vì ham muốn của thể xác, mà lăn hợp vào một chỗ với nhau. Cùng lúc này, vẫn còn lơ lửng chưa ngã ngũ là Phương Đông Thụ, là Trình Tiểu Kỳ, cùng rất nhiều tâm trạng lãng tử không thể toàn tâm toàn ý.

"Anh thấy em rất tuyệt, ở bên em rất hạnh phúc. Họ khá tôn trọng ý kiến của anh, sẽ không can thiệp đâu." Hứa Tri Vân lúc này tỏ ra có chút thô ráp, anh ta không nhận ra mình đang có chút tình mỏng tựa áng mây.

"Em tạm thời chưa muốn kể với người nhà, đợi kết hôn rồi, em mới nói với họ." Chu Diệu hiểu rõ sự khó lường trong mối quan hệ nam nữ, cô không muốn ngày nào cũng báo cáo động thái tình cảm của mình với gia đình, mang theo người được chốt hạ cuối cùng là đủ rồi. Cô không muốn kéo người lớn vào cuộc, biến chuyện vốn là của hai người thành chuyện của tất cả mọi người, điều này không phù hợp với tính cách của cô.

Hứa Tri Vân có chút cụt hứng, đành cúi đầu ăn ngấu nghiến. Chu Diệu cảm thấy mình đã đả kích anh ta, bèn dùng những lời lẽ hay ho để dỗ dành, đưa ra một lời giải thích hợp tình hợp lý. Hứa Tri Vân nói: "Không sao, chúng ta cần có thời gian mà." Tiếp đó lại bày tỏ rằng bản thân luôn thất tình, đã quen bị phụ nữ bỏ rơi. Mối tình đại học kéo dài ba năm đã đến bước bàn chuyện cưới xin, một năm trước lại bị một tên tiến sĩ ngốc nghếch cướp mất. Ngay sau đó lại yêu thêm một người nữa, chẳng bao lâu thì không đâu vào đâu mà chia tay; người cuối cùng theo đuổi suốt hai tháng trời, đến tay còn chưa từng nắm, chỉ gặp mặt đúng một lần, người con gái đó bắt anh ta giữ mình chờ cô ta ba tháng, vậy mà anh ta lại lên giường với một cô gái Hàng Châu khi chỉ còn cách mốc ba tháng đúng hai mươi tám ngày, thế nên không được tha thứ.

"Lần đầu tiên của anh cho ai thế?" Chu Diệu không có hứng thú với những người phụ nữ sau này của Hứa Tri Vân.

"Đừng nhắc chuyện này nữa thì hơn nhỉ?"

"Sao thế? Chuyện cũ khó lòng hồi tưởng à?"

"Năm năm trước vừa mới tốt nghiệp, đến miền Nam chưa bao lâu. Bị một người phụ nữ lớn tuổi cuỗm mất."

"Cảm giác thế nào?"

"Chẳng ra sao cả. Gần như quên bén mất rồi."

"Người phụ nữ lớn tuổi cỡ nào? Nghề nghiệp? Độ xinh đẹp?"

"Ừm... Cô ấy lúc đó là phóng viên... Bình thường... Đã có gia đình."

"Đã ngoại tình bao nhiêu lần rồi?"

"Không nhiều, chỉ vài lần thôi."

"Vài lần là mấy lần."

"Thực ra chỉ gặp nhau tầm bốn năm lần."

"Ý em hỏi là làm bao nhiêu lần cơ."

"Không nhớ rõ nữa."

"Đếm không xuể chứ gì. Có thể hiểu được."

"Em có thôi đi không hả."

"Vẫn còn liên lạc chứ?"

"Thỉnh thoảng gọi điện thoại gì đó."

"Cô ta là ai, em quen không?"

"Khó nói lắm. Câu hỏi này, có đánh chết anh cũng không khai đâu."

Dù sao cũng là lần đầu nếm trải chuyện mây mưa, Hứa Tri Vân làm sao mà không nhớ lý do được. Năm đó, Hứa Tri Vân giúp một công ty nào đó quay quảng cáo sản phẩm, đã lưu lại ở một khu nghỉ dưỡng vùng núi nửa tháng trời. Lâm Phương Phi là người chấp bút cho lời quảng cáo, cũng đi theo đoàn ghi hình suốt. Lâm Phương Phi không hẳn là xinh đẹp, khí chất tạm ổn, thoạt nhìn bình thường, nhìn kỹ lại vẫn bình thường, nhưng không đến nỗi làm người ta mất hứng. Hứa Tri Vân sau khi tiếp xúc mới biết cô ta là phóng viên thời sự chủ lực của tờ "Đông Phương Tân Báo", cảm thấy cô ta rất cừ khơi, lại vô cùng quan tâm đến mình, trong lòng vô cùng cảm kích. Hứa Tri Vân vừa bước ra khỏi cổng trường, anh tuấn phơi phới, đơn thuần rạng rỡ, chỉ nghĩ Lâm Phương Phi là một người chị lớn, quan tâm đến mình chứ chẳng hề nghĩ đi hướng khác. Đêm thứ hai, cô ta mời anh ta trò chuyện ở quán cà phê giản dị trong khu nghỉ dưỡng, câu chuyện tâm đầu ý hợp, lúc tiễn cô ta về phòng, anh ta lại nhận lời mời của cô ta "vào xem lại những tác phẩm trước đây của chị". Anh ta mơ hồ, hoặc trong thâm tâm cũng khao khát điều gì đó xảy ra, sống hai mươi ba tuổi, chưa biết mùi vị phụ nữ ra sao, nay lại có một người phụ nữ lượn lờ trước mặt, quyến rũ, tự nhiên ngửi thấy mùi hương là bước vào. Đối với Hứa Tri Vân, trai góa vợ gái góa chồng, trong khung cảnh núi sâu hoang vắng ấy, ánh đèn màu cam trong phòng khách sạn lại càng vô cùng mê hoặc. Cứ trò chuyện như vậy liền ba đêm, đến đêm thứ tư, Lâm Phương Phi bất ngờ xao xuyến trước ánh mắt đầy quan tâm của Hứa Tri Vân, ánh mắt anh ta nhìn cô ta như vậy, khiến cô ta cảm thấy mình vô cùng xinh đẹp. Phương Đông Thụ chưa từng nhìn cô ta bằng ánh mắt đó, cô ta và anh ta ngay từ đầu đã giống như một cặp vợ chồng già.

Hứa Tri Vân nhớ lại khoảng thời gian ở khu nghỉ dưỡng, trong lòng dâng lên niềm thương cảm dành cho Lâm Phương Phi.

"Này, nhai đi nhai lại hồi ức nữa đi. Thời gian thấm thoắt thoi đưa ồ." Chu Diệu dùng những lời lẽ sến sủa để kích động anh ta.

"Không có. Anh chỉ muốn nói với em rằng, anh rất nghiêm túc khi hẹn hò với em." Hứa Tri Vân nuốt khan một cái.

Trong mắt Chu Diệu, những trải nghiệm bị bỏ rơi trong quá khứ đã khắc lên những vết sẹo trong lòng Hứa Tri Vân, mà những vết sẹo này lại đang rất cần Chu Diệu đến để xoa dịu, một liều thuốc chữa bách bệnh, đối với một người phụ nữ mà nói, cũng nên được coi là một biểu hiện giá trị nào đó. Cô sinh ra áp lực tâm lý, nếu cô lại giậu đổ bìm leo thì rõ ràng là hơi bất nhân. Những người phụ nữ cuối cùng không trở thành vợ của Hứa Tri Vân, nguyên nhân phần lớn e là ở chỗ Hứa Tri Vân, ngoài việc đeo bao cao su size nhỏ ra, Chu Diệu tạm thời chưa phát hiện ra khuyết điểm nào lớn hơn của anh ta. Đương nhiên khuyết điểm này đối với Chu Diệu mà nói, chính là khuyết điểm lớn nhất. Khuyết điểm của đàn ông không nên trở thành sự tiếc nuối hay đau khổ của phụ nữ, điều đó đi ngược lại với bản chất con người.

Hai người ăn no nê, hơi men dâng lên đầu, ba phần tỉnh táo bảy phần say, bắt taxi về căn hộ Ba Mét Sáu. Nương theo hơi men mà táy máy tay chân, chê bai đối phương đầy mùi thịt nướng trên miệng, tốc váy cởi thắt lưng, làm một trận chẳng theo quy trình nào cả, hơi men gần như cạn sạch, gội đầu tắm rửa xong xuôi, thì đã tỉnh táo hoàn toàn. Hứa Tri Vân trần truồng phơi bày cơ thể nằm xoài trên giường, chẳng mảy may để tâm đến cái "size nhỏ" của mình, một bên lật xem cuốn sách mới mua, một bên dùng ngón chân khều cái mông cũng trần trụi không kém của Chu Diệu. Lúc này, điện thoại reo lên. Chu Diệu do dự một chút, cuối cùng vẫn bắt máy. Cô chọn một cách nói chuyện nhạt nhẽo, để phía Trình Tiểu Kỳ nghe qua thấy lọt tai, mà phía Hứa Tri Vân bên này cũng không sinh lòng nghi ngờ. Nhưng rất khó để vẹn toàn đôi đường, Trình Tiểu Kỳ ở đầu dây bên kia cứ quấn lấy, nói những lời tình tứ, cô đáp lại thì không được, mà không đáp lại cũng chẳng xong, đành cười khúc khích mấy tiếng rồi bảo: "Vừa ăn cơm về xong, có gì để lúc khác nói nhé." Ngón chân Hứa Tri Vân trượt đến tấm lưng cô, từ nách đẩy vào ngực cô, cố tình chọc ghẹo cô. Trình Tiểu Kỳ rất cảnh giác, nói: "Em đang ở cùng ai phải không? Không tiện nói chuyện à?" Chu Diệu liền đáp: "Nói nhảm vớ vẩn, bận việc của anh đi, để lần sau nói." Cúp phò phạch điện thoại, tiện tay rút luôn cả dây cắm ra để đề phòng anh ta gọi lại.

Quay đầu nhìn Hứa Tri Vân trần như nhộng, lại nghĩ đến Trình Tiểu Kỳ, Chu Diệu cảm thấy bản thân thật dâm đãng. Giống hệt như những người đàn ông trên tivi, cởi trần ôm ấp phụ nữ, gọi điện cho vợ nói là đang uống rượu hoặc đánh bài với mấy chiến hữu, dối trá trơ trẽn. Cô căm ghét nhất loại đàn ông đó, mà giờ đây bản thân mình cũng chẳng khác gì. Sau khi tình huống tương tự lặp lại ba lần, Chu Diệu quyết định nói cho Hứa Tri Vân biết tình hình thực tế, cô hiểu rất rõ cảm giác nhục nhã khi gọi điện thoại mà Hứa Tri Vân ở bên cạnh lại không được lên tiếng, cô đã từng trải nghiệm qua cảm giác đó ở bên những người đàn ông khác. Những kinh nghiệm này rất có ích cho việc thấu hiểu tâm trạng của Hứa Tri Vân, thậm chí có thể nói, chính là để hiểu được Hứa Tri Vân của ngày hôm nay, cô mới trải qua những mối tình lén lút như ăn trộm ấy.

"Tri Vân, có một số chuyện, em nên nói cho anh biết. Thực ra, không biết anh ta có được tính là bạn trai hay không, chưa từng gặp mặt, chỉ gọi điện thoại và viết thư thôi." Chu Diệu quyết định nói ra.

"Anh biết chuyện đó ra sao rồi, cắt đứt là được chứ gì." Hứa Tri Vân thở dài một hơi đầy u uất.

"Em không mở miệng ra được, đã hẹn gặp nhau từ rất lâu trước đây rồi. Giờ mà bảo cắt đứt với anh ta, anh ta sẽ phát điên mất. Anh không biết con người này đâu. Hơn nữa dạo gần đây anh ta đang thi cử, liên quan đến chuyện tốt nghiệp." Trong lòng Chu Diệu còn có suy nghĩ thầm kín hơn.

"Tùy em tự xử lý thôi, ý của anh là không cần thiết phải gặp mặt, cứ phớt lờ dần rồi anh ta cũng tự chán." Hứa Tri Vân trần như nhộng ôm lấy cô cũng trần như nhộng, nói ra những lời trần trụi.

"Ừm. Thế là tốt nhất."

"Hay là nói cho anh ta biết em có bạn trai rồi. Sắp kết hôn rồi, như thế mới dứt khoát triệt để được."

"Như thế tàn nhẫn lắm, anh ta vất vả gọi điện thoại mấy tháng trời, ngóng trông mòn mỏi kỳ nghỉ để về nước, mà lại nhận kết quả như thế này, thì vô tình quá rồi."

"Đây đều là do em gây ra cả đấy, ai bảo em đi quyến rũ người ta làm gì, đến học sinh mà cũng không tha, đúng là một tay hủy người không mệt mỏi." Anh ta trêu chọc cô. Những gì anh ta nói là sự thật, cô thừa nhận lúc đó quá cô đơn, chỉ cần có thứ gì đó khảy được một sợi dây trong lòng, cô đều cảm thấy xao xuyến. Người đói thấy cơm thiu cũng sẽ há miệng ăn ngay, tình cảm mà đói khát thì cũng một lý lẽ thôi. Hứa Tri Vân bày tỏ sự thấu hiểu, đồng thời tự kiểm điểm bản thân vì đã không xuất hiện kịp thời, để cho một cậu nhóc sinh viên khoét trống chỗ, tất cả đều là lỗi của anh ta. Tuy nhiên, bây giờ anh ta đã chính thức có mặt rồi, thì phải ngồi đúng vị trí của mình, cậu nhóc sinh viên kia đành phải đứng sang một bên thôi. Miệng Chu Diệu thì vâng vạ, nhưng trong lòng lại đang tính toán ngày về nước của Trình Tiểu Kỳ. Còn hai tháng nữa cơ, chẳng ai biết trong hai tháng này sẽ có thay đổi gì xảy ra với Hứa Tri Vân, cắt đứt với Trình Tiểu Kỳ quá sớm quả thực là điều không khôn ngoan. Đợi sau này dời chiến trường quay lại phía Hứa Tri Vân, thì mọi vấn đề đều được giải quyết hết.

Những ngày gần đây, lượng phát hành của tờ "Đông Phương Tân Báo" sụt giảm dần, các phương tiện truyền thông khác nổi lên thói tiểu nhân giậu đổ bìm leo, tung ra những lời đồn thổi vô căn cứ, nói rằng quản lý của "Đông Phương Tân Báo" xuất hiện lỗ hổng, tin tức phần lớn là bịa đặt, đây là một tờ báo bong bóng lừa gạt độc giả. Với tư cách là chủ biên, tâm trạng của Lâm Phương Phi chịu ảnh hưởng nặng nề, nhỡ như "Đông Phương Tân Báo" bị đình bản, mọi người tản mác như chim muông thú rừng, cô rất có khả năng sẽ vào cơ quan nhà nước làm công chức, cùng một cổng ra vào với Phương Đông Thụ, nghĩ đến đó thôi là cô đã không mấy mặn mà. Kể từ sau chuyến du lịch một vòng nước Pháp về, Lâm Phương Phi hình như đã nhiễm chút hơi hướng lãng mãn ở nơi đó, trở về liền uốn éo vóc dáng, ăn mặc bắt đầu bóp thắt eo nhỏ lại. Chỉ có điều, vì vốn dĩ người không có nhiều thịt, eo tuy có nhỏ đi, nhưng vòng ba lại không nở nang ra, thế là chẳng thể uyển chuyển kiều diễm nổi. Trông cứ như một phụ nữ trẻ trúng mùa xuân lần hai, vì lý do này hay lý do khác, đành phải giấu nhẹm mùa xuân ấy vào trong lồng ngực, thế nên thiếu đi sự linh hoạt, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều không sánh được với vẻ quyến rũ nồng cháy thời trẻ.

Lâm Phương Phi khẽ hừ trong mũi, xé toạc bao thuốc lá, sự oán giận ban đầu đã che lấp cả vòng eo nhỏ vừa bóp. Cô xoay người nhìn dòng xe cộ tấp nập như đàn kiến trên đại lộ bên ngoài cửa sổ, sôi sục không ngừng, cúi người nhìn xuống, phát hiện những tòa nhà cao tầng dưới chân cũng giống như một loài thực vật, đâm chồi chéo ngả, nghiêng ngả một cách đáng sợ, tựa như sẽ đổ sụp bất cứ lúc nào. Hiệu ứng thị giác này vô cùng kích thích, cô suýt chút nữa thì chìm đắm vào khung cảnh đó không dứt ra được, tiếng gõ cửa đã kéo cô về thực tại. Long Duyệt đẩy cửa bước vào, điếu thuốc trong tay Lâm Phương Phi rơi xuống đất.

"Chủ biên Lâm, đừng nghĩ quẩn nha! Đây là bài hịch chúng ta đáp trả các cơ hội truyền thông khác, chị xem thử cần sửa đổi thế nào đi." Vế đầu Long Duyệt nói đùa, vế sau nghiêm túc. Giống như cách ăn mặc của cô ta, trên rộng dưới ôm, chiếc áo len màu hồng rộng rãi ngắn cũn, chiếc quần jeans ôm sát làm nổi bật vòng ba trắng ngần.

"Chị cho rằng, không cần thiết phải đôi co tranh cãi với bọn họ, như thế khác nào rơi vào bẫy của chúng. Việc chúng ta cần làm lúc này là kéo lượng phát hành lên lại, để chúng tự thua mà không cần đánh. "Đông Phương Tân Báo" từ trước đến nay vẫn luôn dùng sự thật để lên tiếng, dùng chất lượng để khẳng định." Lâm Phương Phi giẫm một cước lên điếu thuốc. Cách ăn mặc của cô ta hoàn toàn trái ngược với Long Duyệt, tông màu cà phê kết hợp với màu đen, trên ôm dưới rộng, vừa bù đắp cho nhược điểm vòng ba lép kẹp, nhưng đồng thời cũng vô tình phơi bày bí mật ngực lép của mình.

"Họ còn cho rằng, tòa soạn đã sai nhân viên kế toán làm sổ sách giả, để phát thưởng chia phần cho cấp trên và đồng nghiệp, cấu thành tội 'tham ô' và 'hối lộ', cứ đà này thì toàn bộ chế độ thưởng phạt của tòa soạn đều là sai trái rồi còn gì."

"Xét theo dòng chảy lịch sử, chính nghĩa vĩnh viễn không bao giờ thất bại. Em phải tin điều đó." Lâm Phương Phi mở miệng ra là nói những lời đúng đắn phù hợp với chức vụ của mình. Hai chiếc môi lúc mở lúc khép toàn nói chuyện chủ nghĩa Mác - Lênin ấy của cô ta, vĩnh viễn chỉ nói những đại lý thuyết vô thưởng vô phạt.

Long Duyệt biết trong lòng Lâm Phương Phi vẫn rất lo lắng, bèn thẳng thừng hỏi luôn, nhỡ như "Đông Phương Tân Báo" bị đình bản, chị định đi đâu làm việc? Lâm Phương Phi đáp bát sắt của công chức đâu có dễ đập bể, cấp trên tự khắc sẽ có sự sắp xếp, rồi lại hỏi ngược lại dự tính của Long Duyệt. Long Duyệt bảo em tính đổi nghề sang làm thiết kế thời trang. Long Duyệt từ trước đến nay vẫn có niềm đam mê đặc biệt với những trang phục kỳ quái, thiết kế thời trang là ước mơ tiềm ẩn của cô ta, cộng thêm việc có Dư Tác Nhân đứng sau lưng chống lưng về mặt kinh tế, cô ta chuẩn bị gầy dựng một thương hiệu thời trang, ngay cả tên nhãn hiệu cũng đã nghĩ xong xuôi rồi. Lâm Phương Phi khen Long Duyệt là người có chủ kiến, ngay sau đó đánh lạc hướng một cú rồi quay sang hỏi về chuyện của Chu Diệu.

Kể từ lần lén nhìn thấy Chu Diệu hôm đó, Lâm Phương Phi vẫn luôn không liên lạc với cô, sự nghi ngờ dành cho Chu Diệu lúc có lúc không, điều này ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của cô ta. Phụ nữ suy cho cùng vẫn là phụ nữ, hễ nhắc đến chuyện của phụ nữ là lập tức trở nên vô cùng tâm đắc hòa hợp. Long Duyệt nói: "Chu Diệu đang hẹn hò với một nhiếp ảnh gia, cao mét tám, tóc còn dài hơn cả chị với em ấy chứ." Lâm Phương Phi ngạc nhiên: "Nhiếp ảnh gia? Cao mét tám?" Long Duyệt đáp: "Đúng thế, nhiếp ảnh gia cao mét tám thì có gì mà lạ." Lâm Phương Phi trầm mặc hồi lâu, nói: "Đàn ông để tóc dài nhìn nổi da gà." Long Duyệt tỏ ra chẳng mấy nghiêm túc: "Cũng không đến mức đấy đâu, những gì mọc dài ra đều là thứ gợi cảm tốt đẹp cả." Lâm Phương Phi không lĩnh hội được dụng ý nhạy cảm trong lời nói của Long Duyệt, tiếp tục hỏi: "Nhiếp ảnh gia ở đâu thế, người yêu đời thứ mấy của cậu ta rồi?" Long Duyệt nói: "Chịu đấy, phải lật lại cuốn sổ tay kỷ niệm lịch sử tình trường của Chu Diệu mới biết được, lần này cơ mà, vẫn là nhờ đôi mắt tinh tường của em cạy miệng từ chỗ nhiếp ảnh gia ra đấy, cái miệng của Chu Diệu kín như bưng, chưa đến ngày cưới thì tuyệt đối không công khai quan hệ yêu đương đâu." Long Duyệt đã lờ đi vấn đề chính của Lâm Phương Phi, cô ta cảm thấy đây là bí mật giữa Chu Diệu và Hứa Tri Vân, khi chưa được sự cho phép của hai người bọn họ thì không tiện công khai. Lâm Phương Phi không gặng hỏi nữa, nghịch hộp thuốc lá trong tay, đôi môi mỏng mím lại như muốn nói lại thôi. Long Duyệt thấy Lâm Phương Phi có tâm sự, không tiện gặng hỏi, đành nói đùa rằng: "Chị Lâm muốn làm bà mai cho cậu ta à?" Lâm Phương Phi đầy vẻ thâm hiểm nói: "Bà mai thời nay, toàn là đứng ở phía sau màn thôi."

Chính cô ta là người đã biến Hứa Tri Vân thành một người đàn ông thực thụ, thấm thoắt đã mấy năm trôi qua, Lâm Phương Phi vẫn nhớ như in những cảnh tượng đó, đặc biệt là ánh mắt đầy quan tâm của Hứa Tri Vân dành cho cô ta. Việc khai phá và bồi dưỡng Hứa Tri Vân lúc bấy giờ đã từng ảnh hưởng đến đời sống gia đình của cô ta, cô ta hối hận vì đã không cẩn thận hơn, chuyện quỷ thần biết trời đất biết cuối cùng vẫn lọt đến tai Phương Đông Thụ. Cho đến tận bây giờ, Phương Đông Thụ vẫn mãi canh cánh trong lòng về chiếc mũ xanh này, lại còn được đà lấn tới, làm ra những chuyện vô cùng quá đáng. Cô ta đã từng thử cho anh ta cơ hội, để anh ta tìm chút niềm vui bên ngoài, như vậy đôi bên xem như hòa huề, có thể hòa hợp chung sống. Phương Đông Thụ có vui vẻ bên ngoài mấy bận hay không, chỉ có một mình anh ta biết, tính ra thì anh ta đã sớm ăn hết vốn liếng từ lâu rồi, thế mà vẫn không chịu buông tha, còn mở miệng nói ra câu "Em có dám dùng chiếc bát từng đựng cứt để múc cơm không". Trong kinh thánh có câu "Tình yêu là sự khoan dung, tình yêu là sự nhẫn nại lâu dài", Phương Đông Thụ không phải là khoan dung, mà là khó lòng dung thứ, đối với sự sám hối thì khinh bỉ ra mặt, anh ta, liệu còn chút tình yêu nào dành cho tôi nữa không?

Hứa Tri Vân mới nếm trải hương vị mây mưa, sau khi nhấm nháp vài lần liền cảm thấy vô cùng tận hưởng, rời khỏi khu nghỉ dưỡng rồi, lúc tìm lại Lâm Phương Phi thì Lâm Phương Phi đã chẳng còn chút hứng thú nào, một lòng muốn bảo vệ gia đình của mình, dứt khoát chấm dứt mối quan hệ với Hứa Tri Vân. Hứa Tri Vân giống như một đứa trẻ đột ngột bị cai sữa, tìm mãi không thấy ti đâu, đói đến mức ruột gan cồn cào hoảng loạn, ngay lập tức mắng Lâm Phương Phi một câu "Người phụ nữ lớn tuổi vô tình vô nghĩa" qua điện thoại, Lâm Phương Phi vui vẻ đón nhận. Chẳng bao lâu sau, Hứa Tri Vân lại gọi điện đến xin lỗi, nói rằng thực ra rất hiểu cách làm của Lâm Phương Phi, cô ấy làm đúng, dẫu sao làm bạn bè với nhau thì vẫn được chứ sao. Lâm Phương Phi lại một lần nữa vui vẻ đón nhận.

Lâm Phương Phi quyết định gọi cho Hứa Tri Vân một cuộc điện thoại. Vì bận rộn nên mãi đến tối muộn cô mới có thời gian rảnh. Lúc đó, Hứa Tri Vân vừa mới trách mắng Chu Diệu đi quyến rỗi học sinh, một tay hủy người không mệt mỏi, màn trêu hoa ghẹo nguyệt vừa mới khép lại, đang chuẩn bị cập bến cảng hòa bình yên tĩnh. Hứa Tri Vân nhận được cuộc điện thoại thì có chút bất ngờ. Chu Diệu đang gối đầu lên đùi anh ta, tự nhiên nghe rõ mồn một giọng nữ của Lâm Phương Phi phát ra từ điện thoại. Hứa Tri Vân khách sáo gọi một tiếng "Chị Lâm", cố gắng ra vẻ mối quan hệ nam nữ trong sáng vô nhiễm, Chu Diệu hướng mắt nhìn góc tường, nở nụ cười đầy ẩn ý, dường như đang ám chỉ thủ đoạn của anh ta quá non tay, ai mà chẳng có dăm ba mối tình cũ chứ? Chẳng có gì phải ra vẻ ta đây làm dáng cả.

Cuộc gọi không kéo dài, Hứa Tri Vân toàn dùng những câu ngắn gọn, chẳng hạn như "Vâng", "Ừ", "Tạm ổn", "Không có", "Chị thế nào", "Tạm biệt", rồi cúp máy.

"Ai thế nhỉ, quan tâm nhau ghê cơ." Chu Diệu kéo dài giọng, thách Hứa Tri Vân không dám khai thật đấy.

"Một người bạn cũ chuyên viết lời quảng cáo, trước đây từng hợp tác qua." Hứa Tri Vân thừa biết không thể giấu nổi.

"Hợp tác, là hợp tác thể xác ấy hả? Không sao đâu, chuyện trước kia, em sẽ không giận đâu mà. Kể nghe xem nào, chị Lâm nào thế?"

"Em đấy nhé, lại chứng nào tật nấy rồi đấy."

"Em cứ dây dưa với anh tới cùng đấy, một là tự khai ra, hai là đưa điện thoại đây."

Hứa Tri Vân đành chọn cách thứ hai. Tên số được lưu trong điện thoại là "Cô Lâm", anh ta đinh ninh Chu Diệu sẽ chẳng nhìn ra manh mối gì.

"Lâm Phương Phi?!" Chu Diệu bậtmửa vùng dậy.

"Đúng thế. Anh quay quảng cáo cho một công ty, cô ấy viết lời quảng cáo." Hứa Tri Vân tiu nghỉu.

"Người phụ nữ lớn tuổi đã cướp đi lần đầu của anh, chính là cô ta chứ gì?"

"Đã bảo em đừng hỏi rồi mà cứ cố tình hỏi." Hứa Tri Vân cạn lời, mặt đỏ tía tai.

"Từ nay về sau đừng bao giờ nhắc đến con người này trước mặt em nữa. Làm cho cuộc sống của em sạch sẽ một chút xem nào."

Hứa Tri Vân vốn chẳng thể hiểu thấu đáo cơn giận dữ của Chu Diệu.

Bố của Phương Đông Thụ đột ngột qua đời.

Bố mấy ngày liền không đi đại tiện được, Lâm Phương Phi bèn ra chợ mua mấy cân chuối mang về cho ông, bảo là chuối ăn còn nhạy hơn cả thuốc. Lúc bố ăn chuối là vào buổi trưa, Phương Đông Thụ đang bàn chuyện công việc trên bàn ăn ở nhà hàng. Lâm Phương Phi gọi điện cho anh ta, bảo bố nhập viện rồi. Phương Đông Thụ vội vàng hớt hải chạy đến, thì bố đã trút hơi thở cuối cùng, miệng há hốc giữa căn phòng nồng nặc mùi chuối chín. Bác sĩ bảo bố bị nghẹn chuối mà chết, cổ áo len của bố hơi chật cũng là một nguyên nhân.

Cơ thể bố đang lạnh dần đi.

Phương Đông Thụ chợt nhớ lại hồi nhỏ thường ngẩn ngơ nhìn đôi chân của bố. Đó là đôi chân có một không hai trên đời, vì quanh năm bị muỗi đốt, côn trùng cắn, đỉa bám, sẹo mới chồng sẹo cũ, chẳng còn lấy một mảng da lành lặn, màu da ngăm đen pha lẫn nâu đỏ, thô ráp như da trâu bị bệnh. Ống quần xắn cao thấp khác nhau, bố không thích đi giày, cứ chân trần đi lại, gan bàn chân to bè như chân vịt, đi trên đất khô mà cứ cho người ta cảm giác như đang bơi lội vậy. Bố hầu như không bao giờ cho Phương Đông Thụ xuống ruộng, lúc nào cũng bảo, đi học đi, đi học đi. Bố ra sớm về muộn, dọn dẹp ruộng đồng vô cùng ngăn nắp gọn gàng. Phương Đông Thụ luôn ngóng trông mùa màng thu hoạch xong xuôi, khoảng thời gian nông nhàn dài dằng dặc đến, bố có thể được nghỉ ngơi đàng hoàng, dưỡng lành những vết sẹo trên chân. Dẫu cho sang xuân năm sau, chân bố lại bắt đầu lở loét, trừ phi ông không bao giờ xuống ruộng nữa, chịu sự độc hại của thuốc trừ sâu, muỗi mòng, côn trùng v.v.. Lúc anh ta cùng bố đánh cờ tướng, cờ quân sự, bố vừa hút thuốc vừa tỏ ra vô cùng mãn nguyện. Sau khi Phương Đông Thụ lên đại học, mẹ qua đời, bố không chịu vào thành phố ở cùng nhà bác cả, một mình canh giữ căn ngôi nhà cũ, luyến tiếc mấy sào ruộng cạn nghèo nàn.

Cái chết của bố đã khơi mở toàn bộ ký ức trong lòng Phương Đông Thụ, những thanh âm của quá khứ hỗn độn ùa về tấn công anh ta. Anh ta nhớ rất rõ quê nhà. Trên đường về nhà, phải đi qua một bức tường đổ nát. Trên bức tường đổ nát bò đầy dây leo dại, dưới chân tường mọc một lớp rêu phong, hễ trời mưa là chúng lại càng xanh ngắt. Cạnh bức tường đổ có mấy cây liễu nhỏ, cạnh hàng liễu là một cái ao nước, anh ta từng nằm trên chiếc cầu phiến đá giặt giồ để phơi nắng.

Phương Đông Thụ đưa tro cốt của bố về quê nhà, chôn cất hợp táng cùng mẹ.

Phương Đông Thụ chớp lấy thời cơ, gặng hỏi chi tiết mọi chuyện trước khi bố nhập viện. Câu trả lời của Lâm Phương Phi nằm trong dự liệu của anh ta, anh ta không hề tìm thấy bất kỳ manh mối sơ hở nào từ biểu cảm khi nói chuyện của cô ta. Ngược lại, sau khi Lâm Phương Phi trả lời xong, giọng bỗng cao hẳn lên, cô ta chỉ thẳng vào mũi Phương Đông Thụ mà mắng rằng, chẳng lẽ anh cho rằng em mưu hại bố? Phương Đông Thụ thân mình không động, chỉ cử động môi, bảo em làm gì anh cũng thấy không có gì lạ hết. Cô ta bảo vậy anh đi báo án đi, bố đã thành tro cốt rồi, anh cứ việc thắp hương mà hỏi khấn.

Phương Đông Thụ nhanh chóng ngậm miệng. Lý trí mách bảo anh ta rằng, Lâm Phương Phi chưa đến mức điên rồ đến nỗi mất hết tính người. Mà cái chết của bố lại tìm mãi không ra lời giải thích nào khiến anh ta tâm phục khẩu phục. Thế là anh ta đành ép bản thân nhớ về tuổi thơ, tạm thời thoát khỏi nỗi muộn phiền trước mắt. Căn nhà cũ ngày xưa, cái giếng trời căng sào tre phơi quần áo, đám cỏ dại rêu phong mọc u tịch ở góc tường. Những cái ao bèo trôi bềnh bồng, cây cầu vòm bằng đá, ngôi mộ ven đê phủ đầy lá gai dại và dây leo xanh, dăm luống rau cùng vài gốc cổ thụ, tổ chim và những chú chim sẻ bay lượn trên cây cổ thụ... Phương Đông Thụ không sao kìm nén được mà dâng lên một nỗi sầu muộn khác, tựa như vạt nắng tà sau mái ngói lưu ly, hắt vào những khe hở của cuộc đời. Nhân thế mịt mờ, bọt biển giữa đại dương, con người nhỏ bé yếu ớt như một chú nòng nọc, chớp mắt đã lớn thành chú ếch già, chẳng biết còn được thấy mấy bận nước mùa xuân, còn được mấy phen cất tiếng kêu trong đêm hè. Sau khi đặt chân đến thành phố sáng rực ánh đèn ấy, liền bị cuốn vào cõi hồng trần cuồn cuộn. Anh ta tự ngẫm không biết bản thân có phải quá tử tế với phụ nữ hay không, thế nên mới vướng vào lắm rắc rối không sao gỡ nổi đến vậy. Giá như lúc đó tâm can cứng rắn hơn một chút, không kết hôn với Lâm Phương Phi, để rồi sau khi phát hiện cô ta ngoại tình, đường đường chính chính chia tay cô ta, lại còn nắm trong tay thứ vũ khí lợi hại là đạo đức và dư luận. Giá như cũng giống như những người đàn ông trăng hoa khác, vứt bỏ hai chữ trách nhiệm sang một bên, thì đã chẳng tự đẩy mình vào ngõ cụt.

Giờ thì anh ta tin chắc rằng, mình chính là kẻ đen đủi nhất thiên hạ.