Minh Châu thành qua năm mới đã khôi phục lại vài phần dáng vẻ ngày xưa, người trên đường lại bắt đầu bận rộn với công việc của riêng mình.

Bà lão họ Trương bán mì lại sớm dọn hàng trên phố, đứng dưới mái hiên trụ những sợi mì. Theo làn hơi nước tỏa tứ tán, hương thơm thanh tao của tô mì chay lại phảng phất khắp các con hẻm góc đường.

Vương lão bản của tiệm cầm đồ bưng một bộ bàn ghế bày trước cửa, nhấp trà thảnh thơi chờ đợi việc làm ăn trong ngày. Nhìn bộ dạng đó, chắc hẳn hắn lại đang tính toán xem nên bớt của khách vài lạng bạc khi cầm đồ.

Lữ lão hàn bán bánh khô hôm nay cũng đánh xe bò vào thành. Nghe nói đám sơn tặc cách đây không lâu đã bị tiêu diệt, ông ta mới dám tiếp tục vào thành buôn bán.

Tùy tiện tìm một vị trí khá tốt, Lữ lão hàn liền nhảy xuống xe bò, dựng sạp hàng của mình lên. Mặc dù buổi sáng thường chẳng có mấy ai mua bánh khô, nhưng ông ta đã quen ra hàng sớm. Dù sao bán thêm được chút nào hay chút ít ấy chứ, phải không nào? Thêm vài năm nữa đứa con trai út của ông ta cũng phải cưới vợ rồi, chuẩn bị thêm chút sính lễ vẫn tốt hơn.

Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo vải thô, cúi gằm mặt bất ngờ đi tới, dừng lại trước sạp của Lữ lão hàn rồi cất tiếng hỏi.

- Lão bá, bánh khô của ông bao nhiêu tiền một chiếc?

Lữ lão hàn ngẩng đầu lên, liếc nhìn người đàn ông trước mặt, chỉ thấy người này có vẻ quen mắt, nhưng nhất thời lại không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu.

Thực ra, người đang đứng trước mặt ông lúc này chính là Hòa Điền Thủ - kẻ đã cướp hai chiếc bánh khô của ông cách đây không lâu.

Chỉ là lúc này Hòa Điền Thủ đã tươm tất gọn gàng, không còn cái vẻ đầu bù tóc rối như trước, cho nên Lữ lão hàn không nhận ra cũng là điều dễ hiểu.

- Một văn tiền một chiếc. - Lữ lão hàn cất tiếng đáp, bánh khô của ông bán vốn dĩ lấy sự chân thật làm đầu. Giá cả phải chăng, không gạt già dối trẻ, không cầu kiếm lời bao nhiêu trong một lúc, chỉ mong khách hàng lần sau lại ghé.

- Được, vậy cho tôi hai cái. - Hòa Điền Thủ nói, đoạn rút từ trong ngực ra bốn đồng tiền đồng.

Lần này hắn đến để chuộc lại lỗi lầm của mình.

Đối với hắn mà nói, dù lớn hay nhỏ, sai lầm vẫn là sai lầm. Đã muốn bước lên con đường võ sĩ một lần nữa, hắn buộc phải bù đắp những lỗi lầm mình từng gây ra, đây gọi là trảm đoạn.

Chỉ khi cắt đứt được quá khứ, võ sĩ mới có thể tiến bước về phía trước. Đây là điều cha hắn từng căn dặn.

Nhận lấy bánh khô, Hòa Điền Thủ đặt bốn đồng tiền vào tay Lữ lão hàn, đoạn quay người rời đi.

Lữ lão hàn đếm số tiền đồng trong tay, lúc này mới phát hiện số tiền đưa đã thừa, đang định gọi Hòa Điền Thủ lại, ngẩng đầu lên thì đã chẳng còn thấy bóng dáng đối phương đâu nữa.

Cứ thế, phần lỗi lầm cuối cùng cũng đã được chuộc xong.

Giữa dòng người, Hòa Điền Thủ đút tay vào ống tay áo, lặng lẽ bước đi, trong lòng thầm nghĩ.

Mình cũng có thể bước đi trên con đường phía trước rồi nhỉ?

······

Cổng thành, một tên thanh niên y phục xúng xính, bên hông dắt đao bản rộng, khoác áo choàng, cưỡi trên một con ngựa cao lớn đi đến ven thành. Gặt mặt hắn góc cạnh sắc nét, thần tình lạnh lùng, đôi mày tựa kiếm, thân hình thẳng tắp. Dáng vẻ tuấn tú, nhưng cũng phác hoạ thêm vài phần sắc bén.

Khi hắn giục ngựa đi đến trước cổng thành, binh lính canh thành lập tức nhìn thấy hắn, đứng thẳng người khách khí lên tiếng.

- Tả bộ đầu, ngài đã về rồi.

- Ừ, đầu năm mà vẫn phải canh thành, các ngươi vất vả rồi. - Thanh niên trên lưng ngựa đáp lời, tung người xuống ngựa, cũng khách khí chắp tay hỏi.

- Gần đây trong thành, không xảy ra chuyện lớn gì chứ?

- Cái này... - Tên lính ngập ngừng giây lát, sau đó lại lắc đầu cười.

- Không có chuyện gì lớn cả, thật sự rất yên bình.

Chẳng qua chỉ là đến một số giang hồ nhân và sơn tặc mà thôi, hiện tại cũng đã đi hết rồi.

- Vậy thì tốt. - Thanh niên được gọi là Tả bộ đầu gật đầu, đoạn ôm quyền hướng về phía tên lính nói.

- Huynh đệ về nha môn phục mệnh đây, cáo từ chư vị.

- Cáo từ. - Đám lính cũng cười đáp lễ, nhường ra một lối đi, để thanh niên đi qua.

Trong Minh Châu thành có phần tấp nập, thanh niên khoác áo choàng đen dắt ngựa thong thả bước vào đường phố.

······

Tả Lương Bình, hai mươi hai tuổi, là một bộ đầu, bộ đầu của Minh Châu thành. Nhưng đồng thời hắn cũng là một bổ khoái, là bổ khoái dự khuyết của Lục Môn. Bước chân vào Lục Môn là tâm nguyện từ nhỏ của hắn, mà giờ đây, hắn cảm thấy mình đã rất gần với tâm nguyện đó.

Cha hắn cũng là một bổ khoái, từ thủa nhỏ cha hắn đã thích kể cho hắn nghe những câu chuyện lưu truyền trong Lục Môn. Trong đó thứ hắn thích nghe nhất, tự nhiên chính là những ký ức về việc Tổng bộ đầu Đông Nam Lục Môn Nghiêm Đình Chi bắt giữ đại đạo Lý Tứ.

Trong câu chuyện, Nghiêm Đình Chi luôn căm ghét cái ác như kẻ thù, còn Lý Tứ thì luôn luôn tội ác tày trời. Thế nhưng lần nào, Nghiêm bộ đầu cũng chỉ kém một chút là bắt được Lý Tứ. Và cũng lần nào, Lý Tứ cũng luôn có thể thoát khỏi vòng vây của Lục Môn để tẩu thoát.

Thế là từ lúc đó hắn đã thề, sớm muộn gì có một ngày hắn cũng sẽ bước vào Lục Môn, hắn muốn giúp Nghiêm Đình Chi - Nghiêm bộ đầu bắt lấy đạo thánh Lý Tứ.

Vì mục tiêu này, hắn ngày đêm khổ luyện võ công không ngừng nghỉ, cho đến khi cha hắn vì công hy sinh, mẹ hắn vì bệnh mà qua đời.

Năm đó hắn mười bảy tuổi, hắn lại thề một lời thề nữa, hắn sẽ tống tất cả những kẻ ác mà hắn nhìn thấy vào đại lao, để trả lại sự công bằng cho cha hắn, cũng khiến mẹ hắn được yên nghỉ.

Mười tám tuổi, hắn vào quan phủ làm bổ khoái. Hai mươi tuổi, hắn lập công nhậm chức, làm bộ đầu. Hai mươi mười một tuổi, hắn được cất nhắc phá cách, đến Lục Môn dự khuyết.

Cuối năm nay, hắn thậm chí còn thực hiện được tâm nguyện thời thơ ấu, nhìn thấy Tổng bộ đầu Đông Nam của Lục Môn là Nghiêm Đình Chi, lại cùng ông phá một vụ án lớn. Bắt giữ hai mươi ba tên yếu phạm, hai tên quan viên đương triều, thu giữ năm nghìn đinh bạc, sáu trăm tấm lụa là, ba trăm mười ba rương quân nhu.

Nghiêm bộ đầu có vẻ rất hài lòng với biểu hiện của hắn, trước khi đi còn nói rõ tâm ý, bày tỏ muốn thu hắn làm đệ tử, bảo hắn hãy suy nghĩ cho kỹ.

Còn về phần Tả Lương Bình, Nghiêm bộ đầu quả thực là vị bộ đầu lợi hại nhất mà hắn từng thấy, võ công cao cường, hành sự quả đoán, tâm tư tỉ mỉ, không sợ uy quyền quan lại, đối với quan viên lớn hơn hai cấp cũng không ti không kháng (tiêu điều/nhún nhường), mà đối với cấp dưới lại rất đỗi gần gũi. Mọi thứ ở con người này đều giống như những gì hắn từng tưởng tượng hồi nhỏ, thậm chí ở một số phương diện còn có phần vượt trội hơn.

Làm học trò của Nghiêm Đình Chi, Tả Lương Bình tự nhiên vạn phần nguyện ý, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc hắn rất khó còn thời gian quay về Minh Châu thành nữa. Hắn vẫn còn một số việc phải giải quyết ở Minh Châu thành, cho nên mới xin phép quay về một chuyến.

Nghiêm Đình Chi đã đồng ý, và đưa cho hắn một bức thư, bảo hắn giao cho tri phủ Minh Châu thành để thuận tiện cho việc điều động chức vụ sau này.

Đi trên đường phố, Tả Lương Bình khẽ siết chặt bức thư trong ngực.

Tất cả những điều này đối với hắn giống như một giấc mơ vậy, cuối cùng hắn cũng có thể vào Lục Môn, cuối cùng cũng có thể đi truy nã những kẻ ác tung hoành bốn phương rồi.

Chỉ tiếc là tất cả những điều này, cha mẹ hắn đều không thể nhìn thấy nữa rồi.

- Phù. - Chậm rãi thở ra một hơi, Tả Lương Bình buông bàn tay đang nắm bức thư ra, thầm nghĩ.

Hãy chờ xem, cha, mẹ, sớm muộn gì con cũng sẽ trở thành một bộ đầu nổi danh thiên hạ. Đến lúc đó, con nhất định sẽ không để cho bất kỳ bách tính nào phải chịu sự ức hiếp nữa.

Còn cả đạo thánh Lý Tứ nữa, dù hắn có trốn đi đâu đi chăng nữa, sớm muộn gì con cũng sẽ lôi hắn ra bằng được, để trả lại tâm nguyện cả đời của ân sư.

Nghĩ đến vẻ mặt muốn nói lại thôi mỗi khi Nghiêm Đình Chi nhắc đến Lý Tứ, Tả Lương Bình đã hạ quyết tâm này.

······

- Ái chà. - Trong hậu viện của Thiên Gia Lầu, theo một roi mây giáng xuống, Ninh Thái Hà lại thảm thiết kêu lên một tiếng.

Lúc này cậu ta đang dùng tay bưng hai cái chén đựng đầy nước, đứng tấn trong sân.

Lý Tứ thì đứng phía sau cậu ta, thản nhiên vỗ vỗ cây roi mây trong tay, lười nhác nói.

- Làm rớt nước ra ngoài nữa, thì ăn thêm hai roi nữa.

Còn về lực đánh, anh tự nhiên kiểm soát rất tốt. Đau thì đau thật, nhưng tuyệt đối sẽ không làm tổn thương Ninh Thái Hà, ngược lại còn giúp cậu ta thư gân giãn cốt, tránh cho việc đứng lâu bị chuột rút.

- Tứ, Tứ ca... - Ninh Thái Hà bưng chén, giọng run rẩy nói: - Em đứng nửa canh giờ rồi, để em nghỉ ngơi một lát đi.

Nhìn bộ dạng đó của cậu ta, phỏng chừng là sắp khóc đến nơi rồi.

- Chính em nói muốn học khinh công mà, không chịu chút khổ cực thì học thế nào được, ngoan nào, đứng thêm nửa canh giờ nữa chúng ta nghỉ ngơi nghen. - Lý Tứ nhìn bộ dạng của Ninh Thái Hà, bất đắc dĩ lắc đầu.

Anh đã nói trước với Ninh Thái Hà rồi, luyện nội công là một chuyện, học khinh công thì cực khổ hơn nhiều, nếu muốn anh dạy cho đàng hoàng thì anh sẽ không nương tay đâu.

Điểm này bản thân Ninh Thái Hà cũng đã đồng ý, nói rằng bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Thế nhưng cái gọi là chuẩn bị sẵn sàng bây giờ đâu rồi? Haizz, trẻ con thời nay ấy mà, vẫn còn quá ư là được chiều chuộng cưng nựng. Mới có tí thế này đã thế, nghĩ lại hồi xưa lúc anh học khinh công, sơ sẩy một cái là từ trên vách núi ngã xuống suýt chết nửa mạng.

Hắn từng kêu khổ bao giờ chưa? Có muốn kêu cũng chẳng kêu ra lời ấy chứ.

Thế nhưng, nói thật lòng, có người bằng lòng học võ công của mình, trong lòng anh vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng.

Chúng ta thế này coi như là có người truyền y bát rồi nhỉ?

Nhìn Ninh Thái Hà trong sân, Lý Tứ mỉm cười nhẹ, sau đó, lại một roi mây vụt tới.

- Ngực ưỡn, bụng thóp, ngẩng đầu lên, chùng hông, cưỡi ngựa, siết hai bên lại, đừng có làm nước đổ ra ngoài đấy.