Ông Whittlestaff, khi bị bỏ lại một mình trên lối đi dài, cảm thấy xao xuyến bởi bao nỗi bận tâm phiền muộn. Việc quản gia của ông đang đứng ngoài đường, còn người chồng say xỉn tai tiếng của bà ta thì đang làm trò hề mua vui cho đám kẻ nhàn rỗi từ Alresford kéo đến xem, càng khiến nỗi buồn của ông thêm trĩu nặng. Sao cái mụ ngốc ấy không chịu ở yên trong nhà và cho phép ông, người chủ của mụ, phái cảnh sát đến giải quyết cơ chứ? Mụ đã tuyên bố sẽ đi theo chồng, và ông thì không thể dùng vũ lực cản trở mụ. Chuyện này vốn chẳng đáng là bao so với gánh nặng lo âu về Mary Lawrie, nhưng nó lại tựa như giọt nước tràn ly định mệnh, đúng theo cái quy luật muôn thuở của những giọt nước cuối cùng.

Ngay lúc ông đang cố thu gom lại tâm trí để định đoạt xem mình phải làm gì theo bổn phận đối với Mary, thì bà Baggett xuất hiện trước mặt ông trên lối đi, đầu vẫn đội chiếc mũ. "Bà định làm gì thế, cái mụ ngốc này?"

"Tôi... tôi đi theo ổng," mụ vừa nói vừa nấc nghẹn giữa dòng nước mắt đầm đìa. "Đó là bổn phận. Người ta bảo nếu mình làm tròn bổn phận thì cuối cùng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa. Có thể thế thật, nhưng tôi chẳng thấy cách nào khác ngoài việc đưa ổng về Portsmouth."

“Sao đời nào bây giờ bà lại muốn đi Portsmouth? Mà lại tại sao? Sao lại lúc này? Lão ta chẳng say hơn trước, cũng chẳng bớt đê tiện đi chút nào. Cứ để cảnh sát tống giam lão qua đêm nay, rồi sáng mai tống cổ về Portsmouth. Sao bây giờ bà lại đâm ra muốn đi theo lão?”

"Bởi vì ông sắp sửa lấy vợ," bà Baggett đáp, tiếng nấc vẫn ngắt quãng.

"Đó là điều còn quá sức tôi biết; hay bà biết; hoặc bất cứ ai biết," ông Whittlestaff cất lời, giọng điệu tựa hồ như ông đã tự đẩy mình xuống ngang hàng với người quản gia.

"Không cưới cô ta á!" mụ kêu lên.

"Tôi chưa thể nói được. Nếu bà để mặc tôi tự giải quyết việc của mình, thế là tốt nhất."

"Cái tay đó đã đến đây xen vào chuyện này. Ý ông không lẽ là ông định chịu khuất phục trước một kẻ man rợ vừa mới từ Nam Phi trở về ấy sao? Kim cương với chả hột xoàn! Ta mà là ông thì ta cho hắn biết tay! Tôi chẳng tin có cái hột xoàn nào sất. Toàn là đồ bỏ đi với thủy tinh giả cả đấy. Nếu ông định nhường cô ta cho cái tên đó, thì ông chẳng phải là người đàn ông mà tôi vẫn tưởng."

"Nhưng nếu tôi không cưới thì bà đâu phải đi," ông nói, không sao kìm lại được một lý lẽ hiển nhiên đến thế.

"Tôi đi thì sao chứ? Tôi đi hay cái lão già bợm nhậu đáng nguyền rủa ngoài kia thì can dự gì đến hạng người như ông? Tôi ở lại đây, có chăng là để canh chừng không cho cái tay John Gordon đó bén mảng đặt chân tới cái nhà này; rồi sau đó tôi mới đi. John Gordon chứ khỉ mốc gì! Lại dám xen vào giữa ông và cô ta, khi mà ông đã định đoạt xong xuôi và cô ta cũng đã ưng thuận! Nếu cô ta còn tơ tưởng đến John Gordon, tôi sẽ xé nát chiếc áo đẹp nhất trên lưng cô ta."

"Sao bà dám ăn nói hỗn xược như vậy về người tiểu thư sắp trở thành chủ nhân của bà?"

"Cô ta chẳng phải chủ nhân gì của tôi sất. Tôi không đời nào nhận chủ nhân nào hết. Khi đến thời của mình, tôi sẽ vào nhà tế bần ở Portsmouth, vì tôi chẳng thể kiếm nổi dù chỉ một xu để mua rượu gin cho lão." Nói đến đây, bà Baggett nức nở thảm thiết.

"Bà sắp làm cho một người đàn ông phát điên lên được rồi đấy. Tôi chẳng hiểu rốt cuộc bà muốn gì, hay không muốn gì nữa."

"Tôi muốn thấy cô Lawrie làm tròn bổn phận của mình, và trở thành vợ ông, đúng với tư cách một người phụ nữ. Ông cũng muốn thế, và cô ta lẽ ra cũng phải muốn thế. Tiên sư cô ta! Nếu cô ta dám nuốt lời—"

"Cô ấy không hề nuốt lời. Không có gì tuyệt vời hơn, không có gì chân thật hơn, không có gì đáng tin cậy hơn cô Lawrie. Bà không được phép dùng thứ ngôn ngữ đó để nói về cô ấy."

"Thế hóa ra là chính ông lại là kẻ nuốt lời đấy phỏng?"

"Tôi không biết. Nói thật với bà, bà Baggett, tôi không biết."

"Vậy thì để tôi nói cho ông nghe, thưa ngài. Tôi là một người đàn ông [sic] già mà ông đã quen biết hầu như suốt cả cuộc đời, và ông có thể tin tưởng tôi. Đừng có nhượng bộ bất cứ tên nào trong số chúng. Ông đã có lời hứa của cô ta, thì hãy bắt cô ta giữ lấy nó. Mấy cái tình cảm cao đẹp của ông có tích sự gì nếu cuối cùng ông phải đau đớn tột cùng? Ông đối xử tốt với cô ta, và sẽ đem lại hạnh phúc cho cô ta. Liệu tên kia có dám hứa điều tương tự không? Khi số kim cương ấy tiêu sạch rồi, thì cái gì sẽ đến tiếp theo? Tôi chẳng đời nào tin tưởng vào kim cương để mà sống qua ngày được, chỉ có tiền công trái là chắc ăn thôi. Tôi sẽ chẳng đời nào để cô ta gặp lại John Gordon nữa — tuyệt đối không, cho tới khi cô ta đã là phu nhân Whittlestaff. Sau đó thì dù thế nào cô ta cũng chẳng thể lầm đường lạc lối; tâm trí cô ta cũng vậy."

"Chúa phù hộ cho bà! Bà Baggett," ông nói.

"Cô ta là kiểu người một khi đã thuộc về ông thì sẽ mãi mãi thuộc về ông trọn vẹn. Cô ta chịu được sóng gió cuộc đời. Tôi là một kẻ từng trải, và tôi hiểu rõ mấy người bọn họ."

"Thế mà bà lại không thể sống chung với một người phụ nữ như cô ấy sao?"

"Không! Nếu cô ta là cái kiểu người yếu đuối giả lả, chịu để cho một mụ già tiếp tục giữ vị trí lâu năm của mình, thì còn có thể."

"Cô ấy sẽ mãi mãi yêu quý bà vì những gì bà vừa nói đấy."

"Yêu quý tôi ư! Tôi chẳng nghi ngờ gì chuyện cô ta quý mến tôi. Cô ta sẽ yêu quý tôi bởi vì bản chất cô ta nhân hậu — chứ không phải vì tôi đáng yêu. Cô ta sẽ muốn tự tay lo toan hầu như mọi việc trong nhà, và tôi cũng muốn thế; nhưng ý muốn của cô ta phải được đặt lên trên hết — nghĩa là nếu cô ta thực sự trở thành phu nhân Whittlestaff."

"Tôi không biết; tôi còn phải suy nghĩ về chuyện này."

"Đừng có suy nghĩ gì thêm nữa; cứ bước vào trong và hành xử cho xong đi. Đừng nói lời nào thừa thãi với hắn ta hay với cô ta nữa — và cũng đừng tự dằn vặt bản thân nữa. Hãy để mọi thứ diễn ra cứ như thể nó đã được số phận định đoạt sẵn rồi. Mọi chuyện nằm trong tay ông rồi đấy, thưa ngài, và đừng có mà nghĩ đến chuyện tốt bụng quá mức; chẳng có điều tốt lành nào xuất hiện từ đó đâu. Một người đàn ông có thể để tâm trí mình hao mòn trong sự yếu mềm cho đến khi chẳng còn tích sự gì, và cũng chẳng đem lại lợi ích cho ai. Ông có thể cho cô ta bánh mỳ để ăn, quần áo để mặc, và có thể khiến cô ta trở nên đáng kính trước mặt mọi người. Tên kia thì có gì để nói chứ? Hắn chỉ hơn ông có hai mươi tuổi mà thôi. Tình yêu á! Xó xỉnh nào chứ! Chắc bây giờ ngài sắp vào nhà để xem xét mấy cái hòm của tôi đã sẵn sàng lên đường chưa nhỉ?" Nói đoạn, bà quay phắt người trên lối đi rồi bỏ mặc ông ở đó.

Bất chấp những lời khuyên tuyệt vời mà ông Whittlestaff đã nhận được từ người quản gia — giục ông đừng bận tâm suy nghĩ thêm dù chỉ với chính mình về vấn đề này, ông vẫn không tài nào ngừng nghĩ về tất cả những luận điểm mà John Gordon đã đưa ra. Theo lời bà Baggett, lẽ ra ông nên cảm thấy mãn nguyện khi biết rằng mình có thể lo đủ cơm ăn áo mặc và chỗ che mưa che nắng cho người vợ chưa cưới, đồng thời cảm nhận được rằng ông đang nắm giữ lời hứa của cô cùng sự cam kết rằng lời hứa ấy sẽ được tôn trọng. Đối với ông, đó là một chỗ dựa vững chắc tựa bàn thạch để ông có thể xây dựng tổ ấm của mình với sự an toàn tuyệt đối. Và ông không hề tin rằng, nếu ông cứ hành xử như vậy, cô sẽ quay lưng lại với ông bằng những giọt nước mắt trong tương lai hay xao lãng bổn phận chỉ vì tâm trí cô mãi hoài niệm về John Gordon. Ông biết cô là người vô cùng kiên định, và dẫu trong thâm tâm cô có chút u sầu, thì nỗi buồn ấy cũng sẽ được kìm nén thật kỹ, khuất mắt ông, khuất mắt người đời, và rồi cũng sẽ phai nhạt dần trong chính tâm trí cô. Nhưng một khi đã vướng phải cái tính "để tâm trí hao mòn trong sự yếu mềm," con người ta không thể sống khác đi ngoài bản chất mà tạo hóa đã ban tặng. Một kẻ như thế tất yếu phải yếu mềm. Bà Baggett đã thấu hiểu tường tận bản chất con người ông; nhưng lại không hiểu rằng, bản chất thế nào thì phải hành động như thế ấy. Ông không thể tự thay đổi chính mình. Ông không thể tự quay lưng lại với bản thân và sai khiến mình trở thành một con người khác. Người ta có thể tự nhủ rằng cần phải cứng rắn, tàn nhẫn và quyết đoán. Trong hoàn cảnh ngặt nghèo này của cuộc đời, ta sẽ tỏ ra cứng rắn và tàn nhẫn. Sự tốt đẹp chung sẽ nảy sinh từ một đường lối hành xử như thế. Nhưng trừ phi ông vốn là kẻ cứng rắn và tàn nhẫn trong cả những vấn đề khác — trừ phi ông bẩm sinh đã cứng rắn và tàn nhẫn, hoặc đã tự rèn luyện mình như thế — bằng không, ông không thể nào tỏ ra cứng rắn và tàn nhẫn chỉ cho riêng dịp đó được. Tất cả những điều này ông Whittlestaff đều tự tường tận về bản thân mình. Chắc chắn một điều, khi đang đứng đó ngẫm nghĩ về John Gordon và Mary Lawrie, ông lại sẽ để tâm trí mình chìm đắm trong sự yếu mềm. Ông sợ điều đó ở bản thân, chắc chắn về điều đó ở bản thân, và căm ghét chính mình vì điều đó.

Ông thực sự thừa nhận tính đúng đắn trong lập luận của John Gordon. Nếu gã đàn ông đó xuất hiện sớm hơn dù chỉ một ngày, hắn đã kịp cất lời trước; và khi ấy, như ông Whittlestaff tự nhủ, đối với ông sẽ chẳng còn lấy một cơ hội nào. Và trong trường hợp đó, theo những gì ông Whittlestaff có thể hình dung, sẽ chẳng có lý do gì để đối xử với John Gordon như một kẻ tình si bất hạnh. Chính khoảng thời gian một ngày đi trước đã đem lại cho ông thế mạnh trong hoàn cảnh này. Nhưng cũng chính khoảng thời gian một ngày ấy lại làm ông trở nên yếu đuối. Ông đã suy nghĩ rất nhiều về Mary trong suốt thời gian qua. Ông từng tự nhủ rằng chính qua hình ảnh cô, ông có thể tìm thấy liều thuốc chữa lành vết thương lòng đã dằn vặt cuộc đời mình khổ sở trong suốt bao nhiêu năm. Nhưng giả sử John Gordon đến kịp lúc, thì nỗi khổ đau trong quá khứ chỉ kéo dài thêm mà thôi, và sẽ chẳng có ai phải bận lòng thêm nữa. Thậm chí bà Baggett cũng sẽ ngậm tăm chứ chẳng đời nào dám chì chiết rằng ông đã toan cưới cô gái đó mà lại thất bại. Thế mà hiện tại, toàn thể dân làng Alresford sẽ biết rõ cơ sự ra sao, và khi nhìn ngắm ông, họ sẽ thầm nhủ rằng đây chính là kẻ đã mưu cầu kết hôn với Mary Lawrie nhưng chuốc lấy thất bại.

Mọi điều John Gordon viện dẫn để bênh vực cho mình đều là sự thật. Nhưng rồi ông lại có thể tự xoa dịu lương tâm bằng cách tự nhủ rằng khi John Gordon đã nướng sạch số kim cương ấy, thì chẳng còn lại gì ngoài nghèo đói và khốn cùng. Không có cơ sở nào để cho rằng số kim cương đó sẽ cạn kiệt nhanh chóng, hay John Gordon bản tính vốn là kẻ ăn chơi phóng đãng. Tuy nhiên, kim cương xét như một nguồn thu nhập thì rất bấp bênh — chẳng hề đáng tin cậy như quỹ công trái trong mắt bà Baggett. Và bản chất của nguồn thu nhập được trưng ra ấy đã cho phép ông dùng nó làm lời biện hộ với chính mình. Lẽ nào ông lại có thể giao phó cô gái ấy cho một kẻ chẳng có gì ngoài những viên kim cương để thanh toán các hóa đơn chi tiêu hàng tuần? Ông hết lần này đến lần khác tự nhủ rằng không nên khích lệ Mary Lawrie đặt trọn niềm tin vào kim cương. Nhưng ông cảm thấy đó chỉ là một cái cớ. Khi cứ ngẫm nghĩ xuôi ngược về vấn đề này, ông buộc phải thừa nhận rằng thực tâm ông rất tin tưởng John Gordon.

Và rồi một ý nghĩ, một ý nghĩ lớn lao nhưng vô cùng đau đớn trong vẻ đẹp của nó, chợt len lỏi vào tâm trí ông. Ngay cả khi những viên kim cương ấy tan biến và trở thành con số không, thì vẫn còn đó khối tài sản của chính ông, vững vàng và chắc chắn tựa sao Bắc Đẩu, nằm trong quỹ ba phần trăm hợp nhất của Anh quốc. Nếu thực sự yêu cô gái này, há chẳng thể bảo vệ cô khỏi cảnh nghèo nàn, dẫu cho cô có kết hôn với một John Gordon khánh kiệt về đường kim cương sao? Nếu yêu cô, chẳng lẽ ông không bị ràng buộc bởi một quy tắc hiệp sĩ nào đó mà chính ông còn chẳng thể định nghĩa nổi, để làm những điều tốt đẹp nhất cho hạnh phúc của cô sao? Ông yêu cô sâu sắc đến mức nghĩ rằng, vì lợi ích của cô, ông có thể tự hủy hoại bản thân mình. Hãy để cô sở hữu tiền tài, dinh cơ và ngựa xe của ông. Thậm chí hãy để cô thuộc về John Gordon. Ông có thể mường tượng tất cả điều đó với một cảm giác hoan hỉ nhất định. Nhưng ngặt một nỗi là ông chẳng thể tự hủy diệt chính mình. Ông vẫn sẽ ở đó, trở thành đề tài đàm tiếu cho người đời. "Kìa hắn kìa," người ta sẽ chỉ trỏ về phía ông, "kẻ đã để tâm trí hao mòn trong sự yếu mềm; — kẻ trong đời đã yêu hai người phụ nữ, để rồi cuối cùng bị cả hai bỏ rơi bởi vì hắn chẳng khác nào một tên ngốc nghếch mềm yếu uỷ mị." Hàng xóm láng giềng sẽ bàn tán về ông như thế trong nỗ lực vô ích nhằm tự xóa nhòa bản thân mình.

Vẫn chưa quá muộn. Ông chưa hề nhượng bộ gã đàn ông đó dù chỉ mộtinch. Ông vẫn có thể tỏ ra cứng rắn và kiên quyết. Ông cảm thấy tự hào về bản thân vì đã giữ được sự cứng rắn và kiên quyết, xét về mặt đối nhân xử thế với gã đó. Còn về phần Mary, ông hoàn toàn tin tưởng nơi cô. Nếu có sự yếu đuối nào bộc lộ ra, thì đó chính là từ phía ông. Mary sẽ giữ đúng lời hứa; — giữ trọn đức tin, tuân thủ sự sắp đặt đã định sẵn cho cuộc đời mình. Cô sẽ không châm ngòi tranh cãi với ông về tình yêu cô dành cho John Gordon; và như bà Baggett đã đoan chắc, ngay cả trong tâm tưởng, cô cũng sẽ chẳng mảy may lầm đường lạc lối. Chỉ vì câu nói đó thôi, bà Baggett sẽ không bao giờ bị đuổi khỏi nhà ông.

Nhưng còn tình cảm của Mary thì sao? Mọi thắc mắc kiểu ấy thật là yếu đuối uỷ mị. Đâu phải việc của ông để đi gặng hỏi điều đó. Ông hoàn toàn tin tưởng ở cô, và hoàn toàn an tâm rằng tên tuổi cùng danh dự của ông được bảo bọc an toàn trong tay cô. Và chắc chắn cô sẽ học cách để yêu ông. "Cô ta chịu được sóng gió cuộc đời," ông tự nhủ, lặp lại thêm một mẩu trí khôn từ bà Baggett. Và cứ thế, ông quyết định rằng trong dịp này, dẫu chỉ là duy nhất dịp này thôi, ông sẽ phải thật cứng rắn và tàn nhẫn. Chắc chắn một con người có thể rèn luyện bản thân để trở nên cứng rắn và tàn nhẫn dẫu chỉ một lần trong đời, khi mà ngần ấy thứ đang đặt lên bàn cân.

Đã định đoạt xong xuôi, ông quay bước trở vào nhà, với ý định tìm gặp Mary Lawrie, và trò chuyện với cô sao cho cô không mảy may nhận thức được cuộc trò chuyện vừa diễn ra giữa ông và John Gordon. Ông nghĩ sẽ chẳng cần thiết phải nhắc đến tên John Gordon trước mặt cô thêm lần nào nữa. Cứ để đám cưới của ông diễn ra như thể trên đời này không hề tồn tại một kẻ mang tên John Gordon. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn để tỏ ra cứng rắn và tàn nhẫn khi ông chỉ việc duy trì sự im lặng. Ông sẽ hối thúc lễ cưới của mình diễn ra nhanh nhất có thể theo ý cô cho phép, và khi đó điều tốt đẹp — cái tốt đẹp xuất phát từ sự cứng rắn và tàn nhẫn — sẽ thành tựu.

Ông đi xuyên qua phòng đọc sách để gõ cửa phòng Mary, và trên đường đi, buộc phải bước qua căn phòng mà bà Baggett đã ngủ yên bình suốt mười lăm năm qua. Ngay tại khung cửa ra vào, một chiếc hòm lớn đang nằm chình ình, và trên ổ khóa cửa vẫn cắm nguyên chiếc chìa khóa. Một ý tưởng vô cùng rực rỡ chợt lóe lên trong đầu ông Whittlestaff. Ông dùng chân đẩy chiếc hòm lớn thụt hẳn vào trong, khóa cửa lại, rồi đút chìa khóa vào túi. Đúng lúc ấy, đầu của người làm vườn và người hầu ngựa lần lượt ló ra từ cầu thang phía sau, theo sau họ là bà Baggett.

"Ơ kìa, bà Baggett, cửa khóa rồi kìa!" người làm vườn thốt lên.

"Đúng thế thật rồi," gã hầu ngựa phụ họa. "Ơ hay, bà Baggett, chắc là bà đang giữ chìa khóa trong túi rồi chứ gì!"

"Tôi có cái của nợ nào thế đâu. Mấy người khiêng cái hòm xuống đi."

"Tôi đang giữ chìa khóa trong túi đây," ông Whittlestaff cất giọng đầy uy quyền. "Cả hai người xuống đi thôi. Hòm của bà Baggett không được mang khỏi căn phòng đó vào ngày hôm nay."

"Không được mang đi á? Ơ kìa, ngài Whittlestaff! Kìa, người phu phen đang đứng sẵn ngoài kia với chiếc xe cút kít để chở nó ra nhà ga rồi cơ mà."

"Thế thì gã phu xe đành nhận một shilling rồi đi về tay không vậy." Nói đoạn, ông hiên ngang bước đi, để ra lệnh cho cô Lawrie đến gặp ông ở phòng đọc sách.

"Tôi chưa từng thấy chuyện quái gở nào thế này trong đời; — mà hình như ông ấy nói thật đấy," Thornybush, người làm vườn, lẩm bẩm.

"Tôi chẳng bao giờ hiểu nổi ông ấy định làm gì," Hayonotes, gã hầu ngựa, đáp lời; "nhưng dù là gì đi nữa thì lúc nào ông ấy cũng làm thật. Tôi chưa từng thấy ai nghiêm túc như ông chủ cả. Chỉ là thâm ý của ông ấy sâu xa quá tôi tài nào với tới. Chắc chúng ta chỉ còn nước quay gót đi về thôi." Thế là họ lủi thủi bước xuống cầu thang, bỏ lại bà Baggett đang đứng khóc mếu máo ngoài hành lang.

"Lẽ ra ngài nên để cho một mụ già tội nghiệp được lấy cái hòm của mình chứ," mụ vừa sụt sùi vừa làu bàu với ông chủ khi lẽo đẽo đi theo ông vào phòng đọc sách.

"Không; tao không cho! Mày không được lấy hòm. Mày là một con mụ già ngốc nghếch!"

"Tôi biết tôi là mụ già ngốc; — nhưng tôi phải có cái hòm của tôi chứ."

"Mày không được lấy nó. Cứ xuống dưới nhà mà ăn trưa đi. Khi nào muốn đi ngủ, mày sẽ nhận được chìa khóa."

"Tôi phải lấy cái hòm của tôi chứ, cô Mary ơi. Nó là hòm của tôi cơ mà. Thế tôi tính sao với lão Baggett đây? Mấy kẻ ngoài kia lại cho lão uống thêm rượu gin rồi, và lão say mềm như một con súc vật ấy. Tôi nghĩ tôi phải lấy cái hòm của tôi chứ. Hay tôi bảo Thornybush quay lại nhé? Tàu chạy mất bây giờ, rồi tôi biết tính sao với lão Baggett đây? Lão say tít mít thế thì có giời lay cũng chẳng dậy nổi. Mà đó đúng là hòm của tôi cơ mà, thưa ngài Whittlestaff?"

Trước tất cả những lời ấy, ông Whittlestaff hoàn toàn làm ngơ. Mụ ta sẽ nhận ra rằng bây giờ chẳng còn chỗ cho sự yếu mềm uỷ mị nào ở ông nữa. Ông cảm thấy trong sâu thẳm lồng ngực rằng đã đến lúc mình phải học cách trở nên cứng rắn và tàn nhẫn. Ông biết chiếc chìa khóa đang nằm gọn trong túi áo, và nhận ra rằng việc tỏ ra cứng rắn và tàn nhẫn đem lại một sự thỏa mãn nhất định. Bà Baggett có khóc cạn cả nước mắt vì cái hòm thì ông cũng chẳng mảy động tâm.

"Thế tôi phải làm sao với lão Baggett đây, thưa ngài?" mụ đàn bà tội nghiệp quay lại hỏi. "Lão đang nằm bẹp dí ở cổng kìa, và cảnh sát chẳng dám động đến lão vì nể mặt ngài đấy, thưa ngài. Lão bảo nếu ngài cho phép đưa lão vào chuồng ngựa, lão sẽ ngủ một giấc qua cơn say trên đống rơm. Nhưng rồi ngày mai lão lại chứng nào tật nấy như lúc đầu cho mà xem."

Tuy nhiên, đối với yêu cầu này, ông Whittlestaff đã lập tức chấp thuận. Ông nhìn thấy một lối thoát cho rắc rối trước mắt. Do đó, ông gọi Hayonotes lại và diễn giải ngắn gọn ý định của mình. Gã hầu ngựa cùng viên cảnh sát hợp sức khiêng lão Baggett đi, và đặt hắn vào một gian chuồng trống, nơi được lót sẵn một lớp rơm dày dặn. Đồng thời, ông cũng hạ lệnh rằng ngay khi lão tỉnh rượu, phải mang cho lão ít đồ ăn vào.

"Đồ ăn với thức uống cái nỗi gì!" bà Baggett càu nhàu với vẻ chán ghét tột cùng. "Cho lão vào xà lim kèm với thật nhiều nước lạnh ấy!"