Khi Lý Tứ bước ra từ tử lâu, hắn vẫn chống cây ô giấy màu đỏ ấy, màn mưa rủ bên mép ô che khuất nửa khuôn mặt, khiến người ngoài không nhìn rõ dung mạo của hắn.

Hắn dùng miếng ngọc bội của mình làm vật thế chấp, đổi lấy hai trăm lượng ngân phiếu từ tên tiểu đồng của Phong Vũ Lâu.

Đây tuyệt không phải hắn đang hố Phong Vũ Lâu, ngọc bội của hắn vốn không phải ngọc thạch tầm thường, cho dù thực sự đem đi bán, phỏng chừng cũng đáng giá hai ba trăm lượng vàng.

Chỉ là miếng ngọc bội đó đối với hắn bây giờ mà nói đã vô dụng, chi bằng đổi chút tiền tài cứu một người, coi như kết được một mối thiện duyên là tốt rồi.

Chống ô bước về phía giữa đường, những hạt mưa nện trên mặt ô, mang theo từng hồi tiếng động nhẹ nhàng, tựa như cảnh đẹp Giang Nam này, thường là những lời thì thầm ôn nhu.

"Hừ." Hình như chợt nghĩ đến điều gì, Lý Tứ dưới tán ô lắc lắc đầu, bật cười khẽ một tiếng.

Không ngờ cái danh kẻ trộm của ta đời này, lại còn có thể đổi được hai trăm lượng vàng, tính ra cũng không lỗ.

Nghĩ như vậy, khóe môi hắn cong lên, tiện tay gác cây ô đỏ lên vai, thong thả bước xa dần.

Cho đến khi nhìn thấy cây ô đỏ khuất dạng trong con phố xám ngắt, tên tiểu đồng trong tử lâu mới mang thần sắc phức tạp cúi đầu nhìn miếng ngọc bội trong tay, đoạn xoay người bước vào trong quán.

Hắn phải viết một bức thư, gửi cho Tiêu Mộc Thu.

······

Cơn mưa đầu tiên của mùa xuân, kéo liền ba ngày ba đêm, khiến tâm trạng con người cũng theo đó mà có chút u ám.

Vạn Hoa Lầu vào ngày này, Yến Tử Thanh một mình ngồi trong đình hóng mát ở hậu viện, trầm mặc không tiếng động.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, buổi chiều mầm bà (tú bà) sẽ phái người đến đón nàng, đưa nàng đến phủ của vị phú thương kia.

Sân viện của Vạn Hoa Lầu so với Thiên Gia Lầu thì lớn hơn rất nhiều, cũng yên tĩnh hơn rất nhiều. Bốn bề vây quanh bởi những lầu các cao ngất và tường viện, khiến người ta không thể nhìn thấy phong cảnh bên ngoài, chỉ có thể nhìn thấy một khoảng trời xanh chật hẹp. Mà hôm nay, ngay cả khoảng trời xanh ấy cũng mây đen giăng kín.

Trong sân trồng đủ loại hoa cỏ cây cối, đan xen giữa cỏ cây là giả sơn dòng nước, trong dòng nước có vô số cá bơi.

Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng là một cái viện được bố trí vô cùng thỏa đáng. Mùa xuân sắp đến, cỏ cây trong viện xanh tươi, hoa cành tụ họp, tự thành một vẻ tú mỹ riêng.

Đáng tiếc, người đang ngồi trong viện lúc này lại không có tâm trạng thưởng thức cảnh trí ấy.

Nàng cô độc ngồi lặng bên lan can đình hóng mát, nhìn dòng nước chảy róc rách dưới đình, trong mắt không có nửa phần thần thái, chỉ mím chặt môi, ngẩn ngơ vô hồn.

Đột nhiên, hai mắt nàng đỏ hoe, giơ tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mi, nhưng lại cắn răng nhịn xuống, không khóc thành tiếng.

Bốn bề vô cùng yên tĩnh, người thiếu nữ ngồi trong đình cứ lặp lại như thế vài lần.

Cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được, bật tiếng khóc nức nở, một giọt nước mắt rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Bờ vai thiếu nữ run rẩy, đưa tay che đi gò má.

Nàng giống như đang khóc oà lên, nhưng vẫn không phát ra một chút âm thanh nào.

"Ngươi đang khóc cái gì?" Lúc này, một giọng nói bình thản bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng của sân viện.

Yến Tử Thanh đang ngồi trong đình giật mình thon thót, ngẩng phắt đầu lên, nhanh chóng lau sạch nước mắt trên mặt, mang theo một vẻ ửng đỏ không tự nhiên, lạnh lùng hỏi.

"Người phương nào?"

"Khách nhân." Giọng nói kia tiếp tục bình thản đáp lại.

Yến Tử Thanh theo hướng âm thanh liếc mắt nhìn sang, đập vào mắt lại là hai bóng người lớn nhỏ, đang ngồi trên bức tường vây quanh sân, mặc y phục màu đen, che khăn mặt màu đen, chống một cây ô đỏ, lặng lẽ nhìn nàng.

Mưa nhỏ rơi tí tách, mọi vật trong sân đều đã bị làm ướt, mang theo một lớp phản chiếu mỏng manh.

Dưới ô đỏ, bóng người lớn kia trông có vẻ hơi lười biếng, thân hình gầy gò hơi còng xuống, một chân giẫm lên mặt tường, cánh tay thì chống lên đầu gối. Cây ô đỏ được hắn chống nghiêng, vừa khéo che khuất thân hình hai người dưới ô.

Ba người coi như nhìn nhau một lúc, hồi lâu sau, Yến Tử Thanh bình tĩnh thu lại ánh mắt của mình, mang theo vẻ hơi lạnh nhạt nói.

"Mang theo trẻ con đi dạo lầu xanh, ngươi là kẻ đầu tiên đấy."

Lý Tứ ngồi trên tường viện có chút lúng túng, hắn kỳ thực cũng không muốn thế này, nhưng khi hắn nói trong quán là muốn đến giúp Yến Tử Thanh, Ninh Thái Hà cứ nằng nặc đòi đi theo bằng được, hắn không cản nổi thằng bé, đành phải dẫn theo cả tiểu tử này.

Ninh Thái Hà ngồi bên cạnh cũng đỏ bừng cả mặt, vốn dĩ hắn chỉ muốn đi theo Tứ ca của mình để cướp phú tế bần mà thôi, nào ngờ thứ nhìn thấy lại toàn là phấn son oanh yến, khiến tim hắn đập loạn đến tận bây giờ. May là có đeo khăn che mặt, bằng không hắn thật sự không còn mặt mũi nào gặp ai nữa.

Trong sân lại trầm mặc thêm một lát, cho đến khi Yến Tử Thanh tiếp tục hỏi.

"Các ngươi vào bằng cách nào?"

Yến Tử Thanh lúc này rất bình tĩnh, cho dù nàng nhìn ra được, hai kẻ này rõ ràng không phải khách nhân đứng đắn gì, thậm chí có khả năng là cường đạo hoặc kẻ trộm hoa.

Nhưng hiện tại, hoàn cảnh của nàng đã chẳng còn cách nào tồi tệ hơn được nữa, thế nên tâm trí nàng cũng không có bao nhiêu gợn sóng.

Dù sao trong suy nghĩ của nàng, bị phú thương mua đi hay bị cường đạo cướp đi cũng đều như nhau cả.

"Đi vào." Lý Tứ không giấu giếm, khẽ đáp.

"Vậy sao." Yến Tử Thanh nhạt nhẽo đáp một tiếng.

Tiếp theo đó, bầu không khí giữa ba người lại rơi xuống điểm đóng băng, bốn bề yên tĩnh đến mức khiến tim người ta đập loạn.

Thế là Lý Tứ lại hỏi ngược lại câu hỏi đầu tiên.

"Vừa rồi ngươi, tại sao lại khóc?"

"Ta không khóc." Yến Tử Thanh trực tiếp phủ nhận lời của Lý Tứ.

"Ta đều nhìn thấy." Lý Tứ bình tĩnh thuật lại sự thật mà hắn nhìn thấy.

"Vậy cũng chẳng liên quan gì đến ngươi." Ngữ khí của Yến Tử Thanh lại lạnh đi thêm một phân.

"Nhưng ngươi là kỹ nữ lầu xanh." Lý Tứ chống ô nói: "Bán nụ cười chẳng phải là bổn phận sao?"

Dứt lời, hắn móc từ trong ngực ra một nhúm giấy vo tròn, ném cho Yến Tử Thanh.

"Ta dùng tiền mua ngươi, cười một cái cho ta xem nào."

"Hừ." Yến Tử Thanh cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn cục giấy rơi cạnh mình, nói.

"Ta đã sớm bị..."

Nhưng còn chưa để nàng nói dứt câu, nàng đã sững sờ tại chỗ.

Bởi vì nàng phát hiện cục giấy đó vậy mà lại là hai tờ ngân phiếu, hai tờ ngân phiếu một trăm lượng, ở giữa còn kẹp thêm một miếng bạc vụn một lượng.

"Một trăm lượng, cho ngươi chuộc thân. Một trăm lượng, trở về sống cho tốt. Còn một lượng bạc, coi như tiền thưởng ta cho ngươi."

Dưới ô đỏ, Lý Tứ cất lời.

Trong màn mưa, bóng dáng hắn trông vô cùng mơ hồ.

"Cái này..." Yến Tử Thanh vẫn chưa hoàn hồn lại, nàng chỉ ngẩn ngơ nhìn cục giấy dưới đất, rất lâu sau, mới chậm rãi vươn tay nhặt lên.

"Ngươi..."

Nhưng lúc này, bên ngoài sân viện đã truyền đến tiếng bước chân.

Lý Tứ theo tiếng nhìn sang, đoạn kéo Tiểu Hà ở bên cạnh đứng dậy nói.

"Xem ra hôm nay không đợi được ngươi cười rồi, coi như ngươi nợ ta. Chúng ta đi trước đây, lần sau gặp lại, đừng quên trả đấy."

Nói xong, hắn liền dẫn theo Ninh Thái Hà nhảy xuống tường viện.

"Đợi đã!" Lúc này Yến Tử Thanh mới phản ứng lại, chạy ra khỏi đình đuổi theo, nhưng nàng làm sao đuổi kịp bóng dáng của hai người đó, chỉ có thể nhìn thấy trong màn mưa chi chít, một cây ô đỏ phấp phới đi xa.

"Ngươi rốt cuộc là ai..."

Ngẩn ngơ nhìn hướng cây ô đỏ rời đi, Yến Tử Thanh thốt lên câu hỏi cuối cùng mà nàng chưa kịp hỏi, nhưng đã chẳng còn nhận được câu trả lời nào nữa.

Mưa nhỏ rơi không dứt, nhưng trong khoảnh khắc mông lung, Yến Tử Thanh lại ngửi thấy một mùi thuốc nhàn nhạt bên bức tường vây nơi hai kẻ lúc nãy từng đứng.

Là từ người lúc nãy sao, nàng siết chặt cục giấy trong tay, thầm nghĩ.

······

Ngoài viện của Yến Tử Thanh, Lý Tứ dẫn theo Ninh Thái Hà đang định rời khỏi Vạn Hoa Lầu, thì đột nhiên, hắn nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng xé gió.

Hắn lập tức kéo Ninh Thái Hà ra sau lưng mình, buông ô đỏ, xoay người đánh ra một chưởng.

"Bịch!"

Một tiếng động muộn màng vang lên, cây ô đỏ bị kình khí cuốn bay lên giữa không trung, một bóng người cùng Lý Tứ chạm mặt rồi tách ra ngay, lùi lại mấy bước.

Còn Lý Tứ thì tung người nhảy lên, đỡ lấy cây ô đỏ, dẫn theo Ninh Thái Hà cùng đáp xuống mặt đất bên cạnh.

Lúc này, hắn mới nhìn rõ kẻ đã đánh lén mình, khiến hắn kinh ngạc là, người tới chính là tú bà của Vạn Hoa Lầu, Liễu phụ nhân.

Thân hình người phụ nhân này sồ sề, dáng vẻ lùn béo, lúc này lại đang chậm rãi đứng thẳng người dậy, thần sắc nghiêm nghị nhìn Lý Tứ, hình như mang theo mấy phần bất đắc dĩ mà nói.

"Việc này vốn dĩ ngươi không nên quản, mỗi người đều có số mệnh của riêng nàng ta, ngươi hà cớ gì phải nhúng tay vào?"

Lý Tứ sững sờ, đoạn cười khẽ một tiếng đáp lời: "Vậy ta bây giờ quản rồi, chẳng phải cũng là số mệnh của nàng ta sao?"

Nghe lời Lý Tứ, sắc mặt Liễu mụ mụ chợt ngẩn ra, rồi lại nheo mắt lại.

"Hai trăm lượng vàng, ngươi ra tay quả thật rất hào phóng nhỉ."

"Ngàn vàng khó mua nụ cười giai nhân, ta chỉ dùng hai trăm lượng, không lỗ." Lý Tứ cười đáp một câu, khoảnh khắc tiếp theo, hắn liền vận dụng khinh công, dẫn theo Ninh Thái Hà đạp gió rời đi.

Trong mưa, bóng đỏ thoắt ẩn thoắt hiện, biến mất trong Vạn Hoa Lầu, bỏ lại một mảnh mưa rơi tán loạn.

Liễu mụ mụ tự biết không cản được Lý Tứ, đứng tại chỗ hừ lạnh một tiếng.

Tiếp theo đó, bà ta lại mang theo thần sắc phức tạp quay đầu lại, liếc nhìn viện của Yến Tử Thanh. Hồi lâu sau, hình như đã hạ quyết định gì đó, không còn quản nữa, lại hì hì cười lớn, tựa như đang tự mình vặn vẹo cái thân hình mập mạp, bước trở vào trong Vạn Hoa Lầu.