Ba ngày cuối cùng của tháng ba trôi qua trong tĩnh lặng, sang tháng tư, lão hòa thượng bắt đầu tụng kinh cho Lý Tứ nghe.

Kim Sơn Tự ngày hôm nay vẫn vắng vẻ như mọi khi, nhưng lại có thêm vài chú chim nhỏ đậu trên sơn môn cất tiếng hót vang.

Trong Phật đường, tiếng mộc ngư trầm đục vang lên từng hồi. Lão hòa thượng vừa gõ mộc ngư, vừa dùng tay lần tràng hạt, cúi đầu lẩm nhẩm kinh văn.

Lý Tứ ngồi sau lưng ngài lặng lẽ lắng nghe, có lẽ chỉ những lúc thế này, hắn mới có thể miễn cưỡng ngồi ngay ngắn hơn một chút. Trận đòn lúc trước của lão hòa thượng chung tay không ra tay quá nặng, bằng không lúc này hắn hẳn vẫn chưa xuống giường được, chứ đừng nói là ngồi.

Nhưng dù vậy, trên người tên ác tẩu này vẫn chẳng có mấy phần cung kính, hắn chỉ nhắm nghiền hai mắt nghe kinh, cũng chẳng biết là đã ngủ, hay chỉ đang nhắm mắt dưỡng thần.

Cho đến khi tụng dứt một bài kinh, hắn mới hơi nhíu mày, mở mắt nhìn lão hòa thượng rồi hỏi.

– Kinh chú của ngươi sao niệm nghe quái lạ thế, có vẻ sắc bén hơn ngày thường không ít.

– Phải không? Lão hòa thượng vốn định tụng tiếp, nhưng vì lời của Lý Tứ mà dừng lại.

Đôi mắt ngài từ từ mở ra, nhìn chằm chằm vào chiếc mộc ngư trước mặt, hồi lâu sau mới đáp.

– Chắc là dư nộ từ trận tỷ thí giữa ta với ngươi hôm trước vẫn chưa tiêu tan chăng.

Lý Tứ nhìn lão hòa thượng một lúc, đoạn bỗng thở dài, đổi tư thế ngồi ngả ngớn trên mặt đất.

– Dưa nộ chưa tan thì ta cũng chẳng đời nào đánh với ngươi trận nữa đâu. Nói thẳng đi, có phải ngươi có chuyện muốn nói với ta không?

Từ lúc lão hòa thượng nói những lời khó hiểu với hắn trước đó, hắn vẫn luôn thấy là lạ, hình như lão hòa thượng có chuyện gì đó giấu giếm không muốn nói rõ với hắn.

Hắn không thích kiểu này, cũng chẳng thích đi đoán ý sâu xa trong lời nói của người khác. Nếu thực sự có chuyện, hắn thà rằng lão hòa thượng nói cho rõ ràng, để hắn còn biết phải làm thế nào.

Nghe Lý Tứ hỏi vậy, lão hòa thượng không gõ mộc ngư nữa, cũng chẳng tụng kinh tiếp.

Ngài trầm mặc một lát, như đang khẽ thở dài một hơi, rồi cuối cùng mới cất lời.

– Lão nạp, e rằng sắp viên tịch rồi.

Âm thanh trong điện có chút khàn khàn, khiến cho cái bóng đơn độc trước Phật đàn trông lại càng thêm gầy guộc.

Con người này quả thực càng ngày càng giống một bộ xương khô.

Vẻ mặt Lý Tứ cứng đờ lại trong chớp mắt rồi rất nhanh khôi phục, sau đó buông một câu với vẻ không mấy bận tâm:

– Ra vậy, thế thì ngài cứ thong thả mà đi, nhưng việc này thì liên quan gì đến những lời ngài vừa nói lúc trước?

Đã sắp viên tịch rồi, sao lão hòa thượng lại còn dặn dò hắn cách để giết mình, Lý Tứ không tài nào hiểu nổi điểm này.

– Ta không biết mình sẽ thành Phật, hay sẽ thành ma. Lão hòa thượng dừng lại một nhịp, đặt dùi gỗ trong tay xuống, điềm tĩnh nói.

Cả đời này ngài vì ân oán thù hận mà giết quá nhiều người, Phật tâm sớm đã nguội lạnh. Ẩn thế ba mươi năm, nhưng vẫn không thể gột rửa sạch nghiệp chướng, bóng dáng những kẻ từng bị ngài tước đoạt sinh mạng năm xưa vẫn rành rành trước mắt. Cả những lời oán thán cay độc cõi trần, đến nay vẫn đọng lại trong tâm trí hòa thượng.

Con người trên thế gian này vốn không giống nhau, có kẻ giết người vô số vẫn sống đời tiêu sái. Lại có kẻ chỉ giết một người, đã trằn trọc khôn nguôi, đêm về không sao chợp mắt. Đối với lão hòa thượng, đoạn ân oán năm ấy chính là tâm ma của ngài. Cho dù đã giết sạch kẻ thù, tâm ma trong lòng ngài không những không tiêu tan, mà ngược lại còn lớn mạnh hơn.

Năm đó đệ tử Thiếu Lâm xuống núi lịch lãm, phương chủ yêu cầu không vướng bụi trần. Trong năm vị đệ tử, một kẻ si mê, một kẻ tham lam, một kẻ sân hận, một kẻ làm được cảnh giới bàng quan bất định.

Ai mới là kẻ đúng, lão phương trượng đến chết cũng không nói, nhưng có một điểm là không phải bàn cãi.

Đó chính là Viên Viễn, hay cũng chính là Viên Tịch, tuyệt đối là đã sai rồi. Từ khi xuống núi, hắn vẫn luôn sát sinh, mục đích không phải vì chúng sinh thế sự, mà là vì oán hận của chính bản thân. Khi ấy trên người hắn chẳng có chút Phật tính nào, chỉ biết thuận theo tâm ma. Hắn biết mình đã sai, thế nên mới khuyên Viên Giải quay đầu về bờ, còn bản thân thì cứ sai lại càng thêm sai.

Đến khi hắn kịp định thần lại, ma tính sớm đã cắm rễ sâu trong tâm can, khó lòng nhổ bỏ.

Thế là hắn trốn đi, ẩn thế không ra, đồng thời đổi pháp hiệu của mình thành Viên Tịch.

Ngài muốn lấy thân mình nuôi ma, cùng tiêu vong với nó.

Vì thế ngày ngày ngài đều tu thiền đả tọa, tụng kinh niệm Phật. Nhưng tâm ma nào dễ dàng bị trảm trừ như vậy, cuộc chiến giữa thần niệm đủ để bức ép một kẻ như lão hòa thượng đến mức tâm lực kiệt quệ.

Thân hình ngài ngày một gầy gò, da thịt giống như thực sự trở thành thức ăn của tâm ma, bị gặm nhấm sạch sẽ từng chút một.

Có vô số lần lão hòa thượng cảm thấy không thể khống chế được tâm ma, muốn tự vẫn cho rồi, nhưng tâm ma lại ngăn cản ngài. Rõ ràng, tâm ma vẫn chưa muốn ngài chết. Mà bản thân Viên Tịch, cũng đã chẳng còn phân biệt nổi mình là Phật hay là ma nữa. Hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là bản thân ngài không muốn chết mà thôi?

Lý Tứ chính là do Phật tính còn sót lại của lão hòa thượng giữ lại, ngài đã thu nhận hắn, thế nên trước mặt Lý Tứ, lão hòa thượng vẫn luôn duy trì hình dáng của một vị tăng nhân.

Đồng thời Lý Tứ cũng là chỗ dựa cuối cùng của lão hòa thượng, nếu ngài thật sự nhập ma, ngài hy vọng Lý Tứ có thể ra tay giết mình, chớ để ngài trở thành tai họa cho thế gian.

Cho dù tai họa này, có lẽ đã được gieo mầm từ rất lâu về trước.

Trong Phật đường, sau khi điềm tĩnh giải thích tất cả những điều này cho Lý Tứ, lão hòa thượng lại gõ mộc ngư, nhạt giọng nói.

– Cho nên, nếu trước khi viên tịch mà ta lỡ sẩy chân sa vào ma đạo, ngươi hãy giết ta đi, xem như là để ta được yên nghỉ.

Ngài không bảo Lý Tứ ra tay ngay bây giờ, bởi vì ngài sợ mình không kìm chế được tâm tính, sẽ vùng lên phản kháng tại chỗ.

Tâm ma không muốn ngài chết, cực kỳ không muốn. Nhưng một kẻ mang thân phận tăng nhân như ngài lại muốn chết, vô cùng muốn chết.

Cứ nhìn thế mà xem, cái pháp hiệu Viên Tịch này lúc nói ra vào lúc này quả thực nực cười biết bao, phải không?

Lý Tứ ngồi sau lưng lão hòa thượng, lặng lẽ nghe ngài nói hết những lời phó thác, thần sắc có chút cứng ngắc.

Bởi vì ngẫm lại thì thấy, việc lão hòa thượng thu nhận hắn lúc trước, e rằng ngay từ đầu đã ôm sẵn tâm tư này rồi.

Nói là lợi dụng cũng được, nói là chẳng còn cách nào khác cũng chẳng sao……

Lý Tứ ngồi đó, hồi lâu sau, khóe miệng giật giật cười khan một tiếng.

Hắn nhìn xuống đất, duy trì nụ cười có phần khô khốc trên mặt, khẽ hỏi.

– Ngươi không thấy làm như vậy quá tàn nhẫn sao?

Lão hòa thượng gõ mộc ngư, không đáp lời.

– Người đầu tiên ta nhìn thấy sau khi bước ra khỏi núi chính là ngươi.

Lý Tứ cũng không biết tại sao mình lại nói câu này, hắn chỉ lẩm bẩm, dần dần rũ mi mắt xuống.

Hắn vẫn tưởng rằng, cuộc đời này của hắn không hẳn là trôi dạt tha hương, ít ra Kim Sơn Tự vẫn xem như là chốn dung thân, để năm nào hắn cũng có thể quay về một chuyến.

Hóa ra, đến cuối cùng thì lão hòa thượng cũng chỉ muốn tìm người giết mình mà thôi.

Bắt hắn phải giống như một con quỷ dữ thực sự……

– Ta cũng là con người mà, làm vậy với ta, không thấy quá tàn nhẫn lắm sao? Lý Tứ lại hỏi thêm lần nữa, giọng điệu bình thản, mặc dù bàn tay đang đặt trên đùi hắn đang nắm chặt lấy vạt áo.

Hắn không buông bỏ được kiếp trước, hắn không muốn dính dáng quá nhiều với người đời, hắn là kẻ tính tình lạnh lùng, nhưng giống như hắn đã nói, hắn cũng là con người mà.

Hai mươi tám năm qua, bắt hắn phải coi tất cả đều là giả dối sao.

– Tâm tính ngươi lạnh lùng, thế nào cũng làm được thôi. Lão hòa thượng cuối cùng cũng bình thản đáp lại một câu, đoạn, tiếp tục tụng kinh vãng sinh.

Lần này, Lý Tứ không cười nữa, hắn cười không nổi nữa rồi.

Tụng mãi tụng mãi, lão hòa thượng cũng không tụng nữa, ngài cũng chẳng thể cất lời được nữa.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh tuyết rơi của nhiều năm về trước trong Kim Sơn Tự, hòa thượng cũng từng nói với đứa trẻ một câu như thế.

Tính tình của con lạnh lùng quá, chẳng bao giờ ấm lên được.

Nhưng liệu có thực sự ấm lên được không, có lẽ chỉ có bản thân hòa thượng mới biết.

Ít ra lúc ăn bánh bao nhân đậu đỏ, đứa trẻ đã chia cho ngài một nửa.