Liên hà chiến trường, vô tận hắc ám vũ trụ tựa hồ nuốt chửng hết thảy ánh sáng. Chiến hạm, chính là vạn vật sinh tồn chi bản, là đế quốc cuối cùng bình đài. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ cần chiến hạm như hô hấp, mà chiến hạm lại càng thêm khát khao sự bảo vệ của chúng. Mỗi đơn vị tác chiến, mỗi phi thuyền, đều như những tế bào liên kết, hỗ trợ lẫn nhau, một sơ hở nhỏ có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn diện. Dường như chỉ cần một kích đinh ninh, toàn bộ hệ thống liền tan thành tro bụi.

Kipling · Gia Long, từ kỳ hạm cao ngất, trơ mắt chứng kiến tổn thất của quân đội mình không ngừng lan rộng, tựa như vết thương hở trên thân thể một con mãnh thú. Chưa đầy hai mươi nhật nguyệt, đế quốc Gia Long đã mất đi hơn vạn chiến hạm chủ lực – một con số kinh thiên động địa, đủ để khiến bất cứ ai run rẩy. Quân đội Ngân Hà, sau khi cánh tả phòng ngự gia nhập, đã hình thành một đội hình hùng vĩ với hơn bốn vạn tám ngàn chiến hạm, áp đảo lực lượng bốn mươi ba ngàn của Gia Long. Hai mươi ngày giao chiến, tổn thất của Gia Long đã chiếm một phần tư tổng số. Nếu đây là chiến trường cổ điển, một đội quân tinh nhuệ đã sớm tan rã.

Nhưng khoa học kỹ thuật hiện đại, cùng với những đợt tẩy não không ngừng nghỉ đối với binh lính, sĩ quan, thủy thủ, đã giúp đế quốc Gia Long tiếp tục kiên trì. Thế nhưng, hơn vạn chiến hạm biến mất, không phải trong một trận chiến kéo dài, mà trong chớp mắt, thậm chí nhiều thời gian còn tiêu hao trên đường hành quân. Để chế tạo ra những cỗ máy chiến tranh này, cần bao nhiêu năm tháng? Ngay cả khi bạo binh đến cực hạn, cũng phải mất vài năm, còn những Linh Năng giả, những chiến binh tinh nhuệ, cần hai, ba mươi năm khổ luyện mới thành tài. Tài nguyên hao phí để xây dựng những chiến hạm này, là cả trăm năm tích lũy của đế quốc.

Giờ đây, tất cả những nỗ lực, tất cả hy vọng, đều hóa thành những đoàn pháo hoa rực rỡ, nhưng chết chóc, trong tinh hệ Ōoku 223, cùng với vô số mảnh vỡ vũ trụ, những tàn tích của một cuộc chiến tàn khốc. Thiên Bình của chiến tranh, đang nghiêng dần về phía Ngân Hà. Kipling · Gia Long, cùng với vài Linh Năng giả cấp A khác, trao đổi thông tin:

“Địch nhân thế công quá mức hung mãnh, hơn nữa số lượng Linh Năng giả cấp A của chúng quá nhiều.” Giọng nói của hắn trầm trọng, mang theo sự bất lực. “Chư vị, chúng ta nên ứng đối như thế nào?”

Trong tần số truyền tin, ba Linh Năng giả cấp A còn lại im lặng. Sau một hồi lâu, Wells, thuộc gia tộc Xà Ngạc, cất tiếng: “Nếu chúng ta xuất chiến, e rằng chỉ có một con đường chết.” Hắn thở dài, “Thirteen đánh bốn, ưu thế của địch nhân quá lớn, dù nhìn từ góc độ nào, chúng ta cũng đang ở thế yếu. Dù bệ hạ có linh năng cường đại, nhưng địch nhân cũng có những cường giả tương đương. Huống chi, Longman · Gia Long thân vương, đã tử nạn trong tay chúng vài năm trước…”

Lời của Wells sắc bén như lưỡi dao, cắt toạc ảo ảnh về chiến thắng. Longman · Gia Long, bậc kỳ tài linh năng vang danh Gia Long đế quốc, từng là trụ cột của vương quyền, ấy thế mà đã hóa thành tro bụi từ lâu. Từ khi tín hiệu cuối cùng từ hạm đội vọng về, cái chết của Gia Long thân vương đã được định đoạt, một vết nhơ không thể xóa nhòa trong lịch sử.

Thứ Nha gia tộc, một Linh Năng giả cấp A, dè dặt cất lời: “Hay là… hay là chúng ta nên rút lui?” Giọng nói run rẩy, mang theo sự tuyệt vọng đang sục sôi. “Thừa cơ hạm đội còn giữ được chút thực lực, hãy thoát khỏi vòng vây Ngân Hà phòng ngự tập đoàn!” Lời đề nghị nghe như tiếng thở dài, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Những Linh Năng giả còn lại im lặng như tượng, mỗi người chìm đắm trong suy tư riêng.

Kipling · Gia Long, ánh mắt sắc lạnh như băng, gằn giọng: “Rút lui? Làm sao rút lui được?” “Hạm đội của chúng ta đang bị á không gian cạm bẫy giam cầm, tựa như chim mắc lưới. Nếu chúng ta, những Linh Năng giả cấp A, đơn độc đào tẩu, e rằng địch quân sẽ vô cùng hoan nghênh, chờ đợi chúng ta tự tiến vào miệng sói.” Đào tẩu hay chiến đấu, cả hai con đường đều chông gai, gánh nặng đè lên vai những người nắm giữ vận mệnh Gia Long đế quốc.

Wells tiếp lời, giọng điệu vẫn lạnh lùng đến đáng sợ: “Ta cũng đồng ý với việc rút lui. Hãy tập hợp những chiến hạm còn có thể tiến vào á không gian.” “Bỏ lại những chiếc thuyền khác, chúng ta sẽ đưa nhóm này thoát khỏi đây.” Hắn hít một hơi sâu, rồi nói tiếp: “Bệ hạ, ban đầu chúng ta truy đuổi chủ lực địch là để giải quyết trận chiến trước khi quân cánh tả của chúng đến kịp. Nhưng giờ đây, chênh lệch lực lượng quá lớn, chúng ta không còn là đối thủ.” “Hãy đưa ra quyết định sớm đi!”

Kipling · Gia Long im lặng lắng nghe, cuối cùng gật đầu, một quyết định đắng cay: “Vậy thì cứ theo lời các ngươi, rút lui!” Không ai phản đối, mệnh lệnh rút lui được truyền đi, khẩn trương và quyết liệt. Dù á không gian cạm bẫy có đáng sợ đến đâu, vẫn còn những chiến hạm của Gia Long đế quốc có thể thoát khỏi vòng vây. Hơn bốn nghìn chiếc thuyền chiến, một hạm đội hùng mạnh, được tập hợp lại. Những Linh Năng giả cấp A, rời bỏ vị trí chỉ huy, hòa vào dòng người tị nạn trên những con tàu ấy.

Kipling · Gia Long liếc nhìn chiến trường đang rực lửa phía trước, một ánh nhìn đầy nuối tiếc và bất lực. Rồi hắn ra lệnh: “Nhảy vọt!” “Rút lui!” “Vâng! Bệ hạ!” Hơn bốn nghìn chiến hạm, dưới ánh mắt tuyệt vọng của những đồng đội bị bỏ lại phía sau, lao vào á không gian, biến mất trong vũ trụ bao la.

Trong soái hạm Lê Tín của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi Lê Tín khi chứng kiến cảnh tượng đó. Một luồng linh năng bùng nổ, hắn bước ra ngoài boong tàu, vung tay lên. Vũ trụ bình chướng trước mặt vỡ tan tành, để lộ một khoảng không đen kịt, đáng sợ của á không gian. Lê Tín nhảy vọt vào đó, triệu hồi những mảnh vỡ của thương khung, nhập vào cỗ máy chiến tranh khổng lồ, sẵn sàng cho trận chiến tiếp theo.

Ấy mà đúng lúc này, hạm đội Gia Long đế quốc, cùng bốn cường giả Linh Năng cấp A ẩn mình trong các chiến thuyền, cũng vừa mới dấn thân vào vực thẳm á không gian. Một tiếng hừ lạnh khinh miệt vang vọng, tựa như lưỡi dao sắc bén xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Đó là Lê Tín, gã kỳ phong bất dị, vốn dĩ vẫn giữ vẻ bình thản, giờ đây lại bộc lộ một nụ cười đầy ẩn ý. Linh năng của hắn, vốn bị ràng buộc bởi quy luật vũ trụ, bỗng chốc được giải phóng, tuôn trào như lũ quét, khiến cả không gian á không gian xung quanh trở nên cuồng loạn, vặn vẹo.

Kipling · Gia Long, kẻ tự xưng là tinh hoa của đế quốc, ánh mắt kinh hãi nhìn về phía Lê Tín. Tại vị trí đó, một luồng khí tức khủng khiếp đang càn quét, nuốt chửng toàn bộ hạm đội đang tìm đường tháo chạy. “Không thể nào!” Tiếng thốt kinh hoàng vang lên, hòa lẫn vào tiếng rên rỉ của những kẻ yếu bóng vía. “Đây là sức mạnh của cấp A sao?!”. Wells, cũng không giấu nổi vẻ mặt hoảng loạn. Họ, những Linh Năng giả cấp A, khi bước chân vào á không gian, cũng có thể giải phóng một phần sức mạnh bị đè nén. Nhưng so với Lê Tín, ngay cả Kipling · Gia Long, kẻ mạnh nhất trong số họ, cũng chỉ là hạt cát trước biển lớn.

Trong á không gian, những dòng năng lượng vốn dĩ hỗn loạn, giờ đây đều bị khí thế của Lê Tín khuấy động, xoáy thành những vòng lốc dữ dội. Vỡ vụn thương khung, dù không sở hữu thân hình khổng lồ, nhưng dưới sự gia trì của linh năng, lại hiện ra với kích thước vài trăm mét, đè nặng lên tinh thần của Kipling · Gia Long cùng đồng đội. Lê Tín cất giọng lạnh lùng, tựa như tiếng chuông báo tử: “Trốn!? Ta đã cho các ngươi trốn sao!?”.

Lời nói vừa dứt, trảm hạm đao trong tay hắn đã vung lên, tựa như một tia chớp xé toạc bóng tối. Thanh đao dài ba mươi mét, mang theo một mũi nhọn năng lượng ngàn mét, lao thẳng về phía hạm đội Gia Long đang hoảng loạn. Mũi nhọn ấy, sau khi rời khỏi lưỡi đao, không ngừng hấp thụ năng lượng á không gian, phình to ra với tốc độ kinh hoàng. “Ầm ầm!!!” Trong ánh mắt trợn tròn của Kipling · Gia Long, mũi nhọn năng lượng đã biến thành một khối cầu khổng lồ, đường kính lên tới hàng trăm cây số. Những chiến thuyền xung quanh, như bị lực hút của hố đen kéo vào, không thể cưỡng lại, tự động lao về phía cái chết.

“Ầm ầm!!” Những chiến hạm của Gia Long đế quốc, khi chạm vào mũi nhọn năng lượng, tan thành tro bụi, mỏng manh như tờ giấy. Tiếng nổ vang vọng, xé toạc sự tĩnh lặng của á không gian, báo hiệu sự sụp đổ hoàn toàn của một đế quốc.