Việc vợ trẻ sinh con đích xác là một đại sự, một chuyện vô cùng trọng đại. Chính vì đại sự này mà đám người muốn nịnh bợ, biếu xén Tiêu Như Huân có được cơ hội tốt. Sinh con tặng quà là chuyện thường tình, truyền thống có từ ngàn đời nay, nên Tiêu gia dù thế nào cũng không thể tránh khỏi.

Tiêu Văn Khuê càng nghĩ càng thấy việc nhận quà này là hợp lẽ thường tình, có mục đích rõ ràng, so với những chuyện mua quan bán chức còn tốt hơn nhiều, nên cũng không phản đối. Trong chốc lát, đại viện Tiêu gia đông như trẩy hội, xe ngựa tấp nập, người ngoài nhìn vào còn tưởng đây là phủ đệ của Lại bộ Thượng thư, nội các thủ phụ nào đó.

Kỳ thật, mọi người cũng đều bất đắc dĩ mà thôi.

Trước đây, khi Tiêu Như Huân xuất chinh Triều Tiên, ai nấy đều cho rằng việc chinh phạt giặc Oa là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng thấy quân Triều Tiên thất bại thảm hại, họ liền chùn bước. Ban đầu, họ muốn giao con em mình cho Tiêu Như Huân dẫn đi "mạ vàng", dù có lập được chiến công hay không thì ít ra cũng có kinh nghiệm trận mạc, sau này đỡ sợ sệt. Nhưng khi biết giặc Oa hung hãn, họ vội vã đánh trống lui quân, mặt dày vô sỉ đòi lại người, sợ tuyệt tự.

Kết quả, Tiêu Như Huân ở Triều Tiên hết thắng trận này đến thắng trận khác, chiến lợi phẩm thu được mỗi lần một lớn, cuối cùng còn đánh đến tận Nhật Bản, nghe nói còn giết cả Nhiếp chính vương Nhật Bản, vơ vét không biết bao nhiêu bạc. Công lao như vậy quả thực quá lớn, tin phong Hầu vừa truyền đến, toàn bộ kinh thành Võ Huân thế gia đều hoảng loạn. Lúc này, họ mới nhớ ra những bất hòa trước đây với Tiêu Như Huân.

Sau trận chiến này, Tiêu Như Huân xem như đã ngồi vững vị trí đệ nhất tướng của Vạn Lịch, thậm chí còn lấn át cả Lý Thành Lương. Hơn nữa, so với việc Lý Thành Lương liều mạng dựa dẫm vào quan văn, Tiêu Như Huân lại là con em Võ Huân thế gia, một người "căn chính Miêu Hồng" cực kỳ hiếm có. Không nịnh bợ hắn thì nịnh bợ ai? Đám công hầu bỏ lỡ cơ hội nịnh bợ trước đó hối hận đến xanh ruột, đến nỗi thanh lâu, sòng bạc, tửu quán cũng chẳng buồn lui tới. Kinh sư trong khoảng thời gian đó bỗng vắng bóng không ít đám công tử bột ăn chơi lêu lổng.

Không phải đám con em thế gia kia đổi tính, mà là một vài Võ Huân thạo tin từ miệng đám quan văn giao hảo biết được an bài cuối cùng của Tiêu Như Huân.

Nam Man ác phiên Động Võ quốc lại một lần nữa xâm phạm biên giới, Đại Minh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, quyết định phái Đại tướng Tiêu Như Huân một lần nữa với thân phận Đô đốc xuôi nam thảo phạt Động Võ quốc, diệt quốc!

Hết trận này đến trận khác, quân công thu về mỏi tay. Nhưng đó chưa phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là, từ thời Anh Tông đến nay, chức quan võ cao nhất chỉ có thể đến Tổng binh, dù là thời bình hay thời chiến. Nhưng lần này, Tiêu Như Huân lại phá vỡ quy tắc này, lấy thân phận Đô đốc ngang hàng với quan văn chủ soái Kinh lược, nắm giữ ấn soái xuất chinh, còn quan văn chủ soái thì thành bộ trưởng hậu cần. Dù đây chỉ là một ví dụ, nhưng đối với toàn bộ võ tướng Đại Minh mà nói, đó là một sự khích lệ không hề nhỏ.

Bị "nuôi nhốt" ở kinh thành, đám Võ Huân thế gia cũng không phải hoàn toàn không có hùng tâm tráng chí, chỉ là thật sự không có cơ hội tốt nào. Chỉ cần có một chút cơ hội, trong số họ cũng có người bằng lòng xông lên. Nhưng sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, con đường thăng tiến của võ tướng bị hạn chế quá gắt gao. Chế độ thế tập sinh ra một quần thể quan võ có tố chất kém xa so với đám quan văn tinh anh được tôi luyện từ hàng triệu người chém giết. Trong thể chế chính trị tinh anh như vậy, quan võ càng không nhìn thấy hy vọng Đông Sơn tái khởi.

Trước kia cũng từng le lói chút hy vọng, nhưng càng hy vọng bao nhiêu, lại càng tuyệt vọng bấy nhiêu. Trương Cư Chính khi còn sống chẳng những hung hãn với đám quan văn, mà với đám quan võ cũng chẳng nể nang gì. Gã ta khiến cho những võ quan ưu tú nhất thời Gia Tĩnh cũng bị kìm kẹp đủ đường. Sau khi Trương Cư Chính chết vào năm Vạn Lịch thứ mười, tập đoàn quan văn càng lấn tới, dù có xuất hiện những danh tướng như Lý Thành Lương phụ tử, thì bọn họ lại dựa dẫm vào quan văn, kết thành đồng minh lợi ích.

Chỉ nhìn vào việc bọn họ là quan võ mà nói chuyện, thật đúng là si tâm vọng tưởng.

Chế độ thế tập sinh ra những quan võ thế tập, tố chất của đám người này vốn dĩ không thể so sánh với những tinh anh quan văn xuất thân từ hàng triệu người. Chơi quyền mưu, đấu trí, đừng hòng mơ tưởng. Trong đám võ tướng cũng chẳng có ai đứng ra làm chỗ dựa cho mọi người. Mãi mới có Lý Thành Lương, kết quả lại là chó săn của người ta. Giờ Tiêu Như Huân, một võ tướng thế tập căn chính Miêu Hồng bỗng dưng xuất thế, mọi người lập tức dồn hết hy vọng lên người hắn.

Chẳng mấy chốc, không chỉ bá tước, hầu tước lũ lượt kéo đến giao hảo với Tiêu gia, mà ngay cả một bộ phận công tước cũng tìm đến. Ngoại trừ ba nhà Định Quốc công, Thành Quốc công và Anh Quốc công chỉ phái quản gia đến tặng lễ, còn lại các đại Võ Huân thế gia về cơ bản đều đích thân người nhà đến. Các gia tộc hầu tước, bá tước thì đích thân gia chủ đến bái kiến Tiêu Văn Khuê, mong muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt Tiêu Văn Khuê, để sau này Tiêu Như Huân trở về, có thể để lại chút dấu ấn trong lòng Tiêu Bình, vậy thì còn gì bằng.

Đêm trước ngày Tiêu Như Huân hồi kinh, Tiêu Văn Khuê cùng ái thiếp ngây người nhìn cả gian phòng ngập tràn quà tặng.

Tiêu Văn Khuê vốn đã sớm đến kinh thành phát triển, lăn lộn trong kinh doanh trại nhiều năm, nhưng kết giao được chẳng bao nhiêu tài nguyên nhân mạch. Dù sao người ta đều có tước vị, còn ngươi chỉ là một võ tướng thế tập không tước vị, quả thật không đáng để người ta kết giao.

Nhưng Tiêu Như Huân hai trận đánh liền có tước vị, lại còn nhảy vọt lên cấp hầu tước, bước vào thượng tầng Võ Huân tập đoàn, lại còn nắm thực quyền trong tay, là Đô đốc võ tướng duy nhất của Đại Minh có thể đánh trận. Địa vị của hắn càng thêm cao ngất. Thật tình mà nói, nếu không phải tuổi còn trẻ, tư lịch còn non, thì ba nhà huân quý đỉnh cấp Định, Thành, Anh cũng không tránh khỏi phải phái người đến bái kiến. Mọi người đều nói ba nhà Định Quốc công, Thành Quốc công và Anh Quốc công là đang giữ giá, sợ mất mặt, nên mới phái quản gia đến tặng lễ.

Nhưng mà cũng phải nói, ba nhà này đều là huân quý cao nhất của Đại Minh, quan văn gặp cũng phải khách khách khí khí gọi một tiếng "Quốc công gia". Tuy trong lòng khinh bỉ, nhưng nếu nói ra thì không phải là chuyện đùa. Từ Đạt, Trương Ngọc và Chu Năng đều là đại công thần của Đại Minh, không phải ai muốn động là động được. Ngay cả Trương Cư Chính quyền cao chức trọng đến thế cũng phải kiêng dè ba nhà này, cùng với Ngụy Quốc công ở Nam Kinh và Kiềm Quốc công ở Vân Nam, không dám ra tay.

Nói thẳng ra, hiện tại Đại Minh có năm nhà huân quý đỉnh cấp, đều là quan võ: Định Quốc công và Ngụy Quốc công Từ gia, Thành Quốc công Chu gia, Anh Quốc công Trương gia và Kiềm Quốc công Mộc gia. Năm nhà này đều là huân quý đỉnh cấp, tuy không có thực quyền, nhưng địa vị thanh quý, các quan văn gặp cũng phải khách khách khí khí, không dám làm càn, chứ không tùy tiện vênh váo hất hàm sai khiến như đối với các quan võ huân quý khác.

Cũng có thể nói, ở Đại Minh hiện tại, các tước vị dưới công tước trong mắt quan văn đều là cặn bã. Trong đám công tước, ngoại trừ năm nhà kia địa vị quá lớn không dám động, còn lại cũng không tính là khó đối phó. Tiêu Như Huân và Lý Thành Lương là hai ngoại lệ, hơn nữa Tiêu Như Huân rõ ràng có ưu thế hơn Lý Thành Lương, bởi vì tuổi trẻ, thậm chí có khả năng xung kích tước vị công tước.

Đến lúc đó, mới thật sự là Vạn Lịch danh tướng đệ nhất nhân.