Khí uất hận trong lòng những sĩ quan cấp cao đặc biệt sục sôi, tựa như ngọn lửa âm ỉ dưới tro tàn. Họ đều là những bộ óc tinh anh, thấu tỏ nguyên do của cuộc nội chiến này – chẳng qua là mâu thuẫn lợi ích giữa Irving và Duncan đã lên đến đỉnh điểm, thậm chí là sự xung đột ngấm ngầm giữa phái tân tiến và phái bảo thủ. Trước đây, những lời oán than ấy bị chôn vùi sâu trong lòng, không ai dám thổ lộ. Nhưng giờ đây, nếu không trút bỏ, e rằng chẳng còn cơ hội nào nữa.
Nghe tiếng than vãn từ dưới quyền, vị Linh Năng giả cấp A nhắm mắt lại, lắng nghe hồi lâu, rồi đột ngột gầm lên một tiếng khiến cả hội trường rung chuyển: "Đủ rồi!"
Chớp mắt, sự ồn ào náo nhiệt tan biến, thay vào đó là một sự im lặng đáng sợ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đứng đầu, vị Linh Năng giả quyền uy kia. Hắn thở dài một tiếng nặng nề, giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại cọ xát: "Các ngươi nói chẳng sai, quyết định thắng thua giờ đây đã không còn nằm trong tay Duncan hay Irving nữa."
“Sự sống chết của chúng ta, sự tồn vong của Lidadas, cũng chẳng thể lay chuyển cục diện cuối cùng.” Hắn dừng lại, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng khuôn mặt. “Ta đề nghị đầu hàng Irving, các ngươi thấy sao?”
Lời nói của vị Linh Năng giả cấp A lại kéo dài sự im lặng thêm một khoảng thời gian nữa. Những chỉ huy hạm đội chủ lực, dù không còn thiết tha tiếp tục cuộc chiến vô nghĩa này, nhưng việc đột ngột đầu hàng vẫn khiến họ chần chừ. Tuy nhiên, rất nhanh, một giọng nói vang lên, phá tan bầu không khí ngột ngạt: "Ta đồng ý đầu hàng. Tiếp tục chiến đấu chỉ khiến người Lidadas ta thêm thương vong mà thôi. Quyết định của chúng ta chẳng có ý nghĩa gì."
"Ta cũng đồng ý!"
"Tán thành!"
Như thể một chiếc máy hát bị kích hoạt, ngày càng nhiều người đồng tình. Trong hai chiến đoàn này, không ít người từng trung thành với Duncan, nhưng lòng trung thành ấy cũng có giới hạn. Duncan đã khiến quá nhiều người thất vọng. Một vài sĩ quan cao cấp, dù chưa trực tiếp đồng ý đầu hàng, cũng thở dài não nề, không đành lòng bác bỏ.
Sau đó, vị Linh Năng giả cấp A liên lạc với Irving. Giọng nói của ông vang lên qua hệ thống liên lạc, mang theo sự mệt mỏi và thất vọng: "Irving, hãy ra lệnh cho hạm đội của ngươi đình chỉ tấn công. Ta nguyện dẫn đầu hạm đội đầu hàng ngươi, nhưng ta có vài điều kiện."
Irving vui mừng khôn xiết. "Ta sẵn sàng chấp nhận sự đầu hàng của ngươi. Ngươi muốn điều kiện gì?"
Vị Linh Năng giả cấp A thở dài. "Ta hy vọng ngươi sẽ không vì những thù hận trên chiến trường mà ra tay với sĩ quan và binh lính của ta."
Irving đáp lời, giọng điệu đầy toan tính: "Ngươi cứ yên tâm đi. Ta đang cần người, không đời nào sẽ hạ thủ với những kẻ đầu hàng."
Vị Linh Năng giả cấp A tiếp tục: "Dù sao đi nữa, đây vẫn là cuộc nội chiến của Lidadas chúng ta. Nhưng giờ đây, quyền quyết định đã không còn nằm trong tay ngươi hay Duncan nữa rồi."
“Ta nguyện suất đội thuyền đầu hàng, song cầu xin ngươi cho Duncan thêm hai nhật trì hoãn, chớ để Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn kịp biết.”
Irving nghe vậy, một tiếng thở dài nặng nề tựa hồ mang theo cả ngàn vạn nỗi u hoài. Hắn thấu rõ, cục diện chiến tranh đã vượt khỏi tầm tay điều khiển của mình, tựa như con thuyền lọt vào dòng xoáy cuồng phong.
“Ngươi hẳn biết, đây chẳng phải một đề nghị toàn mỹ,” hắn chậm rãi đáp lời, giọng trầm khàn như đá mài. “Hai nhật thời gian quá dài, ngươi có thể ngay tức khắc liên lạc Duncan, bảo hắn khởi hành trốn chạy. Hạm đội Ngân Hà, mục tiêu của chúng là Auert mây liên hợp bá quyền ma lực, không có thời gian để bận tâm đến ngươi.”
“Ta sẽ ra lệnh cho tiền tuyến hạm đội kéo dài truy kích, bố trí á không gian cạm bẫy, tạo điều kiện cho hắn thoát vây.”
Đối diện, vị Linh Năng giả cấp A nghe vậy, cuối cùng cũng chỉ đành thở dài gật đầu, sự cam chịu hiện rõ trong đôi mắt đục ngầu.
“Điều kiện cuối cùng,” hắn cất giọng, “Ta không muốn tiếp tục tham chiến. Hãy để ta trở về hậu phương, đảm nhiệm một chức quan hành chính. Ngươi biết đấy, ta vốn dĩ không xuất thân quân đội.”
“Trận chiến này, ta đã mệt mỏi rồi.”
“Nếu ngươi vẫn còn nghi kỵ ta, có thể đưa ta đến một tinh cầu xa xôi, nơi không ai biết đến.”
Irving lại thở dài, một tiếng thở dài thấm đẫm sự bất lực. “Điều kiện này, ta cũng có thể chấp thuận. Đối với ngươi, ta không có bất kỳ lo lắng nào.”
“Nếu ngươi thực sự không muốn tiếp tục cầm vũ khí, hãy tạm thời đảm nhiệm tinh vực tổng đốc, quản lý hậu phương cho ta.”
Thông tin liên lạc đến đây là chấm dứt. Vị Linh Năng giả cấp A lập tức thiết lập liên lạc với Duncan, giọng nói mang theo sự nặng nề của một quyết định:
“Duncan, ta không muốn bỏ rơi hạm đội, đã thương lượng xong với Irving. Ta sẽ suất đội thuyền còn lại đầu hàng.”
“Ta cũng sẽ không tham dự vào bất kỳ trận chiến nào tiếp theo.”
“Ta đã tranh thủ được một điều kiện từ Irving, để hạm đội của ngươi bắt đầu nhảy vọt rời đi. Irving sẽ ra lệnh cho hạm đội phía trước đóng lại á không gian cạm bẫy, không gây trở ngại cho sự rút lui của ngươi.”
Duncan nghe tin, thân thể không khỏi run rẩy, hít sâu vài hơi mới lấy lại được bình tĩnh. Giọng nói khô khốc, gần như không còn chút sức sống:
“Vậy sao… ngay cả ngươi, cũng muốn bỏ rơi ta?”
Đối diện, vị Linh Năng giả cấp A im lặng một hồi lâu, rồi chậm rãi đáp lời, giọng nói đầy vẻ chua xót:
“Hạm đội bị bao vây, nếu không đầu hàng, tất cả sẽ chết. Trong cuộc nội chiến này, vốn dĩ đã không còn nằm trong tay Lidadas, ta không muốn nhìn thấy hạm đội của Lidadas tự sát lẫn nhau, trở thành những hy sinh vô nghĩa.”
Duncan vẫn cố gắng tranh thủ, giọng nói khẩn thiết:
“Một bộ phận hạm đội tổn thất, ta vẫn có thể chấp nhận được.”
“Họ có thể đầu hàng, đó là vì ta không thể giúp họ phá vây.”
“Nhưng ngươi… ngươi có thể mở lại bộ não cơ khí, một lần nữa trở về!”
“Trở về đi, ta cần ngươi!” Duncan thốt lên lời cầu xin, giọng nói tràn đầy tình cảm.
Nhưng vị Linh Năng giả cấp A ấy, ghim chặt quyết tâm, lời nói tựa hàn kiếm lạnh lẽo: "Không được, cuộc chiến này chẳng mang chút ý nghĩa, đã gặm nhấm cạn kiệt tâm huyết của ta."
“Ta không còn khả năng bình tâm tham chiến nữa. Ngươi cứ yên tâm, trong cuộc đại chiến này, ta tuyệt đối không vì Irving mà ra tay. Ta sẽ hồi quy hậu phương, tìm một tinh cầu thanh tịnh để nương náu, từ nay cách biệt bụi trần.”
“Ngươi nhanh chóng chuẩn bị rút lui đi, Irving sẽ không ban cho ngươi thêm một khắc giây lát nào đâu.”
Lời nói dứt, vị Linh Năng giả kia đã cúp đứt liên lạc. Duncan vô lực tựa lưng vào ghế, nhưng chưa kịp chìm đắm trong nỗi sầu muộn, đã vội vã truyền tin đầu hàng của hạm đội kia cho Ma Lực.
Ma Lực đọc xong, vẻ mặt vẫn bình thản, dường như đã lường trước được mọi biến cố. Chiến tranh đã đến bước này, bất luận chuyện gì xảy ra, cũng khó lòng lay chuyển được tâm cảnh của hắn. Dù cho hạm đội dưới trướng Duncan không chịu đầu hàng, Ma Lực lúc này cũng đành bất lực nhìn họ tan nát.
Ma Lực thở dài, giọng trầm khàn: “Vậy là lần xuất kích này, tổn thất của chúng ta quá lớn rồi.”
“Hãy suy nghĩ kỹ, trở về sẽ phải đối diện với những khó khăn gì.”
Nói rồi, Ma Lực hạ lệnh toàn quân co rút đội hình, cố gắng kéo dài chiến tuyến, tránh giao tranh thêm với tập đoàn Ngân Hà và đội hạm đội dự bị của Irving. Một bên khác, những hạm đội còn lại của Duncan cũng bắt đầu rút lui. Irving, sau khi chứng kiến đối phương lui quân, cũng không còn ý định truy kích.
Irving lập tức báo tin đầu hàng của hạm đội Duncan cho Ahmed. Ahmed, khi nhìn thấy cục diện chiến trường đột ngột thay đổi, nở một nụ cười bí hiểm, quay sang tả hữu nói: “Xem ra, vị minh hữu của chúng ta cũng có những toan tính riêng a.”
