Lão nhân đang ngồi dưới một gốc liễu già ngoài cửa hậu, để trần lồng ngực gầy xương, chăm chú bắt rận trên vạt áo, bắt một con lại nhìn một cái, cắn một cái, nghe "bốp" một tiếng.

Chu Tranh vốn định chuồn từ đây, nào ngờ lão nhân lại chặn ngay cửa hậu, giống như lão đã tính chuẩn Chu Tranh sẽ không đi từ cửa chính.

Chu Tranh đành đứng lại, không dám chạy nữa.

Đường trốn đã tuyệt, đánh lại chắc chắn không lại, Chu Tranh nên dùng cách gì để thoát thân đây?

Lão nhân ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn Chu Tranh, trong đôi mắt già nua u thẳm, hàn quang ẩn hiện dao động, khiến người ta liên tưởng đến thứ ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ "quỷ" hoặc "sói già".

Chu Tranh giật mình trân trân nhìn lão, như đang vắt óc suy nghĩ điều gì đó.

Nhìn một hồi lâu, Chu Tranh mới dùng giọng điệu không dám chắc chắn hỏi lão nhân:

"Hai chúng ta hình như đã gặp nhau ở đâu rồi nhỉ?"

Ánh mắt lão nhân vẫn lạnh lùng, nhưng hàn quang đã biến mất.

Dần dần, cái ý lạnh đó cũng tan biến.

Lồ hôi lạnh của Chu Tranh đã ướt đẫm vạt áo, đầu gối cũng hơi nhũn ra.

Trong hoàn cảnh chẳng đặng đừng, hắn đành dùng cái chiêu thức gần như vô lại này.

Vốn hắn không ngờ lại thành công dễ dàng đến thế. Nhưng trong lòng vẫn thấp tha thấp thỏm, sẵn sàng chuồn êm bất cứ lúc nào.

Một kẻ được mệnh danh là "Ma Vương", tính cách tự nhiên thất thường, ai mà biết được lúc nào lão sẽ ra tay.

Lão nhân đứng dậy, chậm rãi bước đến bên Chu Tranh rồi dừng lại, trên mặt đã nở một nụ cười — nụ cười khoan dung và thấu hiểu, lại mang theo chút tán thưởng.

Lão nhân vỗ vỗ vai Chu Tranh: "Thanh niên, sau này gặp người lớn, nói năng đừng có vô lễ quá."

Chu Tranh không kìm được phì cười, hơn nữa còn cười thành tiếng.

Lão nhân nheo mắt, hiền từ nhìn Chu Tranh đang cười lớn, khẽ ho hai tiếng, hình như có chút ngại ngùng nói: "Ta mời ngươi uống một chén rượu, đi không?"

Mắt Chu Tranh sáng lên.

Quả nhiên có rượu.

Quả nhiên chỉ có một chén rượu.

Rượu được rót trong một chiếc chén lớn cực đẹp mài bằng thủy tinh, chén rượu lại được đặt trên một chiếc bàn đá đen lớn, mà chiếc bàn đá ấy lại nằm trong một căn phòng trống trải tựa hang tuyết.

Rượu có màu xanh biếc, xanh đến mức khiến người ta liên tưởng đến lá trúc, cộng thêm mấy chục quả anh đào đỏ thắm trong khay thủy tinh bên cạnh chén rượu, phối cùng đá đen, tường tuyết, quả thực nhìn vào vô cùng đẹp mắt.

Ánh nắng rọi qua khung cửa sổ, chiếu vào chén rượu và những quả anh đào, phản chiếu ra một thứ sắc thái kỳ dị.

Chu Tranh bước một chân vào cửa, liền xuýt xoa khen ngợi: "Chỗ tốt!"

Lão nhân cười đầy vẻ quỷ dị: "Đây là do tôn nữ của ta tỉ mỉ bày trí đấy. Ta lại chẳng thấy hay ho ở chỗ nào cả, trống trải quá."

Chu Tranh lau mồ hôi, thở phào, vỗ ngực: "Nơi này mát mẻ quá!"

Lão nhân ngẩn ra, đoạn cười khổ, lẩm bẩm tự nói: "Ta mắc chứng bệnh gì thế này, lại đi mời một tên đầu gỗ ngốc nghếch đến uống rượu." Chu Tranh lập tức nhìn thấy rượu, liền bước nhanh đến bên bàn, bưng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn: "Rượu ngon."

Lão nhân càng thêm dở khóc dở cười, lắc đầu thở dài: "Đương nhiên là rượu ngon rồi." Chu Tranh đợi nửa ngày, thấy chủ nhà thực sự không có ý định rót thêm rượu nữa, mới thở dài: "Quả là rượu ngon, tiếc là chỉ có một chén."

Lão nhân lạnh lùng nói: "Đã là rượu thực sự ngon, một chén là đủ rồi. Uống tràn lan chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Chu Tranh biện hộ: "Ta uống rượu dở tệ còn phải uống đến say mèm mới sảng khoái, uống rượu ngon thì càng nên say chứ?"

Hắn luôn có rất nhiều lý do kỳ quặc để đôi co.

Lão nhân vừa định nói gì đó, một thiếu nữ mặt mày hằm hằm xông vào, hét chói tai: "Rượu đâu? Ai uống rồi?"

Lão nhân không chút do dự giơ tay chỉ thẳng, lớn tiếng nói: "Là nó!" Chu Tranh giật mình chỉ ngược lại lão nhân: "Là lão mời ta uống mà."

Cơn giận của thiếu nữ lập tức chuyển hướng sang lão nhân: "Thật á?"

Lão nhân lắc đầu quầy quậy: "Đừng nghe nó ăn nói nhảm nhí. Nó là thá gì chứ, sao ta lại đi mời một tên tiểu tốt vô danh như thế đến uống rượu?"

Thiếu nữ lại ép sát Chu Tranh: "Rượu ngươi uống đấy à?"

Chu Tranh hơi nổi da gà, nhưng tròng mắt vẫn trợn lên: "Phải đấy!" Thiếu nữ bất ngờ tung một quyền đập vào bụng hắn, quát lạnh: "Vậy ngươi nôn ra cho ta!"

Chu Tranh khụy gập cả người xuống, "oẹ" một tiếng, nôn thốc nôn tháo, chất bẩn văng tung tóe khắp sàn.

Thiếu nữ lại bồi thêm một cước tàn nhẫn, đá bay Chu Tranh đập thẳng vào tường, âm thanh nghe chói tai như sắt cạo xoong nồi: "Ngươi dám làm bẩn phòng tao à?"

Chu Tranh va vào tường rồi bật ngược trở lại, rơi bịp xuống đất, ngã choáng váng đầu óc mụ mẫm, trước mắt đom đóm bay tứ tung.

Lão nhân cũng đằng đằng sát khí xông tới, tóm chặt lấy cổ áo hắn, ném văng ra ngoài qua khung cửa sổ, ném đi thật xa: "Còn không cút mau! Lão tử nhìn thấy ngươi là bực mình rồi!"

Chu Tranh lau vết máu ở khóe môi, tập tễnh bước đi với dáng đi xiêu vẹo. Đầu óc ong ong hỗn loạn, tựa như vừa bị đánh cho ngớ ngẩn.

Hắn không hiểu vì sao mình lại bị trận đòn nhừ tử đó. Hắn chỉ biết rằng, hình như mình không nên uống chén rượu kia. Nhưng hình như hắn vẫn nhớ, rượu là do lão ma vương mời hắn uống.

Hắn cảm thấy mình rất nên tức giận, rất nên chửi mắng, thế là liền chửi rủa ầm lên. Nhưng kẻ bị chửi không phải ma vương, cũng chẳng phải tôn nữ của ma vương, mà là công tử Mai:

「Công tử Mai, đều tại cái đồ chó chết nhà ngươi không ra gì, hại lão tử phải ăn đòn!」

Vừa chửi được mấy câu, bên đường bỗng lao vọt ra một người, túm chặt lấy tay hắn, kéo đi cắm cổ chạy.

Chu Tranh vừa chạy vừa ho, vừa mắng: 「Tiểu cún con nhà mày là ai? Buông lão tử ra, buông ra... khụ khụ...」

Quẹo qua quẹo lại mấy bận, Chu Tranh phát hiện ra mình đã quay lại Tử Tuyết Hiên, kẻ bắt giữ hắn hóa ra lại là Ngô Quả Quả.

Ngô Quả Quả thở dài: 「Thằng nhãi ranh, mày có biết mày gây ra hoạ lớn cỡ nào không?」

Chu Tranh đang giận đến phát điên, lập tức quay sang mắng bà ta: 「Mụ đàn bà xấu xí kia, mày dám mắng tao là nhãi ranh à?」

Ngô Quả Quả tuy quả thực là một mụ già xấu xí, nhưng ngày thường ghét nhất là kẻ khác mắng mình như vậy. Thế mà lần này bà ta lại nhịn được cơn giận, chỉ hừ lạnh một tiếng thật lạnh lẽo, nói: 「Nếu không vì nể mặt công tử Mai, lão nương mà không giật phăng cái lưỡi, đập nát hết răng của mày thì cứ đợi đấy!」

Chu Tranh nhìn quanh bốn phía: 「Hắn đâu rồi?」

Ngô Quả Quả cười khổ: 「Đi viện binh rồi.」

「Viện binh? Ai muốn giết hắn?」 Chu Tranh kinh ngạc hết chỗ nói.

Ngô Quả Quả hằn học nói: 「Bởi vì ma vương muốn giết mày!」

Chu Tranh ngạc nhiên đến mức phì cười: 「Ma vương muốn giết tôi? Thật á? Ngươi nghe ai nói thế?」

Ngô Quả Quả tức đến cực điểm, quát lớn: 「Nói chuyện với cái đồ khốn nạn như mày đúng là rác việc, mày mẹ kiếp chính là một tên ngốc hai trăm năm mươi chính hiệu!」

Bị bà ta mắng cho một trận, Chu Tranh ngược lại tỉnh táo hẳn, nhớ lại những chuyện vừa xảy ra ở Tử Tuyết Hiên.

Công tử Mai vì sợ ma vương muốn giết hắn, nên mới vội vàng đi tìm viện binh rồi.

「Công tử Mai đi mời ai thế?」 Chu Tranh nổi tai tò mò, hỏi rất nghiêm túc.

Ngô Quả Quả sớm đã mất hết kiên nhẫn, quát to đầy bực bội: 「Mày quản không nổi đâu!」

Chu Tranh đành tự mình ngẫm nghĩ, miệng lẩm bẩm: 「Lạ thật, đã bảo ma vương là nhân vật không thể dây vào nhất, thì tìm viện binh có ích gì chứ? Chẳng lẽ còn điều động được cả cấm quân chắc?」

Công tử Mai vừa hay xông vào lúc này, liếc mắt nhìn thấy Chu Tranh, lập tức thở phào nhẹ nhõm, tựa người vào tường thở hổn hển như thể kiệt sức: 「May... may mà... ngươi... ngươi không... chết...」

Chu Tranh hoàn toàn chẳng nghe đối phương đang nói gì, tròng mắt đờ đẫn dán chặt vào cửa phòng.

Một đại hán râu hùm mặt mày xanh mét đang đứng ở cửa, trợn trừng mắt nhìn Chu Tranh đầy ác ý.

Toàn thân một bộ áo bào đen nhánh, chân đi bồ cào da màu đen, ngay cả đầu cũng quấn một dải vải đen, sống động y như nhân vật Hắc Toàn Phong Lý Quỳ trong tuồng tích. Nhất là hai cây thiết phủ dắt ở thắt lưng kia, khiến người ta nhìn vào là sinh lòng sợ hãi.

Hắn nhìn Chu Tranh hồi lâu, mới nhướng đôi lông mày rậm đen lên, quay sang nhìn công tử Mai: 「Chính là cái tên oắt con này á?」

Giọng hắn rất lạnh, hình như rất bất mãn, rất thiếu kiên nhẫn.

Chu Tranh tức đến mức lồng ngực như muốn nổ tung, từ trước tới nay hắn chưa từng nghe thấy ai mắng mình khó nghe đến thế.

Công tử Mai vội vàng gật đầu: 「Chính là cậu ta, Chu Tranh.」

Đại hán nhổ một bãi đờm đặc, "bốp" một tiếng bắn thẳng lên tường: 「Thứ oắt con thế này mà ma vương lại chấp nhặt với nó á?」

Chu Tranh mặc kệ ánh mắt cảnh cáo của công tử Mai, chỉ thẳng vào mũi đại hán gầm lên: 「Mày ăn nói cho khách khí vào đấy, không thì cút xéo đi!」 Mặt đại hán lập tức càng đen hơn, mặt công tử Mai thì tái mét, Ngô Quả Quả lủi thủi lặng lẽ lùi ra ngoài.

「Cái mỏ của mày thối thật đấy, bảo sao ma vương muốn giết mày.」 Đại hán hung tợn đặt tay lên cán rìu: 「Đến cả lão tử bây giờ cũng muốn giết mày rồi đây.」 Chu Tranh vừa tức giận vừa đắc ý lớn tiếng nói: 「Ai bảo ma vương muốn giết tôi? Lão chẳng qua chỉ mời tôi đi uống một chén rượu thôi.」

Hắn phả một hơi vào đại hán nói: 「Này, ngửi thử xem. Rượu được phết đấy, phải không?」

Đại hán ngẩn ngờ, công tử Mai cũng ngây người, lắp bắp hỏi: 「Sao... sao lão lại mời ngươi...」

「Đừng nói nữa!」 Đại hán gầm lên: 「Đúng là xui xẻo mẹ kiếp, chẳng có tích sự gì tự dưng bị cậu nhãi nhà ngươi lôi kéo đến đây. Nếu không vì nể mặt cha ngươi, hôm nay lão tử giơ một rìu chém chết tươi cả hai đứa tụi bay đấy!」

Hắn lại trợn mắt liếc xéo Chu Tranh một cái hung tợn, quay người sải bước bỏ đi.

Công tử Mai chưa từng nổi giận lớn đến thế, chưa từng kích động như ngày hôm nay.

Chu Tranh kinh ngạc đến mức không dám tin, người đang tức giận đến mức nói năng không rõ lời lúc này, lại chính là công tử Mai văn nhã nho nhác ngày trước.

「Cậu làm cái trò mèo gì thế hả? Lại khiến tôi đắc tội thêm một người nữa rồi, tôi sắp bị cậu chọc cho tức chết tươi đây này!」

Chu Tranh biện bạch: 「Tôi có bảo cậu đi mời cái tên râu xồm này đâu!」 「Tôi không nên gọi hắn chắc? Hắn là kẻ duy nhất ở đây có khả năng đối kháng với ma vương, tôi gọi hắn là để cứu cậu đấy! Cậu chẳng lẽ không biết, ma vương sẽ giết chết cậu sao!」 Chu Tranh cũng nổi đóa: 「Cậu làm sao biết ma vương nhất định sẽ giết tôi? Ai nói cho cậu biết? Ai cần cậu lo chuyện bao đồng? Giờ xảy ra chuyện rồi lại đổ vạ cho tôi. Lẽ nào lão tử thực sự đáng bị Ưng Vương trảm thì cậu mới thấy yên tâm chắc? Bảo là vì tôi mà cậu đi mời cái tên Khổng Liệt chó chết nào đó, chỉ có điều không cứu được tôi phải không, phải không thế hả?」

Môi công tử Mai tím ngắt, hai tay run lẩy bẩy: 「Cậu cút đi, từ nay chúng ta đường ai nấy đi, nước giếng không phạm nước sông. Tôi không muốn nhìn thấy cậu nữa!」

Khuôn mặt Chu Tranh tái mét đi, đôi tay cũng không kìm được mà run lẩy bẩy, 「Được được được, tôi cút, tôi cút, lão tử cút cho thật xa, để cậu không phải nhìn thấy nữa!」 Hắn quay người bước thẳng về phía cửa, đi được mấy bước lại khựng lại, quay đầu lớn tiếng gào lên: 「Cậu tưởng lão tử thèm gặp lại cậu lắm đấy chắc? Lão tử không có cậu thì vẫn tung hoành giang hồ, đánh đâu thắng đó, thành danh lớn, làm đại sự được như thường. Cậu có cái vẹo gì mà ra vẻ ghê gớm chứ, chẳng qua có một ông bố nổi tiếng, có nhiều bạn bè nâng bi nịnh hót thôi chứ gì! Sau này lão tử nhất định sẽ nổi danh hơn cậu, có thế lực hơn cậu, có nhiều bạn bè hơn cậu. Cậu cứ chờ mà xem, hừ!」 Hắn làm điệu bộ như khiêu khích giơ nắm đấm về phía công tử Mai, đoạn mới ngẩng cao đầu, quẹo chân sải bước hiên ngang đi ra cửa.

Công tử Mai nhìn bóng lưng hắn, ngẩn ngơ đứng chết trân tại chỗ.

Chu Tranh đi đến một nơi không một bóng người, lúc này mới vô lực ngồi phịch xuống, ngẩn ngơ suy nghĩ hồi lâu, mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Công tử Mai quả thực có lý do để nổi giận với hắn, hơn nữa lý do còn rất đầy đủ. Công tử Mai quả thực là một người bạn tốt, giữa những người bạn tốt với nhau lại càng nên thấu hiểu lẫn nhau mới phải.

Chu Tranh nghiến răng nghiến lợi, muốn quay đầu tìm công tử Mai nói cho rõ ràng, nhận lỗi một câu. Nhưng đấu tranh tư tưởng mãi mà vẫn không nhấc mông lên được.

「Đã bảo cậu lúc nào cũng coi thường tôi, lão tử việc gì phải hạ mình chạy đến dỗ dành chứ.」 Chu Tranh hằn học nghĩ, cảm thấy có chút ấm ức, nhưng càng nghĩ càng thấy khó chịu.

Trời dần tối hẳn. Đằng xa có vài đốm đèn lấp ló giữa những tán lá, vầng trăng non cũng đã mờ nhạt mỉm cười trên bầu trời. Chu Tranh vẫn chưa đứng dậy.

Cuối cùng cũng đứng phắt dậy, nhưng Chu Tranh lại chẳng biết mình nên đi đâu về đâu.

Đột nhiên, hắn nghe thấy một tiếng bước chân quen thuộc đang tiến lại gần, máu trong người không kìm được mà dồn hết lên mặt, muốn trèo dậy nhưng đôi chân lúc này lại bủn rủn mất hết sức lực.

Công tử Mai đã đến bên cạnh hắn, có chút ngượng ngùng hỏi hắn: 「Ma vương thực ra không muốn giết cậu, thực sự là mời cậu đi uống rượu thật á?」

Chu Tranh đáp với giọng khàn đặc: 「Thật... thật mà... chỉ một chén... một chén rượu thôi... tôi uống không nhiều... chỉ một chén... không có thêm cho tôi uống đâu...」 Đây là lần đầu tiên trong đời Chu Tranh nói năng lộn xộn đến thế, hắn thực sự quá kích động, quá hạnh phúc.

Tình bạn mất đi rồi tìm lại được, chẳng lẽ không phải là thứ đáng trân trọng nhất trên thế gian này sao?

Đôi mắt công tử Mai cũng đã rưng rưng ươn ướt, chậm rãi chìa tay ra về phía Chu Tranh, giọng nói cũng hơi run rẩy: 「Nào, chúng ta đi thôi.」