"Ngươi chiếm được lãnh địa của Hộ phòng rồi định làm gì? Quân Minh vẫn chưa rút quân, ngươi không lo họ đánh úp bất ngờ à? Hay là ngươi đã có phòng bị, định cùng quân Minh khai chiến hay giảng hòa?"

Toyotomi Hideyoshi vẫn còn khá quan tâm đến chuyện quân Minh.

"Ta định giảng hòa." Tokugawa Ieyasu chậm rãi đáp: "Với thực lực hiện tại, lại vừa tổn thất mười mấy vạn tinh nhuệ, nếu tiếp tục khai chiến với quân Minh, bất kể là vật tư hay tài chính đều đã đến cực hạn. Nếu không thể sớm kết thúc chiến tranh, tình hình Nhật Bản sẽ rất nguy hiểm, không đủ sức để chúng ta tiếp tục giằng co."

"Giảng hòa cũng tốt, chỉ sợ phía Minh triều đưa ra yêu sách quá đáng."

Toyotomi Hideyoshi nhìn Tokugawa Ieyasu, hỏi: "Ngươi có điểm mấu chốt nào không?"

"Thật ra, trước khi khởi sự đêm nay, ta đã hoàn thành việc giảng hòa với phía Minh triều. Họ sẽ không can thiệp vào chuyện khởi sự của chúng ta, cũng như những chuyện sau đó. Cuộc chiến này đã đến lúc phải kết thúc."

Nghe xong lời Tokugawa Ieyasu, Toyotomi Hideyoshi hơi ngẩn người.

"Phía Minh triều không đưa ra yêu cầu quá đáng nào sao? Không thể nào!"

Tokugawa Ieyasu vội nói: "Không, họ có đưa ra một vài yêu sách quá đáng, nhưng phần lớn đã bị chúng ta bác bỏ. Vệ tiên sinh, quan binh phụ trách đàm phán, đã cố gắng hết sức, những yêu cầu vô lý của Minh triều đều bị bác bỏ, chỉ còn lại chút bồi thường ngân lượng. Minh triều chỉ cần tiền, những thứ khác họ không quan tâm."

Trong mắt Toyotomi Hideyoshi thoáng hiện vẻ thất vọng, rồi lắc đầu, thở dài: "Ta còn tưởng Minh triều sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng hơn, ta còn nghĩ làm sao để ngươi không thể nhanh chóng thu thập Hideie và những người khác. Xem ra, Minh triều đã mua chuộc ngươi rồi, Hideie và đồng bọn không còn cách nào khác, chỉ có thể chuẩn bị quyết chiến với ngươi, nhưng binh lực trong tay họ lại không đủ..."

Khóe miệng Tokugawa Ieyasu hơi giật giật: "Quá các điện hạ, những chuyện này ngài không cần phải bận tâm nữa, hơn nữa ngài cũng không quản được. Tương lai Nhật Bản là của ta, của Mạc phủ Tokugawa. Chuyện mà ngài luôn không làm được, ta lại có thể làm được."

"Mạc phủ..." Toyotomi Hideyoshi cười cay đắng, phát ra âm thanh khô khốc, khàn khàn như tiếng gió lọt qua ống dẫn.

"Thôi đi, Toyotomi Hideyoshi ta cả đời hận nhất chuyện xuất thân thấp hèn, nhưng Ieyasu, ta cả đời kiêu ngạo nhất chuyện cũng chính là ta, một kẻ xuất thân thấp hèn lại có thể nắm giữ quyền lực tối cao của Nhật Bản! Ieyasu, hai ngàn năm nay, ta thật sự là người duy nhất! Chẳng lẽ điều này không đáng để ta kiêu ngạo sao? Các ngươi, đám hậu duệ quý tộc thì sao? Chẳng phải cũng muốn trở thành thuộc hạ của ta sao?"

"Điểm này hoàn toàn chính xác khiến tất cả đại danh xuất thân quý tộc cảm thấy kinh ngạc và kính nể. Bao nhiêu năm qua, chỉ có một mình ngài làm được điều này. Sự tồn tại của ngài ở Nhật Bản thật sự quá đặc biệt. Nếu ngài sinh ra ở Minh triều, có lẽ đã có thể phát triển hơn nữa cũng nên. Hoàng đế Chu Nguyên Chương khai quốc nhà Minh có xuất thân không sai biệt lắm với ngài, thậm chí còn thấp kém hơn một chút. Hơn nữa, người Minh cũng không coi thường cái gọi là anh hùng xuất thân lùm cỏ, đó lại là kiểu người mà họ sùng kính nhất."

"Chiếu theo lời ngươi nói, ta sinh nhầm chỗ rồi? Ta nên sinh ở Minh triều, chứ không phải Nhật Bản?"

Trong lòng Toyotomi Hideyoshi bỗng nhiên nảy ra một loại tưởng tượng kỳ diệu.

"Có lẽ vậy, mệnh, không ai có thể nói trước được."

Tokugawa Ieyasu há chẳng phải cũng là người thuộc về số mệnh sao? Hắn làm sao có thể siêu thoát khỏi sự nắm giữ của vận mệnh?

Toyotomi Hideyoshi ngẩng đầu nhìn nóc nhà, có lẽ là nhìn thứ gì khác, rất lâu sau, hắn bất lực rũ đầu xuống, thở dài một hơi thật sâu.

"Việc đã đến nước này, Ieyasu, động thủ đi. Toàn bộ Nhật Bản, chỉ có ngươi có tư cách lấy đi tính mạng của ta."

Tokugawa Ieyasu nhìn Toyotomi Hideyoshi thật sâu, rất lâu sau, hắn chậm rãi đứng lên, rút thanh bảo đao bên hông.

"Quá các, nếu không có cuộc chiến này, ta cũng khó lòng đánh bại ngài dễ dàng đến vậy. Nhưng sự đã rồi, xin ngài đừng oán hận ta."

Tokugawa Ieyasu hai tay nắm chặt chuôi đao, thân đao khẽ run.

"Ta sẽ không oán hận ai cả, nếu có, ta chỉ oán hận chính mình mà thôi."

Toyotomi Hideyoshi chậm rãi nhắm mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, hắn thấy mình đang đứng ở một nơi vừa quen thuộc, vừa xa lạ. Tuyết rơi đầy trời, một cơn gió lạnh thổi đến, hắn lập tức cảm thấy lạnh lẽo, không khỏi rụt người lại.

"Hầu tử, ngươi đến rồi à..."

Tiếng gọi ấy khiến Toyotomi Hideyoshi giật mình mở to mắt. Thanh âm phát ra từ phía sau, hắn vội quay đầu lại. Người mà hắn chôn sâu trong ký ức suốt mười năm ròng rã, nay lại xuất hiện trước mặt. Toyotomi Hideyoshi kinh ngạc tột độ, bật thốt lên một tiếng "Chúa công".

"Không ngờ rằng, lần từ biệt này đã là mười năm. Ta còn tưởng phải đợi lâu hơn nữa chứ!"

Oda Nobunaga ngồi trước mặt hắn, vẫn mang nụ cười tự tin quen thuộc như xưa.

"Chúa công, ngài... Sao ngài lại ở đây?"

Oda Nobunaga đứng lên, cười đáp: "Đợi ngươi đó. Ta biết, dù phải đợi bao lâu, nhất định sẽ đợi được ngươi ở nơi này. Quả nhiên ta đã không đoán sai."

"Chúa công... Chờ ta?" Toyotomi Hideyoshi kinh ngạc tột độ.

"Đúng vậy, chờ ngươi, chờ ngươi xách giày cỏ cho ta đó!"

Oda Nobunaga chỉ xuống chân Toyotomi Hideyoshi. Toyotomi Hideyoshi theo bản năng cúi đầu nhìn, phát hiện một đôi giày cỏ trông có chút quen mắt.

Trong khoảnh khắc, vô số ký ức ùa về trong đầu Toyotomi Hideyoshi.

"Không ngờ rằng, đợi ngươi mười năm, ta đã đợi được ngươi. Ta còn tưởng phải chờ thêm hai mươi, ba mươi năm nữa. Nói thật, ngươi khiến ta có chút thất vọng. Kẻ kế thừa chí hướng của ta, thế mà chỉ mười năm đã thất bại."

Trong lòng Toyotomi Hideyoshi dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi.

"Chúa công... Ngài đã biết rồi?"

"Biết hết, biết rõ mồn một. Lẽ ra ngươi có thể khiến ta chờ đợi lâu hơn nữa. Ta đã từng mong chờ như thế, chỉ là... Thôi, bây giờ nói những điều này, còn có ý nghĩa gì đâu."

Trên mặt Oda Nobunaga cũng nở một nụ cười khổ: "Ngươi hẳn là không muốn tiếp tục ở lại đây chờ Tokugawa Ieyasu chứ?"

Mặt Toyotomi Hideyoshi đỏ bừng, vội lắc đầu: "Không, không muốn."

"Ha ha ha ha ha!" Oda Nobunaga ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi nghiêng đầu, mở miệng nói: "Vậy thì đi thôi!"

"Đi... Đi đâu?" Toyotomi Hideyoshi vội hỏi.

Oda Nobunaga phủi y phục, nhìn về phía sau lưng mình.

"Đương nhiên là đến nơi chúng ta nên đến rồi."

Toyotomi Hideyoshi không hỏi thêm gì nữa, lòng hắn bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

"Đi thôi!" Oda Nobunaga cất bước, đi chưa được mấy bước thì dừng lại, xoay người, chỉ xuống chân Toyotomi Hideyoshi.

"À phải rồi, Hầu tử, nhặt giày cỏ lên cho ta."

Nói xong, Oda Nobunaga quay người, cất bước đi về phía trước. Toyotomi Hideyoshi ngẩn người, rồi chợt thoải mái, cười tự giễu một tiếng, ngồi xổm xuống nhặt đôi giày cỏ, chạy mấy bước đuổi theo, rồi lại dừng lại, như có điều suy nghĩ nhìn đôi giày cỏ, sau đó vén vạt áo, cẩn thận cất đôi giày vào trong ngực.

Cất bước, Toyotomi Hideyoshi đuổi kịp Oda Nobunaga.