Cánh tay trần trụi bỗng nổi da gà, người vệ sinh dậy sớm nhất biết mùa thu đã đến, sau đó dòng người trên phố đều gấp gáp khoác lên áo khoác tay dài. Bầu không khí ngột ngạt trong thành phố chốc lát vơi đi không ít, tựa như một thiếu niên bắt đầu chín chắn, thêm vài phần trầm ổn cùng nỗi niềm hoài niệm chuyện cũ.
Khoảng thời gian thoải mái nhất trong năm cuối cùng cũng tới, gió mát hiu hiu, không khí cực kỳ sảng khoái. Mùa này rất hợp để quấn quýt bên nhau, hoặc có thể nói đây chính là mùa để quấn quýt. Nam nữ dắt tay nhau trên phố bắt đầu dính sát vào nhau không một kẽ hở, hành động đồng bộ, luyện tập trước phương pháp chống rét, không biết là trật tự của mùa, hay là sự phát triển của tình yêu.
Chiếc lá rụng trốn chạy khỏi chổi của người vệ sinh đã mệt mỏi bôn ba; còn những chiếc lá non thiếu sức chịu đựng trên cành lại tò mò tràn trề với mặt đất mới lạ, không kìm được mà sà xuống đất, lẫm chẫm bước đi, ngửi đông ngửi tây. Chỉ có một loại hoa nở quanh bốn mùa là nhìn không ra bất kỳ sự biến đổi nào theo mùa, tựa như kẻ đắc đạo siêu thoát khỏi cõi phàm.
Mùa thu quả không hổ là mùa thu hoạch, vừa mới mát mẻ đôi chút, Long Duyệt đã bắt đầu hò hét đi ăn lẩu. Đã ăn uống thì thế nào cũng phải có chút chú trọng, hoặc phải tìm lý do. Ăn uống tụ tập trong thành phố này thường do người khởi xướng trả tiền, thế nên người được mời tự nhiên phải ăn cho rõ ràng, cứ mơ hồ đến chực ăn chực uống rốt cuộc vẫn có chút thất lễ.
"Cùng Dư Làm Người kết hôn á? Cậu ly hôn chưa? Anh ta làm xong thủ tục chưa?" Chu Diệu thật khó lòng tưởng tượng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế mà đã phá bỏ hai cái tổ cũ để dựng lên một tổ ấm mới, đúng là kỳ tích. Thọc một cái tổ chim còn phải trèo cây, nếu cái tổ này vừa cao vừa hiểm trở thì chắc chắn muôn vàn khó khăn. Thế mà hiện tại hai người lại lập gia đình, da thịt quấn quýt, nương tựa hoạn nạn qua ngày, vậy mà còn dễ dàng hơn cả việc thọc tổ chim, Chu Diệu vô cùng kinh ngạc.
"Ván đã đóng thuyền, làm thủ tục chỉ là chuyện vài phút. Tớ đây sớm đã là tên rời cung, không thể vãn hồi. Vợ cũ của anh ấy cũng có người tình mới rồi, cho nên hai bên đều viên mãn." Long Duyệt liên tiếp dùng mấy thành ngữ, dường như ổn định hơn trước rất nhiều, cứ như mấy năm sống chung, sau vài phút bốc hơi kia thì nguyên khí đã bị tổn thương. Nhưng chẳng mấy chốc cô ấy lại hoạt bát trở lại, tính cùng Dư Làm Người đi du lịch kết hôn, đám cưới lần hai sẽ làm thật khiêm tốn, chỉ mời bạn bè thân thiết tụ họp ăn bữa cơm, uống chút rượu, tuyên bố kết vợ chồng rồi nhân lúc cuối thu mát mẻ đi Lệ Giang, đi Shangri-La, "Làm tình ở mấy nơi đó mới gọi là muốn tiên muốn tử."
"Không kết hôn thì vẫn có thể đến đó làm, cậu kết hôn chỉ vì cái này thôi à?" Chu Diệu phát hiện bản chất ham vui của Long Duyệt vẫn chẳng đổi.
"Không đâu, tớ nói đùa thế thôi. Cậu không thấy cảm giác làm trên giường với trên mặt đất khác nhau lắm à? Nếu cậu kết hôn, cậu sẽ đi du lịch ở đâu?"
"Tớ muốn đi Tây Tạng. Tổ chức hôn lễ ở nơi hành lễ thiên táng, dựng một chiếc giường cưới ở đó rồi chờ kên kên tới."
"Tớ thấy cậu là chưa từng thấy thiên táng bao giờ. Lên mạng tìm xem, thi thể máu me đầm đìa tàn khuyết, ghê tởm chết cậu đi được. Cậu đúng là lãng mạn kiểu thật, so với cậu thì tớ chỉ là lãng mạn giả vờ thôi. Tối nay gặp nhé, nhớ đấy, phòng Nga Mi Sơn thính ở Đàm Ngư Đầu. Tớ còn có điện thoại phải gọi."
"Đàm Ngư Đầu" là chuỗi nhà hàng lớn trong nước, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng. Trong đại sảnh là cảnh tiểu kiều nước chảy, tiếng đàn tranh hòa tấu, bàn ghế cổ xưa thanh nhã, bộ đồ ăn trắng phau tinh xảo. Không gian trong phòng rộng lớn ngoài sức tưởng tượng, phóng mắt nhìn sang chẳng khác nào một nhà hát lớn, trần nhà cách mặt đất khoảng ba bốn tầng lầu nên hoàn toàn không hề ồn ào hỗn tạp, lọt vào tai chỉ là những tiếng người ôn hòa.
Tầng hai toàn bộ là phòng riêng. Bất kỳ vị trí nào trên hành lang vòng tròn cũng có thể nhìn xuống phong cảnh đại sảnh.
Chu Diệu đứng ở hành lang ngắm nghía căn phòng "Nga Mi Sơn" mới bước vào, vừa đẩy cửa đã bị một luồng hơi lẩu nồng nàn khói hương bao trùm. Không khí trong phòng náo nhiệt ngút trời, tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô khiến cô hoa cả mắt, chẳng nhìn rõ ai với ai, cứ ngỡ mình đi nhầm phòng. Đang lúc lúng túng muốn lùi bước thì Long Duyệt hai tay ướt sũng bước ra.
"Cậu đến muộn rồi, mau vào ngồi xuống, tự giác uống cạn ly rượu này đi." Long Duyệt dùng khăn giấy lau tay.
"Chu Diệu, ngồi chỗ này này." Hóa ra Cổ Tuyết Nhi cũng ở đó. Trông sắc khí cô ấy khá ổn, cắt tóc ngắn ngang tai, từng sợi tóc được duỗi thẳng băng, vậy mà vẫn phảng phất chút thẹn thùng thiếu nữ, phong thái này khiến Chu Diệu thấy khá mới mẻ. Lại thấy Cổ Tuyết Nhi diện chiếc áo khoét ngực vô cùng táo bạo, cổ áo trễ nải, khe ngực sâu hoắm, làn da trắng ngần, ánh mắt mấy người đàn ông cứ dễ dàng rơi tõm vào đó, cực khổ lắm mới rút ra nổi, khiến người đứng ngoài xem cũng phải thay cô ấy thót tim và cảm thấy hổ thẹn thay.
Dư Làm Người không biết là giả vờ ngốc hay thật sự không nhớ chuyện trong thang máy lần trước, tỏ ra vô cùng tự nhiên bắt tay xã giao với Chu Diệu. Bộ râu quai nón hình tổ chim đã được cạo sạch, chỉ để lại một khoảng như thửa ruộng vừa mới gặt xong. Người gặp chuyện vui tâm trạng sảng khoái, Dư Làm Người phong độ ngời ngời, hoàn toàn khác hẳn lúc ôm bó hoa méo mó khi trước, hóa ra nhìn kỹ cũng rất ra gì và này nọ. Chu Diệu không khỏi nhìn thêm mấy lần. Thấy Long Duyệt và anh ta đã gạt bỏ hiềm khích trước đây, lại sắp sửa trăm năm hòa hợp, một kẻ giả ngốc kẻ thì ra vẻ ngây thơ, cô cũng lười vạch trần bọn họ.
Long Duyệt long trọng giới thiệu Chu Diệu với đám đông gồm Cổ Tuyết Nhi và năm sáu người bạn khác. Mọi người cách làn hơi nước bốc lên từ nồi lẩu để dò xét chỗ ngồi, đưa mắt hành lễ chào hỏi. Dư Làm Người giới thiệu bạn bè vô cùng bài bản, phần lớn đều là bạn học đại học, biệt danh biệt hiệu đọc ra tuốt tuột khiến tiếng cười rộ lên từng đợt. Một thanh niên cao kều sợ thiên hạ chưa đủ loạn, giơ máy ảnh kỹ thuật số lên liên tục chớp lại khoảnh khắc lộ nguyên hình của mọi người. Dư Làm Người kéo giật cậu ta lại, nói với đám đông: "Vị thanh niên rock and roll sót lại này tên Hứa Tri Viên, năm nay 28 tuổi, cao 1m8, nặng 74kg, kích thước ba vòng mang ý nghĩa điềm gở, là nhiếp ảnh gia đại tài của tiệm ảnh 'Trăm Năm Hòa Hợp'." Dư Làm Người tuôn một thôi một hồi, thanh niên tên Hứa Tri Viên bị máy ảnh che khuất nửa khuôn mặt từ đầu đến cuối, tay vẫn không ngừng bấm máy nhưng miệng lại nhếch cườiộ ra hàm răng trắng đều.
Chu Diệu có cảm giác ống kính của Hứa Tri Viên đang chĩa thẳng vào mình, cô ngượng ngùng chẳng dám ra vẻ si tình, lại càng ngại làm dáng điệu bộ, trong lòng dâng lên chút hoảng hốt. Nếu vẻ ngoài của Hứa Tri Viên bình thường, thái dương không xoăn tít mê hoặc đến vậy, không uốn lượn những đường nét tao nhã ở hai bên mai như thế, thì Chu Diệu đời nào thèm để ý xem có ai đang chụp ảnh hay không. Tâm lý hoạt động của Chu Diệu phản ánh ngay vào hành vi cử chỉ, lập tức bị Hứa Tri Viên nhạy bén bắt gặp. Cậu ta dịch máy ảnh ra, lộ rõ khuôn mặt rồi giơ ngón cái về phía Chu Diệu.
Lúc này mọi người đã điên cuồng nhập tiệc, liên tiếp nâng chén, dùng bia lạnh để át đi cái nóng hổi của lẩu. Đồ ăn trên bàn chất cao như núi, ngoài món đầu cá trứ danh làm thương hiệu còn có dồi huyết, lươn, ếch, đậu phụ da bò, tôm quấn, nấm kim châm, cải trắng, khoai tây thái lát, khoai lang sợi... Một bàn hai nồi lẩu tỏa ra bầu không khí đậm chất xã hội chủ nghĩa tốt đẹp. Long Duyệt là nhân vật chính, đám đông luân phiên kính rượu khiến cô nàng phấn khích đến mức mông cứ nhấc lên rồi lại hạ xuống không ngừng.
Bởi vì toàn là người trẻ tuổi, bạn bè độc thân của Dư Làm Người chiếm đa số nên bầu không khí cực kỳ náo nhiệt, trong phòng sôi sục như nồi lẩu.
Chu Diệu muốn ăn cơm nên gọi riêng một đĩa dưa chua, liền bị Hứa Tri Viên chia mất một nửa. Lúc nãy sự chú ý của cô dồn cả vào phần thái dương của Hứa Tri Viên nên thậm chí còn bỏ qua dung mạo cậu ta, lúc này mới nhìn rõ: đằng sau đầu Hứa Tri Viên cột một chùm tóc đuôi ngựa, mái tóc chẳng ngắn hơn cô là bao. May mà những đặc trưng giống đực trên khuôn mặt Hứa Tri Viên vô cùng rõ ràng, nếu không chắc sẽ bị nhầm là con gái. Da cậu ta ngăm đen, phần chân râu vừa cạo cực kỳ rậm rạp, biểu thị tính dục và sức sống mãnh liệt, chiếc áo thun đen đội mũ khiến cậu ta trông có vẻ bướng bỉnh và hiếu động.
Khi cuộc rượu đang hồi say sưa, Hứa Tri Viên bắt đầu phát danh thiếp. Số lượng danh thiếp mang theo không đủ, đến chỗ Chu Diệu thì vừa đúng hết, cậu ta mỉm cười tao nhã nói: "Xem ra cô không phải người ngoài." Chu Diệu có thiện cảm với Hứa Tri Viên, bèn đáp: "Cũng không phải người trong nhà." Hứa Tri Viên cười trừ: "Chuyên mục của cô tràn ngập sự khôn ngoan, người cũng rất nhạy bén đấy chứ." Cậu ta định nói thêm câu "lại còn rất lý tưởng", nhưng sợ nịnh nọt quá đà lại phản tác dụng nên đành nuốt ngược vào trong, yết hầu chuyển động. Điểm gió thổi cỏ lay này chẳng thể qua mắt được Chu Diệu, khóe môi cô cong lên ý cười: "Cậu vừa khôi ngô tuấn tú lại dẻo miệng, đúng là vưu vật nhân gian."
Có ai đó bị sặc liền ho khan lớn tiếng.
Long Duyệt lên tiếng: "Hai người các cậu đúng là tâm ý tương thông, nịnh nọt nhau đến cảnh giới này rồi cơ à, đúng là như nước với sữa." Hứa Tri Viên đáp: "Đại tẩu Long Duyệt ơi, em đây là lời từ đáy lòng đấy chứ bộ, nếu không có chuyên mục của tiểu thư Chu Diệu thì tờ 《 Phương Đông Tân Báo 》 của các chị ít nhất sẽ mất đi một độc giả ưu tú như em! Em có bận thế nào đi nữa, ngày nào cũng phải mua một tờ báo đọc xong mới thấy yên tâm. Tiền trợ cấp an ủi mà tòa soạn các chị phát cho em hàng tháng cũng chẳng tài nào chữa lành nỗi u sầu hiện tại của em, trừ khi..."
"Trừ khi cái gì..."
"Trừ khi chuyên mục của tiểu thư Chu Diệu tiếp tục được duy trì."
Long Duyệt cười ha hả: "Hứa Tri Viên, cậu đây là biến tướng ép cung đấy nhé, bẻ lái nhanh thật đấy, dù sao tôi cũng là đại tẩu của cậu cơ mà, cậu rốt cuộc là thích Chu Diệu, hay là thích bài viết của Chu Diệu?" Hứa Tri Viên đáp: "Văn chương và con người vốn là một thể thống nhất, chị cứ phải cắt đôi ra làm gì? Thế chị rốt cuộc là yêu thể xác của Dư Làm Người, hay là yêu linh hồn anh ta?" Long Duyệt thốt lên "Tôi yêu cả hai nha", đồng thời rướn một tay ôm chầm lấy cổ Dư Làm Người.
Hứa Tri Viên cười lắc đầu chịu thua, cậu ta biết dù có hôn Dư Làm Người trước mặt mọi người đi nữa thì cũng chẳng đấu lại cái lý của Long Duyệt.
Tốc độ ăn chậm dần, người uống rượu thì mặt đỏ tai hồng, người không uống cũng ngà ngà đỏ ửng đôi má giữa bầu không khí khói lửa mịt mờ đong đầy hơi ấm. Cổ Tuyết Nhi vì trong nhà có con nhỏ nên đành cáo từ ra về trước, Chu Diệu và Long Duyệt tiễn cô ấy ra tận cửa. Chu Diệu ở lại thủ thỉ dặn dò Cổ Tuyết Nhi vài câu tâm sự rồi mới quay trở lại phòng Nga Mi Sơn thính, lúc đó Hứa Tri Viên đang chiếm trọn spotlight, mặt mày hớn hở kể chuyện cười.
"Có một cặp vợ chồng nọ, vì con cái đã lớn nên khi nhắc đến từ 'làm tình' chỉ dám dùng tiếng lóng, họ gọi là 'giặt quần áo'. Có hôm chồng muốn làm liền bảo con đi gọi mẹ giặt quần áo. Hôm đó mẹ mệt phờ nên không muốn làm, bảo con ra nói với bố là máy giặt hỏng rồi. Hai ngày sau, người vợ thấy thèm thuồng liền bảo con ra hỏi bố có giặt quần áo không, người chồng cáu kỉnh đáp: 'Hôm qua bố giặt bằng tay rồi!'"
Mặc dù câu chuyện cười này đã từng nghe qua nhưng Chu Diệu vẫn cười phụ họa. Dư Làm Người cũng ra vẻ như lần đầu tiên được nghe, chỉ có Long Duyệt và Hứa Tri Viên tranh cãi: "Cậu có trò gì mới hơn không? Chuyện này nghe từ ba năm trước rồi." Hứa Tri Viên liền miệng gọi "đại tẩu" liên hồi, dường như muốn gọi đến mức mặt Long Duyệt hằn đầy nếp nhăn mới thôi.
Đám đoàn người lại uống thêm một chặp rồi tính chuyện giải tán. Hứa Tri Viên đề nghị qua quán trà Lục Vũ uống trà, trò chuyện, đánh bài do cậu ta mời khách. Thấy Long Duyệt và Dư Làm Người còn do dự, Hứa Tri Viên lại giục: "Hai người mau về hưởng tuần trăng mật đi, đừng phụ uổng ngày đẹp cảnh xinh."
Nồi lẩu đã ngừng sôi, bát đĩa trống không, cuộc tàn canh mãn tiệc, ai nấy ăn no uống say với gương mặt hây hây đỏ. Chu Diệu uống không nhiều lắm, người kết hôn là Long Duyệt nên cô chẳng có lý do gì để chuốc say chính mình. Hứa Tri Viên cũng là một yếu tố. Cô luôn có cảm giác giữa cô và cậu ta vẫn chưa dứt, chắc chắn sẽ còn câu chuyện và khúc mắc kéo dài. Trực giác của cô từ trước đến nay rất chuẩn xác, điểm này thì cô gần như một nữ vu. Mặc dù rất muốn dây dưa thêm với Hứa Tri Viên nhưng dục tốc bất đạt, cô cũng không vội vã đi uống trà đánh bài cùng cậu ta làm gì, việc ly biệt ngắn ngủi sẽ giúp tiêu hóa bữa tụ tập đầu tiên này. Phụ nữ mà tỏ ra sốt sắng thì kết quả chỉ nhận lại mặt trái, điều đó sẽ khiến đàn ông nghĩ rằng bạn dễ dãi, cởi mở, không xem trọng tình cảm, từ đó thái độ của họ đối với bạn sẽ vô cùng rõ ràng; còn đàn ông sốt sắng lại là một khái niệm khác, ví như mang lại cho bạn cảm giác đam mê, nhiệt liệt, vì bạn mà say đắm mê muội, khiến bạn cảm thấy bản thân vô cùng cuốn hút.
"Hứa Tri Viên, giao cho cậu một nhiệm vụ, giúp tôi đưa Chu Diệu về nhà an toàn, phải tận mắt thấy cô ấy bước vào cửa phòng, không được phép có sơ suất nào đấy." Long Duyệt làm mặt quỷ rồi níu lấy cánh tay Dư Làm Người, để lại một bóng lưng đôi uyên ương đẹp đẽ. Những người khác thấy rõ ý đồ của Long Duyệt nên cũng rất biết điều mà rút lui.
Lúc này Hứa Tri Viên ngược lại đâm ra lúng túng, cứ như mất hồn, phô bày mặt thẹn thùng hiếm thấy.
"Hứa tiên sinh, không phiền cậu đâu, tôi tự đi về được mà, cũng chỉ có hai bến xe thôi."
"Cô vẫn chưa cho tôi số điện thoại, nhỡ làm lạc mất cô thì tính sao?"
Chu Diệu xé một trang từ cuốn sổ tay, viết toàn bộ số điện thoại cùng hòm thư điện tử của mình lên đó.
"Không được đâu, đại tẩu đã giao phó nhiệm vụ mà không hoàn thành thì rắc rối to, bắt buộc phải đưa cô về tận nhà, nhìn thấy cô mở cửa phòng mới thôi." Hứa Tri Viên cất tờ giấy cẩn thận, ra vẻ sợ bị mắng.
"Tôi chưa từng thử đi trên đường cái với một người con trai như thế này, huống chi lại là một người vừa khôi ngô tuấn tú lại dẻo miệng." Chu Diệu ngầm đồng ý, vì vui nên nói hơi nhiều.
"Thế á? Vậy thì tôi vinh hạnh quá. Tôi đúng là từng đi dạo phố cùng phụ nữ, nhưng không phải bạn gái." Hứa Tri Viên chẳng hiểu sao mình lại phải nhấn mạnh câu đó.
"Không ngờ tối nay lại có thể cùng một người nam nhân đi một đoạn đường dài thế này." Chu Diệu trầm ngâm. Cô cố tình bước chậm lại, cố tình xích lại gần Hứa Tri Viên, cố tình tạo ra dáng vẻ của một cặp tình nhân.
"Để tôi xách giúp cho. Ồ, balo của con gái gì mà nặng thế, chứa bom à?" Hứa Tri Viên cứ tưởng trong balo toàn là băng vệ sinh với đồ trang điểm các thứ, vô cùng kinh ngạc.
"Không phải bom, là dao đấy." Chu Diệu bình thản đáp.
Hứa Tri Viên thoáng hiện ánh mắt hoài nghi nhưng không hỏi nhiều nữa, cẩn thận áp chiếc balo trước ngực, hai tay ôm khư khư như báu vật. Chu Diệu cười bảo: "Cậu làm thế người ta lại tưởng trong đó đựng cả một bọc tiền đấy, đừng có rước họa vào thân nhé, công viên Hồng Đán Sơn vừa mới xảy ra vụ cướp đấy, nạn nhân bị cướp còn bị thương suýt mất mạng kìa." Hứa Tri Viên vung cánh tay làm ra vẻ lực lưỡng:
"Có một vệ sĩ vạm vỡ như tôi đây thì đứa nào dám bén mảng tới? Người ta chỉ sợ tôi cướp lại của họ ấy chứ!"
"Cậu không có bạn gái à?"
"Không."
"Cậu xuất sắc thế cơ mà, sao lại không có?"
"Thế cô không có bạn trai à?"
Chu Diệu buồn cười vung quyền đánh प्यार, khung cảnh vô cùng hài hòa. Nói nói cười cười, chớp mắt đã đến khu chung cư 3m6, Hứa Tri Viên vô cùng chuyên nghiệp kiên quyết đuổi theo lên tận thang máy, tận mắt chứng kiến Chu Diệu mở cửa xong xuôi mới cất tiếng "Ngủ ngon", vẫy tay quay người bỏ đi.
