"Đây rốt cuộc là vở kịch gì thế này?" Tại thung lũng Long Tuyền Sơn thuộc Khu vực thứ mười hai, bên trong trang viên gia tộc Cao Văn Lạc Đặc được xây dựng dựa lưng vào vách núi, những gì xảy ra tại căn cứ Khố Lộ Trạch đã trở thành tâm điểm trong cuộc họp khẩn cấp của gia tộc này.

Những lời mà Nghị trưởng Hạ viện La Bạc nói trước cửa đón khách giống như ném một tảng đá lớn vào tình thế vốn đã sôi sục trong nước Ưng Quốc, càng thêm đổ dầu vào lửa.

Hiện giờ, các bên đang phỏng đoán cục diện, bàn bạc phương sách đối phó, tình hình đã sôi như nước nóng, thậm chí một số phái trung lập đã bắt đầu ngả sang phía gia tộc Tuyết Lang.

Sự biến ảo khôn lường và tính cấp bách của cục diện ập đến như gió tuyết cắt da cắt thịt.

Cao Văn nhìn về phía hồ nước ngoài cửa sổ kính, bên ngoài đang lất phất những bông tuyết, tấm kính phản chiếu mái tóc ngắn gọn gàng và chòm râu càng thêm sắc sảo của ông.

Ông mặc một chiếc áo gi lê có thêu huy hiệu hình hươu trước ngực, căn phòng phỏng cổ có lò sưởi, trên tường treo cặp sừng hươu, màu sắc biến ảo dưới ánh lửa nhảy múa. Xung quanh, những nhân vật quan trọng của gia tộc đang ngồi trên ghế, có người mặc áo khoác, có người mặc váy dài thướt tha, nhưng nhìn chung thần sắc ai nấy đều thâm trầm. Người thì đăm chiêu suy nghĩ, người thì đang cất lời bày tỏ ý kiến, người lại dõi mắt theo từng cử động của ông.

Là gia chủ gia tộc Cao Văn Lạc Đặc, Cao Văn được xem là nhân vật khá khiêm tốn trong hàng ngũ quý tộc Bàn Tròn, thường được gọi là "Gã ria mép nhà Cao Văn". So với cô con gái An Na Tô của ông, người nổi danh khắp nơi nhờ thúc đẩy cải cách kinh tế chính trị tại Đế quốc, thì Cao Văn e là còn kém một bậc.

Tuy nhiên, trong hàng ngũ quý tộc Bàn Tròn, không ai dám xem thường ông. Trong rất nhiều thời khắc then chốt quyết định hướng đi của lịch sử Ưng Quốc, đều có thể thấy bóng dáng của ông, mà trớ trêu thay, ông luôn khiến gia tộc Cao Văn Lạc Đặc vươn lên một tầm cao mới trong giai đoạn bước ngoặt. Thậm chí, trong giới những bậc lão thành cấp cao của Đế quốc còn lưu truyền một câu cửa miệng — "Sinh con nên như gã ria mép".

Với những tranh chấp nội bộ ngày càng gay gắt khốc liệt, đặc biệt là khi gia tộc Tuyết Lang liên kết với các thế lực gây sức ép trên mọi lĩnh vực, đã đến lúc buộc phải chọn phe. Thế thời áp đảo con người, liên minh gia tộc A Tát Tư Tuyết Lang gần như đã kiểm soát hơn một nửa Hạ viện. Thêm vào đó, cuộc chiến ở tiền tuyến vì ưu thế quân lực của người Tây Bàng và việc liên tục tăng quân đã khiến tình thế của Ưng Quốc trở nên nguy cấp. Rất nhiều người đã không còn lòng tin vào chính phủ hiện tại, thậm chí là hoàng thất, mà ký thác hy vọng vào liên minh A Tát Tư này.

Địa vị tối cao của hoàng thất vốn không thể lay chuyển, thành tích chính trị của Thủ tướng Mục Phu những năm qua cũng có những điểm sáng, tạo dựng được nền tảng khá vững chắc. Nếu ở trạng thái bình thường, sẽ không ai đứng về phía liên minh A Tát Tư, mặc dù gia tộc A Tát Tư có một thế lực rất lớn và những người ủng hộ trong quân đội, chính giới, thậm chí cả kinh tế. Tuy nhiên, nếu nói đến chuyện độc lập, khi vương quyền vẫn còn đứng vững, thì lời tuyên bố độc lập thuần túy chỉ là một trò cười, không những không có thị trường, mà chỉ cần nhắc tới thôi cũng đủ khiến liên minh này tan rã, ai nấy đều tránh xa gia tộc A Tát Tư như tránh tà.

Thế nhưng, khủng hoảng lớn nhất đã xuất hiện. Khi người Tây Bàng, thậm chí là cái bóng tối khổng lồ lờ mờ đến từ Tinh Minh sau lưng người Tây Bàng bao trùm lấy, Ưng Quốc dù có lãnh thổ rộng lớn hàng năm ánh sáng, có hàng tỷ dân cư, hàng chục hành tinh hành chính chủ chốt, vô số hành tinh thích hợp định cư, vẫn không tránh khỏi rơi vào hoảng loạn.

Tinh Minh là sự tồn tại cổ xưa tương tự như cổng không gian, không ai biết nơi đó ẩn giấu sức mạnh như thế nào, nhưng có thể biết rằng, thanh âm truyền đến từ đó có thể quyết định hướng đi của siêu cường quốc hùng mạnh nhất vũ trụ, có thể làm thay đổi vận mệnh của hàng chục quốc gia lớn nhỏ. Những không gian thời gian liên quan đến điều đó, ngay cả khi đặt lên bàn cân so sánh với Ưng Quốc, cũng đều trở nên lu mờ. Tầm ảnh hưởng đó là thứ có thể khiến cả vũ trụ thay đổi.

Dưới những tầng nấc cao hơn này và khủng hoảng thực tế từ người Tây Bàng, hoàng thất vốn kiên cố trong quá khứ, và lòng trung thành với vương quyền đã ăn sâu vào xương tủy người Ưng Quốc, cũng không tránh khỏi bị lung lay. Thậm chí, có những người đã hoàn toàn từ bỏ lập trường ban đầu để đứng sang phía đối lập.

Sống và chết luôn là đề tài vĩnh hằng, cũng là chuyện trọng đại nhất trên đời. Khi sự sinh tồn của họ bị đe dọa, họ sẽ tự nhiên ký thác hy vọng vào một nhóm người khác, những kẻ tuyên bố có thể giúp họ thoát khỏi lò lửa.

Cái chết của Bộ trưởng Quốc phòng Hạ Nhĩ Đức chính là minh chứng cho việc quốc gia này đã bước vào cuộc tranh đấu khốc liệt nhất. Còn gia tộc Cao Văn Lạc Đặc, vốn luôn giữ mình, dường như cũng buộc phải đưa ra một quyết định.

"Liên minh A Tát Tư Tuyết Lang đã ngầm thành lập một Ủy ban Sự vụ Quốc gia, những người đứng đầu các ngành như nông nghiệp, công nghiệp, thương mại, mậu dịch, bưu chính... đang nghiêng về phía họ. Đồng thời, tại Thượng viện, Hạ viện, Bộ Quốc phòng, Nội các, và những nhân vật quan trọng trong Cục An ninh, đều có thành viên thuộc ủy ban của họ."

"Năng lượng mà họ nắm giữ quá kinh người, điều này liên quan đến sự sắp đặt và lên kế hoạch bí mật bấy lâu nay của gia tộc A Tát Tư Tuyết Lang. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn tin tưởng hoàng thất, dù sao trải qua bao năm sóng gió, hoàng thất cũng đang chuyển mình. Hơn nữa, theo đánh giá, vị Vương nữ kia cũng có nhiều tiềm năng trong việc tiếp cận những cái mới và mở rộng đường lối. Xã hội luôn luôn thay đổi, nếu có thể nhìn thấy hy vọng thay đổi với cái giá nhỏ nhất, thì những phương pháp mưu đồ 'xẻ thịt' tạo ra cảnh đổ máu khiến quốc gia này nguyên khí đại thương mới là điều không nên làm nhất." Cao Văn quay đầu lại, đối diện với mọi người trong gia tộc, "Vì vậy, tôi không đồng tình với cách làm của Trần Khắc và những người đó."

"Truyền thông Paramount của chúng ta hôm nay đã hoàn tất việc hoán đổi cổ phần với mười cơ quan truyền thông, hành động này có lợi cho việc trấn áp sự ngang ngược của liên minh A Tát Tư phía nghị viện từ lĩnh vực truyền thông." Một trưởng lão trong gia tộc lên tiếng.

"Bộ phận tình báo của chúng ta đã cung cấp một số danh sách cho Bộ Tình báo Quân đội, chỉ riêng bằng chứng phạm tội nắm giữ trong tay cũng đủ để thanh trừng một bộ phận thế lực đối địch trong Cục An ninh. Phía hoàng thất chắc sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn không ít. Trong hành động kiêu ngạo lần trước của Cục An ninh, rất nhiều người ủng hộ đứng về phía hoàng thất đều liên tiếp bị cáo buộc và bôi nhọ, giờ đây cuối cùng họ cũng nếm trải mùi vị đó rồi..."

"Chúng ta đã bắt được mối liên hệ với Hầu tước Áo Khoa Đặc, họ bày tỏ nếu chúng ta đã chọn hoàng thất, họ sẽ bước theo chân chúng ta..."

"Nhưng cũng có Hầu tước Mã Lâm, Hầu tước A Lạp Cống tuyên bố cắt đứt liên lạc với chúng ta. Chúng ta đang đánh giá tổn thất..."

"Thủ tướng Mục Phu mời ông tối mai đến dự tiệc tại phố Downing, có lẽ là để bàn bạc về đối sách tiếp theo."

Những báo cáo từng mục từng mục này đại diện cho việc gia tộc Cao Văn Lạc Đặc hoàn toàn đứng về phía hoàng thất, đối lập hoàn toàn với liên minh A Tát Tư Tuyết Lang.

Hiện tại, gia tộc Cao Văn Lạc Đặc cũng đã trở thành người đứng đầu của một bộ phận thế lực vốn trung lập. Sau khi nhận được câu trả lời của Cao Văn, những người này cuối cùng quyết định đứng cùng chiến tuyến với họ để duy trì trật tự chính thống nhất từ trước đến nay của quốc gia này. Tất nhiên, cũng có một bộ phận trở mặt với họ để ngả sang liên minh A Tát Tư Tuyết Lang.

"Lũ ma cà rồng này, chắc chắn chúng đã nhận được lời hứa hẹn từ liên minh A Tát Tư Tuyết Lang. Nếu hoàng thất sụp đổ, chúng ta lập tức sẽ trở thành những con cừu béo mầm, bị chúng xông vào xâu xé, hút sạch máu thịt, biến chúng ta thành những cái xác khô!"

"Gia tộc Đa Đặc, gia tộc Mông Đa, Hội trưởng Thương hội Bưu chính gửi tin đến, họ đều là những người ủng hộ kiên định của chúng ta, hỏi xem trong tình thế hiện nay phải làm thế nào, họ vẫn còn chút lo lắng." Một nhân vật nòng cốt gia tộc lên tiếng, lông mày nhíu chặt, "Hiện tại hai bên đều đã đặt cược những quân bài của mình, đây chính là gia sản và tính mạng của họ. Sự trở về của Lâm Hải chẳng khác nào quân bài then chốt nhất trên cán cân. Có lẽ chỉ cần một lựa chọn của cậu ta thôi cũng đủ khiến vô số người thay đổi lập trường, trong tích tắc làm một bên trở nên lớn mạnh hoặc bị hủy diệt."

Thủ đô tinh phong khởi vân dũng, cục diện ngày một căng thẳng.

"Bảo họ cứ án binh bất động." Gã ria mép Cao Văn quay người, nhìn về phía cô con gái An Na Tô đang lặng lẽ uống trà bên trái căn phòng, "Con và Lâm Hải cũng coi như người quen, liệu có thể dò hỏi được ý định của cậu ta không?"

An Na Tô khẽ nhíu mày liễu rồi đáp: "Rất khó, hơn nữa từ lập trường của con mà nói, dù cậu ấy có gặp con, cũng chưa chắc đã nói cho con biết suy nghĩ thật sự."

Cao Văn quay lại nhìn ra thế giới mênh mông ngoài kia, nơi tuyết đang rơi ngày càng dày, hồi lâu sau mới nói: "Thời kỳ phi thường của quốc gia này đã đến rồi..."

"Bụi trần... cuối cùng cũng sẽ có lúc lắng xuống."

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài một biệt thự ở rìa vành đai ngoài của Khu vực thứ nhất Thủ đô tinh, cũng là một ngày tuyết rơi.

Vào lúc này mà uống trà nóng ngắm tuyết thì lẽ ra phải là một việc rất khoan khoái, thế nhưng đối với Lâm Hải mà nói, lại chẳng thấy dễ chịu chút nào. Những thứ lộn xộn trong đầu quá nhiều, đến mức không thể thực sự nhàn nhã thưởng thức vẻ đẹp của hoa lê tuyết rơi.

Bên ngoài biệt thự đã có sĩ quan quân đội của Lâm Tự Doanh canh gác an ninh. Trang viên cày ruộng kia thì không về được nữa, các xe truyền hình của giới truyền thông đã vây kín lối đi ở khu phố đó, còn căn biệt thự này là bất động sản mà Lâm Vi đã mua sau đó. Tương đối mà nói thì vô cùng kín đáo, tin rằng ngoài một số nhân vật cấp cao nhất của Đế quốc ra, không ai biết lúc này cậu đang ở đây.

Tất nhiên, lời khuyên mà cậu nhận được là nên hạn chế tối đa việc ra ngoài, việc gặp gỡ bạn bè hay thăm hỏi đều chỉ thông qua điện thoại và gói gọn trong căn biệt thự này.

Dù sao thì một anh hùng Đế quốc đi lại khắp nơi, khó tránh khỏi việc gây ra xáo trộn. Quan trọng hơn là, việc Bộ trưởng Quốc phòng bị ám sát cũng khiến cả Cục An ninh và Bộ Tình báo Quân đội đều không dám lơ là.

"Bố không biết con hiện tại rốt cuộc đang nghĩ gì, giờ đây thái độ của bên ngoài đối với con rất được coi trọng, họ cũng đang phỏng đoán liệu con có gia nhập liên minh A Tát Tư Tuyết Lang hay không." Lâm Uy đi đến bên cạnh cậu, tay cầm một chiếc cốc dung tích lớn, gọi là cốc trà thì không bằng gọi là ấm trà. Hơi ấm từ bề mặt cốc làm ấm bàn tay ông, ông hơi do dự rồi nói tiếp, "Giờ đến bố cũng không biết con có dự định gì..."

Lâm Hải quay đầu nhìn ông, hỏi: "Bố sẽ cho con lời khuyên chứ?"

Lâm Uy nhìn cậu con trai mình với vẻ mặt phức tạp, cuối cùng lắc đầu: "Bố nghĩ, con hiện tại hiểu rõ những gì mình đang làm và những gì mình sắp làm hơn cả bố."

"Bố không sợ con 'lầm đường lạc lối' sao?" Khóe miệng Lâm Hải hơi nhếch lên.

Lâm Uy sững sờ một chút rồi lắc đầu, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm nghị hơn: "Trong thời cuộc hiện nay, làm gì có cái gọi là 'lầm đường' hay 'chính đạo'? Có thể cứu vãn quốc gia này, đó chính là phương thức tốt. Dù là hoàng thất hay A Tát Tư Tuyết Lang, có những lập trường có lẽ cũng không thể đỡ nổi tòa nhà sắp đổ, cứu vãn cục diện điên cuồng, sau này để lại cho hậu nhân cũng chỉ là khúc vãn ca của một thời đại sắp lụi tàn, uổng phí sự trung quân ngu muội và tiếng thở dài. Còn có những lập trường, trông có vẻ như giúp kẻ ác làm điều ác, xuôi theo dòng nước, cũng sẽ gây ra đàm tiếu, thế nhưng thường thì muốn làm nên việc phi thường phải hành sự phi thường, công lao thành bại, cứ để hậu nhân bình phẩm."

"Dù con định làm gì, bố chỉ muốn nói một lời khuyên có lẽ nghe rất nổi da gà: làm việc, được mất và lợi ích rất quan trọng, nhưng quan trọng hơn thế, chính là lý tưởng."

Lâm Hải chăm chú nhìn Lâm Uy.

Biểu cảm của Lâm Uy lập tức trở nên mất tự nhiên: "Bố biết trước đây chưa từng nói với con điều này, là người làm cha, đây là lỗi lớn nhất của bố, giờ nói những lời này có lẽ hơi không đúng thời điểm."

"Không sao, rất tốt." Lâm Hải bật cười, "Bố... ưu điểm lớn nhất của bố, chính là hay nghiêm túc quá mức."

Ngay sau đó cậu nhún vai: "Nhưng lời này, đúng là làm người ta nổi hết cả da gà thật đấy!"

Lâm Uy sững sờ, nhưng ngay sau đó nhìn cậu rồi cũng cười theo.

Hai cha con cứ thế đứng trên ban công đối diện với cảnh tuyết trắng xóa ngoài biệt thự mà cùng cười.

Sau đó Lâm Uy quay người đi vào phòng, vừa đi vừa phẩy phẩy tay: "Hiểu con không ai bằng cha, biết con muốn làm gì rồi thì bố cũng yên tâm. Thế giới trước kia là của chúng ta, nhưng xem ra giờ đây, định mệnh vẫn phải giao vào tay các con thôi."