“Hôm nay mọi người tề tựu ở đây, chính là bởi cuộc chính biến của Lang Bột Bắc Phong đã đánh thức chúng ta. Lâm Uy, tôi xin lỗi cậu trước một tiếng, lúc cậu và Giang Thượng Triết tranh tài trong cuộc diễn tập quân sự sứ mệnh, tôi đã đặt cược cậu thua đấy!” Người lên tiếng chính là Triệu Khải Minh, vị có vóc dáng “phúc hậu” nhất trong số các đại công tước.

Gia tộc Triệu thị tại Bàn Tròn, vốn được mệnh danh là gia tộc “Bạch Hổ”, là gia tộc kinh doanh tinh anh nổi tiếng nhất đế quốc. Trong lĩnh vực thiết bị thông minh dân dụng và nhà ở thông minh, nhà họ Triệu có thể coi là chiếm giữ nửa giang sơn. Đồng thời, họ cũng sở hữu ưu thế về công nghệ thông tin điện tử, trong trang bị của quân đội đế quốc đều có dấu ấn của họ. Hơn nữa, nhà họ Triệu cũng là gia tộc có nhiều người giữ chức vụ Bộ trưởng Thương mại và Bộ trưởng Nội vụ nhất từ trước đến nay trong Đế quốc. Cho đến tận bây giờ, trong nội các chính phủ, một số chức vụ then chốt vẫn nằm trong tay họ.

Các quý tộc Bàn Tròn có mặt ở đây, ai mà chẳng sở hữu nền tảng thâm sâu phía sau. Điểm này ngay cả Thủ tướng và Vương thất cũng không dám xem thường. Nữ vương tăng cường sự gắn kết của Thượng Nghị Viện chính là để các bánh răng gia tộc ở Thượng Viện liên kết và phối hợp chặt chẽ hơn, như vậy đế quốc mới có thể vận hành hiệu quả.

Lời của Triệu Khải Minh vừa dứt, Công tước Tần Thời Âu của gia tộc Huyền Vũ liền bật cười: “Ông Triệu Khải Minh, mắt nhìn về kinh doanh của ông có lẽ không tệ, nhưng nói đến nhìn người thì vẫn còn kém chút trình độ đấy!” Tần Thời Âu nheo mắt đánh giá Lâm Uy, gật đầu nói: “Cậu chính là Lâm Uy? Lão bá tước Lâm Lôi có được hậu nhân như thế này, tin rằng ông ấy cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi!”

Lâm Uy khẽ cúi đầu chào Triệu Khải Minh.

Nghe thấy nhắc đến chuyện của tổ phụ mình, Lâm Hải hơi ngẩn người ra. Cậu đột nhiên nhớ lại chuyện xưa năm đó, vụ việc Lâm Lôi phản bội gia tộc Bách Hợp Hoa từng khiến giới cao tầng đế quốc chấn động.

Lúc này, Đại công tước Tần Thời Âu của gia tộc Huyền Vũ, Đại công tước Nặc Mạn của gia tộc Tử La Lan, Đại công tước Lạc Đặc của gia tộc Cao Văn, Đại công tước Fri của gia tộc Lan Đức, và cả Đại công tước Lý Nguyệt Sơn của gia tộc Thanh Long, đều là những người biết rõ sự việc năm đó. So ra thì hai vị công tước trẻ tuổi hơn là Chu Đức Dung và Triệu Khải Minh chỉ mới nghe những người đi trước kể lại mà thôi.

Mấy chục năm sau sự kiện chấn động nhất giới quý tộc đế quốc này, hậu nhân của Lâm Lôi đã trở lại thủ đô tinh, hơn nữa còn trở thành nhân vật được chú ý nhất đế quốc.

Điều này không khỏi khiến người ta cảm thán về sức sống mãnh liệt và ý chí kiên cường của gia tộc nhỏ bé này, trong cõi u minh lại nảy sinh thêm một tia kính trọng.

“Năm đó khi Lâm Lôi và gia đình rời khỏi thủ đô tinh, Hầu tước Lâm Uy cậu vẫn còn là một đứa trẻ. Về sự kiện này, chắc cậu cũng không biết chi tiết…” Lý Nguyệt Sơn của gia tộc Thanh Long lên tiếng.

Lâm Hải từ nhỏ đã không có mẹ, trong gia tộc, việc này luôn thuộc phạm vi cấm kỵ. Trong thời đại của Lâm Lôi, không ai dám trực tiếp nhắc lại chuyện cũ đau lòng này.

Một vị tiểu bá tước tên là Lâm Lôi năm đó đã cưới được Emma, một tiểu thư quý tộc thuộc gia tộc Tô Lê Thế xinh đẹp nhất, là đối tượng thèm muốn của biết bao người trong vương quốc. Đây vốn là chuyện khiến vô số người ghen tị và đỏ mắt.

Đêm mà gia tộc Tô Lê Thế triệu hồi Emma để tiếp đón vị khách tôn quý kia, bi kịch đã được định sẵn.

Người đàn ông có địa vị tôn sùng luôn muốn biến Emma thành vật sở hữu riêng đó, vào đêm hôm ấy đã bộc lộ thú tính, cưỡng hiếp Emma, khiến nàng chịu đủ mọi nhục nhã mà chết.

Lâm Lôi biết được chuyện này liền tức đến mức phổi muốn nổ tung, hắn đỏ mắt triệu tập đồng bạn, chuẩn bị báo thù kẻ cưỡng bức kia.

Thế nhưng, vì thân phận người đàn ông kia quá tôn quý, không chỉ gia tộc Tô Lê Thế luôn coi cái chết của Emma - người đã trái lời gia tộc bỏ đi lấy một vị bá tước nhỏ - là tự làm tự chịu, mà ngay cả gia tộc Bách Hợp Hoa cũng muốn giúp che giấu. Thậm chí để tránh việc Lâm Lôi làm lớn chuyện đến mức không thể cứu vãn, gia tộc còn định ra tay với hắn!

Lâm Hải siết chặt nắm tay, năm ngón tay kêu răng rắc. Chỉ riêng việc biết được chân tướng sự việc thôi cũng đã khiến ngọn lửa giận trong lồng ngực cậu muốn phun trào. Có thể tưởng tượng được tổ phụ Lâm Lôi của cậu năm đó đã phẫn nộ và tuyệt vọng đến mức nào?

Người vợ yêu quý của mình bị cưỡng bức đến chết, gia tộc lại còn định giết người diệt khẩu hắn.

Nỗi uất ức như vậy, bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể nhẫn nhịn nổi.

Nhưng Lâm Lôi lúc đó, chắc hẳn đã nhìn về phía đứa con trong tã lót của mình. Không ai biết lúc đó hắn đã nhìn thấy gì, nghĩ đến điều gì.

Người đàn ông với đôi mắt đầy tia máu ấy, có lẽ đã nghĩ đến người vợ yêu dấu chết thảm, để lại đứa trẻ này và một mình hắn cô độc, phải đối mặt với cái thế giới khiến hắn thất vọng tột cùng này.

Hoặc giả hắn đã nhìn thấy nụ cười ngây thơ vô tội của đứa trẻ kia, khiến hắn từ bỏ ý định liều chết báo thù.

Có đôi khi, sự nhẫn nhịn cắn chặt răng chịu đựng nỗi đau xé lòng bên trong, còn khó khăn hơn gấp trăm lần so với việc dốc sức báo thù để giải tỏa cơn giận.

Những tộc nhân còn sót lại chút khí phách đã hy sinh tính mạng, trả giá đắt đỏ, giúp Lâm Lôi mang theo huyết mạch trong tã lót thoát khỏi bản gia Bách Hợp Hoa lạnh lùng tàn nhẫn kia, thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù ở thủ đô tinh, tìm được một nơi cắm chân tại Hà Bàn Tinh, giành lấy chỗ thở dốc để hậu nhân cố gắng tồn tại. Mà trong quá trình đó, gia tộc Bách Hợp Hoa và kẻ thù trong bóng tối vẫn chưa bao giờ từ bỏ ý định diệt khẩu.

Một gia tộc lạnh lùng và tàn nhẫn như Bách Hợp Hoa, để che giấu bí mật không thể cho ai biết này, họ thậm chí có thể ra tay với người của mình. Như vậy, vào thời khắc nguy nan nhất của đế quốc, họ làm ra một số hành vi gây hại cho đế quốc cũng chẳng có gì lạ.

Lâm Hải lên tiếng: “Tôi muốn biết, người mà năm đó gia tộc Bách Hợp Hoa bất chấp tất cả để che giấu là ai?”

Công tước Fri hừ lạnh một tiếng: “Điều này không khó đoán. Người có thể nhận được sự tiếp đón như vậy từ gia tộc Tô Lê Thế vào ngày đó, lại thêm việc giới thượng tầng đế quốc lúc bấy giờ vẫn có ý dòm ngó Emma, cộng với thân phận tôn quý khiến gia tộc Bách Hợp Hoa không tiếc công che đậy, thì người này đã quá rõ ràng rồi — Trần Khắc, gia chủ đương nhiệm của gia tộc A Tát Tư!”

Thân hình Lâm Uy khẽ chấn động, trên mặt hiện lên vẻ phẫn nộ gần như bệnh hoạn.

Bốp! Cậu siết chặt nắm đấm, nện mạnh xuống bàn gỗ.

Triệu Khải Minh nói: “Lúc đó tuy ông ta vẫn chưa chính thức là gia chủ A Tát Tư, nhưng đã là người thừa kế thứ nhất sắp lên nắm quyền. Như vậy, mọi chuyện đều có thể thông suốt. Không ai muốn vì một vị bá tước nhỏ mà đi tìm gia tộc A Tát Tư đòi công đạo. Huống chi khi đó, dù là gia tộc Tô Lê Thế, gia tộc Bách Hợp Hoa hay gia tộc A Tát Tư, e rằng đều cho rằng Emma không chọn một người thừa kế quý tộc Bàn Tròn mà chọn một vị bá tước nhỏ bé là có mắt không tròng, vì vậy cuộc đời thê thảm của cô ấy là do tầm nhìn của chính mình tạo ra!”

Trên nắm tay đang siết chặt của Lâm Hải, các khớp xương đã lồi ra đến cực hạn.

Ánh mắt cậu chậm rãi quét qua các vị đại công tước có mặt tại đây, nói: “Xem ra bao nhiêu năm trôi qua, bản chất của đám người này không những chẳng thay đổi chút nào mà còn ngày càng quá quắt hơn. Mối thù mà thế hệ trước không báo được, nay nợ mới nợ cũ, có thể tính chung một lượt!”

Tất cả mọi người đều hiểu rõ câu nói này của Lâm Hải có ý nghĩa gì.

Mục tiêu báo thù của cậu là một quý tộc Bàn Tròn.

Nếu là ngày thường, sẽ chẳng có ai coi trọng cậu, thậm chí còn cảm thấy cậu đang nói chuyện viển vông, lấy trứng chọi đá. Tuy nhiên bây giờ, Lang Bột Bắc Phong đã chết trong tay cậu, chiến thần cơ giáp cấp hai của Cát Kỳ Nặc là Thác Bạt Khuê cũng chết trong tay cậu. Người thanh niên này sở hữu sức mạnh có thể tự tay thay đổi thế giới này!

“Trước kia, tôi cũng tin theo chủ nghĩa ích kỷ. Nhưng cuộc chiến này, cùng với dã tâm của Lang Bột Bắc Phong đã khiến tôi ngộ ra!” Đại công tước Lạc Đặc lên tiếng, “Những truyền thống tốt đẹp năm xưa của chúng ta đã mất sạch, nếu chúng ta không tìm lại những điều này, vẫn ôm giữ tư tưởng ích kỷ, chúng ta nhất định sẽ chịu đựng vận mệnh bi thảm nhất cùng với sự sụp đổ của đế quốc.”

“Lâm Hải, chính cậu đã khiến tôi nhận ra sự thiển cận trước đây của mình. Tôi, Công tước Lạc Đặc, từ hôm nay trở đi, nguyện kết nghĩa huynh đệ với cậu, gia tộc Cao Văn sẽ cung cấp mọi sự thuận tiện và viện trợ cho cậu! Hãy để tôi trở thành chiến hữu của cậu, hãy để chúng ta cùng nhau đánh cuộc chiến này, cứu vãn đất nước này, và cả những lý tưởng đã bị mai một của chúng ta! Hãy để kẻ thù biết rằng, đất nước này vẫn tồn tại một luồng dũng khí!”

“Tính cả tôi nữa!” Chu Đức Dung giơ tay lên, vỗ mạnh vào vai Lâm Hải, “Trong nước không thể cứ như đĩa hỗn loạn thế này được, chúng ta phải đoàn kết lại. Lâm Hải, tôi cũng là huynh đệ và chiến hữu của cậu! Từ hôm nay, thanh kiếm của tôi sẽ sát cánh bên cậu, đi thảo phạt kẻ thù chung của chúng ta!”

“Người trẻ tuổi náo nhiệt như vậy, sao có thể thiếu những bộ xương cứng chưa hoàn toàn mục nát như chúng ta được! Tôi, Tần Thời Âu, xin lấy danh dự của tiên công mà thề, cũng nguyện cùng cậu sát cánh chiến đấu… người trẻ tuổi đừng có coi thường người già nhé…”

“Tôi, Công tước Triệu Khải Minh tham gia, những chiến hữu có thể yên tâm giao phó sau lưng đương nhiên là càng nhiều càng tốt!”

“Tôi, Lý Nguyệt Sơn cũng tham gia!”

“Chúng ta nhất định sẽ đoàn kết nhất trí!”

Từng người một, bảy người, bảy vị công tước Bàn Tròn.

Họ đều không phải người thường. Phía sau họ là những gia tộc thâm căn cố đế nhất đế quốc, mạng lưới thế lực quý tộc khổng lồ nhất, họ là những nhân vật ở tầng cao nhất của kim tự tháp đế quốc.

Đã từng có lúc, những nhân vật thượng tầng này vì lợi ích bản thân mà tính toán mưu mô đủ đường, dùng mọi thủ đoạn cho sự tồn tại và phát triển của gia tộc.

Họ đắm chìm một cách tê liệt trong bầu không khí đấu đá nội bộ này, dần dần đánh mất tinh thần và khí phách của nhóm kỵ sĩ đầu tiên lập nên đế quốc. Họ không hiểu sự hy sinh, dùng lời nói dối thay thế sự chân thành, thà chọn lợi ích riêng mà đánh mất sự công bằng, thậm chí linh hồn cũng trở nên chai sạn.

Thế nhưng cuộc chiến nguy hiểm đến sự tồn vong này, cùng với hậu quả từ sự bành trướng dục vọng của Lang Bột Bắc Phong, đã khiến họ giống như những kẻ nghiện rượu đang say giấc trong tổ ấm an lạc do chính mình tạo ra, bỗng nhiên bừng tỉnh. Khoảnh khắc ấy giống như việc vã mồ hôi hột khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng. Họ cuối cùng cũng nhận ra mình đã đánh mất những gì, nên nhặt lại điều gì, và bắt đầu tự cứu chuộc.

Vì vậy, họ mới có mặt ở đây hôm nay.

Tuyên thệ sát cánh chiến đấu cùng Lâm Hải, trở thành giáo và kiếm của cậu, đối kháng với cái thế giới đang dần xấu đi này.

Có lẽ cuộc chiến của họ chỉ mới bắt đầu, có lẽ họ sẽ phải trả cái giá mà ngay cả bản thân họ cũng không thể ngờ tới.

Nhưng ít nhất từ khoảnh khắc này trở đi, họ sẽ không còn là những kẻ khô cằn trong mộ chỉ còn cái vỏ rỗng tuếch nữa.

Từ hôm nay, họ sẽ bắt đầu tìm lại vinh quang và sự vĩ đại đã từng có của mình.