Khu "Thái Bình cung" ở phía sau Thái Bình cốc, do Võ lâm Minh chủ đời thứ ba, "Động Đình Yên Xá lão nhân" xây dựng từ hơn bốn mươi năm trước; rộng chừng một dặm, bên trong chia làm vô số viện lạc, lầu đài trùng điệp, điện các liền kề, khí thế cực kỳ hoành tráng hùng vĩ!

Yen Xá lão nhân quy định nơi này làm hành cung cho những vị minh chủ đắc cử các khóa sau, người mãn nhiệm vụ bắt buộc phải dọn đi trong vòng một tháng để tân minh chủ dọn vào. Thái Bình cung xây dựng xong, vừa vặn lúc nhiệm kỳ của minh chủ đời thứ ba sắp mãn, cho nên, Thái Bình cung này tuy do một tay Yên Xá lão nhân xây dựng, nhưng bản thân Yên Xá lão nhân chưa từng ở trong đó lấy một ngày.

"Trung Châu du long" Hoa Đình Dương tuy chết trong nhiệm kỳ, nhưng kết quả mãn hạn dọn đi, ngôi vị minh chủ đời thứ năm và đời thứ sáu lại lần lượt rơi vào tay hai đời hậu nhân của ông ta; cho nên, chủ nhân đầu tiên của Thái Bình cung này là nhà họ Hoa ở Trung Châu, đồng thời cũng là nhà họ Hoa Trung Châu có thời gian cư trú lâu nhất trong Thái Bình cung này.

Minh chủ đời thứ sáu là Hoa Gia Câu, năm mười chín tuổi với tuổi trẻ tài cao đã vào chủ Thái Bình cung, ngặt nỗi nhậm chức chỉ mới ba năm rưỡi thì tung tích không rõ, mà mấy chục nhân khẩu lớn nhỏ nhà họ Hoa cũng tan rã như mây khói chỉ trong một đêm, không biết đi về đâu. Do họ Hoa nhậm chức chưa đủ năm năm, chiếu theo quy định của đại hội võ lâm, võ hội đời thứ bảy đắt được cử hành sớm năm năm. Bất quá, nhiệm kỳ của minh chủ đời thứ bảy cũng chỉ giới hạn trong năm năm còn lại này, sau năm năm, tức là đời thứ

ám, vẫn phải tiến hành bầu cử lại!

Minh chủ đời thứ bảy Tư Đồ Hưng Trung được sản sinh sớm, chết trước khi mãn nhiệm kỳ một tháng, kỳ thực thời gian nhậm chức cũng chỉ vỏn vẹn bốn năm mười tháng lẻ, chẳng hơn nhiệm kỳ ba năm rưỡi của tiền nhiệm Hoa Gia Câu là bao.

Hơn một tháng sau cái chết của Tư Đồ Hưng Trung, võ hội đời thứ tám được cử hành. "Nhất kiếm chấn bát hoang" Vi Thiên Nghi, một kiếm vượt ba quan, được toàn thể đồng lòng bầu làm nhân chọn!

Họ Vi chủ minh đời thứ tám, thoắt cái mười năm đã trôi qua. Mười năm nay, dẫu trong võ lâm từng xảy ra mấy trận phong ba nhỏ, nhưng nhìn chung thì vẫn xem như thái bình. Nay họ Vi tái đắc cử liên tiếp đời thứ chín, có thể nói là chúng vọng sở quy, ít nhất, trong võ lâm lại có thêm một năm tháng thái bình mười năm nữa để qua loa rồi!

Dòng người đổ xô về Thái Bình cung, tiếng cười vui vang khắp bốn cốc.

Trước Thái Bình cung, cửa cung rộng mở, một trăm võ sĩ mặc áo kiếm xếp hàng dài cung nghênh. Bước vào cửa cung, từ quảng trường Thái Bình cho tới chính điện Thái Bình trên dưới, đã bày biện hơn nghìn bàn rượu tiệc, Nhất kiếm chấn bát hoang bước đến trước chính điện Thái Bình, xoay người giơ tay hô lớn rằng:

"Nơi này là Thái Bình cung, người không phân môn phái, ghế không phân trên dưới, tùy ý ngồi vào, mặc sức uống say. Thái Bình cung là của tất cả mọi người, từ nay trở đi, toàn cung mở cửa đón khách trong ba ngày, trong ba ngày này, mỗi một xó xỉnh trong cung, dù ngày hay đêm, bằng hữu mọi người ai nấy đều có thể tự do ra vào..."

Tiếng hoan hô như sấm, vang dội hồi lâu không dứt. Nhất kiếm chấn bát hoang vẫy tay ra hiệu mở tiệc với hơn trăm đệ tử và gia đinh đang hầu hạ ở hai dãy hành lang, tiếp đó, vận đủ nội lực thâm hậu, cất giọng vang dội nói tiếp: "Vi mỗ không thể phân thân ra tiếp chuyện, nếu có điểm nào tiếp đãi không chu đáo, cúi xin các vị bằng hữu rộng lượng thứ lỗi!"

Dứt lời, vái dài một cái, quay mình bước lên điện.

Chủ nhân Nhất kiếm chấn bát hoang dẫu đã tuyên bố bữa tiệc hôm nay là "người không phân môn phái, ghế không phân trên dưới", thế nhưng, giữa những nhân vật võ lâm với nhau, ranh giới vẫn vô cùng rạch ròi, người tuổi trẻ và bối phận thấp đều tranh nhau ngồi từ những bàn xa nhất trước; nói cách khác, từ dưới lên trên, càng ngồi gần chính điện Thái Bình bao nhiêu, thân phận lại càng cao bấy nhiêu; còn như hơn trăm bàn trên chính điện Thái Bình thì lại càng không cần phải nói; người ngồi mười phần hết bảy tám phần là chưởng môn các phái đương thời, số còn lại nếu không phải là kỳ nhân dị sĩ nổi danh một thời, thì cũng là cao thủ tên tuổi có bối phận ngang hàng với chưởng môn các phái!

Chính giữa chính điện, lại được bày ba bàn theo hình chữ Phẩm.

Bàn bên trái ngồi là "Ý Minh đại sư", "Ý Tịnh đại sư" của Thiếu Lâm và "Vân Chân tử", "Hạc Chân tử" của Võ Đang.

Bàn bên phải ngồi là "Kim long thủ kiếm" Thường Du Thiên, "Kim long bát kiếm" Nê Tùy Chi, cùng sáu vị trung niên văn sĩ mặc trang phục giống hệt nhau, bên hông đeo trường kiếm, nhìn dáng vẻ hình như là sáu người khác trong Kim long bát kiếm.

Bàn ở giữa, ghế trên ngồi một lão phụ nhân da mồi tóc hạc độc mục, ghế dưới ngồi một thiếu nữ mặt trái xoan, lông mày như liễu mắt phượng, sống mũi như ngọc chia dòng nước, bên trong mặc trang phục kén màu thiên thanh, bên ngoài khoác áo choàng gió cùng màu, tuổi chừng mười lăm mười sáu, nhan sắc cực kỳ xinh đẹp động lòng người.

Vị thiếu nữ mặc áo xanh này không ai khác, chính là ái nữ độc nhất của cố Minh chủ đời thứ bảy Tư Đồ Hưng Trung, "Thất tuyệt tiểu ngọc nữ" Tư Đồ Phương Khanh!

Nhất kiếm chấn bát hoang sau khi lên điện liền xoay người lại, một mặt gật đầu chào khắp bốn phía, một mặt bước về phía bàn ở chính giữa.

Giữa điện Thái Bình và viện Thái Bình, ở một góc hành lang phía tây, có ba bàn một màu đều là cái bang ngồi. Lúc này, trong đó một tên cái bang mặt mày dính đầy dầu mỡ, chỉ lộ ra một đôi mắt sáng rực, dùng cùi chỏ huých nhẹ một cái, thấp giọng hỏi một tên cái bang trung niên có chiếc mũi cà chua ở bên cạnh: "Thái sư thúc, bà lão chột mắt ngồi đối diện Tư Đồ nữ hiệp là ai vậy?"

Tên cái bang trung niên nói: "Một vị biểu muội của 'Động Đình Yên Xá lão nhân', họ gì tên gì thì không biết, chỉ biết ngoại hiệu gọi là 'Nữ Lỗ Ban'. Nghe nói 'Yên Xá biệt phủ' của Yên Xá lão nhân tọa lạc ở đảo Quân Sơn hồ Động Đình, cùng với 'Thái Bình cung' này, năm xưa chính do một tay bà ta thiết kế. Có người nói bà ta có tình cảm sâu nặng với công trình do chính mình thiết kế, lại có người nói bà ta làm vậy để tưởng nhớ Yên Xá lão nhân. Dù là thuyết nào đi nữa, điều mà mọi người đều biết là cứ cách một năm, bà ta lại xuất hiện ở hai nơi nói trên một lần..."

Tên cái bang trung niên nói đến đây, liếc nhanh khóe mắt, không khỏi khẽ "ừ" một tiếng rồi nói: "Sao thế? Tiểu Hoa, nhìn cái vẻ mất tập trung này của ngươi xem, chuyện là do ngươi hỏi, ta ở đây không quản phiền hà kể cho ngươi nghe, thế mà tiểu tử ngươi lại muốn ngẩn ngơ đi nơi khác, cái này, cái này, có phải là da ngứa rồi không?"

Tên cái bang trẻ tuổi lắc đầu, thất vọng nói: "Chỉ là người nhà họ Hoa ở Trung Châu không có ai đến, Tiểu Hoa còn tưởng cô ta là người từ nhà họ Hoa Trung Châu tới chứ."

Tên cái bang trung niên húng hắng ho khan một tiếng, không nói gì thêm nữa. Lúc này trên điện dưới điện đang bận rộn dọn rượu lên món, cửa ngách ở chính điện Thái Bình chợt có một tỳ nữ mặc đồ cung trang bước ra, hướng về phía điện vạn phúc cất giọng lanh lảnh: "Thượng quan nương nương ra bái kiến thiên hạ giai tân!"

Nghe vậy, toàn điện lần lượt chỉnh tề y phục đứng dậy; cùng lúc đó, một vị trung niên mỹ phụ dung mạo tuyệt thế, được bốn năm tỳ nữ vây quanh, mỉm cười đầy tao nhã từ cửa ngách thong thả bước ra.

Vị trung niên mỹ phụ này, chính là nữ chủ nhân mười năm qua của Thái Bình cung này, cũng là nữ chủ nhân của mười năm sắp tới, chính thất của Nhất kiếm chấn bát hoang Vi Thiên Nghi: "Thất xảo tiên tử" Thượng quan Đan Ngọc!

Đừng nhìn vị Thượng quan nương nương này trông có vẻ liễu yếu đào tơ, võ công trên người lại vô cùng kinh người, một chiêu "Thất xảo mai hoa châm", bảy bước hái lá, phóng kim châm ra là trúng đích không sai đi đâu được. Cao thủ ám khí trong thiên hạ, không ai là không thán phục. Hai mươi năm trước, "Nhất kiếm chấn bát hoang" mới bắt đầu được người ta biết đến, thế nhưng vị "Thất xảo tiên tử" này thì đã sớm là cái tên không ai không biết, người không ai không hay rồi!

Nhất kiếm chấn bát hoang chắp tay, mỉm cười cất giọng sang sảng: "Đừng làm khó dễ vị đệ muội này của các người chứ! Mọi người ngồi xuống đi, mọi người ngồi xuống đi!"

Miệng nói, một mặt sải bước tiến đến đón phu nhân. Sau khi Thượng quan tiên tử vào chỗ ngồi, lần lượt kính rượu hướng về điện trên viện dưới, cùng với vị bạch phát bà bà Nữ Lỗ Ban, đoạn kéo lấy bàn tay ngọc ngà của Thất tuyệt tiểu ngọc nữ, đau lòng hỏi han: "Mẫu thân của con đã đỡ chút nào chưa? Trăm năm nhân sâm Trường Bạch mà bác Vi của con phái người mang tới năm ngoái đã nhận được chưa?"

Tư Đồ Phương Khanh đỏ hoe đôi mắt gật gật đầu, rũ mặt thấp giọng đáp: "Đã nhận được rồi ạ, mẹ bảo con cảm ơn bác Vi và bác gái Vi."

Thượng quan tiên tử khẽ thở dài một hơi nói: "Mẹ con thì một người, con bé Linh nhi nhà ta thì một người, mười ngày có đến chín ngày đau ốm, hôm nay là một ngày tốt lành như thế này, mà nó lại chẳng thể dậy nổi để ra đây cùng con..."

Tư Đồ Phương Khanh kêu lên "á" một tiếng rồi nói: "Hóa ra tỷ tỷ Mỹ Linh không khỏe, Phân nhi xin qua thăm tỷ ấy một chuyến."

Thượng quan tiên tử đưa tay khẽ xua nhẹ, lắc đầu cười khổ nói: "Thôi đi con, con nhược đầu mấy hôm nay đang hờn dỗi chút tính trẻ con, con mà qua có khi lại rước bực mình vào người công cốc. Chú Trương của con thì con biết rồi đấy, là 'Tác hoa đà' nổi tiếng trong võ lâm, bất kể là bệnh nan y gì đi nữa, có thể nói là không bệnh gì không chữa khỏi, thế mà con bé đó lại cứ nhất quyết không để cho chú Trương khám cho một lần..."

Tư Đồ Phương Khanh gật gật đầu, đành ngậm ngùi bỏ dở ý định.

Tại bàn chủ tiệc hình chữ Phẩm, Kim long bát kiếm thấp giọng trao đổi một hồi, lúc này tám người bỗng đồng loạt đứng dậy từ ghế ngồi, mỗi người tay cầm một chén rượu đầy, vị thủ kiếm mở lời trước: "Kim long huynh đệ Hoa Sơn mượn hoa hiến Phật, kính thọ tinh minh chủ, cùng hiền phu thê Vi huynh một chén!"

Nhất kiếm chấn bát hoang vội vã bưng chén đứng dậy nói: "Không dám nhận, không dám nhận!"

Thượng quan tiên tử đứng dậy theo, hai bên cạn sạch chén rượu, úp đáy chén vào nhau, tiếng vỗ tay trong điện nổi lên bốn phía. Mặt Nhất kiếm chấn bát hoang ánh lên sắc hồng, ý cười vô cùng thỏa mãn. Kim long thủ kiếm đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, nhìn bảy vị huynh đệ bên cạnh, chợt quay sang nói với Nhất kiếm chấn bát hoang: "Tên tiểu tử lúc nãy thế nào rồi, Thiên Nghi huynh có thể phái người đi xem thử không?"

Nhất kiếm chấn bát hoang "ồ" lên một tiếng, quay sang nói với Thượng quan tiên tử: "Tiểu Hoa với Minh nhi lúc nãy có đến xin nương nương hai viên 'Kim lộ hoàn' không?"

Thượng quan tiên tử nói: "Đúng vậy, chúng nói là theo phân phó của chàng, lại còn bảo là muốn đi tìm chú Trương của chúng nữa. Đó là một người có bộ dáng thế nào? Có phải bị thương lúc tỷ thí không?"

Nhất kiếm chấn bát hoang lắc đầu, đoạn quát lớn về phía góc điện: "Vi Phúc qua đây."

Một tên gia đinh mặc áo ngắn chạy tới, Nhất kiếm chấn bát hoang xua xua tay, còn đang định phân phó thì ánh mắt bỗng khựng lại, chợt thốt lên một tiếng "ừ" rồi ngậm miệng.

Từ cửa ngách, một nam đồng lảo đảo bước vào, mọi người trân trân nhìn kỹ, chính là Hoa nhi trong hai tiểu đồng lúc nãy. Sắc mặt Nhất kiếm chấn bát hoang biến đổi, tập trung tinh thần quát hỏi: "Có chuyện gì mà hoảng hốt thế này?"

Nam đồng thở hồng hộc đáp: "Người... người đó chạy mất rồi."

Nhất kiếm chấn bát hoang trợn mắt thốt lên: "Ngươi nói sao?"

Nam đồng lắp bắp đáp: "Chúng con xin được 'Kim lộ hoàn' từ chỗ nương nương, cũng tìm được chú Trương rồi. Chú Trương vừa mới cởi huyệt đạo của người đó ra, đút 'Kim lộ hoàn' cho hắn uống, lúc đang định bắt mạch lại cho hắn, hắn bỗng chốc tung mình nhảy dựng lên, gào thét cuồng loạn phá cửa vọt đi. Chú Trương định cản lại, nhưng lại bị hắn tung ngược một chưởng, đánh choộc máu tươi liên tiếp mấy ngụm..."

Nhất kiếm chấn bát hoang trừng mắt nói: "Thế còn huyệt đạo ở cánh tay phải của hắn thì sao?"

Nam đồng ấp úng đáp: "Không có ai cởi giùm cho hắn cả, mà tay hắn dùng để đánh chú Trương lại chính là tay phải. Chú Trương cũng cứ hoài nghi mãi về điều này, nên mới sai Minh nhi đến bẩm với lão gia..."

Nhân vật võ lâm khắp điện đều vì thế mà trố mắt khó hiểu. Kim long thủ kiếm chợt chen lời hỏi: "Có nhìn thấy mặt mũi của người đó không?"

Tên nam đồng run rẩy nâng ra một tấm lụa mỏng màu đen nói: "Thấy... thấy rồi ạ, trên mặt... trên mặt toàn là sẹo?"

"Sẹo đao ư?"

"Không phải."

"Sẹo kiếm ư?"

"Sẹo ghẻ lở ư?"

"Cũng không phải."

Kim long thủ kiếm hoang mang nói: "Liệu có phải là đeo một chiếc mặt nạ da người không?"

Nam đồng lắc đầu đáp: "Con nhìn không ra, nhưng chú Trương bảo đó tuyệt đối không phải mặt nạ da người. Chú Trương bây giờ vẫn đang suy ngẫm về bí ẩn này đấy ạ."

Kim long thủ kiếm lầm bầm: "'Tác hoa đà' Trương Tử Quân chẳng những y thuật thông thiên, mà đôi mắt nhìn đời, hiện nay cũng rất ít người có thể bì kịp. Ông ấy đã bảo không phải, thì đương nhiên không phải rồi..."

Nhất kiếm chấn bát hoang bỗng chắp tay lớn tiếng nói: "Chư vị cứ ngồi chơi, tại hạ vào trong xem thế nào."

Mọi người lặng lẽ gật đầu, Nhất kiếm chấn bát hoang trầm mặc sắc mặt bước về phía sau điện.

Lúc này, Tư Đồ Phương Khanh hạ giọng nói với Thượng quan tiên tử: "Bác gái, Phân nhi không biết uống rượu, ngồi ở đây thấy ngột ngạt quá, có thể ra ngoài đi dạo một lát được không ạ?"

Thượng quan tiên tử gật đầu nói: "Đứa trẻ ngoan, con đi đi!"

Không lâu sau khi Tư Đồ Phương Khanh dẫn theo hai tỳ nữ thân cận rời khỏi chỗ ngồi, Nhất kiếm chấn bát hoang liền dẫn từ cửa ngách ra một vị trung niên Nho sĩ tuổi chừng bốn mươi, sắc mặt hơi tái nhợt bước vào chính điện. Từ những lời chào hỏi của mọi người có thể nghe ra, vị trung niên Nho sĩ bước vào này, chính là "Tác hoa đà" Trương Tử Quân trong võ lâm đương thời, tuy võ công có hạn, nhưng y thuật lại có thể xem là độc bộ thiên hạ!

Nhất kiếm chấn bát hoang chỉ vào mọi người nói với Tác hoa đà: "Tử Quân, ngươi hãy kể lại quá trình sự việc một lần nữa xem nào."

Tác hoa đà đảo mắt nhìn mọi người một lượt, cười khổ nói: "Chuyện tiểu đệ bị thương, chắc chư vị đều đã biết cả rồi. Giờ đây, điều đầu tiên tiểu đệ muốn là xin chư vị cứ yên tâm, đồng thời cảm ơn sự quan tâm của chư vị; Trương Tử Quân không những có thể chữa bệnh cho người khác, mà bản thân mình gặp rắc rối, thì cũng tự tay bốc thuốc là bệnh trừ ngay được thôi!"

Trong võ lâm đều đồn đại Tác hoa đà là một nhân vật trào phúng thú vị, vừa gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Mọi người được ông ta tự giễu cợt như thế một phen, bầu không khí lập tức dịu đi không ít.

Tác hoa đà nói xong lại cười một tiếng, bỗng chốc thu lại ý cười, trầm giọng nói tiếp: "Vị bằng hữu áo đen vừa ra tay đả thương người rồi bỏ đi lúc nãy, tiểu đệ không phải nói lời dọa người nghe cho sợ chơi đâu, nếu như vị bằng hữu áo đen này có tâm làm hại võ lâm, thì chuyện xảy ra trong tương lai, e là cũng khá đau đầu đấy!"

Trong mắt mọi người đồng loạt lộ vẻ nghi ngờ khó hiểu, Tác hoa đà nói tiếp: "Có thể dựa vào chân khí của bản thân để xung mạch tự giải huyệt đạo, tiểu đệ đành chịu không làm được. Tin rằng trong võ lâm đương thời, những người có thành tựu này, dẫu có đi nữa, cũng chẳng nhiều nhặn gì cho cam, thế mà vị bằng hữu áo đen kia lại dễ dàng làm được điều đó!"

Mọi người ngẩn ngơ nhìn nhau, ai nấy dường như đều đang nghĩ thế này: "Cao thủ trong võ lâm đương thời, hôm nay hầunhư đều đã tề tựu ở đây cả rồi, những kẻ có thể dựa vào chân khí bản thân để xung mạch giải huyệt, ngoại trừ số ít người trong nhóm chúng ta ra, thì còn có ai vào đây nữa?"

Tác hoa đà lại đảo mắt nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Điều mà tiểu đệ lo lắng, không phải là võ công của kẻ này, mà là cỗ cuồng tính tiềm ẩn trong người hắn. Hôm nay, chúng ta có Vi Minh chủ chủ trì đại cục, nếu như hắn đường hoàng đến thách thức, tin rằng dẫu có thêm mười nhân vật như thế đi nữa, cũng không đủ để lo ngại; thế nhưng, tục ngữ có câu nói rất hay, súng minh dễ tránh, ám tiễn khó phòng, kết cục bi thảm của những vị minh chủ trước kia trong võ lâm, chúng ta đều biết cả rồi, đó hoàn toàn không phải là một chuỗi thiên tai ngẫu nhiên xảy ra..."

Nhất kiếm chấn bát hoang bước dài lên một bước, trầm giọng nói tiếp: "Phải, Tử Quân hiền đệ nói rất phải. Thế nhưng, điều này đã sớm nằm trong dự liệu của Vi mỗ rồi. Mười năm qua, Vi mỗ vẫn luôn chờ đợi ngày này đến, và nay, ngày này quả nhiên đã đến. Vi mỗ có lẽ cũng sẽ rơi vào kết cục thảm hại chẳng khác gì mấy vị minh chủ trước, thế nhưng, Vi mỗ biết đâu có thể nhân cơ hội này mà rửa sạch mối huyết cừu cho mấy vị minh chủ đời trước, chuyện đó không phải là hoàn toàn không có khả năng. Hươu chết về tay ai, Vi mỗ quyết tâm dây dưa tới cùng là được chứ gì!"

Ở bàn phía tây chợt có một người rời khỏi chỗ ngồi lớn tiếng hô lên: "Kỳ mỗ bất tài, xin đảm nhận trọng trách truy lùng, chỉ đợi một tiếng lệnh của Vi Minh chủ. Nếu không thể tra ra tung tích kẻ này trong vòng ba tháng, Kỳ mỗ xin thề từ nay rút khỏi giang hồ!"

Mọi người theo hướng âm thanh nhìn lại, thấy người cất tiếng nói là một tráng nam trung niên sắc mặt khô vàng, vóc người cực kỳ gầy nhỏ, không khỏi cùng nhau mừng rỡ biến sắc. Tác hoa đà tranh nói: "Kỳ huynh chịu nhọc nhằn, thế thì đương nhiên quá tốt rồi."

Hóa ra vị hán tử mặt vàng vừa gầy vừa nhỏ này, họ "Kỳ", tên "Thiên Bảo", ngoại hiệu "Vạn lý truy phong", khinh công trên đời không ai sánh bằng. Nơi nào mà vị quân tử này đặt chân tới, thì nơi đó sẽ chẳng còn chút bí mật nào có thể giấu giếm được nữa; chỉ cần hắn có ý muốn dò la chuyện gì, dù cho canh gác có nghiêm ngặt đến đâu, cũng tuyệt đối không tài nào cản nổi hắn.

Tuy nhiên, "Vạn lý truy phong" cũng tự biết bộ công phu này của mình thường bị những kẻ tâm hoả quỷ quái kiêng dè, cho nên vẫn luôn ẩn mình luyện công dưỡng sức ở vùng tái ngoại suốt bảy tám năm ròng, chưa từng đặt chân một bước về trung thổ. Lần này ngẫu nhiên vượt ải vào trung nguyên tham dự võ hội đời thứ chín, bị chưởng môn Điểm Thương nhận ra giữa đám đông, lôi xối xả vào trong cung bắt phải cạn chung rượu với hắn. Vị "Vạn lý truy phong" này dẫu sinh không mấy bắt mắt, nhưng lại là một hán tử nhiệt huyết đích thực; tên áo đen che mặt làm loạn đài tế kiếm kia vốn đã khiến hắn chướng mắt, chỉ là chưa đến nỗi không thể nhịn được mà thôi; lúc này do một phen nói chuyện của Tác hoa đà mà liên tưởng rằng tên áo đen che mặt kia có lẽ có liên quan đến những vụ án công cộng của mấy vị minh chủ đời trước, lại thêm bản thân từng chịu ơn huệ của "Trung Châu du long" Hoa Đình Dương, nhất thời tính khí bộc phát nên mới đứng ra nhận lãnh.

Nhất kiếm chấn bát hoang dẫu đã lâu không gặp người này, nhưng một khi đối phương đã xưng danh tính, tự khắc không thể không nhận ra, lúc ấy liền ngẩn người ra một chút, rồi lập tức tiến lên hành lễ nói: "Hóa ra là Kỳ huynh, đúng là hạnh ngộ lắm thay."

Ngâm nga một thoáng, y thành khẩn nói tiếp: "Có Kỳ huynh nhận lời phụ trách việc truy lùng, tự nhiên là cầu còn không được. Bất quá, tên tiểu tử đó một khi đã bỏ đi rồi, cũng không rõ là đi theo hướng nào, sự việc không vội vàng trong một hai ngày đâu, với thành tựu khinh công của Kỳ huynh, lại chẳng lo hắn bay lên trời được chắc. Hôm nay ngày tháng khác thường, tại hạ mời các vị bằng hữu đến đây, là để uống chén nước trà rượu chè, chứ không phải để làm phiền các vị bằng hữu làm việc giúp tại hạ, mọi chuyện cứ để qua ngày hôm nay rồi hãy tính tiếp. Nào, bây giờ uống rượu!"

Nhất kiếm chấn bát hoang nói xong, tự tay rót cho Vạn lý truy phong một chén đầy. Vạn lý truy phong vô cùng cảm động trước tấm lòng phóng khoáng và hào khí ngút trời ấy của chủ nhân, đón lấy chén rượu, ngửa cổ cạn sạch một hơi, hào sảng đập ngực thề: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy! Kỳ mỗ đã nói là làm, gác lại ngày hôm nay; vẫn lấy thời hạn ba tháng làm chuẩn, đến lúc đó nếu không thể dò ra rõ ngọn ngành lai lịch đối phương, tự nguyện ẩn tính chôn tên là được chứ gì!"

Nhất kiếm chấn bát hoang nắm chặt tay đối phương cảm kích nói: "Vi Thiên Nghi xem như kết giao chắc người bằng hữu này rồi, thứ lỗi cho tại hạ không thể tiếp chuyện lâu, Kỳ huynh vụng về xin hãy uống cho thật thả phanh, cạn thêm mấy chén nữa nhé!"

Tiếp đó, Nhất kiếm chấn bát hoang cầm chiếc bình rượu lớn, đi chúc rượu khắp bốn bàn, ba phen bốn bận bắt mọi người phải quên đi chuyện không vui vừa rồi, mở cạn bầu tâm sự uống cho thỏa thích, cùng nhau say mèm một trận. Thế là chẳng mấy chốc, trong ngoài điện Thái Bình lại hoàn toàn khôi phục lại bầu không khí hòa hợp cười nói vang trời, cụng ly cạn chén như trước.

Mặt trời đỏ rực, dần ngả về phía tây núi.

Trong Thái Bình cung, tiệc vui cũng đã dần đi đến hồi kết. Bàn ngả ghế đổ, chén đĩa ngổn ngang, khắp nơi đều là kẻ say mướt mượt. Có kẻ buông thả tay chân nằm lăn ra giữa đường ngáy khò khò; có kẻ vừa lầm bầm la hét muốn uống cho thật sảng khoái, một mặt lại thẳng cổ họng nôn mửa ào ào; có kẻ nước miếng văng tứ tung kể lể mình sống trượng nghĩa ra sao, đối xử với bạn bè tốt thế nào; có kẻ thì mặt đỏ tía tai giơ tay hô hét lớn, đòi tất cả mọi người đợi đấy xem hắn đoạt ngôi vị minh chủ đời thứ mười sau mười năm nữa...

Chủ nhân Nhất kiếm chấn bát hoang sau khi tiễn chân các vị giám sát nhân của ba phái "Thiếu Lâm", "Võ Đang", "Hoa Sơn", cùng một số chưởng môn cáo lui trước, do không chịu nổi hơi men, cũng đã có người dìu vào thư phòng ở hậu viện. Chỉ có tốp gia tướng được giáo huấn quy củ trong cung kia, dưới sự chỉ huy của mấy tên quản sự, vẫn tinh thần phấn chấn đi lại tuần tra tới lui, chăm sóc những kẻ say khướt mợt, sau đó tiếp tục cung cấp nhu cầu gọi đồ cho số ít những kẻ vẫn còn giữ được sự tỉnh táo.

Tuy nhiên, đám gia tướng này, vẫn chưa thể xem là những người vất vả nhất trong cung lúc bấy giờ.

Cùng lúc đó, trong cung đang rảo bước một nhóm người còn khẩn trương hơn nhiều; bọn họ chính là đám đệ tử Cái Bang đến đây dự hội ngày hôm nay!

Lúc này, tốp đệ tử Cái Bang đó, tựa như một bầy ong vỡ tổ, đang nháo nhào đâm đầu chạy loạn khắp nơi trong Thái Bình cung, ai nấy đều vô cùng hoảng hốt; thế nhưng, để tránh gây sự hoài nghi, từng người một lại buộc phải giả vờ ra dáng say rượu, bước đi lảo đảo, miệng lẩm bẩm hát hò. Trên thực tế, hễ thấy xung quanh không có bóng người, chân lập tức bước nhanh hơn, một đôi mắt cũng theo đó liếc xéo bốn phía, xuyên qua hết lớp viện lạc này lại đến một lớp viện lạc khác, giả sơn đình đá, thư phòng kho lương, hầu như chẳng bỏ sót nơi nào, thỉnh thoảng đối mặt gặp lại đồng môn, trong mắt lập tức phát ra câu hỏi không lời, ý muốn hỏi là: "Thấy chưa?"

Câu trả lời của đối phương, lần nào cũng là cái lắc đầu vừa phiền muộn vừa bứt rứt, rồi lướt qua nhau, vội vã chạy đi các ngả khác.

Những tên đệ tử Cái Bang này đang bận rộn cái gì chứ?

Tìm người! Chính là đang tìm một người!

Người mà bọn họ muốn tìm không ai khác, chính là cái tên có bối phận thấp nhất, tuổi đời cũng nhỏ nhất trong Cái Bang ngày hôm nay, mà lần tham quan võ hội này số lần hắn đặt câu hỏi là nhiều nhất: Dư Tiểu Hoa!

Đệ tử Cái Bang, sự cao thấp về bối phận hoàn toàn dựa vào "pháp kết" trên sợi dây lưng mà quyết định, bang chủ cao nhất, có chín "pháp kết", trưởng lão "tám kết", tổng hương chủ "bảy kết", phần còn lại gồm "hương chủ", "phân đà chủ", "ti sự", "cái mục", thì tùy theo thâm niên, chức trách, cùng tiến độ võ công, từ "một kết" cho đến "sáu kết" không đều. Kẻ mới vào bang, gọi là "bạch y đệ tử". Bạch y, không phải chỉ màu áo, mà là ý chỉ trống không có pháp kết nào.

Tên "Dư Tiểu Hoa" hiện đang mất tích này, chính là một trong những "bạch y đệ tử" đó!

Dư Tiểu Hoa này, là một đứa trẻ mồ côi không biết bang chủ Cái Bang "Thuần y Diêm vương" nhặt được từ xó xỉnh nào, vẫn luôn vô cùng được bang chủ sủng ái. Chủ nhân một bang, công vụ bề bộn, "Thuần y Diêm vương" hễ có việc ra ngoài, mười chín phần đều phó thác Dư Tiểu Hoa này cho vị nội đường "tam kết ti sự" được Dư Tiểu Hoa gọi là "Thái sư thúc", ngoại hiệu "Thập phương thổ địa" Thái Công Minh.

Bởi vì vị "Thập phương thổ địa" Thái Công Minh này trong bang tuy địa vị không tính là quá cao, nhưng cách đối nhân xử thế lại cực kỳ tháo vát, ngày thường rất được bang chủ coi trọng. Nào ngờ đâu, hiện tại lại xảy ra chuyện bất trắc rồi!

Trời dần tối hẳn xuống!

Đám đệ tử Cái Bang bôn ba khắp cung, hợp rồi lại tan, tan rồi lại hợp, hết lần này đến lần khác, đổ mồ hôi, trao đổi sự thất vọng, lặng lẽ tụ lại, thầm lặng tản ra...

Vị tiểu cái bang Dư Tiểu Hoa đó thực sự mất tích rồi sao? Đương nhiên là không. Vậy hiện tại hắn đang ở đâu?

Hắn lúc này đang liều lĩnh tính mạng, để đi thỏa mãn một chút lòng hiếu kỳ.

Từ hai canh giờ trước, hắn đã đến đây rồi. Nơi này, hắn cũng chẳng rõ rốt cuộc là chỗ nào trong cung nữa? Lúc đó, hắn ngồi ở bàn tiệc thấy chán ngấy liền bảo với Thập phương thổ địa Thái Công Minh rằng muốn rời khỏi chỗ ngồi đi dạo một lát. Thập phương thổ địa bảo hắn đừng đi xa, phải quay lại ngay lập tức, hắn đã đáp vâng. Đúng vậy, hắn bước vào một chiếc cửa tò v alemán ở phía sau, bước vào cái viện ở phía sau. Trong viện phía sau, hoa đào hoa lý đua nở, liễu xanh râm mát, lại còn có rất nhiều kỳ hoa dị thảo không sao gọi tên được.

Hắn ngẩn người ra một lúc, không ngờ phía trước là cung điện trang nghiêm túc mục thế mà phía sau lại có phong cảnh tươi đẹp như tranh vẽ thế này.

Ngẩng đầu lên, lầu son thấp thoáng ở phía trước, từng đôi chim bồ câu lông vũ sáng bóng, bay lượn ở khu vực lầu son, rồi hạ xuống, hạ xuống lại bay lên, cực kỳ đáng yêu. Hắn ngắm nghía, chân không kìm được mà bước về phía trước, bất tri bất giác, vậy mà lại đi xuyên qua một con đường chợ, bước vào một tầng viện lạc khác.

Cứ như thế, cứ thong thả bước đi, dần dần đi sâu vào trong, đến tận lúc sau, thậm chí ngay cả con đường lúc tới cũng lạc mất luôn. Hắn nhìn trời thấy hãy còn sớm, lúc ấy cũng không lấy làm để tâm cho lắm.

Hắn nghĩ: Người học võ coi trọng nhất chính là lời hứa. Người làm minh chủ lẽ nào lại có chuyện nói mà không giữ lời? Chủ nhân đã tuyên bố toàn cung mở cửa tự do trong ba ngày, bất kể là nơi nào, lúc nào cũng có thể tự do ra vào, còn phải lo lắng cái gì nữa? Chốc nữa tìm không ra lối ra, cùng lắm thì tìm một người hỏi đường là được chứ gì!

Nghĩ đến đây, Dư Tiểu Hoa bỗng lại phát hiện ra một vấn đề: Người trong cung đâu hết rồi?

Hắn đi lâu thế này, đi qua nhiều nơi thế này, đi suốt một mạch vào, vậy mà đến cả bóng người cũng chẳng thấy lấy một bóng, đây là chuyện thế nào?

Cuối cùng hắn gật gật đầu, thầm nghĩ: Chắc là ra phía trước hết rồi nhỉ?

Đúng vào lúc này, hắn bỗng khựng lại nét mặt, đột ngột dừng bước chân, liếc mắt đánh giá trái phải, không chút do dự tung mình ẩn nấp vào sau một gốc cổ tùng.

Gốc cổ tùng này mọc bên cạnh một hòn giả sơn. Dư Tiểu Hoa tuy hãy còn chưa được truyền thụ tuyệt học trong bang là "Cửu cửu bát thập nhất lộ hoành tảo thiên quân côn pháp" cùng với "Đại la bát tiên chưởng", nhưng căn cơ nội công đã không hề yếu, lúc ấy lật người nhảy nhẹ một cái, bám lên đỉnh tùng. Cành lá trên cây rậm rạp um tùm, đan cài quấn quýt lấy nhau, ẩn thân ở trong đó, giống như con tằm nằm trong kén, rất khó bị người ta phát hiện.

Dư Tiểu Hoa đã dám dấn thân sâu vào trong trọng viện, tại sao lúc này lại muốn trốn đi chứ?

Hóa ra hắn nghe thấy một chút âm thanh nào đó nói cho rõ ràng hơn, chính là một tiếng khóc nghẹn ngào, tiếng khóc nghẹn ngào nức nở của một cô gái!

Hắn cũng không biết tại sao bản thân lại phải làm thế này, thế nhưng, chẳng vì lý do gì cả, hắn cứ thế mà làm.

Lúc này, hắn cẩn thận thò tầm mắt từ kẽ lá ra, nương theo tiếng động dò tìm từ từ qua đó. Hắn đã nhìn thấy, và khi nhìn rõ rồi, hắn lại càng chết trân tại chỗ!

Bên cạnh ao sen cách đó chừng ba trượng, một thiếu nữ áo xanh đang quỳ trên mặt đất, hai tay úp lên một đoạn rễ cây khô, đôi vai thon liên tục nhấp nhô, tiếng khóc tuy nhỏ, nhưng dường như lại tỏ ra vô cùng đau lòng; ở phía sau, hai tỳ nữ hơi cúi mặt, mỗi người dùng ngón tay ngọc vo ve dải lụa thắt lưng, dường như cũng đang đứng hầu hạ rỏ lệ theo.

Vị thiếu nữ áo xanh này, Dư Tiểu Hoa liếc mắt nhận ra ngay, chính là vị Thất tuyệt tiểu ngọc nữ Tư Đồ Phương Khanh!

Dư Tiểu Hoa vô cùng hoang mang khó hiểu, thầm nghĩ: Cô ta đây là đang chịu nỗi ấm ức của ai cơ chứ? Thái sư thúc bảo kiếm pháp của cô ta là gia truyền, võ công đã khá là lợi hại rồi, ai dám làm cô ta tức giận chứ, sao cô ta lại không rút kiếm đối phó lại cơ chứ?

Tiếp đó, hắn cho rằng đây là chuyện không thể nào xảy ra.

Đây là chỗ nào chứ? Có kẻ nào ăn gan hùm mật gấu, mà dám cả gan mạo phạm một vị thượng khách như cô ta ngay trong nhà của đương kim võ lâm minh chủ cơ chứ?

"Thế nhưng" Dư Tiểu Hoa vẫn cứ hồ đồ: "Vậy thì, rốt cuộc là vì chuyện gì mà cô ta lại đau lòng đến thế này cơ chứ?"

Đúng vào lúc này, lại thấy một trong hai tỳ nữ tiến lên cúi người khẩn khoản gọi: "Tiểu thư, tiểu thư..."

Tư Đồ Phương Khanh đột ngột ngẩng cái khuôn mặt đẫm lệ lên, chỉ vào đoạn rễ cây trước mặt, nức nở nói: "Lúc đó cho dù ta mới chừng bốn tuổi, cha và mẹ đang nói về những chuyện giang hồ kỳ quái mà ta nghe không hiểu, còn ta thì nằm ở giữa họ, nhìn cha, rồi lại nhìn mẹ, cuối cùng bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ nói xong, một trận nghẹn ngào, nước mắt nóng hổi lại một lần nữa trào ra lã chã.

Dư Tiểu Hoa thầm "ồ" lên một tiếng, hắn quên mất đối phương chính là con gái độc nhất của Minh chủ võ lâm đời thứ bảy. Đúng vậy, hắn nghĩ, tính ra cũng chỉ mới mười mấy năm nay mà thôi, nơi này từng có một thời gian chính là nhà của cô ta.

Dư Tiểu Hoa nghĩ ngợi, không kìm được cũng cảm thấy đau xót một trận.

Lại nghe Tư Đồ Phương Khanh run rẩy nói tiếp: "Còn bây giờ thì sao? Cây đã khô rồi, đã gãy rồi, cha cũng không thấy đâu nữa..." Nói đến đây, không kìm được lại gục mặt xuống ôm mặt khóc oà lên.

Một tỳ nữ khác đảo mắt nhìn xung quanh, đoạn cúi người gọi: "Tiểu thư, tiểu thư!"

Tên tỳ nữ ban nãy thấy tiểu thư nhà mình hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến mình, bỗng vỗ nhẹ hai cái lên bả vai tiểu thư, thấp giọng mà dứt khoát nói:

"Tiểu thư, chẳng phải người vẫn thường bảo chủ mẫu hay thầm khóc một mình, vì cái chết của chủ nhân có điểm khả nghi, người hạ quyết tâm sau khi học thành võ nghệ sẽ tra ra cho rõ ràng vụ án này hay sao? Tiểu thư đã tự nhận mình là nữ trung hào kiệt, sao giờ lại không thể dằn nỗi bi thương chứ?"

Tư Đồ Phương Khanh nghe những lời này, quả nhiên đã kìm được bi thương ngẩng đầu lên. Hai tỳ nữ mỗi người đỡ một bên cánh tay, dịu dàng kéo cô ta đứng dậy, liếc mắt nhìn quanh bốn phía, thấy xung quanh không có ai, đoạn lại thấp giọng khích lệ nói: "Tiểu thư đã cho rằng nam nhi làm được, con gái cũng nên làm được. 'Thất tuyệt kiếm pháp' của chủ nhân chủ mẫu cùng với 'Du long kiếm pháp' của nhà họ Trung Châu có danh hiệu là 'Kiếm trung song ngọc', võ học Trung Châu gia tông thất lạc, cũng chưa từng nghe nói có hậu nhân nào lưu lại, chủ nhân năm xưa có thể dựa vào 'Thất tuyệt kiếm pháp' để đoạt lấy ngôi vị minh chủ đời thứ bảy, tiểu thư cớ sao lại không thể dựa vào bộ 'Thất tuyệt kiếm pháp' này để tranh giành ngôi vị minh chủ đời thứ mười trong tương lai chứ?"

Tư Đồ Phương Khanh dậm chân quát khẽ: "Tiểu Vân, ngươi điên rồi sao?"

Tên tỳ nữ tên Tiểu Vân kia không phục đáp: "Điên chỗ nào cơ chứ?"

Tư Đồ Phương Khanh nói: "Đây là chốn nào mà dung ngươi dám nói năng ngông cuồng che đậy như thế?"

Tiểu Vân che miệng nói: "Ta nói thì không được, còn tiểu thư khóc thì được chắc?"

Khuôn mặt Tư Đồ Phương Khanh hơi đỏ lên, quát mắng: "Con nha đầu chết tiệt này, ta... ta có bảo với ngươi hồi nào rằng ta muốn làm minh chủ đâu cơ chứ?"

Tiểu Vân cãi lý: "Tiểu thư dẫu chưa từng nói như thế, nhưng tiểu thư đã chẳng dưới một lần bày tỏ sự hoài niệm sâu sắc đối với Thái Bình cung này rồi, ngoài việc làm minh chủ ra, còn có cách nào khác nữa..."

Tư Đồ Phương Khanh trách mắng: "Hoài niệm thì cứ hoài niệm, ta hỏi ngươi nha đầu kia, từ xưa đến nay trong lịch sử võ lâm đã xuất hiện bao nhiêu vị nữ minh chủ rồi hả?"

Tiểu Vân đảo tròn tròng mắt, bỗng cất giọng nói: "Có rồi!"

Tư Đồ Phương Khanh trừng mắt lườm nàng ta một cái nói: "Có cái gì chứ?"

Tiểu Vân rụt người trốn ra sau lưng tên tỳ nữ còn lại, cười khúc khích đáp: "Chỉ cần lang quân tương lai có chí khí..."

Tư Đồ Phương Khanh quát mắng: "Nha đầu thối tha, ngươi dám hả?"

Chủ tì ba người đuổi đánh nhau chạy đi, thoắt cái đã khuất dạng vào viện trước không thấy tăm hơi.

Dư Tiểu Hoa thẫn thờ nhìn nơi bóng dáng chủ tì ba người vừa biến mất, vô tình rơi vào một khoảng trầm tư miên man, đợi đến khi hắn bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư, trời cũng chẳng biết đã tối mịt từ lúc nào. Hắn "á" lên một tiếng, đang định nhấp người nhảy xuống cây, phía sau bỗng thoắt truyền tới một tiếng vạt áo xé gió từ xa vọng lại.

Trong lòng Dư Tiểu Hoa chấn động, rụt người quay phắt đầu lại, cảnh giác dò theo hướng âm thanh tìm kiếm. Mặt vừa xoay ngoắt lại, liền cảm thấy trước mắt có bóng xám lóe lên, hai thân hình màu xám, đã không một tiếng động lần lượt đáp xuống ở chỗ tối tăm phía sau gốc tùng từ lúc nào!

Hai vị vị khách không mời mà đến bất thình lình này, lúc này vị trí đứng tuy gần trong gang tấc, thế nhưng vì sắc đêm quá mờ mịt, Dư Tiểu Hoa chỉ có thể lờ mờ nhận ra từ góc độ của hai người là vóc dáng cả hai đại khái tương đương nhau, trên mặt mỗi người đều phấp phới buông rủ một tấm khăn che mặt màu xám, điểm duy nhất có thể dựa vào để nhận diện, chính là một người thắt bộ kịch trang dạ hành bó sát người, một người thì khoác thêm một chiếc áo choàng gió màu xám ở bên ngoài kịch trang.

Lúc này, chỉ thấy tên mặc kịch trang che mặt bước lên một bước sát nút, dáng vẻ vô cùng cung kính cúi người thấp giọng nói: "Không biết Ngọc kiếm tín lệnh triệu kiến có chuyện gì?"

Vị che mặt khoác áo choàng đứng thẳng tắp như cột nhà, nghe vậy không tiếng động, cánh tay phải từ từ giơ lên, "bốp" một tiếng, vẩy tung một lá cờ tam giác nhỏ, góc cờ phấp phới rợp trời, thấp thoáng thấy ánh máu chớp động.

Tên mặc kịch trang che mặt ngẩng phắt đầu lên, kinh hãi thốt lên: 'Huyết kiếm lệnh?"

Hai đầu gối khụy xuống, sụp lạy rạp xuống đất.

Tên che mặt cầm cờ lạnh lùng nói: "Tự xưng đầu quân dưới trướng 'Huyết kiếm đế quân', thoắt cái đã hơn ba năm, vẫn luôn chưa giành được cơ hội biểu hiện, cũng chưa từng bước chân vào được phủ Đế quân lấy một bước. Khoảng thời gian trước đây, ngươi đã chẳng dưới một lần oán thán sau lưng rằng Đế quân vô tình, Đế quân tuy có nghe thấy, nhưng lại không trách phạt, vì chuyện đó cũng không thể trách ngươi được. Giờ đây, bản tọa có thể nói cho ngươi biết, ngươi đã có cơ hội bước vào phủ Đế quân để tận mắt bái kiến Đế quân rồi đấy!"

Tên mặc kịch trang che mặt tỏ vẻ vô cùng hưng phấn ngẩng phắt mặt lên nói: "Hôm nay Đế quân cũng tới sao? Long giá đang ở đâu? Thuộc hạ có thể đến yết kiến không?"

Tên che mặt cầm cờ lạnh lùng đáp: "Còn sớm!"

Tên mặc kịch trang che mặt xấu hổ cúi gằm đầu nói: "Vâng, thuộc hạ mạo hiểm rồi, xin lệnh chủ thứ tội." Dừng lại một chút, bất an nói tiếp: "Bất quá, lệnh chủ cũng biết đấy, thành tựu của thuộc hạ có hạn, Đế quân lần này truyền Huyết kiếm lệnh xuống, rốt cuộc là muốn lấy thủ cấp của kẻ nào, xin lệnh chủ hãy minh thị."

Tên che mặt cầm cờ điềm tĩnh nói: "Vạn lý truy phong."

Tên mặc kịch trang che mặt hình như giật mình kinh hãi, ngẩn người ngẩng mặt lên nói: "Ai? 'Vạn lý truy phong' ư?"

Tên che mặt cầm cờ nói: "Đúng vậy, 'Vạn lý truy phong' Kỳ Thiên Bảo!"

Giọng nói trầm xuống, âm trầm nói tiếp: "Có lời gì thì nói ngay bây giờ đi, vẫn còn kịp đấy. Thế nào? Có điều gì không thể làm được chăng?

Hay là có điều không muốn làm?"

Tên mặc kịch trang che mặt vội vã phân bua: "Xin lệnh chủ chớ hiểu lầm."

Tên che mặt cầm cờ lạnh lùng liếc ngang một cái nói: "Không thì nói thế nào nào?"

Tên mặc kịch trang che mặt lắp bắp đáp: "Ý thuộc hạ là... khinh công của 'Vạn lý truy phong' thiên hạ vô song, điểm này, Đế quân và lệnh chủ đâu phải là không biết. Giả sử không may thất thủ, cái mạng nhỏ của thuộc hạ vốn dĩ không đáng tiếc, nhưng nếu làm lộ cơ mật, há chẳng phải phụ tấm lòng kỳ vọng sâu sắc của Đế quân, khiến Đế quân vướng phải nỗi tiếc nuối vì gửi gắm nhầm người hay sao?"

Lời lẽ sắc thái của tên che mặt cầm cờ dịu đi đôi chút, thản nhiên nói: "Ngươi sẽ không thất thủ đâu, cứ yên tâm đi!"

Tên mặc kịch trang che mặt vô cùng hoảng sợ nói: "Thuộc hạ thực sự không có lòng tin."

Tên che mặt cầm cờ chậm rãi nói: "Khinh công của ngươi tuy kém họ Kỳ một bậc nhỏ, nhưng ở những phương diện khác lại vượt trội họ Kỳ rất nhiều; mà bắt đầu từ bây giờ, hắn sáng ngươi tối, thời gian lại không giới hạn, nếu không gặp cơ hội ngàn vàng, tuyệt đối không xuất thủ bừa bãi, như thế này, còn phải lo không thành công nữa sao?"

Tên mặc kịch trang che mặt trầm ngâm, gật đầu không nói. Tên che mặt cầm cờ nói tiếp: "Khinh công của 'Vạn lý truy phong' Kỳ Thiên Bảo dẫu được xưng tụng là thiên hạ vô địch, thế nhưng, trong võ lâm đương thời, thành tựu về mặt này, ngoài họ Kỳ nhà hắn ra, thì phải kể đến ngươi. Mà điểm này, chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Đế quân hôm nay lại để mắt đến ngươi đấy. Ngươi hiểu ý định của Đế quân chứ? Chỉ có ngươi, mới có thể gánh vác nổi nhiệm vụ bám đuôi, chỉ có ngươi, mới có thể thong thả rút lui từ xa sau khi sự việc đã thành! Đế quân có lời nhắn gửi, mong ngươi hãy tự lo liệu lấy cho tốt!"

Tên mặc kịch trang che mặt đến lúc này dường như mới vỡ lẽ hoàn toàn, vui mừng sụp lạy nói: "Thuộc hạ hiểu rồi, tạ ơn Đế quân hồng ân! Tạ ơn lệnh chủ đại ân!"

Ngọc kiếm lệnh chủ xua tay nói: "Đi đi thôi!"

Tên mặc kịch trang che mặt vâng lệnh đứng dậy, bả vai khẽ dao động, chớp mắt đã biến mất tăm trong màn đêm, thủ pháp nhanh chóng nhẹ nhàng linh hoạt, quả nhiên hiếm thấy trên đời.

Ngọc kiếm lệnh chủ liếc mắt đưa tình nhìn theo, gật đầu tỏ vẻ rất hài lòng, tiếp đó, đôi vai khẽ dao động, cũng tung người vút đi theo phương hướng lúc đến!

Dư Tiểu Hoa như bừng tỉnh từ trong giấc mộng, thở dài sâu một hơi, nhấp người nhảy xuống khỏi cây. Ánh mắt tình cờ liếc xuống mặt đất, bỗng phát hiện ở chỗ vị Ngọc kiếm lệnh chủ gì đó lúc nãy đứng có một vật trắng phau phau. Cúi người nhặt lên xem thử, hóa ra lại chính là một chiếc khăn tay lụa là thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ, không khỏi ngạc nhiên thầm nghĩ: "Vị 'Ngọc kiếm lệnh chủ' gì đó chẳng lẽ lại là một nữ nhân hay sao?"

Hắn vốn định tiện tay vứt đi, nhưng nghĩ lại việc giữ nó lại có lẽ trong tương lai sẽ có ích cho việc tra cứu vòm đảng ma giáo Huyết Kiếm đó, thế là lại đổi ý, tiện tay nhét phắt vào trong ngực áo.

Ngẩng đầu nhìn trời, thời gian đã gần điểm canh hai. Hắn bước ra khỏi giả sơn, quét mắt nhìn bốn phía, thực sự không nhận ra phải đi từ chiếc cổng vòm nào mới có thể quay lại điện Thái Bình ở phía trước.

Đúng vào lúc này, chợt nghe đằng sau có người thản nhiên hỏi: "Lạc đường phải không?"

Dư Tiểu Hoa giật mình thót tim, phắt người quay ngoắt lại. Nơi ánh mắt hướng tới, chỉ thấy cách đó chừng bốn năm bước, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thiếu niên áo xanh.

Thiếu niên áo xanh này tuổi chừng mười sáu mười bảy, tóc mai mượt mà, đôi mắt như hạt sen, ngũ quang tuấn tú vô cùng, giữa thần sắc tự nhiên toát lên một loại khí chất thánh thiện uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng vào, chỉ là sắc mặt hơi có vẻ tái nhợt, dưới ánh trăng mờ ảo, nhìn qua hình như có chút vẻ ốm yếu.

Thiếu niên áo xanh chạm mắt với Dư Tiểu Hoa, trong ánh mắt dường như thoáng hiện lên một tia ngạc nhiên. Dư Tiểu Hoa vừa thấy đối phương tuổi tác không lớn hơn mình là bao, sớm đã quên mất thân thủ của người ta đến đằng sau mình mà bản thân mình hoàn toàn không hề hay biết vốn dĩ phải lợi hại đến mức nào, lúc ấy hân hoan chắp tay nói: "Đúng vậy, làm phiền đại ca chỉ đường giúp!"

Thiếu niên áo xanh tập trung nhìn gật đầu, người nghiêng sang một bên, giơ tay định chỉ dẫn thì Dư Tiểu Hoa lại bỗng nhớ tới điều gì đó giống như chợt nảy ra, chớp chớp mí mắt, hỏi rằng: "Xin hỏi vị đại ca này có phải vừa mới tới đây không?"

Thiếu niên áo xanh ngẩn người ra, mỉm cười hỏi vặn lại: "Sao lại phải hỏi thế này?"

Dư Tiểu Hoa do dự đáp: "Nếu huynh đã đến từ sớm, sao lúc ở bàn tiệc ta lại không thấy nhỉ?"

Thiếu niên áo xanh cười buồn cười nói: "Ngươi có biết hôm nay có bao nhiêu người tham gia tiệc mừng thọ không? Ngươi tự tin có thể nhớ rõ mặt mũi của từng người dự tiệc sao?"

Dư Tiểu Hoa lắc đầu đáp: "Không."

Thiếu niên áo xanh cười hỏi: "'Không' cái gì? Là thừa nhận 'không thể', hay là 'không cho là thế'?"

Dư Tiểu Hoa khẳng định chắc nịch: "Người khác thì ta không dám nói, còn nếu nói là ta, ta dám cá, nếu như đã từng gặp qua, dù chỉ là nhìn thoáng qua một cái, ta tin chắc là mình tuyệt đối sẽ không bao giờ quên được!"

Thiếu niên áo xanh nghe lời này chẳng hiểu sao trên gò má tái nhợt lại đột ngột ửng lên hai vệt đỏ nhạt, đôi mắt đẹp liễu rủ dòng lệ, mấy bận muốn nói lại thôi, cuối cùng khẽ cắn môi dưới, chậm rãi dời tầm mắt đi, lặng lẽ nhìn sang nơi khác.

Dư Tiểu Hoa bước lên một bước, chân thành nói: "Ta tên là Dư Tiểu Hoa."

Thiếu niên áo xanh ngỡ ngàng quay phắt mặt lại nói: "Ngươi... ngươi nói cho ta nghe cái này để làm gì?"

Dư Tiểu Hoa ngẩn người, ấp úng đáp: "Ngươi... chẳng phải lúc nãy vì muốn biết tên của ta nên mới muốn hỏi mà lại không thốt lên được đó sao?"

Thiếu niên áo xanh trừng mắt lườm hắn một cái, cuối cùng bỗng lại không kìm được mà bật cười phá lên một tiếng thú vị. Dư Tiểu Hoa bị cười cho đầu óc rối mù tít thò lò, trợn mắt trân trân nói: "Có gì mà buồn cười thế cơ chứ?"

Thiếu niên áo xanh nhìn hắn, ý cười dần thu lại, một lúc lâu sau, mới khẽ thở dài một tiếng, gượng cười một cái rồi bảo:

Hắn thực sự không nên nhanh nhẩu đoạt lấy tên tuổi mà nói cho ta biết."

Dư Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi: "Tại sao chứ?"

Thiếu niên áo xanh quay tròng mắt đi chỗ khác đáp: "Bởi vì ta vốn dĩ đâu có định nói tên của ta cho ngươi biết."

Dư Tiểu Hoa kêu lên một tiếng "ừ" rồi nói: "Thế thì có sao đâu chứ? Ta có ép buộc ngươi phải bắt buộc nói cho ta biết đâu cơ chứ?"

Thiếu niên áo xanh vì thế mà im lặng. Dư Tiểu Hoa còn muốn nói gì thêm nữa thì thiếu niên áo xanh đã giơ tay chỉ vào chiếc cổng vòm nhỏ bên phải nói: "Đi từ đây ra, đi thẳng một mạch, xuyên qua liền bảy viện lạc, là có thể đến được chính điện Thái Bình rồi!"

Dư Tiểu Hoa nói: "Sao cơ? Muộn thế này rồi, ngươi vẫn chưa muốn ra ngoài ư?"

Thiếu niên áo xanh lắc đầu đáp: "Ta còn phải đợi một lát nữa."

Dư Tiểu Hoa do dự một lát, rụt người nói: "Thế thì hẹn gặp lại nhé!"

Nói xong vừa mới xoay người bước ra một bước, thiếu niên áo xanh đằng sau bỗng lại khẽ gọi giật giọng: "Khoan đã!"

Dư Tiểu Hoa quay phắt thân mình lại, trên mặt lộ ra sắc thái nửa nghi ngờ nửa vui mừng, mong đợi tập trung nhìn chằm chằm nói: "Đại ca đổi ý rồi, chuẩn bị cùng đi ra ngoài luôn à?"

Thiếu niên áo xanh nhìn quanh bốn phía một lượt, chậm rãi bước đến, chân vừa khựng lại, đôi mắt dán chặt vào khuôn mặt Dư Tiểu Hoa, thấp giọng, đầy kích động nói: "Hoa đệ, có một chuyện ta muốn khuyên nhủ ngươi, đó chính là tất cả mọi chuyện vừa xảy ra ở phía sau hòn giả sơn kia, ngươi đã thấy, và ta cũng đã thấy. Hy vọng trước khi ngươi luyện thành ba môn tuyệt học của Cái Bang, hãy tạm thời quên nó đi. Ta chỉ là khuyên bảo ngươi, chứ không phải miễn cưỡng ngươi, bởi vì ta hy vọng chúng ta sau này vẫn còn có thể gặp lại nhau..."

Giống như món bắp rang nổ lốp bốp, võ hội đời thứ chín đã trôi qua, đại thọ sáu mươi tuổi của tân Vi Minh chủ cũng đã qua đi, hàng triệu nhân vật võ lâm lại tản mác đi khắp bốn phương tám hướng từ Vân Ting sơn Thái Bình cốc.

Trên con đường quan đạo nối liền từ "Tây Hương" sang "Vị Môn", ven theo sông Tây Hương, thỉnh thoảng lại có những con ngựa phi nước đại phóng qua. Các kỵ sĩ trên lưng ngựa vừa vung roi quát tháo, vừa lớn tiếng cười nói rôm rả, nội dung lúc nào cũng một màu như một, chẳng qua chỉ là ca ngợi thánh tích võ lâm ở Thái Bình cốc, sự uy vũ phóng khoáng của Vi Minh chủ, cùng với bữa tiệc rượu ê chề khiến người ta khó lòng quên được trong Thái Bình cung. Ở giữa quãng đường đó, chỉ có một tốp nhân mã nhỏ là ngoại lệ.

Đó là chừng hai ba mươi kẻ lớn nhỏ không đều, áo quần chắp vá trăm mảnh những kẻ cái bang.

Đám cái bang này, nói cho chính xác hơn, tổng số của bọn họ là hai mươi tám người. Mà lúc này; trong hai mươi tám người thì có hai mươi bảy người đang lặng lẽ vội vã lên đường; trong số đó chỉ có mỗi tên đi ở đầu hàng phía trước, tuổi chừng ngoài bốn mươi, có một đôi mắt hí và một chiếc mũi cà chua, hình tượng cực kỳ đê tiện thô tục là trung niên cái bang đang vừa đi vừa rống lên; vị "Tam kết thưởng phạt ti sự" của nội đường Cái Bang, "Thập phương thổ địa" Thái Công Minh này, từ sáng sớm cho đến tận bây giờ, trước sau đã gào thét đủ ngót nghét gần hai canh giờ rồi! Hắn bắt đầu mắng từ câu: "Tiểu tử nhà ngươi rốt cuộc là 'mặt rỗ' hay là 'hại người' thế hả?", chốc lát lại: "Tiểu tử nhà ngươi dựa vào thế lực của ai cơ chứ?! Ta hỏi ngươi đấy!" Chốc lát lại là "Làm cho rõ ràng vào, tiểu tử, người quản lý thưởng phạt là ta 'Thái Công Minh' này, chứ không phải là ngươi 'Dư Tiểu Hoa' đâu, tương lai có ngày ngươi sẽ phải đẹp mặt với ta cho mà xem, tiểu tử!"

Mắng đến tận mức cực điểm, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, chiếc mũi giống như một quả vải chín mọng, ba bước quay đầu một lần, hai bước quay đầu một lần, vừa chỉ trỏ vừa văng nước bọt tung tóe!

Dư Tiểu Hoa đi sát ngay phía sau, cúi gằm đầu, mắt nhìn xuống mặt đất, từng bước từng bước đi về phía trước, từ đầu đến cuối không hề hé răng nửa lời.

"Thập phương thổ địa" Thái Công Minh ban đầu còn tưởng rằng "tiểu tử" nhận tội chột dạ, nên mới lặng lẽ chịu đựng không dám mở miệng, thế nên càng mắng lại càng đắc ý, càng mắng lại càng oai phong lẫm liệt. Thế nhưng, mắng đến tận lúc sau, dần dần phát hiện ra tình hình có gì đó không đúng, "tiểu tử" có lần chân vấp phải một hòn đá, nửa thân trên chao đảo, suýt nữa thì ngã nhúi lủi. Đến lúc này, cái bang họ Thái mới thực sự nổi giận đùng đùng lên rồi! Hắn nằm mơ cũng không thể ngờ rằng "tiểu tử" mất tập trung, hóa ra hoàn toàn là vì chẳng thèm nghe hắn lải nhải gì sảng cả!

Thập phương thổ địa Thái Công Minh thở hồng hộc một trận, cuối cùng chính thức bùng nổ. Hắn tụt lại phía sau một bước, vươn tay tóm lấy bả vai Dư Tiểu Hoa, lắc bần bật, mặt gần như áp sát vào mũi Dư Tiểu Hoa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tiểu Hoa, rốt cuộc trong lòng ngươi có chút lương tâm nào không hả?"

Dư Tiểu Hoa cười hời hợt với vẻ tâm tư lơ đễnh đáp: "Thái sư thúc thích thế này, Tiểu Hoa biết làm sao đây? Kỳ thực, lòng dạ đôi bên đều ngầm hiểu rõ với nhau, Thái sư thúc dẫu có nói một câu không thèm mở miệng đi chăng nữa, lát nữa đến phân đà Vị Môn rồi, lẽ nào Tiểu Hoa lại không vì ngài kiếm dăm cân 'Bách hoa lộ' ra cho bằng được hay sao chứ?"

Đám cái bang ở phía sau, vì thế mà cười rộ lên một trận lớn!

Thập phương thổ địa quay đầu gầm lên giận dữ: "Đứa nào còn dám cười thử xem nào!"

Đám cái bang đồng loạt cúi gằm đầu che miệng lại, tiếng cười quả nhiên lập tức vụt tắt trong chớp mắt. Thập phương thổ địa vẫn chưa thấy đã nghiền, hua hua cây gậy đả cẩu trong tay, lại mắng oang lên: "Đừng nói là bang chủ lão gia nhà các ngươi vĩnh viễn không bao giờ thèm nhìn thẳng vào cái lũ chuyên đi vác gậy gộc các ngươi lấy một cái, chỉ dựa vào căn cốt và tài năng, trong các ngươi ai có thể sánh được với Tiểu Hoa chứ? Ai cơ chứ? Nói nghe thử xem nào!"

Đám cái bang liếc mắt đưa tình cho nhau, lần lượt tìm cớ chạy sang phía bên kia con quan đạo, lại còn cố ý giảm chậm bước đi, tụt lại phía sau một đoạn đường dài.

Bên này, Thập phương thổ địa giơ tay vỗ vào bả vai Dư Tiểu Hoa, mặt mày hớn hở cười nịnh nói: "Ngươi giỏi lắm, Tiểu Hoa, không phải là chú Thái đây khen ngợi trước mặt ngươi đâu, nếu như tương lai Dư Tiểu Hoa ngươi mà không có một bức tượng đá được dựng xếp trong Thái Bình cốc ấy chứ, ta Thái Công Minh xin nguyện thua mất cái đầu của ngươi luôn!"

Dư Tiểu Hoa che miệng nói: "Thái sư thúc đặt cược lớn thế cơ à! Tiểu Hoa ngỡ rằng nếu đổi chữ 'cái đầu' thành 'xin nguyện bôi một nét trên bài vị thần linh' hoặc là 'để mồ mả ngươi bị giẫm ba cái' thì ngược lại sẽ thực tế hơn nhiều đấy!"

Cái bang họ Thái vậy mà lại đỏ mặt lên một chút, vội vã phân bua: "Tiểu Hoa, ngươi không tin ư? Được, chúng ta chơi thật luôn nhé! Để chứng minh là chú Thái đây khẳng định tiểu tử ngươi tương lai nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn, nói không chừng cái vai trò làm chú như ta đây tương lai còn phải nhờ vả sự nâng đỡ chăm sóc của tiểu tử ngươi nữa đấy, bắt đầu từ bây giờ, chỉ cần tiểu tử ngươi cất một tiếng mở lời, chú Thái nhất định sẽ bán mạng vì tiểu tử ngươi!"

Dư Tiểu Hoa liếc mắt sang cười nói: "Thật chứ?"

Thập phương thổ địa đập ngực hét lớn: "Mẹ kiếp đứa nào..." dường như cảm thấy chỉ đập ngực thôi vẫn chưa đủ để biểu thị tấm lòng chân thành ngập tràn, liền bèn duỗi thẳng bàn tay phải nói tiếp: "Mẹ kiếp đứa nào nói mà không giữ lời, chính là cái này!" Hắn vốn định quơ quơ ngón cái và ngón út để làm thành một hình dạng đầu rùa bóp kiểu rùa đen, cuối cùng cảm thấy dẫu sao mình cũng là người có thân phận sư thúc, thực sự làm ra hành động đó thì thật là mất nhã nhặn, cho nên đành chỉ quơ quơ bàn tay phải qua loa xem như là kết thúc xong chuyện.

Dư Tiểu Hoa cười nói: "Thái sư thúc, 'Bách hoa lộ' ở phân đà Vị Môn, Tiểu Hoa đã nhận lời rồi, thì sẽ không nuốt lời đâu. Còn về việc Tiểu Hoa sau này phát đạt hay không, chuyện đó còn xa lắm, hoàn toàn có thể tạm thời gác xó một bên, nếu như Thái sư thúc thực sự quan tâm chiếu cố Tiểu Hoa, hiện tại ngược lại có một chuyện muốn thỉnh cầu Thái sư thúc giúp đỡ một tay đây!"

Thập phương thổ địa hét lớn: "Nói đi! Nói mau lên! Chuyện tày đình gì đi nữa thì cứ gói gọn hết vào người chú Thái đây, chuyện mà Thập phương thổ địa Thái Công Minh ta không giải quyết được, tin rằng thiên hạ này sẽ chẳng còn ai giải quyết nổi nữa đâu!"

Dư Tiểu Hoa mỉm cười nhạt đáp: "Chuyện này cũng không tính là chuyện lớn lao gì cho cam đâu."

Thập phương thổ địa vớ được câu nói này, lại càng gào toáng lên hơn: "Lớn nhỏ gì cũng thế cả, nói đi! Nói đi!"

Nụ cười trên mặt Dư Tiểu Hoa vụt tắt, điềm tĩnh và nghiêm túc nói: "Lúc rời khỏi Thái Bình cốc, Vị Môn ở phía trước chính là một trong những yết hầu hiểm yếu. Sáng nay chúng ta rời cốc lên đường sớm, dọc đường cũng rất ít khi chậm trễ, đồng thời những kẻ đến Vị Môn trước cũng chưa chắc đã rời đi ngay lập tức, cho nên, đợi sau khi đến được Vị Môn rồi, phiền Thái sư thúc giúp Tiểu Hoa tìm một người, Tiểu Hoa rất muốn gặp ông ta!"

Thập phương thổ địa thấy hắn nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, không khỏi trừng mắt vội vàng hỏi: "Người đó là ai?"

Dư Tiểu Hoa rành mạch từng chữ nói: "'Vạn lý truy phong' Kỳ Thiên Bảo!"

Thập phương thổ địa thốt lên thất thanh: "Trời ạ! Cái này, cái này, cái này thì đi đâu mà tìm đây?... Hơn nữa, hơn nữa với bộ khinh công đó của hắn, dù thế nào cũng không đời nào chịu dễ dàng truyền thụ cho người khác đâu nhé!"

Dư Tiểu Hoa liếc mắt nói: "Ai mà thèm khát bộ công phu đó của hắn chứ?"

Thập Phương Thổ Địa ngơ ngác nói: "Vậy...?"

Dư Tiểu Hoa thản nhiên nói: "Đó là chuyện của ngươi."

Thập Phương Thổ Địa mặt mày khổ sở nói: "Vị Kỳ nhân huynh kia hành tung phiêu hốt, quỷ thần khó lường. Hắn có đến Thanh Môn hay không, chỉ có trời mới biết. Cái này, cái này, cái này chẳng phải là làm khó người ta quá sao?"

Dư Tiểu Hoa ngẩng mặt lên nói: "Đây là chuyện của ngươi!"

Cổ binh gia từng nói: "Sơn xuyên hiểm trở; Hoàng Kim, Tử Ngọ!" Hoàng Kim, Tử Ngọ, đều là tên sơn cốc, từng có thời gian là nơi Trương Lỗ thời nhà Hán đóng quân.

Vị Môn tuy chỉ là một tiểu trấn trong cảnh giới Hán Trung, nhưng vì nằm ở nơi yết hầu của Hoàng Kim cốc và Tử Ngọ cốc, thương khách Xuyên Tháp qua lại không dứt, nên vào thời đó, thị diện vô cùng phồn vinh. Ngày thứ ba sau đại hội võ lâm lần thứ chín, trấn Vị Môn bỗng nổi lên một gợn sóng nhỏ.

Phân đà chủ Vị Môn của Cái Bang "Cuộn Đậu Thần Tinh" Thân Khánh Vân, cùng với một tên "Tam Kết Thưởng Phạt Tư Sự" đến từ tổng đà của bang phái là "Thập Phương Thổ Địa" Thái Công Minh, dẫn theo mấy chục đắc lực đệ tử của phân đà, đi khắp nơi nghe ngóng tung tích của kẻ nổi danh thiên hạ nhờ khinh công là "Vạn Lý Truy Phong" Kỳ Thiên Bảo!

Cái Bang ngoài tổng đà ở Động Đình Quân Sơn ra, còn có chín đại phân đà, tám mươi mốt chỗ chi đà, đệ tử khắp thiên hạ; mà bang chủ Cái Bang, "Thuần Y Diêm La" Nghiêm Dịch Sinh, lại càng giao du rộng rãi, quen biết khắp hải nội; hầu như không ai là không có mối thâm giao sâu sắc với chưởng môn các đại môn phái hiện nay, cũng như một số nguyên lão túc túc trong các đại môn phái. Cho nên, trước đây, một đệ tử hơi có chút mặt mũi của Cái Bang, bất kể đi đến đâu, đều cực kỳ được người của hai đạo hoan nghênh và kính trọng.

Thế nhưng, vào ngày hôm nay, thứ sức mạnh tiềm ẩn quý giá này lại chẳng có chút ích lợi nào đối với công việc dò la người của "Thập Phương Thổ Địa" và "Cuộn Đậu Thần Tinh".

Võ lâm nhân vật tụ tập tại trấn Vị Môn lúc này quả thực không ít; thế nhưng, hễ cứ hỏi tới việc bọn họ có nhìn thấy "Vạn Lý Truy Phong" Kỳ Thiên Bảo hay không, người thì nhún vai, kẻ thì xòe tay, ai nấy đều tỏ ý lực bất tòng tâm!

Do ba ngày trước "Vạn Lý Truy Phong" từng công khai tuyên bố tại tiệc rượu Thái Bình Cung rằng sẽ điều tra cho ra manh mối của kẻ áo đen che mặt kia, hành động đi khắp nơi dò la "Vạn Lý Truy Phong" của "Thập Phương Thổ Địa" và "Cuộn Đậu Thần Tinh" đã lập tức khơi gợi nên đủ loại phỏng đoán khác nhau trong lòng người.

"Cái Bang phái người tìm kiếm Vạn Lý Truy Phong, lại còn tìm kiếm gấp gáp như vậy, rốt cuộc là có dụng ý gì?"

"Lẽ nào Cái Bang đã nắm được tung tích của kẻ áo đen che mặt kia, muốn ám chỉ điều gì cho Vạn Lý Truy Phong chăng?"

Điểm này, tuyệt đối là không thể nào! Ai nấy đều biết:

"Vạn Lý Truy Phong" sở trường duy nhất chỉ là khinh công, mà kẻ áo đen che mặt kia, khinh công tuy không ra gì, nhưng một thân võ học quái dị lại vô cùng kinh người. Cho dù ngày nào đó Vạn Lý Truy Phong có thể tìm ra kẻ áo đen che mặt, ngoài việc ngầm truyền tin cho Thái Bình Cung ra, thì cũng lực bất tòng tâm như thế; mà hiện nay, Cái Bang đã phát hiện ra kẻ áo đen che mặt, thì còn tìm Vạn Lý Truy Phong làm gì nữa?

Cái Bang hành sự, tiếng tăm nghĩa hiệp đã có từ lâu. Việc này liên quan đến họa phúc chung của võ lâm, sao Cái Bang không tự mình ra tay bắt hung thủ?

Nếu nói "Thập Phương Thổ Địa" và "Cuộn Đậu Thần Tinh" tự thấy lực bất tòng tâm, vậy thì hiện tại trong trấn Vị Môn cao thủ các phái không thiếu gì, sao hai người không đi liên lạc với những cao thủ này, mà lại cứ khăng khăng gấp gáp muốn tìm Vạn Lý Truy Phong cho bằng được?

Do đó, có người không khỏi liên tưởng sang một hướng khác!

"Hay là Cái Bang có uẩn khúc uyên nguyên không tầm thường với kẻ áo đen che mặt kia, nên muốn tìm Vạn Lý Truy Phong đến để 'khuyên can' và 'cảnh cáo'?"

Ý nghĩ này tuy có chút ho đường và táo bạo, nhưng đối với Cái Bang mà nói, thì không hẳn hoàn toàn là vu oan giá họa!

Bang chủ Cái Bang "Thuần Y Diêm La" Nghiêm Dịch Sanh, không biết vì nguyên nhân gì, giao du với tất cả các môn các phái, duy chỉ có vị minh chủ đương nhiệm Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi là có vẻ ngoài thì hòa hợp nhưng trong lòng thì bất hòa. "Thuần Y Diêm La" tuy chưa từng nói một câu nói xấu nào về "Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang" trước mặt mọi người, nhưng sự bất mãn và khinh thường của "Thuần Y Diêm La" đối với "Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang" lại là điều ai cũng có thể nhìn ra rõ mồn một. Đã có mấy lần, chưởng môn các phái tốn bao tâm tư để sắp xếp cơ hội hóa giải ân oán cho hai người, thế nhưng kết quả, cuối cùng đều bị Thuần Y Diêm La lần lượt uyển chuyển từ chối!

Một thân võ học của "Thuần Y Diêm La" Nghiêm Dịch Sanh cao thâm khó lường, là người có thành tựu kiệt xuất nhất trong số hai mươi hai đời bang chủ từ khi Cái Bang thành lập đến nay suốt bốn trăm năm; cho nên, nhiều năm qua, mọi người vẫn luôn cho rằng Thuần Y Diêm La coi thường võ công của Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang, bất mãn việc Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang đứng mũi chịu sào lãnh đạo võ lâm. Vì vậy, trước thềm đại hội võ lâm lần thứ chín này, hàng vạn nhân vật võ lâm tham hội miệng tuy không nói, nhưng trong lòng thì mười phần có tới tám chín phần đang chờ đợi một màn kịch hay hạ màn, đang chờ đợi Thuần Y Diêm La tranh giành ngôi vị võ lâm minh chủ lần thứ chín với Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang!

Thế nhưng, sự kỳ vọng của mọi người đã đổ sông đổ biển, tại đại hội võ lâm lần thứ chín, Thuần Y Diêm La hoàn toàn không hề lộ diện!