Thầy Lương dùng sức gật đầu: "Không thành vấn đề, chỉ cần là vì cô ấy, tất cả những chuyện này tôi đều có thể chấp nhận."

Tôi gần như phát điên, chẳng thể tiếp tục lắng nghe gã điên này thuật lại toàn bộ câu chuyện, liền quay người ra khỏi phòng, ngồi xổm ở đầu cầu thang hút thuốc. Buồn bực ngồi một lát, bỗng nhiên tôi cảm thấy có gì đó bất thường, trên người từng đợt ớn lạnh ùa tới. Đang là giữa hè, tuy là ban đêm nhưng nhiệt độ ít nhất cũng trên ba mươi độ, nơi này không hề có điều hòa làm lạnh, khí lạnh từ đâu ra chứ? Nghĩ tới đây, trong lòng tôi thầm kêu: Hỏng rồi. Tôi lập tức đứng dậy định đi vào phòng, bỗng nghe "cạch" một tiếng khẽ vang lên, cánh cửa lớn vậy mà đã tự đóng lại.

Khóe mắt tôi lờ mờ nhìn thấy ở góc ngoặt tầng hai đang có một bóng trắng đứng sừng sững. Tôi dù có ngây thơ đến đâu cũng không thể coi thứ đó là người thuê trọ trên lầu được, nỗi kinh hoàng khiến toàn thân tôi lạnh toát, cứng đờ như khúc gỗ. Tôi cố làm ra vẻ trấn tĩnh bước ra khỏi đầu cầu thang, móc điện thoại ra hít sâu một hơi rồi rọi về phía sau lưng, thứ đập vào mắt lại chính là khuôn mặt của Lưu Bản.

Do tinh thần quá mức căng thẳng, phản ứng đầu tiên của tôi là "con quỷ này trông giống hệt Lưu Bản." Tôi sợ tới mức suýt nữa bỏ chạy thục mạng, lại nghe Lưu Bản bình thản nói: "Cậu thấy thứ gì ở cầu thang à?"

Thì ra đúng là bản thân anh ta, tôi lập tức thả lỏng dây thần kinh đang căng như dây đàn, nói: "Ngay góc ngoặt tầng hai, sao anh biết được?"

"Tiếng đóng cửa đó không đúng, gió thổi đóng cửa, người dùng tay đóng cửa, với lại tiếng động do thứ kia đóng cửa hoàn toàn khác nhau. Bước ra ngoài nhìn thấy dáng đi cứng đờ như xác chết của cậu là tôi biết có chuyện rồi. Chúng ta ngay từ đầu đã đi sai hướng, toàn bộ sự chú ý đều bị thầy Lương và bức tranh này cuốn đi, thực ra vấn đề cốt lõi phải là bản thân tòa nhà này." Dứt lời, anh ta chăm chú quan sát tòa nhà.

"Ý anh là sao? Lẽ nào đây là một tòa nhà ma?"

"Tôi thấy cũng gần như thế, khéo chừng đây là một tòa lầu trấn thi." Lưu Bản khẳng định chắc nịch.

Cái gọi là "lầu trấn thi" chẳng phải là pháp khí có mang phong ấn gì, mà là trong quá trình xây cất, tại công trường đã xảy ra án mạng chết người, và tòa lầu này vừa khéo lại được xây đè ngay lên hiện trường xảy ra tai nạn. Đây tuyệt đối không phải câu chuyện thần thoại bịa đặt bộc phát, bởi lẽ xây nhà vốn là một công việc cực kỳ nguy hiểm, trượt chân ngã từ trên cao, bị vật nặng rơi trúng, thậm chí là vài nguyên nhân quái đản khác đều có thể đoạt mạng người. Tôi từng tận mắt chứng kiến tại công trường sát vách cơ quan, hai người công nhân trượt chân rơi thẳng vào máy trộn bê tông đang quay cuồng mà bỏ mạng thảm khốc, thậm chí còn có trường hợp khi đổ bê tông đã bất cẩn chôn sống cả công nhân vào trong trụ móng. Một khi chuyện này xảy ra, người ta tuyệt đối không thể đập vỡ khối bê tông đã đúc thành hình để tìm thi thể, thế nên chôn luôn là chôn luôn, và tình huống này được gọi là chôn xác, cũng có nơi gọi là trấn thi.

Phàm là nơi trấn thi thì thường xảy ra nhiều chuyện quái dị. Phổ biến nhất là cây thường xuân mọc nhanh một cách kinh dị, lại còn vô cùng rậm rạp, thường là vừa dọn dẹp sạch sẽ thì hôm sau đã lại phủ kín; kế đến là đất đai xung quanh không thể trồng các loại thực vật ưa sáng, ngược lại những loài cây mang thuộc tính âm hàn lại phát triển tươi tốt khác thường. Ngoài ra, tín hiệu điện từ ở khu vực lân cận cũng sẽ hỗn loạn bất thường. Tôi từng nghe một câu chuyện rợn gác chuông nhất: có một cây cầu vượt cạn đang xây dựng, vì thao tác sai sót khi đổ trụ bê tông dẫn tới hai người công nhân bị vùi chặt trong khối đá, về sau hễ ai đứng gần trụ cầu này gọi điện thoại thì tín hiệu đều bị nhiễu loạn, thậm chí có rất nhiều người sau một hồi rè rè của dòng điện còn nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thiết vẳng ra từ đầu dây bên kia.

Lưu Bản chắc mẩm rằng tòa nhà này lúc đặt móng ắt hẳn từng xảy ra án mạng chết người, anh ta cũng chẳng buồn dây dưa với thầy Lương nữa, cầm lấy bức tranh sơn dầu rồi rời đi. Trên đường đi tôi cảm thấy có chút kỳ quặc, vì vốn dĩ tôi tưởng Lưu Bản lôi tôi theo là để "hàng yêu trừ ma" giúp anh ta, nhưng nhìn bộ dạng thì những gì anh ta hiểu biết cũng chẳng kém cạnh tôi là bao. Nghĩ tới đây tôi liền hỏi: "Lưu tổng, anh cứ nhất quyết kéo tôi theo làm gì thế?"

Lưu Bản để lộ nụ cười cáo già xảo quyệt: "Dương đạo trưởng, bức tranh này không dễ gì cầm chắc trong tay đâu, chuyện này e là vẫn chưa xong, cho nên cậu đừng có nóng vội, chúng ta cứ kiên nhẫn một chút. Tóm lại cậu cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không để cậu chịu thiệt."

Tôi cũng chẳng biết trong hồ lô của anh ta bán thuốc gì, nhưng chuyện này cũng đã khơi dậy tính tò mò của tôi, thế là tôi quyết định đi theo anh ta. Sau đó chúng tôi lồng khung bức tranh cẩn thận rồi mang giao cho người ta, thù lao nhận được thì khỏi phải bàn, Lưu Bản vung tay một cái đưa luôn năm mươi vạn, bảo tôi cứ an tâm về nghỉ ngơi vài ngày. Thế nhưng, ngay khi tôi còn chưa nghĩ ra cách tiêu xài số tiền này như thế nào thì chuyện lớn đã ập tới.

Hai ngày sau, Lưu Bản bị cảnh sát bắt đi, nguyên nhân là vì ở một thành phố phát triển xa xôi tận phương Nam, có một doanh nhân khá có thế lực đột ngột qua đời do lên cơn đau tim, mà ngòi nổ phát tác cơn đau tim của ông ta lại chính là bức tranh chúng tôi mang về. Nhưng bức tranh này rõ ràng đang nằm trong tay một đại gia tại thành phố chúng tôi, sao lại vô duyên vô cớ truyền tới một thành phố phương Nam được?

Rất nhanh sau đó, Ngô Bưu đã tìm đến tôi, anh ta hỏi: "Cậu đã cùng Lưu Bản đi xem bức tranh đó, có phát hiện ra điểm gì bất thường không?"

Tôi bị anh ta hỏi đến ngơ ngác: "Tôi đã xem rất kỹ, bản thân bức tranh và căn phòng đó chắc chắn không tồn tại bất kỳ vấn đề gì, nó chỉ là một bức tranh bình thường. Chuyện quái đản xảy ra hôm đó là ở bên ngoài chứ không phải trong phòng, đừng để gã thầy Lương thần kinh bất ổn kia và cảnh tượng cũ kỹ của căn phòng tầng một đánh lừa."

Ngô Bưu trầm ngâm một lát rồi nói: "Cậu thấy liệu có khả năng người nhận tranh đã bị hù dọa đến chết không? Vì phía cảnh sát nói rất rõ ràng, đối phương chết do phát bệnh tim."

Tôi đáp: "Bệnh tim tái phát chưa chắc đã là do gặp ma mà sợ chết, có lẽ bức tranh này mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó đối với ông ta chăng? Thực ra ngẫm kỹ lại, nếu không có nguyên nhân đặc biệt, một bức tranh sơn dầu khỏa thân do giáo viên học viện mỹ thuật bản địa thành phố K vẽ, làm sao có thể vô duyên vô cớ bán sang tận phương Nam? Đây đâu phải danh họa thế giới, chắc chắn là vì bức tranh này có sức hút đủ lớn đối với người mua. Cho nên anh cũng đừng vội, chuyện này tôi thấy không khó điều tra đâu, Lưu Bản tìm tôi tuyệt đối không phải để cho không tiền bạc, việc này ắt hẳn còn có ẩn tình khác."

Sự thật chứng minh tôi quả thực rất có mắt nhìn xa trông rộng, bởi vì chẳng bao lâu sau Lưu Bản đã được thả về. Nhìn thần sắc và tâm trạng của anh ta dường như cũng chẳng bị ảnh hưởng là bao. Chúng tôi gặp nhau ở quán trà, thở hắt ra một hơi, Lưu Bản liền tiết lộ một tin tức có liên quan mật thiết tới bức tranh kia.

Hóa ra "nữ nhân vật chính" trong bức tranh này chính là con gái của vị doanh nhân bị đau tim chết ở thành phố phương Nam nọ. Mười hai năm trước, cô ta trốn nhà đi theo một người đàn ông ở thành phố Linh Tuyền rồi bặt vô âm tín, mà người mua tranh lại có mối làm ăn buôn bán với vị doanh nhân phương Nam kia, thế nên được ủy thác dò la tin tức về đứa con gái mất tích tại thành phố Linh Tuyền. Không ngờ trời xui đất khiến thế nào lại để ông ta nhìn thấy bức tranh này, bèn muốn mua lại rồi tìm vị doanh nhân kia đòi chút lợi ích. Ngờ đâu tiền chưa kịp cầm tay thì doanh nhân nọ vừa thấy bức tranh đã lên cơn đau tim mà chết. Tuy nhiên tung tích của cô gái cũng nhờ thế mà được hé lộ, cô ta từ lâu đã bị vùi xác dưới móng bê tông của căn phòng Lý Mậu Thành sở hữu.

Cô gái tên là Vương Thiến, con gái út của doanh nhân họ Vương lừng lẫy nọ. Năm xưa sau khi cùng người ta bỏ trốn, cô bị lừa sạch số tiền mang theo bên mình, kẻ kia cũng cao chạy xa bay. Từ nhỏ đã sống trong cảnh nhung lụa ưu việt, cực kỳ thiếu thốn khả năng sinh tồn độc lập, Vương Thiến vì không có tiền về nhà nên đã lưu lạc thành kẻ ăn mày tại thành phố Linh Tuyền. Về sau, trong lúc nhặt ve chai ở công trường, cô trượt chân rơi xuống hố móng, bị thanh thép đâm xuyên cơ thể mà chết. Nhà thầu xây dựng vì muốn trốn tránh trách nhiệm bồi thường nên đã đổ bê tông, chôn chặt thi thể vào trong trụ đá. Người biết chuyện này ngoài những kẻ có mặt khi đó thì còn có bản thân Lý Mậu Thành. Với tư cách là cựu nhân viên quản lý hậu cần của học viện, ông ta là người đại diện phía nhà trường giám sát công trình, thế nên ngày nào cũng có mặt ở hiện trường qua lại với cánh thầu xây dựng.

Đây cũng chính là nguyên nhân ông ta phất lên, bởi vì nhà thầu đã đưa một khoản tiền bịt miệng khổng lồ, ông ta dựa vào số tiền này mà khởi nghiệp, gây dựng nên cơ ngơi như ngày hôm nay. Mà căn nhà có xác chết chôn vùi dưới lòng đất kia cũng thuận lý thành chương "được chia cho ông ta", chỉ là Lý Mậu Thành chưa bao giờ dám bước vào ở. Về sau học viện có thầy Lương chuyển tới, người này tinh thần luôn có chút hoảng hốt bất định, tất cả các giáo viên khác đều không muốn sống chung, thế là học viện tìm Lý Mậu Thành thương lượng để nhượng lại căn phòng này cho thầy Lương ở nhờ. Nghĩ rằng thời gian trôi qua đã lâu, Lý Mậu Thành đoán chắc sẽ chẳng còn "ma quỷ tác quái" nữa nên liền đồng ý. Không ngờ sau khi dọn vào ở chẳng bao lâu, thầy Lương đã vẽ ra bức tranh này. Dù ông ta luôn nói với người ngoài rằng người phụ nữ trong tranh là một người mẫu khỏa thân bị kẻ khác sát hại, nhưng mọi người đều biết nơi đây chưa từng xảy ra bất kỳ vụ án mạng nào, bọn họ đều cho rằng thần kinh của thầy Lương có vấn đề nên mới sinh ra ảo giác.

Trong buổi triển lãm tranh chung do học viện mỹ thuật tổ chức, những thông điệp ẩn giấu bên trong bức tranh này rốt cuộc vẫn bị rò rỉ ra ngoài, bị vị thương nhân nắm giữ thông tin cá nhân của Vương Thiến tại thành phố Linh Tuyền phát hiện. Ông ta lập tức liên lạc với cha của Vương Thiến ở tận phương Nam xa xôi, và đó cũng chính là nguồn cơn của việc chi số tiền lớn để mua lại bức tranh. Nào ngờ ông lão tuổi tác đã cao, vừa nhìn thấy bức tranh này thì tâm trạng kích động quá độ, vậy mà lại dẫn tới xuất huyết não, sau khi gục ngã thì chẳng bao giờ tỉnh lại được nữa.