Ở một phương diện khác, Duncan đón nhận Benson cùng tàn dư của hạm đội vũ trụ bị đánh bại, đồng thời thu thập được những tin tức đầu tiên về chiến hạm bị bắt giữ. Trong phòng họp, gánh nặng chiến tranh đè lên đôi mi của Duncan, khiến hắn mỏi mệt nhíu chặt.

"Cuộc tập kích bất ngờ của tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự… quả thực đã phá rối hoàn toàn kế hoạch tác chiến của ta." Giọng nói hắn trầm khàn, mang theo sự bất đắc dĩ. "Hạm đội tiền phương đã rút lui về chưa?" Câu hỏi ấy hướng về một sĩ quan, người đang đứng gần vị trí tiền tuyến nhất.

Tên sĩ quan lập tức đáp lời: "Tổng giám đốc, ngay khi nhận được tin báo, hạm đội đã lập tức cơ động, hướng về vị trí của quân ta."

Duncan thở dài một hơi nặng nề, rồi ra lệnh một cách tùy ý: "Chúng ta cũng nhanh chóng tiến lên, tranh thủ hội ngộ với quân đội kia bằng tốc độ cao nhất!"

"Vâng! Tổng giám đốc!"

Tiếp đó, hắn quay sang hai Linh Năng giả cấp A, giọng nói mang theo sự dò hỏi: "Chúng ta đã mất Thiên Lô tọa, lại thêm hạm đội của Benson, vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Bear chậm rãi đáp lời: "Tôi không nghĩ chúng ta cần quá lo lắng. Dù sao, chúng ta cũng không phải lực lượng chủ chốt trong trận chiến này, và việc mất Thiên Lô tọa chỉ là tổn thất một pháo đài phòng tuyến. Chúng ta đã giam chân quân tiên phong địch tại đó, vậy thì tổn thất một hạm đội vũ trụ của Benson cũng không đáng kể."

"Chúng ta nên tập trung binh lực, tiến về Thiên Lô tọa, liên lạc chặt chẽ với Auert mây Clive, rồi tập hợp đại quân phản công!"

Một Linh Năng giả khác thở dài não nề: "Trong thời gian này, tài nguyên của Thiên Lô tọa, e rằng sẽ hoàn toàn rơi vào tay tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự. Thông tin tình báo cho thấy, những ụ tàu vũ trụ khổng lồ mà chúng ta yêu cầu để sản xuất chiến hạm, đều đang dần lọt vào tay họ."

"Sức mạnh sẽ không biến mất, chỉ là chúng ta ít đi, còn Ngân Hà Phòng Ngự lại trở nên hùng mạnh hơn."

Duncan bóp chặt mi tâm, giọng nói mang theo sự lo lắng: "Tôi không lo lắng về Thiên Lô tọa, mà là về vũ trụ chiến đấu. Điều thực sự đáng quan tâm, là những chiến hạm cỡ lớn, là số lượng chiến hạm và tuần dương hạm."

"Khu trục hạm, tàu bảo vệ, dù nhiều hay ít, cũng không gây ảnh hưởng quá lớn. Điều tôi lo lắng nhất, là Adams. Ta sợ hắn sẽ do dự. Hai lần thất bại này, hắn có lẽ đã nhận ra điều gì đó."

"Nếu hắn chỉ đơn thuần đòi hỏi thêm tài nguyên, thêm quyền lợi, thì không có gì đáng ngại. Nhưng tôi lo sợ hắn sẽ bắt đầu cân nhắc về tính tất yếu của việc tiếp tục liên minh với chúng ta." Duncan thở dài, sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Bear trấn an: "Việc này rất đơn giản. Chúng ta hãy tung ra nhiều thông tin giả, làm cho mọi thứ trở nên rối ren. Như vậy, ngay cả khi Irving dùng tin tức về thất bại của quân ta để thăm dò Adams, hắn cũng sẽ không dễ dàng tin tưởng."

Duncan trầm ngâm một lát, rồi nói: "Hiện tại, chúng ta chỉ còn cách làm như vậy."

Duncan thầm nhủ, kế sách này dù hiệu quả chẳng quá mỹ mãn, ấy cũng hơn hẳn việc ngồi yên chịu số phận. Trước mắt, ba hạm đội vũ trụ dưới trướng Duncan, vốn đang trên đường hội quân, nay phải giảm tốc, chậm rãi tiến về Thiên Lô tọa, chờ đợi đoàn hạm đội tiền phong hùng mạnh của liên minh Auert mây tụ hội.

Ở phía Lidadas tư bản, dưới trướng tướng quân Irving, năm chiến đội vũ trụ đang dần tập hợp, từ trạng thái phân tán chuyển sang đội hình chỉnh tề, tiến sát đội hình của Carlisle, thuộc hạ Duncan. Khi tin chiến thắng liên tiếp từ Ngân Hà phòng ngự tập đoàn truyền về, Irving không khỏi rạng rỡ, niềm vui khó che giấu. Hắn quay sang tả hữu, giọng nói đầy đắc ý:

“Xem ra, quyết sách liên minh với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn quả là đúng đắn!”

“Duncan, kẻ khống chế Lidadas tư bản, dù phồn vinh đến đâu, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Trong mắt hắn, chúng ta từ trước đến nay vẫn chỉ là lũ phản bội mà thôi.”

“Sau khi chiếm được vị trí chiến lược then chốt Thiên Lô tọa, chỉ cần Ngân Hà phòng ngự tập đoàn giữ vững được, Duncan ắt sẽ gặp khó khăn.”

Một tướng quân tò mò lên tiếng: “Lê Tín đại nhân cùng hạm đội Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, rốt cuộc đã làm cách nào để tập kích thành công kình thiên pháo đài Thiên Lô tọa, và tiêu diệt chiến đội Benson vũ trụ kia?”

Irving lắc đầu, vẻ mặt khó hiểu: “Ta cũng không rõ, có lẽ đây là một trong những năng lực phi thường của Linh Năng giả cấp Alpha?”

Ngay sau đó, ánh mắt hắn dừng lại trên yêu cầu của Lê Tín – hòa giải với Adams, tranh thủ phương án của kẻ thù không đội trời chung. Irving nắm chặt bản kế hoạch, trong lòng bỗng dưng do dự. Irving và Adams, từ lâu đã là đối thủ, thù hận giữa họ đã tích tụ qua hàng trăm, thậm chí gần ngàn năm, bắt nguồn từ trước cơn bão không gian. Mâu thuẫn ấy, giờ đây đã vượt qua phạm vi cá nhân, trở thành vấn đề của hai phe phái.

Dưới trướng Irving và Adams, các phe phái thường xuyên xung đột, ngay cả trước khi cơn bão không gian ập đến. Tuy nhiên, nhờ sự ổn định tương đối của Lidadas tư bản, những xung đột ấy vẫn âm ỉ dưới mặt nước. Nguyên nhân ban đầu của sự thù địch giữa Irving và Adams, giờ đây đã chẳng còn quan trọng. Sự đối địch kéo dài, chủ yếu là do sự thù hận giữa các phe phái, buộc hai Linh Năng giả cấp A này phải tiếp tục đối đầu.

Irving trầm ngâm, cơn bão không gian đã trôi qua hàng trăm năm, những xung đột giữa các hệ phái cũng dần lắng xuống, gần như đã được giải quyết.

Thời gian, ấy là vũ khí tối thượng, gọt giũa vạn vật bằng dòng chảy vô hình. Tình yêu, thù hận, ái mộ, căm ghét, tất cả đều sẽ bị cuốn trôi, mài mòn bởi luân hồi vô tận, tan biến vào cõi hư vô. Những kẻ từng nuôi dưỡng mối thù sâu sắc trong nội bộ các phe phái, những kẻ không thể thăng hoa thành Linh Năng giả cấp A, nay đã hóa thành tro bụi, vĩnh viễn an nghỉ trong lòng đất.

Còn những hậu duệ của họ, bị giam cầm trong vòng xoáy phong bạo á không gian, cũng không còn mang trong mình ngọn lửa căm thù ấy. Irving và Adams, sau khi phong bạo tan biến, vẫn còn vương vấn hận thù, nhưng giờ đây, đó chỉ còn là tranh giành quyền lực, đoạt lấy lãnh thổ mà thôi. So ra, sức ảnh hưởng của các phe phái đối với quyết sách của họ đã vơi đi rất nhiều, tựa như những bóng ma mờ nhạt.

Irving chậm rãi quay sang những tướng lĩnh bên cạnh, giọng trầm khàn như tiếng kim loại rít lên: "Lê Tín đại nhân, chủ nhân Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, mong muốn ta và Adams giảng hòa, kéo Adams về dưới trướng liên quân. Các ngươi nghĩ sao?"

Những Linh Năng giả cấp A đều hiểu rõ thù hận giữa Irving và Adams, có người muốn hòa giải, nhưng số đó chẳng đáng là gì. Một vị tướng lĩnh dò xét cất tiếng: "Lê Tín đại nhân liệu có thể thành công lôi kéo Adams hay không?"

Irving khẽ cười, nụ cười lạnh lùng như băng giá: "Benson, sau khi bị bắt làm tù binh, đã chấp nhận lời mời của Lê Tín đại nhân, giờ đây đang là một tướng quân dưới trướng ông ta. Benson nói, Adams là một đối tượng có thể lôi kéo, trong lòng vẫn còn do dự về Duncan."

Một làn thở phào nhẹ nhàng vang lên trong đám đông. Irving vẫn còn giữ được sự điềm tĩnh, chứng tỏ kế hoạch này có phần khả thi. Một vị tướng quân khác, giọng nói đầy nhiệt huyết, cất tiếng: "Ta thấy kế hoạch này hoàn toàn có thể thực hiện được! Nếu chúng ta có thể kết minh với Adams, dù chỉ là một liên minh tạm thời, thì đó sẽ là một lợi thế vô cùng lớn cho chiến dịch lần này!"

"Nếu có thể đánh bại Duncan, dù phải để Adams tồn tại, chúng ta cũng chẳng hề hấn gì. Chúng ta, chắc chắn mạnh hơn Adams!" Lời nói dứt khoát, vang vọng như tiếng chuông đồng, xua tan bầu không khí căng thẳng, khơi dậy niềm tin chiến thắng trong lòng mỗi người.