"So với gương mặt thiếu nữ ngày trước của bà, tôi yêu thích dung nhan bị thời gian hủy hoại của hiện tại hơn nhiều." Lời nịnh hót vụng về này chẳng liên quan gì tới Chu Diệu, nhưng cô vẫn thấy thót tim, khô cổ rát họng. Những chiêu trò nịnh bợ kiểu này từ lâu đã được vô số gã đàn ông tinh khôn nắm rõ, ngay cả cậu thiếu niên chưa trải đời như Trình Tiểu Kỳ cũng không ngoại lệ.
"Em yêu sự phong sương nơi chị." Cậu thiếu niên Trình Tiểu Kỳ đang thốt ra bản nhái lời văn của Duras. Chu Diệu cố ý tự giận dỗi buông thả bản thân, quả nhiên liền kéo theo một lời tuyên ngôn tình yêu. Chu Diệu vốn thích như thế, lúc vui vẻ thậm chí có thể tự so sánh mình với một đứa kỹ nữ hạ tiện. Cô thích gọi Trình Tiểu Kỳ là "thiếu niên". Hai chữ "thiếu niên" vừa bộc phát từ đáy lòng cô, cả thế giới như rung lên một nhịp, một tia sáng chói lọi bừng lên rồi rơi tõm vào biển sâu u tối và nhu hòa, thầm lặng cuộn trào sóng giật. Thiếu niên là chú chim buổi sớm, chuyền cành nhảy múa không ngừng, còn gã đàn ông trung niên lại là con sư tử đực ăn no nằm chợp mắt dưới bóng cây, trong thế giới động vật của họ vốn chẳng liên quan đến nhau. Chú chim buổi sớm líu lo ca ngợi thanh xuân, con sư tử đực đang chợp mắt lại tự tin nắm chắc phần thắng.
Thân xác Chu Diệu còn thích "thiếu niên" hơn cả tâm hồn cô.
Khi quấn quýt bên cậu thiếu niên, tinh dịch của Phương Đông Thụ vẫn còn tươi nguyên trong cơ thể Chu Diệu. Cô rất mừng vì khứu giác của Trình Tiểu Kỳ không mấy nhạy bén với thể dịch của kẻ đồng giới. Chu Diệu bảo Trình Tiểu Kỳ rằng đời sống riêng tư của mình giống hệt một tu nữ, đã lâu lắm không chạm vào đàn ông, cũng chẳng hề được đàn ông chạm tới, Trình Tiểu Kỳ hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ. Chu Diệu trơ trẽn đến mức dù có đối diện với ánh mắt Trình Tiểu Kỳ cũng hết sức thản nhiên. Những chuyện xảy ra trước khi quen Trình Tiểu Kỳ đâu có liên quan tới cậu, dù là nói dối hay nói thật thì cũng vô nghĩa như nhau. Chu Diệu nhấn mạnh việc "chạm" và "được chạm", một mặt truyền đạt thông điệp về sự kiên trinh của bản thân, mặt khác cũng ám chỉ mình chưa từng gặp được người ưng ý; như thể làm vậy thì cô lại thuần khiết như nữ trinh, xứng đôi vừa lứa với Trình Tiểu Kỳ và tâm an lý đắc.
"Dù có nhắm mắt lại thì hương thơm nồng nàn của người phụ nữ ba mươi tuổi vẫn có thể len qua lỗ mũi làm người ta ngây ngất." Trình Tiểu Kỳ hít hà tấm ảnh của Chu Diệu, tiện tay viết câu này vào thư, nói rằng mình bẩm sinh đã thích phụ nữ trưởng thành. Nghe như thể đang bàn luận về trái cây, lại còn liên quan tới răng miệng vậy.
Trình Tiểu Kỳ tìm thấy Chu Diệu sau khi xem các bài báo liên quan trên mạng và phải tốn không ít công sức. Công việc của Chu Diệu gắn liền với ngành học của cậu, cậu hy vọng có thể học hỏi thêm từ cô, dĩ nhiên càng mong mỏi được làm bạn. Xuất phát từ sự tôn trọng dành cho một thiếu niên, Chu Diệu đã lịch sự hồi đáp. Cậu thiếu niên tỏ ra rất kích động, dù trong thư đã cố kiềm chế bản thân. Thế nhưng, tình hoài của tuổi trẻ như sắc xuân tràn ngập không thể giấu kín, cho dù sắc xuân ấy quả thực chỉ náo nhiệt trong sân nhà, thì Chu Diệu bước đi ngoài tường rào vẫn thấu hiểu rõ ràng. Thế là mỗi ngày họ đều gửi thư qua lại, dài ngắn tùy lúc, chuyện ăn uống ngủ nghỉ đều trở thành nội dung thư, nhưng đối với những từ ngữ nhạy cảm thì cả hai đều khá cẩn trọng. Vì thế suốt một thời gian dài, cuộc giao tiếp giữa hai người giống như bài luận của mấy ông đồ già, ngay ngắn đàng hoàng nhưng đầy dối trá khách sáo.
Chu Diệu thừa hiểu, cô ở trong tối còn Trình Tiểu Kỳ ở ngoài sáng, từng nhất cử nhất động của cậu đều thu trọn vào mắt cô; còn Chu Diệu đối với cậu lại thâm sâu khôn lường, chẳng khác nào mèo vờn chuột, bao vây lấy biết bao mùi vị và bí ẩn. Chu Diệu không hề muốn trêu giỡn chú mèo Trình Tiểu Kỳ này, cô biết tình yêu giống như trúng số, có khi cả đời cũng chẳng gặp may, nhưng dù có tuyệt vọng hoàn toàn thì cô cũng chẳng đi chơi trò chơi ấy. Chu Diệu luôn cho rằng phụ nữ chơi đùa đàn ông thì phần lớn chỉ làm vừa lòng gã đàn ông đó, hậu quả là tự mình chà đạp chính mình. Chơi đùa đàn ông chẳng liên quan đến đạo đức, nhưng chơi đùa một cậu thiếu niên thì Chu Diệu vẫn có đôi chút e ngại.
Chu Diệu không ngờ Trình Tiểu Kỳ lại là một cậu thiếu niên "sạch sẽ" đến thế.
Ban đầu, Chu Diệu vẫn ôm lòng đề phòng Trình Tiểu Kỳ. Khi ấy, Chu Diệu ở Tứ Xuyên vẫn còn một gã bạn trai mập mờ — hắn là nhân tình của cô, dành phần lớn thời gian bên cạnh người bạn gái đã gắn bó sáu năm. Chu Diệu sống ở thành phố đó hai năm và trải qua một năm hẹn hò lén lút. Dù Chu Diệu đã quen thuộc với vai diễn ấy nhưng vẫn mệt mỏi đến đứt hơi. Chu Diệu rời bỏ hắn mà không hề nói lời chia tay, tự bản thân hành vi ra đi đã là một sự ám chỉ. Chu Diệu không biết hắn có nghĩ rằng rời đi đồng nghĩa với kết thúc hay không.
Chu Diệu nghi ngờ sự xuất hiện của Trình Tiểu Kỳ có liên quan đến gã.
Chu Diệu không muốn để lộ bất kỳ sơ hở nào vào tay hắn để hắn chứng minh cô là kẻ lẳng lơ, từ đó giúp hắn giành lấy thế thượng phong về đạo đức — dù trong chuyện này, gã bắt cá hai tay mới là kẻ không giữ đạo đức trước.
Nói Chu Diệu dùng chiếc mũi thính như chó săn để đánh hơi thấy mùi vị nào đó thì thà nói cô đang tâm hoài quỷ thai còn hơn. Chu Diệu rất nghiêm túc bảo Trình Tiểu Kỳ rằng cô không thích bị bạn bè quen biết trêu chọc, cô muốn biết thân phận thật sự của cậu. Trình Tiểu Kỳ nói mình đang học thạc sĩ ở Mỹ. Chu Diệu không tin bèn để lại số điện thoại cho Trình Tiểu Kỳ, bảo cậu gọi đến để xác minh thân phận, vừa điềm nhiên đạt được mục đích nghe thử giọng nói của cậu, đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Trình Tiểu Kỳ nhanh chóng gọi điện cho Chu Diệu, cuộc gọi tới quả nhiên hiển thị đường dài quốc tế. Một khi phòng tuyến tâm lý được giải tỏa, màn kịch liền cất cánh. Vốn dĩ cả hai đã đứng trên sân khấu, chỉ là bức màn nhung vẫn đóng chặt rủ xuống, chưa có tiếng chuông khai mạc vang lên mà thôi. Trong điện thoại Trình Tiểu Kỳ khá căng thẳng, sau này cậu mới nói, giọng nói già nua của Chu Diệu lúc ấy làm cậu giật cả mình, nghe như một người phụ nữ bốn năm mươi tuổi, hoàn toàn không thể so với người phụ nữ có giọng nói mị lực ngọt ngào sau này. Chu Diệu đáp: "Đó chính là hiệu quả chị muốn, chị không muốn ai cũng thích mình, bằng không gọi điện cho chị rồi đâm ra nghiện thì phiền lắm."
Những ngày ấy, Chu Diệu khát khao như nắng hạn chờ mưa rào, bất kỳ loài động vật đực nào cũng khiến cô liên tưởng đến chuyện làm tình. Tình yêu như chực trào ra khỏi cơ thể, nhưng ân ái lại chẳng phải là lối thoát bình thường của cô, tình yêu đã vô số lần bị kìm nén tới chết ngạt trong lòng. Phương Đông Thụ cũng giống như vô số gã đàn ông trước đây của Chu Diệu, là một kẻ đã có gia đình, lại còn phức tạp hơn bất kỳ gã đàn ông có vợ nào khác.
Chu Diệu hỏi Trình Tiểu Kỳ bao nhiêu tuổi. Trình Tiểu Kỳ đáp hai mươi ba. Độ tuổi tuyệt đẹp. Chu Diệu thầm mừng trong lòng. Từ lúc biết nhận thức, ánh mắt cô luôn khoanh vùng những người đàn ông ngoài ba mươi, đối với thân thể ở tuổi hai mươi ba lại hết sức xa lạ.
Chu Diệu lại hỏi chiều cao và cân nặng của Trình Tiểu Kỳ: cao một mét tám mươi, nặng bảy mươi lăm ký, tiêu chuẩn cường tráng, vừa vặn đúng như lý tưởng. Chu Diệu không thích kiểu gầy gò hay béo trệ, cô cảm thấy trong chuyện chăn gối cũng cần có thẩm mỹ, hai loại thể hình đó luôn làm cô mất tập trung, cản trở cảm nhận thẩm mỹ. Một Trình Tiểu Kỳ vừa vặn không béo không gầy chính là hình mẫu lý tưởng của Chu Diệu. Sau khi giải quyết xong vấn đề thể xác, Chu Diệu mới nhớ đến việc Trình Tiểu Kỳ rốt cuộc mang gương mặt ra sao. Thẩm mỹ của Chu Diệu đi từ chân lên đến đầu. Cô ghét kiểu chạy theo vẻ đẹp tâm hồn mà coi nhẹ hình thể bên ngoài. Tình yêu đâu phải ăn sầu riêng, vì thấy vị ngon mà yêu luôn cả mùi hôi thối. Người ta đứng trước một quả táo láng bóng đỏ tươi rõ ràng sẽ có cảm giác thèm ăn hơn nhiều so meo méo méo mó. Nếu thứ méo mó ấy thực sự quý hiếm, thơm ngon tuyệt trần không thuộc về nhân gian, thì mới có thể lờ đi sự xù xì dị dạng để dốc lòng đoạt lấy vị ngon, thỏa mãn bản thân. Nhưng đàn ông thì khác, một là nhân gian chẳng có gã nào tuyệt diệu đến thế, hai là "thưởng thức" họ xa xa mới đơn giản như ăn uống, đó là sự tổng hợp của thị giác, vị giác, xúc giác cùng đủ loại giác quan, chỉ cần sai lệch một giác quan thôi cũng đủ làm mất hớt hứng thú.
Từng có người bạn giới thiệu cho Chu Diệu một gã đàn ông, bảo người này chút năng lực bản lĩnh, giải quyết chuyện công việc chắc chắn không thành vấn đề. Nói ông huynh này có bản lĩnh là muốn chỉ việc quan hệ giao tế rộng rãi, chứ bản thân gã chẳng có chút quyền lực nào, chỉ là chơi khá thân với mấy kẻ có quyền có thế, nói năng có ngai. Lúc ngồi bên bàn rượu trò chuyện, gã đàng hoàng chỉn chu, ôn hòa thân thiện, dăm ba câu chỉ điểm tháo gỡ thắc mắc về công việc cho Chu Diệu, chẳng hạn như nên làm thế này, không nên làm thế kia, đơn vị này tốt, đơn vị nọ dở, toàn là những lời nhảm nhí qua xoa nhưng lại ẩn chứa huyền cơ. Chu Diệu liên tục gật đầu, tỏ vẻ ông huynh này nói cực kỳ có lý, nụ cười duy trì liên tục đến mức cơ mặt tê dại. Về sau ông huynh này đại đàm về văn học, Chu Diệu lại càng tỏ ra thành kính như một nữ thanh niên yêu văn nghệ, khiến gã đắc ý thầm tưởng mình đã nắm chắc phần thắng. Tan tiệc đi sang quán trà, trên đường đi, ông huynh nọ mượn hơi men nắm lấy tay Chu Diệu, Chu Diệu giả vờ ngơ ngác, cố sức đóng vai ngây thơ thanh khiết. Dĩ nhiên Chu Diệu có lý do để giả ngây giả ngô: tuổi tác ông huynh này đáng xếp vào hàng cha chú trở lên, để người hàng cha chú dìu tay một cái cho vững bước đi cũng coi như trách nhiệm bổn phận của Chu Diệu. Nào ngờ chi tiết nhỏ ấy lại bị gã hiểu lầm, hoặc giả đám đàn ông luôn thích cố ý hiểu lầm để tự mở ra cho mình một lối đi.
Ngày thứ ba, gã đàn ông kia mời Chu Diệu ăn cơm. Trong bữa ăn gã hết lời này đến lời khác, tâm trí để tận đâu đâu, lộ rõ ý say của kẻ có tâm địa khác. Chu Diệu biết thừa nhưng vẫn vờ ngây thơ trong sáng, tự cảm thấy bản thân cũng đê tiện khi muốn thả dây dài câu cá lớn, hoặc hão huyền dùng cần câu của Khương Thái Công chẳng tốn chút mồi nào cũng câu được cá to, thế nên mới ngập ngừng "ôm đàn nửa che mặt". Đời này chẳng có ai bỗng dưng mời cơm, thiên hạ làm gì có bữa trưa miễn phí, gã đàn ông kia đã khiến Chu Diệu thấu hiểu sâu sắc đạo lý này.
Ăn xong, quả nhiên gã đề xuất cảnh đêm ở núi Hồng Vân rất đẹp, hay là đi dạo một chuyến. Đi đến bước này rồi nhưng Chu Diệu vẫn không muốn tin rằng đầu óc đàn ông lại dơ bẩn đến thế, gã đàn ông này thật sự muốn cùng cô làm nên trò trống gì sao? Đèn đường núi Hồng Vân tỏa ánh sáng rải rác khắp nơi, đâu đâu cũng tràn ngập bóng tối, tựa như vô số bóng ma; nơi ánh đèn chiếu tới mờ sáng ánh bạc, nhưng chỗ sáng lại chẳng mấy ai qua lại, đại đa số đều chui rúc vào bóng tối để làm trò mờ ám. Cô nam quả nữ đến nơi thế này Chu Diệu có chút sợ hãi, chẳng phải sợ ma hay sợ người, mà vì cô biết vào những thời khắc thế này, mọi chuyện rất dễ hạ màn, một số thứ mập mờ không còn tác dụng lừa phỉnh nữa, nếu cứ tiếp tục đánh thái cực quyền với gã thì chắc chắn sẽ chịu cảnh "xôi hỏng bỏng khát". Đã vào công viên rồi, một là đồng ý xông trận thật sự, hai là đừng mong đề cập đến chuyện nhờ vả nữa. Bởi vậy, lòng Chu Diệu thấp thỏm không yên, không biết có thể chống đỡ nổi gã đàn ông này hay không.
Bên đường núi Hồng Vân, ba bước một trạm, năm bước một đồn, rải rác những người phụ nữ bí ẩn. Thấy Chu Diệu và gã đàn ông đi vào núi Hồng Vân, nét mặt họ trở nên kỳ quái, dường như ẩn chứa một sự đố kỵ nào đó. Thỉnh thoảng vang lên tiếng cửa xe "sầm" một cái, người phụ nữ nào đó nhanh chân chui vào trong xe, chỗ trống vừa bỏ lại tựa như chiếc răng sún. Đôi khi có người phụ nữ và người đàn ông trước sau đi vào núi Hồng Vân, khoảng cách giữa hai người hệt như khoảng cách giữa Chu Diệu và gã đàn ông nọ. Những chiếc xe taxi bên đường sáng bảng "xe trống", tài xế hút thuốc, chống cùi chỏ ra ngoài cửa xe, vừa đợi khách vừa ngắm nhìn sự vật trước mắt như thưởng ngoạn cảnh sắc; tài xế xe ôm (ma đí) treo mũ bảo hiểm trên tay lái, ghé một bên mông trên yên xe, vừa lơ đãng lại vừa rất cảnh giác chú ý người qua kẻ lại, dùng sự nhạy bén nghề nghiệp bắt trọn từng chi tiết, thà rằng đoán sai một nghìn lần cũng không muốn bỏ lỡ một cơ hội nào, nửa bên mông trên yên xe nhấp nhô nhấc lên hạ xuống.
Vừa bước tới bãi cỏ, một khoảng bóng tối lớn đè xuống đỉnh đầu, gã đàn ông liền chộp lấy tay Chu Diệu. Nói là "chộp" vì động tác quá đỗi đột ngột, hệt như bắt chuồn chuồn hay bướm, sợ bay mất nên động tác cực kỳ nhanh gọn. Chu Diệu rất sợ mất đi cơ hội, sợ đắc tội với gã, càng sợ gã lấn tới tiến thêm bước nữa, nên mới thử cựa quậy nhẹ một cái hết sức cẩn thận, nhưng chẳng có tác dụng gì, gã siết rất chặt. Gã hiểu rõ sự chống cự yếu ớt này là yếu đuối chứ không phải kiên quyết, thành thử càng bóp chặt hơn, nếu quả là con chuồn chuồn thật thì đã bị gã bóp chết ngạt từ lâu rồi.
Đi tiếp vài bước, gã đàn ông nói: "Ôm một cái, ôm một cái đi." Chu Diệu đáp: "Không ôm không ôm đâu, ôm nguy hiểm lắm." Chu Diệu nói một cách chân thành, nhưng có lẽ do quá hàm súc nên gã đàn ông kia lại hiểu nhầm Chu Diệu đang trêu ghẹo gã, liền nhanh chóng ôm chặt Chu Diệu từ phía sau, muốn vật cô lăn ra bãi cỏ. Chu Diệu đứng đứng vững chân chữ bát, ráng sức trụ lại, phần mông cảm nhận được gã đàn ông vốn đang ở trạng thái sinh lý "hơi mềm" lại đột nhiên hơi cứng lên, hơn nữa gã đang gắng hết sức để nó trở nên cực cứng. Đáng tiếc là gã dường như lực bất tòng tâm, trong hạ bộ vẫn giống như nàng mỹ nhân nửa nằm trên giường, biếng nhác đuối sức.
Chu Diệu đột nhiên muốn buồn cười, cảm thấy gã đàn ông này cũng quá ngây ngô, lại cho rằng nữ giới trên đời này đều bị văn chương làm hỏng rồi, gã chỉ cần nói vài câu nhảm nhí là có thể nghiễm nhiên giật dây cho nước chảy thành sông mà chiếm đoạt người ta. Giả như gã đàn ông này thích hợp với cảnh hoa trăng mây gió, chứ không đến mức khô gầy thối nát, hình tượng tồi tệ, thì cùng với số lần vỗ cánh của chuồn chuồn giảm bớt, chuyện này vẫn còn nhiều dư địa cứu vãn. Nhưng Chu Diệu rốt cuộc đã làm hỏng chuyện, sự "hơi cứng" kia hoàn toàn xì hơi, từ đó gã chẳng bao giờ tìm tới cô nữa, vấn đề công việc của cô lại tiếp tục treo lơ lửng một thời gian.
Sau này, Chu Diệu kể lại câu chuyện cười này với Long Duyệt. Long Duyệt bật cười bảo: "Cậu đi núi Hồng Vân sao? Nơi đó toàn là gà rừng với sói dữ hoành hành đấy. Ở thành phố này, công viên thông đồng với loài người, cùng một giuộc với thành phố, bất kể là tình nhân danh chính ngôn thuận, uyên ương hòa hợp hay cuộc tình vụng trộm ẩn mật, chúng đều bao dung vị tha một cách mập mờ. Cảnh sắc gì đi nữa trong mắt nam nữ tình sắc cũng chỉ là bày vẽ, chỉ là trang trí, con người ta chẳng qua cần một cái cớ hơi cao nhã chút mà thôi."
"Rốt cuộc có bao nhiêu nam nữ và tình yêu thanh bạch?"
Đó là một câu hỏi.
