Thánh chỉ thì khoan hãy bàn, ý chỉ phong thưởng cho đại quân viễn chinh và triệu hồi quân sĩ về nước được thông qua rất nhanh, đồng thời ban xuống Triều Tiên. Tạm gác lại cục diện quỷ dị trong triều, tại Seoul, Tống Ứng Xương đang cùng Triều Tiên vương Lý Hỗn bàn bạc chuyện đóng quân ở đảo Tsushima. Có điều, Lý Hỗn dường như không mấy mặn mà với việc này.

"Tống công, không phải là bản vương không muốn, mà thực sự là sau đại chiến, nước Triều Tiên tổn thất quá lớn. Quân dân thương vong đã hơn sáu mươi vạn người, quốc lực suy yếu nghiêm trọng. Trong tình cảnh này, làm sao còn có thể chia quân đóng giữ đảo Tsushima? Với tình hình hiện tại, quân ta căn bản không đủ sức gánh vác trọng trách này, cũng không thể giao chiến với giặc Oa thêm lần nào nữa!"

Lý Hỗn mặt mày khổ sở, không ngừng than vãn: "Hiện tại, toàn bộ quốc khố cũng chẳng tìm được mấy vạn lượng bạc, đến bổng lộc của đại thần cũng sắp phát không nổi rồi. Nếu không phải nhờ số tài bảo thu được trước đây còn dùng được, bản vương đã sớm muốn vào hậu cung tính toán rồi, còn làm Triều Tiên vương làm gì nữa! Cảnh hoang tàn khắp nơi, bao nhiêu việc đang chờ giải quyết. Giặc Oa chỉ quấy phá chưa đến một năm mà đã khiến nước ta lùi lại cả trăm năm rồi! Tống công, với tình hình này, ngài có thể tâu với bệ hạ, giúp đỡ chúng ta một chút được không?"

Tống Ứng Xương nghe vậy chỉ muốn trợn mắt—ngươi không muốn đóng quân thì cứ nói thẳng ra đi, giờ không những không đóng quân mà còn muốn Đại Minh giúp đỡ nữa. Đại Minh giúp các ngươi còn chưa đủ hay sao?

"Vương thượng, lão phu không nói gì khác, chỉ nói lần này chiến sự, Đại Minh cũng đã hết lòng giúp đỡ rồi. Nước ngươi gặp khó, Đại Minh xuất binh tương trợ, huyết chiến với hai mươi vạn giặc Oa, tốn hao vô số tiền của, phần lớn đều lấy từ thuế ruộng của Đại Minh, lời này có đúng không?"

Lý Hỗn ỉu xìu gật đầu: "Đúng thì đúng, nhưng mà..."

"Còn 'nhưng mà' gì nữa? Nước ngươi tôn triều ta làm tông chủ, triều ta cũng hết lòng giúp đỡ, ưu đãi nước ngươi, coi ngươi là phiên thuộc đứng đầu. Như vậy mà nước ngươi còn gì không hài lòng? Lần này Nhật Bản xâm lược, nếu không có Đại Minh xuất binh tương trợ, vương thượng, ngài hãy đặt tay lên lương tâm mà nói, Triều Tiên có giữ được không?"

Đầu Lý Hỗn lại cúi thấp xuống.

"Những việc này, trong lòng bản vương đều rõ ràng. Nhưng Tống công, tình hình thực tế của nước ta ngài cũng biết mà. Nếu nước ta có chút biện pháp nào, bản vương đâu đến nỗi này. Bây giờ quân số nước ta tính đi tính lại cũng chỉ có năm sáu vạn, mà đều là nghĩa quân trước đây chuyển sang, có đáng tin hay không còn khó nói. Đừng nói là chinh chiến, việc chỉnh đốn nghĩa quân cũng cần thời gian, chỉnh lý những việc khác cũng cần thời gian, những điều này, ngài cũng rõ cả."

Tống Ứng Xương mở miệng: "À phải rồi, vương thượng, lão phu nhớ ra rồi. Toàn La đạo có một vị thủy tướng, tên là Lý Thuấn Thần, đúng không?"

Lý Hỗn ngẩn người, khẽ gật đầu: "Ừ, đúng vậy."

"Vậy thì hãy để Lý Thuấn Thần chuyển căn cứ thủy sư của nước ngươi đến đảo Tsushima đi. Từ đó hắn cứ đóng quân ở đó là được. Ta nhớ không nhầm thì sau khi khai chiến không lâu, Tiêu Đô đốc có nói với lão phu rằng Lý Thuấn Thần này rất giỏi cầm quân đánh giặc, khiến giặc Oa không có cách nào đánh bại hắn trên biển. Chỉ cần hắn trấn giữ ở đảo Tsushima, dù giặc Oa có Đông Sơn tái khởi cũng không thể tránh khỏi việc phải tấn công đảo Tsushima trước khi tiến vào Triều Tiên. Cho dù các ngươi chiến bại, cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng, chẳng phải sao? Đảo Tsushima mà nằm trong tay giặc Oa, chúng muốn đánh lúc nào thì đánh, vết xe đổ còn đó, vương thượng, đừng quên."

Bị Tống Ứng Xương nói như vậy, Lý Hỗn lập tức á khẩu.

Đối Mã đảo nằm trong tay ai có ý nghĩa vô cùng quan trọng với cả Triều Tiên lẫn Nhật Bản. Nó chẳng khác nào ai nắm giữ thế chủ động trong ván cờ tấn công đối phương. Nếu làm tốt, hoàn toàn có thể ngăn địch ngoài biên giới, tránh cho chiến hỏa lan đến quốc thổ. Điều này vô cùng quan trọng với bất kỳ quốc gia nào. Trước đây Triều Tiên thất bại thảm hại cũng vì không thể nắm giữ Đối Mã đảo.

Hiện tại, Đối Mã đảo nằm dưới sự khống chế của quân Minh, nhưng thủy quân của Lý Thuấn Thần cũng đang trấn thủ ở đó. Nếu trực tiếp đưa Đối Mã đảo vào hệ thống của Triều Tiên, giao cho Lý Thuấn Thần, người có tài năng quân sự trấn thủ, có lẽ sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Triều Tiên.

Càng nghĩ, Lý Hôn càng thấy mình không có lý do gì để từ chối. Nhưng vừa đảo mắt, hắn lại nghĩ đến một chuyện khác.

Tống Ứng Xương không hề giấu giếm Triều Tiên về tin tức hòa đàm giữa Tiêu Như Huân và Nhật Bản, cũng như một phần nội dung liên quan. Vì vậy, người Triều Tiên cũng biết một số thông tin, ví dụ như việc cắt nhường mấy hòn đảo và việc Thạch Kiến Quốc thần phục. Họ vừa cảm thán sự hùng mạnh của thiên triều thượng quốc, vừa thèm thuồng khoản bồi thường mà Nhật Bản phải trả.

Lý Hôn, kẻ nghèo đến độ sắp bán cả khố, không biết nghe ngóng được từ đâu tin đồn rằng Nhật Bản phải bồi thường cho Đại Minh bốn triệu lượng bạc. Hắn lập tức để ý đến khoản tiền này. Đương nhiên, hắn không dám đòi hỏi bao nhiêu, nhưng hắn nghĩ rằng khi Đại Minh xơi miếng thịt lớn, thì cũng nên cho Triều Tiên húp chút canh. Dù sao, Triều Tiên cũng đã cung cấp một phần lương thảo, đồng thời Lý Thuấn Thần cũng lập công theo quân Minh, đánh bại thủy sư giặc Oa. Đòi hỏi chút bồi thường cũng không quá đáng chứ?

Trước đây, Lý Hôn không dám mở miệng, nhưng hiện tại, hắn không có tiền nên cũng chẳng còn để ý đến thể diện nữa.

Lúc này mà còn sĩ diện thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

"Tống công à, chuyện Đối Mã đảo, bản vương sẽ an bài. Chỉ là, trước đó, bản vương nghe nói rằng khi Đại Minh và Nhật Bản hòa đàm, Nhật Bản đã bồi thường cho Đại Minh một khoản bạc..."

Vừa thốt ra lời này, Tống Ứng Xương liền biết Lý Hôn đã để ý đến khoản tiền đó.

Tống Ứng Xương không hề giữ bí mật với Triều Tiên về chuyện bồi thường và hòa đàm, bởi vì chiến trường đã rời khỏi Triều Tiên, thuộc về cuộc chiến giữa Đại Minh và Nhật Bản. Vì vậy, không cần thiết phải để người Triều Tiên tham gia. Người Triều Tiên cũng thành thật liếm láp vết thương, không hề tham gia vào. Nhưng chắc chắn họ cũng biết một chút tin tức bên trong, ví dụ như việc Đại Minh đánh cho Nhật Bản thảm hại như vậy, liệu có đòi hỏi được chút lợi lộc gì không.

Số lượng cụ thể thì người Triều Tiên chắc chắn không biết, ngoại trừ đám tán tụng bên cạnh, Tống Ứng Xương không hề nói với ai về điều này, tuyệt đối giữ bí mật. Nhưng việc người Triều Tiên biết Đại Minh được Nhật Bản bồi thường bạc, đối với Triều Tiên đang khan hiếm bạc hiện tại, không nghi ngờ gì là một sự hấp dẫn lớn. Việc họ để ý đến điều này cũng là rất bình thường. Chỉ có điều, Tống Ứng Xương nghĩ thầm, chuyện này thì có liên quan gì đến các ngươi?

"Đích xác là như vậy. Nước Nhật cuồng vọng tự đại, gây ra chiến sự. Nếu không cho chúng một chút giáo huấn, chúng sợ là sẽ không học ngoan. Bởi vậy, Tiêu Đô đốc đã cho chúng một chút giáo huấn, để chúng bồi thường một khoản bạc cho Đại Minh, cũng coi như là buông tha cho chúng. Thế nào, Vương thượng đối với chuyện này cũng có hứng thú?"

Nhìn vẻ mặt như cười như không của Tống Ứng Xương, mặt Lý Hôn đỏ ửng. Hắn xoắn xuýt một hồi lâu, vẫn là không nhịn được mở miệng nói: "Vậy không biết Đại Minh được bao nhiêu bạc, đồng thời, trong đó, có hay không thêm ra một chút có thể cho... có thể giúp đỡ một chút nước ta đâu?"

Chật vật nói xong câu đó, Lý Hôn cảm thấy độ xấu hổ của mình sắp phá trần rồi.

Một nước quốc vương mà lại đi đòi tiền người khác như thế này, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy. Nhưng Lý Hỗn cũng biết mình không thể không làm vậy. Từ khi chiến sự nổ ra đến nay, ngoài hai vạn lượng bạc mà Chu Dực Quân ban thưởng cho Lý Hỗn, hắn chẳng có thêm khoản thu nhập nào. Triều đình không có tiền, Lý Hỗn cũng chẳng làm được gì, Triều Tiên cũng vì thế mà bước đi vô cùng khó khăn.

Vì bạc, mặt mũi cũng chẳng đáng là bao, đâu phải là chuyện không thể.