Hàng trăm đạo Tinh Viên Liệt Quang Pháo, loá mắt tựa như những vì sao băng rơi, từ vô tận hư không lao tới, nhắm thẳng vào đội hình chiến đấu của Benson. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ rung chuyển, những tiếng kẽo kẹt khô khốc từ tay vịn vọng lên, như tiếng xương khớp rạn nứt dưới áp lực kinh thiên.

Benson, ánh mắt trầm ngâm, đối với tả hữu thủ hạ khẽ nói: "Quả nhiên, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sở hữu tầm bắn vượt xa dự kiến. Không ngờ, khoảng cách giữa chúng ta lại chênh lệch đến mức này!" Giọng nói đượm chút bất đắc dĩ, tựa như một kiếm khách cao ngạo gặp phải đối thủ quá mạnh. Ban đầu, hắn còn muốn tung một đòn quyết định, nhưng giờ đây, đối mặt với hỏa lực áp đảo, ý chí chiến đấu chợt chùng xuống.

Chớp mắt, Benson hạ lệnh gia tốc, thúc giục hạm đội xông thẳng về phía đội hình Ngân Hà, tranh thủ thu hẹp khoảng cách, tiến vào phạm vi giao chiến lý tưởng. Vũ trụ chiến đấu, tựa như một bàn cờ khổng lồ, các chiến hạm chủ lực phân nhánh truy đuổi, tạo nên những đường cong kỳ dị giữa bóng tối bao la. Nhưng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, với số lượng vượt trội và sức chiến đấu đáng nể, hoàn toàn phớt lờ những nỗ lực của Benson, tựa như một ngọn núi vững chãi trước gió thoảng.

Bên kia chiến tuyến, Lê Tín, ánh mắt sắc bén như đao, quan sát đội hạm đội đối phương. Hắn quay sang những Linh Năng giả cấp A như Yến Song, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy quyền uy: "Toàn lực triển khai tiến công vào đội hình chủ lực của địch! Mệnh lệnh hạm tái cơ, điều động toàn bộ bộ đội cơ giáp, dứt khoát giải quyết bọn chúng. Chúng ta còn có những việc quan trọng hơn phải làm!"

“Vâng! Đại nguyên soái!” Yến Song cùng các đồng đội lập tức kích hoạt cơ giáp cấp A, dẫn đầu đặc hỗn hạm đội cơ giáp lao thẳng vào trận tuyến. Hạm đội chiến hạm khổng lồ, cùng với đội quân cơ giáp hùng hậu, tạo nên một cơn lốc xoáy kim loại, nghiền nát mọi thứ trên đường đi. Cơ giáp cấp A, tựa như những thanh kiếm sắc bén, xé toạc không gian, trực tiếp nhảy vọt vào khu vực xung quanh các chiến hạm lớn của đối phương. Hành động này, tựa như chọc giận một tổ ong khổng lồ, khiến vô số ong mật hung hăng xông ra.

Benson, chứng kiến cảnh tượng này, thở dài não nề. Hắn biết, chỉ dựa vào số lượng cơ giáp thông thường, không thể nào chống lại sức mạnh hủy diệt của cơ giáp cấp A. Mỗi khi một cơ giáp cấp B tiến vào phạm vi tấn công, nó sẽ bị xé nát trong nháy mắt, tan thành tro bụi giữa vũ trụ bao la. Không thể tiếp tục giả vờ, Benson quyết định trực tiếp giao chỉ huy cho phụ tá.

Phụ tá kinh ngạc kêu lên: "Tướng quân, đừng đi! Ngài đánh không lại bọn chúng!"

Benson lắc đầu, giọng nói kiên định: "Không đi sao được? Dù có đánh không lại, ta cũng phải kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho hạm đội, tranh thủ thoát khỏi cạm bẫy á không gian!"

Vút một cái, cơ giáp của Benson lao ra từ soái hạm, như một ngôi sao cô độc đối mặt với bóng tối. Lưu Dương, chứng kiến cảnh này, nở một nụ cười khẩy: "Không ngờ, Linh Năng giả cấp A này lại dám tự mình đương đầu."

“Lên đi! Đừng để gã dũng cảm này làm ta thất vọng!”

Chớp mắt, đội hỗn hạm đặc chủng của địch đã ào ạt xông tới, thẳng hướng cỗ máy chiến tranh của Benson. Chúng không màng đến việc tiêu diệt những đơn vị lẻ tẻ, mà tập trung vây hãm, quyết tâm hạ gục vị tướng quân lão luyện này.

Benson, một Linh Năng giả cấp A uy danh lẫy lừng, đã chứng tỏ thực lực từ trước khi phong bạo á không gian ập đến. Linh năng của hắn điều khiển uyển chuyển như dòng nước, sức chiến đấu lại mạnh mẽ như núi thép, vượt trội hơn hẳn những tân binh cấp A của tập đoàn Ngân Hà. Ấy thế, dù mạnh mẽ đến đâu, đối diện với sự vây ép của nhiều cường giả, kết cục cũng khó tránh khỏi bi tráng.

Nào ngờ, những Linh Năng giả này lại không hề vội vã kết liễu. Chúng coi Benson như một đối thủ luyện tập, từng lượt thay nhau ra trận, những kẻ khác yểm trợ từ xa, tạo thành một mạng lưới công kích dày đặc. Như vậy, mục đích ban đầu của Benson cũng phần nào đạt được. Hắn đã thành công câu giờ, ngăn cản những đối thủ này gia nhập vào cuộc tàn sát hạm đội.

Thời gian trôi qua, mấy ngày chiến đấu liên tục đã khiến khối sắt thép khổng lồ của Benson tả tơi. Khi Lưu Dương hạ lệnh, một làn sóng công kích dồn dập trút xuống, nghiền nát lớp giáp cuối cùng, phơi bày bộ não cơ khí bên trong. Trong tình cảnh này, dù Benson có kinh nghiệm trận mạc dày dặn đến đâu, cũng đành bất lực. Cơ giáp tổn hại, sức mạnh suy giảm, hắn không thể nào so sánh với những cỗ máy chiến tranh còn nguyên vẹn.

Lưu Dương nhìn chằm chằm vào tàn tích trong cơ giáp, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy khâm phục: "Benson tướng quân, ngươi đã chứng minh lòng trung thành và sức mạnh của mình. Nhưng giờ đây, hãy bỏ vũ khí xuống đầu hàng. Tiếp tục kháng cự chỉ là vô ích, ngươi và hạm đội của ngươi không thể nào chống lại được số phận."

Trong khoang điều khiển chật hẹp, Benson dõi theo tình hình của hạm đội. Một phần ba đã bị hủy diệt, những chiến hạm còn lại cũng không thể cầm cự được bao lâu. Một luồng trọc khí nghẹn ngào tuôn ra từ cổ họng, hắn xé toạc lớp vỏ kim loại tàn phá, bay ra ngoài, giọng nói đượm buồn: "Ta đầu hàng."

Lưu Dương mỉm cười: "Lựa chọn sáng suốt. Đi theo ta gặp đại nguyên soái." Benson gật đầu, rồi truyền lệnh đình chỉ chiến đấu đến những chiến hạm còn sót lại. Trận chiến khốc liệt này kết thúc với sự đầu hàng của Benson và sự tổn thất nặng nề của hạm đội.

Đây là sự khác biệt giữa nội chiến và chiến tranh với dị tộc. Đối với kẻ thù ngoài hành tinh, Lê Tín chỉ có một con đường: chém giết tận diệt. Nhưng với Lidadas, một tập đoàn tư bản, Lê Tín lại không có ý định tàn sát. Hắn sẵn sàng chấp nhận sự đầu hàng của họ, bởi trong sâu thẳm, hắn vẫn còn giữ lại một chút nhân tính.

Thế nhưng, những hạm đội đầu hàng cùng binh sĩ ấy, lại được hưởng một sự đãi ngộ xứng đáng, tựa như một làn gió ấm xua tan băng giá, khiến cho việc chiêu hàng những đội hạm đội khác trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Những cỗ máy chiến tranh dần im tiếng, bản thân Benson cũng theo Lưu Dương tiến vào đặc hỗn hạm đội, một chiến hạm khổng lồ không hề nao núng trước sự hỗn loạn của chiến trường.

Trên hành lang, Benson lặng lẽ quan sát những thủy thủ ngay ngắn hàng đội, cùng những sĩ quan chất lượng cao. Đi bên cạnh Lưu Dương, ông không khỏi cảm thán: "Quân sĩ của các ngươi dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, thực lực cũng không tầm thường."

Lưu Dương mỉm cười, đáp lời: "Đương nhiên rồi, chúng ta vừa mới kết thúc một cuộc chiến chống lại một đế quốc dị tộc hùng mạnh."

Benson gật đầu, im lặng suy ngẫm. Rồi, ông cất tiếng hỏi, vấn đề tò mò nhất bấy lâu nay: "Tình báo của chúng tôi cho thấy, hạm đội của các ngươi không nên đến Thiên Lô tọa nhanh như vậy. Chẳng lẽ, trước khi tuyên chiến, các ngươi đã bí mật điều động hạm đội hướng về đây?"

Lưu Dương cười khẽ: "Không có chuyện đó. Chúng tôi chỉ tập hợp hạm đội sau khi tuyên chiến mà thôi." Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tại khu vực vũ y, tình báo của các ngươi hẳn đã mất đi một lượng lớn nhân sự và cơ cấu đi."

Benson kinh ngạc đến mức không thể che giấu. "Chính những thông tin tình báo đó đã khiến chúng tôi tin rằng, hạm đội Ngân Hà phòng ngự sẽ đến Thiên Lô tọa chậm hơn. Vậy các ngươi đã làm điều đó bằng cách nào?"

Lưu Dương đáp lời, giọng điệu đầy bí ẩn: "Đây là bí mật của tập đoàn Ngân Hà phòng ngự chúng tôi." Sau đó, ông quay sang nói: "Đi thôi, theo ta đến gặp đại nguyên soái."

Nói rồi, Lưu Dương dẫn Benson vào trung tâm chỉ huy kỳ hạm. Nơi đây, không khí làm việc sục sôi, hối hả. Benson lặng lẽ quan sát những sĩ quan đang làm việc, gật đầu công nhận. Quân sự tố chất của họ vượt trội hơn hẳn so với bộ chỉ huy của ông, ít nhất là hai cấp độ.

Lưu Dương đưa Benson đến trước mặt Lê Tín. Ông nhìn thấy Lê Tín đang ngồi trên ngai vàng được tạo nên từ những bộ phận máy móc phức tạp, cảm nhận được khí thế áp đảo tỏa ra từ vị đại nguyên soái này. Không kìm nén được, Benson khom mình hành lễ: "Tướng quân bại trận xin bái kiến Lê Tín đại nhân."

Lê Tín khẽ nâng tay, đỡ lấy Benson, giúp ông đứng thẳng. Ông mỉm cười: "Benson tướng quân không cần đa lễ. Các ngươi đã chiến đấu rất dũng cảm trong trận chiến vừa qua."

Ông chỉ tay về phía một chiếc ghế: "Mời ngồi đi."