Biển sao vô tận, trận chiến đang diễn ra, nhưng xét về cục diện thì không thể coi là "tráng lệ ác liệt".

Những mô tả và không khí hừng hực về các trận đối đầu tàu chiến nảy lửa mà các tác phẩm văn học thường ca ngợi, lại không hề xuất hiện trên chiến trường thực tế. Thậm chí còn hoàn toàn trái ngược.

Sau khi biên đội của Humphrey lao lên truy kích đám tàu ngầm kia, họ liền mất dấu vết của chúng.

Mười ba chiếc tàu ngầm đó dường như chưa từng xuất hiện, bốc hơi biến mất không dấu vết.

Cho dù có dùng chiêu cũ là bắn bom thăm dò từ tính không gian sâu như vừa rồi, cũng không có bất kỳ hiệu quả nào vì phạm vi ảnh hưởng quá hẹp. Trong tình huống này, xét từ góc độ chiến thuật, việc bắn toàn bộ bom thăm dò từ tính của biên đội ra chẳng khác nào mò kim đáy bể, lại còn là một sự lãng phí cực lớn, thậm chí còn có thể không đề phòng được những biến cố bất ngờ.

Nói thật, việc như Humphrey có thể tìm ra máy dò của người Sipang từ trong những manh mối nhỏ nhoi, và cuối cùng lôi được nhóm hạm đội không gian này ra, đã là kết quả may mắn đến mức nghịch thiên rồi. Muốn tìm ra những chiếc tàu ngầm đang ẩn nấp một lần nữa, xác suất này từ xa xỉ đã biến thành mịt mù.

Từ giờ trở đi, họ đã trở thành những người bị bịt mắt, còn đối phương đang cầm dao găm, nhìn chằm chằm bên cạnh.

Cuộc chiến với tàu ngầm không gian vô cùng nguy hiểm, mặc dù tàu ngầm không gian sở hữu lớp giáp yếu nhất trong tất cả các loại tàu chiến vũ trụ, nhưng chúng lại có khả năng ẩn nấp và cơ động vượt trội.

Có thể nói, trong không gian, khả năng cơ động của chúng chỉ kém hơn chiến đấu cơ, mấu chốt là bán kính tác chiến của chiến đấu cơ không gian thường là mười vạn cây số, không thể phát động tấn công từ khoảng cách mấy chục vạn cây số, thậm chí xa hơn.

Tàu ngầm không gian của người Sipang là một nét vẽ đậm nét trong lịch sử quân sự vũ trụ của Sipang, cũng có thể coi là "vũ khí độc môn" của họ. Rất nhiều quốc gia trong Tinh Minh đều đang theo đuổi công nghệ tàu ngầm không gian, nhưng chưa bao giờ có quốc gia nào đạt được thành tựu sâu rộng và triệt để, đứng đầu trong lĩnh vực này như người Sipang.

Và tất cả những điều này đều là nhờ công nghệ "Ảo ảnh" của người Sipang.

Hệ thống này là trụ cột chống đỡ sự hung hãn của tàu ngầm không gian. Một khi hệ thống Ảo ảnh được kích hoạt, hệ thống sẽ bao phủ tàu ngầm của họ bằng sóng năng lượng hình chữ D độc đáo. Sóng năng lượng này tương tự như lá chắn năng lượng trung hòa, nhưng không phải để phòng thủ vũ khí năng lượng, mà trong khi kiêm nhiệm hiệu quả che chắn sóng dò tìm, nó còn có khả năng hấp thụ nguồn sáng và nguồn nhiệt tỏa ra từ động cơ của chính con tàu.

Trong vũ trụ, nguồn sáng và nguồn nhiệt là những thứ dễ bị phát hiện nhất, cũng là yếu tố quan trọng để nhận diện khách quan vật thể. Một khi hai thông số cực kỳ quan trọng này đều bị suy giảm đáng kể, trong không gian bao la, tàu ngầm gần như đã thực hiện được sự "tàng hình" thực sự.

Người Sipang vẫn đang nỗ lực đưa công nghệ này vào cơ giáp. Mặc dù hệ thống này yêu cầu hiệu suất động cơ phải cực kỳ ưu việt, và có giới hạn thời gian sử dụng, hơn nữa khi kích hoạt vì thay thế lá chắn năng lượng nên rất yếu ớt. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tính thực dụng vượt trội hơn so với những tác dụng phụ này của nó. Trong các khía cạnh như ẩn nấp, xâm nhập, ám sát, ứng dụng này sẽ cực kỳ hiệu quả.

Và nghe nói hiện nay ngư lôi không gian của người Sipang cũng đã có sự gia trì của công nghệ này, phóng ra không thấy hình dạng, khó lòng phòng bị. Tuyến tiếp tế của nước Ưng bị tàu ngầm không gian của người Sipang càn quét đến tan tác, vốn dĩ đây không phải là trùng hợp, mà là khoảng cách thực tế.

---❊ ❖ ❊---

"Bom thăm dò từ tính, R40, G65, H73, K28, bốn điểm phương vị, khai hỏa!"

"B21, U334, P35, khai hỏa!"

"L89, B40, khai hỏa!"

"Xuất hiện phản ứng nguồn nhiệt! Phát hiện ngư lôi! Báo động! Né tránh!" Cùng với tiếng báo động đột ngột từ hai tàu khu trục thuộc tuyến phòng thủ thứ hai ở giữa biên đội, phía trước hai tàu khu trục, không gian vốn trống rỗng đột nhiên bắn ra hai quả cầu lửa.

Hai quả cầu lửa lần lượt trúng vào thân hai chiếc tàu khu trục này. Khoảnh khắc lớp ngoài của hai chiến hạm bị vụ nổ đục thủng, tất cả mọi người đều nhìn thấy lực va chạm không thể suy giảm kia thực hiện đợt nổ thứ hai bên trong thân tàu. Một chiếc chiến hạm bị trúng đạn ở đuôi, nhưng ngay sau đó giáp và kết cấu ở đoạn giữa con tàu đột ngột phồng lên, rồi chính là chiến hạm được đúc bằng thép như bị sưng tấy, phồng rộp khắp nơi, kèm theo những tiếng nổ liên tiếp, tan rã từng đoạn.

Khi trơ mắt nhìn hai tàu khu trục cứ thế bị hai quả ngư lôi không gian làm tan rã trong vòng chưa đầy hai phút, tổng cộng hai trăm ba mươi sĩ quan binh lính tử trận mà hoàn toàn không kịp cứu viện, tất cả mọi người đều cảm thấy một sự bi tráng và nghẹn khuất khó tả.

"Tiểu Lộc và Thần Quang đã bị tiêu diệt! Nguồn gốc ngư lôi không thể nắm bắt! Quét cụm biên đội lần thứ mười sáu... không thấy dấu vết kẻ địch!"

Đối mặt với báo cáo khẩn cấp, Humphrey rất bình tĩnh. Hiện tại toàn bộ biên đội, tất cả mọi người đều không kịp bày tỏ sự đau buồn với các đồng đội trên hai chiến hạm, nhưng điều này không có nghĩa là tâm trạng của mỗi người họ không nặng nề, vì họ không biết, liệu bước tiếp theo mình có đi vào vết xe đổ hay không?

Kẻ địch đang nhắm vào soái hạm này của Humphrey, chỉ là bây giờ toàn bộ biên đội đều đang thực hiện động tác lăn tròn. Các tàu đột kích, tàu khu trục xung quanh đều đang bảo vệ soái hạm của Humphrey bằng cách di chuyển theo vòng tròn ba chiều, chống lại sự tấn công có thể đến từ bất kỳ phía nào. Đây thực sự là lấy chiến hạm, lấy quân sĩ thủy thủ đoàn làm lá chắn thịt.

"Hệ thống tàng hình mà kẻ địch lắp trên ngư lôi chắc chắn có giới hạn thời gian, hoặc là ngư lôi đạt đến một tốc độ nào đó, hoặc là sau khi phóng một khoảng thời gian sẽ hiện hình!"

Sự hủy diệt của Tiểu Lộc và Thần Quang không phải là vô nghĩa, ít nhất từ lần giao chiến vừa rồi, Humphrey đã nhạy bén phát hiện ra vấn đề bị lộ, nhưng vị thiên tài quân sự được coi là người đứng đầu thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi tác chiến không gian của nước Ưng này, cũng đồng thời phát hiện ra khía cạnh nan giải nhất hiện tại: "Muốn đối phó với kiểu tấn công ngư lôi này, chúng ta chỉ có thể giãn cách khoảng cách, mới có thể dự đoán được phương vị của ngư lôi để giành lấy thời gian né tránh, nhưng chúng ta không có thời gian và cơ hội như vậy."

"Quét cụm định hướng lần thứ mười bảy của biên đội... không thấy dấu vết kẻ địch!" Tiếng thông báo tổng hợp của hạm đội thỉnh thoảng lại xen lẫn trong tình huống tưởng chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn này.

"Tiếp tục bắn bom thăm dò từ tính!"

"Lượng bom thăm dò từ tính tồn kho đã không còn nhiều..."

"Đừng quan tâm, cứ bắn!"

Trạng thái tàng hình sau khi phóng ngư lôi không gian có giới hạn thời gian, đây là một chủ đề chiến thuật đơn giản. Điều họ cần là rút lui về phía sau hết mức có thể, kéo giãn khoảng cách với biên đội tàu ngầm của địch, khiến ngư lôi không gian lộ diện quá sớm, từ đó khiến việc né tránh hoặc phòng thủ ngư lôi trở nên khả thi. Nhưng vấn đề là, nếu họ rút lui, kẻ địch sẽ thuận nước đẩy thuyền, nhân cơ hội tàng hình rút khỏi chiến trường, không dây dưa với họ, thì kế hoạch cầm chân đối phương để đợi viện quân đến của họ sẽ tuyên bố phá sản.

"Đây là một chỉ huy rất có đầu óc chiến thuật. Khi hắn phát hiện chúng ta xuất hiện trên tuyến hàng hải này có động thái bất thường, liền phán đoán chúng ta có thể có mục đích lớn hơn, nên không tiếc bất cứ giá nào phải giữ chúng ta ở lại đây." Trong tàu ngầm, Tào Sư Đạo quan sát tình hình chiến trường thông qua kênh dò tìm của hệ thống "Ảo ảnh". "Nhưng không biết hắn có nghĩ đến không, có thể hành động này sẽ chôn vùi cả biên đội của hắn!"

Hạm trưởng của một chiếc tàu ngầm duy trì khoảng cách một vạn cây số với Tào Sư Đạo, giọng nói lộ ra vẻ lạnh lùng: "Người nước Ưng, cái biên đội chó chăn cừu hộ tống tàu buôn cỏn con này, đối với chúng ta mà nói, nhét kẽ răng còn không đủ, chết cũng chẳng đáng tiếc!"

Hạm trưởng chiếc tàu ngầm vừa phóng một quả ngư lôi tiêu diệt Tiểu Lộc ở bên phải mỉm cười: "Đội tàu ngầm của đế quốc qua lại càn quét trên tuyến tiếp tế của chúng, sẽ giống như sợi dây thừng siết chặt cổ người nước Ưng lại! Giờ đây đối mặt với bộ đội không gian tinh nhuệ nhất của đế quốc mà đối với chúng là điều không thể với tới, những quân nhân nước Ưng này, cũng coi như chết đúng chỗ đúng nơi, không tính là quá oan uổng!"

Đối với đội tàu ngầm do Tào Sư Đạo chỉ huy lặn sâu vào bụng dưới phía đông nam của nước Ưng để ẩn nấp mà nói, mỗi một quả ngư lôi không gian đều có thể coi là cực kỳ quý giá.

Sau khi nạp đạn thêm một lần nữa, mười ba chiếc tàu ngầm ngoài việc dùng sáu chiếc để nhô đầu nhử địch, cũng là để tranh thủ thời gian làm mát cho hệ thống "Ảo ảnh" chỉ có thể duy trì trong một thời gian, bảy chiếc còn lại thì đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công chính. Sau hai đợt bắn loạt, ngoài việc một quả ngư lôi không gian bị bắn trúng và hiện hình do va phải bột hiện hình mà biên đội của Humphrey bắn ra không trung xung quanh, và tình huống hai quả ngư lôi cùng trúng một chiếc chiến hạm ra, gần như không có quả ngư lôi nào trượt mục tiêu.

Ba tàu đột kích, năm tàu khu trục trong biên đội của Humphrey lần lượt phát nổ. Chiến tranh mới bắt đầu không bao lâu, tám trăm năm mươi sinh mạng đã tan thành mây khói cùng với chiến hạm.

"Theo thông lệ mỗi chiếc tàu ngầm không gian Sipang mang theo trung bình sáu quả ngư lôi, dựa vào số lượng tàu ngầm của địch mà xét, lượng ngư lôi họ được trang bị, đủ để tiêu diệt biên đội này của chúng ta mà vẫn còn dư thừa!"

Giọng của phó quan Phương Hưng có chút hoảng sợ, điều đó giống như tử thần đang cầm lưỡi hái, đợi họ ở phía trước để cổ vào chờ chết.

Cái chết đang từng tấc từng tấc áp sát.

Ngư lôi ưu tiên tấn công tuần dương hạm của Humphrey nhất, nhưng cũng chính vì biết biên đội sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ soái hạm đó, nên tàu ngầm không gian của Sipang căn bản là nhắm thẳng vào soái hạm của Humphrey mà phóng ngư lôi, hơn nữa mỗi lần đều hiểm hóc đến mức đúng vào tuyến đường đánh chặn của chiến hạm phe mình.

Hệ thống "Ảo ảnh" có thời gian duy trì và làm mát. Triển khai toàn lực một lần, chỉ có thể duy trì vài chục phút, sau đó sẽ rơi vào thời gian làm mát tương tự. Để trong chiến đấu có dư lực và không đến mức không có cơ hội trốn thoát do hệ thống làm mát, nên thông thường tàu ngầm không gian sẽ thực hiện "quy tắc 5-1": năm phút hiện hình, một phút làm mát, để tăng cường thời gian tác chiến bền bỉ của tàu ngầm đến mức tối đa.

Có những chiếc tàu ngầm lợi dụng khoảng thời gian ngắn ngủi hiện hình đó, tiết lộ rõ ràng phương vị tấn công, khiến các chiến hạm hộ vệ của biên đội buộc phải nghiêm trận đợi chờ. Mà thường đối mặt với sự đột ngột của ngư lôi, họ chỉ có thể dùng chính thân tàu của mình để gánh chịu đòn tấn công, bảo vệ soái hạm.

Chiếc "Thập Tự Quân" chắn ngang trước soái hạm của Humphrey, mạn tàu bùng lên một tia sáng dữ dội, giống như một mặt trời nhỏ từ từ mọc lên.

Mạn thân chiến hạm bị xé toạc nanh vuốt, phun ra vô số tia lửa hạt cấu tạo từ kim loại nóng chảy.

Chiến hạm mất kiểm soát xoay tròn, cầu tàu phẳng lì và đáy thuyền đảo ngược, cho thấy lực va chạm do quả ngư lôi vừa rồi gây ra trên đó.

"Thập Tự Quân" là chiến hạm lập công trong trận Chiến dịch Hẻm Núi Hoàng Hôn. Chiến hạm này dựa theo phong cách của cánh tay phải Humphrey - Sindesi mà làm dày lớp giáp, thực hiện rất nhiều thiết lập tăng cường. Thậm chí năm xưa Sindesi còn nói với Humphrey rằng, nếu "Trường Vệ" của Trương Thụ Nhân là hộ vệ mang đao của hắn, thì anh ta là một chiến sĩ cầm khiên và cầm đại kích. Thập Tự Quân có thể cho hắn sự an toàn như pháo đài hàng không mẫu hạm.

Nhưng thường thì ngư lôi không gian của người Sipang đều lấy bộ phận đạn dược lớn làm chủ đạo. Để đảm bảo tàu ngầm có lớp giáp mỏng manh, một khi lộ diện là rất chí mạng, có thể có năng lực tiêu diệt hạm đội không gian có lớp giáp mạnh mẽ, người Sipang rất chịu chi cho ngư lôi. Ngoài công nghệ "Ảo ảnh" thu nhỏ để đảm bảo tỷ lệ trúng, đầu đạn cấp một xuyên giáp nổ mạnh, đầu đạn cấp hai là bom "Hủy Diệt", có thể gây sát thương chí mạng cho chiến hạm từ bên trong.

Mà dường như chiến hạm của Sindesi trông có vẻ đúng là giáp dày thật, chiếc tàu ngầm đã phóng một quả ngư lôi về phía anh ta dường như sợ chiến hạm này chưa chết hẳn, lâm thời chuyển hướng, đuôi tàu hướng ra sau, họng phóng ở đuôi ngay sau đó lại bắn thêm một quả ngư lôi.

Quả ngư lôi thứ hai nối gót nổ tung.

Trơ mắt nhìn chiếc xe của Sindesi xoay tròn, từ những ô cửa kính kia thấy bên trong như lò lửa đang cháy, Humphrey đau đớn ra lệnh cho soái hạm bẻ lái phải. Hành động này khiến ông tách khỏi trạng thái di chuyển vòng tròn bất quy tắc, lao thẳng xuống hướng bên phải, giống như một con chim bay lao xuống từ vách đá.

Tuy nhiên hành động như vậy lại có chút ngoài dự liệu của người Sipang. Không phải là sự tinh diệu của nghệ thuật chỉ huy của Humphrey, ngược lại càng giống như nước đi lầm lạc. Hành động này của ông đã biến mình từ trạng thái di chuyển liên tục bất quy tắc thành trạng thái con trỏ có dấu vết, vậy thì tiếp theo nếu không có gì ngoài ý muốn, những chiếc tàu ngầm do quân nhân không gian tinh nhuệ của Sipang điều khiển kia, có thể bắn chính xác ngư lôi không gian về phía vị trí mà ông sắp đến.

Quả nhiên có ba chiếc tàu ngầm như cá mập ngửi thấy mùi tanh mà hành động, những chiếc khác không phải không kịp phản ứng, mà là ngửi thấy điều gì đó hoặc là sự cảnh giác chuyên nghiệp của chúng khiến chúng tạm hoãn xuất thủ.

"Phương vị 445 phía trước, dấu vết ngư lôi!"

Phương Hưng hét lớn.

Mọi người nhìn qua kính thiên văn quang học, trong vũ trụ xa xôi, vài vật thể lấp lánh đang di chuyển với tốc độ cao, đến mức kéo ra từng vạch đường, lao về phía họ.

Các hạm trưởng tàu ngầm Sipang phóng ngư lôi không khỏi kinh hãi, ngư lôi của họ có hệ thống tàng hình, sao có thể để lại dấu vết rõ ràng như vậy?

Nhận ra điều không ổn, ba hạm trưởng tàu ngầm Sipang lập tức ra lệnh né tránh khẩn cấp, nhưng đã quá muộn.

Từ khi tác chiến bắt đầu, biên đội Humphrey đã rải các hạt từ tính ở gần đó, bom thăm dò từ tính liên tục được rải và bắn ra trong khu vực giao chiến này. Chỉ là trước đó vì chiến trường quá rộng, mật độ hạt quá thấp, căn bản không phát huy được tác dụng, nhưng Humphrey vẫn ra lệnh cho biên đội không được dừng việc rải hạt. Trước đó không ai hiểu thâm ý của Humphrey.

Mà bây giờ, họ cuối cùng cũng hiểu, hóa ra Humphrey từ khi bắt đầu tác chiến, đối với cục diện bị động rơi vào vòng săn đuổi của kẻ địch, ông đã làm sự phòng bị và chuẩn bị.

Vì bom thăm dò từ tính liên tục được bắn ra, khiến trong không gian xuất hiện rất nhiều sương mù từ tính nồng độ không thấp. Khi Humphrey lộ ra sơ hở, ngư lôi bay qua những đám sương mù này lao về phía ông, thì hệ thống "Ảo ảnh" gì cũng vô dụng.

Sự đáng sợ của ngư lôi không gian nằm ở tính ẩn nấp của nó.

Một khi hiện hình, lập tức bị hàng rào hỏa lực phòng thủ dày đặc của soái hạm Humphrey bao phủ và tiêu diệt. Cùng lúc đó, Humphrey quyết đoán ra lệnh cho biên đội: "Phương vị 89770, toàn hạm khai hỏa!"

Vì ba quả ngư lôi này lộ ra phương vị phóng, những chiếc tàu ngầm Sipang lập tức gặp tai ương. Loạt đạn bắn ra trong cơn giận dữ của biên đội, trong chớp mắt đã bắt được mấy chiếc tàu ngầm. Dưới chùm tia năng lượng của pháo chính, những chiếc tàu ngầm đang kích hoạt hệ thống tàng hình mà không có lá chắn năng lượng lập tức bị chùm tia xuyên thủng. Ngoài ba chiếc tàu ngầm là thủ phạm phóng ngư lôi lúc nãy ra, còn có một chiếc bị vạ lây, phải chịu tai bay vạ gió.

Bốn chiếc tàu ngầm không gian, nổ tung.