“Việc Tiêu Như Huân không thể ở lại kinh sư là để phòng Hoàng đế nảy sinh ý nghĩ gì khác. Tuy nhiên, cũng không thể ngấm ngầm chèn ép hắn, tránh cho Hoàng đế trong lòng bất mãn. Dù sao ai gia cũng không phải Đại Minh thiên tử, thiên hạ này vẫn là của Hoàng đế. Ai gia chèn ép Tiêu Như Huân thì không sao, nhưng các ngươi phụng mệnh làm việc lại vô tình đắc tội Hoàng đế, sẽ bị coi là 'bỏ đá xuống giếng', càng khiến Hoàng đế phẫn hận, e rằng sau này 'cảnh già thê lương'.”

Vương Tích Tước trong lòng run lên, vội nói: “Đa tạ Thái hậu nhắc nhở.”

“Vậy, có nơi nào Tiêu Như Huân có thể đến mà không khiến Hoàng đế không vui?”

Vương Tích Tước tính toán một hồi, chợt nhớ tới mấy ngày nay Binh bộ có nhắc đến trong công văn việc nước Động Ngõa ở Tây Nam không ngừng xâm lấn biên giới Vân Nam. Tuần phủ Vân Nam là Trần Dụng Tân đã dâng thư thỉnh cầu triều đình phái binh yểm trợ, giúp quân Vân Nam đánh bại quân xâm lược Động Ngõa, bảo đảm biên giới Vân Nam được an ổn.

Binh bộ vừa mới có thêm một khoản ngân lượng lớn, là do Lục bộ Thượng thư chia nhau từ chỗ Thạch Tinh mà có. Ban đầu dự định mua thêm binh khí mới, đồng thời căn cứ theo khiếu nại của quan tướng tiền tuyến trong chiến dịch Triều Tiên về việc sử dụng hỏa khí chưa hiệu quả, nên tiến hành chỉnh đốn và cải cách. Nay thấy nước Động Ngõa khinh người quá đáng, hơn mười năm qua không ngừng xâm phạm biên giới, thật không biết tốt xấu. Đúng lúc trong nước vừa đại thắng giặc Oa, có người trong Binh bộ đề xuất thừa thắng xốc lại uy danh, giải quyết triệt để vấn đề Động Ngõa.

Vương Tích Tước suy tính, cảm thấy có thể điều Tiêu Như Huân khỏi kinh sư, khiến Hoàng đế "một bàn tay vỗ không nên tiếng", lại có thể tận dụng năng lực của viên đại tướng này, tránh để hắn không có đất dụng võ. Thế là quả quyết đưa ra đề nghị: “Thái hậu, gần đây Tuần phủ Vân Nam là Trần Dụng Tân dâng sớ, nói nước Động Ngõa ở Tây Nam lại xuất binh tập kích, quấy rối biên giới Đại Minh ta.

Xét thấy nước Động Ngõa hơn mười năm qua không ngừng tập kích, quấy rối biên giới Vân Nam của Đại Minh, giết hại dân lành, rất đáng hận, dạy mãi không sửa. Trước đây quốc khố Đại Minh trống rỗng, không đủ sức phát động phản kích toàn diện. Bây giờ chính là lúc quốc khố sung túc, chi bằng để Tiêu Như Huân mang binh đi Vân Nam, giải quyết triệt để nước Động Ngõa này. Thái hậu thấy sao?”

Lý thái hậu không rành chuyện dụng binh, nhưng biết Tiêu Như Huân mang về cho Đại Minh ngàn vạn lượng bạc, khiến quốc khố dư dả rất nhiều. Rất nhiều việc trước đây không thể làm, giờ có thể thực hiện. Hiện tại chính là thời điểm quốc khố đầy ắp, chi bằng thừa lúc lũ sâu mọt chưa kịp phản ứng, dùng khoản ngân lượng này để khai cương thác thổ, giải quyết xâm phạm biên giới, còn hơn để chúng tham ô.

Thế là Lý thái hậu gật đầu đồng ý.

“Đã vậy, Vương khanh, dứt khoát phong hầu cho Tiêu Như Huân, sau đó phái đi Tây Nam mang binh bình định nước Động Ngõa kia, cũng coi như người tận dụng tài năng, xem có vớt thêm được chút tiền nào về cho Đại Minh không. Nếu được, phong quận công cũng không tiếc. Vương khanh thấy thế nào?”

Vương Tích Tước không có ý kiến gì, liền nói: “Thái hậu đã nói vậy, lão thần tự nhiên tuân mệnh. Vậy phong cho Tiêu Như Huân tước Bình Ngõa Hầu, cho thế tập, thưởng ruộng đất, vàng bạc, châu báu. Phong vợ hắn là Tiêu Dương thị làm Cáo mệnh phu nhân chính nhị phẩm, chuẩn cho ấm phong hai con. Lại phong làm Đô đốc Vân Nam ngự tiền Bình Nam Tổng binh quan, đợi ngày lên đường nhậm chức, vì Đại Minh bình định nước Động Ngõa, lập lại công huân.”

Lý thái hậu hài lòng gật đầu: “Như vậy vừa không làm tổn thương lòng Hoàng đế, lại coi như người tận dụng tài năng. Cái tên Tiêu Như Huân này xem ra cũng có bản lĩnh thật, Đại Minh nhiều tướng quân như vậy, đánh trận chỉ biết đòi tiền, còn Tiêu Như Huân không những không cần tiền, mà còn mang tiền từ nhà về cho Đại Minh. Hoàng đế đúng là 'Tuệ Nhãn Thức Anh Hùng', chỉ là không quản được người bên cạnh, lại không quản được cái miệng của mình, nếu không, cũng đâu đến nỗi có họa ngày nay. Vương khanh, ngươi nói có đúng không?”

Vương Tích Tước vội lau mồ hôi lạnh trên trán, nghe ra Lý thái hậu đang nói bóng gió, hiểu rằng mình vừa nhặt được một cái mạng, tự nhiên biết phải làm thế nào. Hắn khẽ gật đầu: "Thái hậu nói chí phải."

"Ừm." Lý thái hậu lạnh lùng gật đầu, rồi hỏi: "Còn lại các công thần võ tướng thì ban thưởng thế nào, ngươi đã có quy định chưa?"

"Việc phong thưởng cho các võ tướng khác thì dễ thôi, chỉ riêng đại quân kinh lược Tống Ứng Xương là thần chưa biết nên phong thưởng ra sao. Tống Ứng Xương trước khi xuất chinh đã là Binh bộ Tả thị lang, nếu thăng nữa thì chỉ có thể là Binh bộ Thượng thư. Nhưng Binh bộ Thượng thư đương nhiệm là Thạch Tinh cũng không phạm sai lầm gì, lại còn lập đại công. Hiện tại, lão thần đang rất khó xử, Tống Ứng Xương lập đại công, không thể không thưởng, nhưng Thạch Tinh cũng có công lao, đồng thời không có lỗi gì, về tình về lý đều không nên loại bỏ."

"Loại bỏ Thạch Tinh làm gì? Cứ cho Tống Ứng Xương một chức vị khác chẳng phải tốt sao? Trong Lục bộ chẳng lẽ không có ai chiến tích không rõ ràng, phạm sai lầm không ít, tham ô rất nhiều hay sao?"

Lý thái hậu quả quyết nói.

"Ân, quả thực là nói như vậy, kia Công bộ Thượng thư cùng Hình bộ Thượng thư chiến tích đều không rõ ràng, xưa nay cũng không có gì xem như, chỉ là……"

"Chỉ là cái gì? Ai gia từng nghe nói, trong Lục bộ các ngươi, Lại bộ nặng nhất, Công bộ nhẹ nhất, Hình bộ hèn nhất. Công bộ và Hình bộ hai chức Thượng thư xưa nay đều không có quyền lên tiếng, địa vị cũng không quá quan trọng. Đã Binh bộ không thể động, ba bộ còn lại cũng không được, vậy thì động vào Công bộ và Hình bộ đi!"

Nghe Lý thái hậu nói nhẹ nhàng linh hoạt như vậy, Vương Tích Tước không khỏi trợn mắt.

"Bẩm Thái hậu, Lại bộ Thượng thư Trần Đạc mấy ngày trước đã dâng tấu xin từ quan, quần thần đang bàn bạc xem có nên điều Hình bộ Thượng thư Tôn Phi Dương sang làm Lại bộ Thượng thư, chấp chưởng Lại bộ, để trống vị trí Hình bộ Thượng thư, vừa vặn giao cho Tống Ứng Xương hay không."

Lý thái hậu nhíu mày.

"Trần Đạc? Hắn vì sao lại từ quan?"

Trong lòng Vương Tích Tước có chút chột dạ, bởi vì chuyện này có liên quan đến hắn. Hôm đó, hắn ở trong Nội các bênh vực Chu Dực Quân, kết quả bị Cố Hiến Thành nghe được. Cố Hiến Thành mở miệng châm chọc Vương Tích Tước, Vương Tích Tước không nhịn được, phản phúng lại. Ai ngờ Cố Hiến Thành sau khi về nhà nổi giận, dâng tấu vạch tội Vương Tích Tước, vừa vặn đâm vào họng súng của Chu Dực Quân. Chu Dực Quân vung bút một cái —— cách chức, biếm thành thứ dân, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Việc này khiến lão cổ hủ Trần Đạc khó chịu. Ta là Lại bộ Thượng thư, ngươi loại bỏ thuộc hạ của ta mà không thèm báo với ta một tiếng, có phải quá coi thường ta rồi không? Trần Đạc khó chịu, dâng sớ xin từ quan. Lúc này đang là thời điểm Hoàng đế mưu đồ chính biến, không ai phản ứng đến ông ta. Trần Đạc càng khó chịu, liền dâng bảy đạo tấu chương xin từ quan, Chu Dực Quân vẫn không phản ứng. Hiện tại, chuyện này rơi xuống đầu Nội các, khiến Vương Tích Tước đau đầu.

"Hồi bẩm Thái hậu, người này là đang bênh vực cho Cố Hiến Thành, Lại bộ Lang trung bị bệ hạ bài xích."

Lý thái hậu nghe xong liền nhíu mày: "Đường đường thiên quan, vì một quan viên mà từ quan không làm, chẳng lẽ còn có chuyện gì trọng yếu hơn công vụ sao? Không biết coi trọng đại cục, loại quan viên này có ích lợi gì? Nếu Trương sư phó còn tại, sao có thể xuất hiện loại quan viên này! Hỗn trướng! Hắn muốn từ quan, vậy thì đồng ý, cho hắn đi đi! Hơn nữa không được cho hắn hưởng đãi ngộ Thượng thư trí sĩ, hắn là quan viên bị giáng chức khiển trách, vĩnh viễn không được bổ nhiệm!"

Vương Tích Tước xem như đã lĩnh giáo được sự lợi hại của Đại Minh Thiết Tam Giác năm xưa. Năm đó, Đại Minh Thiết Tam Giác hoành hành thiên hạ, nơi nào đi qua, bọn vô năng đều nhao nhao xuống ngựa, triều đình dần dần có lãi, tài chính còn dư rất nhiều, đủ sức chi dùng cho triều đình mấy năm liền. Đáng tiếc Trương Cư Chính vừa chết, biến pháp liền chấm dứt. Kỳ thật, ngay cả Vương Tích Tước cũng bội phục Trương Cư Chính, đáng tiếc người chết thì chính sách cũng tàn, lại đắc tội quá nhiều người, Trương Cư Chính cũng không thể không chết.

Đáng tiếc thay, Đại Minh chỉ có một cái duy nhất mà thôi!