Ngày hai mươi sáu tháng tám.

Sau giờ ngọ, phủ nha Giang Ninh phủ bỗng trở nên náo nhiệt, từng đội người mặc hắc phục nối đuôi nhau tiến vào, tiếng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của ngày thu.

Toàn bộ quan viên trong phủ nha đều tề tựu, chỉ riêng Tri phủ Vương Hạc còn ở bên trong.

Nhiếp Xương cùng Tiền Đoái theo Tần Cối tiến vào.

Vương Hạc vội hành đại lễ: “Hạ quan tham kiến hai vị thượng quan, bái kiến Tần tướng công.”

Tần Cối ngồi ở vị trí chính giữa, Nhiếp Xương và Tiền Đoái ngồi hai bên.

Nhiếp Xương đi thẳng vào vấn đề: “Vương Giàu chết rồi?”

Vương Hạc lập tức làm ra vẻ mặt bi thương, thở dài: “Vương Sĩ Tào công vụ luôn bận rộn, ngày thường lại có tính cách quái gở, hạ quan không ngờ hắn lại nghĩ quẩn như vậy. Nếu hạ quan biết trước, nhất định sẽ khuyên nhủ hắn thật tốt.”

Tiền Đoái nói: “Hôm qua, chúng ta đã thẩm vấn Tri huyện Lật Thủy và Cú Dung, bọn họ khai là nhận lệnh từ Vương Giàu. Thật không ngờ lại trùng hợp như vậy, Vương Giàu vừa chết.”

Sắc mặt Vương Hạc lập tức biến đổi, vừa nãy còn thương xót Vương Giàu, giờ đã vội mắng: “Lại là hắn chỉ điểm! Đúng là biết người biết mặt, khó biết lòng a! Hắn đây là sợ tội tự sát!”

“Là sợ tội tự sát, hay là bị người uy hiếp?” Nhiếp Xương cười hỏi.

“Việc này... hạ quan không rõ.” Vương Hạc đáp.

Tiền Đoái nói: “Bản quan đã tra xét sổ sách của Giang Ninh phủ trong năm qua, việc đổi lúa thành dâu, tổng cộng chi ra một trăm vạn xâu tiền, Cú Dung huyện hai mươi vạn xâu, Lật Thủy huyện ba mươi vạn xâu.”

Vương Hạc đáp: “Đúng vậy.”

Tiền Đoái truy: “Vậy vì sao bách tính không nhận được tiền?”

“Cái này…” Vương Hạc ấp úng, “Xem ra đều bị phía dưới tham ô rồi.”

“Bị ai?” Nhiếp Xương hỏi dồn.

“Tri huyện Lật Thủy, Tri huyện Cú Dung, Tri huyện Thượng Nguyên, Tri huyện Giang Ninh, bọn họ có lẽ đều có vấn đề.” Vương Hạc đáp.

Tiền Đoái chất vấn: “Mấy tên Tri huyện này đều có vấn đề, ngươi làm Tri phủ mà lại không biết?”

“Đều là Vương Giàu hắn…”

“Ngươi muốn nói, tất cả là do Hộ Tào Tham Quân Vương Giàu giấu diếm ngươi, tự ý thông đồng với bọn chúng?”

“Là… là…”

Tiền Đoái cười lạnh: “Một trăm vạn xâu tiền vung xuống, ngươi muốn nói, một mình Hộ Tào Tham Quân có thể thao túng cả tân chính đổi lúa thành dâu ở Giang Đông này sao?”

“Cái này…”

“Ngươi muốn chúng ta về kinh tâu với Hoàng Thượng như vậy sao?” Tiền Đoái giận dữ đập bàn, “Giang Ninh phủ xảy ra vụ sổ sách rối ren lớn như vậy! Ngươi lại đổ hết lên đầu một tên Hộ Tào Tham Quân đã tự sát! Ngươi không biết xấu hổ, Đại Tống triều còn cần mặt mũi, Hoàng Thượng cũng không thể mất mặt!”

Vương Hạc sợ đến toát mồ hôi lạnh, ánh mắt lén lút liếc nhìn Tần Cối.

Tần Cối trầm giọng: “Việc quan hệ đến quốc sách, phải nói thật.”

“Dạ… dạ, là do hạ quan thiếu giám sát…”

Ngày mùng một tháng chín, lá cây hai bên đường ở Đông Kinh đã ngả màu vàng, phất phơ trong gió thu.

Hôm đó, sứ giả Đại Lý quốc đã đến Đông Kinh.

Cùng lúc đó, tấu chương khẩn cấp tám trăm dặm từ Giang Ninh cũng đã đến kinh sư, được đặt trên bàn Tể tướng ở Chính Sự Đường.

Đương nhiên, trên bàn Triệu Thoa cũng có một bản, là báo cáo của Nhiếp Xương.

Sau khi xem xong, Triệu Thoa chỉ nói một câu: “Triệu Tần Cối hồi kinh.”

Vụ án Giang Ninh phủ lần này, nhìn thì chỉ là một vụ tham ô bình thường trong tân chính, nhưng ảnh hưởng của nó đến cục diện triều đình Đại Tống lại vô cùng sâu sắc.

Năm đó, Tần Cối ở Giang Đông đã phổ biến tân nông chính, chỉnh đốn lại trị, thanh tẩy một loạt quan lại, những người được đề bạt lên cơ bản đều là người của Tần Cối.

Hai năm nay, bọn họ cũng coi như là đang thi hành tân nông chính.

Nhưng lần này, bắt đầu từ Giang Ninh phủ, những người của Tần Cối ở Giang Đông chắc chắn sẽ bị trảm vì vụ án biển thủ lương thực này.

Trong đó có một nhân vật rất quan trọng, chính là Bố Chính Sứ Giang Đông, Lý Quang.

Tần Cối bị triệu hồi kinh sư, người của Tần Cối ở Giang Đông bị thanh trừng, vậy những quan viên được bổ nhiệm đến Giang Đông sau này sẽ là người của ai?

Không sai, là người của Lý Quang!

Giang Đông, nơi đang thực hiện đổi lúa thành dâu, là một trong những điểm chiến lược của vòng thương mại Thái Hồ mà Triệu Thoa vạch ra, là tiền tuyến của cuộc cải cách thương nghiệp Đại Tống, là một trong những trung tâm công nghiệp nhẹ tương lai của Đại Tống.

Nơi này cũng là mắt xích quan trọng trong bàn cờ, có vai trò then chốt trong chiến lược ngân hàng.

Với địa phương trọng yếu như vậy, sau khi cải cách ruộng đất toàn diện, nay đã tiến vào giai đoạn thương đổi, mà cơ hội lại nằm trong tay Lý Quang.

Vậy con đường hoạn lộ tương lai của hắn sẽ phát triển ra sao, thật ra không cần nói cũng biết.

Thậm chí có một số ít người tinh ý nhận ra sau vụ án Giang Đông lần này, không khỏi hít một ngụm khí lạnh.

Tỷ như Thái Mậu đa mưu túc trí đã riêng tư nói: Việc Giang Đông đổi lúa thành dâu, chẳng phải là vị kia trong cung đang đào một cái hố lớn cho Tần Cối, dùng Tần Cối để trải đường cho Lý Quang hay sao?

Bất luận tình huống thật sự thế nào, hiện tại việc Tần Cối đổi lúa thành dâu đã tuyên bố thất bại.

Việc xuất hiện tham nhũng vẫn chỉ là thứ yếu, chủ yếu là bỏ ra một trăm vạn quán tiền, đáng lẽ phải đổi được một trăm vạn mẫu đất, nhưng thực tế chỉ sửa lại chưa đến ba mươi vạn mẫu, mà trong ba mươi vạn mẫu này, hơn phân nửa lại bị quyền quý địa phương bao hết.

So sánh với thành tích của Tiền Dụ Thanh, chiến tích của Tần Cối quả thực không có cách nào chấp nhận được.

Trước đó, mỗi tháng Tần Cối đều vẽ bánh nướng, dẫn tới vô số người tán dương, hiện tại những người kia bỗng nhiên tập thể mất trí nhớ, tập thể câm điếc.

Chẳng những câm điếc, hơn nữa còn sợ hãi.

Bởi vì có ít người bắt đầu lo lắng Tần Cối sẽ bị bãi miễn chức chấp chính vì chuyện này, bị đá ra khỏi trung tâm quyền lực của Đại Tống.

Dù sao, hiện tại Gián viện và Ngự Sử đài đã nghe tin lập tức hành động.

Đương nhiên, người thở phào nhẹ nhõm trong chuyện này chính là Mai Chấp Lễ: Hiện tại sổ sách cuối cùng cũng không cần phải làm khó như vậy nữa.

Mùng hai tháng chín, Lễ bộ Thượng thư Lý Nhược Thủy chạy đến Văn Đức điện.

"Bệ hạ, sứ giả Đại Lý quốc muốn yết kiến ngài."

"Ngươi cứ dẫn hắn đi tham quan Đông Kinh cho kỹ, không cần vội."

"Thần ngu dốt, xin chỉ thị bệ hạ muốn xử lý Đại Lý quốc như thế nào?" Lý Nhược Thủy hỏi.

"Trẫm muốn Đại Lý quốc nhập vào Đại Tống, trở thành một lộ của Đại Tống."

"Việc này chỉ sợ rất khó."

Lý Nhược Thủy hơi kinh hãi, trong lòng thầm nghĩ, Triệu quan gia thật đúng là ngoài mặt một bộ, thực tế một bộ.

Trên triều đình, ngoài mặt nói sẽ không tăng binh về phía Đại Lý, nhưng thực tế đã quyết định chiếm đoạt Đại Lý rồi.

"Cho nên phải từng bước một." Triệu Thận nói, "Đối phương ngoài mặt là đến thỉnh tội, thực tế là hy vọng triều ta rút quân khỏi Đại Lý, trẫm có thể nói thẳng cho ngươi biết, việc rút quân là không thể, nhưng ngươi không cần nói thẳng với hắn."

"Thần hiểu, bất quá Đại Lý quốc tuy giao hảo với ta, nếu ta đóng quân lâu dài ở Đại Lý, chỉ sợ nội bộ Đại Lý sẽ liên kết lại, gây ra chiến tranh mới."

"Quan hệ giữa Đại Tống và Đại Lý quốc liên quan đến sinh kế của ngàn vạn bách tính, Đại Lý quốc phái sứ giả đến Đại Tống, đương nhiên phải bàn bạc thật kỹ, sau khi nói xong, trẫm lại phái sứ giả đến Đại Lý quốc tiếp tục bàn bạc, tiến hành thảo luận sâu rộng về quan hệ hai nước và phúc lợi của bách tính."

Lý Nhược Thủy không khỏi mỉm cười, xem ra Triệu quan gia muốn áp dụng chiến lược kéo dài.

"Thần đã rõ."

Đoạn Chính Nghiêm lợi dụng Đại Tống để suy yếu Cao thị, nhưng mời thần thì dễ, tiễn thần đi mới khó.

Quân tinh nhuệ đóng quân ở gần Đại Lý quốc, Triệu Thận sao có thể dễ dàng triệt binh?

Ngày mười lăm tháng chín, Tần Cối từ Giang Ninh phủ trở về Biện Kinh.