"Ồ, ông cụ cũng là người có tầm nhìn xa trông rộng." Tôi biết ông ấy nói bóng gió, liền thuận miệng đáp theo.

"Chàng trai, ta chăn cừu hơn bốn mươi năm nay, cậu có biết bản lĩnh sở trường nhất của ta là gì không?"

"Kiểm soát đàn cừu, không để cừu đi lạc." Tôi nói.

Lão cụ cười nhẹ: "Thật ra không phải vậy. Chăn cừu không phải học vấn cao siêu gì, kẻ ngốc cũng học được. Làm một người chăn cừu, điều khó nhất không phải là chăn cừu, mà là làm sao đối phó với bầy sói. Chúng ta chỉ có hai ba người, chó cũng chỉ vài con, một khi gặp bầy sói lớn chỉ có thể đối đầu, tuyệt đối không được nổ súng. Một khi có con sói nào bị bắn chết, kết cục chỉ có thể là đàn cừu bị tiêu diệt. Vì thế, bản lĩnh của người chăn cừu chính là quan sát ánh mắt của bầy sói để xem quyết tâm tấn công của chúng có mạnh hay không. Nếu không phải bầy sói đói, chúng ta sẽ đe dọa, xua đuổi. Nếu là bầy sói đói, chúng ta sẽ vứt chút thức ăn cho chúng. Sói là loài động vật rất thông minh, chúng sẽ không liều mạng cá chết lưới rách với con người, nên khi có được thứ mình muốn, chúng sẽ bỏ đi. Vì thế, bản lĩnh tôi học được chính là nhìn vào ánh mắt của một người, xem người đó là thiện hay ác, việc làm có quyết tâm hay không. Qua ánh mắt, tôi có thể nhìn ra tám chín phần mười."

"Chẳng lẽ ngày hôm qua ánh mắt của tôi..."

"Nghe chuyện của Hoa Hoa, ta có thể thấy trong ánh mắt cậu có sự phẫn nộ tột độ, chỉ dựa vào điểm này ta biết chắc chắn cậu sẽ quay lại, quả nhiên ta không nhìn lầm." Lão cụ vẻ mặt đầy tán thưởng, lại còn có cả sự nhẹ nhõm.

"Ông cụ, đã tin tưởng tôi, vậy có thể nói cho tôi biết rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì, ba anh em Cừu gia kia rốt cuộc là loại người gì không? Tôi không tin cái gọi là Sứ giả Chân Long, dù có nhân vật như vậy tồn tại đi chăng nữa, thì tuyệt đối cũng không phải loại cặn bã như thế."

"Hôm qua nói chuyện này với cậu, vì ta chưa hiểu rõ về cậu nên không nói thật. Nhưng hôm nay ta có thể kể hết mọi chuyện này cho cậu. Ta không hy vọng cậu đòi lại công đạo cho ta, mà chỉ hy vọng người tốt không phải chịu tổn thương."

"Ông cụ, chẳng lẽ ba anh em Cừu gia kia thật sự là nhân vật lợi hại gì sao?"

"Ba thằng nhóc đó là do ta nhìn lớn lên, cha mẹ chúng và ta cũng khá thân thiết, vốn dĩ đã bàn bạc là để chúng theo ta học chăn cừu. Nhưng vào năm sáu tư, nơi này của chúng ta xuất hiện một tên đạo sĩ rách rưới, đầu đầy ghẻ lở. Hắn vừa vào thôn đã nói đất ở đây không ổn, muốn được thái bình lâu dài thì phải giao cho hắn một đứa trẻ trai tân, nếu không thôn sẽ diệt vong, người trong thôn cũng khó lòng thoát chết. Lúc đó không ai tin lời hắn, trưởng thôn còn dẫn vài thanh niên dùng chổi lớn đuổi tên đạo sĩ ghẻ lở đó ra ngoài. Kết quả ngay đêm hôm đó, một ngọn núi đất ở chỗ chúng ta sụp đổ. Trưởng thôn lại ở ngay dưới chân núi, cả nhà bị chôn sống dưới đống đá vụn, lúc đào ra người đều bị đè nát bét không còn hình dạng."

"Nơi này vốn dĩ có núi đất sao?" Tôi nhìn vùng đất bùn bằng phẳng hỏi.

"Phải, cậu nhìn mảnh ruộng bên góc đông bắc kia xem, năm sáu tư lúc đó, mảnh ruộng đó chính là một ngọn núi đất, núi cũng không lớn lắm, cao hơn chục mét, nhìn bề ngoài toàn là đất vàng, nhưng trong lớp đất lại chôn rất nhiều đá lớn. Đêm xảy ra chuyện không gió không mưa, nhưng ngọn núi đất ấy trong nháy mắt sụp đổ, trước đó không có lấy một chút điềm báo. Mà trong ngọn núi đất sụp đổ đó lộ ra một tảng đá lớn màu tím sẫm, hình dáng của tảng đá này vô cùng giống với diện mạo của tên đạo sĩ ghẻ lở kia, quả thực như thể được điêu khắc theo hình dáng của hắn vậy, mũi mắt lông mày, thậm chí ngay cả đạo bào trên người cũng nhìn thấy rõ ràng."

"Ông cụ, chỗ này của chúng ta đừng kể chuyện hoang đường, đây đều là chuyện chính mắt ông nhìn thấy?"

"Tất cả mọi chuyện đều là chính mắt ta nhìn thấy, pho tượng đá này đang ở khu Đá Ngoan của Bảo tàng Nghệ thuật Du lịch thành phố Linh Tuyền, bây giờ đi chắc chắn vẫn còn nhìn thấy."

Tôi gật đầu nói: "Hiểu rồi, ông kể tiếp đi."

"Sau khi nhìn thấy pho tượng đá này, người trong thôn mới biết đã đắc tội với kẻ không nên đắc tội. Sau đó lại xảy ra chuyện, cả nhà trưởng thôn lập linh đường, theo lý mà nói phải làm phép siêu độ. Thời đại đó dù người dân nghèo khó, nhưng mời bà đồng ông cốt về ăn một bữa cơm là xong, thế nên cứ hễ có người chết đều mời bà đồng đến siêu độ vong hồn. Kết quả, bà đồng được mời đến hôm đó vừa bước vào linh đường đã té nhào một cú. Sau khi bò dậy, chỗ té không hề bị thương, nhưng trên má trái lại xuất hiện một dấu bàn tay đen sì. Đến nước này, ngay cả người trong thôn cũng không ai dám động vào nhà trưởng thôn, chuẩn bị hai ngày sau sẽ khiêng đi chôn. Kết quả đến buổi chiều, cả ngôi làng nồng nặc mùi hôi thối, chó của mọi nhà đều chạy đến xung quanh linh đường sủa điên cuồng. Ta chăn cừu quanh năm, gan cũng coi là lớn, liền bịt mũi vào xem thử, kết quả phát hiện thi thể cả nhà trưởng thôn đã thối rữa thành nước mủ màu xanh lè."

Nghe đến đây tôi ghê tởm đến mức muốn nôn, Lão Điền Vượng thở dài một hơi nói: "Cảnh tượng lúc đó thực sự thê thảm, kết quả chúng ta chẳng còn cách nào, đành châm lửa đốt sạch nhà và linh đường của trưởng thôn. Buổi chiều hôm đó, khói đen bốc lên từ nhà trưởng thôn che khuất cả nửa bầu trời, cảnh tượng đó thực sự dọa chết người." Nói đến đây, Lão Điền Vượng không kìm lòng được thở dài một tiếng rồi mới nói tiếp: "Sau đó lão đạo sĩ lại đến, không ai dám nói gì nữa. Hắn nói cho chúng ta ba ngày thời gian để chọn một đứa trẻ trai tân cho hắn, nếu không sẽ khiến thôn chúng ta diệt vong..." Nói đến đây Lão Điền Vượng cười khổ một tiếng nói: "Trong ba ngày đó, ta coi như đã thấy được một màn dơ bẩn xấu xí nhất. Vốn dĩ là bà con lối xóm, vậy mà đều trở nên như kẻ thù, nhất là những gia đình có con trai tầm nửa lớn, ai nấy đều như kẻ thù truyền kiếp, đều nói nên giao con của người khác ra để giữ sự thái bình cho người trong thôn."

"Đúng vậy, khi đại nạn ập đến, chính là lúc thể hiện rõ nhất trạng thái tâm lý con người, suy cho cùng con người đều là loài động vật ích kỷ."

Lão Điền Vượng cười nhạt: "Sau đó trong thôn có một người tên là Mã Lâm, gia đình này vốn đã có hiềm khích với nhà họ Cừu, nên lén lút liên lạc với những người dân khác, nói nhà họ Cừu có ba đứa con trai, gửi một đứa đi cũng không ảnh hưởng đến việc nối dõi tông đường. Những người này vốn đã nghĩ đến việc người khác gặp xui xẻo để bảo toàn bản thân, thế là tụ tập lại bắt nạt nhà họ Cừu, bắt họ phải giao đứa con cả ra. Kết quả chuyện này nhanh chóng biến thành cả làng đối phó với một nhà họ Cừu. Gia đình này bị dồn vào đường cùng, cuối cùng đành phải đưa Cừu lão đại cho lão đạo sĩ. Kết quả ngoài dự đoán của tất cả mọi người, bảy ngày sau Cừu lão đại trở về."

"Đứa trẻ này từ nhỏ ta đã rất quý, vốn dĩ rất hiểu chuyện, cũng nghe lời, nhưng kể từ sau khi trở về, con người nó như thay đổi hoàn toàn, ít nói, suốt ngày chỉ ở trong phòng, sau đó thì cứ chạy vào rừng." Phía tây ngoại ô có một vườn cây ăn quả, bên trong có rất nhiều cây đào, cây quýt, diện tích rộng lớn, khu rừng mà Lão Điền Vượng nói chính là vườn cây ăn quả này.

Lão tiếp tục: "Sau đó con trai của Mã Lâm mất tích. Theo lời Mã Lâm thì đứa bé mất tích vào ngày đi đến vườn cây ăn quả, sau đó không bao giờ quay về nữa. Thế là người trong thôn đều đi tìm đứa bé ở vườn cây, cuối cùng tìm thấy một chiếc giày của đứa trẻ dưới gốc cây đào, ngoài ra không để lại bất kỳ manh mối nào. Sau chuyện này, trong thôn liên tiếp có người mất tích, ai cũng biết chuyện này liên quan đến Cừu lão đại, nhưng dù cậu có nghĩ ra cách gì, cũng không thể bắt được sơ hở của nó. Thế nên có những dân làng đã chuyển đi nơi khác, chỉ cần là người chưa đi, ngoài nhà ta ra, những người khác cứ như vậy biến mất giữa thanh thiên bạch nhật."

"Chẳng lẽ chuyện này không có ai điều tra sao?" Tôi thực sự cảm thấy chấn động.

"Thời đại đó ai còn quản nổi chuyện mất tích nhân khẩu xảy ra ở một sơn thôn hẻo lánh? Đương nhiên sau này cũng có người đến điều tra, nhưng chắc chắn là không có bất kỳ phát hiện nào. Cho đến tận ngày nay, trong ngôi làng này chỉ còn lại nhà họ Điền và nhà họ Cừu."

"Nói vậy quan hệ của ông và người nhà họ Cừu không tệ sao? Đã như vậy tại sao hắn lại làm hại con trai con dâu của ông? Còn cả đứa trẻ sơ sinh nhỏ như vậy cũng không tha?"

"Chàng trai, cậu tin trên thế giới này có rồng không?" Lão cụ đột nhiên hỏi tôi một câu hỏi kỳ lạ, nhưng câu hỏi này lại liên quan đến truyền thuyết lưu truyền tại địa phương.

Tôi suy nghĩ kỹ một chút rồi nói: "Tôi tin, nhưng tôi không tin nơi này sẽ là nơi nuôi rồng, tôi lại càng không tin anh em nhà họ Cừu sẽ là Sứ giả Chân Long."

"Đúng, con trai con dâu của ta cũng không tin, thế nên chúng chỉ có thể chết." Nói dứt câu này, lão đột nhiên rút từ dưới ghế ra một cái liềm, nhằm thẳng đầu tôi chém tới.

Thử Yêu không ở cạnh tôi, mà đã đi đến cái hố lớn ngày hôm qua để tiếp tục "trầm tư suy nghĩ", Thanh Mao Cự Thử đương nhiên theo bên cạnh nó, thế nên không ai có thể giúp tôi.

Cũng lạ thật, với "thực lực" của tôi, một nhát chém bất ngờ này theo lý mà nói tôi không có khả năng né tránh. Nhưng hôm nay phản ứng của tôi dường như trở nên cực nhanh, tôi nhìn rõ ràng tay lão chuyển động vung liềm chém tới, toàn bộ quỹ đạo vận động tôi đều nhìn thấy rõ mồn một, nên không hoảng không loạn nghiêng người sang bên trái, né được đòn giáng xuống đầu.