Bầu trời mây âm u hơi trầm xuống, thỉnh thoảng xẹt qua một trận chớp giởn. Tiếp đó vài nhịp, liền sẽ truyền đến tiếng ù ù trầm đục.

Lý Tứ và lão hòa thượng cùng ngồi dưới mái hiên trước Phật đường, nhìn sắc trời ngày một u ám.

Mưa giông mùa hè luôn nói đến là đến.

Gió lớn dần, thổi cỏ ngải trên xà cột lay động không ngừng, tính ra thứ treo lên từ dịp Tết Đoan Ngọ này, đến nay vẫn chưa hạ xuống.

"Sấm rồi." Lý Tứ ngồi bên cạnh lão hòa thượng, đột nhiên lên tiếng nói khẽ.

Này nhé, sấm rồi." Lão hòa thượng gật đầu, nhẹ lần tràng hạt trong tay.

Thời gian đã sang tháng bảy, khoảng cách đến ngày lão hòa thượng viên tịch, rốt cuộc chỉ còn lại ba tháng. Độc Cô Bất Phục đã trở về vào đầu tháng bảy, đi có phần vội vã, giống như đang trốn tránh Lý Tứ, cũng không để Lý Tứ tiễn hắn. Chỉ để lại một quyển ghi chép luyện kiếm, rồi sau đó vội vã rời đi.

Thuật Hổ Nữ vẫn còn đó, mặc dù Lý Tứ đã nói với nàng ta, nếu cứ tiếp tục ở lại, e rằng sẽ có biến số, rốt cuộc chẳng ai biết lão hòa thượng rốt cuộc có nhập ma hay không, và sẽ nhập ma vào lúc nào, nhưng nàng ta xem chừng vẫn chưa có ý định rời đi.

Hết cách, người hành võ đời này tuổi thọ thực sự rất dài, dài đến mức đủ để bọn họ tùy hứng ở lại thêm một chỗ trong một khoảng thời gian. Khoảng thời gian này có thể là mấy tháng, cũng có thể là mấy năm. Dù sao mặc kệ là cái trước hay cái sau, đối với một kẻ có thể sống hai ba trăm năm mà nói, đều không thể tính là quãng thời gian quá dài.

Mưa bắt đầu rơi, cơn mưa mùa hè luôn vô cùng mạnh mẽ, tựa như nước trời trút xuống, lúc chạm đất sẽ phát ra tiếng va chạm rõ mồn một. Không khí như được gột rửa sạch sẽ, bụi bặm bị nước mưa cuốn đi, chỉ để lại chút hơi nước vương vấn chóp mũi người ta. Không khí trong mưa vốn dĩ không khó ngửi, hay nói cách khác thường mang theo khí vị khiến lòng người thư thái, để người ta có thể bình tâm tĩnh khí, không bị những suy nghĩ tạp nham quấy rầy.

Lão hòa thượng luôn thích ngắm mưa, cho nên Lý Tứ thuở nhỏ cũng thường hay cùng ông ngắm mưa, đây có thể coi là chút ăn ý giữa bọn họ.

Đương nhiên, bọn họ không chỉ ngắm mưa, thỉnh thoảng, cũng sẽ chơi vài trò vô vị lúc rảnh rỗi.

Tỷ như lúc này, lão hòa thượng đã cong một ngón tay của mình, búng nhẹ một cái về phía khoảng không trong mưa.

Một đạo kình khí rộng bằng một ngón tay bắn ra, đánh những hạt mưa đang rơi thành nát vụn, cuối cùng tiêu tan trong sân.

"Hai mươi hai giọt."

Lão hòa thượng cong khóe môi cười một tiếng, thản nhiên thốt ra một con số.

Lý Tứ ngồi bên cạnh lườm một cái, cũng cong ngón tay búng ra một đạo kình khí rộng bằng ngón tay.

Bàn về cái công phu ám khí đả huyệt cách không này, hắn không hề cho rằng mình sẽ thua lão hòa thượng.

"Hai mươi tám giọt." Thờ ơ liếc nhìn kết quả của mình, Lý Tứ cất lời.

Lão hòa thượng nhướng mày, dừng chuỗi tràng hạt trong tay lại nói.

"Tính số, cho đến khi trời tạnh mưa, ai thua người đó quét dọn ngôi chùa này một lượt, không được để Thuật Hổ cô nương giúp đỡ."

Được chứ." Lý Tứ sảng khoái nhận lời đánh cược này, hắn vốn rất thích cá cược, bởi vì hắn thắng nhiều thua ít.

Đến khi Thuật Hổ Nữ vừa ăn món điểm tâm do chính tay mình làm vừa từ trong bếp bước ra, cỏ cây hai bên sân đã gặp vạ lây. Kình khí tứ tung thổi chúng ngả nghiêng, có những khóm vô tình bị đánh trúng, thậm chí cả đất bùn cũng bị tung lên.

Lặng lẽ lắc đầu, chẳng thèm quản hai kẻ sắp đánh nhau đến nơi trước Phật đường kia, Thuật Hổ Nữ ngồi xuống một góc khác trong sân, tự mình thưởng thức bánh ngọt.

Lại là một ngày yên bình tĩnh lặng......

Giá mà cứ tiếp tục thế này mãi thì tốt biết mấy.

Chẳng biết vì sao, Thuật Hổ Nữ đột nhiên nghĩ như vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại, cuộc sống bình yên mà lại mang theo chút náo nhiệt này, cũng khá tuyệt đấy chứ.

"Bùm!"

Đúng lúc này, một đạo kình khí đột nhiên phát nổ trong sân, gió thổi nước mưa văng tung tóe, hắt lên người Thuật Hổ Nữ ướt sũng.

"Lão hòa thượng, chiêu vừa rồi của ông đã phạm quy rồi đấy!"

"Thế à, chúng ta từng định ra quy củ từ lúc nào thế?"

"Được, ông cứ chờ đấy!"

"Bùm bùm bùm bùm!"

Nhất thời, trong sân gió thổi cuồn cuộn, tiếng nổ không dứt, những hạt mưa giữa không trung bị đánh nát từng mảng lớn.

Thuật Hổ Nữ lau mặt, chép chép miệng. Trong gió mưa, nàng lặng lẽ chuyển ánh mắt nhìn về chiếc bánh ngọt trên tay,

Ừm, lần sau có lẽ có thể cho thêm chút đường, cứ có cảm giác vẫn chưa đủ ngọt cho lắm.

······

Trong thành Minh Châu, Thiên Gia Lâu.

Lý Tứ đã ba tháng không về, mọi người đều có chút nghi ngờ, nhưng nghĩ đến ngữ khí thảnh thơi của hắn trong thư, nên vẫn chưa ai lo lắng cả.

Cho đến khi lão gia kỳ lạ cũng nhận ra chút khác biệt, tìm đến Trương Tố Tố để tìm hiểu tình hình.

Sau khi biết gia đình Lý Tứ có việc tạm thời sẽ không về, lão gia kỳ lạ liền sầm mặt rời đi. Nhà của Lý Tứ ở đâu, đương nhiên hắn biết rõ. Nhưng ở đó có thể có chuyện gì chứ, lão gia kỳ lạ không rõ, nhưng hình như, trong lòng hắn cũng lờ mờ có chút giác ngộ.

Thế là hắn viết cho Lý Tứ một bức thư.

Mười mấy ngày sau, Lý Tứ hồi âm, trong thư đơn giản giải thích chuyện của lão hòa thượng, Lý Tứ không che giấu, bởi vì đây là điều lão hòa thượng bảo hắn nói.

Một đêm cuối tháng bảy, một đội quan binh canh gác thành Minh Châu chẳng hiểu sao lại đột nhiên đồng loạt ngất xỉu.

Đến ngày hôm sau khi tỉnh dậy, bọn họ lại nhao nhao nói rằng mình đã gặp ma.

Là loại ma gì thế, bọn họ nói đó là một đội rước dâu khiêng kiệu, có khoảng trăm người. Điểm đáng sợ là, bọn họ rước dâu vào ban đêm, hơn nữa những người trong đội ngũ đều không có mặt.

Cũng may là đội ngũ này hình như đã ra khỏi thành rồi, từ đó về sau không còn ai nhìn thấy yêu ma rước dâu nào nữa, chỉ là trong tiệm rối ở phố Đông, thiếu đi một chưởng quỹ.

Lão gia kỳ lạ đã rời khỏi thành Minh Châu, nhưng hắn cũng không đến Kim Sơn Tự, mà đi thẳng đến Thiên Môn Sơn.

Hắn muốn đi làm gì, hắn muốn đến đó, để chờ một cái kết.

······

Tháng chín năm..., đêm đầu tiên sau tết Trùng Dương.

Lý Tứ và Thuật Hổ Nữ đều đã ngủ, lão hòa thượng một mình ngồi trong Phật đường niệm kinh Phật. Đây vốn là kinh văn để gột rửa tạp niệm, nhưng chẳng hiểu vì sao, lão hòa thượng đêm nay càng niệm lại càng thấy phiền muộn.

Dần dần, vô số tạp niệm tràn ngập trong đầu ông. Cho đến cuối cùng, giống như một sợi dây căng cứng rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, tia niệm Phật cuối cùng của ông cũng đứt thành hai đoạn.

Nội kịch cuồn cuộn trong chớp mắt bao bọc lấy toàn thân ông, trên thân hình gầy gò ấy, từng sợi tơ huyết quấn quanh, ẩn hiện chập chờn.

Áo cà sa lật giở, trong mỗi nhịp thở, huyết nhục trong cơ thể lão hòa thượng giống như sinh trưởng lại một lần nữa, chống căng làn da khô đét của ông.

Thân ảnh quỳ gối trong Phật đường tựa như trong khoảnh khắc được tái sinh vậy, huyết nhục dưới lớp da đang ngọ nguậy, thân thể như cỗ xương khô lại một lần nữa trở nên tráng kiện mạnh mẽ, cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng dần nhô lên, đem thân ảnh đó chống to lên trọn ba phần.

Dưới tà áo cà sa rộng thùng thỉnh, trên làn da ửng đỏ tỏa ra nội khí nóng bỏng, cho đến khi "lão hòa thượng" mở bừng mắt ra, nhưng trong đôi mắt ấy lại chẳng còn chút thanh minh nào nữa.

"Suýt chút nữa thì thực sự để ngươi thành công rồi, hòa thượng, muốn kéo ta chết cùng ngươi, nào có dễ dàng như vậy......"

Nhoẻn miệng cười khô khốc một tiếng, "lão hòa thượng" đứng phắt dậy, nhìn sang trái ngó sang phải, thấy xung quanh không có ai, cuối cùng biến mất trong gian sảnh.

Ở viện xép, Lý Tứ đang ngủ say bỗng cảm thấy một cỗ nội khí bàng bạc phóng thẳng lên trời.

Hắn giật mình tỉnh giấc, và ngay trong khoảnh khắc đầu tiên đã xách theo kiếm Mục Khô, lao đến Phật đường nơi lão hòa thượng ở, nhưng Phật đường lúc này đã trống không chẳng một bóng người.

Vài nhịp thở sau, Thuật Hổ Nữ cũng xách kiếm chạy đến hành lang. Nhìn Phật đường trống huếch và Lý Tứ đang đứng trước sảnh, nàng mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói ra lời nào.

Lý Tứ liếc nhìn nàng một cái, hồi lâu sau, xách kiếm đơn độc bước ra ngoài chùa.

Ngươi cứ ở lại đây đừng đi theo, ta đi giết hắn."

Để lại một câu nói như vậy, bóng dáng Lý Tứ đã biến mất trước cổng Kim Sơn Tự.

Hôm sau, sông Mân Giang.

Hành Liên Thành của Tị Thủy Bang đứng trên một chiếc thuyền dài, ôm thanh trường đao trong ngực nhìn những chiếc thuyền buôn qua lại.

Tị Thủy Bang hiện nay quy thuận triều đình, đã càng ngày càng lớn mạnh. Nhưng Hành Liên Thành cũng hiểu ra một chuyện qua chừng ấy năm lăn lộn chém giết, giặc thì mãi là giặc, không thể làm quan được. Hắn đã định vị lại chỗ đứng của mình, sống thoải mái hơn một chút, nhưng cũng mất đi chí hướng. Phải thừa nhận rằng, cõi người ta luôn là như vậy, để có được một thứ gì đó, thì phải vứt bỏ đi một thứ khác.

Mân Giang đổ ra biển, sóng cả cuồn cuộn, Hành Liên Thành nhìn dòng nước sông nối liền với trời trước mặt, nhất thời không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nhưng đúng lúc này, một kẻ bên cạnh hắn lại đột nhiên chỉ vào một khúc sông bên cạnh kêu lên.

Bang, bang chủ, ngài nhìn kìa, đó là thứ gì......"

Hành Liên Thành theo bản năng liếc mắt nhìn sang, rồi sau đó, hắn cũng ngây người đờ đẫn tại chỗ.

Đúng vậy, đó là cái gì?

Đó là một ảo ảnh Phật Đà khổng lồ, kết nối với một lão hòa thượng ở ven sông, đạp trên mặt nước mà bước tới.

Ảo ảnh kia còn lớn hơn cả hai chiếc thuyền dài ghép lại với nhau, bên trong hòa lẫn nội khí mênh mông khiến Hành Liên Thành kinh tâm động phách, nơi nó đi qua nước sông rẽ lối, thuyền bè lật úp, mái chèo vỡ nát.

Mà trên mặt sông sóng nước cuồn cuộn, vị hòa thượng dưới chân Phật Đà kia lại như đang đi trên con đường bằng phẳng vậy, trên mặt nở nụ cười, tay bấm pháp ấn, thong thả bước đi giữa sóng lớn, bước qua vô số tàu thuyền lật nhào tan vỡ.

Thân ảnh của hắn so với Phật Đà nhỏ bé biết bao, nhưng Phật Đà lại chuyển động theo hắn.

Hành Liên Thành chết lặng, hắn dám chắc, đời này hắn chưa từng nhìn thấy khung cảnh nào như thế này.

Cực kỳ giống như nhìn thấy Phật Đà hiển linh vậy, chỉ có điều vị Phật Đà này, lúc này lại mang đầy vẻ mặt dữ tợn.