Theo quy củ của Đại Minh triều, quan viên lập công thì quan văn được thăng chức, võ tướng được phong tước. Lý Như Tùng xuất thân áo vải, việc ban thưởng không khó, chỉ có một vấn đề nhỏ là cha hắn, Lý Thành Lương, cũng là Bá tước. Trong bối cảnh cả triều văn võ đều tìm trăm phương ngàn kế chèn ép Lý Thành Lương, nếu phụ tử đều được phong tước thì ngược lại sẽ cổ vũ thanh thế của Lý Thành Lương, vì vậy Chu Dực Quân chưa thể quyết đoán.

Tiêu Như Huân thì khỏi phải bàn, lập công đầu trong Triều Tiên chi dịch, giúp Đại Minh giải quyết rất nhiều vấn đề lớn, không chỉ thể hiện tài năng quân sự mà còn có tài năng chính trị nhất định, là soái tài văn võ song toàn, do một tay Chu Dực Quân đề bạt, là con át chủ bài trong tay hắn.

Nhưng trước kia hắn đã là Bá tước, lại là Tổng binh, chức quan không thể tiếp tục thăng thêm, chỉ có thể từ tước vị mà thôi. Thật sự là hai mươi ba tuổi đã được phong Hầu tước, sau này nếu lập đại công nữa thì nên phong thưởng thế nào? Liệu có đến tình cảnh phong không được?

Tống Ứng Xương là quan văn, không cần quá bận tâm đến việc phong tước, nhưng Binh bộ Tả Thị lang mà thăng nữa thì chính là Binh bộ Thượng thư. Có điều, Binh bộ Thượng thư đương nhiệm là Thạch Tinh cũng không phạm sai lầm gì, sao có thể vô duyên vô cớ mà nâng Tống Ứng Xương lên vị trí đó, đẩy Thạch Tinh xuống?

Trước đó, khi Diệp Mộng Hùng lập đại công cũng đã cân nhắc như vậy, Chu Dực Quân mới ngầm cho phép các quan văn công khai xử lý tội trạng của Diệp Mộng Hùng. Nhưng Tống Ứng Xương lại không có lỗi gì, công khai xử lý tội trạng của hắn thì lại khiến các văn soái chán nản, phải làm sao mới ổn thỏa đây? Hay là điều ra ngoài làm Đốc phủ?

Chu Dực Quân phiền não, Vương Tích Tước cũng có thể cảm nhận được. Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng dù có thế nào cũng vẫn là võ tướng, sẽ không ảnh hưởng đến đại cục triều đình, nhưng Tống Ứng Xương lại khác, ở vị trí chủ soái tổng lĩnh hậu cần, không có bất kỳ sai lầm nào, là cơ sở vững chắc để đại quân tiến công. Đó là công lao của Tống Ứng Xương, theo lý mà nói, công lao lớn như vậy thực sự phải thăng quan cấp một để khen ngợi, nhưng Tống Ứng Xương đã là Binh bộ Tả Thị lang, thăng nữa thì chính là muốn Thạch Tinh thoái vị nhường chức.

Mâu thuẫn giữa các quan văn thuần túy và văn soái không hề nhỏ hơn mâu thuẫn giữa văn võ. Từ sự kiện Vương Dương Minh đến nay, mâu thuẫn giữa quan văn và văn soái vẫn luôn tồn tại, không thể điều hòa. So với võ tướng, các quan văn càng thêm kiêng kỵ văn soái, hơn nữa còn có lý do thoái thác tuyệt đối không thể để văn soái tiến vào Nội các.

Dù như thế, cũng không thể không thưởng. Nếu Tống Ứng Xương đi theo vết xe đổ của Diệp Mộng Hùng, thì e rằng sẽ gây ra một hồi nghị luận không nhỏ trong triều chính, các văn soái sẽ thất vọng đau khổ, những văn nhân có cùng chí hướng cũng sẽ chùn bước, chỉ biết bo bo giữ mình, đến cuối cùng có thể sẽ không ai bằng lòng đảm nhiệm chức vị tương tự. Hơn nữa làm như vậy, các quan văn tướng ăn cũng quá khó coi.

Vương Tích Tước quyết định thăm dò trước.

“Bệ hạ, lão thần cho rằng, chuyện của Tống Ứng Xương tạm thời không nói, Tiêu Như Huân tuổi còn trẻ, đã là Bá tước, tước vị không nên phong thêm nữa. Dù sao hắn thời gian còn rất dài, còn phải tiếp tục chinh chiến, nếu không đến cuối cùng phong không thể phong, ngược lại không hay, chi bằng ban thưởng chút tiền tài thổ địa, sau đó phong cho một chức vị kinh doanh, điều từ Tây Bắc vùng đất nghèo nàn vào kinh thành, đối với biên tướng mà nói chẳng phải là ban thưởng tốt nhất sao?”

Chu Dực Quân khẽ nhíu mày, rồi mở miệng nói: “Vậy thì nên thưởng cho Lý Như Tùng như thế nào?”

“Lão thần thấy Lý Như Tùng nơi đó đại chiến nhỏ mười sáu lần, nhiều lần làm tiên phong, xung phong đi đầu, dũng không thể đỡ, kỵ binh dưới trướng chém đầu tổng cộng hơn năm ngàn thủ cấp, công lao lớn như vậy, thêm nữa Lý Như Tùng tuổi tác cũng không nhỏ, đã đến lúc có thể thêm một cái tước vị để vinh sủng, sau đó điều nhiệm làm Liêu Đông Tổng binh, để thừa kế nghiệp cha, yên ổn lòng quân ở Liêu Đông, không biết Bệ hạ thấy sao?”

Vừa dứt lời, Vương Tích Tước liền thấy Chu Dực Quân nhìn mình với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Ngươi đó, đúng là nhớ tình cũ mà che chở cho hắn! Sao? Bị Lý Thành Lương quấy rầy đòi hỏi nên không nhịn được muốn bảo đảm hắn rồi?"

Vương Tích Tước giật mình kinh hãi, vội vàng quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng kêu: "Bệ hạ thứ tội! Bệ hạ minh giám! Lão thần tuyệt không có tư tâm! Cũng không hề cấu kết với Lý Thành Lương! Bệ hạ!"

Chu Dực Quân bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Được rồi, đứng lên đi, đừng động một chút là quỳ. Ngươi dù sao cũng là cánh tay phải của trẫm, cứ quỳ mãi thì còn ra thể thống gì? Chuyện ngươi qua lại với Lý Thành Lương, trẫm không so đo. Võ tướng ở kinh thành tìm chỗ dựa cũng chẳng phải bí mật gì, trẫm cũng có nghe phong thanh, chỉ là không ngờ Lý Thành Lương lại tìm được chỗ dựa lớn đến vậy."

Lời Chu Dực Quân nói càng khiến Vương Tích Tước hối hận.

Sao lại đi dò xét Hoàng đế làm gì! Chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao!

"Lão thần có tội! Lão thần có tội!"

Hoàng đế đã nói rõ đến vậy, chắc chắn là nắm trong tay chứng cứ xác thực. Khẳng định là Cẩm Y Vệ hoặc Đông Xưởng thu thập được tình báo. Nếu mình còn chối cãi, thì đúng là tự tìm đường chết. Hoàng đế chắc chắn sẽ không tha cho mình, biện pháp duy nhất là thừa nhận và nhận tội, để Hoàng đế thấy mình là người thành thật, biết nhận sai, sẽ không kết bè kết cánh.

Nào có Hoàng đế nào không kiêng kỵ chuyện tể phụ đại thần cấu kết với quân tướng?

Trước kia, khi Trương Cư Chính thao túng cả triều đình, Lý Thành Lương hay Thích Kế Quang cũng chỉ là chó săn dưới trướng hắn. Chu Dực Quân vì thế mà ngày đêm bất an, thậm chí sợ hãi đến mức khiếp vía rằng, sau khi tỉnh dậy, Trương Cư Chính sẽ mặc long bào, dẫn binh mã đứng ngoài cung điện mời mình thoái vị. Bây giờ, Chu Dực Quân cảm thấy mình cần phải thay đổi tình thế này, không thể để mỗi đại thần đều có võ tướng dưới trướng. Như vậy khác gì chư hầu cát cứ?

Uy hiếp lớn nhất đối với hoàng quyền không phải là binh quyền, mà là quan văn. Quan văn chính trị sở dĩ thịnh hành ở Đại Minh là vì quan văn sẽ không tạo phản, khiến Hoàng đế yên tâm. Nhưng bây giờ đã phát triển đến mức võ tướng đầu nhập vào quan văn đại thần, vậy thì Hoàng đế còn ra gì nữa? Đến cuối cùng, quyền khống chế quân đội của Hoàng đế còn không bằng quyền khống chế quân đội của tể phụ đại thần, vậy thì còn ra sao?

Mau cầu xin tha thứ!

Chu Dực Quân nhìn Vương Tích Tước quỳ trên mặt đất cầu xin tha thứ, trong lòng dễ chịu hơn đôi chút. Hôm nay mới vừa đạt thành thỏa thuận đồng minh với Vương Tích Tước, nên hắn không muốn lập tức trở mặt. Liền đứng dậy đỡ Vương Tích Tước, nâng ông ta dậy, nhẹ nhàng phủi bụi trên người ông ta, ôn tồn nói: "Trẫm không phải muốn trách ngươi, chỉ là triều đình đầy rẫy tà khí, cũng đã đến lúc phải thay đổi. Những chuyện trước kia, đều phơi bày trong trận chiến này, khiến trẫm nhìn mà kinh hãi.

Không thay đổi không được. Nếu không thay đổi, giang sơn Đại Minh sẽ vong vào tay trẫm. Trẫm không muốn làm vua mất nước, xuống dưới không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông. Cho nên, trẫm vẫn phải trọng dụng những lão thần như khanh, để khanh giúp trẫm làm một số việc. Mà muốn làm việc, trước hết phải tự soi mình vào tấm gương. Bản thân không làm được, thì làm sao có thể yêu cầu người khác làm được? Cho nên, Vương khanh, có một số việc, khanh phải tự xử lý cho tốt."

Lời Chu Dực Quân nói vừa rõ ràng, vừa mập mờ. Không hề có một từ thô tục nào, nhưng lại khiến Vương Tích Tước không ngừng nuốt nước bọt. Ông ta ý thức được, trận chiến này đã mang đến sự thay đổi lớn cho Hoàng đế. Hoàng đế dường như không có ý định tiếp tục nhẫn nhịn nữa, mà muốn chỉnh đốn lại triều cương!

Đây rốt cuộc là chuyện tốt, hay là chuyện xấu?

Ông ta không biết.