Chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh hiểu rõ hơn bất cứ ai, chiêu "Phong lôi ẩn ẩn" này ẩn chứa ba loại biến hóa, biến hóa triển khai, uy lực vô cùng, là chiêu thức cay độc nhất trong cả bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp. Gặp chiêu này chỉ có đường bỏ chạy thối lui, nếu muốn chính diện nghênh địch, cũng chỉ còn một con đường: dùng "Liễu đãng oanh hồi" để phản kích.

Chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh lúc này đã không còn đường lựa chọn, tâm thần thu lại, trường kiếm bỗng nhiên lật ngược, thẳng thừng đâm chém vào lưng kiếm đang chém tới.

Cách hóa giải này nằm trong dự liệu của kẻ mặc y phục đen che mặt, chỉ thấy kẻ mặc y phục đen che mặt cười nhạt, quát trầm một tiếng: "Hãy xem 'Độc mãng thổ tín' của tại hạ đây!"

Kiếm tiêm vút lên, thân kiếm lướt xéo ra, nương theo thế vút lên lướt đi, song túc cắm chặt tại chỗ, thân trên ngửa ngửa ra sau, trường kiếm đảo vòng tạo thành một đóa hoa kiếm, kiếm tiêm bất ngờ đâm xéo từ dưới lên.

Chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh tuy nói công lực tinh thuần hơn Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ, thế nhưng, lúc này hóa giải chiêu thức của kẻ mặc y phục đen che mặt, lại dường như không hề nhẹ nhàng suôn sẻ bằng Tiểu Ngọc Nữ lúc trước hóa giải chiêu thức của hắn.

Y cũng giống như Tiểu Ngọc Nữ, eo vặn một cái, né người sang bên. Thế nhưng, y nhanh tuy đủ nhanh, kẻ mặc y phục đen che mặt lại nhanh hơn y! Kiếm tiêm trực chỉ, như hình với bóng. Một tiếng "vù" nhẹ vang lên, tà áo sau lưng đã bị kiếm tiêm của kẻ mặc y phục đen che mặt rạch một đường rách lớn dài khoảng tám tấc.

Chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh vừa kinh vừa giận, thế tiến công thu lại mãnh liệt, một vòng quay hồi chuyển, vung kiếm quét ngược lại. Thức này chính là chiêu "Phi tinh trích đào" mà Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ vừa dùng đối phó với y ban nãy!

Chỉ nghe kẻ mặc y phục đen che mặt tay trái vung kiếm rạch ngang một đường hồ quang nhạt, thân hình bất ngờ bốc vọt lên cao, giữa không trung cười hắc hắc, lạnh lùng quát lớn: "Bây giờ hãy xem 'Thiên nữ tán hoa' của bản hiệp đây!"

Trong tiếng quát, hoa kiếm rợp trời sà xuống, kiếm mang như linh rắn uốn lượn, uy thế quả nhiên lại mạnh hơn chiêu thức tương tự mà chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh vừa sử dụng không biết bao nhiêu lần!

Chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh thầm biết không địch lại, không đợi kiếm võng áp đỉnh, đã vội vung kiếm lộn ngược người lùi lại. Kẻ mặc y phục đen che mặt quát lớn:

"Hãy để lại khăn trùm đầu!"

Bóng cầu vồng lóe lên, chiếc khăn trùm đầu bằng vải xám của chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh theo tiếng rơi phác xuống. Dưới ánh trăng, bất ngờ lộ ra một mái tóc mây bồng bềnh!

Kẻ mặc y phục đen che mặt sau khi chạm đất không khỏi ngẩn người, cất lời: "Ngươi..."

Thân phận nữ nhân của chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh bị bại lộ, thiên tính của nữ nhân theo đó cũng bộc lộ ra ngoài. Y dậm chân, vung kiếm quát lớn hướng tứ phía: "Các ngươi đều sống chán rồi phải không?"

Bốn tên đại hán áo xám làm nhiệm vụ thủ vệ như nhận thánh chỉ, lần lượt vội vã rút kiếm xông lên. Kẻ mặc y phục đen che mặt hoàn toàn phớt lờ, cho đến khi bốn người đến gần, mới hờ hững vung một kiếm nói: "Quả nhiên là sống chán rồi!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, hai tên đại hán áo xám xông lên trước, vậy mà ngay sau khi kẻ mặc y phục đen che mặt vung một kiếm đã đồng thời hộc máu ngã gối xuống đất.

Hai tên đại hán áo xám chậm chân hơn một chút, chứng kiến cảnh tượng ấy, hồn vía lên mây, thế chạy khựng lại, chân như mọc rễ, hoàn toàn không thể nhích thêm nửa bước!

Kẻ mặc y phục đen che mặt từ đầu đến cuối không hề quay đầu nhìn bọn chúng lấy một cái, lúc này dùng kiếm tiêm chỉ thẳng vào chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh, trầm giọng nói:

"Bản hiệp vì sao nương tay, ngươi hẳn phải hiểu rõ. Nếu có thể khai ra cho nhanh: Bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp này của ngươi là học từ kẻ nào?"

"Bản hiệp nguyện giơ cao đánh khẽ, tha cho ngươi một mạng!"

Mái tóc mây của chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh phấp phới, lồng ngực phập phồng, ban đầu dường như vẫn còn mang ý không phục. Đến khi thấy kẻ mặc y phục đen che mặt tra cứu lai lịch bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp của mình, ánh mắt liền thay đổi, chợt lộ vẻ sợ hãi kinh hoàng. Chần chừ giây lát, y bỗng tung mình chạy vút ra ngoài thung lũng. Kẻ mặc y phục đen che mặt quát lớn một tiếng, đang định tung người đuổi theo, khóe mắt chợt liếc thấy Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ đang ngẩn người đứng trân trân ở đằng xa, không khỏi chần chừ dừng lại. Đăm đăm nhìn theo từ xa, gật đầu liên hồi, dường như vô cùng khen ngợi việc Tiểu Ngọc Nữ tuổi còn nhỏ mà lại có gan lược dường này.

Ánh mắt Tiểu Ngọc Nữ và kẻ mặc y phục đen che mặt giao nhau, bất giác thốt lên một tiếng "á", như vừa tỉnh mộng, bội phần vội vã chạy về phía kẻ mặc y phục đen che mặt, vung tay gọi lớn: "Này! Bộ 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp' của ngươi, rốt cuộc là học từ đâu thế, không nói cho rõ ràng, ta cũng nhất định không cho ngươi đi qua đâu đấy!"

Kẻ mặc y phục đen che mặt cầm kiếm đứng sững, không nói không động. Hắn vốn đang đăm đăm nhìn Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ. Lúc này, Tiểu Ngọc Nữ chạy về phía hắn, thì ánh mắt vốn đã đờ đẫn vô hồn của hắn, lại vẫn nhìn chằm chằm vào chỗ đứng ban đầu của Tiểu Ngọc Nữ, tựa hồ như đối với câu hỏi của Tiểu Ngọc Nữ mà một chữ cũng không nghe thấy. Thần thái ấy, tựa như bị cảnh tượng gì chợt xuất hiện khơi gợi lại một hồi ức xa xôi; tâm thần đã bay bổng đến một nơi xa xôi nào đó, hoặc giả chìm đắm vào một niên đại xa xôi nào đó rồi.

Ngay khoảnh khắc Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ suýt chạm tới thân mình, ánh mắt kẻ mặc y phục đen che mặt lóe lên, vội vã nghiêng tai lắng nghe, bỗng phát ra một tiếng kinh hô trầm đục, thân hình lộn ngược vút lên, lao đi vù vụt như bay về phía ngoài thung lũng!

Tiểu Ngọc Nữ bị làm cho ngơ ngác khó hiểu, khẽ kêu lên một tiếng "hừ", ngẩn ngơ đứng ngây tại chỗ! Cùng lúc đó, một bóng áo xanh từ đỉnh vách đá phía nam lặng lẽ bay xuống thảm cỏ.

Người đến là một vị trung niên mỹ phụ, mặc kình trang vải xanh, trùm đầu bằng vải xanh, phấn son không điểm, đôi mày ngài phớt nhạt, làn da trắng ngần, phảng phất nét bệnh, búi tóc phía sau với hai dải tua rua đung đưa, bên hông dắt xéo một thanh trường kiếm có vỏ.

Tiểu Ngọc Nữ kinh hỉ kêu lên một tiếng: "Nương..." Vòng tay ngọc mở rộng, tựa như chim non tung cánh, lao thẳng vào lòng mỹ phụ!

Trung niên mỹ phụ áo xanh đảo mắt nhìn khắp bốn phía, một tay ôm lấy Tiểu Ngọc Nữ, một tay nhíu mày chỉ xuống hai cái xác chết dưới đất hỏi:

"Chuyện này... rốt cuộc là thế nào?"

Hoa Vân Biểu đã hiểu ra, vị kẻ mặc y phục đen che mặt đột nhiên rời đi đó, nguyên lai là né tránh vị trung niên mỹ phụ áo xanh này — vị quả nhân của đệ thất đại Võ lâm minh chủ Tư Tư Hưng Trung quá cố, "Thất Tuyệt Phi Hoa" Công Tôn Ngọc Bình!

Lúc này chỉ thấy Tiểu Ngọc Nữ bỗng giãy khỏi vòng tay, lùi lại một bước, đăm đăm nhìn nương mình hỏi: "Không! Nương, ngẫu phải trả lời Khanh nhi một câu hỏi trước đã!"

Người làm nương không khỏi sửng sốt hỏi: "Câu hỏi gì?"

Tiểu Ngọc Nữ trân trân nhìn không chớp mắt: "Trước đây, nương nói, Thất Tuyệt Kiếm Pháp là độc môn tuyệt học của ngoại công, ngoài cha và nương ra, ngoại công chưa từng truyền cho ai khác. Bây giờ, Khanh nhi muốn hỏi cho rõ, nương nói thế có đúng không? Khắp chốn gầm trời này, rốt cuộc có mấy loại Thất Tuyệt Kiếm Pháp?"

Thất Tuyệt Phi Hoa ngẩn người nói: "Nha đầu con là có ý gì...?"

Tiểu Ngọc Nữ nằng nặc không chịu: "Xin nương trả lời câu hỏi của Khanh nhi trước đã! Lát nữa, mọi chuyện xảy ra ở đây, Khanh nhi tự nhiên sẽ kể cho nương nghe."

Đôi mày thanh của Thất Tuyệt Phi Hoa hơi nhíu lại, dường như đang đoán định ý đồ trong câu hỏi của con gái, cũng dường như đang cân nhắc xem nên trả lời câu hỏi này của con gái thế nào.

Hoa Vân Biểu ở nơi ẩn nấp tập trung tinh thần chú mục, nín thở chờ đợi, hắn còn cấp thiết muốn có được đáp án cho nghi vấn này hơn cả Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ.

Thất Tuyệt Phi Hoa trầm ngâm một lát, cuối cùng gật gật đầu, rồi lại lắc lắc đầu, lẩm bẩm tự nói: "Nương biết chuyện gì xảy ra rồi, có điều, chuyện đó đơn giản là quá không thể nào xảy ra được."

Tiểu Ngọc Nữ nôn nóng nói: "Cái gì mà có thể với không thể, nương nói rõ ràng ra một chút xem nào."

Thất Tuyệt Phi Hoa từ từ nhìn con gái, nói: "Được rồi, nương có thể trả lời con thế này: Những gì nương nói trước kia không hề sai, thiên hạ chỉ có một loại 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp' mà thôi! Ngoại công của con, cha, nương, và cả chính con nữa, người biết loại kiếm pháp này, chỉ có người một nhà chúng ta mà thôi! Bây giờ, trừ những người đã qua đời ra, người còn sống, chỉ có con và nương hai người!"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng quay sang nhìn hướng khe núi phía dưới — nơi kẻ mặc y phục đen che mặt, chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh cùng hai tên đại hán áo xám đã rời đi, ngây người ra đứng thẫn thờ không tiếng động!

Thất Tuyệt Phi Hoa đưa tay xoay vai con gái lại, trách yêu: "Sao thế? Nha đầu."

Tiểu Ngọc Nữ quay người chỉ vào bãi cỏ trống trải, miễn cưỡng cười nói: "Đến nửa cái nhân chứng cũng không có, nương bảo Khanh nhi phải nói thế nào cho phải? Ngay trước khi nương đến đây, nơi này từng có bốn kẻ rời đi, trong đó hai người không ra tay, còn một nam một nữ ra tay không những đều sử dụng 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp', hơn nữa còn người này vượt trội người kia, thành tựu đều ở trên Khanh nhi cả. Những điều này, không biết nương có tin hay không? Nếu nương tin, vậy thì xin nương giải thích chuyện này cho con gái nghe đi!"

Thất Tuyệt Phi Hoa ngẩn người, thốt lên: "Một nam một nữ? Đều dùng 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp'? Hắn... hắn... bọn họ đi cùng một đường sao?"

Tiểu Ngọc Nữ cười khổ nói: "Nương không nghĩ xem, Khanh nhi đã nói thân thủ của bọn họ đều cao hơn con gái, nếu đã vậy, Khanh nhi còn có cái mạng giữ lại đến bây giờ sao?"

Tiểu Ngọc Nữ tiếp tục kể lại chuyện mình đến đây luyện kiếm, bị một kẻ mặc y phục đen che mặt dẫn theo bốn tên đại hán che mặt vây hãm uy hiếp, một mực muốn sống bắt mình, nói là muốn đưa mình đi đến một nơi nào đó gặp một người nào đó. Đúng lúc bản thân đang lâm vào cảnh nguy cấp, lại bất ngờ xuất hiện một kẻ mặc y phục đen che mặt khác, chỉ trong gang tấc đã đánh bại kẻ mặc y phục đen che mặt nọ, hất bay khăn trùm đầu của y, đồng thời ép hỏi thân phận nữ nhân đã lộ diện của kẻ mặc y phục đen che mặt kia về lai lịch của Thất Tuyệt Kiếm Pháp.

Thất Tuyệt Phi Hoa lẳng lặng lắng nghe, khuôn mặt vốn dĩ đã vô cùng nhợt nhạt càng nghe lại càng trở nên nhợt nhạt. Nghe xong, ngẫm nghĩ một lúc, bỗng hỏi con gái: "Vậy vị kẻ mặc y phục đen che mặt đó đã đến đây từ rất sớm sao?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ ngạc nhiên nói: "Sao nương lại thấy thế?"

Thất Tuyệt Phi Hoa nhíu mày nói: "Những gì kẻ mặc y phục đen che mặt thi triển đối với tên đại hán áo xám nọ, hoàn toàn là sự lặp lại những gì tên đại hán áo xám đó thi triển đối với con, nếu hắn không sớm ẩn nấp ở vùng lân cận, thì làm sao có thể thấu suốt mọi chuyện đã xảy ra trước đó?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ thốt lên: "Đúng vậy a!"

Chớp chớp mắt, không kìm được lại nói: "Hắn cũng thật kỳ lạ, đã đến rồi, hơn nữa lại có ý bảo vệ con, vậy tại sao cho đến khi con trúng kiếm rồi hắn mới xuất hiện? Lỡ Khanh nhi mất mạng dưới nhát kiếm đó, há chẳng phải hắn muốn cứu cũng không kịp nữa sao?"

Thất Tuyệt Phi Hoa lắc đầu, chậm rãi nói: "Không đâu, nha đầu ngốc. Người ta nói 'người trong cuộc u mê, kẻ đứng ngoài tỉnh táo', hắn có bản lĩnh cao cường như vậy, há lại không nhìn ra dụng tâm thực sự của kẻ áo xám kia ư? Nương nghĩ, có lẽ hắn muốn kiểm tra xem con luyện tập bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp này đạt đến trình độ mấy phần rồi, đồng thời cũng muốn xem lòng dũng cảm của con khi đối mặt với cường địch ra sao thôi."

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ gật đầu liên hồi nói: "Có lẽ vậy."

Thần sắc Thất Tuyệt Phi Hoa khẽ động, bỗng lại hỏi con gái: "Kẻ mặc y phục đen che mặt cải trang nam giới kia khoảng bao nhiêu tuổi?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ chần chừ ngẫm nghĩ, lắc đầu nói: "Không nhìn ra... Ban đầu vì mặt ả ta che khăn che mặt, hơn nữa giọng nói cử chỉ hoàn toàn không có chút nữ tính nào, cho nên trước khi khăn trùm đầu bị hất văng, không ai ngờ ả ta lại là nữ nhân... có điều... sau đó nhìn từ mái tóc mây tuyệt đẹp kia, có lẽ nhiều nhất cũng chỉ khoảng tầm ba mươi tuổi đầu mà thôi."

Thất Tuyệt Phi Hoa ngẩng đầu nhìn trời, thẫn thờ không nói. Bóng trăng đã dần ngả về tây, canh ba đã qua.

Hoa Vân Biểu ẩn nấp trong bóng tối, lúc này thấy Tiểu Ngọc Nữ bình an vô sự, hai mẹ con đã đoàn tụ, biết rằng cặp mẹ con này không phải người thường, trải qua sự kiện này, không cần người khác cảnh cáo, từ nay về sau chắc chắn cũng sẽ nâng cao cảnh giác, tự biết cách ứng phó rồi. Thầm nghĩ trong lòng, không khỏi dâng lên ý định cứ thế lặng lẽ rời đi.

Đúng lúc này, lại thấy Tiểu Ngọc Nữ bỗng ngẩng mặt hỏi: "Nương, vừa rồi nương nói cái gì mà 'quá không thể nào', rốt là có ý gì?"

Thất Tuyệt Phi Hoa hơi lắc đầu nói: "Không có gì cả..."

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ không vui nói: "Nương có mấy người con gái hả nương? Nương có biết con gái năm nay bao nhiêu tuổi rồi không? Khanh nhi chưa từng làm nương phải đau lòng, nương nói chuyện kiểu này bây giờ, chẳng lẽ đến một chút cũng không mảy may để tâm xem con gái sẽ có cảm nhận thế nào sao?"

Thất Tuyệt Phi Hoa vội ôm ái nữ vào lòng, vuốt ve dỗ dành cười khổ: "Được, được, nương nói, nương nói, đừng giận dữ thế nữa được không con?"

Người làm nương cười, người làm con gái cũng cười. Thế nhưng, Hoa Vân Biểu đang ẩn nấp trong bóng tối, chứng kiến bức tranh tình cảm nhân gian thắm thiết này, trong lòng lại thấy xót xa, trái lại có một xúc cảm muốn bật khóc thật lớn một trận...

Hắn dụi dụi mắt, hít sâu một hơi, rồi thở ra dài dượt. Giờ đây, chẳng vì lý do gì, hắn lại muốn nán lại thêm chốc lát nữa, không nỡ rời đi ngay lập tức!

Thất Tuyệt Phi Hoa ôm ái nữ ngồi xuống bãi cỏ khô, đảo mắt nhìn quanh bốn phía một lượt, khẽ thở dài, mặt hơi ngẩng lên, bắt đầu hồi tưởng rồi chậm rãi kể lại: "Con gái à, nương nói không thể nào, chính là không thể nào. Thế nhưng, nếu nương không giải thích rõ ràng, con sẽ mãi không thể nguôi ngoai, cho nên, nương bây giờ đành phải coi nó như một câu chuyện kể cho con nghe vậy: Bộ 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp' này của ngoại công 'Vương Ốc Thất Tuyệt Kiếm' Công Tôn Thắng thuở ban đầu, vốn là truyền từ một vị dị nhân họ Hoàng ở Thái Sơn. Vị dị nhân họ Hoàng đó, danh tiếng trong võ lâm không lớn lắm, mọi người đều gọi ông là 'Thái Sơn Lão Nhân'. Tất cả mọi người cũng đều chỉ biết Thái Sơn có một vị lão nhân, vị 'lão nhân' đó khi xuất hiện thỉnh thoảng trên lưng đeo một thanh cổ kiếm, chỉ thế mà thôi! Haiz, người ta nếu biết vị 'lão nhân' vô danh tiểu tốt này chính là 'đồng môn sư huynh' của Võ lâm đệ nhị minh chủ 'Thiên Sơn Phong Vân Tẩu', e rằng cả ngọn Thái Sơn sẽ bị giẫm phẳng mất thôi..."

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ ngẩn người, thốt lên: "Cái gì? Ý con là vị lão nhân đó, ông ấy đã có xuất thân hiển hách dường ấy, sao lại đành lòng vô danh tiểu tốt, không chịu cho người ta biết rõ xuất thân sư môn thực sự của mình?"

Thất Tuyệt Phi Hoa khẽ thở dài nói: "Người có chí hướng riêng, há lại cưỡng cầu được? Nếu ông ấy hiếu danh, thì sao lại khiến ngoại công của con đổi tên bộ kiếm pháp bổn môn đó thành 'Thất Tuyệt', lại còn gắn thêm hai chữ 'Vương Ốc' vào trước? Đồng thời, nương lại sao phải đợi đến tận hôm nay trong hoàn cảnh bất đắc dĩ mới đem đoạn duyên phận này nói ra chứ?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ vội giục: "Được rồi, được rồi, nương mau nói tiếp đi!"

Thất Tuyệt Phi Hoa lại thở dài nói: "Nếu nói người võ nghệ không hiếu danh, thì chung quy cũng là lời nói khách sáo. Đã không hiếu danh, hà tất phải sáng lập môn phái? Hà tất phải tranh cao thấp? Thậm chí hà tất phải bước lên con đường học võ này? Cho nên mới nói, một người võ nghệ nếu tự nguyện chôn vùi tên tuổi cho đến cuối đời, nhất định có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ của họ! Có nỗi niềm khó nói không đủ để giãi bày với người ngoài! 'Thái Sơn Lão Nhân' chính là một ví dụ trong số đó. Ai ai cũng biết, 'Thiên Sơn Phong Vân Tẩu' kể từ khi lên làm minh chủ đời thứ hai, đã thay đổi hoàn toàn phong cách của vị minh chủ đời thứ nhất là Thiếu Lâm Đại Trí Thiền Sư, phàm gặp phải thị phi tranh chấp, đều nhất loạt giải quyết bằng vũ lực! Ông ta xử lý mọi việc, hoàn toàn dựa vào cảm quan của bản thân, ông ta bảo 'đúng', con không được nói là 'không đúng'! Bằng không, chỉ có một chữ: 'Giết'!"

Cổ nhân có câu: 'Người không phải thánh hiền, ai kẻ không có lỗi'? Ngay cả bậc thánh hiền, cũng đồng thời không thể tránh khỏi những lúc 'nhìn lầm', 'nghĩ sai' hoặc 'làm sai'. Thử hỏi, 'Thiên Sơn Phong Vân Tẩu' dùng thủ đoạn bá đạo này để chấp chính võ lâm, lẽ nào không có oan ức ư? Đương nhiên là có! Không những có, mà còn tương đối nhiều. Thế nhưng, ai dám nói thêm một lời? Điều này, có lẽ chính là lý do khiến cho bức tượng người thứ hai của ông ta trong Thái Bình Cốc ngày nay có phần truyện ký giản lược nhất! Kiểu thống trị đẫm máu này, ngoại trừ mấy câu 'tính tình cương liệt, căm ác như cừu', còn có thể ca ngợi ông ta điều gì? Ông ta thực sự 'xuất thân không rõ' chăng? Chỉ là không ai muốn bàn tán nhiều mà thôi!"

Thất Tuyệt Phi Hoa khẽ thở dài, nói tiếp: "'Thái Sơn Lão Nhân' — sư huynh của ông ta, hiểu rõ hơn ai hết con người của vị sư đệ này. Thuở ban đầu vốn đã phản đối ông ta làm minh chủ, sau khi ván đã đóng thuyền, lại từng khuyên can ông ta hết lần này đến lần khác, bảo ông ta hãy thấu hiểu đức hiếu sinh của trời cao, học theo phương thức chấp chính của vị tiền nhiệm Thiếu Lâm Đại Trí Thiền Sư. Ông ta không những không nghe, trái lại còn dùng lời lẽ cay nghiệt mỉa mai lại: 'Luận về gia pháp, huynh là sư huynh, bước ra khỏi Thiên Sơn, ta là chủ nhân của thiên hạ võ nhân. Sư phụ đã chết, những lời lẽ quan liêu đó tốt nhất chúng ta nên miễn bàn!'"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ không khỏi lẩm bẩm: "Khanh nhi nằm mơ cũng không ngờ vị minh chủ đời thứ hai hóa ra lại là một người như thế!"

Thất Tuyệt Phi Hoa nghẹn ngào nói tiếp: "'Thái Sơn Lão Nhân' trong sự đau đớn tột cùng, phất tay áo bỏ đi thẳng, từ đó ẩn tên giấu họ, không bao giờ nhắc đến xuất thân sư môn nữa!"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ chợt chen lời: "Khanh nhi biết rồi!"

Thất Tuyệt Phi Hoa ngạc nhiên nhìn con gái: "Biết cái gì?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ mang vẻ đắc ý nói: "Bộ 'Thất Tuyệt Kiếm Pháp' của bổn môn truyền từ 'Thái Sơn Lão Nhân', 'Thái Sơn Lão Nhân' đến từ Thiên Sơn, ông ấy ở Thiên Sơn còn có một vị 'sư đệ', chính là minh chủ đời thứ hai 'Thiên Sơn Phong Vân Tẩu'. 'Sư huynh' có truyền nhân, 'Sư đệ' đương nhiên cũng không ngoại lệ, hai kẻ vừa nãy, nhất định đến từ Thiên Sơn, là truyền nhân hoặc hậu nhân dưới môn hạ của Thiên Sơn Phong Vân Tẩu. Nương, con gái đoán trúng phóc rồi phải không?"

Thất Tuyệt Phi Hoa khẽ cười nhạt nói: "Cách xa mười vạn tám nghìn dặm!"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ không phục nói: "Không phải sao?"

Thất Tuyệt Phi Hoa búng nhẹ lên đỉnh đầu con gái, cười nói: "Phong Vân Tẩu từ đầu đến cuối vốn không hề thu nhận đệ tử, cũng chưa từng thành gia lập thất. Hắn ta nghiện giết chóc thành tính, càng giết càng thấy thú vị, càng giết càng nghiện, lấy đâu ra thời gian mà thành gia hay dạy dỗ đồ đệ gì chứ?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ trợn mắt câm nồng. Thất Tuyệt Phi Hoa kéo lấy bàn tay ngọc của con gái, khẽ xoa nắn, đoạn thở dài nói:

"'Thái Sơn Lão Nhân' có một người con gái độc nhất..."

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ cướp lời la lên: "Lần này thì Khanh nhi thực sự biết rồi!"

Thất Tuyệt Phi Hoa liếc nhìn ái nữ cười mắng: "Con lại biết rồi đấy!"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ giãy mình đứng dậy nói: "Cái này thì có gì là khó? 'Thái Sơn Lão Nhân' có một người con gái, ông ấy truyền võ công cho ngoại công tôi, cũng truyền cho con gái mình, trong hoàn cảnh thế này..."

Thất Tuyệt Phi Hoa mỉm cười nói: "Hai kẻ vừa nãy có lẽ là hậu nhân hoặc truyền nhân của con gái Thái Sơn Lão Nhân chăng?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ vừa nghe thấy giọng điệu này của mẹ, sự tự tin lập tức tan biến, ấp úng nói: "Vậy thì...?"

Thất Tuyệt Phi Hoa lại cười một tiếng nói: "Con có biết không, nha đầu, vị thiên kim của lão nhân đó, sinh ra vừa lùn vừa mập, xấu xí vô cùng, nghe nói tính tình còn cực kỳ quái gở. Khi lão nhân còn sống, thường hay tự thở dài mình tạo nghiệt, không oán trách được ai khác, rõ ràng là hôn nhân của lão nhân thuở ban đầu có lẽ không được lý tưởng cho lắm. Vị thiên kim đó, đại khái chính là thừa hưởng từ gen của người mẹ. Thế nhưng, sự đời thường hay như vậy, đặc biệt là những người như thế, thường lại càng thiếu sự tự mình nhận thức. Vị thiên kim đó, không ngờ cuối cùng lại đem lòng yêu ngoại công của con! Ngoại công của con đương nhiên không thể chấp nhận tình cảm này. Sau đó, vị thiên kim đó tự biết không còn hy vọng nên duyên, liền đến Mông Sơn cạo tóc đi tu, lúc xuất gia tuổi đời chỉ mới mười tám, bước chân vào cửa am, cho đến khi già chết, chưa từng bước chân xuống núi Mông Sơn dù chỉ nửa bước... Nha đầu, bây giờ con còn muốn hỏi gì nữa không?"

Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ lẩm bẩm tự nói: "Đã là đường cùng ngõ cụt, vậy thì bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp mà nam nữ vừa nãy sử dụng, chẳng lẽ là từ trên trời rơi xuống hay sao?"

Thất Tuyệt Phi Hoa thở dài sâu thẳm nói: "Nói thì nói vậy, nhưng nương vẫn cho rằng, nếu có vấn đề gì, duy nhất chỉ có thể xuất phát từ người con gái xuất gia đi tu đó của lão nhân mà thôi. Thế nhưng, đây đã là chuyện của năm sáu mươi năm trước rồi, suốt năm sáu mươi năm nay, nương chưa từng nghe nói qua ngoài người một nhà chúng ta ra còn có ai khác biết bộ kiếm pháp này."

Mẹ con đối mặt nhau, bàng hoàng mà ngơ ngác, trong chốc lát, cả hai đều cảm thấy không có lời nào để nói.

Hoa Vân Biểu nghe xong đoạn trò chuyện của hai mẹ con, tâm triều dâng trào, trong lòng bất chợt sáng bừng lên, thầm kêu lên: "Trời ơi! Vị kẻ mặc y phục đen che mặt ban nãy, chẳng phải chính là kẻ mặc y phục đen che mặt từng làm náo loạn Tế Kiếm Đài trong Thái Bình Cốc hôm đó hay sao?"

Không sai đâu! Nhất định không sai đâu! Hắn kêu lên trong đáy lòng. Vóc dáng, cử chỉ, giọng nói, khí chất, thân pháp tung người, đặc biệt là đôi ánh mắt sắc lạnh nhiếp hồn ấy... Mình còn ở đây làm gì? Đã có khinh công này rồi, sao ta không truy cứu tận gốc, đi thẳng theo đuổi để tra cho rõ ràng chứ?

Hoa Vân Biểu nghĩ vậy, không khỏi thầm hận bản thân sao không nghĩ ra điểm này sớm hơn. Lập tức thân mình co lại, lặng lẽ tung người nhảy xuống, chân khí vận chuyển, dọc theo con đường núi gập ghềnh có thể nhận diện được, triển khai thân pháp Truy Phong, lao vút đi ra ngoài núi nhanh như sao xẹt!

Dọc đường đi, vẫn còn mấy nghi vấn khó giải khác, không ngừng vần vũ trong tâm trí Hoa Vân Biểu:

Hai lần trước sau, rõ ràng là cùng một người, tại sao ngày hôm đó vị kẻ mặc y phục đen che mặt này trong Thái Bình Cốc lại tỏ ra mất trí nhớ, yếu ớt đến không chịu nổi một đòn? Mà đêm nay, tại sao lại có thể bình tĩnh thông minh đến thế, thi triển một bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp xuất thần nhập hóa đến nhường này? Mấu chốt nằm ở đâu?

Thứ hai: Người này tại sao một mặt cứu giúp Tiểu Ngọc Nữ, mặt khác lại né tránh Thất Tuyệt Phi Hoa?

Thứ ba: Người này rốt cuộc có lai lịch ra sao? Nếu thuộc phe chính phái, hà cớ gì lại mất đi lý trí để đến phá hoại đại hội võ lâm? Tùy ý lăng mục vị minh chủ đương kim được mọi người kính trọng? Nếu thuộc phe ma đạo, hà cớ gì lại có hành động hiệp nghĩa trong đêm nay?

Cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất: Bộ Thất Tuyệt Kiếm Pháp này của hắn rốt cuộc học từ đâu?

Nếu hắn cùng một bọn với chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh dưới trướng Huyết Kiếm Ma Đế, thì điểm này hãy còn chưa lấy làm lạ. Trước đây, Hoa Vân Biểu vẫn luôn có một giả thiết, cho rằng kẻ mặc y phục đen che mặt làm náo loạn Tế Kiếm Đài hôm đó, nếu không phải là kẻ tâm thần bất ổn, thì mười phần có đến tám chín phần có thể đến từ Huyết Kiếm Ma Cung. Thế nhưng bây giờ, sự thật chứng minh: Hắn không phải kẻ tâm thần bất ổn! Cũng chẳng phải đến từ Huyết Kiếm Ma Cung!

Không phải thứ gì cả, hắn là một "cả bí ẩn"! Bao gồm cả võ công của hắn, lời nói hành động của hắn!

Trên thế gian không còn gì có thể khơi gợi lòng hiếu kỳ của con người hơn một nhân vật như thế này nữa!

Hoa Vân Biểu phi nước đại hai canh giờ, đến độ Khúc Hoàng Hà, trời đã sáng rõ. Hắn đi là lối đi ra khỏi núi, hướng bắc, qua vương Ôn Sơn, chính là dãy núi Thái Nhạc, núi hoang kéo dài không dưới ngàn dặm. Hướng nam: Đại lộ chỉ có một đường, chính là con đường hắn vừa mới đi qua. Thế nhưng, dọc đường đi, hắn vậy mà chẳng thấy gì cả!

Không nhìn thấy vị kẻ mặc y phục đen che mặt bí ẩn kia, cũng không nhìn thấy chủ nhân Ngọc Kiếm Lệnh cùng hai tên đại hán áo xám!

Tốc độ cước bộ ngày hôm nay của hắn, tự tin đã là đủ nhanh rồi. Giả sử phương hướng không sai, thì đó là do hắn nán lại nghe chuyện trò giữa mẹ con Tư Tư, chần chừ quá lâu, bốn người phía trước đều đã qua sông rồi!

Thế là, Hoa Vân Biểu đảo mắt nhìn quanh một hồi, cũng đi về phía bến đò. Do hôm nay là ngày hội chợ, trời tuy vừa mới sáng không lâu, thuyền đã rời bến mấy chuyến. Hắn biết không thể dò la được gì, cho nên, cũng không hỏi han gì phu thuyền, nhấc chân bước lên ván thuyền. Nào ngờ một cước vừa đặt lên mũi thuyền, ánh mắt chạm đến, hắn ngẩn ngờ sững sờ!

Trên mặt sàn khoang mũi thuyền, bày biện sờ sờ đập vào mắt, vậy mà lại là một cái xác chết nằm ngửa bốn cẳng!

Dưới thi thể lót một chiếc chiếu rách, trên mặt đắp một chiếc quạt nan rách; một chiếc quần vải cũ, ống quần dài ống ngắn, miếng vá chồng chất miếng vá, đôi bắp chân lộ ra bên ngoài ống quần sưng phồng lên trông giống như hai trái bí ngô chín mọng; cạp quần chỉ đến dưới rốn, chiếc bụng phình to lên, tựa như một ngôi mộ đất vàng mới đắp.

Hoa Vân Biểu do tâm thần bất định, suýt chút nữa bước dẫm lên, hoảng hốt lùi bước lại, không khỏi dấy lên một trận buồn nôn, thầm mắng trong lòng: "Phu thuyền này thật vô lý hết sức..."

Bởi vì chiếc thuyền đò này, thân thuyền vốn dĩ đã nhỏ, hiện tại lại có cái xác chết này nằm ngang ở mũi thuyền, cho dù lên hay xuống thuyền, ngoài việc bước qua người thi thể ra, không còn cách nào khác.

Hoa Vân Biểu nhíu mày, đang cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, phía sau bỗng có người thiếu kiên nhẫn giục giã: "Này, vị lão nhân phía trước kia, rốt cuộc ngài có lên hay không đấy? Nếu không muốn lên, nhường đường cho người khác đi thì sao nào?"

Hoa Vân Biểu vừa chuẩn bị nhấc chân bước qua, bị giục một tiếng như vậy, bất giác bừng tỉnh. Hắn vì nôn nóng lên đường, sớm đã quên mất ngoại hình hiện tại của mình là một lão già lụ khụ, nếu một bước bước qua thi thể, lộ ra thân thủ linh hoạt, há chẳng phải sẽ khơi gợi sự nghi ngờ của người khác sao?

Hắn vốn dĩ đã cảm thấy việc bước qua thi thể người khác ít nhiều có chỗ không thỏa đáng, nay vừa hay... Thế là, hắn cất tiếng xin lỗi, vòng qua thi thể, tay bám lan can thuyền, run rẩy bám víu từ mạn thuyền đi sang phía khoang hở đối diện.

Quay người lại, hắn nhìn rõ kẻ vừa thúc giục mình lúc nãy, hóa ra là hai thiếu niên áo trắng. Hai thiếu niên áo trắng trông có vẻ như là cặp sinh đôi, không chỉ y phục và vóc dáng khó phân biệt, mà ngay cả ngũ quan trên mặt cũng cực kỳ giống nhau. Một người một chiếc sóng mũi thẳng tắp, một đôi ánh mắt trong trẻo, đều anh tuấn như nhau, đều tiêu sái như nhau!

Trong lòng Hoa Vân Biểu khẽ động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây chính là Triệu Ngọc Kiên, Triệu Ngọc Trạch — hai anh em nhà họ Triệu, tức 'Thái Sơn Long Bảo Song Ngọc' mà Vạn Lý Truy Phong từng nhắc đến chăng?"

Nghĩ vậy, không khỏi thầm chú ý đến hai anh em.

Hai thiếu niên áo trắng, cho dù họ là "Long Bảo Song Ngọc", Hoa Vân Biểu lúc này cũng không thể phân biệt được ai là anh, ai là em. Qua nhiều lần quan sát kỹ lưỡng, hắn chỉ lờ mờ nhận ra một người trong hai người có vẻ trầm ổn hơn, người kia thì hơi có vẻ phù táo. Từ điểm này, không khó để đoán ra kẻ vừa giục hắn nhường đường ban nãy, tất thuộc về kẻ sau. Thế nhưng, những gì Hoa Vân Biểu quan sát được, cũng chỉ giới hạn ở điểm đó, nếu hắn muốn biết rốt cuộc ai là "Triệu Ngọc Kiên", ai là "Triệu Ngọc Trạch", thì chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi thêm mà thôi.

Vị thiếu niên áo trắng có cử chỉ trầm ổn hơn chần chừ giây lát, cuối cùng cũng bắt chước Hoa Vân Biểu, vòng qua thi thể, đi từ mạn thuyền qua.

Còn kẻ đi sau, lại có vẻ lười phiền phức thêm, nhấc chân phải lên, định bước qua thi thể. Nào ngờ, ngay khoảnh khắc chân trái đã nhấc khỏi mặt sàn, chân phải chưa kịp đặt xuống ấy, dưới chiếc quạt nan rách phát ra một tiếng "hừ" nhẹ, "thi thể" bỗng lật người. Giống như người đang ngủ say, vô tình trở mình vậy. Eo nghiêng một cái, một chân gác lên chân kia, đầu gối cong lại, trong vô tình hay hữu ý, vừa vặn đâm thẳng vào huyệt đạo hạ âm ở háng thiếu niên áo trắng!

Thiếu niên áo trắng thốt lên một tiếng hoảng hốt, hai chưởng ấn hư không, thân hình bỗng vọt lên! May mà thân thủ hắn bất phàm, vậy mà trong biến cố xảy ra bất ngờ, đã lướt qua được trong gang tấc!

Bảy tám vị khách qua sông trong khoang, theo đó cũng phát ra một trận kinh hô.

Thế nhưng, tiếng kinh hô này lúc bấy giờ mới phát ra, rõ ràng không phải kinh ngạc vì "xác chết" "hồi sinh", mà là kinh ngạc vì thiếu niên áo trắng vậy mà có thể nhảy cao tới trượng!

Thiếu niên áo trắng bị kinh hoảng, hai chân tìm được mặt sàn, lập tức quay người lại lạnh lùng cười nói: "Hóa ra bằng hữu lại là đang đợi anh em nhà họ Triệu bọn ta..."

Quả nhiên là "Long Bảo Song Ngọc"! Tinh thần Hoa Vân Biểu căng lên, cũng cảm thấy sự tình vô cùng phức tạp, bất ngờ quay mặt nhìn ra, kẻ ở mũi thuyền kia, tiếng ngáy khẽ truyền, vậy mà đã ngủ say khò khò rồi.

Thiếu niên áo trắng bước lên một bước, quát lớn: "Dậy đi, bằng hữu, bớt giở trò thần thánh quỷ quái đi. Anh em nhà họ Triệu tuy tuổi còn trẻ, nhưng cũng không phải dễ bắt nạt đâu, bằng hữu cho dù hào phóng, tiểu gia ta cũng đành phải đắc tội đấy!"

Kẻ đó thân mình động đậy, bỗng lồm cồm bò dậy, trên khuôn mặt bánh bao sưng phù, mở một đôi mắt híp nhỏ, hoảng hốt đảo cổ nhìn khắp bốn phía nói: "Ai đang gọi thế? Chuyện gì thế? Có... có phải thuyền thủng nước rồi không? ừm... thuyền... chẳng phải chưa xuất phát sao? Vậy... chẳng lẽ ta đang nằm mơ hay sao?"

Lẩm bẩm một hồi, thấy không ai trả lời, cúi gằm đầu lại định ngả người xuống ngủ tiếp.

Thiếu niên áo trắng lạnh lùng cười nhạt: "Hừ, giả vờ giống thật đấy chứ!"

Hai tay dồn sức, từng bước ép sát tới. Kẻ đó quay đầu lại, ngẩn người, co mình hoảng hốt kêu lên: "Ngươi... vị thiếu gia này, có phải muốn đánh nhau không? Lão đầu ghe, này, lão đầu ghe, muốn mạng người không, ngươi... sao không qua đây nói chuyện vài câu?"

Lão đầu ghe ở trần vội thả sợi cáp trong tay xuống, chạy qua hỏi: "Chuyện gì thế?"

Tên mập đó như vớ được cứu tinh, bám lấy chân lão đầu ghe, chỉ vào thiếu niên áo trắng la lên: "Thật vô lý! Hắn dựa vào đâu mà muốn đánh người, lão ghe hỏi hắn thử xem!"

Thiếu niên áo trắng cười nhạt không đáp, một thiếu niên áo trắng khác khoanh tay đứng yên, tuy không hành động gì, nhưng một đôi ánh mắt có thần từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi mặt tên mập đó lấy một khắc.

Lão đầu ghe nhìn qua lại giữa hai bên, rồi cười khổ với thiếu niên áo trắng: "Xin lỗi hai vị khách quan, đều là tại tiểu nhân không tốt. Vị mập mạp này đi chuyến thuyền này, không chỉ một hai ngày rồi, người hắn mập, thân thể cũng hơi hư nhược một chút, mỗi lần cứ hễ áp sát mạn thuyền là lại muốn ngủ."

Đưa tay chỉ vào đám khách qua sông trong khoang, lại nói: "Chu đại gia ở đằng kia, Tiền nhị ma ca, còn có Hồ tứ thốc... vân vân mấy vị khách quen đều biết cả. Tiểu nhân cũng đã mắng hắn mấy lần rồi, tóm lại, lần sau bảo hắn nằm xích ra phía bên cạnh một chút là được!"

Lão đầu ghe nói vô cùng thành khẩn, mà người tên mập đó toàn thân sưng phù thịt vàng da vàng, cũng thực sự không nhìn ra có điểm nào khác thường.

Cơn giận của thiếu niên áo trắng tuy đã vơi đi khá nhiều, nhưng vẫn không nhịn được cười nhạt: "Hừ hừ, mắt tiểu gia đây không hề mù đâu..."

Thiếu niên áo trắng tuy không nói tiếp nữa, thế nhưng những gì thiếu niên áo trắng định nói tiếp theo, Hoa Vân Biểu lại hiểu rất rõ.

Bất luận những gì người khác nhìn thấy có giống nhau hay không, một mình hắn — Hoa Vân Biểu, người đầu tiên chính là có cùng chung nghi vấn với thiếu niên áo trắng:

Người sống và người chết, khoảng cách giữa họ, chỉ ở một hơi thở. Ban nãy rõ mồn một, cái bụng phình to như ngôi mộ đất đó cứ nằm lù lù ở đó, bất động không một làn gió, người sống có thể không thở sao? Lúc thở có thể giữ cho cái bụng không phập phồng sinh biến sao?

Còn nữa: Hắn không lật người sớm, không lật người muộn, lại vừa vặn nhằm đúng lúc có người muốn bước qua người hắn thì mới lật người?

Đầu gối cong lên, không lệch đi đâu chút nào, thời gian và vị trí đều chuẩn xác vừa vặn. Nói là tình cờ, chẳng phải quá mức tình cờ rồi sao?

Lúc này, thiếu niên áo trắng vẫn luôn khoanh tay đứng lặng bỗng bước tới, hất đầu về phía thiếu niên áo trắng vẫn còn đang hậm hực, nhạt giọng nói: "Thôi đi, lão nhị, bảo người ta cho thuyền chạy đi. Đến Lạc Dương, ta dẫn đệ đến Tửu Lâu đệ nhất Trung Châu, uống liền ba ngày ba đêm, xem như giúp đệ giải khuây vậy!"

Lúc này Hoa Vân Biểu mới hiểu rõ: Người nói chuyện là đại ca Song Ngọc Triệu Ngọc Kiên, người đang bực bội chính là lão nhị Triệu Ngọc Trạch!

Triệu Ngọc Trạch được huynh trưởng khuyên can, khẽ hừ nhẹ một tiếng, trừng mắt lườm tên mập đó một cái dữ tợn, hậm hực quay người, không còn biểu thị gì thêm.

Lòng kính trọng của Hoa Vân Biểu đối với vị đại ca Song Ngọc Triệu Ngọc Kiên này bỗng dâng trào, hắn không phải kính trọng phong độ hào phóng của đối phương, mà là kính trọng khí phách hào hùng ngút trời của Triệu Ngọc Kiên này! Hắn phóng ra lời ngỏ, phóng ra một cách tự nhiên như thế, hào sảng như thế: "Tửu Lâu đệ nhất Trung Châu" "Ba ngày ba đêm" Điều này chẳng khác nào nói: "Bằng hữu, muốn tìm anh em nhà họ Triệu, ngươi vẫn còn cơ hội, bằng hữu chắc không đến nỗi ngay cả Tửu Lâu đệ nhất Trung Châu nằm ở đâu cũng không tìm ra chứ? Vậy thì, đi thôi, bọn ta đang đợi đây!"

Vượt sông bình an, hành khách lần lượt lên bờ. Hoa Vân Biểu ở lại cuối cùng, sau một hồi tính toán, hắn cũng thong thả bước về phía thành Lạc Dương.

Hắn nghĩ: Việc truy tung, rõ ràng đã vô vọng. Dù cho khinh công cái thế, không biết người ta đi đâu rồi, thì có ích gì nữa? Vả lại, vào thành ở lại vài ngày, có vẻ cũng không phải là lãng phí vô ích. Lạc Dương nằm ở trung tâm Cửu Châu, từ xưa là nơi phong vân hội tụ, Tửu Lâu đệ nhất Trung Châu lại càng danh tiếng lẫy lừng khắp hai kinh, nhân vật võ lâm qua lại Quan Lạc, chung quy không tránh khỏi việc ghé qua những nơi như thế này để dừng chân. "Có ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu xanh tươi", biết đâu lại có thu hoạch ở nơi đó cũng nên.

Đầu hạ, nếu có thêm chút mưa phùn, quả là thời tiết uống rượu tuyệt vời nhất!

Thành tây Lạc Dương, "Tửu Lâu đệ nhất Trung Châu" tọa lạc tại di tích Thiên Thu Môn, một trận mưa rào buổi sáng đã làm nở nụ cười trên khuôn mặt của các tiểu nhị. Quả nhiên, chưa đến giờ ngọ, lầu trên lầu dưới, đã kín đến tám phần chỗ ngồi.

Trên lầu, ở một bàn giáp cửa sổ nhìn ra phố, ngồi đối diện nhau là hai thiếu niên áo trắng dung mạo tựa ngọc. Khuôn mặt của hai thiếu niên áo trắng đều ửng hồng, rõ ràng họ đến rất sớm, rượu cũng đã uống khá nhiều rồi. Lúc này, một thiếu niên áo trắng tay nâng chén rượu, từ từ đảo ánh mắt, quét sát khắp lầu. Một thiếu niên khác thì thò đầu ra ngoài cửa sổ, liên tục nhìn ngắm về hai đầu đại phố. Nhìn thần sắc của hai người, hình như đang đợi ai đó.

Chỉ nghe thiếu niên áo trắng đang thò đầu ra cửa sổ nhíu mày lẩm bẩm: "Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, chẳng lẽ..."

Thiếu niên áo trắng đang nâng chén rượu từ từ tiếp lời: "Sẽ không có chuyện không đến đâu!"

Thiếu niên áo trắng mở lời trước phát ra một tiếng "ồ", quay mặt lại nói: "Đại ca dựa vào điểm nào mà đưa ra kết luận chắc nịch như vậy?"

Thiếu niên áo trắng được gọi là đại ca hơi ngẩng mặt lên, khẽ xoay xoay chén rượu trong tay, nói: "Dựa vào việc mấy ngày nay phía sau chúng ta chưa từng đứt đoạn bóng dáng hộ giá chứ sao!"

Thiếu niên áo trắng đặt câu hỏi ngẩn người, ánh mắt lóe lên, đang định mở lời thì chợt nghe từ cầu thang vang lên một loạt tiếng động lớn, miệng cầu thang đã xuất hiện một đại hán mặc kình trang màu lam.

Đại hán mặc áo lam này cao hơn bảy thước, mặt màu gạch tím, sống mũi cao lông mày rậm, đôi mắt sáng quắc có thần. Sau một vòng đảo mắt quét qua, hắn đã nhìn thấy hai thiếu niên áo trắng, ánh mắt sáng lên, vẻ vui mừng chợt hiện, bỗng đập mạnh hai bàn tay to lớn như thần linh, cười lớn bước về phía hai thiếu niên áo trắng gọi lớn: "Hai vị hiền đệ, chuyến này chắc tốn kém lắm đây nhỉ?"

Hai thiếu niên áo trắng, chính là anh em họ Triệu — Song Ngọc Thái Sơn Long Bảo.

Hai anh em nghe tiếng quay đầu lại, không khỏi đồng loạt nở nụ cười tràn ngập khuôn mặt, tranh nhau rời chỗ ngồi để nhường chỗ, đồng thời thân thiết mỉm cười chào hỏi: "Gió nào đưa Đại ca đến đây thế?"

Thần Hành Thái Bao cười lớn nói: "Gió thổi đến Lạc Dương, mưa phùn đưa lên lầu đầu, thời tiết thế này mà không đến những nơi như thế này để hiếu kính ba năm lượng bạc thì chẳng phải có lỗi lắm sao? Ha ha ha ha!"

Triệu Ngọc Trạch cười nói: "Hay cho câu 'hiếu kính'! Người ta chẳng lẽ không cung cấp rượu thức ăn cho huynh, tay không lấy bạc của huynh hay sao? Nếu để chủ quán nghe thấy, không đi kiện huynh một trận ở quan phủ mới lạ đấy!"

Thần Hành Thái Bao cười nói: "Hôm nay thật là tuyệt, rượu thức ăn có thể ăn uống thả cửa, bạc lại có thể khỏi phải móc túi, thầy tướng số bảo ta sớm muộn gì cũng gặp được quý nhân, xem ra đã được hắn nói chuẩn rồi đây!"

Triệu Ngọc Kiên mỉm cười nói: "Chín thức 'Phi Vân', sáu thức trước là hai anh em bọn ta dùng bản lĩnh thắng được, ba thức còn lại lấy một cỗ rượu thức ăn để đổi lấy thì thế nào?"

Thần Hành Thái Bao cười mắng: "Tay trái tính bàn, tay phải như ý, mà chẳng sợ đỏ mặt à! Hai người các đệ mau từ bỏ cái ý định đó sớm đi, từ nay về sau, ta không thèm phụng bồi khoản khoản tiệc tùng nào nữa đâu, lật đáy túi rồi, ta còn bày vẽ gì nữa?"

Triệu Ngọc Trạch nén cười gật đầu nói: "Mong là vậy..."

Tiểu nhị vừa hay đi tới lúc này, ba người dừng cười đùa, gọi thêm hai món ăn và một bình rượu, rồi lần lượt ngồi xuống. Ngồi vững vàng xong, Thần Hành Thái Bao nghiêm túc hỏi: "Hai vị hiền đệ lần trước ngay cả đại hội võ lâm cũng không tham gia, lần này lặn lội đến Lạc Trung vì chuyện gì vậy?"

Triệu Ngọc Kiên như có điều xúc động, nhanh chóng liếc mắt quét qua bốn phía, thấp giọng nói: "Gặp được Đái huynh quả thực không gì tuyệt hơn. Vị Vạn Lý Truy Phong Kỳ đại hiệp đó, Đái huynh dạo gần đây có gặp không?"

Thần Hành Thái Bao khá bất ngờ ngẩn người nói: "Các đệ tìm hắn làm gì?"

Triệu Ngọc Kiên nhíu mày nói: "Là gia phụ muốn tìm hắn."

Triệu Ngọc Trạch nhíu mày tiếp lời: "Việc này e là nhiệm vụ khổ sở nhất trên đời rồi. Đái huynh biết đấy, đổi lại là Vạn Lý Truy Phong tìm bọn ta thì còn tạm được..."

Thần Hành Thái Bao trầm ngâm một lát, nói: "Ý định gia phụ các đệ tìm hắn là gì, hai người có rõ không?"

Hai anh em đồng loạt lắc đầu, Triệu Ngọc Kiên nói: "Tính khí gia phụ thế nào, Đái huynh thừa hiểu. Lão nhân gia muốn huynh đệ bọn ta làm việc, xưa nay chưa từng giải thích, thế nhưng, lần này..."

Thần Hành Thái Bao vội hỏi: "Lần này thế nào?"

Triệu Ngọc Kiên ngẫm nghĩ nói: "Lần này, theo huynh đệ bọn ta phỏng đoán, lão nhân gia muốn tìm Vạn Lý Truy Phong, dường như vẫn là một chuyện lớn."

Thần Hành Thái Bao đôi mắt sáng lên nói: "Có phải không?"

Triệu Ngọc Kiên lại liếc mắt nhìn cảnh giác vào trong sảnh một cái, gật gật đầu, hạ thấp giọng nói: "Đúng vậy, lão nhân gia hình như phát hiện ra kẻ khả nghi nào đó ở bên ngoài. Do chính mình ra mặt, sợ mục tiêu quá rõ ràng, cho nên muốn mượn sức..."

Thần Hành Thái Bao trầm mặc một lát, nhíu mày nói: "Đại hội võ lâm lần này, hắn ngược lại tham gia phá lệ. Sau đó, ở Vị Môn, lại chạm mặt hắn một lần. Bây giờ đã đi đâu thì không rõ nữa rồi..."

Thần Hành Thái Bao nói rồi, bỗng mở mi mắt nói: "Bưu huynh tài mọn, hay là đi Thái Sơn đủ số một chuyến xem thế nào?"

Triệu Ngọc Trạch chần chừ nói: "Cái này..." ý có lẽ muốn nói: "Cái này gia phụ không hề dặn dò, có thể để huynh đại diện hay không, còn phải hỏi gia phụ mới được."

Triệu Ngọc Kiên dẫu sao cũng từng trải hơn, vội tiếp lời nói: "Việc này tự nhiên là tuyệt không gì bằng... thế nhưng... việc này cũng không vội trong chốc lát, chúng ta một năm khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, bây giờ hãy cứ uống rượu đã."

Ba người vừa nâng chén rượu lên, cách một chiếc cột ở bàn bên cạnh, bỗng truyền đến một tiếng ca khúc uyển chuyển kèm theo tiếng đàn tỳ bà lác đác:

Đông trì thủy hữu tân lục

Thượng tiểu như tiền

Vấn hà nhật ngẫu, kỷ thời liên...

Tiếng hát trong trẻo non nớt, tựa hồ phát ra từ miệng một thiếu nữ mười ba mươi tư tuổi. Ba người vểnh tai nghe đến đây, Thần Hành Thái Bao không khỏi khẽ cười nói: "Đại khái là đang hình dung chính mình đấy, nghe thật đáng thương làm sao!"

Anh em họ Triệu cũng đều không khỏi mỉm cười theo.

Thần Hành Thái Bao vừa dứt lời, bỗng nghe thấy tiếng một nam nhân tiếp đó đập bàn ngâm cao vọng:

Nhất niên xuân hảo xứ

Bất tại nồng phương

Tiểu diễm sơ hương tối kiều nhuyễn

Đáo thanh minh thời hậu

Vạn tử thiên hồng

Hoa chính loạn

Dĩ thất khước xuân phong nhất bán...

Triệu Ngọc Kiên nhíu mày nói: "Quá mức cay nghiệt rồi!"

Triệu Ngọc Trạch lạnh lùng hừ lạnh: "Đích thị là hạ lưu!"

Thần Hành Thái Bao phẫn nộ đứng phắt dậy: "Lão tử đi dạy dỗ hắn một trận!"

Anh em họ Triệu đang định ngăn cản thì bên cạnh đã có người cắn răng nói: "Việc này hà tất phải thế? Hai người hát đều là danh khúc một đời, chỉ là một xướng một họa, có vẻ hơi thiếu đức mà thôi. Thế nhưng, đến đây bán nghệ hát dạo, sinh ra đã phải có dung lượng lớn, vị đại gia vung tiền kia không thích điệu này sao? Chờ xem người ta thưởng bạc kìa!"

Quả nhiên nghe tiếng "cộc" một tiếng vang lớn, dường như có người ném mộtĩnh bạc nặng xuống bàn.

Anh em họ Triệu và Thần Hành Thái Bao nghiêng người rướn cổ nhìn về hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy một văn sĩ áo vàng mặt mày trắng bệch, viền mắt thâm sì đang tay nâng chén rượu, làm động tác rướn cổ chờ cạn, nhưng một đôi ánh mắt dâm đãng lại liếc xéo vào thiếu nữ mặc áo xanh, búi hai bím tóc dài đang cúi đầu nhặt thỏi bạc ở trước bàn.

Thiếu nữ áo xanh búi tóc đôi, nhặt bạc lên, cúi sâu một vái, ôm đàn tỳ bà lại đi về phía bàn khác.

Ánh mắt ngưỡng mộ của một số bàn lân cận đang định thu lại, bỗng bị một vết lõm sâu nửa tấc trên mặt bàn gỗ làm cho kinh ngạc, đồng thời phát ra một tiếng kinh hô: "Kình lực lớn thật đấy!"

Đôi mắt của vị văn sĩ áo vàng nọ đang di chuyển theo bóng lưng của thiếu nữ bán nghệ, nghe tiếng quay đầu lại, nhìn rõ xong, sắc mặt lập tức đại biến. Vết lõm này xuất phát từ bàn tay của ai, rõ ràng chỉ có trong lòng hắn ta mới hiểu rõ, trừng mắt há hốc mồm một hồi, cuối cùng nhân lúc người ta không chú ý, lặng lẽ rời ghế, vội vã cắm cổ xuống lầu.

Bên này anh em họ Triệu và Thần Hành Thái Bao, chỉ tùy ý liếc qua thiếu nữ bán nghệ một cái, liền đồng thời chuyển ánh mắt, nhìn về phía vị người vừa lên tiếng khuyên can ban nãy. Nhìn một cái này, suýt nữa làm cho anh em họ Triệu ngẩn ngơ ngốc ngếch!

Ngồi cách một chiếc bàn, bất ngờ lại chính là vị tráng sĩ áo rách mặt bánh bao da vàng, mắt híp nhỏ, toàn thân phù thủng như sưng hôm nọ ở độ khẩu Hoàng Hà!