Ngoài cửa tiếng pháo nổ vang rền.

Trong sảnh lớn, Bán Tiệt nhổ hạt dưa trong miệng ra, im lặng một lúc lâu, rồi đặt nắm hạt dưa trong tay lên bàn, vỗ vỗ lòng bàn tay cười nói.

"Ở đây không thể tính là nhà của ngươi sao?"

Lý Tứ mở mắt ra, liếc nhìn hắn một cái, nhưng không đáp lời.

Bán Tiệt Tiên nhướng mày, dường như tỏ ý có thể hiểu được, sau đó lại đặt tay lên hai đùi chống người lên, tự lẩm bẩm.

"Thật ra đối với ta mà nói, hiện tại ở đâu, nơi đó chính là nhà của ta. Suy cho cùng, nếu cứ mãi nghĩ đến chuyện quá khứ, thì sẽ không có cách nào trân trọng những thứ trước mắt nữa. Hơn nữa chưởng quỹ và mọi người đối xử với ngươi tốt như vậy, mà ngươi lại vẫn xem họ là người ngoài, ngươi không thấy hơi có lỗi với họ sao?"

"Ta cũng đâu có xem họ là người ngoài..." Lý Tứ có chút bất đắc dĩ chậm rãi đáp.

"Vậy tính là gì, bạn bè bình thường sao?" Bán Tiệt Tiên cười quay đầu lại, nhìn sâu vào Lý Tứ một cái, thở dài một hơi nói.

"Con người ta ấy mà, chỉ cần sống dưới cùng một mái nhà, chính là sự tồn tại phải nâng đỡ lẫn nhau mà đi tiếp."

Lý Tứ nghẹn lời, không biết nên nói gì thêm.

Bán Tiệt Tiên đã đứng dậy khỏi mé bàn, phủi phủi vạt áo.

"Ta ra ngoài tìm bọn họ đây, còn ngươi?"

"Ta..." Lý Tứ há há miệng, cuối cùng lại mím chặt lại.

Bán Tiệt Tiên nhún vai, không ép buộc Lý Tứ làm gì, mà quay người đi ra cửa.

Lúc này, Tiểu Hà lại bất ngờ thò đầu ra từ bên cửa, mỉm cười vẫy tay gọi Lý Tứ.

"Tứ ca, ra ngoài cùng đốt pháo đi, náo nhiệt lắm đấy."

Lý Tứ ngẩn ra, Bán Tiệt Tiên cũng đúng lúc dừng bước, quay đầu lại nhìn Lý Tứ, mang theo chút ý cười, nghiêng nghiêng đầu.

Ngoài cửa, Trương Tố Tố và những người khác cũng quay đầu nhìn sang, lão nhân kỳ quái khoanh tay đứng đó, lão La vẫn đang cầm một cuốn sách, Hạc Đại Hữu ngồi trên bậc cửa, Tiểu Tào thè lưỡi với Lý Tứ.

Bọn họ dường như đều đang đợi Lý Tứ bước ra, dưới ánh đèn soi rọi khắp con phố, trong ánh sáng ngả vàng nhạt, những bóng người ấy đan xen vào nhau.

Lý Tứ nhìn họ, cuối cùng bật cười thành tiếng, lắc đầu, đứng dậy bước tới.

"Đến đây."

······

Khi tiếng pháo cuối cùng vụt tắt, năm mới ở Đường quốc này cũng xem như đã qua đi. Các nhà các hộ vừa quét dọn con phố ngổn ngang trước cửa, vừa thăm hỏi chúc tụng chòm xóm láng giềng, trên khuôn mặt vẫn vương nụ cười chưa tan.

Hòa Điền Thủ bắt đầu phụ giúp lão nhân kỳ quái chăm sóc con rối, học cách bảo dưỡng con rối, đây đã trở thành môn học mới của hắn ngoài việc học tiếng Đường. Tiện thể, lão nhân kỳ quái còn truyền dạy cho hắn một số kiến thức về điều khiển và chế tạo con rối.

Lý Tứ lại bắt đầu những ngày bận rộn, sắp xếp bàn ghế, chào đón khách khứa, làm chân chạy bàn mấy tháng trời, hắn cũng đã quen tay hay việc với những chuyện này.

Tiểu Tào dạo này đang đếm từng ngày để sống, nghe nói tên bộ đầu trong thành kia sắp sửa quay về rồi. Nhìn bộ dạng mê trai đó của nàng, không ai có thể trị nổi.

Ngày thứ hai sau đêm giao thừa, Tiểu Hà đã tu luyện ra nội khí. Tốc độ này không tính là nhanh, nhưng xét việc sau khi qua năm mới cậu mới tròn mười bốn tuổi, mà có thể tu luyện ra nội khí trong vòng một, hai tháng, thì đã là một chuyện vô cùng hiếm có rồi. Lý Tứ dạy cậu câu khẩu quyết tâm pháp tiếp theo, dặn cậu sau khi đã luyện thuần thục, thì hãy đến tìm mình hỏi nội dung tiếp theo.

Về phía này, mọi người sau năm mới đều có vẻ hơi bận rộn.

Mà ở một phía khác, một chiếc thuyền dài lại đang rẽ sóng hải trình quay về Hòa Bản.

Từ sau khi chạm trán những con rối ở thành Minh Châu, những "võ sĩ" may mắn trốn thoát đó đã trở nên nửa điên nửa dại, bọn chúng trốn sự truy lùng của quan phủ, quay trở lại thuyền dài, rồi giục các thủy thủ lập tức đưa họ về Hòa Bản.

Các thủy thủ tò mò hỏi bọn chúng đã xảy ra chuyện gì, bọn chúng chỉ nói rằng đã gặp phải quỷ quái. Trong đám quỷ quái đó có người phụ nữ nứt toác miệng, có lão giả gầy khô, có người nhện tám tay.

Nghe bọn chúng kể chuyện hoang đường, các thủy thủ cũng không hỏi nữa, đằng nào thì bọn họ cũng chỉ bị cướp ép đến đây, võ sĩ gia nói sao thì nghe vậy thôi, bọn họ chỉ việc làm tròn phận sự của mình.

Thế là chiếc thuyền dài lại khởi hành quay về Hòa Bản, trên đường vì thiếu thốn lương thực, có mấy lần bọn họ cứ nghĩ mình không thể về được nữa.

Nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng bọn họ vẫn cập được bờ Hòa Bản.

Thế nhưng vừa mới cập bến, một đám võ sĩ thực thụ đã lao lên thuyền, tay cầm đao kiếm vây chặt lấy bọn chúng.

Quốc gia Hòa Bản vốn không lớn, sự việc thuyền của quý tộc bị cướp đoạt chẳng mấy chốc sẽ đồn đi khắp nơi, hoàn toàn không thể che giấu lâu.

Cho nên khi chiếc thuyền dài cập bến, các võ sĩ đến bắt người đã đứng chờ sẵn ở bờ rồi.

Tất cả những kẻ tham gia vào việc cướp thuyền đều bị võ sĩ bắt giữ, áp giải đến trước mặt các vị lão gia quý tộc để thẩm vấn.

Sau một vài màn tra khảo đơn giản, các quý tộc đã biết được mục đích bọn chúng cướp thuyền là để sang Đường quốc cướp bóc, thu hồi vàng bạc.

Biết được chuyện này, các quý tộc đều cười lớn, chỉ chê đám người này quá ư ngu ngốc, bảo sao chỉ làm được hạng người hạ đẳng.

Đường quốc há lại dễ cướp bóc đến vậy, cho dù chỉ là thành thị hoang vu hẻo lánh nhất, cũng không phải thứ mà hạng mèo mả gà đồng nào có thể xâm phạm.

Nhưng ngay sau đó, đột nhiên có một vị quý tộc không còn cười nữa.

Những người còn lại hỏi hắn ta sao thế, vị quý tộc kia cau mày, đưa ra một ý kiến.

Gần đây, những thứ mà Đường quốc chịu dạy cho bọn họ ngày càng ít đi, nhưng trên thực tế, bọn họ vẫn còn rất nhiều kỹ thuật muốn thu hoạch từ Đường quốc. Thế nhưng dù bọn họ có cầu xin thế nào đi nữa, các quan viên Đường quốc đối với một số kỹ thuật cốt lõi vẫn ngậm miệng không nói.

Điều này không nghi ngờ gì khiến họ vừa sốt ruột vừa tức giận, nếu không thể có được những kỹ thuật dùng cho sự phát triển đó, quốc gia Hòa Bản mãi mãi chỉ có thể làm một quốc gia hạ đẳng, bọn họ không cam lòng như thế, cho nên buộc phải tìm kiếm sự thay đổi.

Mà đám kẻ ngốc ngay trước mắt này, lại vừa hay mang đến cho vị quý tộc nọ một sự gợi ý.

Đã thế bọn họ không thể thông qua con đường chính thống để học hỏi những kỹ thuật đó từ Đường quốc, vậy chi bằng, đi cướp đi.

Các quý tộc còn lại nghe lời hắn nói, tức khắc sợ đến tái mặt, lớn tiếng mắng hắn ta điên rồi, chẳng lẽ không sợ sự trả thù của Đường quốc sao?

Vị quý tộc kia cười một tiếng, đoạn nói tiếp, hắn ta không hề bảo là dùng danh nghĩa của mình đi cướp, ý của hắn ta là có thể dùng danh nghĩa của những tên cướp đạo tặc này để cướp.

Các quý tộc quốc gia Hòa Bản sẽ cử ra võ sĩ của riêng mình, giả trang thành đạo tặc để cướp bóc vàng bạc và kỹ thuật của Đường quốc. Nếu Đường quốc truy trách nhiệm xuống, bọn họ sẽ bảo rằng do mình quản lý lỏng lẻo, khiến cường đạo trong nước lưu vong ra ngoài, rồi tiện tay xử trảm vài kẻ là xem như cho Đường quốc một lời ăn nói rồi.

Mà chuyện cường đạo thì vĩnh viễn không bao giờ quản suể, bọn họ có thể bất cứ lúc nào phái người mới sang đó, miễn là đừng làm mọi chuyện quá lớn, thì Đường quốc vĩnh viễn cũng sẽ không quản tới.

Khi vị quý tộc đó nói xong kế hoạch của mình, các quý tộc Hòa Bản có mặt đều trầm mặc xuống.

Phải thừa nhận rằng, đây là một kế hoạch vô cùng khả thi. Tương tự như vậy, nó cũng sẽ mang lại cho họ lợi ích to lớn.

Bọn họ, đã có chút động lòng rồi.