Có lẽ vì không có người ngoài, Tống Ứng Xương nói năng vô cùng thẳng thắn, từng câu từng chữ như đâm vào tim Tiêu Như Huân.

"Mạt tướng đương nhiên hiểu rõ điều đó, nhưng Tống Công, mạt tướng không chỉ trung thành với riêng Hoàng đế, mà trung với cả Đại Minh. Mạt tướng muốn bảo vệ không chỉ Hoàng đế, mà là toàn bộ Đại Minh, bao gồm cả con dân Đại Minh, tất cả đều nằm trong phạm vi trung thành của mạt tướng. Vậy nên, dù có một ngày như vậy xảy ra, mạt tướng cũng không thẹn với lương tâm."

Tống Ứng Xương mặt lạnh tanh, nhếch mép cười: "Nếu hôm nay ngồi ở đây là một kẻ văn thần điển hình, thì ngày mai ngươi đã bị rút gân lột da, tru di tam tộc rồi!"

"Nhưng Tống Công không phải là văn thần điển hình, thậm chí những công kích mà Tống Công phải nhận còn nhiều hơn mạt tướng. Cho nên, mạt tướng mới dám nói vậy, đúng không Tống Công?"

Khóe miệng Tiêu Như Huân cũng khẽ nhếch lên.

"Giỏi cho ngươi, Tiêu Như Huân! Ngay cả lão phu mà ngươi cũng nhìn thấu. Lão phu còn có thể nói gì đây? Quả thật, tình cảnh của đám văn nhân chúng ta so với các ngươi võ tướng còn khó khăn hơn nhiều. Vậy ngươi muốn gì? Đầu quân cho lão phu? Ha ha ha, thôi miễn đi, lão phu còn lo thân mình chưa xong, làm sao che chở cho ngươi được? Muốn tìm chỗ dựa thì đi tìm các vị Phụ thần trong nội các, hoặc là Thượng thư lục bộ, nhất là Lại bộ và Lễ bộ Thượng thư. Một người nắm giữ 'thiên quan', một người 'trữ cùng nhau', không biết bao nhiêu kẻ muốn nịnh bợ. Ngươi tìm lão phu có ích gì?"

"Ít nhất ngài có thể bày tỏ quan điểm về triều chính, còn mạt tướng thì không thể. Hơn nữa, mạt tướng cũng không có ý định ở lại kinh sư lâu dài, mạt tướng dự định đi Tây Nam."

"Tây Nam? Ý ngươi là..."

"Mạt tướng không biết Hoàng đế sẽ ban cho mạt tướng chức vị gì, nhưng ít nhất, mạt tướng biết mình sẽ không phải quay lại làm Tổng binh Ninh Hạ, hoặc bị điều đến Liêu Đông, Kế trấn, hoặc ở lại kinh sư. Mạt tướng cảm thấy khả năng ở lại kinh sư lớn hơn một chút."

Tống Ứng Xương nhướng mày: "Đô đốc kinh sư nhung chính?"

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu: "Quân công của mạt tướng, hoặc là phong tước, hoặc là thăng quan. Đường thăng quan quá ít, có lẽ phong tước khả thi hơn. Nhưng mạt tướng vừa mới được phong Bình Bắt Bá, nếu lại thăng tước nữa thì không hợp quy củ. Cho nên mạt tướng cảm thấy triều đình rất có thể sẽ ban cho mạt tướng một chức quan nhàn tản ở kinh sư, vừa tiện bề trông coi, đồng thời nếu người Mông Cổ lại xuống phía nam, thì cũng có thêm một tầng bảo vệ. Chắc hẳn là ý đó."

"Vậy nên, ngươi muốn đến Tây Nam bình loạn?"

"Vâng, một võ tướng như mạt tướng nếu ở lại kinh sư, nhất định sẽ trở thành con cờ trong tay các thế lực quan văn, dù mạt tướng không muốn cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng tranh đấu. Đến cuối cùng, rất có thể trở thành vật hi sinh, kết cục tốt nhất cũng chỉ là bị đoạt chức, sớm cáo lão hồi hương. Điều này mạt tướng không thể chấp nhận được."

Tống Ứng Xương suy tư một chút, cảm thấy với đức hạnh của đám quan văn trong kinh thành, chuyện Tiêu Như Huân nói không phải là không thể xảy ra.

"Lời ngươi nói cũng có lý, không phải là không có khả năng. Vậy nên, ngươi vẫn muốn tìm cơ hội ngoại phóng?"

Tiêu Như Huân gật đầu: "Vâng, chỉ có trên chiến trường, một võ tướng như mạt tướng mới an toàn nhất. Cho nên, mạt tướng cần đến lúc đó có người có thể phất cờ hò reo, ủng hộ mạt tướng lần nữa xuất binh bình loạn. Chỉ có như thế mới là con đường tốt nhất cho mạt tướng, mạt tướng tuyệt đối không thể ở lại kinh sư."

Tống Ứng Xương suy nghĩ một hồi, tỉnh táo hỏi: "Nghe ý của ngươi, Quý Hinh, ngươi định kết đồng minh với lão phu, chứ không phải đầu quân cho lão phu?"

"Mạt tướng tuy là võ tướng, nhưng chuyện làm chó săn cho người khác thì vẫn không làm được."

"Tốt, vậy lão phu được lợi gì? Ngươi có thể đẩy lão phu lên vị trí Binh bộ Thượng thư không? Nếu ngươi làm được điều đó, lão phu mới thật sự phải nhìn ngươi bằng con mắt khác."

Tống Ứng Xương hứng thú nhìn Tiêu Như Huân.

“Nếu mạt tướng có được năng lực ấy, võ tướng Đại Minh ta đâu đến nỗi gian nan thế này. Có điều, mạt tướng vẫn mong Tống công lấy lui làm tiến, chớ nên câu nệ vào mỗi Binh bộ. Triều đình hẳn cũng không hồ đồ về tình cảnh của Tống công. Theo ý bệ hạ hiện tại, nếu Người định lưu mạt tướng lại kinh sư, ắt hẳn cũng muốn giữ Tống công ở lại, nhưng vị trí có lẽ không phải Binh bộ, mà có thể là Công bộ, thậm chí Hình bộ.”

“Lời này là sao?”

“Bởi Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh chưa hề mắc lỗi, nếu thay bằng Tống công, e rằng Tống công khó mà ngồi vững. Nhưng nếu là Công bộ hay Hình bộ, chức quan có phần nhẹ hơn, sẽ không đáng ngại đến vậy. Vậy nên, Tống công nên vận dụng các mối quan hệ, trước khi hồi kinh, khi bệ hạ còn chưa quyết, hãy nhờ người vận động một phen, hướng Hình bộ hoặc Công bộ mà nhậm chức, tìm cách ở lại kinh sư, không còn mang binh nữa.”

Lời Tiêu Như Huân khiến Tống Ứng Xương có phần coi trọng.

“Ý ngươi là bảo lão phu chủ động đổi sang Công bộ hoặc Hình bộ để giấu mình chờ thời?”

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

“Trong Lục bộ, Hình bộ dễ vào nhất, Công bộ nhàn nhất. Hai bộ này xưa nay không phải nơi các đại quan tranh quyền đoạt lợi, nhưng trong một số tình huống đặc thù, chúng lại có thể phát huy tác dụng quan trọng, trở thành con cờ mà kẻ nắm quyền phải có!”

Trong mắt Tống Ứng Xương tinh quang bắn ra tứ phía: “Ý ngươi là…?”

“Không sai.”

Tống Ứng Xương ngẫm nghĩ, càng thấy lời Tiêu Như Huân có lý, đích xác là như vậy. Nếu cứ khư khư giữ Binh bộ, chẳng những không rửa sạch được tiếng văn tướng, mà còn bị đám hỗn trướng kia tìm cớ đuổi khỏi kinh sư. Chi bằng mở đường riêng, tìm một vị trí thích hợp, biết đâu lại là kế lấy lui làm tiến, chưa biết chừng Đông Sơn tái khởi.

Sau đó, Tống Ứng Xương cùng Tiêu Như Huân đã bàn những gì, không ai hay. Chỉ biết, mấy ngày sau đó, Tiêu Như Huân đến đại trướng của Tống Ứng Xương càng lúc càng nhiều. Ngày tháng trôi qua, thời gian đại quân chuẩn bị xuất phát cũng đến gần. Cuối cùng, thời khắc ấy cũng tới, thuyền bè đã sẵn sàng, đại quân chỉnh tề. Triều Tiên Vương Lý 昖 cũng dẫn theo một đám đại thần từ Seoul đến Busan, làm lễ tiễn đưa quân Đại Minh xuất ngoại, tỏ lòng cảm tạ sâu sắc vì ân tái tạo.

Dẫu trong thời gian đó từng có đủ chuyện không vui, dẫu có đủ chuyện quan lại Đại Minh ức hiếp quan lại Triều Tiên, dẫu có chuyện quân Đại Minh ức hiếp quân Triều Tiên, nhưng sự thật là, quân Đại Minh đã giúp người Triều Tiên giết sạch quân Nhật, bảo vệ Triều Tiên, giúp Triều Tiên có thể phục quốc. Nếu không có Đại Minh xuất binh, Triều Tiên giờ đã không còn tồn tại.

Điểm này, không ai có thể phủ nhận.

Cho nên, Lý 昖 cũng thật tâm thật ý dập đầu mấy cái trước mặt Tống Ứng Xương và Tiêu Như Huân, bày tỏ lòng cảm tạ chân thành. Tống Ứng Xương vội đỡ lấy, bảo không được.

Các đại thần Triều Tiên từ vương trở xuống nhao nhao quỳ xuống đất, hướng Kinh lược Đô đốc Đại Minh cùng các tướng lĩnh chủ yếu dập đầu cảm tạ. Cái quỳ này, đám văn thần võ tướng Đại Minh có thể thản nhiên nhận lấy.

Cái quỳ này, biểu thị cuộc chiến Triều Tiên, sự kiện rung chuyển chính trị quân sự kịch liệt ở Đông Á Tam quốc, chính thức kết thúc. Nhưng để kết thúc đúng nghĩa, còn phải chờ đến khi về đến quốc đô Đại Minh mới có thể tiến hành.