"Họ Chu ta, hì hì, Chu Tranh, các ngươi từng nghe qua chưa?"

Chu Tranh cười hì hì chào đám người qua đường mà hắn chạm mặt, vô cùng thân thiết.

Nào ngờ đám người kia lại lảng tránh hắn như gặp quỷ, lầm lủi đi đường vòng, ôm chặt bọc hành lý trong tay.

Chu Tranh nhảy cẫng lên mắng lưng chừng bọn họ: "Các ngươi có mắt không trán! Ếch ngồi đáy giếng, kiến thức nông cạn, vậy mà chưa từng nghe qua đại danh của gia!"

Công tử họ Mệnh đứng bên vệ đường mỉm cười, nhè nhẹ nói:

"Xem ra danh tiếng của ngươi vẫn chưa đủ lớn. Những kẻ này đều là thương nhân bôn ba giang hồ lâu năm, kiến thức uyên bác, nếu bọn họ mà còn không biết ngươi là ai, thì chứng tỏ ngươi vẫn cần phải nỗ lực thêm nhiều."

Chu Tranh quay đầu trừng mắt: "Ngươi nói chuyện bớt âm dương quái khí lại."

Công tử họ Mệnh ra điều kiện nghiêm túc lắc đầu: "Những điều ta nói đều là lời hay, lời thật. Lời từ đáy lòng. Nếu ngươi đến lời của ta cũng không muốn nghe, thì tiểu tử ngươi chính là đồ ngốc."

Chu Tranh toan mắng lớn, chợt nghe đầu đường lại vang lên tiếng móng ngựa dồn dập, bụi bay mù mịt.

"Lại có người tới." Chu Tranh vui mừng xoa xoa tay: "Lần này thế nào cũng tìm được vài kẻ từng nghe qua đại danh của gia."

Công tử họ Mệnh cười lớn: "Nếu thực sự có người từng nghe qua tên tuổi của ngươi, ta thà nhịn bữa trưa không ăn."

Công tử họ Mệnh có thực sự là "công tử" nào đó hay không, Chu Tranh hoàn toàn không dám chắc.

Tương tự, công tử họ Mệnh cũng đoán không ra, Chu Tranh là đồ ngốc thật, hay là đồ ngốc giả vờ.

Năm ngày trước, lúc Chu Tranh chạm trán công tử họ Mệnh ở Du Lâm, vị công tử này đang cặm cụi nướng một con gà bên vệ đường, liên tục áp mũi hít hà mùi thơm của gà nướng.

Chu Tranh buồn cười, bởi vì y phục của công tử họ Mệnh cực kỳ hoa mỹ, trông rất giống một vị công tử nhà giàu, thậm chí tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng, mặt mũi rửa ráy sạch sẽ, bên hông còn quấn đai lụa, dắt ngọc bội. Nhưng thần thái nướng gà của y lại giống hệt đại sư phu của tửu lầu nào đó, hoặc tên ăn mày chuyên ăn trộm gà.

Chu Tranh bỗng ra vẻ giận đùng đùng xông tới, quát lớn: "Tiểu tử khốn kiếp, ngươi trộm gà của gia, lại còn dám ngang nhiên ngồi ăn bên đường!"

Công tử họ Mệnh ngẩng đầu nhìn hắn một cái, phớt lờ, tiếp tục áp mặt vào con gà hít hà, miệng xuýt xoa: "Thơm quá, thơm quá!"

Chu Tranh vươn tay định cướp gà, đường hoàng quát lớn: "Trả lại cho gia!"

Công tử họ Mệnh không hề ra tay ngăn cản, cũng chẳng thèm nhìn hắn, lạnh lùng bước đến ngồi phịch xuống một phiến đá, nhắm mắt dưỡng thần.

Chu Tranh ngẩn người.

Hắn vạn vạn không ngờ công tử họ Mệnh lại có tu dưỡng tốt nhường này. Nhưng cái bụng của hắn đã đói cồn cào, chẳng còn bận tâm được nhiều thế nữa, bèn giật phăng một cái đùi gà nhét thẳng vào miệng.

Đang ăn đến mức mỡ dính đầy miệng, công tử họ Mệnh chợt mở bừng mắt cười hỏi: "Mùi vị gà thế nào?"

Chu Tranh gật gật đầu, tấm tắc nhìn y một cái.

Công tử họ Mệnh mỉm cười: "Đầu thôn phía trước có một kỹ nữ lầu xanh, tên gọi - Giày Trắng -, danh tiếng lẳng lơ truyền tụng khắp bốn vùng..."

Chu Tranh trợn trừng mắt, trong miệng đầy thịt gà, hắn không hiểu sao công tử họ Mệnh đang yên đang lành lại nhắc đến kỹ nữ lầu xanh làm gì.

Công tử họ Mệnh cười càng thêm thân thiết: "Tối hôm qua, ta vừa hay đi ngang qua nhà nàng ta, bèn tiện tay dắt gà, trộm được một con thế này..."

Chu Tranh đỏ bừng mặt, đống thịt gà ngập tràn trong miệng nuốt xuống không nổi.

"Đến bây giờ ta mới biết, thứ mình trộm hóa ra lại là gà của ngươi." Công tử họ Mệnh thở dài, ra chiều vô cùng đau xót nhận lỗi.

Chu Tranh cố nuốt trôi miếng thịt xuống cổ họng, nghẹn đến mức khóe mắt suýt trào nước mắt.

Công tử họ Mệnh vội vàng bước tới, đưa qua một chiếc bình nhỏ, ân cần nói: "Uống ngụm rượu, nuốt cho xuôi cổ, rồi hãy ăn tiếp gà của ngươi."

Chu Tranh vốn định nuốt xong miếng thịt này là bắt đầu chửi đổng, ngờ đâu công tử họ Mệnh lại chơi chiêu này, mà bản thân hắn lại đang cần uống vài ngụm nhuận họng, liền hung hăng cướp lấy, dốc thẳng vào cổ họng.

Kế đến, hắn "phốc" một tiếng, phun toàn bộ số rượu vừa nuốt ra ngoài, liều chết bóp cổ, ho sặc sụa đến mức nước mắt giàn giụa.

Công tử họ Mệnh nhận lại bình rượu, cười khổ nói: "Thật đáng chết, bận quá hóa vụng, lại đem dầu ớt ra làm rượu cho ngươi uống. Xin lỗi, thực sự xin lỗi."

Cứ thế, hai người coi như quen biết, lại còn trở thành bạn bè khá thân thiết.

Mấy ngày nay, bọn họ vẫn luôn đồng hành cùng nhau, nhưng công tử họ Mệnh không hỏi Chu Tranh muốn đi đâu, Chu Tranh cũng không hỏi công tử họ Mệnh sao lại nhàn rỗi đến thế.

Mỗi lần chửi nhau Chu Tranh đều thắng, nhưng người chịu thiệt cuối cùng lúc nào cũng là Chu Tranh.

Công tử họ Mệnh luôn nghĩ ra vô số chiêu độc khiến hắn sập bẫy lừa gạt. Thế nhưng Chu Tranh lại cứ cảm thấy công tử họ Mệnh rất biết điều, mà công tử họ Mệnh cũng thấy Chu Tranh là một kẻ khá hay ho.

Chu Tranh còn chưa nhìn rõ mặt mũi hơn chục kẻ kỵ mã ở đối diện, trong đám bụi mù đã có người cất tiếng cười lớn vang dội: "Tìm được rồi!"

"Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng tìm được một kẻ nhận ra mình." Chu Tranh vô cùng mừng rỡ, nhưng hoàn toàn không biết đám người vừa đến là ai.

Mặt mũi đám kỵ mã trong lớp bụi mờ đã có thể phân biệt rõ, Chu Tranh nhìn thấy bọn chúng đều kéo cương dừng lại, phi thân xuống ngựa, reo hò chạy tới.

Chu Tranh nặn ra một nụ cười thân thiết và đáng yêu nhất, nghênh đón bọn chúng. Nào ngờ khi chạy đến trước mặt Chu Tranh, bọn chúng chẳng thèm dừng lại lấy nửa nhịp, thậm chí còn chẳng liếc nhìn hắn lấy một cái, cứ như Chu Tranh chỉ là một cây cọc gỗ cắm giữa đất trời.

Chu Tranh còn chưa kịp phản ứng, sau lưng đã vang lên một tiếng gọi: "Công tử, công tử! Tìm được công tử rồi!"

Rõ ràng bọn chúng là đến tìm công tử họ Mệnh.

Chu Tranh quay người lại, trên mặt treo nụ cười ngốc nghếch nhất, nhìn đám kỵ mã vây quanh công tử họ Mệnh tranh nhau nịnh nọt.

Công tử họ Mệnh lại mỉm cười nhìn chưa tranh, trong ánh mắt có sự kiêu hãnh, có đắc ý, có cả áy náy, nhưng nhiều nhất vẫn là vẻ châm chọc.

Chu Tranh muốn xị mặt xuống, nhưng nụ cười đã hình thành rồi, đâu phải muốn xóa là xóa đi được trên mặt.

Hắn đành cố hết sức không để mặt mình đỏ lên, không để lộ ra vẻ bất mãn và ghen tị, cố gắng dùng ánh mắt bình thản nhất để nhìn nhận mọi chuyện đang diễn ra. Tựa như hắn hoàn toàn không bận tâm chuyện này, lại tựa như chuyện này chẳng mảy may liên quan gì đến hắn.

Mà thực tế chuyện này quả thực có liên quan đến Chu Tranh.

Tối hôm qua, Chu Tranh nổi hứng, híp mắt cười bảo công tử họ Mệnh:

"Ngươi có biết thực ra ta là một người rất có tiếng tăm không?"

Công tử họ Mệnh hoàn toàn không có ý định cười, suy nghĩ nghiêm túc một lát mới đáp:

"Không biết."

Chu Tranh trừng mắt nhìn y đầy vẻ hoài nghi: "Rất nhiều người ở tái ngoại đều biết ta, chẳng lẽ trước kia ngươi chưa từng nghe qua?"

Công tử họ Mệnh lại ngẫm nghĩ, rồi vẫn lắc đầu: "Chưa từng. Nơi này đã là Trung Nguyên."

"Chẳng lẽ trong võ lâm Trung Nguyên, hai chữ - Chu Tranh - này vẫn chưa đủ vang dội sao?" Chu Tranh vô cùng bất mãn đập bàn, đập đến mức chén rượu khua leng keng.

Công tử họ Mệnh ra vẻ nghiêm túc nói: "Chu Tranh quả thực là một cái tên vang dội."

Chu Tranh vui mừng vỗ vai y: "Câu này có lý! Dù sao chúng ta vẫn là bạn tốt."

Công tử họ Mệnh bị vỗ đến mức nhe răng trợn mắt: "Nhưng trong võ lâm Trung Nguyên, cái tên - Chu Tranh - này hoàn toàn chẳng một ai hay biết."

Chu Tranh lập tức nổi giận: "Chẳng lẽ ngươi có thể đại diện cho nhân vật võ lâm? Ta có nổi danh hay không, không thể do ngươi quyết định, phải hỏi mọi người."

Hắn ưỡn ngực hiên ngang, lớn tiếng tuyên bố: "Sớm mai, chúng ta sẽ ra vệ đường chờ, gặp ai cũng hỏi xem họ có từng nghe danh gia hay không, có nhận ra ngươi không, để xem thử rốt cuộc ai nổi danh hơn! Theo ta thấy, ngươi kém xa ta."

Công tử họ Mệnh cười khổ: "Dù sao ta cũng chẳng có chút danh tiếng nào, hoàn toàn chẳng ai nhận ra ta đâu, chắc ta khỏi cần thử nhỉ."

Y chớp chớp mắt, đầy châm chọc nhìn Chu Tranh: "Nếu thực sự có một người từng nghe danh ngươi, ta sẽ bò ba vòng dưới đất."

Bây giờ Chu Tranh mới biết, công tử họ Mệnh không những nổi danh hơn hắn rất nhiều, mà thế lực cũng mạnh hơn nhiều.

Nhìn võ công của đám kỵ mã này, phần lớn đều không yếu, có vài kẻ còn là hàng thượng phẩm, bọn chúng lại cung kính với công tử họ Mệnh nhường ấy, thân phận của công tử họ Mệnh cũng đủ để suy đoán ra.

Chu Tranh thở dài, lầm bầm mắng bản thân: "Mẹ kiếp ta đúng là mù mắt, tự vả vào mặt mình rồi!"

Công tử họ Mệnh bỗng lạnh lùng lên tiếng: "Các ngươi đừng có ồn ào nữa được không?"

Đám người kia đều nơm nớp lo sợ lùi lại mấy bước, cung kính đứng chắp tay, thở mạnh cũng không dám phát ra tiếng.

Công tử họ Mệnh lạnh lùng đảo mắt nhìn bọn chúng một lượt, bước đến trước mặt Chu Tranh, trên mặt mang theo nụ cười chân thành nhất.

Đó là nụ cười chỉ giữa những người bạn chân chính mới có.

Chu Tranh muốn cười trừ chào đón, nhưng mặt vẫn đỏ bừng, quay phắt người đi, cười khổ nói: "Ngươi có phải muốn phạt ta bò ba vòng dưới đất không?"

Công tử họ Mệnh vòng ra đối diện hắn, hạ giọng nói: "Lớn tướng thế này rồi mà vẫn còn trẻ con thế. Ngươi giận ta sao?"

Chu Tranh vốn dĩ không hề giận, nhưng bị y nhắc khéo thế này, trái lại hắn lại nhớ ra bản thân thực sự có rất nhiều lý do để nổi giận, bởi vì hắn cảm thấy bản thân vô cùng tủi thân.

Thế là hắn nổi giận: "Không sai, gia chính là đang giận đấy. Sao ngươi không nói cho ta biết ngươi là một kẻ rất có tiếng tăm? Hại gia bây giờ mất hết cả mặt mũi!"

Hơn chục tên kỵ mã bỗng đồng loạt ngẩng đầu, trừng trừng nhìn Chu Tranh mở miệng ngậm miệng đều xưng "gia", trong ánh mắt ngập tràn sự kinh ngạc, thù địch và phẫn nộ.

Một tên tiểu tử hỗn hào như vậy lại dám ăn nói vô lễ trước mặt công tử họ Mệnh mà bọn họ tôn kính, đây là điều bọn họ tuyệt đối không thể ngờ tới, cũng tuyệt đối không thể dung tha.

Giống như khi chủ nhân chịu nhục, kẻ lao ra vồ lấy kẻ địch thường luôn là chó săn.

Nào ngờ công tử họ Mệnh hoàn toàn không để tâm, chỉ cười khổ: "Ta đã nói rồi, ngươi có tin đâu? Hơn nữa ngươi cũng có hỏi ta đâu."

Chu Tranh ngẫm lại, cũng đúng.

Nếu hai người vừa gặp mặt, công tử họ Mệnh đã khoác lác bản thân nổi danh ra sao, thế lực lớn thế nào, đương nhiên hắn sẽ không tin, ít nhất là không tin hoàn toàn.

Thế thì bọn họ đã chẳng thể thành bạn tốt.

Nhưng hắn vẫn muốn giận, giận chính mình: "Tin hay không là ở ta. Nhưng đã coi ta là bạn, ngươi không nên lừa gạt ta."

Lý lẽ này quả thực có phần cường điệu vô lý.

Công tử họ Mệnh quả nhiên phản công ngay lập tức: "Nhưng ngươi cũng đâu có nói cho ta biết, việc ngươi gặp ai cũng hỏi người ta từng nghe qua cái tên - Chu Tranh - này hay không, rốt cuộc có ý gì đâu, đúng không?"

Lông mày Chu Tranh giật giật, miệng cũng lập tức mím chặt.

Công tử họ Mệnh cúi đầu, khẽ giọng nói: "Có lẽ ta không nên nói những lời đó... Ngươi sẽ không... giận chứ?"

Xem ra y quả thực rất trân trọng tình bạn kỳ lạ này.

Chu Tranh mỉm cười, nụ cười vô cùng sảng khoái: "Thật ra ta không giận, chỉ là..." Hắn có chút thương cảm sờ sờ vành tai, thở dài, "Sau này hai chúng ta đành phải chia tay thôi."

Công tử họ Mệnh ngẩn người: "Chia tay? Ngươi không muốn ở cùng ta nữa sao?"

"Đương nhiên không phải rồi." Chu Tranh nhìn đám kỵ mã, cười khổ nói: "Chỉ là, bạn bè của ngươi đã tìm được ngươi rồi, nể tình bọn họ vất vả muôn vàn, ngươi cũng phải về cùng bọn họ chứ, đúng không?"

Công tử họ Mệnh mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt: "Nếu ta không đi cùng bọn họ thì sao?"

Tên kỵ mã trung niên đứng đầu sốt ruột: "Công tử, lão gia đã dặn dò rồi, dù thế nào đi nữa, thuộc hạ cũng phải đón công tử về."

Sắc mặt công tử họ Mệnh biến đổi, lạnh lùng cười nhạt: "Hay cho câu - dù thế nào đi nữa - ! Chẳng lẽ các ngươi còn muốn động thủ hay sao?"

"Thuộc hạ không dám!" Hơn chục tên kỵ mã đều quỳ rạp xuống đất, làm bay lên lớp bụi mờ nhạt.

"Biết các ngươi không dám!" Công tử họ Mệnh ngạo mạn gật đầu: "Đứng lên đi." Y nói với tên kỵ mã đứng đầu: "Cổ tổng quản, ngươi về nói với cha ta, cứ bảo ta không muốn về, đợi khi nào ta chơi chán rồi, tự khắc ta sẽ về, không lạc được đâu!"

Cổ tổng quản vâng vạ đáp lời, bò dậy, dùng khóe mắt liếc xéo Chu Tranh đầy căm hận.

Hắn ta đương nhiên hiểu rõ, nếu không phải công tử kết giao được với cái tên "bạn" thế này, thì đời nào chịu về.

Công tử họ Mệnh cười lạnh: "Cổ tổng quản, ta giới thiệu cho ngươi một chút, vị này là bạn tốt của ta, họ Chu tên Tranh, chữ Chu trong chu sa, chữ Tranh trong tranh cãi. Sau này ngươi gặp hắn, tốt nhất nên khách khí một chút."

Cổ tổng quản đành chắp tay, cười như không cười nói: "Hóa ra là Chu thiếu hiệp, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

"Ngưỡng mộ cái con khỉ!" Mặt Chu Tranh lại đỏ bừng, ép Cổ tổng quản hỏi: "Chẳng lẽ trước kia ngươi thực sự từng nghe qua cái tên - Chu Tranh - này sao?"

Cổ tổng quản khóc không ra nước mắt gật đầu: "Đúng thế, đúng thế."

"Lúc nào? Ở đâu? Ai nói?" Chu Tranh tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, công tử họ Mệnh đứng bên mỉm cười xem kịch vui.

Cổ tổng quản bị ép đến đường cùng, lớn tiếng nói: "Mười năm trước, ở phủ Lâm Giang xuất hiện một tên dâm tặc, tên đúng là Chu Tranh!"

Công tử họ Mệnh nhịn không được phì cười lớn, những tên kỵ mã khác cũng nhao nhao hô hào, reo hò khen ngợi sự ứng biến nhanh nhạy của Cổ tổng quản.

Chu Tranh ngẩn ra, bẻ ngón tay nghiêm túc tính toán, đoạn nghiêm giọng nói: "Ừm, năm đó ta vừa tròn mười một tuổi, không ngờ ta lại nổi danh từ sớm thế này. Lợi hại, lợi hại!"