Trên kỳ hạm chỉ huy, Lê Tín trầm giọng phân tích: "Hoa quân cánh tả, đã bí mật điều động, chuẩn bị tập kích tuyến hậu cần của địch. Nhưng hạm đội chủ lực của chúng, vẫn còn án ngữ tiền tuyến, dây dưa với ta, quả thật khó hiểu."

Lời nói ấy lướt qua đại sảnh, tựa hồ khơi gợi những nghi hoặc âm ỉ. Một vị tham mưu cao cấp lên tiếng: "Căn cứ phân tích tình báo, địch không thể tích trữ quá nhiều vật tư hậu cần khi tiến quân. Thông thường, đến thời điểm này, chúng đã nên bắt đầu rút lui. Thế nhưng, tình báo vẫn cho thấy, chúng vẫn ngoan cố bám trụ."

Lê Tín nhíu mày, ánh mắt sắc bén như đao: "Các vị, hãy giải đáp cho ta, tại sao?" Câu hỏi ấy không chỉ hướng đến các tướng lĩnh, các nhà tham mưu, mà còn là tự vấn chính mình. Bản bộ tham mưu hối hả tập hợp các báo cáo tình báo từ mọi mặt trận, như những mảnh ghép rời rạc của một bức tranh chiến sự khổng lồ.

Một vị tham mưu đứng lên, giọng nói trang trọng: "Đại nguyên soái, các vị tư lệnh! Sau khi đối chiếu và phân tích, chúng tôi đưa ra ba khả năng. Một, Gia Long đế quốc có 31% khả năng vẫn giữ hạm đội chủ lực ở tiền tuyến để giằng co với ta. Hai, chúng có 40% khả năng đang tập trung hạm đội, chuẩn bị tổng công kích tập đoàn quân cánh tả. Ba, chúng có 29% khả năng đang rút lui về phía sau."

Lê Tín lắc đầu, khẽ thở dài: "Không phải mọi nền văn minh đều có tư tưởng co đầu rút cổ như Tenney đế quốc! Tenney đế quốc từng dùng Will để giam cầm Starr B tinh hệ, bởi vì chúng đang chờ đợi viện binh từ Gia Long. Nhưng Gia Long chủ lực vẫn còn ở tiền tuyến, chúng làm vậy để làm gì? Chúng hẳn phải biết, hiện tại không ai có thể đến cứu viện!"

“Hậu cần bị cắt đứt, chúng không thể kéo dài trận chiến thêm được nữa. Nếu không có chúng ta ra tay, chúng cũng sẽ tự sụp đổ thôi. Vậy thì, chúng có lẽ đang tìm cách đánh Ông Hoa!” Ánh mắt Lê Tín dán chặt vào tinh đồ chiến sự, tựa như một con hổ đang rình mồi. "Nhưng làm sao chúng có thể ngụy trang, để chúng ta tin rằng hạm đội của chúng vẫn còn ở đây?"

Một vị quan tham mưu dè dặt lên tiếng: "Có thể chúng đang sử dụng thủ đoạn tương tự như khi chúng ta đánh lừa Moranoch bằng Yaru liên minh?" Lời nói ấy như một tia chớp, gợi nhắc Lê Tín về một kế hoạch tương tự đã từng thành công. "Khả năng này không loại trừ."

Lê Tín lạnh lùng ra lệnh: "Nếu đã có nghi ngờ, hãy thử nghiệm! Thừa Nhạc, Cửu, điều động chiến đấu quần thứ ba và thứ năm, lập tức truy kích đội hình rút lui của địch! Ta muốn xem, phía sau chúng ẩn chứa thứ gì!"

“Mặt khác, phái bộ đội trinh sát tiếp cận, điều tra kỹ lưỡng điểm tập kết của hạm đội chủ lực địch! Ta muốn biết, chúng đang giấu diếm điều gì!”

"Vâng! Đại nguyên soái!" Lê Thừa Nhạc và Trương Cửu đồng thanh đáp lại, giọng nói vang vọng, tràn đầy khí thế. Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi thuốc súng và sự căng thẳng của cuộc chiến.

Lời ngạo nghễ của Lê Tín còn vương vấn giữa không trung, như lưỡi dao sắc lạnh xé toạc màn đêm tĩnh mịch: “Hoài nghi ư? Vậy cứ thử máu lửa một phen!” Hắn quay đầu, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua Lê Thừa Nhạc và Trương Cửu, giọng nói trầm khàn vang vọng: “Bộ đội phòng ngự an toàn thứ ba, thứ năm không sai phòng vệ chiến đấu quần, xuất kích trước! Đánh tan đội truy kích của chúng, để ta xem xem, phía sau màn sương kia ẩn chứa thứ gì!”

“Và đừng quên,” hắn tiếp tục, giọng nói mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự, “phái trinh sát tinh nhuệ, tiếp cận điểm tập kết chủ lực địch, điều tra cho kỹ càng! Ta muốn biết, cỗ máy chiến tranh của Gia Long đang giấu diếm điều gì!”

“Vâng! Đại nguyên soái!” Hai tiếng đáp trả dứt khoát, vang vọng như sấm rền, thể hiện sự quyết tâm sắt đá của hai vị tướng lĩnh.

Ngay lập tức, hai hạm đội hùng mạnh, tổng cộng sáu ngàn chiến hạm chủ lực, như những con mãnh thú khổng lồ, lao thẳng về phía trước, xé toạc không gian, thoát ly khỏi đội hình phòng thủ. Lê Thừa Nhạc, chỉ huy bộ đội phòng ngự an toàn thứ ba, là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm, từng nếm trải mùi硝烟 của vô số trận chiến Tenney đế quốc diệt quốc. Trương Cửu, thống lĩnh thứ năm không sai phòng vệ chiến đấu quần, cũng không hề kém cạnh, từng sát cánh bên Lê Tín chinh chiến sa trường, kinh nghiệm chỉ huy tuyệt đối không ai sánh bằng.

Hai đạo chiến tuyến hùng hổ xông lên, vút một cái đã đâm sầm vào khu vực ngụy trang của hạm đội tiền phương Gia Long. Ba, bốn ngàn chiến hạm của địch đang lén lút hoạt động trong tinh hệ này, càn quét các hạm đội phòng ngự quy mô nhỏ của Ngân Hà, dò xét tung tích. Nào ngờ, chúng lại đâm sầm vào một bức tường sắt thép vô hình.

Cú va chạm kinh thiên động địa, khiến toàn bộ không gian rung chuyển. Kim loại nghiến rầm rầm, hồ quang điện điên cuồng nhảy múa, xé toạc bóng tối. Quan chỉ huy hạm đội ngụy trang, kinh hoàng tột độ, vội vã kích hoạt liên lạc linh năng, báo cáo khẩn cấp lên Kipling · Gia Long:

“Bệ hạ! Địch đã phát hiện sự ngụy trang của chúng ta! Chúng điều động toàn bộ hạm đội, lao thẳng tới đây!”

Kipling · Gia Long thở dài, giọng nói trầm ngâm: “Quả nhiên, đám quan chỉ huy Ngân Hà không phải hạng tầm thường. Chúng đã phát giác ra cũng là điều dễ hiểu. Được rồi, ngươi hãy diễn tiếp màn kịch này. Điều động hạm đội chủ lực, lao thẳng về phía đội hình địch, dọa chúng một trận!”

Quan chỉ huy run rẩy, nhưng vẫn răm rắp tuân lệnh. Hàng loạt chiến hạm vận tải bắt đầu tập kết, chuẩn bị cho một cuộc nhảy vọt khẩn cấp, hướng thẳng về phía đội hình tấn công của Lê Thừa Nhạc và Trương Cửu. Nhưng đây chính là cái bẫy mà hai vị tướng lĩnh đã giăng sẵn.

Bởi vì, hệ thống trinh sát của họ báo cáo, một đội hạm đội khổng lồ của địch, với hơn bốn vạn chiến hạm, đang lao tới. Sáu ngàn chiến hạm của họ, nếu đối đầu trực diện, chỉ có đường tan xác. Bất đắc dĩ, Lê Thừa Nhạc và Trương Cửu buộc phải ra lệnh rút lui, quay đầu tiến vào sâu trong tinh hệ. Nhưng họ đã bố trí trước hàng loạt các tổ điều tra bị động, chờ đợi thời cơ.

Lê Tín, vẫn giữ vững đội hình chủ lực, tạm thời chưa ra tay. Hắn đang chờ đợi, chờ đợi những thông tin tình báo quan trọng từ các tổ điều tra. Nhưng trước khi tin tức từ phía trước đến, Ông Hoa đã báo cáo:

“Đại nguyên soái! Quân cánh tả của tôi đang tập kích hậu cần tuyến của Gia Long! Nếu hạm đội phân tán, chúng ta có thể chặn đánh và tiêu diệt một lượng lớn vật tư của địch!”

Nhưng khi đoàn hạm đội bắt đầu oanh tạc vào huyết mạch hậu cần của địch, một sự thật lạnh lẽo phơi bày: đường vận chuyển đã bị cắt đứt. Quân cánh tả, dọc theo con đường chinh phạt, truy kích đến một điểm nút hậu cần, mới hay tin dữ. Kẻ thù, sau khi nắm bắt được ý đồ tập kích tuyến tiếp tế của ta, đã quyết liệt đình chỉ mọi hoạt động vận chuyển. Toàn bộ vật tư chiến lược, giờ đây chất đống tại các điểm trung chuyển, tựa như những xác tàu mắc cạn giữa biển khơi. Những chiếc thuyền chở hàng từng tung hoành ngang dọc, nay có lẽ đang lần lượt rơi vào tay hạm đội Gia Long, trở thành chiến lợi phẩm đắng cay. Điều này đồng nghĩa với việc, trong một khoảng thời gian dài, địch nhân sẽ không thể nhận được bất kỳ sự tiếp tế nào.

Trong soái hạm, Ông Hoa nhận được báo cáo, lập tức triệu tập tham mưu bộ để phân tích tình hình. Lê Tín, vị tham mưu trưởng lão luyện, với kinh nghiệm dày dặn, đã sớm nhận ra những dấu hiệu bất thường trong dòng chảy thông tin. Ông Hoa trầm ngâm, giọng nói mang theo sự nghi hoặc: "Hậu cần địch nhân gián đoạn đã nhiều tháng, đây chẳng phải điều bất thường sao?"

"Tình báo cho thấy, hạm đội chủ lực của chúng vẫn đang giằng co với quân phổ thông, nhưng nếu hậu cần đình trệ, lấy gì duy trì sức chiến đấu ở tiền tuyến?" Ông Hoa tiếp tục, ánh mắt sắc bén như dao. "Ngay cả khi chúng ta đã đoán trước được ý định tập kích, chúng cũng nên phân tán vận chuyển, hoặc tăng cường hộ tống, đằng này lại trực tiếp cắt đứt nguồn cung?"

"Trừ phi… chúng không cần tiếp tế ngay lập tức." Một câu nói khẽ vang lên, phá vỡ sự im lặng. Một vị tham mưu cao cấp, ánh mắt lóe lên tia nghi hoặc, hỏi: "Tư lệnh, ý của ngài là?"

Ông Hoa chậm rãi đáp lời, giọng nói đầy suy tư: "Nếu địch nhân không vội tiếp tế, có lẽ hạm đội của chúng đang trên đường trở về, tiếp cận khu vực này, và chờ đợi thời cơ để tiếp tế. Do đó, chúng không vội vàng điều động lực lượng hậu cần." Ông Hoa, kết hợp với những nghi ngờ mà Lê Tín đã phát hiện, đưa ra một phán đoán táo bạo: "Ta đoán, lực lượng Gia Long đang đối đầu với quân phổ thông ở tiền tuyến, chỉ là một màn kịch giả tạo! Một sự đánh lừa tinh vi!"

"Hạm đội Gia Long, chắc chắn đang hướng về phía chúng ta!" Ông Hoa nói, giọng nói dồn dập như tiếng sấm. Ý thức được sự nguy hiểm cận kề, Ông Hoa lập tức hạ lệnh: "Khẩn tốc báo cáo tình hình quân ta cho Đại Nguyên Soái và quân phổ thông!"

"Hạ lệnh toàn hạm đội, phá hủy căn cứ hậu cần này! Chúng ta lập tức tiến công!" Lời nói của Ông Hoa vang vọng khắp soái hạm, mang theo khí thế ngút trời, báo hiệu một trận chiến sinh tử sắp bắt đầu.