"Tống Công, tình hình hiện tại ở Nhật Bản là thế này. Một viên chư hầu tên là Tokugawa Ieyasu đã giết Toyotomi Hideyoshi, rồi thay thế hắn, chiếm lấy vị trí trước đây. Nhưng vị trí hiện tại của Tokugawa Ieyasu lại là tiền tuyến của Nhật Bản trong cuộc chiến với Triều Tiên, cụ thể là thành Nagoya, nằm ở cực tây Nhật Bản. Còn ở kinh đô, quốc đô của Nhật Bản, không chỉ có Thiên Hoàng mà còn có Toyotomi Hideyori, người thừa kế của Toyotomi Hideyoshi. Nói cách khác, hiện tại Nhật Bản có hai chính quyền, đối lập và căm ghét lẫn nhau!"

Tống Ứng Xương vuốt chòm râu, khẽ gật đầu: "Vậy thì là chuyện tốt cho Đại Minh ta rồi!"

"Đương nhiên là chuyện tốt. Chỉ cần Nhật Bản giữ được tình trạng chia rẽ, nội chiến liên miên, Đại Minh ta có thể kê cao gối mà ngủ. Nhưng hiện tại thế lực của Tokugawa Ieyasu đang mạnh hơn Toyotomi Hideyori rất nhiều, binh lực hai bên chênh lệch rõ ràng. Nếu Đại Minh không can thiệp, thế lực của Toyotomi Hideyori sẽ bị Tokugawa Ieyasu tiêu diệt trong thời gian ngắn, Nhật Bản sẽ lại thống nhất, mà là thống nhất thật sự."

Lời này của Tiêu Như Huân khiến Tống Ứng Xương chú ý.

"Thống nhất thật sự? Toyotomi Hideyoshi chẳng phải là quốc vương Nhật Bản sao?"

Tiêu Như Huân kiên nhẫn giải thích: "Nhật Bản đã phân liệt mấy trăm năm, giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc của Hoa Hạ ta. Mãi đến mười mấy năm trước mới thống nhất, người thống nhất chính là Toyotomi Hideyoshi. Nhưng Toyotomi Hideyoshi chỉ thống nhất được hơn một nửa Nhật Bản, nửa còn lại là do đàm phán mà có, chính là kiểu 'nghe tuyên mà không nghe lệnh'. Lần này Toyotomi Hideyoshi phát động chiến tranh với Triều Tiên, về cơ bản chỉ dùng binh lực của mình, còn Tokugawa Ieyasu thuộc về nửa kia, giữ thực lực."

"Dưới sự uy hiếp của mạt tướng, bọn hắn đã lật đổ chính quyền Toyotomi Hideyoshi, thành lập chính quyền của mình. Lúc đầu, thế lực của Toyotomi Hideyoshi đã bị tiêu diệt gần hết ở Triều Tiên, chút ít còn lại căn bản không phải đối thủ của Tokugawa Ieyasu. Nếu Đại Minh không quan tâm, mặc cho Tokugawa Ieyasu thống nhất Nhật Bản, thì Nhật Bản sẽ đạt được thống nhất thật sự, mức độ thống nhất còn hơn cả thời Toyotomi Hideyoshi. Nếu Tokugawa Ieyasu dã tâm bừng bừng, trong vòng mười năm chắc chắn sẽ lại gây sự! Tống Công, đây không phải là nói chuyện giật gân, dân số Nhật Bản vượt quá mười triệu người!"

Tokugawa Ieyasu tuy cuối cùng không gây sự trở lại, nhưng lịch sử đến đây đã thay đổi rất lớn. Tiêu Như Huân không dám tùy tiện tin vào lịch sử nữa, nhỡ đâu Tokugawa Ieyasu co đầu rụt cổ, không "nguyên cùng ngã võ" mà lại lớn mạnh quân bị thì thật không biết có còn cơ hội hoàn toàn thu thập một Nhật Bản cường đại hơn không. Hiện tại có cơ hội kiềm chế Nhật Bản, sao lại không làm?

"Một ngàn vạn ư? Cái này... cái này một tiểu quốc của ngươi lại có ngàn vạn nhân khẩu? Khó trách có thể điều động mười lăm vạn quân đi chinh phạt Triều Tiên, hiếu chiến tàn bạo như vậy, nhân khẩu dồi dào, tuyệt không phải phúc của Đại Minh ta! Quý Hinh, ngươi định làm thế nào, như thế nào làm?"

Tống Ứng Xương nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân chậm rãi nói: "Tống Công, dù thế nào, ta cũng phải suy yếu mạnh mẽ quân đội của Tokugawa Ieyasu. Chỉ khi quân đội Đại Minh tham gia vào cuộc tranh bá này, mới có thể khiến Toyotomi và Tokugawa cùng tồn tại ở Nhật Bản, căm ghét và cảnh giác lẫn nhau. Còn Đại Minh ta chiếm cứ Thạch Kiến Giải Khu, cùng hai thế lực lớn của Nhật Bản đối địch và kiềm chế lẫn nhau, mới có thể khiến cả hai không dám động thủ, phân liệt Nhật Bản ở mức độ cao nhất."

Tống Ứng Xương lập tức nói: "Nói cách khác, Đại Minh cần phải trú quân ở Nhật Bản?"

"Chính là vậy, tối thiểu là ba vạn!"

"Ba vạn? Hơi nhiều đó Quý Hinh. Ngươi có biết ba vạn binh mã đóng quân ở hải ngoại tốn kém bao nhiêu không?"

“Tống Công, chúng ta không thể chỉ thấy cái lợi trước mắt mà bỏ qua cái lợi lâu dài. Việc chiếm đóng khu Thạch Kiến, chính thức đưa mỏ bạc Ngân Sơn vào tay Đại Minh, mỗi năm thu về trăm vạn lượng bạc trắng. Chỉ riêng khoản này thôi đã đủ chi trả quân phí cho mười vạn đại quân rồi, huống chi chúng ta chỉ có ba vạn quân. Hơn nữa, đóng quân ở bản thổ Nhật Bản, ta có thể khai khẩn đất đai, chăn nuôi gia súc để giảm bớt chi phí vận chuyển, lại có thể nhân cơ hội phát triển thương nghiệp, chiêu mộ thương nhân đến Nhật Bản làm ăn, nộp thuế cho triều đình. Cái mà triều đình bỏ ra so với cái thu về hoàn toàn không thể so sánh được.”

Tiêu Như Huân hết lời khuyên nhủ.

Tống Ứng Xương chau mày, tay vuốt chòm râu, đi tới đi lui, lúc thả lỏng, lúc lo nghĩ. Rất lâu sau, dưới ánh mắt mong đợi của Tiêu Như Huân và Viên Hoàng, Tống Ứng Xương mới mở miệng: “Lão phu sẽ thay ngươi dâng tấu, trình bày rõ đạo lý, hướng triều đình tranh thủ. Nhưng, Quý Hinh, ngươi phải nhớ kỹ, ngươi chỉ có tối đa gần hai tháng.”

Tiêu Như Huân trong lòng an định, cùng Viên Hoàng nhìn nhau cười.

“Đa tạ Tống Công! Thật ra không cần đến hai tháng, trong vòng một tháng mạt tướng có thể kết thúc chiến sự. Hài tử của mạt tướng tính ra cũng sắp chào đời, mạt tướng cũng chỉ mong sớm ngày trở về, ngóng trông được nhìn mặt con. Phu nhân vừa mới mang thai thì mạt tướng đã phải xuất chinh, thật sự cảm thấy có lỗi với mẹ con họ.”

Tống Ứng Xương khẽ gật đầu, lộ ra nụ cười: “Cũng tốt, có thể sớm kết thúc chiến sự nơi này, ngươi có thể về nhà đoàn tụ cùng vợ con, đây là chuyện tốt. Mau chóng đánh xong trận này, thời gian kéo càng dài, đối với chúng ta càng bất lợi, lão phu chịu không nổi áp lực lớn như vậy, ngươi phải nắm chắc.”

Nói rồi, Tống Ứng Xương dường như nhớ ra điều gì.

“Quý Hinh, còn có một chuyện ngươi phải biết, việc ngươi tâu với Hoàng thượng về việc dùng tù binh khai thác mỏ không biết bị ai tung ra ngoài, hiện tại một bộ phận triều thần vô cùng bất mãn với ngươi, nói ngươi là yêu ngôn mê hoặc Hoàng thượng, có người còn dùng chuyện này để công kích chức vị chủ tướng của ngươi, yêu cầu bãi chức ngươi, thay bằng tướng lĩnh khác. Lão phu lấy cớ lâm trận đổi tướng là điều đại kỵ để giúp ngươi chặn lại, nhưng ngươi đã bị một bộ phận triều thần chú ý tới, phải cẩn thận.”

Viên Hoàng ngẩn người một chút, rồi thấy Tiêu Như Huân mặt đầy vẻ cười lạnh.

“Bọn lão gia đọc sách kia ăn tướng cũng quá khó coi rồi. Hoàng thượng dùng ngân khố riêng, dùng tù binh bắt được trên chiến trường, không tốn của bách tính một hạt gạo mở ra mỏ, sao lại chọc đến bọn đại lão gia kia không vui vậy? Trước kia thì dùng tai họa dân sinh, hiện tại lại dùng cái gì? Chuyển mục tiêu nhanh thật!”

“Quý Hinh! Không được nói như vậy! Họa từ miệng mà ra, ngươi không nghĩ tới vì sao chuyện này lại bị đâm đến triều đình sao? Ngươi đó, chính là trẻ người non dạ, không biết kiềm chế. Lần trước nếu không phải lão phu dốc sức giúp ngươi đè xuống, ngươi cho rằng ngươi còn có thể mang binh đến ngày hôm nay sao?”

Tống Ứng Xương cau mày trách cứ Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân cũng biết chuyện lần trước nhờ Tống Ứng Xương hết lòng giúp đỡ mới bình yên vô sự. Nếu chuyện lần trước bị triều thần biết, Tiêu Như Huân tuyệt đối sẽ chết không có chỗ chôn.

“Chuyện lần trước còn phải đa tạ Tống Công.”

Tống Ứng Xương khoát tay: “Không sao, nhưng Quý Hinh ngươi phải nhớ kỹ, ngươi là võ tướng, đối đầu với văn thần ngươi không có kết cục tốt đẹp đâu. Nên nhường nhịn thì phải nhường nhịn, nên nuốt giận vào bụng thì phải nuốt giận vào bụng. Bất luận người khác vũ nhục nói xấu thế nào, ngươi chỉ cần biện bạch là được, tuyệt đối không được bạo khởi phản kích. Nếu không vốn dĩ sẽ có đại thần vì các loại mục đích giúp ngươi nói chuyện, ngươi một khi phản kích, liền sẽ phải đối mặt với toàn bộ triều đình văn thần đả kích, Hoàng thượng cũng không có cách nào cho ngươi chỗ dựa, hiểu chưa?”

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nói nhỏ: “Mạt tướng đã hiểu.”