Rốt cuộc, không còn chỗ nào để nương tựa, ba thành thạch ruộng cùng đám tàn binh còn sót lại của Vũ Vui Nhiều Tú trong thời gian ngắn ngủi đã bị quân của Lý Như Tùng và Lưu Đình điên cuồng xâu xé tan nát, đến cả chút bột phấn cũng chẳng còn. Hai cánh quân đói khát đến phát điên, mắt xanh lục dòm ngó nhau, cuối cùng cũng nuốt trọn đám giặc Oa yếu ớt dựa vào hiểm địa cố thủ. Chiến sự kết thúc nhanh chóng, trước khi Tống Ứng Xương đến quân doanh, chiến dịch Busan đã chính thức hạ màn.

Sau gần ba tháng giằng co, bán đảo Triều Tiên cuối cùng cũng khôi phục bình tĩnh. Từng đoàn tù binh giặc Oa bị áp giải, hàng hàng lớp lớp bị trói chặt, quân Minh chia binh lực áp tải về Seoul. Tống Ứng Xương trước đó đã báo tin, Chu Dực Quân đã đồng ý cho quân Minh đưa ba vạn tù binh giặc Oa đến Liêu Đông, làm việc tại các mỏ lớn ở đó.

Vấn đề sử dụng tù binh khai thác mỏ không vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các quan lại. Tuy nhiên, đám quan văn cứng đầu này xưa nay không vô điều kiện hùa theo ý Hoàng đế. Huống chi, quyền lực của Hoàng đế càng lớn thì quyền lực của quan lại càng suy yếu. Các quan văn chẳng hề muốn thấy cục diện đó. Chỉ là, xét cả về đạo đức lẫn kinh tế, họ đều không có lý lẽ đanh thép để phản đối việc khai thác mỏ.

Hoàng đế dùng tiền riêng, dùng tù binh bắt được để mở mỏ, không tốn một giọt mồ hôi, một hạt gạo của dân, vậy thì lấy lý do gì để phản đối? Chẳng lẽ lại vì bảo vệ môi trường?

Thật sự có vài tên lăng đầu thanh vin vào cớ Hoàng đế dùng tiền riêng để tâu lên, Chu Dực Quân nổi trận lôi đình, trực tiếp hạ chỉ đến nội các, mắng té tát mấy vị Các lão, sau đó hạ lệnh trượng trách mười trượng, đuổi cổ đám ngôn quan nói năng lung tung kia. Lần này, chẳng ai dám đứng ra biện hộ cho chúng cả. Nếu Hoàng đế thật sự dùng đến tiền trong quốc khố, Hộ bộ đầu người trước sẽ khóc ròng, sau đó Binh bộ, Công bộ cũng khóc theo.

Tiêu Như Huân nơi này đánh ác liệt bao nhiêu, triều đình cũng chẳng hề yên ổn bấy nhiêu.

Tống Ứng Xương rất nhanh đã đến nơi. Đây là lần đầu tiên hai người gặp lại sau mấy tháng kể từ lần gặp năm ngoái, cả hai đều cảm khái vô cùng.

"Quý Hinh à, ngươi không phụ lòng mong mỏi của bất kỳ ai. Lần này đại thắng, đủ để ghi vào sử sách, cũng đủ để Tiêu Như Huân ngươi danh truyền thiên cổ. Bốn vạn binh sĩ, tiêu diệt mười lăm vạn địch, Tiêu Như Huân, ngươi làm thật quá tuyệt vời!"

Tống Ứng Xương cười híp mắt nhìn Tiêu Như Huân, vươn tay nắm chặt tay hắn, cùng nhau tiến vào quân doanh.

Vào quân doanh, mọi người mở tiệc lớn ăn mừng. Sau bữa tiệc, các tướng sĩ đều ngà ngà say, ai về phòng nấy. Tống Ứng Xương chỉ giữ lại Tiêu Như Huân và Viên Hoàng. Trong trướng chủ soái chỉ còn ba người còn giữ được tỉnh táo.

"Tống Công, có việc gì quan trọng, cứ nói thẳng đi!"

Vẻ mặt nhẹ nhõm của Tiêu Như Huân biến mất không còn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc. Tống Ứng Xương và Viên Hoàng cũng không còn vẻ say sưa, thay vào đó là sự nghiêm trọng.

"Được, chỉ có mấy người chúng ta ở đây, ta cũng không vòng vo. Trong triều đình, phe chủ hòa thế lực rất mạnh, bất mãn sâu sắc với việc quân ta chinh chiến lâu ngày tiêu hao quá nhiều của cải trong kho. Hơn nữa, triều đình ta thu được bao nhiêu lợi lộc, bọn họ còn chưa biết. Bệ hạ phong tỏa tin tức, không nói cho các đại thần và lục bộ biết việc này, nên họ không rõ trận chiến này chúng ta có thể đạt được bao nhiêu lợi ích. Một số đại thần chính trực vì vậy mà yêu cầu mau chóng kết thúc chiến sự."

"Xin hỏi Kinh lược công, còn những đại thần không chính trực thì sao?"

Viên Hoàng híp mắt lại, nghe ra ý tại ngôn ngoại trong lời nói của Tống Ứng Xương.

“Vạch tội lão phu không quan tâm, nhưng vạch tội ái đồ nuôi dưỡng lòng kiêu hãnh, tự tôn, cất giữ binh quyền, thậm chí còn vu cáo lão phu cùng ái đồ cấu kết, đánh chiếm Triều Tiên để lập quốc, phản bội Đại Minh, phản bội bệ hạ, yêu cầu lập tức đình chỉ chức vụ của lão phu và ái đồ, chọn tướng giỏi khác thống lĩnh toàn quân.”

Tống Ứng Xương hừ lạnh một tiếng.

“Cái này……”

Viên Hoàng vạn vạn không ngờ tới mình còn đánh giá cao tiết tháo của đám chính khách kia, thế mà loại lời lẽ thao đản này cũng thốt ra được. Mục đích vu hãm lộ liễu, không hề che giấu như vậy thực sự đã phá vỡ giới hạn cuối cùng về tiết tháo của quan văn Đại Minh. Từ nay về sau, giới hạn cuối cùng ấy lại càng thêm trượt dốc.

“Có những lời mạt tướng không tiện nói thẳng, còn cần Tống Công minh xét.”

Tiêu Như Huân ngoài ý muốn tỉnh táo: “Tống Công, tại hạ cần đánh trận cuối cùng, sau trận này, Nhật Bản ít nhất mười năm không thể gây đại chiến, hải cương Đại Minh tất nhiên yên ổn. Chúng ta có thể tập trung toàn lực làm việc khác. Tống Công, hai tháng cuối cùng này, nhất định phải giúp mạt tướng tranh thủ!”

Tống Ứng Xương nhìn Tiêu Như Huân, khẽ thở dài.

“Ái đồ, trước khi đến, lão phu đã nghĩ kỹ. Nếu ngươi chưa hạ được Busan, lão phu sẽ khuyên ngươi dừng bước tại đó. Nếu ngươi công phá Busan, đồng thời thúc đẩy nội loạn Nhật Bản, lão phu sẽ tận lực ủng hộ ngươi. Chỉ là lão phu không ngờ, ngươi không chỉ công phá Busan, thúc đẩy nội loạn Nhật Bản, còn đoạt được thủ cấp Toyotomi Hideyoshi, thậm chí khiến Nhật Bản cắt đất bồi thường. Lão phu thật không ngờ tới.”

“Còn có nhiều hơn thế nữa, Tống Công. Trước đó, mạt tướng và Nhật Bản đã thương định hòa ước chiến tranh với giá bốn trăm vạn lượng bạch ngân và sáu thành ngân lượng khai thác hàng năm từ mỏ bạc Thạch Kiến, tức sáu mươi vạn lượng, cùng với cắt nhường ba đảo, mở cửa bến cảng thông thương.”

Tiêu Như Huân nói ra điều ước mà trước đó hắn đã từ bỏ. Chuyện này hắn chưa từng nhắc với Tống Ứng Xương, cảm thấy nên chờ điều ước cuối cùng được xác định rồi báo cáo cũng không muộn. Nhưng hiện tại, áp lực từ triều đình vượt quá sức tưởng tượng, hắn không còn thời gian để dây dưa nữa, nhất định phải tranh thủ đủ sự ủng hộ để phát động trận đại quyết chiến cuối cùng!

“Bốn trăm vạn lượng… Sáu mươi vạn lượng… Ái đồ, người Nhật Bản đồng ý ư?”

Tống Ứng Xương mở to mắt: “Nếu việc này tâu lên bệ hạ, bệ hạ nhất định sẽ toàn lực ủng hộ, không cho phép bất kỳ ai quấy nhiễu trận quyết chiến này. Áp lực trong triều cũng sẽ giảm đi rất nhiều! Ái đồ, vì sao ngươi không nói cho lão phu biết?”

“Bởi vì mạt tướng đã từ chối điều ước này!”

Tống Ứng Xương tr trợn tròn mắt, khó tin hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì mạt tướng cảm thấy Đại Minh có thể đạt được nhiều hơn! Bốn trăm vạn lượng bạch ngân chẳng khác nào đuổi ăn mày! Đại Minh là thiên triều thượng quốc, chỉ bốn trăm vạn lượng bạch ngân là xong sao? Mạt tướng muốn mười triệu lượng bạch ngân và cả mỏ bạc Thạch Kiến! Chỉ bốn trăm vạn lượng, căn bản không đáng!”

“Một… một ngàn vạn… Ái đồ, liệu Nhật Bản có thật sự bằng lòng?”

“Không đáp ứng thì tốt nhất. Nếu không đáp ứng, mạt tướng sẽ có cớ để khai chiến với chúng lần nữa. Tống Công, ngài đợi một lát, đừng nóng vội. Mạt tướng sẽ thuật lại tình hình Nhật Bản hiện tại cho ngài nghe. Sau khi nghe xong, ngài tự nhiên sẽ có kết luận thích hợp.”

Nhìn khuôn mặt khẩn thiết của Tiêu Như Huân, Tống Ứng Xương im lặng gật đầu.

“Ngươi cứ nói.”