"Cậu bé áo đỏ? Nghĩa là sao?" Tôi khó hiểu hỏi.

Vụ án xảy ra năm đó không giống với tình cảnh mạng Internet phủ sóng muôn nhà của tám chín năm sau. Vào năm 2004, ngoài quán nét ra thì những nhà lắp modem quay số để lên mạng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người ta tới quán nét phần lớn cũng là để chơi game mạng nội bộ, lên mạng ngoài việc tán gẫu qua QQ thì chính là chui vào mấy phòng chat đồi trụy rồi chuyện trò điên cuồng với những nam nữ chẳng rõ giới tính. Thế nên thông tin lúc đó bế tắc hơn bây giờ rất nhiều. Còn vụ án cậu bé áo đỏ xảy ra vào năm 2012 kia thì báo chí trên mạng đưa tin rợp trời dậy đất, trở thành kỳ án quái dị mà không ai là không biết. Nhưng rất ít người hay rằng, từ tám chín năm trước, thực ra đã từng xảy ra một vụ án như vậy rồi.

"Tôi từng tới Bắc Tạo Giáp để xử lý một vụ án. Khi ấy có một gia đình bị chết con, trạng thái tử vong của đứa trẻ này vô cùng kỳ lạ và quái dị. Người chết là một thiếu nữ chưa đầy mười bốn tuổi. Trước khi chết, cô bé mặc một chiếc váy hoa màu đỏ, hai tay hai chân bị dây thừng trói chặt chẽ, dưới chân còn treo một quả cân bằng sắt rất lớn, hai tay bị treo ngược lên xà nhà, lúc phát hiện thì người đã chết từ lâu. Cậu có biết vì sao người ta lại có kiểu chết như thế không?"

Nghe anh ta miêu tả, tôi phần nào hiểu được trạng thái này. Trong cuốn "Phong Thư" từng giới thiệu rất chi tiết, đây là một thủ đoạn của thuật nuôi quỷ. Thế là tôi hỏi anh ta: "Vụ án này các anh kết án xử lý theo cách nào?"

"Tôi biết đây tuyệt đối không thể là tự sát, nhưng hết lần này tới lần khác lại phải kết án xử lý theo hướng tự sát." Ngô Bưu nhíu mày nói. Nghĩ một lát, anh ta tiếp tục: "Nhưng rất nhanh sau đó tôi đã phát hiện ra sơ hở từ vụ án này. Đó là cha mẹ của đứa trẻ đã chết kia nợ Lưu Bổn mười lăm vạn. Trước khi đứa trẻ chết, có hàng xóm xung quanh nhìn thấy Lưu Bổn xuất hiện ở gần nhà cô bé. Hơn nữa sau khi chết, đứa trẻ này không được đưa đi hỏa táng ngay mà lại chuyển tới một công trường ở ngoại ô của Lưu Bổn. Dựa vào điểm này suy đoán, hiềm nghi của Lưu Bổn là cực kỳ lớn."

Tôi không lập tức nói ra suy đoán của mình mà hỏi: "Nếu thực sự là Lưu Bổn giết chết đứa trẻ đó thì mục đích của hắn là gì? Đâu thể nói là nợ tiền thì giết người được chứ? Trước hết Lưu Bổn là một người làm ăn, hắn cũng chẳng phải phần tử xã hội đen, yếu tố này chắc hẳn anh cũng đã cân nhắc qua rồi?"

"Đúng vậy, đương nhiên là tôi đã cân nhắc qua. Lúc đó sở dĩ nhận định hung thủ có khả năng là Lưu Bổn không chỉ vì hắn xuất hiện ở gần nhà đứa trẻ, mà là vì hắn từng đe dọa cha mẹ cô bé, nếu còn không trả tiền thì hắn sẽ lấy mạng một đứa con gái để bồi thường. Còn về việc vì sao hắn phải giết người thì động cơ tôi không tài nào giải thích được. Nhưng nếu tôi giải thích được thì vụ án này đã phá từ lâu rồi, làm sao còn để cho tên khốn này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật tới tận hôm nay?" Nói tới đây, vẻ mặt của Ngô Bưu vô cùng phẫn nộ.

Tôi thở dài nói: "Vậy để tôi thử giải thích xem. Dựa theo tình trạng anh nói, đứa trẻ này hẳn là chết vì thuật nuôi quỷ, Lưu Bổn muốn dùng cô bé để luyện thành một con tiểu quỷ. Trạng thái tử vong của đứa trẻ mà anh vừa kể thực chất là tập hợp đủ ngũ hành Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ. Ngoài những tình trạng anh nói ra, trên đỉnh đầu, ngay lớp da đầu của cô bé hẳn là còn bị cắm một cây đinh phong hồn từng ngâm qua dầu xác chết. Bên cạnh đó, đồ bơi là Thủy, áo đỏ là Hỏa, quả cân là Kim, xà ngang là Mộc, mặt đất là Thổ. Đây là vì áo đỏ là giáp khóa hồn, quả cân dìm hồn xuống, thân xác treo lơ lửng trên xà nhà cách khỏi mặt đất thì hồn phách không thể theo Thổ mà độn thổ trốn thoát, đinh phong hồn khóa chặt huyệt Nê Hoàn không cho hồn phách xuất khiếu. Sau đó nuôi ở nơi cực âm suốt bốn mươi chín ngày thì sẽ thành một con tiểu quỷ. Thứ này có thể bảo hộ vận thế cho chủ nhân, đặc biệt là có hiệu quả tương đối lớn đối với vận thiên tài. Cho nên tôi dám khẳng định, sở dĩ Lưu Bổn đòi mạng con gái của con nợ chính là để luyện thành một con tiểu quỷ."

Suy luận này thực ra vô cùng có lý, bởi vì nhìn từ việc làm ăn mà Lưu Bổn đang làm hiện nay thì đúng là kiểu buôn bán tà môn trăm phần trăm. Mà sở dĩ hắn có thể phát tài lớn như vậy, lại còn không bị dính líu tai họa, một trăm phần trăm là kết quả của việc nuôi tiểu quỷ.

Sắc mặt Ngô Bưu lập tức trở nên nghiêm trọng: "Cậu nói chuyện nuôi tiểu quỷ này không phải bịa chuyện đấy chứ?"

"Đương nhiên không phải, nuôi tiểu quỷ vốn dĩ là một trong những bí thuật huyền tông, bắt nguồn từ pháp thuật của phái Mao Sơn. Tôi từng gặp một người nuôi tiểu quỷ ở thành phố Đông Lâm rồi, người đó là ông chủ tiệm cơm, cả cái thành phố Đông Lâm chỉ có duy nhất quán của ông ta là làm ăn phát đạt nhất. Cho nên người nuôi tiểu quỷ chắc chắn không ít, Lưu Bổn chính là một trong số đó." Nói tới đây, tôi chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Ngô Bưu: "Anh nói đứa trẻ này là người làng nào?"

"Bắc Tạo Giáp, đừng nói là cậu không biết đấy nhé."

Đầu óc tôi giật thót một cái: "Đương nhiên là biết, không những biết mà đêm hôm đó khi tới Bắc Tạo Giáp, tôi quả thực đã nhìn thấy trong một căn nhà lầu nhỏ có một cái xác chết bị treo lơ lửng giữa gian nhà, hơn nữa thứ cô ta mặc chính là áo đỏ."

Ngô Bưu lập tức ngồi thẳng người dậy: "Cậu có chắc là mình không nhìn hoa mắt không?"

Tôi ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Căn nhà của gia đình xảy ra án mạng ở Bắc Tạo Giáp mà anh nói trông như thế nào? Có loài cây nào tương đối bắt mắt không?"

Ngô Bưu chẳng cần nghĩ ngợi nói ngay: "Căn nhà đó hơi mang phong cách châu Âu, bên ngoài trồng một vòng rừng trúc tím."

Toàn thân tôi tức khắc toát mồ hôi lạnh: "Đúng rồi, tối hôm qua căn nhà tôi nhìn thấy có người treo cổ mặc áo đỏ chính là nơi này! Ban đầu tôi còn nghi ngờ là ảo giác, nhưng nghe anh nói vậy thì tuyệt đối không phải là ảo giác rồi."

Ngô Bưu lập tức đứng dậy: "Khoan hãy ăn cơm đã, chúng ta tới hiện trường xem sao." Chuyện này không phải chuyện đùa, chúng tôi lập tức rời khỏi quán cơm, lên xe lao thẳng về phía Bắc Tạo Giáp.

"Thật sự không ngờ tới, vốn dĩ tôi tìm cậu là muốn tìm hiểu xem hôm đó các cậu rốt cuộc đã làm gì ở La San Quốc Tế, không ngờ lại nói ra chuyện này. Xem ra đúng là đáng đời tên khốn kia sắp gặp đại hạn."

Đã đến nước này, tôi cũng chẳng cần phải khách sáo với tên ranh con kia nữa, lập tức kể tường tận những trò dơ bẩn mà Lưu Bổn đã làm một lượt, rồi hỏi: "Cục trưởng Ngô, chừng nào bắt người?"

Anh ta nói: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc, phải đợi sự việc nước chảy đá nổi mới tính tiếp được. Đã định tội thì phải khép hắn vào tội giết người, nếu không thì làm sao ăn nói với con người đáng thương kia." Anh ta đầy vẻ bất bình nói.

"Kẻ làm nhiều điều bất nghĩa ắt tự diệt vong, Lưu Bổn cứ ngỡ thủ đoạn của mình cao minh, không ngờ những việc thất đức mà hắn làm lại đang dần dần bại lộ từng chút một." Tôi nói.

Chiếc xe rất nhanh đã tới lối vào làng Bắc Tạo Giáp, nhưng Ngô Bưu lại đạp phanh dừng lại. Anh ta cẩn thận suy nghĩ một lát rồi bảo: "Tôi thấy vẫn không thể cứ thế này mà đi vào. Lưu Bổn đã dám công nhiên vào tận trong làng để sát hại con gái nhà người ta, chứng tỏ hắn có thế lực cực kỳ lớn ở nơi này. Nếu chúng ta cứ đường đột xông vào điều tra lấy chứng cứ thì chẳng những không phát hiện được gì, thậm chí còn rút dây động rừng. Để bảo đảm an toàn, chúng ta nên âm thầm giám sát."

"Nhưng cái làng này bằng phẳng trống trải, chúng ta biết trốn ở đâu để âm thầm giám sát đây?" Tôi hỏi.

Ngô Bưu thò đầu ra ngoài cửa sổ xe chăm chú quan sát một hồi rồi nói: "Chỗ này quả thực không thích hợp để giám sát, nhưng rừng trúc tím kia vẫn có thể lợi dụng được, có thể giấu máy quay và thiết bị nghe lén vào trong đó."

Tôi cũng thấy cách này không tồi, thế là chúng tôi quay về đồn cảnh sát lấy thiết bị, sau đó chờ tới tận đêm khuya mới xuống xe, lặng lẽ mò vào trong làng. Trên đường đi còn gặp phải hai con chó ta, bị tôi dùng thuật định thân giữ chặt lại để tránh việc chúng sủa inh ỏi đánh thức dân làng. Khi tới gần căn nhà lầu nhỏ, Ngô Bưu nói: "Căn nhà này kể từ sau khi con gái nhà đó chết thì không còn ai ở nữa. Tôi từng tới làng Bắc Tạo Giáp rất nhiều lần, dân làng ở đây thậm chí ngay cả việc đến gần căn nhà lầu còn cảm thấy xui xẻo, hai nhà sát vách cũng đều dọn đi hết rồi."

Đêm đó trăng tròn vằng vặc, vạn vật lặng ngắt như tờ, tầm nhìn trong ngôi làng rộng lớn vô cùng rõ ràng, mọi thứ đều có thể thấy rành rành. Sau khi chúng tôi vượt qua bức tường rào xây bằng gạch đá, chỉ thấy rừng trúc tím mọc vô cùng rậm rạp. Ngô Bưu bỗng túm chặt lấy vai tôi, hạ giọng nói: "Tình hình ở đây không đúng lắm."

"Sao thế?"

"Cái sân này được quét dọn sạch bong, không giống một nơi không có người ở." Tôi nhìn một lượt, bốn phía sân quả nhiên sạch sẽ không một hạt bụi, một nơi quanh năm không người ở tuyệt đối không thể nào như thế này được. Ngô Bưu nói: "Người trong làng hễ nhắc tới căn nhà này là lắc đầu nguầy nguậy, thế nên không thể có chuyện ai đó rảnh rỗi làm việc tốt quét dọn sân giúp gia đình này được, mà theo tôi biết thì gia đình này đã dọn khỏi đây từ lâu rồi."

"Chúng ta xem thử các sân nhà xung quanh có điều gì bất thường không." Dứt lời, hai chúng tôi phân công trèo lên bức tường rào ở hai bên trái phải, ngó vào khoảng sân lớn của nhà bên cạnh.

Kỳ dị ở chỗ, hai khoảng sân kia đầy rẫy bụi bặm và lá rụng, nhìn một cái là biết hậu quả của việc quanh năm suốt tháng không ai chăm sóc dọn dẹp. Trèo xuống khỏi tường rào, hai chúng tôi càng lúc càng cảm thấy quái lạ. Đúng lúc này, một chiếc xe máy đi về vào đêm muộn chạy ngang qua nơi đây, ánh đèn pha quét một vệt sáng loáng qua khung cửa sổ bằng kính.

Chỉ trong một cái chớp mắt đó, bên trong căn phòng tối om như mực bỗng hiện ra một khuôn mặt trắng bệch, hai mắt trừng trừng trợn tròn.